「因為我是個活死人。」喬朗說道。「沒錯，你是對的。」他將原石推過桌子。「但是你可以分辨。試試看，觸媒聖徒，你在這塊原石里感覺到什麼？」

「囚犯？」黑鎖揚起一條眉毛。「這間房子上並沒有被施加任何魔法咒語，你可以如你所願自由進出。你有幾位訪客，安頓昨晚在這裏，這個年輕人——」他指著喬朗。「每天仍然繼續在熔爐工作，除了守衛之外，全是為了你自身的安全，這根本就不像是牢房。」

「你忘了一件事。」沙里昂說道。「我被派來帶你回去……接受審判。」

喬朗的臉憤怒地麻木起來，黑色的眉毛威脅地皺起。不，他必須維持原計劃，這個人只是個工具，僅此而已。

「它看起來很像是鐵，可是卻有一些奇怪的顏色。」沙里昂研究著物體。

「賜予我生命之力，神父。」他說道。

「——數學。」沙里昂的嘴唇抽|動了一下。

喬朗仔細注視著，看到觸媒聖徒的臉變得祥和。這個人的注意力轉向內省，表情轉為畏怯及狂喜、他正在吸收魔法，但慢慢地，觸媒聖徒的表情變得驚駭莫名。他很快地睜開雙眼，將石頭放在桌子上，並立刻將他的手從原石上移開。

「意思就是說我能夠回到安頓的家了嗎？」沙里昂問道，牙齒格格作響。

沙里昂閉上眼睛，嘆著氣，或許是鬆了一口氣。當然，他是這樣跟自己說的，但在年輕人仔細地注視下，卻看到當中隱含一絲失望。

黑鎖站起身，黑色的長袍環繞著他柔軟地盤成一團。「等冬天到來時，我想你已經向我證明了你的忠誠，神父，然後你就可以搬到一間更適合你這年紀的人住的房子里去，不用再回去和安頓一起住了。」黑鎖的黑色兜帽在他離開時微微晃動了一下。「我常常懷疑，是不是因為老頭子的影響，所以你才會反抗我。事實上，我聽到一些謠傳，說他和他的人拒絕吃我提供的食物。」喬朗感覺到巫術士正注視著他。「飢餓是種緩慢、非常不舒服的死法，就跟凍死一樣，我相信這個謠言不是真的。」

「一塊原石，這叫做黑暗之石。」

「是的，可是——」

「如果我們要同心協力，我想我必須以你的名字稱呼你。」他繃著臉說道。「我不會稱呼你『神父』！」他冷笑補充道。

「是的。」沙里昂勉強承認。「我看過他們……」

「阻止黑鎖。」喬朗聳肩回答。「相信我，觸媒——沙里昂，在他毀ｒｅad•99cｓw•cｏｍ掉我之前，他先前早就如此告訴過我了，至於你——呃，你還想要參加下一次的劫掠隊伍嗎？」

「我曾閱讀並研究過歷史——」

「是的。」喬朗冷酷地回答道。「我失敗了，我混合出合金並將它倒入鑄模中，但我創造的匕首在我將之放進水中時碎裂了……」

「什麼？」沙里昂插嘴。

「這就是你的計劃？」

「不。」沙里昂低聲說道。「之後你會接管巫教的領導權嗎？」

「真可惜這個計劃行不通，觸媒聖徒。」喬朗冷冷說道。「你或許很孱弱，可是我比你還要孱弱。現在是這樣沒錯，然而當我有了武器之後……反正，你會在時機到來時見機行事。或許你的主教認為拿黑鎖來交換我很值得，至於現在，沙里昂，你站在我這一邊嗎？你能讓我們兩人重獲自由，並且解放安頓及他的人民嗎？你知道他們會堅守誓言，而你也知道黑鎖會怎樣對待他們。」

「我無法不藉由一位魔法使用者的幫助打開傳送廊。」沙里昂回答道。「如果你有足夠的生命之力，我可以用你的……」

「數學。」喬朗重複說道。「一些我母親從來沒有教過我的東西，當然，因為這是一門屬於觸媒聖徒的學問。」搖搖頭，年輕人握拳，因為熱忱而渾然忘我。「典籍里都是數學公式！你不知道，沙里昂，這對我而言挫折感有多大！如此接近，能夠找到他們提到的原石，然而書頁中跳動的胡言亂語卻阻擋了我的路。我盡我所能，以為或許藉著實驗能夠意外發現答案，可是我的時間不夠了，而且黑鎖也開始懷疑起來，他監視著我。」喬朗拿起石頭，將它平放在掌心，接著慢慢合起手掌握著石頭，似乎要將它握碎。「反正我也不認為自己能碰巧找到答案。」他苦澀地繼續咕噥道。「裏面提到觸媒聖徒給他們很多次的指示，我以為我可以不理那些指示，可是顯然並非如此。」

「一塊石頭？」

「很抱歉，年輕人。」沙里昂從齒縫中擠出這句話。他聽起來很失望。「我九歲時就不再相信傭人法師的故事了。」

「從那時開始。」喬朗冷冷打斷。「我讀了其他的書，裏面的訊息和我們被教導的實在非常不一樣。永遠記住安頓說過的，歷史由戰爭中的勝利者撰寫。你知道嗎，舉例來說，在鋼鐵之戰期間，妖藝工匠們研發出一種可以吸收魔法的武器？」

「我？」喬朗搖頭九_九_藏_書，露出陰鬱的笑容。「你瘋了嗎？我為什麼會想要這個重責大任？不，我會讓安頓重新接掌領導權，他和這些人可以再度回到平靜的生活中。至於我，我只要一樣東西，我要回到馬理隆，並要求屬於我的東西，有了這個武器。」他嚴厲地說道。「我能夠辦到。」

黑鎖撫平他上唇的平滑金色鬍髭。「不，恐怕不能。」

「誰？」沙里昂四處張望，嚇了一跳。「黑鎖？」

「可是你卻相信妖精的存在？」喬朗說道。他注視著觸媒聖徒，嘴邊帶著一抹幾乎無法察覺，只存在於棕色眼眸里的詭異微笑。

「這還真是件簡單的差事。」

他的黑袍拖曳過滿是塵土的地面，他站在沙里昂旁邊，並將一隻手放在觸媒聖徒的肩膀上。

沙里昂雙手握拳，緊緊抱住自己。「必須阻止這個人。我能夠給你什麼樣的幫助？」他突然問喬朗。

「我對這件事很遺憾，神父，我想你也是一樣。」黑鎖用他毫無情感的聲音說道。「現在懲罰已經被執行過，也學習到教訓，我們再也不會討論這件事。」

「沒錯。」沙里昂集中了一會兒注意力，之後回答道。「他走了。」

「由觸媒聖徒撰寫的歷史！」喬朗冷冷地打斷。「我也知道那些歷史，當我來到這裏的時候讀過書。喔，沒錯——」這是對他身後傳來的一陣窸窣聲回答的。「——我被貴族家庭扶養長大，母親是個阿爾班那拉法師。不過你應該已經知道這件事了？」

看到喬朗輕蔑抿起的嘴唇，沙里昂嘆口氣，再度看向他手中的石頭。「是的，我研究過原石。」他說道。「我們研讀構成世界的所有元素。這項知識本身就很有價值，再加上對我們的教派中要與波阿爾班支派塑石者、蒙阿爾班支派鍊金術士一起工作的人來說，這項知識是有用且必知的。」沙里昂的眉毛困惑地皺了起來。「可是我想不起來曾經看過，或讀過任何類似這塊原石的礦物，特別是這種有許多和鐵一樣特性的礦物。」

「你眼力不錯，觸媒聖徒。」喬朗說道，伸腳將一張椅子踢過來，坐在桌子旁邊。他拾起另外一塊小石頭，自己也研究起來。他皺起眉。「它和鐵有許多相同的特性，但它不一樣。」他的聲音變得苦澀。「太不一樣了，我因某些原因理解到這點。你對鐵有什麼了解，觸媒聖徒？我沒想到你這麼了解原石。」

「這是以鍊金術製造的嗎？」沙里昂問道，聲音中帶著恐懼ｒeａd•99ｃｓw•ｃｏm。「藉魔法改變金屬的基本性質嗎？」

「那麼我等於是個囚犯。」

「根據這些典籍。」喬朗說道，小心翼翼、平靜地壓抑住自己逐漸升起的興奮感。「古人將黑暗之石和鐵混合成一種合金——」

「你說得沒錯。」喬朗猶豫了一會兒之後說道。「我都忘了，好吧——」他聳聳肩。「——打開傳送廊，叫杜克錫司過來。」

沙里昂拿起石頭。他看了它好一會兒，接著閉上眼睛，感覺著魔法。

「是嗎？」喬朗轉身看著他。「你想想，觸媒聖徒，像你一向喜歡用的邏輯思考。在每個行為背後，一定會有另一股對立相當的反應，這不是你一直在說的嗎？」

「你對鋼鐵之戰了解有多少？」

「而現在你看到這個了。」

「你不能指望我們在這個破舊的地方過冬！」沙里昂吼道。寒冷一定給了觸媒聖徒勇氣，喬朗想著。「我們會凍死的。」

喬朗回頭瞥了一眼，看見觸媒聖徒在被刺骨寒風化身般的纖細手指碰觸到時顫抖了一下。沙里昂不由自主地試圖讓自己擺脫，手指卻在他的肩膀上合攏了起來。他低頭鞠躬，對著巫術士開啟了傳輸渠，在全身充盈著魔法之後，黑鎖從視線中消失不見。

喬朗點頭，繼續將完全沒有懷疑任何事的觸媒聖徒往黑暗中帶去。「辛金跟我說過，你曾經閱讀過一些有關第九支派的禁書。」

「或許這塊岩石只不過是一塊有奇怪外表的石頭而已。」過了一會後沙里昂說道。「或許這並不是你在典籍中讀到的原石，也或許典籍本身在說謊，你沒有辦法判斷它是否能夠吸收魔法——」他遲疑了。

喬朗專註地看著觸媒聖徒，看到沙里昂已經忘了從窗戶吹進的悲慘嚎叫冷風；觸媒聖徒忘了他自己的恐懼、不適、不快樂，喬朗注視著他的雙眼，並看到了同樣存在於自己眼中的饑渴：對於知識的饑渴。沙里昂幾乎是很不情願地從嘴唇中冒出：「他們是怎麼做到這點的？」

喬朗感覺到在他身邊的觸媒聖徒在發抖。沙里昂立刻放下石頭。「你有試過嗎？」他用低沉顫抖的聲音問道。

巫術士坐在牢房中的木頭桌子旁，傍晚時分，和潮濕牆壁一樣色調的蒼白晦暗光線透過小窗戶照進來，一陣吹進的寒風讓大小不合的窗扉喀啦作響，燭火以及過於微弱而毫無用處的火焰被吹熄。喬朗站在窗戶旁邊，瞥了觸媒聖徒一眼。沙里昂雖然包裹在披風和長袍里，卻依然因寒冷而蒼白九_九_藏_書。喬朗心裏竊笑不已，他只穿著粗糙的羊毛襯衫和軟鹿皮馬褲。年輕人靠在牆上，望向破碎的窗戶外，完全不理會觸媒聖徒和巫術士兩人。

「是的。」沙里昂無聲喃喃說道。

「你叫我『沙里昂』。」觸媒聖徒平靜地對喬朗說道。

「我不這麼想。」喬朗柔聲說道。「你，觸媒聖徒，你想——」他傾身靠近。「合金的配方就在典籍里，但我沒辦法理解它。因為——」

「是的。」沙里昂說道。他低頭看著合十的雙手，注意到指甲上的一塊藍色斑點。「我的手指沒有感覺了。」他喃喃說道，站起身來，從桌邊走向微弱的火焰旁。「我懷疑艾敏現在正在做什麼。」他對自己說道，伸手取暖。「準備參加聖山上的晚禱儀式？準備聆聽凡亞主教為了他或許不需要的指引而禱告？也難怪艾敏待在那裡，無憂無慮，在聖山的牆壁之間。」

「所以，在一個滿是魔法力的世界里，有一股能夠吸收它的力量也是一件很合理的事了。很久以前，妖藝工匠們推論過這點，而他們是對的；他們找到了，這樣東西在自然界可以塑造成物品的型態，你不相信我。」

「我看不出來這為什麼讓你這麼興奮。」沙里昂說道。他舔舔嘴唇，嘴裏似乎有股苦澀的味道。「很顯然地，你最好不要解開製造古老合金的秘密。」

喬朗的臉對觸媒聖徒的問題完全沒有任何反應，但心裏卻欣喜若狂。他的計劃正在進行當中，但是他必須很小心地進行下去。他冷酷地想著，畢竟，他必須誘惑這個人踏入黑暗工藝之路。他給了沙里昂一個冷酷、估量的目光，回頭望向窗外，他倚在磚牆上，手臂當胸交叉著。「他走了嗎？」

「很抱歉讓你痛苦——」沙里昂開口說道。

「把你的說教留給莫西亞。」喬朗回答道。「我怎麼看你，或你怎麼看我在這裏一點都不要緊，不是嗎？」

「不。」喬朗搖頭，饒富興味地注意著越來越蒼白的觸媒聖徒。「不，這是藉由黑暗工藝的儀式完成，觸媒聖徒。原石被碾碎、加熱到熔點，然後實際上混合在一起。接著它們被放進鑄模里，敲打再回火，最後鑄造成劍或是匕首，非常致命。」喬朗的視線回到握在手中的石頭上。「正如你想象的一樣，一開始，劍會吸取法師的魔法力，接著就能穿透他的血肉中。」

「合金，一種混合兩種或更多種金屬的混合物。」

「只有一本。」沙里昂承認，臉孔泛紅。「但是我——read.99csw.com我只瞄了一眼……」

「是的，我知道……她從哪裡找來這些書的？」沙里昂問道。

「吸收魔法力量的武器。」沙里昂喃喃說道，凝視石頭。「我開始相信你了，在第九支派的密室中，書到處散落在地板上，或是一堆堆靠牆放著，那些是有著古老禁忌知識的書。」

「那是因為所有關於它的參考文獻都在戰爭后被凈化了。」喬朗說道，求知若渴地看著觸媒聖徒，他的雙手緊緊握著，像是打算把知識從人心裏挖出來一樣。「為什麼？因為妖藝工匠用它鑄造武器，非常強力的武器，可以用來——」

「這是黑暗之石！」喬朗柔聲說道。

「如果你不想用適當的稱號叫我，也就是『神父』，我希望你能夠用我的名字稱呼我。」沙里昂平靜地說道。「或許那會提醒你，我和你一樣是個人。恨總是比愛還要容易，恨一個階級或種族更是容易，因為他們沒有面容也沒有名字。如果你要恨我，我寧願你是因為我這個人而恨我，並非我所代表的。」

「我當時跟辛金在一起。」沙里昂咕噥道，臉紅了起來。他儘可能地靠近火焰，弓身彎腰。「當我和他在一起的時候，根本就不確定是否該相信自己，更別提其他事情了。」

喬朗想著：他是我的了。曾經，這個人幾乎將他的靈魂賣給了知識，這一次我會確定他完成這項交易。

喬朗抬起頭，臉紅了起來。他並非有意如此，這不是他計劃的一部分。這個人有些不一樣，一些他沒料到會發現的，特別是在一個觸媒聖徒身上，一個了解一切的人。

「我沒有同意和你一起工作。」沙里昂堅決地回答道。「告訴我，如果你創造的這個……這個武器，你會怎麼使用它？」

喬朗看起來像是憑空掏出一樣物體，然後將它放在觸媒聖徒眼前的桌上。沙里昂拿起它，懷疑地注視著這個物體。

「杜克錫司有能力讓自己隱形。儘管如此，我相信你有能夠察覺到他是否在場。」

「可是你看到他們了？你和他們說過話了？」

喬朗的臉陰鬱起來。他一語不發，注視著窗外。

「吸收魔法？」沙里昂搖頭。「這太荒謬了……」

「我也懷疑過。」喬朗柔聲說道，好像正在回答一些常被問到的內心問題。「她遭到貶謫並被放逐，她是否曾在夜晚回到她的房子，藉由傳送廊在時間和空間中旅行？她是否飄浮過她幼時熟知的長廊，回到她失去年輕、人生破碎的地點，就如同鬼魂註定要在死去之處作祟？」