「是——是的。」卓姆勒結巴說道。「我——我……就是說——」

「大笨呆正滾開。」辛金回答道，他正對自己花了整個晚上寫出來的押韻詞而欣喜不已。「我——喔，晚安，神父，我沒看到你，因為你躲在陰影中伺機而動，最近有運動嗎？我說，你看起來一點都不好，還在為感冒困擾嗎？幸好我的感冒已經好了，一個腦袋同時要應付黑鎖跟感冒，實在是不容易……」

這句話針對的老女人沒有回答，她的動作似乎也沒有快一點。她在餐桌和火爐間來回穿梭，用她的圍裙裙擺盛裝著蔬菜，將蔬菜丟進以鉤子掛在火爐上的鍋子里。守衛從窗戶邊拖來一張椅子，坐在桌子旁邊，滿腹牢騷地注視著一切。他的注意力一分為三，在老女人、火焰上咕嚕冒泡的鍋子——裏面傳來強烈的洋蔥香味——還有對街的牢房中。

黑鎖抿著嘴唇，毫無表情的臉緊繃起來。他將鬍鬚梳理成一條筆直、細長的直線。「愚人牌！這張牌已經出過了！」

沙里昂搖搖頭。

「確實如此。」黑鎖說道。利落地將牌疊好，他將牌推向辛金。「你發牌，還有記住，我在監視著，在工作的是哪些人？」

幾乎露出的笑意如餘燼般點亮了喬朗的棕色雙眼，他知道他的朋友想說什麼，也知道他為什麼沒有說出口。

活死人，活死人，活死人……

「真的，黑鎖，這個白痴唯一記得的一張愚人牌，是他每天早上在鏡子裏面看到的那一張。我說，如果你想要嘔氣的話，回去檢查所有的牌！反正這也沒什麼要緊的。」辛金將他的牌丟在桌上。「你打贏我了，你老是贏。」

「真是蠢透了，這樣的夜晚還留個人在這裏。」守衛咕噥道。「就算是惡魔王子本人都不可能在這樣的暴風雨夜晚里出來。還沒好嗎？你這死老太婆。」他在椅子上半轉過身，舉起手似乎想要打女人一巴掌。女人有點耳背且雙眼茫然，仍然幾乎沒有注意到他。守衛正打算站起來時，被突然的門鎖聲給嚇了一跳。

他眨眨眼，嚇了一跳。

「去應門！」守衛對老女人吼道，他想或許惡魔王子並非掠奪特定某些人的靈魂，但老女人只注意著燉菜，因為她並沒有聽見吼叫聲和敲門聲。

「沒什麼。」莫西亞含糊說道。他本來想說你可以信任他，但看到了喬朗黑暗、冰冷的表情之後，他搖了搖頭。

一個巨大毛茸茸的身影伴隨著冷風狂雨，以及飛濺的刺骨凍雨同時衝進房間里。三者之中，只有一位夜間訪客得以留下。毛茸茸的身影轉了個身，倚在大門上。在老女人的幫助之下，大門緊緊合起，將冰冷的入侵者關在門外。

「熔爐那邊有火光。」

「拜託，老太婆，動作利落一點，你再拖下去的話晚飯就要變成早餐了！」

守衛立刻望了對街的牢房一眼。牢房裡微弱的光線依舊，但窗戶邊的黑影卻消失不見了。

隨之而來的是守衛的咒罵聲。「辛金。」他咕噥說道，雙腿發軟地坐回椅子上。

暴風雨狂暴依九九藏書舊，它的憤怒遽增，或許是在慶祝自己成功征服了觸媒聖徒。風聲在街道上嘶吼著，將樹榦從大樹上扯下，將屋瓦從屋頂上刮下來；大雨威脅地敲打著每一扇門，冰凍的雨水拍打著窗戶，然而那些人卻能無視於這一切，他們待在俯瞰妖藝工匠村莊的山頂上，那棟宏偉磚房內，沉浸在他們錯綜複雜的牌局裡，而這裏正在進行的牌局不止僅有一局而已，他們對變幻無常的大自然幾乎視若無睹，因為他們太專心在牌局上了。

莫西亞對喬朗置之不理，他無視沙里昂困惑的抵抗，將年輕人的斗篷披在觸媒聖徒破舊的長袍上。

「守衛怎麼辦？」

喬朗在他身後再度用力將大門關上，接著馬上返回到工作崗位上。沙里昂站在熔爐前面，在溫暖的環境中放鬆全身，陶醉地注視著他再也無法否定的事物。喬朗操作著風箱，賜予煤炭更多生命，讓它們燃燒。那些詭異的工具反射著這些光線，閃爍得更加明亮；由火焰而生的其他孩子散落在地板上，馬蹄鐵、馬勒、斷裂的釘子、半完成的刀子、鐵鍋。喬朗沉浸在他的工作中，完全沒有注意觸媒聖徒。沙里昂坐了下來，小心地不去擋到年輕人的路，聆聽著風箱厚重的鼓息聲，並突然發現，自己再也沒有聽到風聲了。

「喔，這就是我所得到的感謝，即使我冒著被凍死的危險為你帶來一點點歡愉。」辛金吸吸鼻子說道，將酒袋往守衛面前的桌子上一丟。

沙里昂一語不發，他根本沒有聽到辛金所說的話；他什麼也聽不到，狂風聲如同野獸在牢房附近覓食，渴望著在裏面聞到的血腥味。

「真的是讓人想不通。」辛金用無聊的語氣咕噥道，他的雙眼注視著正拔開酒袋塞子的守衛。「那麼，就像他們說的，我該回到夜色中了，你小心一點，老阿嬤。」年輕人低聲說道。「早點上床，還有上床前記得確定把燈熄掉。」

「就在前方不遠處。」喬朗說道。沙里昂在滂沱大雨中瞥了年輕人一眼，看見他咬緊牙關，卻不是因為暴風雨的刺骨寒冷，而是因為他正對抗著心中肆虐的興奮感。接著，如同被年輕人的聲音所召喚出來一樣，山洞中的熔爐突然從黑暗中浮現，散發著紅光的炭火餘燼有如一對追逐著他的野獸眼睛，注視著觸媒聖徒。

「啊，信號來了。」守衛屋中的燈光熄滅，除了反射的火光之外，小屋裡一片黑暗。辛金從牢房的角落中衝出，輕輕敲門，大門隨著他的敲門聲打開。

「你們到底好了沒？」喬朗問道，接著在任何人回答他之前，小心地打開大門望著街道。一點也不出人意外，街道上只有滂沱的大雨、冰凍的雨滴和狂風。要不是抓住一件莫西亞最後終於遞給他的披風，他或許會在毫無任何保護的情況下面對嚴寒刺骨的天氣。喬朗漫不經心地將披風纏在他的脖子上，走進暴風雨中，年輕人的臉孔上似乎反映著暴風雨的猛烈兇殘。

「願艾敏與你們同在。」莫西亞柔和的低語九-九-藏-書聲傳來。

辛金快活地看著守衛將酒袋口塞進雙唇中，隨即走出大門回到街道上，然後衝過大街。他的視線被黑暗、雨水、凍雨和大毛帽給遮蓋住。他突然撞到一個人。

「贏不是重點。」黑鎖說道，檢查著辛金的牌並將它們加以排序。「重要的是牌局本身，計算、謀略，以及能夠以機智騙過對手的能力。你應該知道這點，辛金，你和我都是為了遊戲而打牌的，不是嗎，我的朋友？」

聳聳肩，辛金翻開第二張牌。「這是你的現在：逆位法師，擁有有魔力但卻非如此的某人……」

牢房的窗戶閃爍著極其微弱的火光，守衛有時可以看見朦朧的影子在窗戶前面來回晃動。街上今晚空無一人，沒有人來拜訪囚犯們。囚犯們並沒有試圖離開，守衛很感激這點。今晚可不適合出門，冷冽的雨水有如長矛一般斜向打進泥濘的大街上，冰凍雨水打在房子窗戶上嘎嘎地作響，狂風讓這股狂野的攻擊如同一群惡魔般尖吼嚎叫著。

黑鎖笑了。

「有天我會替你省掉這點麻煩，辛金。」黑鎖溫和地說道，將牌重新整理分類，修長的手指用嫻熟、快速的動作將牌翻過來。「我不容許任何人錯誤地以為他們能夠以機智騙過我。」手腕一翻，巫術士將一張牌丟到辛金面前，桌上現在並列了兩張愚人牌。

「我向你保證，親愛的夥伴。」辛金不感興趣地說道，向後靠在椅子上。「遊戲是我生存在這稱之為世界的悲慘綠草徑，以及碎石路的唯一原因。沒有了它，生命會無聊到讓一個人想要捲成球之後把自己丟進河裡面。」

「來，神父，你得再多穿一點衣服。」莫西亞說道，他從濕透的斗篷中掙扎出來。

「相信我，親愛的老兄，就算是全傑司艾爾的寵物猴也沒辦法讓我待在這裏。」辛金嗤之以鼻，從半空中變出一條橘色絲巾，捂住鼻子。「我向你保證，洋蔥和沒洗澡的大笨呆的味道對我一點吸引力都沒有，我只是個小跑腿，只會在這裏待到全身暖和起來，或是臭味把我熏昏為止——看兩者哪個先發生。至於你的守衛職務。」他輕蔑地望了窗戶外一眼。「如果你問我的話，這根本是浪費時間。」

黑鎖臉頰上的一塊肌肉抽|動了一下，雙眼眯了起來，原本不隨意放在桌上的雙手緊繃著，手指微微合十。「喬朗？」他重複問道。

「第一張牌是你的過去。」他說道，將牌翻過來，一個戴著主教權冠的人坐在兩根橫柱中的王位上。「最高祭司。」辛金揚起一條眉毛。「接著，這倒是有點奇怪……」

「喬朗。」辛金說道，他將牌推給卓姆勒切牌。

「我來幫你算算未來吧，好嗎？」年輕人滿不在乎地問黑鎖。

「有人在家嗎？」一個聲音說道，敲門聲更大了。

辛金聳聳肩，將牌收回。

「喔，不，親愛的。」辛金打了個呵欠說道。「你一定是搞錯了——」

「為什麼？我快凍死了！你不是——」

「切牌…https://read.99csw.com…」

很不幸地，狂亂揮舞的手勢卻反而達成吼叫聲無法做到的——它引起了老女人的注意。看到守衛指著大門，她點點頭，拖著步伐，走了過去將大門打開。

「你怎麼樣？」喬朗說道。

「一些親愛老黑鎖送來的禮物。」年輕人說道，他漫不經心地揮手走近火邊。「分享給大家的掠奪物、順利完成工作的獎勵，為搶劫、掠奪、劫掠還有諸如此類等等而舉杯敬酒。」

「啊——」黑鎖微微笑著，指尖撫摸著他的金黃鬍鬚。「跟我猜的一樣，他們在陰謀計劃什麼？」

辛金抓著莫西亞一起衝進去，喬朗在他們進來后甩上大門。「下雨和霧氣讓他們看不見熔爐里的火光。」

「持杯皇后，至高王牌，比你的騎士大，辛金，我相信接下來兩墩都是我的了。」黑鎖將一張牌攤在桌上，向後倚靠在椅子上，期待地望著辛金。「我們的囚犯們相處得怎麼樣？」巫術士若無其事地問道。

雖然早已在等待他的到來，狂風仍怒吼著撲向觸媒聖徒，雨水冰冷的利齒輕而易舉地劃破他的披風和長袍，爪牙般的冰凍雨水咬穿他的血肉。但狂風並不想將他狼吞虎咽地吃下去，它冷冽的氣息吹拂在他的後頸上。沙里昂模糊地想著，如果他想要改變自己正走往的黑暗路徑方向，狂風或許會跳出來攔住阻撓他，噬咬著他赤|裸的腳踝，同時揮舞著爪子，威脅並提醒著他。

喬朗用力拉開沉重的木門好讓兩人能夠進去。沙里昂舉步走進，溫暖、平靜的黑暗火光向他招手。接著他遲疑了。他可以轉身逃走，回到他的教堂里。順馴吾命，命當順馴。是的！一切全都是這麼簡單！他會服從命令，在這幾百年裡，觸媒聖徒不也這樣毫無疑惑地順從命令嗎？

但狂風卻只是嘲笑著他、戲弄著他。沙里昂理解到，在他人生中，這場暴風雨至今一直在醞釀著，從一開始的低語，增強到現在凱旋勝利的尖叫聲。他撩起長袍衣擺，狂風在身邊猛力推拉著他。最後，在一陣狂野的尖叫聲中，它將他推進岩石邊，讓他踉蹌走進發出隱隱紅光的黑暗之中。

「把門打開！」一陣如有風聲般的詭異聲音傳出來。

守衛從來沒有太多的想象力，也從來沒有足夠的智慧。他的腦海里召喚著惡魔王子的名號，同時發現，就像許多召喚者所知的，想要驅逐它實在不是一件容易的事。看來這個惡魔紳士前來掠奪他的靈魂一事並非不可能。記憶中已經模糊的母親告訴他這件事，而這毫無疑問地將是他命中注定的。他站起身來，望出窗外想找到一位訪客，但除了一個模糊的影子之外卻什麼也看不見。

卓姆勒以帶著深深感激的眼神看了辛金一眼。

「一個技巧更好的玩家，不過或許你在看著他的時候不會這樣想。」辛金柔聲回答道，心不在焉地再度洗牌。「沙里昂照規矩打牌，我的朋友。」一抹笑容在他的嘴唇上浮現。「我說，我們別再打牌了，我開始覺得這場牌局實在是ｒｅad.９９ｃsw.com無聊到了極點。」

沙里昂緩慢地移動著向前跟上。

「我沒問你，可是你說得一點都沒錯。」守衛說道，他倚身向後舒服地坐著，一確定年輕人不會和他分享晚餐后，對辛金的侮辱便一點也不在意。「我不懂為啥要容忍這個觸媒聖徒，他可真犯了大忌。只要瞄準腦袋，咚一下，然後再撲通丟進河裡，不就能夠解決那個黑髮小雜種了？黑鎖為什麼忍耐他們兩個實在是讓我想不通。」

辛金有些驚愕地注視著眼前的牌，若有所思地看著手上的牌。「陰謀計劃要對抗你，喔，大贏家。」他聳聳肩說道。

「沙里昂！」

「別胡鬧。」巫術士冷冷回答道。「繼續下去就是了。」

「喔，那個呀。」卓姆勒嚇了一跳，他已經開始點頭打瞌睡，身體慢慢滑出椅子外，這讓辛金感到十分有趣。他振作起精神，掙扎坐直。「鐵匠找了一些人……加班工作。」

狂風再起，大雨試著從煙囪進入。雨水打在火焰上。發出嘶嘶聲，卓姆勒靠在椅子上，雙手合十地放在肚皮上，隨即便陷入夢鄉。辛金將牌遞給黑鎖。

「連艾敏都會被凍死。」一個陰森森、幾乎被滿是冰霜的毛皮大衣蒙住的聲音罵道。「我幾乎被凍死在門廊上！不過我是特地為你而來的。」

如此一來，希望在守衛的心中重新燃起。他從窗戶前退開好讓自己不被看到，並判斷或許不速之客會因此離開。為了確定起見，他對老女人打了許多手勢，指示她繼續工作不要分心。

「我——很抱歉。」他喃喃說道。「我……只是在……時間到了嗎？」

「你知道我不信那套——」黑鎖從窗戶轉過頭來，看見辛金臉上一閃而過的表情。「好吧。」他突然說道。

「是的。」喬朗的聲音冷靜單調，即使是風聲聽起來也比這更有活力。「辛金走了，我們不該再拖延了。」

「我從不犯錯。」黑鎖冷冷地反駁道。「我將每一輪牌局都記得一清二楚，愚人牌已經出過了，我告訴你，卓姆勒犧牲了這張牌來保護他的皇帝……」巫術士注視他的打手，等著他確定。

「等到了熔爐那裡，他很快就會暖和起來了。」喬朗咕噥說道，因為時間的耽擱而惱怒。

「這不是我的錯。」辛金用忿忿不平的語氣說道。「畢竟這副牌是你的。我才該懷疑你想要欺瞞我。」年輕人吸吸鼻子，橘色絲巾出現在他手中，辛金優雅地擦著鼻子。「外面的夜晚真是恐怖，我想我感冒了。」

守衛的臉亮了起來。「啊，這太棒了，真的。」他說道，雙手摩擦，貪婪地注視著酒袋。他突然想起一件事，眯起眼睛轉過身。「好了。」他粗暴地說道，注視著顯然正異常感興趣地盯著燉菜的辛金。「你不能待在這裏，我正輪班守衛，而且我不想被打擾。」

「辛金！看清楚路！」一個帶著惱火和寬心的聲音怒吼道。

辛金眨眼又點頭地對守衛強調最後一句話。守衛正舔著嘴唇嗅聞麥酒的香味。老女人突然閃爍著狡黠敏銳的雙眼看著辛金，她微笑並壓htｔｐs://rｅａd•９９ｃｓｗ•cｏｍ低白帽行禮，之後拖著腳步回去盛裝燉菜。看來她的雙耳除了耳語外，對一切皆充耳不聞。

「修理你，諸如此類。」辛金回答道。他抬頭帶著甜美的微笑看著黑鎖，將一張牌放在巫術士的皇後上。「我犧牲這張牌來保護我的騎士。」

「我自己會解釋這些牌。」黑鎖說道，他的眼睛注視著牌。

辛金準備好發牌，將注意力集中在黑鎖的臉孔上，而非牌上。

很久以前，沙里昂曾經聽過微風說話，只不過當時它卻只是呢喃著：「王子是活死人……王子是活死人……」其語調悲傷且令人心碎。現在，它卻尖叫哭吼著：「活死人，活死人，活死人！」語調中帶著某種瘋狂的勝利凱旋，欣喜地在他的墮落之中折磨他。

風聲對他說話，叫著他的名字，召喚著他——

「繼續。」

一陣異常強烈的風猛然吹著磚房，橫樑喀吱作響，附近某處傳來一陣撞擊聲，一根大樹枝幹折斷後掉落在地面上。黑鎖洗著牌，望向窗外，視線突然定住。

「那個觸媒聖徒呢？」黑鎖問道，望向窗外山洞中一個閃爍不定的紅色火焰小點，滂沱大雨和冰凍的雨滴讓它看起來模糊朦朧。

「我說，莫西亞！所以說最後你並沒有大胆前進荒野中。不，別開門，大笨呆還在監視中。來這裏躲在影子里，等一下……」

「喬朗，一個倒霉的遊戲玩家，順帶一提。」辛金說道，打了個呵欠。「他太沒耐性了，你隨隨便便就能騙他打出手裡的王牌，而不將這些牌留在牌局後期——等到它們能對他幫助更大的時候。」

「就算看得到也無妨。」莫西亞咕噥說道，他駝著背站在大門邊發抖。「我和鐵匠說了，他會在黑鎖的手下間散播謠言，說他的人為了彌補上次劫掠行動損失的工作時間，所以今晚會工作，別擔心。」莫西亞見喬朗皺眉，回答道：「我沒有告訴他任何事，而他也沒問，他的兒子和我們在一起目睹那座村莊起火燃燒，他們都發過誓了。你——好吧，算了。」莫西亞閉嘴。

「未來——」辛金翻開第三張牌。「——持劍國王。」

「這是什麼？」守衛懷疑地問道。

他的恐懼得到了證實，雖然他期待的是某種全身燃燒、有著尾巴和尖角的東西。守衛只能在口中毫無條理地喃喃自語，一直到身影再度罵了一聲，將帽子丟在地板上。

卓姆勒被邀請來玩牌只是因為要湊足三個人，其實他對牌戲一點興趣也沒有；就像許多其他守衛一樣，黑鎖教他如何玩牌只為了能夠有人一起打牌。這些夜晚對可憐的卓姆勒來說，是一連串折磨神經的經驗，他幾乎無法記住自己上一輪打的牌，更別提十墩之前的一張牌了。

「該死，神父，看清楚你要往哪裡去！」喬朗不耐煩的聲音吼道，但強壯的手臂卻穩穩扶著沙里昂，他正痛苦不已、希望盡失，幾乎要走進一條滿是冰冷污水的小水溝中。

「喂！喂！」聲音吼叫道。緊接著門上傳來一陣幾乎快把門給捶壞的敲擊和沉重打擊聲。

「沙里昂……」