加洛德示意樞機不要作聲，就在這時，喬朗一躍撲來，他自恃有劍的保護，又不滿對手傲慢的態度，搶先出手。

「戰鬥激烈時，有了這個一切放心。」辛金回答的聲音低沉刺耳。他現在換上了非常適合在草叢穿行的蛇皮，不過很不幸，整體效果被一個金屬頭盔全然破壞，頭盔的護面扣在他臉上，擋住了他的視線，而且模樣看起來有點像個被打翻的桶子。

沙里昂忘了還有杜克錫司窺伺，直身跳起，他不能讓喬朗傷到這人！

「無關緊要，只要他不是杜克錫司就行。」喬朗不耐煩地打斷他的話。「現在只要擔心兩個人，我對付一個，你和莫西亞對付另一個。辛金在哪裡？」

「艾敏之名啊，現在怎麼辦？」莫西亞焦急地問。

已是下午稍晚時刻，太陽開始朝西滑落。觸媒聖徒拱著腰躲在草地與森林交界的草叢裡，能夠清晰地看到兩個穿著黑色長袍的人形。沙里昂發出絕望的嘆息，他還指望這隻不過是辛金又一個「怪物故事」，是那種別人一看就神秘消失不見的「怪物」。

「站在——噢，別管了！」喬朗吼道。「滾一邊去。來，莫西亞，你往左，我往右。你待在我們倆中間，觸媒聖徒。」他在灌木叢中匍匐前行，莫西亞則朝相反的方向過去，而沙里昂面如土色地跟在後面。

「謝謝，樞機。」加洛德說著，嘴角挑起一絲笑意。「不過我覺得還沒到按法庭儀式訓導竊賊的時候。好了，小夥子，慢慢放下武器就沒事了。」

沙里昂起了疑心。「不，莫西亞，等等……你不能——」

「我沒認出你。」辛金退後一步，高興地上下打量眼前的貴族。「分開的這該死的幾年裡你在幹什麼？噢，等等。」他像是想起了什麼。「我得給你介紹我的朋友們。」

兩人念出一個詞，施用魔法滌除術奪取了俘虜身上平常人賴以生存的所有魔法。莫西亞喊了一聲就地倒下，而喬朗依然站得筆直，沉臉蔑視著杜克錫司，一邊揉搓剛才被震麻的持劍的手。

加洛德往旁瞄了一眼，瞧著沙里昂，然後瞪大眼睛。

「他是某種巫術士嗎？」喬朗問。他的手不安地調著闇黑之劍的位置，想找到握著這件沉重兵器更合手的方法，他差點就把劍掉到地上，於是急躁地在衣服上擦著掌心的汗。

「艾敏之名啊！」加洛德倒抽一口氣，而樞機則連忙退了一步，喃喃祈禱。

可惜辛金是在自言自語。

「艾敏的血啊，樞機。」加洛德驚愕地說。「這有一位你們教團的人！我來幫您，神父。」他彬彬有禮地把手伸向一頭霧水的觸媒聖徒。

「如果你不想來，神父。」莫西亞說。「那就在這裏給我生命之力，你可以留下——」

「是因為這把劍？有意思。」

「辛金！」加洛德拍拍他的背。

恐懼讓觸媒聖徒的喉嚨發乾，只得聲音嘶啞地念誦吸取周圍魔法力的咒語。他從來沒接受過協助戰鬥法師的訓練，那需要專業技巧，而他全都不會。他能加強莫西亞原本已經很強的魔法能力，使這位年輕人施放出原本超出自身力https://read.99csw.com量的法術，就像他倆在村裡用過的那次一樣；但那次是用魔法對付殘忍的衣冠禽獸，眼下則全然不同，他們對抗的是經驗豐富的巫術士。他們之中沒有人經歷過這樣的戰鬥，也沒有人能肯定自己該怎麼做。

看著陽光中莫西亞的面龐，觸媒聖徒看到了年輕人唇齒微張，兩眼發亮。他看起來就像是第一次吃糖的孩子。

加洛德朝喬朗走近一步，伸出戴著上等羊皮手套的手。「放下你的劍，小夥子。」他的語氣既不是威脅也不是命令，但顯然他已經習慣得到他人的遵從。

「喬朗、莫西亞。」辛金轉頭望著被火輪困住的那位和被咒語鎮在地上的這位。「容我引見王子殿下，加洛德，薩拉肯的王子。」

「請原諒，閣下。」其中一個杜克錫司說。「但那個青年不回應魔法，他是個活死人。」

「搜查空地。」加洛德下令。「可能還有其他人藏在草叢裡。哦，先得——除掉這討厭的黑暗，對吧？」

長劍一把將杜克錫司和莫西亞隔開，巫術士的法術立時瓦解。莫西亞大口喘氣，一頭栽倒。沙里昂接住他，讓他躺到地上，喬朗則一副護衛姿勢站在兩人身前，結實的雙手握著那把粗糙的長劍。

樞機見到辛金時似乎比見到會說話的木桶還要不高興。神父翻眼望天，手攏進袍袖，搖了搖頭。

「不行！」沙里昂奮力反對，渾身發抖。

「當心，加洛德。」穿旅行長斗篷的人叫住他——這人果然如沙里昂指認的一樣，是個觸媒聖徒。「我覺得那把劍有古怪！」

沙里昂躬起身，正打算投降求饒，這時只見一道黑影撲了過來，險些把他撞倒在地。莫西亞的雙眼漸漸外凸，臉色泛紫。喬朗一個箭步跳到朋友身前，揚起闇黑之劍。奇異的月光無法照亮這把鐵器，就像有一道夜色被他握在手裡。

兩隻眼睛突然從木桶箍邊緣冒出來，專註地打量了面前的高大男人好一會。這雙眼睛瞪得老大，接著，伴著笑聲，木桶變成一個留著鬍子的年輕人，還穿著心愛的臭糞爛泥裝。

寒光一閃，一記慘叫，喬朗一手血濕地獃獃看著闇黑之劍騰空飛起，落到樞機腳下。

「不，喬朗說得對。」沙里昂低聲說。「如果你們堅持要做這麼瘋狂的事，我也去。你們或許需要我……做其他事，我能做的不止是賜予生命之力。」他別有深意地瞥了一眼喬朗。「我同樣也能奪取它。」

見加洛德不注意自己，喬朗動手想取回劍，但他立即住手。只見三個火環憑空出現，箍在他身上——分別在肘部、腰部和膝部迴旋。火輪並沒有碰到喬朗，但它們貼近得足以讓他感覺到熾熱的高溫，嚇得他動也不敢動。

「我不知道！」沙里昂頹喪地喃喃。「我只是不想再有殺戮了……」

樞機！沙里昂困惑地抬眼望去，看到了那名觸媒聖徒斗篷下的聖袍顏色，立即認了出來——一位教廷樞機！而這位加洛德的名字聽來耳熟，但沙里昂緊張得沒法釐清思緒。這樣貴氣的衣著，又被稱為殿下……

「ｒｅａd•9９ｃｓｗ.coｍ加洛德！」他張臂抱住優雅男子。

但他說得太晚了。年輕人輕誦從妖藝工匠那裡學到的咒語，朝最近的黑袍男子射出了箭。他瞄準得很匆忙，但不要緊，箭一離弦，年輕法師就對它施了法術，讓它能搜索並殺掉任何溫血的活物。古代妖藝工匠曾用過這樣的法術，能讓未經訓練的隊伍都可以在戰鬥中變成高效的殺戮機器。

「不！閣下。」喬朗冷笑著說。

「見鬼了！」加洛德嚷道，他跳上前，從巫術士手裡抓起木桶。「辛金！」他邊說邊搖著桶子。「辛金，你這沒腦子的傻瓜！你認不出我了？」

「黑鎖差點殺了你！」沙里昂輕聲喊著，握緊了拳。

「我們能奇襲，而且有闇黑之劍！」喬朗回嘴。

這簡直是瘋了！沙里昂的理智急切地一遍又一遍向他叨念。瘋了！現在停下還來得及！

「那個肯定是他們的觸媒聖徒。」他立即甩開那些令人害怕的回憶，悄聲說道。他生怕他們會聽到自己的動靜，小心地抬起手，指向站在另一個地方，穿著旅行長斗篷的人影。雖然斗篷遮住了那人的袍子，但他剃光的頭說明他是個祭司。他和第四個人站得離巫術士稍遠。這兩人彼此站得很近，顯然正在談話，第四個人的手不時還做出加強語氣的動作。正是這第四個人引起了沙里昂的注意。他比其他三人都高，斗篷用的是昂貴的衣料。那人做手勢時，沙里昂還能看到他指間有珠寶的閃光。

沙里昂搖搖頭，不禁嘆息。他趴著平貼在地，還是覺得這高高的草叢沒能給他一丁點安全感，他一副像是希望鑽進泥土的模樣，張臂擁抱著大地。森林遠在一百尺之外，他們可能要跑上一段路才能躲進去。

「不，不。」木桶急忙講。「只是一個平常普通的木桶，我沒什麼了不得的，絕對沒有。」

沙里昂自草葉間偷瞄，看到第四個人朝他們走來。也許那人說了些什麼，但觸媒聖徒只聽到身後不遠處流瀑的水聲。然而兩位杜克錫司都轉頭面對那個高挑的男子，他一個手勢示意兩人退後，於是兩位巫術士順從地行禮退開。

那雙黑眼變得冷酷無情，嘴唇勾起淺笑。從草叢藏身處露出的那張臉，看起來像是野獸。

杜克錫司滿意地看到獵物暫時處於控制之下，因此期待地看向首領，無聲請示進一步的指示。

「我不是叛變的觸媒聖徒，閣……閣下。」沙里昂剛說了一句，接著一想起之前的事又紅了臉沒說下去。「對，也許我是。」他顫著聲說。「可是，請聽我說。」他轉向走近的樞機。「我……我們不是盜匪，絕對不是！」

「不是他們死就是我們亡，神父。」莫西亞合起雙手，念了幾個詞，空中亮起微光，結成一把弓和一袋箭。「瞧。」他得意地說。「我學過戰鬥法術。在村裡，我們全都會，而且我知道怎麼用。你能給我生命之力，而喬朗有闇黑之劍——」

「儘管來拿。」喬朗挑釁地回嘴。

箭鏃直射黑袍男子的心臟，而他念咒出手的動作更快。火光一閃，來箭灰飛煙滅。

「卑微的木桶，舊橡木九-九-藏-書桶。」木桶聲音粗嘎地繼續說。「好先生，容我為您盛水，給您泡腳、泡頭——」

「杜克錫司！」莫西亞吸了口涼氣。「這不可能！」沙里昂低聲說。「他們絕不可能跟蹤我們，闇黑之劍有屏障作用！你能確定嗎？」

「在這。」那個頭盔下傳來陰森森的聲音。「天黑得好快，是吧。」

「怎麼？」他說。「你們發現什麼了？」

加洛德將斗篷甩過肩，拔劍出鞘，很有專業氣勢地錯步一站，擺出戰鬥的姿勢。沙里昂喉間一緊。那把劍頗有古風，精緻中看，而且與其佩戴者同樣強韌。月光在劍身燃起冰冷銀色火焰，在鋒刃上舞動，在琢成鷹翼狀的劍柄上閃耀。

「不是。」觸媒聖徒答道，覺得有些困惑。「奇怪，但從他的衣服看，我覺得他是個——」

弓掉到地上，莫西亞掐住自己的喉嚨。

杜克錫司開口念誦。

「我……我……」他很想說話，但巫術士的麻痹魔法掐斷了他的話，而且正剝奪他呼吸的能力。他兩眼一翻，死命想吸進一點氣，卻只是徒然掙扎而已。

「那麼，跟我來！」辛金悄聲說。他抬起身拱起腰，開始慢慢爬過草叢，朝瀑布匍匐前進。

鷹。有個念頭在沙里昂腦海中晃蕩，但他無法從喬朗的事上分神去留意究竟是什麼。與那位穿著華貴的高大貴族相比，喬朗衣衫襤褸，可算是落魄，但他身上仍有一種傲氣，黑眸中無懼無畏的勇氣與對手不相上下，像是在告知沙里昂他和對手一樣流著貴族之血。

莫西亞搭箭上弦，恐懼和興奮讓他的兩手抖個不停，害得他試了幾次才把箭扣上去。「賜予我生命之力，神父。」他輕聲說。

「停下——」觸媒聖徒大喊，但餘下的話在口中消失。

兩個杜克錫司突然在加洛德跟前現身。

樞機繼續說道：「——閣下，雖然這是把醜陋的劍，卻消解了您的護衛的法術。」

沙里昂搖了搖頭，瞅向喬朗和又走近了幾步的加洛德。喬朗改變姿勢，揚起了劍。

「噓，進攻。」喬朗答。

喬朗笨手笨腳地模仿著敵手的戰鬥準備姿勢，除了曾在書中讀過的理論，他對戰鬥一無所知。他的笨拙模樣顯然讓加洛德覺得可笑，而一直盯著闇黑之劍的樞機則搖搖頭，再次小聲提醒：「閣下，我想也許——」

另一個杜克錫司的行動和同伴一樣快。他抬手指天，一聲喝令，四下俱黑，閃電乍現，明媚的艷陽天瞬間變成漆黑暗夜。沙里昂什麼都看不到，只能束手無策地伏在灌木叢中，動也不敢動。接著，就在他的眼睛適應了黑暗之後，林中忽然溢滿奇異的銀色月光。月光照亮了林中的一切，也使得血肉之軀散出詭譎的亮紫光芒。觸媒聖徒眯起眼，在第四個人和那個神父朝他們的方向望來時，把兩人驚愕的臉看得明明白白。

「請您聽我解釋，閣下。」沙里昂不顧一切地說。「是誤會——」

沙里昂蜷伏在灌木叢中，會躲在這裏都是因為意外的運氣，並不是早就考慮好的措施。即使月光害他的血肉散出微光，他也清楚自己肯定很難被人發現。但莫西亞卻在草叢裡直起九九藏書身來射箭，他只顧讓雙眼適應突現的黑暗，全身徑自沐浴在銀色的月光光池中，被兩個黑袍男子瞧得一清二楚。他喊了一聲，抬起弓。

但在眼下這場戰鬥中無效。

杜克錫司從命。夜色驟然散去，回復日間光景，所有人都在明亮的午後陽光里眯起了眼睛。沙里昂的雙眼再次適應環境時，發現像是黑夜化身的巫術士也隨著黑暗一併消失不見。他困惑不解地四下張望，然後意識到加洛德正跟他說話。

就在這時，那隻渡鴉響亮地叫了一聲，聽起來就像沙啞的笑聲，接著它飛走了。「或者更聰明點，問它。」辛金不客氣地諷刺。「那鳥在這裡有多久了？」

「喬朗，快放下！」沙里昂絕望地悄聲勸說，但那個年輕人沒睬他。

一身華衣的男子走得更近，沙里昂就著魔法月光把他看個清楚。他面龐的細緻與嗓音的動聽相襯，優雅卻不顯軟弱。雙眼大而靈慧，嘴型堅毅，帶著笑紋。下顎結實有力卻不傲慢，顴骨高聳，輪廓分明。一頭褐發在明亮的月光下微微泛紅，像軍人一樣削得很短。一縷發鬈在額前不經意地彎出優雅的波紋。

「走！」觸媒聖徒急忙回答。「立即離開這裏——」

「這次我同意祭司的意見。」喬朗突然說。「你們忘了我是個活死人，一進傳送廊，他們就能把我關起來。」

「但已經來不及了。」沙里昂自言自語。「我們別無選擇！」

「我們說的可是杜克錫司！」沙里昂著急地提醒他們。

「我相信您和這些年輕匪徒不是一夥的，神父。」他說得很堅定，聲音里卻有某種冷淡的語氣。「不過我聽說有叛變的觸媒聖徒四處流亡。」

「我學聰明了！再說，我們還有什麼選擇？」

「那麼，怎麼辦？」莫西亞問著，聲音變得很尖銳。「不能跑，不能躲……」

「空地上沒人，閣下，只有這個。」其中一個黑袍伸手拿出一個大木桶。

「古怪？」名為加洛德的男子笑起來，笑聲醇厚文雅，像是具有與他的斗篷同樣富麗的材質。「謝謝提醒，樞機。」他繼續說。「不過我看這把劍古怪的地方只有一點——它是我所見過的劍里最丑的！」

「艾敏的血啊，沒頭髮的傢伙。」辛金簡直氣急敗壞，目光穿過草叢狂怒地瞪向他們。「當然確定！沒錯，在黑漆漆的樹林里看東西當然有點難，尤其是你要留心的追兵全部都穿著黑袍的時候。不過要是你樂意，我可以回去問問他們——」

沙里昂死了心等著寒風乍起，瞬間體內血液凝結成冰，等著大地崩塌將三人吞沒——他認為即使是闇黑之劍的力量也阻止不了這樣的魔法，然而接著卻平安無事。

是什麼引起了那個巫術士的注意？也許是莫西亞的衣服擦過草地的沙沙響聲，也許是箭離弦的弦音或是箭羽的破空聲，也許是渡鴉稍後發出的警示叫聲。

沙里昂起了好奇心，但恐懼感也同樣增長起來。這個能讓強大杜克錫司無條件服從的人是誰？

「你去哪？」莫西亞問他，辛金則邊爬邊換著衣服顏色。

「真是好主意。」辛金興奮地低聲說。「渡鴉會讓他們知道我們已九九藏書經提高警戒。他們預料我們會逃跑，可能已經做好了應對計劃，他們可想不到我們會繞過去襲擊！」

「他們是杜克錫司，真的是。」沙里昂悄聲說。

「確實如此，閣下——」

但這兩個確實是巫術士，奪人性命的杜克錫司教團成員。他倆文風不動地站在原地，像是正專心聆聽。他們的兩手合宜地攏在身前，面龐隱藏在黑色尖頂兜帽的陰影中。如果還有所懷疑，也在看到那隻渡鴉時消散。那隻鳥蹲在兩人附近的一根樹枝上，雙眼映著枝葉間漏下的陽光，閃爍著紅艷。沙里昂凝視著兩個身著黑袍的人，他的思緒回到了聖山，想起兩個杜克錫司發現他正在閱讀禁書的時候……

「很好。」優雅的男子聳了聳肩。「我接受你的挑戰。」

「如何處置那個觸媒聖徒，閣下？」巫術士行禮問道。

「最好快點。」辛金催促說。「趕在他們對這片空地布下陷阱或迷惑咒之前。」

「真的嗎？」加洛德打量喬朗一番，冷眼憐憫的神情比任何劍傷都能刺痛喬朗。年輕人臉色驟紅，狂怒地抿起嘴。「用更強的法術。」優雅的貴族看著喬朗說。「不過，當心別傷了他。我想了解那把怪劍的事。」

「什麼護面？」回話聲可憐兮兮的，頭盔不停左轉右轉。「什麼第四個人？」

「那樣沒用！」辛金反對。「他們知道我們在這，而且他們離此不遠——就在瀑布另一邊的樹林里。他們至少有兩個人，顯然是靠那隻長了羽毛的小朋友監視我們。我們還能躲到哪個它看不到的地方去——除非用傳送廊——」

「神父！」莫西亞催他。

「『儘管來拿，閣下。』」樞機驚愕地糾正道。

「這個加洛德是什麼人？」莫西亞輕聲問。他想坐起身，但立即僵住了。那名優雅的男子示意讓杜克錫司別動喬朗，但顯然把莫西亞算進要盯牢的一類。莫西亞看到巫術士凝視他的雙眼流光一閃，看到他們扣在黑袍前的雙手微微動作，他立即動也不敢動，連氣都不敢喘。

「是非常了不得的木桶，閣下。」杜克錫司說。

「荒郊野外出現的怪東西，但我想還不至於怪到值得你們注意。」加洛德毫無興趣地瞥了這東西一眼。

這話雖說得格外客氣，卻不是邀請，而是命令，因此沙里昂別無選擇，只得遵從。加洛德拉住沙里昂的手臂，和氣地扶著觸媒聖徒走出茂密的灌木叢。

「抬起護面，傻瓜。你對付第四個人。」

「那麼，闖進我們的空地又襲擊我們是什麼意圖？」加洛德的話音越來越冷，已有怒意。

「抓住他，還有那一個。」加洛德淡然對一旁的杜克錫司下令，後者一得到許可就毫不猶豫地用出了魔法。

「不是我的錯，」辛金在頭盔下喪氣地嘟嘟囔囔。「這東西真是三流貨，我眼前一片烏漆抹黑。還什麼老派騎士，見了鬼的胡扯，難怪亞瑟要弄張圓桌，他根本瞧不見東西！八成是怕撞到上面砸掉桌角，我——」

「不行！」沙里昂立即說道，臉色發白。「那是自投羅網。」

觸媒聖徒指著他。「我不確定第四個是什麼人。他不是杜克錫司，穿的不是黑袍——」