「那有什麼關係？」喬朗不快地反問。

「這非常重要，閣下。」樞機語帶責難。

「不管怎樣，去空地上休息吧，朋友。」加洛德笑了。「你看起來確實有點蒼白。」

「請原諒，閣下。」杜克錫司說。「但夜色已近，我們應該回到安全的空地去。」

「不錯，我正是這麼想。」加洛德笑了。「在這種時候，我想不用太急著趕路？」

「你是怎麼認識辛金的？」喬朗看著那身綠衣綠帽和那枝搖擺的雉翎走遠，不自覺地問道。

喬朗狠狠瞪了辛金一眼，辛金則笑得無辜。

「就用那把劍，大人，還有觸媒聖徒在一旁協助。」

喬朗抿緊嘴看向王子。「把劍還我。」他的聲音既含混又粗啞。

沙里昂跟著樞機，心不在焉地聽著客套話，接著他突然想到拉迪索維克一定也是個叛徒，就是凡亞提起過的，強迫教會流放重要成員的神父。

「我可以走了？」喬朗問得很不客氣。

「我的劍！」喬朗固執地又說一遍，面對王子的打量，他的臉色越來越陰沉。

「啊，那把黑暗之石造的劍。」加洛德舒展開眉頭。接著他又皺起眉，盯著喬朗。「真是個危險人物。」說完，他陷入沉默，迷失在自己的思緒中。樞機走在他身旁，同樣一言不發。

「黑暗之石？你確定？」他把辛金揪到身旁，悄聲問。

沙里昂上前，謙恭地跪下親吻白袍樞機的手指。但對方握住他的手，拉他起身。

他煩躁地搖搖頭，努力回想著，但他的思緒被辛金的一個大呵欠打斷了。「真不願打斷這麼迷人透頂的小聚會，我非常非常高興再次見到你，加洛德老兄，但我在晚飯前要小睡一會。」又一個呵欠。「當個木桶可真不容易，你的兩個黑袍衛兵根本沒說實話，實際上這兩個大笨呆在草叢裡絆倒在我身上。要是換成我，肯定絕對無法恢復。」他憤怒地哼了一聲，用橘色絲巾沾了沾鼻子。

「噢！」辛金一縮身。「你這話說得真不厚道，王子。祝你有個好夢。你也是，陰沉憂鬱的人。」衝著喬朗隨意揮了揮手，這位留鬍子的年輕人就乘著泉水散出的溫暖氣流飄然離去，這氣流就在魔法營地周圍。

喬朗再次陰沉地瞥了一眼悄悄跟在他倆身旁的辛金，而加洛德卻笑了。「對，他向我提起過你的一些事。老實說我很好奇，從辛金的簡單介紹，我知道你的生活曾經……很艱苦。」他優雅地一語帶過，「你也許覺得兩位紳士談論這種話題不妥當。若是如此，希望你能諒解。不過我曾經四處旅行，認識此地大部分的名門望族，而且我覺得你看起來非常面熟。你知道自己的姓氏嗎？」

「而你認為——」

「這麼說來，這幾位是你的朋友了，辛金？」王子瞄一眼莫西亞，專註地瞧了一眼喬朗。喬朗被火輪困住，不敢動彈，生怕被燒傷。但在那張堅毅的臉上看不到恐懼，只有驕傲與怒火，以及丟臉落敗帶來的恥辱感。

「哼！」加洛德擰緊眉。「凡亞才不會把這種小罪過放在心上，他會把這種事丟給杜克錫司。觸媒聖徒堅持這種不合理的說法？」

「認識辛金？」王子瞄了一眼喬朗，頗覺有趣地挑起一邊眉毛。「我不httpｓ://reａd•9９ｃsｗ.com知道是不是有人真的認識他。」

「我的意思是，你的家族源自哪裡？」王子換了種說法。

「是嗎？」加洛德驚訝地抬起線條柔和的眉毛。

「閣下？」

「不錯。」他悄聲自語。「我相信他自稱有貴族血統的說法。有貴族血統，但沒有貴族氣質。我確實認得這張臉！」加洛德心裏覺得不解。「這頭髮……亮麗耀眼！這眼神……驕傲敏感，聰明伶俐。太過聰明了，危險的年輕人，我想就是他發現了黑暗之石。他打算用來做什麼？他是否知道自己給世界帶來的是怎樣致命的力量？但這樣說來，又有誰知道？」

「黑暗之石。」

喬朗惱怒地瞄了他一眼。加洛德咳了一聲以遮掩笑意，裝模作樣地清了清喉嚨。同時，他也抓住機會仔細打量了喬朗一番，趁著午後的陽光看清年輕人的面目。

「審慎室，這是毫無疑問的，大人。雖說那位可憐人完全不知道那是什麼，不過我認得出來。照他所說的，凡亞主教正積極準備摧毀我們……」

夜色——真正的夜晚，而非魔法營造的黑夜——在空地上降臨，營火在草叢中一塊清出的地上燃起。火堆之前是用來烤王子早上捉到的野兔，現在則為祥和的空地投下歡快的溫暖光亮。加洛德王子自己會用魔法，還有兩個由他指揮的護衛，本來用不著生火，也不必捕獵，兔子自會把自己弄熟了送上門。但加洛德情願練習野外生存技能，誰也不知道自己哪天會被迫在沒有魔法的情況下生活，尤其在這樣不安定的時期，諸事難料。

「我現在專心在聽。」王子嚴肅地說。

「生命之道的血脈！」王子隨著他的目光望去。「你的意思不會是——」

王子長呼了一聲。「讚美艾敏。」他虔誠地說。「跟我來，我想跟這位年輕人談談，這需要你幫忙。那麼，你們是從妖藝工匠的村莊來的？」兩人朝喬朗走去，他特地大聲對辛金說道。

「辛金也這麼說——說凡亞把這個觸媒聖徒派來把喬朗帶回聖山。」加洛德聳了聳肩。「但……這可是辛金說的。他的話我大半都不信。」

「閣下？」

「我們北方沒有這樣辱沒人的禮節。」樞機說。「很高興見到你，沙里昂神父。你看起來累壞了，可否願意和我一起到空地上去？泉水的溫暖會讓人愉快得多，對吧？」

「啊，對。謝謝提醒。」王子優雅地一揮手。「你們誰好心地扶這位年輕人到休息的空地去？」

「和我一起到空地上去吧。」加洛德繼續說道。「那裡比這裏暖和，而且正如我的護衛所說，化外之地在夜裡很危險。」加洛德走上前，手輕快地往喬朗肩上一搭。

「就是最明顯的理由：喬朗是個活死人，還是個兇手，那個年輕人殺了一個督工。據觸媒聖徒的說法，喬朗只是被激怒了。那個督工殺了年輕人的母親。」

「阿門。」樞機低喃一聲，看來鬆了口氣。

「他死了，閣下。那個年輕人。」拉迪索維克瞥了喬朗一眼。「殺了他。」

辛金點頭。

「去，當然去。我是說，如果你願意的話。」加洛德連忙加上一句。年輕的王子已經習慣迅速做出決斷，一時忘了要ｒeａｄ•９９ｃｓｗ.com聽取年紀稍長、閱歷更豐富的樞機的意見。這也是他父王要讓他們兩人一同執行任務的原因。

「請原諒，喉嚨有點癢，都是這些飛花……」加洛德略略欠身。「劍是你的，先生。」他瞥一眼落在地上的劍。「請接受我對此番舉動的道歉。你們突襲，所以我們反應倉促。」王子挺直身，沉聲一笑，瞧著喬朗。

「不，大人。實際上黑鎖以前是雙面間諜，這才真是壞消息。是的，殿下。」王子愕然，於是樞機解釋道。「那個人之前是凡亞的爪牙，被派往妖藝工匠村莊引誘我們開戰。一旦我們開始依賴妖藝工匠以及黑暗工藝鍛造的武器，黑鎖就會倒戈，背叛我們，還有他們。我們會被擊退，敗在敵人手中，而妖藝工匠將被摧毀。」

「呃，不，大人。」樞機有些困惑。「我不這麼認為。」

「當劍術教練。晚安，樞機大人。」

「我認為那並非不值一錢。」加洛德說。「黑暗之石打造的劍能吸取魔法，才不會……」

「啊，這就對了。」加洛德說，這話更像是自言自語而不是跟同伴的交談。「喬朗想要得到家族承認和財產，這就好辦……」

「你叫喬朗，先生？」加洛德客氣地開口。

「晚安，閣下。」拉迪索維克嘀咕著，訝異地盯著王子的背影。

「晚一個星期也差不了多少，你覺得呢？」

巫術士躬身一禮，輕誦揮手，就解除了莫西亞身上的魔法滌除術。莫西亞鬆一口氣，翻身仰躺，喘起來。喬朗身旁的火輪消失了，但他卻一動也不動，他兩手合抱，凝視著沐浴著陽光的森林。他並非注視著某樣東西，只是表明自己決定站在原地，站到死為止。

「沙里昂本質上是個學者，閣下，一個數學天才，因此他被誘往學習奇巧匠藝之道的黑暗工藝。他很單純，他渴望得到聖山安全的庇護，將一生埋在書本中度過。但有些事改變了他，有某些事在他生活中投下了陰影。」

「沙里昂神父。」王子說。「容我引見樞機大人，拉迪索維克樞機，我父親的朋友及顧問。」

「當然不是！」喬朗打斷他的話，知道加洛德誤解了。「才不是他！」接著他的話里又多了心酸的語氣。「我的降生就是我父親的罪孽，他被判處轉化之刑，現在，他是一座活生生的雕像，就站在邊境上。」

「據說有貴族血統，非婚生子。他母親名譽掃地，離家出走，把兒子當農奴法師養大。他生性叛逆，殺了督工，逃到化外之地。不過事有古怪，禿頭兄被派來把他帶給凡亞主教，還沒辦成，就陷進了大麻煩。兩人都是。」辛金不假思索地利落數完，對自己的總結頗為滿意。

「他說的是實話，大人，但並沒有全部吐實。事實上，閣下，我相信這正是他沒有吞吞吐吐的原因。沙里昂看來急著要告訴我關於黑鎖的事，說得比我想知道的還多。這個可憐人不懂得耍花招。他像護巢的鳥一樣，刻意揮舞著這隻受傷的翅膀引我注意，不讓我去碰藏在巢里的東西。」

「讚美造物主。」樞機答道。「大人，既然現在已經知道這件事，還要繼續前往村中會見妖藝工匠嗎？」

喬朗以為加洛德在耍花招，於是別開目光不看九_九_藏_書他，只慢慢走向劍落下的地方——陽光下的草叢中，有一片黑暗。王子一動也不動，一旁監視的杜克錫司也文風不動。喬朗彎下身拾起他的劍，匆忙回劍入鞘，他看到王子朝他望來時氣得滿臉通紅——他以為王子在嘲笑自己。

「嗯。」加洛德沉吟地盯著喬朗。「那把劍呢？」

「壞消息。」加洛德皺起眉咕噥道。

「這位禿頭老兄也是我的朋友。」年輕人邊說邊四下張望。「你在哪啊，神父？哦，在那。加洛德王子，這是沙里昂神父。沙里昂神父，這是加洛德王子。」

「你打算在此地做什麼，大人？」樞機問。

加洛德深吸了一口氣。

「怎麼聯繫？」加洛德立即有了興趣。

「畢竟，艾敏已經讓我們及時發覺了黑鎖的背叛。」加洛德微笑說道。

「好……好多了……閣……下。」莫西亞斷斷續續說著，尷尬地紅了臉。看到王子打算跪下扶起自己，他急忙想站起來。「請……別費神……大、大人。我現在沒事了，真的。」

「和那個年輕人相關的事？」

「我覺得你有一場了不起的冒險，神父。」拉迪索維克一邊朝空地走一邊說。「我很有興趣聽聽身著法袍的人是如何和這樣……」樞機似乎閃了一會神。「呃……有趣的同伴在一起的。」

「我希望你能原諒我們。」加洛德平和的聲音滿含關切。「你也明白我們對這樣的化外之地特別警覺。」

只有時間才能分辨真相，但沙里昂不知還剩多少時間。

今晚王子與樞機在林中漫步，走在從營地可以看到的地方，走在黑袍杜克錫司能夠守望保護的地界之內。觸媒聖徒坐在離他們稍遠處，端著杯熱茶，在火堆旁昏昏欲睡。莫西亞躺在他旁邊睡著了，卷在一張王子親自施法召出的柔軟毛毯里。喬朗睡在朋友身邊，但他還非常清醒。他的目光跟隨著王子和樞機，劍就在他手邊，隨時可以拿到。加洛德不知道這位年輕人是否打算徹夜不眠地保持警戒，他笑了笑，搖搖頭。十七歲時，他自己也是這副模樣，還是不久以前的事呢，他現在二十八歲，但還記得以前的情形。

樞機的話說得再客氣不過了，但沙里昂已經看到了在樞機正式歡迎自己前，他與王子之間使的眼色。現在拉迪索維克正把沙里昂往空地上帶，而王子和辛金則去扶起莫西亞。

他們會相見真是太奇怪了！這是上天回答了沙里昂未曾說出口的祈禱嗎？還是只是又一個跡象，表明這世界只是冰冷、空洞、無情的一片虛無？

「什麼意思，『某種程度上是』？」

「『把劍還我，閣下。』」辛金裝出樞機的腔調，糾正道。

「凡亞要逮捕那個年輕人，他說的理由是什麼？」

「是什麼？」

「沒什麼，只是自言自語。我想在此紮營一周，如果你不反對的話，拉迪索維克。」

「你從哪來，喬朗？」加洛德問。

喬朗羞紅的臉足以讓王子知道答案，但喬朗還是驕傲地昂著頭。「不知道。」他本來只想說這麼一句，但加洛德臉上認真的關切之情讓他講出更多的話。「我只知道我的母親名為安雅，來自馬理隆。我的父親是……是個……觸媒聖徒。」說完，他抿起嘴，望向空地。在那裡，沙read.99csw.com里昂正站在花間草叢，與樞機交談。

「他會一直堅持不改，閣下，直到他死。我還注意到觸媒聖徒身上另一件有意思的事，大人。」

這種姿態很親切，像是在表示友好，不然就是在安慰一頭猛獸。喬朗避過加洛德的碰觸，他看到了對方眼中的憐憫神色，很勉強才壓抑住揮開這隻手的念頭。為什麼他會壓抑這樣的想法？為什麼他會覺得煩惱？喬朗不知道自己怎麼會這樣想，但他清楚加洛德會尊重「拒絕被憐憫」的迴避，但絕不會原諒一記拳頭。贏得得這位男子的尊敬，突然間對喬朗來說變得很重要。

「是的，閣下。」

「哦，我沒聽清楚，樞機，我失神了，請繼續講。」

加洛德瞅向喬朗，對辛金低聲說：「你的這位朋友，帶著劍的這位，讓我很感興趣。你了解他嗎？」

「觸媒聖徒證明辛金的說法屬實，閣下。據他所說，凡亞主教派他帶喬朗回去接受審判。」

「黑鎖真是狡猾的雜種。」加洛德沉了臉。「不過我發現你說他『以前是』。」

「那麼，拉迪索維克，你知道些什麼了？」

「我的天。」王子低聲感嘆，話里再無憐憫，只有同情。「那麼你生在馬理隆。」他再次在陽光中打量喬朗。「沒錯，某方面符合，可是……還是……」

他們另一位客人，辛金，把毯子鋪到了離同伴稍有距離的一片花床上。他換上了綴著蕾絲的睡衣，連帽子都綴有流蘇。他的鼾聲響亮，但是真的睡著了或是假裝的，誰也猜不到。加洛德當然也不知道，不過他對辛金了解得夠清楚，已不再需要猜測辛金的舉動。

「比兄弟還親。」辛金說。「你還記得我是怎麼失去弟弟的嗎？可愛的小奈特？那年——」

「是的，大人，某種程度上是。」拉迪索維克答。

「沒錯，尊貴又強大的閣下。」辛金歡快地說。「我得老實說，離開那裡讓我深感欣慰。」橘色絲巾從空飛落到他手上。它映著日光，就像一簇舞動的火苗。「那裡的氣味，大人哪。」辛金拿絲巾捂住鼻子。「真是無法忍受，我敢跟你保證。燃燒木炭時的一股硫磺氣，更別提沒日沒夜、惡鬼一樣的捶打聲了。」

「感覺怎麼樣了，先生？」王子問莫西亞。

「殺了一個杜克錫司？」加洛德不相信。

樞機看來有些意外。「啊，不，我不這麼認為，閣下。我們得在村民們確立穩固的領導權之前趕到村裡——」

「不行！」加洛德沉聲喝道，不自覺地望向站在營火旁嚴守著沉默的兩個漆黑人影。「這種事就留給凡亞和他的馬理隆傀儡皇帝吧。如果那人的秘密將為我們所知，是艾敏的意願，那麼我們就去發掘；如果不是，我們就不該知道。」

沙里昂明白了。我們會被個別盤查，然後王子和樞機就會對質。連一個字都沒說出口，兩人就不動聲色地定好了一切。這就是宮廷式的禮節，宮廷式的陰謀。沙里昂一想起自己可怕的秘密，頓時覺得有一陣驚恐的劇痛，他從來就不擅長應付陰謀。

其中一位杜克錫司悄然靠近莫西亞，黑袍在地面上略略浮起。他沒有碰到年輕人半點，只是站在一旁。他的兩手仍合抱在胸前，但莫西亞——和沙里昂一樣——意識到這是命令，九_九_藏_書而非邀請，如果不照辦就會有危險。於是他朝著空地走去，巫術士飄浮著跟在他身後，陰沉安靜得就像是他的影子。喬朗仍然站在和他們稍有距離的地方，若有似無地瞧著。另一位杜克錫司目不轉睛地盯著這位固執的年輕人。

沙里昂突然意識到自己冷斃了，這才察覺自己剛才從泉邊走進樹林就像是從春天踏進了冬天。他想起辛金的話：這片空地不該在這裏。毫無疑問，那片空地原本不是在這裏的！王子用魔法造了一片營地，而他們誤打誤撞地踩了進去！蠢得難以置信的笨蛋……

加洛德一躬身，轉身朝營火走去。

王子優雅地手扶左胸一躬身，這是北方的習俗。沙里昂回禮，動作稍顯笨拙。他的腦子還是一團亂，幾乎不曉得自己在做什麼。

「觸媒聖徒沙里昂曾和凡亞主教直接聯繫過。」

「明白，閣下。」莫西亞扶著辛金站起來，臉上紅得像是發了燒。「我們……我們也以為你們是……別的什麼人……」

「你相信這個觸媒聖徒？」加洛德突然問。

「我們的客人們目的地是哪裡？他們要趕去什麼地方？」

喬朗在氣勢上被完全壓倒，他看了看王子，再瞄了瞄劍，又瞅了瞅王子。他頓時漲紅臉，擰緊了眉。但這不再是怒火，他的怒氣早已隨著力量消散，只留給他恥辱與羞愧。平生第一次，喬朗敏感地注意到自己襤褸的衣衫，注意到自己纏結的頭髮，因而耿耿於懷。他望著王子柔滑的手，又看向自己相比之下僵硬骯髒的手。他想在心中煽起怒火，可是火光一閃即逝，讓他的靈魂一片冰冷。

「你可以走了，雖說我認為你們還是我們的囚犯。」王子圓滑地答道。「不過，如果你們今晚能留下來作客，我會很高興，就當作我們為了剛才的襲擊對你們的賠禮……」

「他失去了信仰。」拉迪索維克輕聲說。「他在靈魂的黑暗中獨自徘徊，沒有神靈的指引。這樣的人，像這樣心懷秘密的人，將固執頑守著秘密，因為那是他僅有的一切。」樞機縮了縮肩膀，在林中的寒氣里微微發顫。「不過我並不確定，也許巫術士能用他們的特殊手法從他那裡得知——」

加洛德撇了撇嘴，他抬手覆唇掩住笑容，對辛金說：「這個觸媒聖徒呢？」

「我覺得這麼做很明智，閣下。尤其是現在。」拉迪索維克忍住笑意。「首領一死，妖藝工匠會不知該跟隨什麼人。觸媒聖徒告訴過我，有一派主和，而另一派更為強勢，主戰。那個巫術士死了，我們反而可以輕易插手得到控制權，並與他們竭誠合作。」

「少來嘲笑我們！」喬朗冷笑說。「閣下。」他在自己的聲音里聽到了心酸。「你完全有權利襲擊——甚至殺了我們。至於這把劍，它確實粗糙，和你的相比，不值一錢。」喬朗的話脫口而出，他羡慕地看向王子的佩劍，那把劍收在由魔法加工成的皮鞘里——「但它是我自己打造的。」他的聲音變得柔緩，就像個傷感的孩子。「我以前從來沒見過真正的劍。」

兩人來到喬朗跟前，喬朗卻直望他倆身後，當他們不存在。

「啊，記得。」王子連忙打斷他的話，他對杜克錫司說：「你可以放開他們了。」

「是馬理隆，閣下。」樞機說。