「這不公平。」喬朗嘀咕。他拉住王子伸來的手，一把跳了起來，咽下一記呻|吟。「你絆倒了我！」

喬朗抬起眼，立即換上防衛的眼神，但是太遲了。

「水。」王子嘀咕著左右張望，水袋放在他們的衣服旁邊——遠在空地的另一頭。加洛德疲憊地做了個手勢，讓水袋過來。它照辦了，但王子累得沒有什麼力氣施法，所以水袋是拖過地面，而不是迅速從空中飛來。

喬朗喝了水，遞迴去。加洛德倒了些水在手裡，潑到臉上和胸前，噬人的寒氣讓他發抖。

「你……幹得好，年輕人……」加洛德深深地吸了幾口氣。「非常……好。要是……我們都沒掛掉的話……這星期結束時……你就該……做好準備了……」

他們沉重的呼吸在身旁帶起薄霧，腳下的地面不久就像是有過一場小型戰鬥一般。林中迴響著金鐵交鳴聲，最後，兩人都筋疲力盡，只得支在自己的劍上大口喘氣，王子這時叫停休息。

喬朗想上前，但他看不見東西，一層薄幕遮在他眼前，他眨著眼，想看清周圍。

喬朗難以置信地瞪著他。「你怎麼以為我會做這種事？我一拿回自己該有的東西，我就什麼都不幹，只管——」

陽光消失，濃雲遮蔽，起了一陣風，哀傷地在林間呼嘯。喬朗打了個冷顫，站起身往空地另一頭放著衣服的草地走去。

「呃，我說到哪了？哦，對，你找到了母親的家人，說服他們接受你，一家團圓。誰知道呢，他們也許還挺傷心的，失足的女兒還沒等他們表現出關切和寬恕就逃走了。說不定那個家族已經絕後了，你還能表明身分，繼承這家的領地和頭銜。」

「動手！該死的！」喬朗大喊著朝他撲去。

「我不介意。」喬朗想，他喜歡這裏——祥和，寧靜，陽光曬暖了自己正坐著的石頭。老實說，他想不起從前是否有哪個時候覺得這樣心滿意足。他不安分的思緒放緩了狂躁的腳步，輕快地在樹梢遊走，傾聽著同伴規律的呼吸和自己的心跳。

「然後？」

加洛德伸手揪住他的肩膀，把他硬轉過身。喬朗甩開他的手，他氣得面目扭曲，狠狠地一拳打向加洛德。

「別說你沒有。」喬朗刻薄地低聲說。

他喊出一聲狂亂刺耳的怒吼，掙扎著想站起身，但怒焰吸幹了他的力量，害他像個嬰孩一樣虛弱無助。他不顧一切地把闇黑之劍當拐杖用，想把自己撐起來，但那把劍深深扎進地里，喬朗頹然跪下。

「再來一次？」

喬朗聳了聳肩，真希望他沒有說話，希望他安安靜靜地不要打破這樣的魔咒。

「得了。」喬朗不耐煩地打斷他。「少操心這種事！如果要穿漂亮衣裳才能進城，我們有，光是辛金丟下的行頭都夠我們用好幾年……」

「對，抱歉。」加洛德說。「那麼，就算進了城——」

加洛德的腦袋從衣領里鑽出來，他理了理頭髮，想到之前的事，咧嘴一笑。接著，他換回更嚴肅認真的表情，繼續之前的話題。「馬理隆出生了很多活死人，至少我們聽說是這樣。」他那種毫不在意接受這種現實的樣子，慢慢悶熄了喬朗竄起的怒火。「尤其是在貴族家庭。可是他們企圖除掉活死人，殺掉那些嬰兒或是把他們偷偷帶進化外之地。這些人已經從心裏開始腐爛——」他清澈的雙眼籠上陰影，暗影被內心的怒火染得更深。「照這樣下去，他們還會把這種惡疾感染整個世界。還好——」他深吸一口氣，甩開剛才的想法。「他們還沒有辦到。」

「沒關係。」加洛德繼續戲謔地說道。「就讓我們設想一切都有幸福快樂的結九*九*藏*書局，你成了一個貴族，喬朗。一個馬理隆的貴族，生活圓滿，有頭銜有領地還有財富。我能從你身上撈到什麼呢，高貴的先生？看著我，喬朗。」

喬朗板起臉，心頭立即湧上一陣刺痛，每次提起自己和世上其他人的區別，他就難受。他氣沖沖地瞪著王子，認定他在嘲笑自己。但是加洛德沒有看到，他的腦袋還埋在衣服下面。「我一直羡慕辛金能隨興換衣服的能力，更別提。」王子咕噥著把精美的薄襯衫扯過肩膀。「還能隨興改變自己的模樣，變成木桶！」

「我們本來在聊馬理隆。」喬朗唐突地插話，他坐到地上，抓起一把細石，往遠處的樹榦扔石子。

「你曾經是農奴法師，艾敏在上！」加洛德越說越激動，而喬朗卻搖著頭，再次背過身。「你曾經生活在馬理隆的暴政之下，喬朗！它僵硬的傳統和信條害得你的母親被驅逐、你的父親被判刑，雖生猶死！你看到的城市當然美輪美奐，但是，它的美麗掩蓋了腐朽！甚至有傳言說女皇——」加洛德突然停下。「別在意，」他低聲說，扣緊兩手。「我不相信會有那種事，一點也不信。」

他擺出戰鬥姿態，揚起劍對著喬朗一咧嘴。

「去你的！」加洛德一把放開喬朗，讓他臉朝下趴在冰冷的地上。喬朗抬起頭，看到闇黑之劍就在他面前，他撲過去抓住劍。

「要是你想用這把劍。」王子嫌棄地瞄了闇黑之劍一眼。「那麼你最好學會該怎麼用。我昨天本來可以像串雞一樣把你刺穿，而不是僅僅解除你的武裝，不管那把劍有什麼能耐——」加洛德更專註地瞧了劍一眼，「要是它掉在離你十尺遠的地上，對你也沒什麼用處。過來，我知道樹林里有個地方能練劍，又不會吵醒其他人。」

「我會給你那把受詛咒的劍。」王子沉下臉。「你就能做想做的事了，但首先你得聽我說。為了完成我這輩子的工作，我的穿著舉止必須與身分相符。不錯，我穿漂亮衣服，我洗澡梳頭，我看你在去馬理隆之前，也一樣會做這些事。為什麼？因為這說明你在意別人的看法。由於我有爵位，別人稱呼我『大人』、『閣下』，表示尊重我的身分，但我希望這也表示他們同樣尊重我本人。你以為為什麼我沒有強迫你叫我『閣下』？因為這詞對你來說毫無意義，你不尊重任何人，喬朗。你不關心任何人，只在乎你自己！」

「你錯了！」喬朗聲音沙啞地說著，還在找那把劍，但是他看不到它，憤怒這汪泛著綠光的血池蒙住了他的視線。「你錯了！我關心——」

「不，我們得談談。」加洛德說著，看到那張浮現著各種表情的臉漸漸陰沉下來。「也許我的感覺不對，但我覺得『去馬理隆』對你來說就像是某種童話故事，你一到那裡，哪怕只站在它飄浮平台的陰影下，『一切都會好起來』。聽我一句，喬朗——」王子搖了搖頭。「不會有這種事。我去過馬理隆，當然不是最近，」他冷笑一聲。「是在邦交正常的時候。我現在就能告訴你，你連城門都進不了。你是從化外之地來的野蠻人，杜克錫司會——」他一彈指。「這麼處理掉！」

「起來！」

「那麼為什麼……閣下？」喬朗輕蔑地問道，完全沒意識到言語的鋒刃正抵在自己心上。

喬朗打算殺人，他想殺人，他會心滿意足地看到劍砍開血肉，看到血流滿地，看到這個驕傲的人匍匐在他腳邊，望著他的眼睛漸漸失去生機……

「一星期以後去。」加洛德搖搖頭，又把水袋遞過去。「別忘了……」他https://read.99csw.com咧嘴一笑，把手臂支到膝上，低垂著頭喘氣。「你是我的囚犯。還是說你以為……能打得過我……和杜克錫司？」

「住手！和我打是白費力氣，我一句話就能讓你脫臼！」加洛德不客氣地喝道，立即制住了他。

最後的話已有嫌惡的語氣，王子背對著喬朗，平靜地走出空地。

「你昨晚情願為了莫西亞犧牲性命，對吧？」加洛德毫不心軟地繼續說。「然而，你對待他就像是對待蜷在自己腳邊的雜種狗。還有那個觸媒聖徒——一位溫和的學者，半輩子都安寧地從事著心愛的研究。他本來可以把你交給教會，卻要和你一起對抗巫術士，如今還跟著你走過荒山野嶺，疲累不堪，渾身發疼。這是為了什麼，你有沒有想過？啊，當然了，我忘了，他有『隱藏的企圖』，他想從你身上得到某些東西！是什麼東西呢？侮辱，嘲笑，還是輕蔑？」

「不，待在這，我來拿。」加洛德按住喬朗的肩膀，他一揮手就讓兩件衣服長了翅膀，像布做的鳥一樣飛了過來。「抱歉，我總是忘記你是活死人。薩拉肯很少有活死人，我從來沒見過像你這樣的。」

「這星期？……準備？」喬朗看著眼前朦朧的樹影，他眼下沒力氣說出連貫的話。「我……去……馬理隆……」

手抓著面前埋進地里的劍柄，喬朗滑倒在地，淚水從他眼裡緩緩滲出。憤怒和挫敗感噴涌而出，他覺得自己的心都快爆炸了。

喬朗閉上了眼，他的喉嚨發疼，肺在發燒，肌肉抽筋，傷口刺痛，渾身上下都是傷。「我甚至……打不過……觸媒聖徒……現在不行……」他幾乎是帶著笑意承認。

「——看著世界衰亡？」加洛德笑了。「不，我想你不會，喬朗。你在妖藝工匠那裡就沒有這麼做，若是擔憂自身安危你就不會跟巫術士作對。哦，我是不知道細節，但是——如果真是這種狀況——你本來可以自己逃走，讓其他人去對付他。不，你會對抗他是因為在你心裏深處有種感覺，覺得要保衛守護那些比你弱的人。那才是你與生俱來的權利，你是一個天生的阿爾班那拉。就因為這樣，我相信你看到馬理隆時，不會像住在那的人一樣，被美麗的雲彩蒙蔽了雙眼。

加洛德默默不語地打量著喬朗，接著緩緩一笑，笑得既悲哀又遺憾。「一切都是因為你，不是嗎，喬朗？」他說。「『你對我有什麼企圖？』我從觸媒聖徒那裡聽說了你的過去，但這無關緊要；我憐憫你，這也無關緊要……啊，對，憐憫讓你發火，不過這是真的，我憐憫你……而且羡慕你。」

「那就該有所表現！」加洛德大喝。王子揪住喬朗黑色的長發，強逼年輕人仰頭看著他。喬朗沒辦法，只得照辦，但瞪著王子的眼睛滿含痛苦，狂妄挑釁，而且有著深切的恨意。

一小時又一小時過去，朝陽已經升起，雖然氣溫還遠遠不到溫暖的程度，兩人卻很快都脫掉了襯衫。

「我之前說過，榮耀對死人來說毫無用處，任何東西對死人來說都毫無用處。對他們來說，爵位、財富和血統算什麼東西？我們這一生也許走的路不盡相同，但全都通向一個地方——墳墓。同樣是旅行的同伴，我們比別人得到了更多的祝福，我們的職責——不，我們的特權——就是竭盡全力讓這條路更平坦更快樂。」

王子跌坐在被陽光曬暖的一塊大石頭上，示意喬朗坐到他身旁。年輕人喘著氣照辦，忙著擦自己的臉。鮮血從他手腳數不勝數的皮肉傷上滲出，他的下顎又腫又痛，還有幾顆牙被打鬆了，他累ｈｔｔｐs://read•９9ｃｓｗ•ｃom得連喘氣都費力。但這種疲憊令人愉快，最後幾次過招時，他已經能抵擋住王子，其中一次甚至還打飛了加洛德手裡的劍。

「說得好聽！」喬朗氣沖沖地回嘴。「你從『大人』到『閣下』爬得可是夠快了！我可沒見你自己穿過農民的粗布衣裳，我可沒見你黎明即起，整天在田裡幹活，連靈魂都像手裡的種子一樣乾癟！」他指著王子。「你倒會花言巧語！你，一身漂亮衣服滿口漂亮話，帶著保鏢住絲綢帳篷！我對你的話就只有這個意見！」喬朗比了個下流手勢，放聲大笑，轉身想走。

「因為你想成為貴族，或許你生來就已經是個貴族，但是不巧，喬朗，你連一丁點貴族氣質都沒有。」加洛德無情地回答。

王子一聲召喚，佩劍就從地上跳進他手裡，映著陰暗的天色亮起銀光。

「親愛的年輕人。」加洛德不耐煩地說。「當你真的拔出劍時，就是——或者說就該是——生死攸關的時候。你要生，敵人要死。榮譽是非常好的東西，但對死人來講沒有用。」

「你說得倒好聽。」喬朗咕噥著，揉了揉發疼的下巴，啐出一口血。

空地正中，在快熄滅的營火旁站著一個黑袍杜克錫司，喬朗敢說昨晚就看到他站在同一個地方。巫術士雙手攏在身前，面容隱藏在暗影之中，但是罩著兜帽的頭轉向了喬朗的方向，喬朗看不到的那雙眼睛也一樣。

喬朗轉過身，背對那雙明澈眼眸熱切的注視，他自己的黑色眼眸凝望著枯死的樹上交纏的枝葉。

一小時后，喬朗平躺在冰冷的地面，空氣衝出他的身體，鮮血自他嘴角流下，他再也沒有想起自己的斗篷。

一聲痛苦的抽泣撕裂他的胸膛，讓他心頭一松，喬朗低垂著頭，淚流不止。自從孩提時代起，從未有疼痛或苦難逼得他這樣哭泣。

「我羡慕你。」王子沉聲說下去。「你能發現佚失了數個世紀的事物，我羡慕那份聰明和執著。我清楚面對黑鎖時所需的勇氣，所以羡慕你敢於反抗。若非如此，我還欠你的情，雖是不經意的，但你使我們免受巫術士背信棄義之害。不過，我發現這不能讓你滿意，你想知道我『隱藏的企圖』。」

王子輕鬆避過，攫住喬朗的手臂，他動作熟練地抓住喬朗的手腕一扭，就逼得年輕人跪在地上。喬朗痛得喊不出聲，掙扎著想站起來。

「至少他們認識我。」喬朗只回了一句，沒有多想。他正琢磨著王子的話，想象自己前去薩拉肯的情形：穿著與貴族地位相襯的華服，接受國王與王子的歡迎。那還真不錯，但跟他們一起打仗？呸！他關心的才……

「你該死，你——」喬朗罵著不乾不淨的話。「你和你的法術！要是我拿著劍，我就——」他急忙回頭找劍。

「好極了，朋友，我來告訴你『我對你有什麼企圖』。你帶著劍，你所謂的闇黑之劍，去馬理隆。憑藉，或者沒有靠它的力量——」加洛德聳了聳肩。「贏得了你的家產。你掩蓋自己是活死人的事實——你很擅長做這碼事，還有觸媒聖徒幫你的忙。從沒想過那回事，對吧？考慮考慮吧，是個好主意。直到現在，你還沒有讓觸媒聖徒賜予自己生命之力。在妖藝工匠的村莊沒有任何觸媒聖徒幫忙，但在馬理隆不同，按照習俗，你得使喚觸媒聖徒，要有一個家庭聖徒。有沙里昂在你身邊，你能一直假裝有生命之力。

兩人就這麼坐在石頭上休息，誰都沒有說話，也不覺得有必要交談。休息一陣之後，喬朗放鬆了，一種和暖愉悅的安寧感悄悄湧上心頭。他觀察著周圍——森林當中一九-九-藏-書塊小空地，很可能是用魔法隔出的空地，它太完美了。喬朗意識到，實際上這片空地很可能是以前就用魔法隔離出的——王子的魔法。

王子的劍刃驟然扎進他身旁的地里，嚇得他身一縮。

想到林間的寒氣，喬朗伸手欲拿斗篷，但王子一腳踩住了斗篷。「不，不用，朋友。」加洛德說。「你很快就會暖和起來，非常暖和。」

這話一針見血，喬朗被刺傷了，言語笨拙地試圖反擊。「請體諒我的難處，閣下！」喬朗故意裝出一副發牢騷的腔調。「我不像你有上好的綾羅綢緞可以穿，我不在玫瑰花瓣里洗澡，也不在頭髮撒香粉！沒有人叫我『大人』，還哀求著親我的腳！現在還不會！但是總有一天會的！」他的聲音因憤怒而發顫，他一躍而起，轉身面對加洛德，緊握雙拳。「以艾敏之名起誓，他們會的！他媽的連你也不會例外！」

自己和王子能單獨相處，這讓喬朗覺得有些奇怪。他們之前弄出的聲音夠吵了，他原本以為隨時會見到那個好管閑事的觸媒聖徒跑來察看，至少莫西亞會來——哪怕是好奇心重的辛金也會跑來。但加洛德在他倆離開時曾和杜克錫司說過幾句，喬朗現在認為當時他一定是要他們別放任何人過來。

「我可以光明正大。」加洛德聳了聳肩。「我是訓練有素的劍客，我練過很多年的劍技。而你，從另一方面講，做不到。我們在一起的時間很短，我沒辦法教，不然我能把斗劍時的複雜手法都教給你。我現在能教你的就是如何在老練的對手劍下活下來，撐到能讓你用那把劍的……呃……能力去打敗他。

「『你想做什麼，閣下。』」王子嘴一咧，糾正道。「這讓你不滿，不是嗎，年輕人？對，拿起武器。」他加上最後一句。喬朗本來還以為自己的行動沒被察覺。

「學會怎麼活，喬朗。」加洛德誠懇地勸他，王子的聲音聽起來很遙遠，從喬朗周圍血紅的霧氣之外飄來。「學會怎麼活，為了生命，為了求生揮動你的劍！否則你可能會把劍轉向自己，把每一滴高貴的血都流在這裏，至少這還能給予草地生機。」

「你在馬理隆不會獲得成功，喬朗，你去哪裡都不會獲得成功。」

一隻靴子不怎麼溫柔地踢著喬朗的胸骨。年輕人驚坐起身，睡眼惺忪，心跳得飛快，他把纏結的黑髮從眼前撥開。「什麼——」

喬朗一雙黑眼猶疑地打量著王子，想看清他這番假裝關切的模樣背後有什麼動機。

「好了。」聲音聽起來更有精神。「你來試試。瞧，你的注意力都在我手裡的劍，因此我能伸出腳，勾住你的腳後跟，讓你失去平衡，然後用劍柄砸你的臉，就像這樣——」加洛德示範著動作，一貼住喬朗瘀青的臉頰就停了手。「你來試試。好！好！」王子摔倒的時候還在喊。「你動作快又有力氣，要好好利用。」他站起身，毫不在意上好的衣料沾上了泥。

加洛德沉著地打量了他一陣，接著回劍入鞘。「你確實是個活死人，喬朗。」他輕聲說。「你滿身死人的臭氣！你打造了一把陰暗的劍，跟你自己一樣毫無生氣。來吧，殺了我，殺戮就是你解決問題的辦法！」

喬朗一臉困窘地把闇黑之劍從毯子下抽出，但他並沒有站起來。

「它看起來和我一樣累！」加洛德喘著氣說。

喬朗揉了揉眼睛，四下張望。就快天亮了，他想，但唯一天亮的跡象就是東方樹梢上的天空一抹微亮，此外，仍是一片漆黑。營火的火勢低弱，同伴們都在周圍熟睡。兩座絲綢帳篷在曦微晨光中依稀可辨，它們搭在空地邊上，尖頂上的旗幟隨風飄舞。那九九藏書個地方昨天還沒有帳篷，這帳篷想必是給王子和樞機過夜的地方。

喬朗握著劍朝他撲去，想殺了這個傲慢的人，但他完全被憤怒蒙住了眼，結果踉蹌幾步，趴倒在地。

「然後——然後……」喬朗不耐煩地聳聳肩。「關你什麼事……閣下？」他不屑地一撇嘴。他往旁邊瞄了一眼，看到加洛德沉著嚴肅地打量著他，銳利的眼神探究著喬朗靈魂深處陰沉晦暗的一面，探入喬朗自己都不敢深究的地方。喬朗立即退後，背靠到石頭上。

水袋拖近時，他一把拿起啜了幾口，然後遞給喬朗。「別喝太多。」他提醒道。「會肚子痛。」

「我說你想做什麼……閣下。」他冷淡地說著，抿起嘴。

加洛德看著這個狂怒的年輕人。「不錯，喬朗，我早該想到這才是你一心想做的貴族，而這也正是為什麼你永遠不會成為真正的貴族。我開始覺得自己看錯你了，你只配留在馬理隆，因為你的想法跟那些人一模一樣！」王子望向東方，對著那個遙遠城市的方向說：「可是他們很快就會發現自己錯了。」他認真地繼續說道：「但是學到教訓會讓他們付出相當大的代價，你也一樣。」王子把注意力轉回面前這個氣得發抖的年輕人。「艾敏教導我們：一個人是否真的高貴，不在於出身的那點血緣，關鍵是他怎麼對待自己的同伴。剝掉華貴衣裳，除去香水金粉，你和你的朋友，和那些農奴法師，沒有任何不同。赤身露體時，我們全都一樣——終究只是蛆蟲的食糧。

「我說，起來。」一個鎮定的聲音說。

「正中咽喉。」加洛德說。「你根本沒看到它……」

「為什麼要這麼做？」他氣惱地問，作勢要拿起腳邊的闇黑之劍。「你幹嘛在意我是死是活？你對我有什麼企圖？」

要是喬朗見識過口舌之爭，就會明白王子正對他設下圈套。

他肯定是想弄清這把劍的用途，喬朗想，或許還想從我手上奪走它。他是多厲害的一個法師，差不多跟辛金一樣強。我昨晚被他騙了，今天可不會再上當。如果真能學到東西，我就跟去；如果不能，我就走；如果他想奪劍，我就殺了他。

加洛德王子居高臨下地站在喬朗旁邊，帶著愉快的微笑打量著他。

「用你的魔法對付我！」喬朗挑釁，他口齒不清，嘴角糊著白沫。「反正我是活死人！只有這把劍讓我活著！我要你死！」

「啊！」加洛德隨口說著。「你說『至少他們認識我』，我想這話的意思是，他們認識你，但並不特別喜歡你。當然了，你對這毫不在意，是吧？」

「喬朗，」加洛德說。「你到馬理隆以後打算做什麼？」

王子停下，深吸了一口氣。「難道你不明白嗎，喬朗？」他稍微平靜地繼續講道。「你，一位馬理隆的貴族，站在我們這邊，準備為了重現故鄉古代的輝煌而戰。我的人民會被深深打動，而且，最重要的一點，你能影響曾一同生活過的妖藝工匠。我們希望能和他們聯盟，但是如果我的父親能指著你說：『看，這有一位你們認識並相信的人，也在為我們而戰！』我認為妖藝工匠們將會更堅定地跟隨我父親的領導。我想，妖藝工匠們確實認識你、喜歡你？」王子即興發問道。

他爬起身，轉身面對敵人。加洛德站在原地，冷冷瞧著他，嘴角一勾，覺得好笑。

「什麼事？你想做什麼？」喬朗問，他的手摸向毯子下的劍。

年輕人忍不住回應這樣有魄力的聲音，轉過身。他語氣里再無輕浮，再無戲謔。「我想要你去薩拉肯。」王子說。「我想要你帶著闇黑之劍與我們一同作戰。」