「喬朗沒事，而且很安全，神父。」加洛德告訴他。「請別太操心。他在懸崖側壁找了一個洞口藏身，他需要獨處一陣。我想我給他留下的傷比較深，但不會致命，放一點血他就沒事了。」

沙里昂縮回帳篷的暗影中，原本的寬慰在看到喬朗臉上的表情時變成了害怕。

「安心休息，神父，」加洛德疲倦地說。「他在後面的林子，我們……談了一會……」王子慘然一笑，低頭看著破了的衣服。「他需要時間考慮。至少，我希望他能好好想想。」

喬朗會變得易怒，反叛，決意以自己的方式走向邪惡，並非常情願讓其他人也像他一樣嗎？那樣更現實得多。實際上，這正是觸媒聖徒預料中的事，他發現與現在看到的喬朗相比，他寧可喬朗變成那種模樣。

「辛金是傻瓜！辛金是傻瓜！」渡鴉喊起來。它翅膀一撲，從地上跳起，叼跑了辛金手上的肉片，帶著獎賞飛到附近一棵樹上。

「他在外面？就他自己？」沙里昂追問，望向森林。樹梢之上，灰沉沉的雲朵掠過天空，西北方向有凝重的黑色雲團正漸漸成形。風改變了方向，越來越暖，空中滿含沉悶的濕氣——快要下雨了，晚上還會下雪。

但是沙里昂不安地注意到加洛德試圖把話題再次引到喬朗身上，在玩牌的間隙催促莫西亞講述他倆童年時期的故事。莫西亞從未完全克服思鄉病，只是一時太高興，想不起在農村裡的幼年生活。加洛德認真地聽著所有的故事，不斷誇讚莫西亞，有時還讓他把話題扯得很遠，然後又總是以一個看似不經意的提問，巧妙地把談話引回到喬朗身上。

那隻鳥陰沉地看向辛金，腦袋撇到一邊昂起，就是不出聲。

樞機也試圖和沙里昂談天，但看到觸媒聖徒一副魂不守舍的模樣，很快就放棄了。拉迪索維克意味深長地瞧一眼王子，就回到自己的帳篷里沉思冥想去了。

「什麼能阻止他們不遵從我的命令，而把喬朗帶回馬理隆呢？什麼也沒有。」加洛德聳了聳肩。「我當然無法攔住他們，但是，你要明白，神父，作為我的私人保鏢，他們發過誓到死都必須對我效忠。如果他們背叛，違背我的命令帶走那個小夥子，他們可不會得到英雄式的歡迎；恰恰相反，打破了發下的誓言，他們會得到教團給予的最嚴厲的處罰。在他們這種要求嚴格的人里，那種處罰——」王子打了個冷顫。「我想都不敢想。不。」他微笑著聳聳肩。「喬朗不值得他們這麼做。」

辛金開心地大聲笑起來，莫西亞卻更憂心了。九-九-藏-書他湊近沙里昂，擔心地瞄了一眼杜克錫司，然後低聲問：「你想是出什麼事了？王子打算拿我們怎麼辦？」

沙里昂裝出品嘗的模樣，以免冒犯王子，但實際上他偷偷把大部分的食物都餵給了渡鴉。監視喬朗的杜克錫司回來了，另一位離開去接替他的工作，至少沙里昂是如此猜想。他分不清兩個護衛，因為他們的臉都藏在黑兜帽里，看不到。巫術士和加洛德小聲交談著，沙里昂看到王子朝森林的方向瞄了幾眼，明白他倆談的是什麼。談話一結束，王子就朝觸媒聖徒走來，這進一步證實沙里昂的猜想。

也許加洛德確實看出來了，也許他不瞎。當然他精明能幹，而且有能讓人解除戒心的魅力，他是阿爾班那拉，生來就擅用政治手腕，生來就是統治者。在他心裏，國家和人民排在第一位，如果他真的知道或是已經懷疑到真相的話，會怎麼辦？沙里昂無法想象。也許和他現在正做的沒有什麼不同——直到該動身的時候為止。觸媒聖徒琢磨得頭都痛了，但什麼也沒想出來。這時候，時間一分一秒地過去，陰雲密布的下午變成了陰雲密布的夜晚，雨變成了雪。

喬朗踩過有半個靴子高的積雪，在王子的帳篷外停住了腳。他把手探到斗篷下，抽出闇黑之劍，緊握在手裡。

「啊，但他們可能覺得我們的情況例外。」辛金答道。

「我去拿劍。」說完，他回到帳篷里。

「不，我不是說伯爵。」莫西亞說。「我是說喬朗。」

他到底期待能看到什麼，連他自己也不知道。大雪紛飛，連近在咫尺的王子的帳篷也只能勉強看到一個黑影。他注意到自己並不是唯一一個在守望的人，他曾看到加洛德的帳篷射出一線燈光，覺得自己在雪中看到的那個高大人影就是王子，王子也在凝望著夜色。

沙里昂沒有被這番話說服，莫西亞也沒有。

「我不知道。」沙里昂黯然答道。「很大程度上要視喬朗的態度而定。」

「笨鳥！」辛金惱火地罵。

沙里昂看到他是多麼渴望得到關愛，於是心裏一痛。但是每當有人向他伸出手時，喬朗總是把人趕走。

但喬朗還是沒有回來。

喬朗站在大雪淹沒的空地當中，裹著一身厚重斗篷。斗篷是從哪來的？是杜克錫司帶給他的嗎？沙里昂一邊尋思，一邊屏氣凝神地等著，看喬朗打算怎麼做。

雪還在下，王子不得不撤去了魔法障壁，因為在風雪中維持屏盾會同時吸榨他自己和樞機的力量。辛金和莫西亞進了王子的大帳篷過夜，沙里昂則接受了拉九_九_藏_書迪索維克的好意。

「你覺得真有這回事？」莫西亞憂心忡忡地問。

觸媒聖徒望向樹林。「我倒不懷疑。」他悶悶不樂地說。

加洛德、莫西亞和辛金聚在火邊玩塔羅牌。牌局開局很慢，跟王子一塊玩牌讓莫西亞很緊張，他摸牌時掉了兩次，又發錯了一回牌，出牌過程中還頻頻出錯，害得辛金都提議讓那隻渡鴉來頂替他的位置。但加洛德倒不失風範，也沒有失去鎮靜尊貴的氣度，很快就讓莫西亞放鬆鎮定下來，後來他不但敢當著王子的面說笑，還斗膽紅著臉開了個小玩笑。

沙里昂不知道自己原本期待這個年輕人會有怎樣的改變——如果真能有所改變的話，喬朗會變得謙恭溫順，悔悟從前的過錯，謙卑地懇求每個人的原諒，併發誓過更好的生活嗎？不——沙里昂無法想象這樣的情形。

他是傻呼呼的小丑嗎？沙里昂捫心自問。不。觸媒聖徒不安地想著。如果他說得沒錯，喬朗侮辱了王子，那麼——雖然辛金自己可能沒注意，但他也許平生第一次說了真話。

牌局中斷，開始晚餐。菜色包括一份王子親手料理的野餐燉肉，王子最後頗為得意地講解起準備時用的各種配菜，自誇這些藥草全是在旅行過程中他自己收集的。

「他們不再弔死人了。」莫西亞惱火地說道。

「辛金是傻瓜！辛金是傻瓜！」渡鴉在樹上呱呱叫，跳到近處想要更多的香腸。

「閣下。」回應的話很冷漠，刻意抽空了任何情緒。加洛德的肩挫敗地往下一垮，他輕聲嘆了口氣。接著他失去了耐心，看起來像是這個傲慢的年輕人終於惹惱了他。

「噓，你白痴啊！」莫西亞低聲喝道，他罵的是辛金，倒不是那隻鳥。他朝絲綢帳篷指了指。「我們的麻煩還不夠多嗎？」

「你想怎樣？」加洛德王子語帶譏誚。

喬朗抿起嘴，他深吸了一口氣，再緩緩呼出，一雙黑眸緊盯著王子肩上的某個地方。「我們的時間不多。」他開了口，像是對著遠處說話，對著光禿的樹木，對著明亮的藍天，對著朝陽的稀薄晨光說話。「一星期，你說的。」

「愛怎麼祈禱就怎麼祈禱吧，不過我懷疑這會有用。」辛金無力地說道，他在熱水裡把手弄濕。「我們只能碰運氣，但願他只是叫閣下……你們知道的，而沒有把他變成和倒霉的錢布雷伯爵一樣的人。那是伯爵跟羅特克男爵爭吵時出的事，那時伯爵喊：『你是個——』男爵喊：『你也是！』然後他拉住自己的聖徒，施了個法術，把伯爵真變成那樣了，就九-九-藏-書在女士們面前，眾目睽睽之下，真令人噁心。」

兩個人默不作聲地走著，王子間或會瞄喬朗一眼，而喬朗則若無其事地走著，眼睛盯著目的地。在遠處，在林地邊上，觸媒聖徒見到一個黑影從某根樹榦后移出，悄無聲息地徐徐跟在兩人後面。

「他不會有事。」加洛德伸手扒了扒了濡濕的頭髮。「我們沒發現這片林子有半人馬的跡象，再說，他不是一個人，的確不是。」王子掃了一眼營地。

至於杜克錫司，他倆都消失不見了，但觸媒聖徒知道他們就在附近保護著王子。觸媒聖徒簡直想不出他們能有什麼時間睡覺，他聽過傳聞說巫術士能讓精神和肉體入睡，同時還能毫不間斷地保持警惕。這聽起來不可思議，他一直都以為那是傳說，沒當一回事。

沙里昂發現自己正打著冷顫，於是回到了床上。他縮進毯子里，知道自己應該向艾敏禱告，感謝祂讓那個年輕人安全地回來了。

「艾敏之名啊！」莫西亞倒吸一口氣，臉色發白。

到了早上，雪停了。觸媒聖徒躺在厚厚的軟墊上，看見晨光慢慢爬進自己的帳篷，投下承著積雪的樹木枝椏連綿的剪影，在帳外一片白雪茫茫上拖出一道閃亮的光徑。

那個年輕人的臉上完全沒有表情。喬朗臉色蒼白，雙頰凹陷，兩眼有著黑眼圈，他一言不發地等在原地，站在王子帳篷外一動不動，兩手緊握著劍。

「我以母親的墳墓起誓！」辛金邊發誓邊打了個呵欠。

有危險的是喬朗，加洛德很清楚這一點，於是慢慢地走出來，兩手攤開。

「呀！那我們全都會被弔死。」辛金高高興興地突然插話，飛快地溜過來坐到觸媒聖徒身旁。「他們兩個今早打得可嚇人了，王子要把我們可憐的朋友拆骨剝皮，吊起來風乾，因為總是機警小心的喬朗管王太子殿下叫做……」辛金沒說出是什麼，只是指了指身上那個地方。

「弔死不算很糟的死法。」辛金評論道，他躺倒在草地上，望向上空聚集的雲團。「當然了，有好的死法嗎？這還是個問題。」

沙里昂沒有聊天的心情，但他還是走過去在火堆旁坐下，並咕噥了兩句客氣話。他的視線仍然穿過了水幕望進林中，好幾個小時過去了，喬朗還沒有回來。

「我知道。如果他早上還沒回來，我們就去找他。」沙里昂打定了主意。

午後時分，風暴來襲，大雨傾盆，烏雲低沉得像是會被高聳的樹尖刺穿。靠樞機賜予的生命之力，王子替空地造了一個透明的魔法障壁，使他們免受豪雨之災。不過，為了有htｔｐｓ://rｅａd.９9ｃｓｗ•ｃom足夠的能力施用魔法，加洛德得撤銷溫泉。沙里昂惋惜地看著熱騰騰的水池消失，魔法障壁能讓他們渾身乾爽，但並不特別暖和。它還讓觸媒聖徒有種奇怪的感覺：看到雨水直潑下來，卻絲毫不會沾濕他們。雨矛被看不見的屏盾驟然反彈，歪向一旁。

「來，你這隻壞鳥。」辛金說。「跟我說：『王子是傻瓜！王子是傻瓜！』對辛金說話，辛金就喂你好吃的肉。」

他覺得以後更需要上天的仁慈了。

加洛德臉上一亮，現出的笑容比溫泉更暖人。他上前一步，像是打算拉住年輕人，拍拍他的背，或是做出抱住他的肩膀之類表示欣喜的動作。但沙里昂看到喬朗繃緊了臉，全身僵硬。王子也看到了，於是抑住了衝動。

他閉上眼強逼自己入睡，接著聽到了他一直在等的東西——腳步聲。

沙里昂順著他的目光看去，立即就明白了，營地里只有一個杜克錫司。觸媒聖徒沒覺得放心，反倒更擔憂了。「請原諒，閣下。」沙里昂遲疑地說。「但喬朗是……是個罪犯，我知道他們已經聽到了我們的談話，」他對著那個無聲無息的黑袍一揚手。「什麼都逃不過他們的眼睛，什麼——」

他為什麼會有這種興趣？沙里昂越想越擔心。他在懷疑什麼？觸媒聖徒回想起他們的遭遇，他想起王子看著喬朗那種奇怪又專註的眼神，像是在努力回憶以前在哪裡見過這樣的面容。加洛德孩提時代常常到馬理隆宮中做客。對沙里昂而言，他的秘密變得愈發沉重：喬朗的外貌越來越像他的生母——女皇。他傲慢仰起頭的模樣，把富麗華美的凌亂黑髮甩到身後的模樣，總是讓沙里昂想對別人大叫——「你們還不明白嗎？傻瓜！你們瞎了嗎？」

「什麼？哦，加洛德？算了吧！」辛金咧嘴，捻了一把鬍子。「他會覺得這有意思得很，他自己就是個愛開玩笑的人。他以前把活生生的一頭熊帶進了宮廷化妝舞會，對眾人介紹說這是傑司艾爾皇家海軍的擤鼻子上校。你真該看看國王的模樣，他一直跟這位上校先生禮貌地交談，還盡量假裝沒注意到那隻熊正大吃大嚼自己的圍領。不過，奇怪，那隻熊竟然沒得到最佳服裝獎。好了，你這個地獄來的紅眼惡魔。」辛金不高興地盯著渡鴉。「說：『王子是傻瓜！王子是傻瓜！』」他抬高了嗓門，學著鳥叫聲。

但沙里昂沒有煩擾那位不聽祈禱的，或許並不存在的神。想起喬朗已經改變的態度，想到這種態度背後愈發堅定要達成目標的決心，沙里昂不知是否該感謝上天。

沙里昂聽到的腳步聲，九_九_藏_書加洛德肯定也同樣聽到了。他走出來，面對帳篷外這尊奇異的人像時，煞住了腳步。王子沒有任何危險，杜克錫司就在附近，喬朗還來不及舉起劍，他們的魔法就能把他拆散。

「我也懷念溫泉，但這樣總比整天悶在乏味無趣的帳篷里好，你覺得呢，神父？」加洛德一副談天的語氣。「在障壁之下，我們至少還能在外走動。如果你冷的話，到火邊來，神父。」

「喬朗。」他溫和友善地打著招呼。

王子回帳篷休息，沙里昂回到溫泉水池邊坐下，發現拉迪索維克看到加洛德的一個手勢，就跟著王子走了。留在營地的杜克錫司不聲不響地站著，躲在黑兜帽下，什麼都看在眼裡，什麼都不在意。辛金躺在熱氣騰騰的水邊，逗弄著那隻渡鴉，想用一片香腸哄它說話。

沙里昂心頭一輕，連忙起身掀開帳簾。接著，他頓在原地，又退了一步。

「你還記得他常有的陰暗情緒嗎，神父？」莫西亞輕聲說著，在觸媒聖徒身旁坐下，撥弄著沒有吃的食物。渡鴉落在觸媒聖徒的左手上，一臉餓相地瞧著他倆。「近來他沒有那麼消沉，但是以前我見過他在床上一躺就是好幾天，不吃東西，也不說話，就只是眼睛直勾勾地不知盯著哪裡看。」

喬朗不值得——但馬理隆的王子當然值得，沙里昂想道，他必須更嚴密地守護自己的秘密。

「喬朗在哪？」沙里昂看到王子回到空地時，問道。觸媒聖徒驚詫地瞪大了眼看著加洛德蒼白的臉色、沾滿泥的衣服、白襯衫上的血斑，那些血是在跟喬朗打鬥時留下的某道傷口滲出的。

話說得很是冷淡，沙里昂卻驚喜地看著兩人說話時呼出的溫暖，在寒氣中凝結成霧。喬朗咽了口唾沫，握著闇黑之劍的手收緊了。「我還有很多要學。」他說。

沙里昂樂於找點小問題想，免得自己不停擔心，於是他就在黑暗中躺著，琢磨著這件事，一邊注意聽著雪地里是否有吱吱嘎嘎的腳步聲。最後，他睡著了，但他睡得不安穩。他在夜裡醒來好幾次，為了不打擾熟睡的樞機，他總是躡手躡腳地走到帳篷門帘前，輕輕分開簾幕往外望。

喬朗不知道有別人在看著——觸媒聖徒一直小心地沒發出任何聲響——他鬆了一口氣。他的目光收回，直望著王子剛才站的地方，沙里昂以為自己看到那張堅毅的臉現出一絲後悔的神色。喬朗張了張嘴，像是想說什麼，但他突然轉過身，抿緊了嘴。王子穿著毛皮斗篷，提著劍出來時，喬朗面對他的表情就和雪地一樣冰冷。

渡鴉抬起黃澄澄的腳，用一種可謂非常無禮的姿勢颳了刮鳥喙。