入夜時分，主教垂下目光，不自覺地望向馬理隆城。城民們獻上了一幕引人入勝的日落盛景——這是岩石塑形師工會的波阿爾班的獻禮，以此歡迎主教閣下來訪。雖然嚴冬在城市的魔法穹頂外肆虐，冰雪為大地鋪上了銀毯，在馬理隆城中，卻還是春季——春天是女皇現在喜歡的季節。因此，日落也是春季的日落景象，錫哈那法師用魔法修飾了一下這樣的美景，這裏加一點暗粉的閃光，那裡添一筆深濃的玫瑰紅，也許還在中央夾了一大片紫色（非常大胆的創意）。

「——然後在屁股上挨一腳。」贊維爾把話說完。

「我們向艾敏祈禱不要發生這種悲劇。」凡亞主教抬眼望天，虔誠說道。「您要明白，贊維爾親王，皇帝反對開戰，他會轉過臉——」

主教臉上的肌肉不自覺地顫過一陣波浪，使他的臉看來就像一碗搖晃的柔軟布丁。他的嘴角抽搐起來，於是他抬手按住面頰。「請原諒，殿下，但我不知道您在說什麼。猜謎？」凡亞客氣地說著，視線還是沒有離開巫術士的手。

「的確如此。」贊維爾的話圓滑而平板。他的話總是圓滑且平板，從來沒有情緒的波動，他絕不容許自己顯現出生氣、無聊、惱怒或快樂的情感。

一時間，贊維爾苦心維持的平靜態度出現了裂痕——像是冰面的裂縫，他臉色蒼白，黑色的眼眸閃著光。

「您不必告訴我們該做什麼，閣下。」女巫術士說道，聲音里隱隱帶著危險的意味。「如果沒有進一步的要求——」

來客的微笑表示他完全理解，而且正欣賞這樣微妙的侮辱。他的笑容即使是在氣氛最好的時候也感覺不出愉快，兩片薄唇的笑意從來不會延伸到另外半邊臉上，再加上濃黑的眉毛又替漆黑的眼睛投下了暗影。

凡亞主教氣紅了臉，眯起眼斥責道：「鑒於您的身分，贊維爾親王，我不允許您說出對至高無上的大人無禮的話。我不知道您想從我這裏得到什麼，我不明白您的話，而且對您的暗示覺得不滿。我得再次要求您離開，現在是晚禱的時間。」

「您怎麼能確定這個小子——這個喬朗——會來馬理隆，主教閣下？」巫術士問道。

蓋住女巫術士頭布的黑帽微微發顫，像是她正勉強壓抑著某個憤怒手勢或是一聲忍無可忍的嘆息。她再次開口時，聲音相當冷淡，而且仔細經過九九藏書掩飾——這對認識她的人來說是個壞預兆，跡象之一就是她同伴的指關節開始泛白。

馬理隆大教堂里，凡亞主教正坐在自己雅緻住處里的書桌旁。雖說這裏比不上他在聖山的住處奢華，但是在馬理隆的主教室也頗為寬敞舒適，包括卧室、起居室、餐廳、辦公室，辦公室還附帶一間給秘書執事用的接待室。從任何一個房間望出去的景色都壯麗非凡，不過並非他在聖山看習慣的廣闊平原或起伏的群山。從大教堂的水晶牆內向外望去，能看到下面的馬理隆城。往遠處眺望，能越過圓頂，看到城市周圍的鄉村。往上看，透過教堂上方的水晶塔尖，還能看到皇宮。皇宮懸在城市上空，宮牆在空中閃爍著水晶的光彩，就像一輪沉靜優雅的太陽。

「您真是太親切了，大人。」主教說。「我非常感激您給我的榮幸，實在擔當不起這樣的關心，不過我還是得請您離開，如果沒有什麼事，請便。」

「你是個白痴。」贊維爾輕快地說。「你會發現和我一起做事對你有利得多，妨礙我會讓你陷入麻煩，我是個致命的敵手。哦，我承認你和我姊夫現在受到保護，杜克錫司全兜在你的口袋裡，不過你不可能把這個謎一直拖著不解決。」

凡亞主教獨自在屋裡望著光彩漸褪的日落和顏色漸深的夜空，打算傳喚家庭法師放下掛毯，點亮起居室的燈。但凡亞一看到傳送廊的開口再次出現，就把手停在傳喚鈴上。一個人影從中走出，大搖大擺地站到主教桌前。

傳送廊在他身後合上大口，凡亞最後看到的贊維爾親王，就像飛濺的紅點，如同血線劃過空中。這一幕發人深省，在親王消失了很久以後，仍留在凡亞主教心裏。凡亞顫著手按響傳喚鈴，下令立即在屋裡點上燈，他還要了一瓶雪利酒。

「如果您要回皇宮，大人。」凡亞主教謙恭地說道。「請帶去我對您皇姊的問候，希望她恢復健康……」

「馬理隆讓他著迷。」凡亞揮了揮戴滿珠寶的手。「據他長大的那個小村莊的駐村聖徒說，瘋女人安雅不止一次告訴他，他能在這裏得到繼承權。要是你才十七歲，手上有黑暗之石這樣了不起的能量源，又深信自己能繼承一大筆財產，你會去哪裡？」

主教一直動來動去的手突然一拍，按在紅木桌上。「我不明白——」他https://read.99csw.com的聲音平穩而且節制，費了他很大心力才壓抑住脾氣，表現出節制。「為什麼你們杜克錫司擁有被吹捧得如此厲害的能力，卻還找不到一個小子！」

如果沙里昂在這，他肯定能立即認出這臉上的家族特徵：濃黑的眉毛，冷峻的面龐上苛刻的表情。但觸媒聖徒一定看不到半點內心的溫暖，這種溫暖在此人的外甥臉上倒是出現過——喬朗黑色眼眸里的火光，就像映著熔爐的火焰。而這人的眼裡沒有光彩，他的靈魂也沒有光明。

「還有一件事。」凡亞在那兩個身影準備離去時，抬手止住他們的步伐。「我得強調！那個年輕人不能出事！得活捉他！你們清楚為什麼！」

「這不是唯一的辦法，主教閣下，但會是最容易的。當然，還要對付那把劍，但我懷疑他是否有足夠的時間學會使劍，或是弄清它的全部能力。」

「黑暗之石。」女巫術士平靜地插話，兩手再次攏在身前。「這能有效地妨礙您召喚他，就像妨礙我們搜尋那個小子一樣。」

「你很清楚我在說什麼。」贊維爾鎮定輕快，顯得特別陰險。不過他抽回手把玩著懸在腰側的一個銀飾。「你知道我姊姊！」

「我想來歡迎您訪問馬理隆，主教閣下。」贊維爾說。

主教認出了這位穿著猩紅袍子的人，本來他應該立即恭敬地站起身，他最後也的確站了起來，但賴在座位上的時間長得足以顯示這份遲疑的含意。他雍容優雅地緩緩站起，裝模作樣地花了好長時間整理自己的袍子，擺正禿腦袋上的主教法冠。

「至於活死人，我們必須採用特殊辦法。我們必須感知他們的死亡氣息、感知魔法的欠缺。但是那個青年有黑暗之石護身，我們的感覺，也就是說我們的魔法觸絲，被吸收吞沒，感覺不到、聽不到、看不到。對我們而言，主教閣下，理論上他並不存在。這正是古代時期黑暗之石的強大力量，一支配備了黑暗之石武器的活死人軍隊可以佔據全城，卻完全不會被發現。」

「哼！」凡亞冷哼一聲。「你說得他像是個隱形人，你是說他能現在就走進這個房間，而你們根本看不到他？我看不到他？」

杜克錫司沉默地一欠身表示理解。

「你和其他人都知道怎麼了，而你和我那個低能的姊夫所做的事稱得上叛國。」贊維爾不動聲色地回九-九-藏-書嘴。「全賴你和你那班觸媒聖徒的能力，他才能維持現況，但到此為止了。讓我登基。」贊維爾微笑著輕輕聳了聳肩。「我不像姊夫，是個聽話的笨熊，我不會在你的操縱繩下跳舞。不過，我也能表現順從，很容易相處。你會需要我的。」他接下來的話更為溫和。「在你要開戰的時候。」

「我想是的。」主教不客氣地打量著眼前的杜克錫司。

贊維爾在飄飛的猩紅長袍后扣緊雙手。因為他在宮裡必須和所有人一樣按宮廷禮儀著裝，而與杜克錫司不同，狄康杜克不必穿紅袍表明自己的教團，但贊維爾覺得穿這種服飾對他有利，這能提醒人們——尤其是他的皇帝姊夫——他身為巫術士的力量。

不過女巫術士還是克制住了自己。凡亞主教不是好惹的角色。

「我不明白！」凡亞發火了。「確實有這個人！他是血肉之軀——」

「我們得到過報告，閣下。」巫術士補充道。「有一位您自己的觸媒聖徒和那個年輕人在一起，我們不能聯繫他嗎？」

他生來就會火之道，是高階的巫術士，一個狄康杜克，在發動戰爭的技巧方面訓練有素。他也是女皇的弟弟——這一身分極為重要——因為女皇沒有子嗣，而皇位繼承權在女方這邊，所以贊維爾是馬理隆的王儲。因此才有「親王」這個頭銜，凡亞才會不情願地向他致敬。

「是，主教閣下。」兩人低聲應道。他們兩手攏在身前，欠身行禮，然後退開。傳送廊的魔法門開啟，含住他倆，不過幾秒就將兩人吞沒。

贊維爾念出咒語，傳送廊在他身後打開。

「您當然能看到他，主教閣下。我們也能。如果能把他單獨隔離在屋裡，讓我們專心觀察，我們就能辨認出他的能力，並對付他；但外面的人可是成千上萬！」

這確實是非常壯麗的日落，馬理隆上城區的居民們——也就是貴族和中上階層的成員——飄浮在街巷，身著細薄的絲綢、飄飛的蕾絲和閃亮的綢緞，對此讚嘆不已。

「我重申一遍，主教閣下，如果這個青年是平常人，我們就能毫無困難地找到他。事實上他是活死人，因此找到他並不容易。他還帶有黑暗之石，這使得搜尋之事簡直無法辦到。」

兩個黑兜帽微微轉向彼此，交換著眼色。接著黑帽轉向凡亞，其中一位的手仍然攏在身前，開口了。她的語調不卑不亢，顯然九九藏書很清楚是自己在主導局勢。

「與此同時，閣下還能挽回他的面子！」女巫術士用心靈感應對同伴說道。

「那個有問題的傢伙是個沒腦子的傻瓜！我要是能和他聯繫上，就能控制他。」凡亞說著，血液湧上圓臉，害它差不多和他身上的袍子一樣紅。「但他發現了某些方法避開了審慎室的召喚——」

「那個觸媒聖徒肯定警告過他們……」

「凡亞主教。」來人欠身行禮。

「對我們而言並非如此，主教閣下。」女巫術士糾正他的說法，她的同伴微微一點頭，支持她的觀點。「黑暗之石為他建起障壁，我們無法找到他。我們的感覺必須與魔法調和，主教閣下。我們從人群中穿過，將細微的魔法觸絲投出，正如蜘蛛在自己的網上拋出觸絲。這個世上任何正常的生物走進我們的感覺範圍，那些觸絲就會因生命之力、因魔法而顫動，這能讓我們得知這個人最重要的資料：從他的夢境到成長地，甚至最近一餐吃的食物，所有的一切。

接下來的話掛在主教唇間沒有出口。

贊維爾親王突然閉口不言，凡亞的雙眼原本幾乎藏進了臉上的肉褶里，這時突然鼓了出來，精明地盯著他。

「大人儘管說。」他稍微放緩了語氣。

「我會把你的問候帶給她，主教。」贊維爾說著，走進傳送廊。「我會補充說明，你的身體也不錯，主教。時間一到……」

凡亞主教並沒有在欣賞落日。太陽還沒落下，他只知道或只關心這個。外面的天氣可能正狂風呼嘯，事實上，狂風呼嘯才和他的心情相襯。他圓胖的手指爬過桌面，推推這個，搖搖那個，把別的東西重新排列。這是他不快或緊張情緒外露的唯一表現，而主教臉上的表情總是從容淡定，一舉一動也總是尊貴鎮定。但是，兩個黑袍人影一言不發地站在他面前，既注意到周圍的一切，從日落到主教沒吃完的晚餐這類大小瑣事，也注意到了像混亂牌局一般的事態。

「那麼。」主教精神勃勃地指示道。「如果你們找到那個觸媒聖徒，把他交給我。如果找到那個莫西亞——」

女巫術士沉默了一會，接著向主教飄近，引起他一陣強烈的不安。「主教閣下。」她以溫和的勸說語調講著。「如果您允許我們進入妖藝工匠的聚集地，我們就能知道他長什麼模樣，同伴還有誰——」

「你們得去把觸媒聖徒搜出來九_九_藏_書。」凡亞繼續說道，吸了一口氣，冷哼一聲，對面前的兩人板起了臉。「我會給你們三人的描述，觸媒聖徒、喬朗，還有另一個和喬朗有關係的人——一個叫莫西亞的農奴法師。不過，他們肯定會喬裝打扮。」他最後補了一句。

「贊維爾親王。」凡亞主教回禮。「我深感榮幸。這樣意外和突然的——」這兩個詞被特彆強調。「——來訪對我來說真是驚喜。」

「對，您的姊姊，女皇陛下。」主教溫和地刺探道。「您剛才說什麼？她……怎麼了？」

「偽裝一般很容易拆穿，除非裝得十分高明，主教閣下。」女巫術士淡然說。「人們只想過改變外貌，沒考慮過改變身體結構或思維方式，在馬理隆的貴族中找到一個農奴法師並不難。」

「一支狄康杜克隊伍能除掉他們——」巫術士謙恭地提議。

女巫術士的手突然一動，害得她的同伴不自覺向後縮去，不知道她會做出什麼事。雖說杜克錫司從小就接受嚴格訓練，但這位女巫術士，這位教團的高階成員，有出名的火爆脾氣。如果主教身後的水晶牆突然像陽光下的冰雪一樣開始融化，她的同伴絲毫不會覺得意外。

「——然後引發恐慌。」凡亞主教咬牙切齒道。「世上還有妖藝工匠一事，會像燎原大火一樣傳出去，人們一直以為他們在鋼鐵戰爭中就被殲滅了，讓人聽說這些從事黑暗工藝的人不僅在世，而且還發現了黑暗之石的消息將會引起騷動。不行，在準備好徹底剷除他們之前，我們不能輕舉妄動。」

「為何我會有幸得到這樣的來訪？」凡亞問道，他竭力將臃腫的身形挺直，盯著親王的目光有著毫無掩飾的不快，而親王淡然接受了這樣的問候。

「啊，有事。」贊維爾親王伸出一隻光潤柔軟的手。他能用這隻手從天空召喚雷電，從地上叫來惡魔。主教發現自己很難把目光從這隻手上移開，於是有些緊張地等待著。

「你不用再猜謎了。」

「所以，照你之前說的，抓住他的唯一辦法就是讓人把他引來。」凡亞嘀咕道，手指在桌面滑來滑去。

「然後你打算冒出來證實他的說法，東問西問一些遲早會敲醒那些榆木腦袋的問題嗎？」

「不行！」凡亞斷然拒絕。「我們不能驚動他們，讓他們發現自己的險境！即使黑鎖已死，他也已經推動情勢，妖藝工匠會繼續與薩拉肯合作，捲入戰爭。」