「既然是純粹虧本的買賣，您何必還要干呢？」

「噢，是不是在罵新制度哇？」史維亞日斯基微笑著說。

「就像您說的那樣，我們守著家。那可不是貴族的事。我們貴族的事不是在這裏選舉大會上，而是在我們各自的角落裡。什麼該做，什麼不該做，也是根據我們的階級本能。在農民身上我也看到這樣的情況：一個好農民總是竭力想多租些地種種。不管地多糟，還是一樣種。結果也沒有好處。總是凈虧本。」

「我總是勸瑪麗雅·謝苗諾夫娜把地租出去，因為不租出去沒有好處。」一個留灰白小鬍子、穿舊參謀部上校軍服的地主聲音悅耳地說。這就是列文在史維亞日斯基家遇見的那個地主。列文立刻認出了他。那地主也打量了一下列文。他們相互問好。

「按照習慣，這是一。再有，關係還得維持。而且也有道義上的責任。再有，說句實話，也有個人的利害關係。我女婿想弄個終身官職。他們沒有錢，得提拔提拔他們。可是這些老爺跑來做什麼呢？」他指指那個在主席台上發過言的說話尖刻的紳士說。

「這有什麼好了解的？沒有絲毫意義。這是一種沒落的制度，完全靠慣性活動。您只要看看這rｅａd.９９csw.ｃoｍ些制服就明白了：都是些調解法官，終身官僚，以及諸如此類的人，可就是沒有貴族。」

「我們也是這個樣子。」列文說。「見到您真是太高興了。」他看見史維亞日斯基向他走來，加上說。

「不瞞您說，我很不了解貴族選舉的意義。」列文說。

「不好。只有五厘利潤。」

「我們中間也有這樣的人，譬如我們的朋友尼古拉·伊凡諾維奇，或者最近在這裏定居下來的伏倫斯基伯爵，他們都想搞現代化農場，可是至今除了虧本毫無結果。」

「他居然敢說是我指使人偷了他的褲子！我看他是把褲子當掉買酒喝了。我才不管他什麼公爵不公爵呢！他不該說這話，這個豬！」

列文不想吃東西，也不吸煙。他不願加入自己人的一夥，也就是柯茲尼雪夫、奧勃朗斯基、史維亞日斯基等人的一夥，因為身穿宮廷武官制服的伏倫斯基正在興緻勃勃地同他們談話。列文昨天在選舉大會上看到他，就竭力避開他，不願同他見面。列文走到窗口坐下，打量著周圍的人群，聽聽他們在談些什麼，他覺得非常傷心，因為看到周圍人人生氣勃勃，奔走忙碌，只有他一人同旁邊坐著的九-九-藏-書那個身穿海軍服、沒有牙齒、喃喃地說個不停的老頭，對選舉漠不關心，無事可做。

「可是為什麼我們不能像商人那樣辦呢？為什麼我們不能把樹木砍成木材呢？」列文又回到吸引他的那個問題上來。

「看到你真高興，可不是！我記得很清楚。去年在首席貴族尼古拉·伊凡諾維奇家裡見到過您。」

「他就可以用這筆錢去買牲口，或者低價買進土地，再分租給農民，」列文含笑替他把話說完，顯然不止一次遇見過打這種如意算盤的人，「他就會大發其財。可是咱們能保住自己的產業，再能留些給孩子們，就算上上大吉了。」

「對不起，聽我說！他們有條文作根據，」另外一夥中有人說，「太太應該登記成為貴族家屬。」

那地主在灰白的小鬍子底下冷笑了一聲。

「就這樣幹下去！您說有什麼辦法？習慣了，不得不這樣。我還要對您說，」那個地主臂肘擱在窗口，滔滔不絕地說下去，「我兒子對農業毫無興趣。看來他要做個有學問的人。這樣，我的事業就沒有人繼續了。可我還是照樣干。最近我又辦了個果園。」

「自從上次在府上見面以來，我們這還是第一次碰頭，」那個地主說九_九_藏_書，「可是已談得很痛快了。」

「那您何必來呢？」列文問。

「新是新的，但不是貴族。他們是地主，我們可是鄉紳。他們這些貴族在自取滅亡。」

「那麼您的農莊弄得怎麼樣了？」列文問。

「是的，這事可不體面，沒話說的。」小個兒地主聲音尖細地說。

「沒落儘管沒落，但對他們還得客客氣氣。就拿斯涅特科夫來說吧……好也罷，歹也罷，我們畢竟有一千年歷史了。譬如說，我們要在房子前面造個花園，要設計一下，可是這地方長著一棵百年老樹……它儘管長得節節疤疤，老態龍鍾，但我們可不會因為造花壇而把老樹砍掉，我們將利用這棵樹重新布置花壇。樹不是一年長得起來的，」那個地主小心翼翼地說，接著立刻改變話題，「您的農場弄得怎麼樣了？」

「讓我來講件事給您聽吧，」那個地主繼續說，「有一個做買賣的鄰居來看我。我們在農場里繞了一圈。還參觀了果園。他說：『啊，斯吉邦·華西里奇，您這兒什麼都好，可就是果園荒蕪了。』其實我的果園弄得很好。他還說：『要是換了我，我早就把這些菩提樹都砍掉了。不過要等到茂盛的時候砍。您這裡有上千棵菩提樹，每棵樹可以九*九*藏*書鋸兩塊厚板。如今厚板很值錢，還可以砍下來蓋房子。』」

「我們不否認。」

「您不是說這是一種沒落的制度嗎？」

再有一群人緊跟著一個大聲叫嚷的貴族：他是兩個被灌醉的人中的一個。

「是的，但您還沒有把您的勞動算進去。您的勞動不是也得花代價嗎？就拿我來說吧。我在沒有搞農場以前，每年有三千盧布官俸。如今我幹得比當差還賣力，可是像您一樣也只有五厘利潤，而且還算走運呢。我自己的勞動還不算在裡面。」

「他是個十足的騙子手！我對他說過，那樣不行。可不是！他收了三年都收不齊。」一個個兒不高、背有點駝的地主，搽過油的頭髮耷拉在制服的繡花領子上，他使勁踩響那雙因為參加選舉才穿的新皮靴後跟，精神抖擻地說。他不滿地向列文瞥了一眼，猛地轉過身去。

「是的，是的！」列文說，「您說得很對。我總覺得搞農場沒有實利，可我還是照樣干……總覺得對土地有一種義務。」

「聽說您結婚了，是嗎？」那地主問。

一大群地主簇擁著一個胖將軍，緊跟著他們，匆匆地走近列文。地主們顯然在找尋一個人家聽不到的地方談話。

「他是新一代貴族。」

「我們談了個痛快。九*九*藏*書」

在供吸煙和小吃的小廳里擠滿了貴族。大家的情緒越來越激動，每個人的臉色都顯得焦慮不安。情緒特別激動的是兩派貴族的領袖，他們知道全部底細，算得出票數。他們是一場將要展開的戰鬥的指揮官。其餘的人就像交戰前的士兵，做好了戰鬥準備，但此刻還在尋歡作樂。有些站著或者坐在桌旁吃點心；有些在狹長的屋子裡來回踱步，一面吸煙，一面同久未晤面的朋友談話。

「還是那個樣子，總是虧本。」那地主露出聽天由命的苦笑和無可奈何的冷靜神氣回答，在列文旁邊站住。「那您怎麼會到我們省里來的？」他問，「來參加我們這裏的政變嗎？」他用咬音不準的法語著重說了「政變」兩個字。「俄國文武百官都集中在這裏了：又是宮廷侍從，又是各部大臣。」他指指身穿白褲和宮廷侍從服、儀錶堂堂的奧勃朗斯基說。

那個地主對他望了望。

「是的，」列文得意揚揚地回答，「說起來也真有點怪，我們就是這樣毫無算計地過日子，好像命里註定了，只能跟灶王奶奶那樣一輩子守著家。」

「閣下，來吧，喝一杯好香檳。」

「我他媽的才不管什麼條文不條文！我說的是心裡話。高尚的貴族就應該這樣。要有信心。」