這次劉備轉換戰略，步步為營，自陽平南渡沔水循山而進，大軍駐紮在南鄭以東的門戶重鎮定軍山（今陝西省勉縣以南），夏侯淵、張郃等也移兵於此。法正向劉備獻計，趁夜鼓噪急攻曹營，同時派兵繞到南面燒毀曹營的防禦工事，從兩方面向曹軍發起攻擊。夏侯淵也馬上部署，由張郃負責抵禦東面，自己則率部到南面救援。怎料南面只燒了鹿角，已不見蜀軍蹤影；東面卻遭劉備主力猛烈進攻。夏侯淵不敢怠慢，立刻分兵一半救援張郃，自己則指揮剩餘士卒修復工事，豈料此舉正中算計！

「哈哈哈……般配啊般配……」眾騎士一陣鬨笑。

劉封不聞山上動靜，轉而大笑：「哈哈哈……想必曹賊嚇破膽了吧？必是如此，想當年喪師汴水，兵敗濮陽，討宛城敗於張綉之手，戰官渡險被袁紹殄滅，五攻昌霸而不下，四越巢湖而不能，在赤壁被我父親打得丟盔棄甲屁滾尿流。什麼魏王？不過徒負虛名！枉你苟活六十余載，連小將軍我都鬥不過。來來來！你下山來給我施上一禮，小將軍有好生之德，念你一把年紀饒你不死，讓你抱著腦袋滾回鄴城也就罷了！」此言一出四百騎士無不大笑，那狂妄的嘲笑聲縈繞山谷迴音不絕。

夏侯淵是鎮守漢中的主將，他一死曹軍局勢迅速惡化，黃忠攻出一個缺口，趁虛而入殺進曹軍連營。益州刺史趙昂拚命抵禦難以遏制，死於蜀兵刀下；夏侯淵之子、年僅十三歲的夏侯榮也戰死軍中。張郃眼見兵敗如山倒，只得率領殘兵敗將突圍，撤回陽平關——此戰曹軍損失慘重，不但主將陣亡，折兵上萬，漢中的防禦優勢也喪失了。

「聽見沒有？現在就去寫軍令！」曹操急了。

杜襲兩次受任擔任督軍，識得劉備部將不少：「此乃劉備螟蛉之子劉封。」

「可恨！狗賊休走！」朱蓋緊追不捨，見劉封縱馬上了一座小山包，也帶兵追上去。哪知躥上土山再瞧，劉封卻已不見蹤影，連四百敵兵也無影無蹤，對面只有一片密林，蒼松翠柏荊棘叢生，左右崇山高聳入雲，呈環抱之勢。

殷署、朱蓋各點千名小校，一陣吶喊衝下山崗，直奔劉封而去。哪知劉封罵得挺凶，一見曹軍撥馬便跑，四百騎士更不怠慢，瞅都不瞅曹軍一眼，跟著他們將軍就往回逃。殷朱二將氣憤而來，豈能叫他跑了，口中狂罵不已，在後緊緊追隨，繞過一道山樑直追下去。曹操一時惱怒失了理智，這會兒見劉封誘二將入山，情知不妙，趕緊傳令鳴金。可距離漸遠，二將又立功心切，竟沒聽見軍令。

劉封越發張狂，揮舞著大戟，在山前耀武揚威九-九-藏-書縱馬馳騁，從左跑到右，又從右馳到左，竟視曹軍如無物。四百騎士齊聲吶喊：「老賊千里馳援，戰又不戰，退又不退，是何道理？」這不故意逗火么？

「這還用你提醒？」曹操冷冷一笑，「大耳賊行此拙計足見本領不高。」

「這小將是誰？」曹操問身邊眾人。

「混賬！」曹操這會兒也顧不上劉封有無陰謀了，回頭嚷道，「誰替寡人誅殺這廝？」

曹劉兩家的漢中攻防戰已斷斷續續打了兩年。曹軍雖多次小勝，卻始終擺脫不了被動局面。劉備的進攻一輪接一輪，馬超、吳蘭等將攻略武都受挫后，劉備親率大軍至陽平督戰。曹軍也調動部署，夏侯淵、徐晃屯于陽平關與劉備對壘，張郃一部屯于廣石（今四川廣元市內），為犄角之勢。初始之時劉備企圖截斷曹軍兩部聯繫，憑藉兵力優勢分而擊破，遣陳式等十余部去切斷馬鳴閣道，不想被徐晃擊敗，死傷甚重。慘敗后劉備痛定思痛，一面籌措戰略，一面致書成都再催兵馬。屢戰不勝連留守成都的諸葛亮都有些猶豫，幸而蜀中從事楊洪進言：「漢中乃益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也！方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？」諸葛亮覺得有理，便表奏楊洪接替身在前線的法正擔任蜀郡太守，幾乎徵調川蜀所有人馬，又自民間招募新兵，齊向漢中集結。

孫資一愣——這是打仗，不是比兒子；太子留守鄴城，卻把個有兵權的王子調到都外，穩妥嗎？

曹操氣得咬牙跺腳、頭暈眼花，卻拿這小子沒辦法，不住咒罵：「劉備這織席販履之徒，竟令此假子一再辱我。我黃須兒若在，必將小賊擒于馬下！」他氣惱間想起了曹彰，扭頭吩咐秘書郎孫資，「速速傳書鄴城，調子文前來助戰。」

曹真、曹休深知險地不可久留，救了人趕忙折返。饒是如此仍有些遲，喊殺一陣接一陣，劉備麾下荊州部傅肜、張南、馮習、鄧方，益州部陳式、閻芝、詹晏、陳鳳等將各率人馬自周匝小路紛至沓來，多則上千少則數百。左右山樑也布滿弓箭手，曹軍所過之處箭雨紛飛。四將也不管射來多少流矢，有多少蜀兵斷路，低著頭縱馬直突，親兵撥打鵰翎緊緊護衛，這支曹軍闖過一關又一關，總算狼狼狽狽逃出了重山——總共四千士卒，有命回來的連一半都不到。

「大王，快看！」護衛在旁的許褚抬手一指。

雖說兩軍交戰，但總該有點兒禮節，何況有身份輩分之別。劉封帶著四百人就敢叫曹操投降，大言不慚目無尊長。許褚、典滿等將都咬牙切九九藏書齒，曹操卻揉著額頭強笑道：「寡人堂堂一國之君，不與狂兒計較。」聽之任之，也不叫親兵答話。

消息傳至長安，曹操初時是震驚，繼而恐懼，最終又化為悲傷。驚的是前不久還收到徐晃捷報，情勢轉變何以如此快？懼的是夏侯淵一死，前線軍心不穩，漢中戰局將更加不利。悲的是夏侯淵隨他出生入死三十余年，又是親族故友，年少時曹操惹出人命也是夏侯淵頂罪，如今卻殞命沙場，連小兒子也一併喪命，屍首都沒搶回來……

蜀軍至多不過四五萬，劉封竟自稱甲兵百萬，口氣大得沒邊了；而且劉備早年反覆無常跟過的主子甚多，他卻倒打一耙，把朝秦暮楚的考語先給曹操扣上了。曹營眾將都氣得摩拳擦掌，紛紛請戰；曹操也快壓不住火，卻喝止眾將，兀自忍耐。

法正所獻乃是聲東擊西之策，東面兵馬雖多卻是佯攻，營南山上早埋伏一支精銳，由大將黃忠統領。黃忠遙遙望見夏侯淵中計分兵，立刻居高臨下發兵突襲；夏侯淵尚在修補鹿角，忽聞金鼓震天，殺聲動谷，黃忠已殺氣騰騰衝到眼前——可憐這員曹營名將，遭遇突襲，竟死於亂軍陣中。

曹操憶起昔年曾告誡夏侯淵：「為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳！」顯然夏侯淵沒把這話放在心上，致有此敗。局勢逢此大變，無論如何曹操總要先穩住軍心，於是強抑悲痛發布《軍策令》：

曹兵方寸大亂，正不知如何是好，箭雨也下來了。蜀軍佔據地勢之利，四面八方亂箭齊下，朱蓋這群人成了活靶子！三射兩射，曹兵大潰，紛紛逃下山包；又聞喊殺聲響，隱於密林內的劉封所部衝殺而出。眨眼間朱蓋麾下一千士卒折損大半。殷署已知裏面遭了暗算，想突出谷口，卻覺敵人越聚越多，早把路封得嚴嚴實實，只得率兵衝上東面山麓，欲從半山腰繞出山谷。哪知突上去沒多遠，就聞轟隆巨響——滿山坡的礌石並排滾了下來！

半山腰有一將高聲應道：「末將願往！」乃是平難將軍殷署。

這番話可戳了曹操肺管子，拳頭攥得「咯咯」直響，愈覺腦仁生疼；杜襲、楊修欲攙他下山回寨，卻被他推開：「寡人無礙，倒要看看這廝還有什麼花招。」

「末將也願去！」中軍小將朱蓋也叫囂討戰。

殷署大驚失色，忙尋了棵挺拔古樹隱身於后；有經驗的兵也各覓掩護之物，或是大樹或是山石；但大多數人還是茫然無措轉身亂跑。人哪有滾石跑得快？石陣滾過血肉橫飛，一片慘號之聲！殷署這一千兵也折了大半，剩下的眼巴九九藏書巴望著同伴碾成肉醬，腿都嚇軟了。谷口的蜀兵又簇擁而來。上有埋伏，下有堵截，殷署唯恐滾石再來，只得帶領殘兵沖入敵陣硬拼；這時朱蓋也跌跌撞撞趕來——他已身中十余箭，所幸鎧甲厚實性命無礙，身邊卻只剩三百人了。

「原來是他。」曹操面露不屑——這劉封本姓竇，乃孝和帝一朝外戚、羅侯竇瓌之後；遭逢亂世年少無依，投奔其舅長沙劉氏。其時劉備正在劉表帳下，常年輾轉屢喪妻兒，還不曾養下劉禪，年過四旬只恐無後，見劉封相貌英俊還有幾分武略，認為義子收在身邊；後來隨軍聽用，征戰蜀地頗有功勛，充任副軍中郎將。

「是可忍孰不可忍！」曹操實在聽不下去了，不顧身份朝下大罵，「混賬小子！定要把你千刀萬剮！」許褚等也跟著叫罵起來。杜襲、楊修唯恐他們衝動，可事已至此哪彈壓得住？

「速去速回。」楊修、杜襲欲諫，卻被曹操抬手止住，「三軍可奪帥，匹夫不可奪志。若容這廝如此辱罵，我軍豈有士氣可言？定要取狂徒首級！」

這群兵自然起鬨架秧子：「我等不知，請將軍指教。」

曹操深知己過，又被劉備激出了怒火，決意不再耽擱了，將夫人女眷留于長安，親領大軍立刻西進，出褒斜穀道向西南進軍，至建安二十四年三月，大軍終於達到陽平關。不過此時想亡羊補牢已遲，雖然在軍司馬郭淮倡議下眾將公推張郃為臨時統帥，但殘兵敗將已無力遏制劉備推進，陽平、南鄭以南盡被蜀軍控制。

蜀中地勢天下罕有，群山疊嶂無邊無際，羊腸小道曲折蜿蜒，奇石古木、懸崖陡壁如異獸鬼怪般縱橫交錯。陽平關更是一夫當關萬夫莫開，但如今的敵人在南，蜀道雖險卻為兩軍共有。曹操由眾將攙扶著登上南山一望——清晨碧藍的天幕下，定軍山、米倉山、天盪山、雞公山……崇山峻岭連綿不絕，似無邊無沿的屏障，可每座山頭都插著鮮明的蜀軍旗號，迎風飄擺密密麻麻；半山腰鹿角拒馬、滾木礌石防衛森嚴；山谷間咽喉要道不是被巨木截斷，就是有蜀兵把守。南鄭、沔陽等城雖還在曹軍掌握，但敵人隨時可能逼至城邊。

曹操在高山上看得分明，他初次親自領教到劉備發威，這個常敗將軍如今竟會有這麼多兵馬、這麼多戰將！他揉著隱隱作痛的腦袋，又仔細觀察蜀軍兵勢，這次瞧出點兒門道——劉備這招叫反客為主，步步為營，把所有路徑山川佔據住，雖然各處守兵都不多，但合起來是防禦整體。倘若曹軍深入，各山頭的兵化零為整，自四面八方圍堵夾擊。若曹軍單攻一山，各寨可齊來九九藏書救援，曹軍拿下山頭得不償失，何況山勢陡峭豈是容易攻下的？圍山打援更別想，穀道狹窄幾無布兵之地，蜀軍又控制路徑神出鬼沒，仗打到這一步實是死局！

二將勇則勇矣，無奈寡不敵眾，堪堪命懸一線。危急時刻蜀兵陣勢漸亂，又見隱約出現兩面曹營旗幟——原來曹真、曹休見二將被敵誘去，唯恐有失，各提一千兵趕來接應。蜀兵雖眾，卻是從各寨趕來的，湊在一處互不統領，前後受敵陣勢稍亂。殷朱二將趁此良機奮力廝殺，終於衝出條血路與援軍會合。

曹操抱定靜觀其變的心思，哪知劉封率領騎兵迎面而來，竟奔至山前一箭之地才勒馬，放開喉嚨朝上叫嚷：「老賊曹操可在？你家少將軍至此，還不下來歸降？」

劉封早得斥候稟報，認定曹操就在山上，不聞答覆越發賣狂，又朝上嚷道：「曹操老賊聽真，想爾乃贅閹遺丑滿門奸佞。爾祖曹騰，串通梁冀禍亂朝廷，荼毒質帝罪惡滔天；爾父曹嵩，諂媚張讓構陷忠良，花錢買官厚顏無恥。爾自出仕以來，攀附王甫，諂侍何進，依附張邈，託庇袁紹，朝秦暮楚兩面三刀。欺辱天子殘害士人，加重賦于黎庶，行暴政于州郡，自稱什麼狗屁魏王，狼子野心昭然若揭！你來看……」劉封掌中大戟一擺，指向身後重山，「我劉氏父子今置甲兵百萬，連山遍野，誓要取爾狗頭！」

曹操本就頭風複發，一見此景更頭暈目眩，叫苦不迭，深悔當初「得隴不望蜀」，終於養虎成患了。

「我告訴你們，曹操這廝最善搶人老婆！」劉封嗓音本就清亮，說到此處更提高了聲調，「我聽父親說過，他原本有個結髮之妻，卻嫌人家容貌不美，在外拈花惹草。何進的兒媳被他搶去做妾，還帶著何家的一個孩子。你們以為他到下邳討呂布為了什麼？為的是秦宜祿的老婆杜氏嬌娘。征宛城時他霸佔張濟遺孀，被張綉捉姦在床，一槍戳了他屁股！上樑不正下樑歪，他那狗太子曹丕也是搶袁紹的兒媳。曹丕之母卞氏乃妓戶出身，天生的淫|賤婦。一個宦豎遺丑，一個妓戶娼婦，這才叫珠聯璧合相得益彰！」

「不好！」朱蓋才知不妙，回頭再看，不知何時自左右山樑衝下數千蜀兵，將歸路截斷，殷署已跟他們幹上了。

正思忖間，又聞山下吶喊聲——劉封又來了，還是那四百騎兵，還是不遠不近的距離，還是惡言激將。

朱蓋一馬當先，已繞過三道山樑，眼見就要趕上劉封。卻見劉封綽弓搭箭，犀牛望月，照定他面門就要放箭；朱蓋見機甚快，立刻伏于馬背，停了片刻卻不覺箭支飛過，抬頭再看——劉封根本沒放箭，早把九*九*藏*書弓收起，催著眾騎士又跑遠了。

劉封在山下兀自鬨笑不止，所罵之言也越發尖酸刻薄不堪入耳，曹軍上過一當，唯恐再中埋伏，不敢輕舉妄動。曹操實是無可奈何，在此觀看只能徒增病痛，只得長嘆一聲下山歸營，勒令各部人馬不得出戰，任憑劉封罵遍曹家十八代祖宗也不理了。

曹操順著他手向西南望去，蜿蜒山路間隱約有一小隊騎兵。不過望山跑死馬，過了好一陣子這支隊伍才從曲折山坳間轉出，約莫三四百騎，都持大槍長矛；統兵之將身材魁偉，看模樣三十齣頭，面如淡金微有短髯，頭戴虎頭盔，身披連環甲，外罩黑戰袍，坐騎烏騅馬，身邊親兵扛一桿大旗，上書「副軍中郎將劉」。

平心而論夏侯淵之死不僅是親自作戰造成的，更因戰略失算。但曹操為安定軍心，故意將此歸為意外，避免大家對蜀軍產生畏懼；獲悉突襲是出於法正之謀后，他更是朗言：「孤故知玄德無此謀略，必為人所教也！」在將士面前把劉備貶得很低。不過話由心生，曹操不自覺間把對劉備的稱呼由「大耳賊」改成了「玄德」，恐怕他內心深處已開始忌憚這個昔日叛徒了。更值得反思的是，曹操七月出兵，耗到正月還停在長安，固然這半年間南陽有場叛亂，但他猶豫不決，以及僥倖心態更影響了行軍進程——可以說，正是他援軍遲緩才導致戰局惡化、夏侯淵陣亡，曹操本人該對戰敗負最大責任。

楊修進言：「劉備死守營寨多日，今此子輕兵前來，必有奸謀。我軍不宜妄動。」

「老賊本就不善征戰，你們知道他最擅長什麼嗎？」劉封花樣翻新，又扯著嗓子問他帶來的騎士。

朱蓋頓覺惶恐，欲與殷署並勢突出，怎料還未及下山，又聞金鼓大作；朱蓋抬頭仰望——左邊山上豎起一面旗幟，乃劉備宿將魏延；右面山上也豎一面將旗，乃蜀郡舊將費觀。東南、西南、東北、西北各處山頭都有旌旗搖擺，雖然兵都不多，但四面包圍甚是可怖，也搞不清哪兒的敵人擂鼓，只覺鼓聲被山谷擴大了無數倍，如天降霹雷！

建安二十四年（公元219年）正月，南陽叛亂終於被平定，曹操還在慶幸沒鬧出大亂子，不料漢中局勢卻全面惡化，征西將軍夏侯淵陣亡了。

「是是是。」孫資不敢違拗，只好領命而去。