這句話有何出奇？群臣初始一愣，慢慢思忖，竟不約而同地大笑起來——原來孔桂尋章摘句不過為說笑話。吳之翫水若魚鱉；蜀之便山若禽獸。這句話本身不出奇，但若放在現今天下之勢來看，豈不是諷刺江東孫氏是烏龜、蜀中劉備一黨皆禽獸嗎？

曹操剛有的一點兒笑靨又已不見，強掙著起身：「寡人親自來。」繞過帥案，慢慢踱至匣前，伸手欲掀蓋子，但還未碰到匣子又停住了——雖然關羽當年棄他而走，二十載隨劉備與他作對，乃至擊敗七軍擒獲于禁，但曹操並不記恨。為將者貴在忠義，關羽畢生對劉備忠誠不貳，這是任何人君都應提倡的。人與人之間總要講緣分，他與關羽便是無緣。

「說吧……」

江東使者梁寓再度出使曹營，把這樁樁件件大事都向曹操做了「彙報」，曹魏君臣都不免有些意外。關羽兵敗不難預見，但孫權竟能在這麼短的時間內吞併荊州，威力實在駭人。曹魏君臣一則以喜、一則以憂：喜的是關羽乃劉備第一心腹幹將，待若手足、獨當一面，現今關羽已死、荊州易主，不但劉備東西兩路北伐的戰略化為烏有，孫劉兩家的聯盟隨之徹底破滅。憂的是荊州除狼而得虎，曹劉紛爭遂使孫權漁翁得利，坐斷東南實力大增，一場辛苦為誰忙？

「都起來……」曹操既沒表現出詫異，也沒有任何喜悅之色，他的眼神宛如深邃的古井，「寡人知你等誠意，但我不能做皇帝……」這次他沒有給出任何理由，也懶得再編造假惺惺的借口了——不論曹操如何膽大妄為，畢竟修儒家之學長大，他無法抹殺前半生食漢粟、受漢恩的事實，連他自己都認為以臣謀君是天大逆事，哪怕自欺欺人當無冕之皇也不敢邁出這一步，此其一也；三十年來他每有所圖必「三讓而後受」，不斷表示要忠於漢室，如今反目不啻為自打耳光，失信天下，此其二也；他畢生以拯救危世為志，自詡「奉天子以討不臣」，視孫、劉為亂世縱橫之徒，一旦稱帝漢室從此不復，孫劉也勢必要各謀九五，天下便成三帝同尊之局，要曹操與孫、劉為伍，實在心有不甘，此其三也；華夏自古重一統，今卻未得歸一，做半壁河山的皇帝終歸不圓滿，怎配與秦漢開國之主比肩？與其被後世小覷，不如不做，此其四也。

這些顧慮條條在理卻不可言傳，但群臣也差不多全能揣摩到——話說到這份上依舊不允，他們實在拿這個畢生追求完美，卻偏偏得不到完美的人沒辦法啦！

「哼哼……」曹操發出一陣乾澀的苦笑聲，「孫權之言未可信矣。他父孫堅興兵討董卓，其兄孫策因袁術僭號與之反目，雖懷逆于胸，終以道義自詡，未敢冒瀆漢室，何以向寡人獻勸進之言？依我看來，此兒是把我放在火上烤啊。什麼願居藩屬永遠稱臣？我若當真僭位，只怕第一個跳出來罵我亂臣賊子的就是他孫仲謀！」

群臣馬上跟進，有的道：「襄樊之勝震古爍今，正當留詩篇傳頌後世。」有的道：「冬末春初，陰退陽進，請大王以詩賦舉燭，訓臣等為政之道。」還有人九_九_藏_書道：「久不聞大王傑作，臣等也期盼得很。」這倒不是奉承，他一代大詩人的地位毋庸置疑。

「哪一句？」

群臣聽著他滄桑而又低沉的嗓音，品味那玄妙而又淡雅的詞句，漸漸地，所有人心中都泛起淡淡漣漪，那是對生命的感慨、對往昔的留戀、對世事無常的無奈，伴著曹操越來越微弱的歌聲，這絲情愫化作濃烈的憂傷縈繞在每個人身上……沉默了好一陣才有人發出句讚頌：「清雅脫俗，意境非凡，大王真乃當世詩人之魁首也！」緊接著，其他人也隨之附和，那些老生常談的歌功頌德聲又開始此起彼伏。

論爵祿資歷，陳群不及董昭，但他乃中原名門陳寔之後，在士林中的威望首屈一指。如今連他都公然這麼講，別人更有何顧忌？長史陳矯為首的所有文武盡數跪倒：「恭請大王早登大統君臨八荒。」

曹操深知這些表態皆虛情假意，孫權無非想把荊州易主之責分給他，借重曹魏的力量防備劉備復讎。但曹操也期望孫、劉進一步反目，分而破之，便全盤接納孫權的「好意」，並表奏梁寓官職，將其留于營中以便來往溝通。

孔桂一聲長嘆：「唉！微臣自知少小荒廢根底不佳，作詩也純屬妄想，不過近來閑暇之時倒是讀了些書，肚裏攢些墨水，方不負大王賜予的官帽。」

大夥這才一塊石頭落地。李璫之忙解下自己的狐裘，輕輕蓋在他身上，湊到他耳邊柔聲道：「大王……外面涼，回帳里睡。」

孔桂故作赧然，笑道：「桓譚所著《新論》。」

原來荊州軍雖撤兵回救，但為時已晚，江陵已然易主，關羽及麾下將領家眷全被江東軍控制。呂蒙嚴申軍法、優待俘虜、保護府庫、安撫百姓；關羽麾下皆荊州之兵，家園陷落早已惶恐，幸而得知家眷子弟皆受優待一切安好，人心浮動更無鬥志。繼而孫權又趕到公安親自坐鎮、招降納叛，荊州重臣潘濬（jùn）、郝普等相繼歸順，各路人馬批亢搗虛盡佔南郡之地。

董昭卻道：「十分天下大王已有其九，可戰之師不下十萬，兵鋒所指賊人披靡，何懼吳蜀蕞爾小邑？」他所言雖然誇大，但果真兵戎相見，曹魏不懼孫、劉倒是實情。這些年就是這麼過來的，更何況如今孫、劉反目，二敵不能並勢。

不管孫權臣服得多牽強，這畢竟是三年來曹魏取得的唯一成就，曹魏君臣無論如何都要將勝利向全天下宣揚。群臣張羅著犒賞三軍，並準備上表許都獻捷；又逢年終之際，遠在鄴城的太子曹丕也派魏郡太守徐宣來洛陽恭賀問安；曹操設擺酒宴，酬謝文武慶賀新年。

群臣霎時感到一陣恐懼，但誰也不敢做聲，忙朝左右近侍使眼色。近侍臣也不敢上前，一怕驚駕獲罪，二者嚴峻殷鑒不遠，誰敢往前湊？大家面面相覷，最後乾脆互相壯膽，一起躡手躡腳圍上，才聽見微微的鼾聲——原來迷迷糊糊睡著了。

倒是孔桂腦子靈，起身施禮：「大王文采冠天下，逢此佳期何不賦詩一首？」

時至建安二十四年十二月，關羽之兵日漸叛離，眼見窮途末路ｈｔtps://ｒｅａd.99cｓw•com已無回天之力，轉而向西暫屯麥城。孫權派人勸降，關羽假意應允，在城頭偽插旌旗，趁夜出逃欲奔蜀中；怎料孫權已有防備，早命朱然、潘璋布置埋伏，關羽力竭勢孤，身邊僅剩十余騎相隨，最終在當陽縣漳鄉一帶被潘璋麾下司馬馬忠截獲。關羽及其子關平、部將趙累等均被斬首——惜乎一代名將關雲長，從水淹七軍威震華夏的人生巔峰到敗走麥城身首異處的悲慘結局，其間僅僅四個多月。

本已熱鬧起來的宴會又變得寂靜無聲，所有人都暗暗品味這話的深意。孔子曾評價周文王：「三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可謂至德也。」曹操以文王自詡，便是但行好事莫問前程，就算天命所歸也未必要抓住。「施於有政，是亦為政」，掌權一世造福眾生也就夠了，何必非要圖那個虛名？不過群臣很自然地順著這思路繼續延伸——周文王固然屈尊事殷，可到他兒子武王之時還不是要取而代之？莫非曹操的意思是他當文王、太子當武王？

正如趙儼所料，曹操始終沒有下達追擊的指示，他對臣下宣稱要讓孫權、關羽兩賊相殺，從而使兩家徹底翻臉勢不兩立。這固然是個說得通的解釋，但明眼人都瞧得出，能保住襄樊曹操已經慶幸萬分燒高香了，他實在沒有心情和毅力再糾纏下去。

世間萬物終歸於黃土，即便「思想崑崙居」「志意在蓬萊」，早晚要面對死亡。周公、孔子那般聖人都逃不過，誰又奈何生死？曹操總算勘破了，他不再慷慨激昂唱著「老驥伏櫪，志在千里」（《觀滄海》），也不再如痴如幻地吟誦「願登泰華山，神人共遠遊」（《秋胡行》）。該來的時候來，該走的時候走，無論天子還是庶民，無論你風光無限還是委委屈屈，兩腿一蹬都一樣——人這輩子其實就這麼回事兒！到頭來有什麼虧不虧的？

曹操臉上也艱難地綻出幾分笑意，酒宴的氣氛也隨之而活躍了些。正有人慾起身敬酒，忽見轅門外跑進一侍衛：「啟稟大王，揚州刺史轉來孫權表章。」原來孫權稱臣之事初定，為表示誠意，已禮送于禁等過江，又趁新春之際再上賀表，並送來關羽首級向曹操「表功」。

李璫之為他輕輕揉捏著肩膀，卻嗅到一陣醺醺然的氣味，不禁一陣蹙眉，低頭審視杯盞——曹操不再遵從醫囑以水代酒了。

群臣交頭接耳，誰都沒想到這廝竟會研讀如此精深的書籍；也有人全然不信，暗暗嗤之以鼻。曹操更是搖頭不信：「桓譚的書豈是你能讀懂的？有何心得不妨說說。」

那一瞬間曹操幾乎動容——不錯，任何人活著都是為自己，別人怎麼看真的重要嗎？三十余年戎馬春秋機關算盡，為的不就是最後這一步嗎？有生之年這步沒邁出去，對得起自己嗎？

「大王保重身體。」群臣低應一聲，躡足退去。

四四方方的烏木匣子被親兵捧了進來，就放在宴席中間，頃刻間所有目光都聚攏到這個小方盒上。昔日白馬坡刺顏九_九_藏_書良的一代勇將竟落得身首異處的下場，真令人難以置信。

群臣立時騷動——孫權上表並獻上關羽首級的目的顯而易見，就是進一步轉嫁劉備仇恨，借曹魏之力自固。但這等卑躬屈膝的措辭誰都無法想象，勸進之舉更駭人聽聞。

孔桂抓耳撓腮道：「心得倒談不上，只是其中有句話實在太妙，堪稱至理名言，令微臣日夜難忘。」

「嗯……」曹操靜靜吁了一聲，卻懶得睜眼，「大夥都散了吧。」

群臣屏氣收聲，仔細觀察才發現他們的大王仰在胡床上，雙目微閉一動不動，唯有修長白須在微風中悠悠飄擺。

曹仁、呂常、滿寵大難不死，重新修補守備，再不敢像侯音叛亂后的屠殺那樣以嚴刑峻法激起事端，對曾經投敵的吏民予以寬大，漸漸恢復了對南鄉郡的控制；不過經歷了這麼大的水災兵災，又有瘟疫爆發，要想重振雄風非一朝一夕之工。徐晃收斂關羽所棄糧輜迴轉洛陽，張遼也剿滅叛匪孫狼班師北歸；曹操不顧病體，出摩陂七里迎接，盛讚徐晃之功，明發軍令宣稱「賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十余年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者。將軍之功，逾孫武、穰苴」。誠然徐晃功勞不小，但更重要的是保全了曹操霸主的顏面——襄樊解圍根本原因是孫權釜底抽薪，曹操強橫一生，不會甘於藉助旁人之力挽救危局。有徐晃這場勝仗，他總算能對世人宣稱是自己擊退了關羽。對於王者而言，還有什麼比尊嚴更重要？

「噓……」孔桂突然起身，朝大家連連擺手。

猛然間曹操想起一事，當年官渡之戰關羽辭行時曾立一誓，只要曹操不犯劉備，關某絕不主動提兵攻曹，若悖此言身首異處不得全屍葬埋。沒想到如今這誓言果真應驗啦！難道冥冥之中真的有定數？想至此他又覺荒謬——背信就一定應誓嗎？若果真如此，他自己這一生說過多少謊言，又有哪次真的遭了報應？

孔桂碰個軟釘子，眼珠一轉，又扮作一臉苦相道：「大王不作詩真是遺憾。最近微臣也想習學吟詩作賦，正欲聆聽佳作勤加仿效。」

此時各路趕來救援的兵馬匯攏摩陂，總兵力將近八萬，原地休整幾日曹操便傳令拔寨迴轉洛陽，這場戰事到此結束。不過就在他剛剛抵達洛陽之際就得到消息——關羽死了！

關羽雖在襄樊，卻已得到曹軍飛書透露消息，初始只當是惑亂軍心之計，繼而後方流言也甚囂塵上。按理說江陵乃關羽根基所在，突遭襲擊必當回救，但有利戰局實在難得，放棄良機日後難圖，況猝然收兵亦恐曹軍掩殺於後。關羽一念之差戀戰不退，怎奈徐晃英勇奮戰攻破前營，樊城之圍已解，曹軍氣勢大漲，再戰下去已無勝算，只得放棄襄陽回救荊州……

「唉！算了吧。」曹操的手慢慢縮回來，「雲長也稱得起一代名將，身首異處已是莫大恥辱，寡人何忍再讓他首級暴于眾？」說著從臣下案頭九-九-藏-書取了盞酒，悄然灑在那匣前，「一盞水酒了卻恩怨，尋僻靜之處葬了吧。」他固然有垂憐之意，但更重要的則是籠絡之術。尊重別人麾下的勇士，也是尊重自己的勇士，那些血性漢子們見了則越發覺得他們的主子值得效忠。雖然曹操身心俱已老邁，但他高明的御將之術還在，早已深入骨髓與靈魂融為一體，難辨其用情真偽。張遼、徐晃也是五味雜陳，隨之篩了碗灑下祭奠，這才容士兵捧走。

夏侯惇這話聽似老生常談，其實別有一番深意——你那些不稱帝的顧慮固然有理，但說穿了不過「臉面」二字，都是別人怎麼看你；而你忘了最重要的是你自己！

議論聲中董昭站了出來：「臣斗膽附議，孫權雖割據之徒，然此表章之意未為無理。大王之功人所共見，魏室之權更是天下共知。值此新年之際，大王何不從善如流？除舊布新，成就帝王之業！」所有臣僚中董昭是對勸進之事最積極的一個，幾乎到了無孔不入的地步。緊接著眾將也開始附和，叫嚷著要讓曹操當皇帝。

夏侯惇驟然提高嗓門：「天下皆知漢祚已盡，殿下戎馬三十年，功德著于黎庶，即便稱帝應天順民，復何疑哉？」

以往這等場面必有人進獻詩文，如今王粲、劉楨等輩俱已作古，秘書郎不過是承敕擬旨，也缺了這份才情。在座諸人若論及詩文首屈一指的當屬丁廙，孫資一個勁向其使眼色，示意他獻詩湊趣。丁廙卻渾然不覺，面無表情只知灌酒——他也有他的心事，大王的身心狀況任誰都瞧得出，丁家的塌天大禍已越來越近了。

孔桂屈身拱手：「吳之翫（wán）水若魚鱉，蜀之便山若禽獸。」

這是曹操畢生最沉悶的一次新年宴會，就在中軍大營進行，沒有相國列卿，也沒一個兒子陪在身邊，因為眾將在場，王后也不便出席，主角只是他自己。隨軍諸臣皆知他身體不佳，故而說話都很輕，也沒有人往來敬酒，就連張遼、徐晃為首的眾武將也變得溫文爾雅。傍晚涼風徐徐吹過，雖不甚冷，卻也人人加了寒衣。初升的一彎新月在薄弱細紗的雲層間若隱若現，加之火炬被晚風撫弄得忽明忽暗，竟給人一種落寞惆悵的感覺，完全沒有新春的喜氣。

曹操迴轉座位，一頭倚在胡床上，顯得格外傷神，疲憊地朝劉放擺擺手。劉放會意，趕緊接過孫權的表章當眾朗讀——這份表章不知何人捉刀，真可謂滿紙逢迎之辭，一賀曹操穩固襄樊之捷，二表江東臣屬誠意，把曹操褒為開天闢地以來第一英雄；最後竟公然勸進，稱曹魏之德遠邁漢室，應行武王代商事，江東之邑願為藩屬，甘居臣子之位。

但曹操卻只無精打采搖著頭：「寡人沒心情。」

他這麼一說，群臣紛紛冷笑——一介不學無術的諂媚之徒，能學什麼詩作？說這等大話不怕閃了舌頭！

「大王，打開查驗嗎？」親兵問道。

建安二十四年（公元219年）閏十月，就在徐晃力敵關羽之際，荊州戰局已發生重大轉折。江東大都督呂蒙自潯陽出兵，以商船暗藏精銳溯江而上，晝夜兼程奇襲江陵。荊州守軍薄弱，加之公安守將士仁與九九藏書關羽不睦，開門揖盜；南郡太守糜芳獨木難支也只得投降；孫皎、陸遜、朱然、潘璋等部隨即大舉侵入荊州。

「哼。」曹操不當回事，「你呀，今生無望附庸風雅，不必白費工夫了。」

群臣無奈，紛紛起身。卻有一人跪地不起，正是與曹氏至親至近的夏侯惇：「大王！我有一言實在難忍。」這半年多他主持漢中撤軍、與張既安排百姓遷徙、七軍敗后籌措募兵，忙得不亦樂乎，日夜操勞染了場病，至今尚未痊癒，臉色蒼白聲音嘶啞。

按照禮制，群臣該依次向大王敬酒，事實上卻只有為首的陳矯、董昭獻了祝詞。曹操眼望後面排成長龍的眾文武，不耐煩地擺了擺手——無外乎什麼功蓋古今、德越堯舜、長壽齊天之類的話，他早聽膩了。從酒宴開始他就不聲不響自斟自飲，群臣也揣摩不清他到底思索什麼，場面十分冷清，只有樂工在一旁演繹著毫不協調的喜慶音樂，蓋過了所有人的低吟。

關羽既死，孫權揮師南下，襲破劉備麾下樊伷（zhòu）、陳鳳等部，搶奪武陵、零陵之地；又命陸遜領兵西進，取秭歸、枝江、夷道等要塞，屯兵夷陵，守衛峽口以防蜀軍——至此劉備勢力被徹底趕出荊州。

但不論他們如何揣摩，曹操顯然不願再提此事。他慢慢合上眼：「你們剛才說想聽寡人作詩，那我就作一首……」靜默了片刻，輕輕吟唱道：

曹操只得把他翻來覆去說了半輩子的話又端出來：「寡人一門世為漢臣，不可有負國恩。公仁不必多言，明日你就赴許都向天子報捷。」

不過此時孫權恭順得像只小貓，梁寓反覆強調這場勝利全是托賴魏王之威、蒙曹軍相助得以成功，甚至主動提及被囚于江陵的于禁、浩周、東里袞等人已被「解救」，不久將把他們連同昔年被擒的廬江太守朱光一同禮送鄴城，並提議南北互市，流通財貨以示親善。

董昭心有不甘，還未及言，又有一人道：「昔日辛毗曾為大王解二袁相爭之事，今孫權勸進亦可作如是觀。大王無須問其意真偽，但觀天下之勢可斷矣。」眾人轉眼觀瞧，說話的是陳群，「漢室自安帝以來政去公室、國統數絕，至今唯存名號，尺土一民皆非漢有，期運已盡，曆數已終。桓靈之間精通讖緯者皆言『漢行氣盡，黃家當興』。大王應期，十分天下而有其九，猶屈尊事漢，遐邇怨嘆，故孫權在遠稱臣，此天人之應。臣以為虞、夏不以謙辭，殷、周不吝誅放，畏天知命，無需謙讓。恭請大王早登大統君臨八荒，上應黃天之數，下慰黎庶之心。」

董昭見他有動容之色，正欲再添把火，哪知還未開口，又見曹操搖了搖頭，表情甚為苦澀，卻說不清是悲還是喜：「施於有政，是亦為政。若天命在吾……吾願為周文王矣。」

曹操更是不屑：「別逗寡人了，你也知讀書？讀了什麼書啊？」