第三篇 鵲橋關
「你也別替三郎說好話了！他若真的心裏有我，怎會讓我巴巴兒的在那火坑裡苦等三年？就算是早一天，早一個時辰，我也不至於淪落到投河自盡的下場！」山鳩厲聲打斷話頭，賭氣似的一把扯住阿鸞的衣角，「好得很，他無情，我無義！咱們兩個正好湊足一對兒，就殉情給他看！」
「你是在那裡碰見那小孩的啊？」前方眼看就是待月橋，堤岸到那裡就變成了宅院的牆基，無路可走的清曉疾步跑上橋心，朝急速盪過橋下，漸行漸遠的輕舟焦急地喊道：「等我！阿鸞我一定會救你的！千萬等我！」
不僅如此，他身邊還多了個白衣童子，他猛搖對方托著巧果的手焦急地喊道：「我才剛離開一會兒啊，小墨你怎麼能做出這種事情！」
「對不起，一直讓你一個人……」三郎溫柔的語聲悠悠傳來。
「我死就死在這裏，幹嗎走情鬼的路？我早就打定主意，今年七夕三郎再不來就死給他看。他果然還是沒個蹤影，所以船剛泊在硯池，我就趁大家沒注意跳河了。」山鳩的語氣就好像是在說別人一樣，「況且既然說什麼情鬼通道要成雙成對走，你不也是獨自過來了嗎？」
從來就沒有像此刻這樣，清曉全身都散發著冰冷的怒火，看來這次他是真的生氣了：「你再說一遍試試看，對著拚命趕來救你的我，你再說一遍死活無所謂試試看！」
看見了……討厭的東西！阿鸞一下子遮住自己的眼睛——這正是清曉執意將犀角相贈的原因。阿鸞天生青瞳，不僅視黑夜如白晝，更能看見潛伏在幽暗中、角落裡的彼岸異類，不知怎麼的居然還相當受它們的歡迎。
這疑問剛浮出阿鸞腦海，就被背後響起的微弱而悲切抽泣聲打散了。烏木箱里擠了三個人，顯得愈加狹窄，就算如此山鳩依然姿態優雅的端坐在箱蓋上，卻一把鼻涕一把眼淚，把那漂亮的臉都哭花了。
「我沒有遺憾了。」白骨三郎低下頭，朝小墨和小素行了個禮，「為了我一個人的任性，三年來給你們添了這麼大的麻煩，真是不好意思。現在我就跟你們走。」
這輕舟的形狀古拙質樸，毫無修飾，尖尖的首尾伶俐地挑起，通體繚繞著金茶色的微光，想來就是那具有凈化力的強光之源。船身中央站著一個剽悍高挑的身影，紅髮和衣袂被疾風揚起，腳邊則蜷伏著一個臉色蒼白，背著賬本包袱小夥計——那分明是另一個「阿鸞」！
這哪裡是黝黑健壯的三郎，分明是一具嶙峋髑髏！
「我還得去躑躅橋收賬呢！」
「你知道『鵲橋關』嗎？」三郎緩緩地嘆了口氣，「百年修得同船渡，千年修的共枕眠。九百九眾情鬼就是修了九百九十九年的魂魄，他們在最後關頭把持不住而功虧一簣，所以就算轉生為戀人，到頭來也只能以死相守。可是自殺是要遭天譴的，因此一年只得七夕這一天，情鬼才能蒙牛女雙星的福蔭轉世超生。只供情鬼去往彼岸的生死門也因此而被稱為『鵲橋關』。」
「是清曉！清曉說一定會帶我回去的……」阿鸞想也沒想就脫口而出，一邊說著一邊拚命掙扎退到箱子邊上，想離山鳩遠點。沒想到對方力氣倒很大，揪住他袖口就是不放。兩廂較著力，只聽哧的一聲，阿鸞的舊布衣登時撕裂。他一個踉蹌，身不由己的朝後仰到。葦葉刀和水藻索早就等著這一刻似的，急不可耐的層層卷了過來。
此刻一個靈體里就有了兩條命數。兩團光互相推擠排斥著，「阿鸞」霎時如倒映在水底一般怪異的扭曲起來。不過這種情況只在須臾之間，與魂魄相合的本命隨即佔據了主導地位。炫光閃過，一枚小小的「巧果人酥」倏地穿透胸前的皮膚彈出體外，阿鸞則在一股莫名的拉力拖拽下，朝犀角舟上的蜷伏的另一個「自己」直飛過去，奇妙的溫暖感覺瞬間貫穿四肢——這回他可算是真正「還魂」了。就在山鳩的命數激射而出的那一瞬，清曉放開了小素。這小小的索命使者頓時輕盈的飛離犀角光芒籠罩的領域，輕輕伸出手，那代表著山鳩生命的微弱光團凌空折轉，飄向他手心。
書寓不過是高級的青樓，先生也就是高級的倡女，說得這麼理直氣壯幹什麼！阿鸞按住火辣辣作痛的面孔，拚命告誡自己不要跟小姑娘一般見識。他悻悻然的低下頭：「沒見過還有這麼凶暴的先生……」
然而那些垂涎欲滴的植物妖怪連獵物的邊兒都沒有沾到，半空中的阿鸞只覺得有人用難以想象的巧勁兒猛拍自己的腰身，整個人竟原路反彈，一下子砸回木箱里，山鳩的驚呼和四濺的水響隨即灌入耳中。
「喂！你們兩個不要把我丟在這裏啊！我不會游泳，快拉我上去！」阿鸞拽著燈芯草朝岸上大聲，小素聽到聲音頻頻回頭，似乎在和小墨爭辯著什麼，卻拗不過對方而終於被拖著走遠了。
掩映在垂楊蔓草之間，生滿蒼苔的白石水碼頭平緩地探進草色的河水裡，身穿破舊黑布衣的垂髫童子正坐在那裡，一手抱著膝蓋，一手不停地抹著眼淚，卻還是目不轉睛地盯著河沿一簇細長的燈芯草叢。
從此盧照之便將清曉看作髮妻的遺愛而寵溺異常，說是怕難養活，十五歲上了還讓他留著童子的全發，讀書明理等等「傷神」的事情一概不用學，由著他任性而行。為防止鬼物有機可乘，照之更是遍訪天下尋來一對辟邪奇珍通天犀角做清曉的護身符。機緣巧合之下清曉遇見了阿鸞，執意以其中之一相贈。沒想到此後這對寶物簡直就像通了人性，竟會隨著主人情緒起伏而散發出微熱薄光。
「事到如今想不想死都沒辦法了，況且活著也沒意思！」山鳩努力想讓語調顯得坦然，卻始終掩飾不住那份無可奈何。
「我也不知道！」阿鸞越急越語無倫次，「我幫一個穿黑衣服的小孩撿巧果，被他推進河裡的！後來又來了個白衣服的小孩，說黑小孩胡來還準備救我，黑小孩說這樣他就可以向主人交差了……」
「啊？認錯人了！」聽見少年聲音的一瞬間，艄公失聲喊道。雖然失望地訥訥自語著「不可能，明明就是啊？」他卻還是果斷的朝阿鸞伸出堅實的手臂——這種情況下不管是不是認錯了，都是救人要緊。
不過就好像在七夕節光顧著貪玩，沒收得上賬的養霞齋小夥計阿鸞被掌柜的狠狠地敲打了一頓，好長時間都被禁止和紈絝子弟清曉見面一樣，這一切，都是后話了。
駕著犀角舟的清曉卻並不回答，他傲岸的佇立著，手裡捉小貓似的拎著一團白東西，看起來像是小孩子的身量。他衝著小墨揚了揚手中的白物：「還不撒手嗎？我看你是不管這傢伙的死活了？」
惶惑中，阿鸞不自覺地摸向後腦勺，突然發現背在身後的包袱皮不翼而飛。難道是剛剛被水沖走了？自己多管閑事，居然耽誤了正經活兒！少年頓時焦急起來：「我的賬本丟了！三郎大哥，麻煩你快點讓我下船，我得去找回來！」
似乎在呼應這建議，大雨傾盆而下，少年忙不迭地鑽進船艙，三郎卻毫不在意，他順手脫掉打滿補丁的灰布衫，戴上竹笠沉著地搖起槳來，暴雨如白亮的鞭子般抽打在他結實的身體上，濺起一片煙霧似的水花。
「我和你們兩個無冤無仇，犯不著結這個梁子，只是……」清曉朝進退兩難的阿鸞的背影揚了揚下巴，「別再玩什麼花樣了，把阿鸞『整個兒』還給我。」
「來人啊！救命啊！」阿鸞再也顧不得那麼多，拚命扯開了嗓子，呼救被濤聲吞噬，湮滅在水霧蒙蒙，空無一物的寥廓水面上。
阿鸞狼狽的爬上狹窄的甲板，這才看清搭救自己的是一艘簡陋的烏篷船，艄公一身好力氣，眉眼樸實溫和，眸子明亮清澈，就好像忠誠可靠的大型犬一般。
「可是……已經來不及了……」白骨三郎努力想讓語調顯得平靜，卻掩飾不住那份寂寥。
三郎寬厚地笑了起來：「小素半路上被一個打扮奇怪的紅髮小子給截下了，我趁機擺脫了他。幸虧回來的及時！」
山鳩的動作一下子滯住了，隨著長長的睫毛抽搐似的閃動，淚珠從她的杏眼裡崩潰似的掉落下來。阿鸞頓時慌了神，連忙鬆開五指，可剛放手臉上卻又結結實實地吃了一記，打了人的山鳩反而號啕大哭：「我學什麼技藝？又不是我想進青樓的，又不是我要當花魁的！我幹嗎學那些勞什子！」
「如果不是帶著那麼可怕的東西，我早就過去他那邊了！」
想到這裏，阿鸞咬緊牙關一個錯身，整個人沉向漩渦方向，同時藉著這反彈力將山鳩遠遠拋出。
被他的氣勢所震懾，阿鸞反射性的搖了搖頭。清曉忿忿的哼了一聲，轉身朝向小墨和小素：「兩位也別為難了，這件事交給我來辦！」
少年反射性的單膝跪地穩住身形，用力揮手想掙脫束縛。只聽得潑剌剌一陣亂響，動蕩的濁水下猛地竄出一條條張牙舞爪的長藻，眨眼間就將巧果和阿鸞的雙手團團綁在一起，並以驚人的速度不斷朝臂膀上蔓延，蜂擁著要將他卷進水裡，熟悉的水面此刻看來就像長開巨口的無底深淵。
「你還沒有死！」三郎用力撐起山鳩的肩膀，凝視著她的淚顏，「你的魂魄還沒被送去城隍爺那裡，肉身也沒有損壞，隨時都能還魂，只要拿回命數……」這樣說著，三郎的目光緩緩轉向了阿鸞。
一路上，普通人家淺近的板垣竹籬中，已能看見性急少女設起的乞巧香案；想來門戶謹嚴的深宅大院里調度更是精巧別緻吧。三五成群的庶民游女挎了裝滿瓜果綵線的竹籃，小心翼翼的不讓積水污了嶄新的裙角，呼朋引伴，搖搖曳曳的走著；三三兩兩的文人士子命書童挑著擔子，擔頭插了海棠翠菊各色秋花，盛好筆墨紙硯、清玩供品，彼此談笑著向魁星閣方向踱去——七夕這天讀書人與婦人風俗不同，女子向織女乞巧，他們則慶賀魁星生日，祈求來年得個好功名。
只聽小墨娓娓說道，原來黑白無常的差事是一個勾魂一個索命，將亡者押解至城隍爺座前。捉來的亡魂先要羈押四十九天，防止有同名同姓拘錯魂的狀況，一旦發現不對就得同時發還命數和魂魄。等到核准無誤后，命數充入府庫，亡魂則單獨被遣往閻王殿下掌管的十殿官廳。
怎麼看三郎也不像有錢人，居然帶著這樣價值連城的寶貝，再配上莫名其妙的紅嫁衣，這種組合的確詭異難言，也難怪他小心提防。
「既然著急救人就別耽擱嘛！」阿鸞低聲嘀咕著抱怨道。
「死……死了！你說誰死了？」阿鸞張口結舌，一時無法將字面的意思與現實聯繫起來。
「我要去救一個人……那個我找了三年的人。」三郎的表情瞬間溫柔起來，這溫柔又迅速被擔心牽挂取代了，「必須快點……不然就來不及了！」
小墨衝著坐在木箱里的兩個人彎下腰，露出天真無邪的可愛微笑：「可不是，鳩花魁。這次你可逃不掉了！」
「沒法子，攤上小素這種不靈巧的搭檔，不關照不行啊。」小墨無可奈何的苦笑起來，「都已經換了班，讓他做比較簡單的索命差事，勾魂這樣複雜的工作由我來做了，他還是出狀況。」
「托你的福，今天的工作量又增加了，刷完這堆唾壺之後，我還得去躑躅橋那裡收陳年爛賬。」阿鸞打著井水有氣沒力的抱怨開了，「入梅以後雨就下個沒完，都乞巧節了還滴滴答答。生意一直不好，掌柜的成天毛煞煞的，你偏偏哪壺不開提哪壺……」
你這樣就算是男人了？阿鸞再也不想跟這個「人格扭曲」的傢伙多費唇舌，毫不留情地撒出殺手鐧：「我根本不想看什麼花魁鬥巧，只想見『蓮華姬』！」
阿鸞茫然的眺望著，如果此刻自己真的已是亡魂的話，被這樣暴烈的光芒包圍，一定也將瓦解冰消，什麼痕迹也不會留下吧。就在這時，熟悉的呼救聲尖銳地響起，只見剛剛被拋出的山鳩正直直的朝光輝中跌墜下來。
黃泉河？阿鸞陡然反應過來：「你別騙人了！三郎大哥說過這裏可是九百九眾情鬼們的通路，必須雙雙對對才能進入，孤身一人，不，一鬼根本是進不來的！」
「怎麼這麼說啊，三郎大哥吃盡苦頭找了你三年呢！」
這麼巧她認識三郎！阿鸞好生詫異，可少女哪容他開口：「穿的衣服也是三郎的……你手上拿的那是什麼？也是三郎的嗎？」
阿鸞轉向山鳩剛開口，卻一下子呆住了——三郎抬手去擦山鳩的眼淚，卻被她激烈的揮開，於是他索性一把將那彆扭的少女擁進懷裡。阿鸞頓時紅了臉，慌忙背過身去。
少女勃然變色，抬手就給了他一記耳光：「什麼青樓不青樓的！我可是書寓的先九九藏書生！」
分明是七大花魁的名字嘛，原來此地正是鬥巧的出發點龍尾關。阿鸞這才發現自己竟來到了和目的地相反的方向，連忙沿著堤岸往回跑。轉到某座大宅的後院牆，一陣稚嫩而悲切的抽泣聲突然纏住了他的腳步。
「騙……騙人……」終於意識到自身處境的阿鸞，戰戰兢兢的從牙縫裡擠出不成腔調的句子，「我……我看過黑白無常的，哪有小孩子模樣的……」
就算不抬頭，阿鸞也能感受到從掌柜那裡吹來的陣陣寒風——清曉是養霞齋的大主顧，兩淮鹽政盧照之大人的次子，掌柜的不看僧面看佛面，沒法當面讓他下不來台，但自己是店裡唯一的小夥計，又是掌柜的遠房堂侄，看來一頓排頭是逃不掉了。
「冷靜！你先告訴我是怎麼變成這樣的！」清曉磕磕碰碰，拚命追著小船大聲喊道。人在異界的阿鸞只看得見他一個，但清曉置身之處依舊是平常的街巷，路人都用詫異的眼神看著這個朝空蕩蕩的河面吵吵嚷嚷的瘋傢伙。
看到這裏阿鸞恍然大悟，脫口道：「你說學政大人拿銀子見你……難道，難道你是青樓的……」
原以為三郎是個老實人，沒想到完全不能預測他的下一步行動。箱子里的寶貝既然是別人的，怎麼會在他船上呢？還有那不知所謂的紅嫁衣又是什麼意思？代管的，託運的，偷的……還是搶的？來路實在可疑啊……
電光石火之間，一道敏捷有力的人影閃過，在半空中準確地抄起阿鸞和山鳩，接連踏過漂浮在池面的同心船碎片，穩穩噹噹的落下。被石子那樣的圓東西硌痛膝蓋的熟悉觸感讓阿鸞一下子回過神來——這裡是那個木箱！自己已經回到了盛著珍珠的烏木衣箱！
她哭得著實可憐，可阿鸞卻完全不懂安慰女孩子，一時間手忙腳亂，只會結結巴巴的反覆說著：「別……別哭了……」
「這跟躑躅橋有什麼關係！」
呼喊漸漸消失在耳際，阿鸞的回應里都帶上哭腔了：「在龍尾關那邊，我是在龍尾關那邊掉下去的！」
「是啊……」阿鸞反射性的停下手，舉起那早已破破爛爛的紅嫁衣。
「走了走了，可怕的東西終於分開了，可以出來透口氣了！」
「你也別裝蒜了，別以為人長得老實、好言好語的就能騙得過我去！你們男人沒一個好東西！爹爹在娘臨死之前答應她說好好照顧我，卻把我賣到香川換了酒錢！那些客人口口聲聲憐惜我，稍不留神就動手動腳！我原來以為只有三郎不一樣，只有三郎不會騙我，沒想到他卻是最大最大的騙子！」
伴著話音，四周突然傳來令人毛骨悚然的聲響，就如一大群肉食獸在咂嘴舔舌一樣——蘆葦和水藻竟像是聽懂山鳩的話，黑壓壓的團團聚攏過來。阿鸞一下子意識到狀況不妙：自己和山鳩兩個不妨看做是一對情鬼，這小小的烏木箱便成了「同心船」。這下可好，鵲橋關前九百九眾的條件可都齊全了！
「我看松館的鶴形是沒有機會的。」三郎很自然的介面道。沒想到這看起來老實巴交的青年居然脫口報出花魁的名號和來頭，阿鸞忍不住「啊」了一聲，不料對方竟耐心地解釋開了：「鶴花魁是靠棋藝聞名的，雅是雅，可惜沒看頭，很難在鬥巧會上脫穎而出。初鶯和瑞鹿都擅長唱歌，無形中彼此削弱。稚駒舞跳得好，可惜氣韻稍遜。蛟娘出名只是因為會服侍男人而已。這些都沒什麼勝算。我看最後能得到最上花魁稱號的，只有錦城書寓的山鳩花魁。」
猛然間阿鸞意識到不對：「你也往躑躅橋去，難道……也是情鬼？」
「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！」小墨從阿鸞背後緩緩探出頭來，逼視著依偎在一起的三郎和山鳩，「算總賬的時候到了，連小素的份也給我一塊兒還上，你們誰也別想逃！」
阿鸞只得轉頭四顧企圖自救，沒想到這一看嚇得他瞠目結舌——這裏還是玉鉤河嗎？就算髮洪水也不至於這樣啊！眼前所見，說是長江大海也不為過：一望無際的泥色濁水洶湧澎湃，卷著處處漩渦，躍起層層浪頭，噴出團團白沫，浩浩蕩蕩的奔流而去，極目遠眺才能看見彼岸隱約的陸地線。阿鸞大驚失色，連忙揪緊手中的燈芯草，可這細細的「救命稻草」在湍流中看起來隨時都有斷裂的危險！
「青眼睛真可憐，躑躅橋那邊根本就是收不上來的死賬！」
「已經晚了。」淚水再度湧出山鳩明凈的雙眼，她無奈地微笑起來，「因為……因為我已經死了！」
「毛煞煞的氣不順，幹嗎不去看花魁鬥巧散散心？」清曉憤憤不平的抗議道，「美女都引不起他的興趣，滿心裏就知道『孔方兄』，也算是個男人？」
岸上那人應聲回過頭來，可不就是清曉！一見船上的少年，那浪蕩兒滿不在乎的招牌表情倏地變作驚惶失措的神色，他一步搶到欄杆邊，就差跳進河裡了：「阿鸞？阿鸞你怎麼和那種東西在一起！」
「黑小子，想不到這麼快又見面了啊！」山鳩居然也相當熟絡地和小墨打起招呼來。
差不多化為齏粉的「長舌婦」凌亂地落到水面，蠕蠕地漂浮著聚集在一起，重新凝成完整的形狀，驚恐萬狀地朝水底落荒而逃。
「盧二爺……」掌柜的再也聽不下去了，他清了清嗓子尷尬地說道，「阿鸞是敝店的夥計，這裏還有好多事情要他……」
「我的死活與你何干！你們臭男人，個個都沒安好心！」少女正激烈的斥罵著，卻在看清阿鸞乘坐的烏木箱時露出驚訝的表情，「這是……三郎的箱子！」
「什麼啊！」清曉直起剽悍的腰桿回過頭去，「哪裡來好多事情，明明就沒有生意嘛！」
喜歡打扮得這樣別俏的男人，除了那傢伙還能有誰！阿鸞脫口高喊：「清曉！」
少女似乎並不在意別人盯著自己看，只是隨意的整了整衣領，她披著一件樸素的藕灰色無紋長馬甲，只有下擺點綴著鐵色海波圖案，可襖裙卻是織滿羽毛花樣的孔雀藍緞子，寬鑲密綉著玫瑰紫的大滾邊兒，一對精巧的八寶象牙球在耳畔輕輕搖蕩。一身別出心裁地打扮模仿了鴿子的翎毛花色，趣致倒是趣致，就是不太像平常人家的姑娘。
阿鸞還在想著這小孩的聲音有些耳熟啊，簡陋的小船早已迅捷地退回橋底，不等停穩三郎就返身衝進艙內，打開放珍珠和嫁衣的大烏木箱，不由分說一把將阿鸞推了進去。那小孩的叫聲猶自響著：「想跑！看你往哪兒跑！」
「當然難過，這可是通天犀角所化的船，它的光芒可以辟散一切魑魅魍魎。幸虧你是白無常才能支持到現在，一般小雜碎早化成灰了！」清曉得意地冷笑起來。難怪可以輕而易舉地迫退那些異類，原來這艘「船」是由一對「火力全開」的通天犀角首尾相接幻化而成的。這對犀角其中之一為清曉所持，而另一枚則掛在阿鸞脖子上，恰巧在他陰差陽錯的靈魂離體后護住了肉身，一直支持到清曉到龍尾關前水碼頭上發現他為止。
「我到處找你，找得好苦！」一個焦急的語聲突然響在身後，顧不得撲到臉上的泥漿水沫，阿鸞連忙回過頭去。動蕩的波濤中呈現出朦朧的船影，一個黝黑健壯的年輕艄公操著雙槳停在阿鸞身側，那嗓音有著足以與風暴共鳴的渾厚洪亮，卻說得那麼溫柔珍重：「終於……找到你了！」
阿鸞不得已只好彎下腰雙手一齊上陣，就在他小心翼翼的拉開一條水草的剎那，這柔韌的枝蔓突然啪的一聲反彈出水面，粘膩的觸感霎時吸附住手背的皮膚。他正要撣開，不可思議的拉力卻在此刻驟然傳來，那滑溜脆弱的植物竟像蛇一般環繞上手腕，直拽得阿鸞一個趔趄猛地栽向昏暗的河面。
阿鸞迷惑地睜開眼，卻發現襲擊自己的蘆葦早已掉轉了方向，因為此刻它們捕捉到了更加美味的獵物——前方不遠處，幾條粗壯的蔓藻互不相讓地盤結拉扯著，將一團纖細的灰影拽出水面，葦葉刀則擺出蓄勢待發的姿態，準備隨時將這倒霉的傢伙切得粉碎。
「真遲鈍！青眼睛看來還沒搞清狀況呢，這下鬼小孩可有苦頭吃了！」這時候黃泉里自在悠遊的長舌婦們還不忘揶揄可憐的少年。
「小素！」小墨失聲驚呼起來。聽到叫聲，清曉手中的小孩輕輕的動了動，慢慢抬起頭來，有氣無力的哭了出來：「我好難過啊，小墨……」
「你等著我幫你撈，不過撈上來說不定也爛啦！」阿鸞捲起袖管走下台階，黑衣童子見他要幫忙，立刻讓到一邊：「手腳輕點，捏碎了可就糟糕了！」
「看在牛女雙星的份上，這次放你一馬！」小墨無可奈何地長嘆一聲，拍了拍阿鸞的肩膀，「你去吧，一會兒就要到鵲橋關生死門開的時辰了，你別在這兒礙事。」
自己怎樣都無所謂，無論如何也要讓山鳩活下去。這是阿鸞眼前唯一的念頭——因為和自己不同，山鳩是三郎要找的人。有人希望她活下去，有人一直在等她。
「住口！反正清曉一定會來救我的！」明知道根本不值得跟這種下品妖怪計較，阿鸞還是不服氣地反駁回去。
「不行。」三郎冷淡的語調中掠過一絲不自然的遲疑，但卻拒絕得相當乾脆。
原來三郎之前說的「一年一次」不是花魁鬥巧，而是情鬼往生啊！早早就聚集在這裏的，根本不是冶遊的青年男女，而是等著投胎的同心船！
阿鸞忍無可忍的高喊起來，不顧一切的雙手划水駕著木箱衝上前去，可植物妖怪們哪裡肯讓半路殺出來的傢伙奪走獵物，水藻化為絞索拖住阿鸞的手腳，尖銳的葦葉織成了鋒利的列陣，割得他遍體鱗傷，然而少年全然不顧地硬衝進葦叢深處。然而赤手空拳根本無法驅散這些貪婪的妖怪，他靈機一動拽出箱底的嫁衣，一邊大喊著「姑娘！別害怕！」一邊狠命地四下揮動。葦葉被抽打得片片飛散，阿鸞這才得以靠近少女面前。
說時遲那時快，幾艘輕舟早已竄到躑躅橋下，眼看就要過關了。沒想到嗡的一聲悶響，刺眼的藍光閃過池面，一馬當先的快船們像是撞到了堅不可摧的屏障一樣，船首瞬間裂成碎塊，有的甚至兜底翻轉。
「每次都是這樣！別拿牛郎織女來搪塞我！到頭來你心裏根本就沒有我！」山鳩扣緊了十指，抵死都不肯鬆開。
「笑什麼！再笑真的抓你去交差啊！」小墨惡狠狠地威脅阿鸞，小素連忙在一旁打圓場：「算了吧，小墨，連我都看出來了你還看不出來嗎——這個青眼睛和剛剛那個紅頭髮的鬼見愁根本就沒記在生死簿上。他們兩個既然已經碰面了，就表示冥冥中那個『定數』還在……」
就算如此，情鬼們也騷動著紛紛潛進船艙躲避，雖然三郎被制住手腕一時不能自由行動，卻毫不猶豫的側身擋在了山鳩的身前。小墨並不撒手，只是眯起眼睛惱恨地回過頭，朝光芒照耀過來的方向望去，只見一艘琥珀色的獨木舟劈開沉沉水面，破浪而來。
「交……交什麼啊？」
這一剎那，三郎突然飛身而起，撞開虛弱的小素，一把將那光珠攫在手中。小墨連忙騰空躍出扶住同伴，反手投出一片電光擊中三郎的脊背。三郎的身影一沉，犀角光流淺淺的掠過他的身體，卻驀地呈現出令人毛骨悚然的真相——蒼白的球狀物上鑲嵌著一對幽深的洞穴，兩排牙齒咬住無盡的黑暗，規則的頸骨整齊排列，流暢延伸到胸口擴張成翅翼般的形狀，與肩頭的蝴蝶骨呼應，而長長的臂骨則從那裡開始延伸過來，如珠串般散碎的指骨緊緊扣住那一星命數之光……
想到這裏阿鸞連忙說道：「三郎大哥是在找鳩花魁你的！他本來就該到了，只是半路上耽擱了……」他是為了幫我才碰上麻煩的，少年在心裏囁嚅著，到底敢沒說給她聽。
或許山鳩和三郎前世也是修了九百九十九年，在最後關頭功虧一簣的一對魂魄吧。如今看來他們只能以死相守——真心相愛的戀人們即將乘著破木箱的同心船，並肩踏上前往彼岸的旅程……
「青眼睛一定會去見鬼小孩的！雖然擺出冷淡的樣子，但是他其實很想去看花魁呢！」
淚水湧出山鳩的眼眶，一瞬間散成螢火般的星屑。天人般美麗的少女深深地凝視著可怖的白骨，彷彿要永遠記住戀人最後的容顏。然後，她輕輕地點了點頭……霎時間強光閃過，山鳩的靈體幻化成無數薄紅的花瓣飄滿天空，花瓣中央，一枚晶瑩璀璨的光珠曳著光流朝天空深處飛去，消失在高峻無極的彼方……
「這是山鳩的代替品！」清曉理直氣壯的說道，「今天是乞巧節嘛！所以對不起公雞老兄了！」原來如此，這可是七夕的規矩——今read.99csw.com天家家都要殺一隻雞，因為牛郎織女此夕渡鵲橋相逢，若沒有公雞報曉的話，夜晚便不會過去，他們就能永遠不再分離！
索命……勾魂……兩個詞在阿鸞腦海里風車似的盤旋起來，這時小墨煞有介事的搖起手指：「不過呢，鳩花魁，現在你叫黑小子白小子我無所謂。小素那傢伙意外的認真講規矩，當著他的面可要叫我們黑白無常大人！」
發現自己這時候居然還在擔心清曉，阿鸞頓時悲從中來。細想來自己十五年的人生，也沒有多少可留戀的回憶——因為天生一雙青眼睛招惹妖怪，父親不明不白的死於非命；母親從此直呼「青眼梟」，用不孝的惡鳥來比喻自己；就連曾經親密無間的幼弟也明顯疏遠了。來到香川后更是舉目無親，有點交往的人也就是這個捉摸不透的清曉。
小墨也完全沒想到自己一時的任性居然導致了這樣的結果。他敏捷的跳過幾艘同心船頂落在關前，臉色一片蒼白：「不好了！時間還早，鵲橋關里的東西沒驅散……裡外一撞，生死門怕是撐不久了！」
「喂喂喂……」小墨好像很為難似的小聲抗議著，似乎是抱怨亡魂自作主張，擾亂自己的差事，不過他到底沒有說下去。
據說，後來有人在太湖漁家的小船上看到了長得極像山鳩的船娘，不過也許是別人也說不定——那臉色紅潤的樸實婦人和黝黑健壯的夫君恩恩愛愛，荊釵布裙的她身上一點也看不出絲毫花魁的浮華影子。
「這傢伙眼裡到底有沒有別人啊……」捏緊傘柄眺望著那漸漸消失在樹叢后的高大背影，阿鸞忍不住低聲嘟噥著，連徽州鄉音都跑出來了。清曉一走，巷道里便闃無人聲，只留下滂沱如注的大雨打在傘上的轟鳴。天光暗淡，周遭的景物如同沉浸在淡墨中一般，唯有草木藤蘿陰鬱地瘋長著，幾乎要把人的視線都遮沒了。交加綠意不知不覺連成一片，將薄薄的青影映在阿鸞清澄的眼瞳中……
「所以現在捉他走，說不定還是幫他啊。」小墨深深地看了同伴一眼，此刻這對孩童露出了無愧於無常使者之稱的深沉表情，「看來，這就是所謂的『在劫難逃』……」
阿鸞下巴都快掉下來了，真是應了那句「人不可貌相」！三郎對風月場上典故如數家珍，比起浪蕩兒清曉來都毫不遜色，聽到這裏少年倒有些不服氣了：「你別忘了還有虎妃呢！聽說虎花魁已經兩度蟬聯，鳩花魁有哪點能勝過她呢，難道就憑是『文禽』嗎？」
「牛郎和織女……殉情了嗎？」寂靜的硯池上，突然回蕩起三郎低沉的聲音。這沒頭沒腦的話讓眾人將迷惑的視線向他投去。三郎緩緩重複了一遍：「牛郎和織女殉情了嗎？沒有吧——就算是追到天上，牛郎也沒有想過要織女和自己一起死；就算一年只能見一次面哪怕永遠也不能再見面，牛郎也沒有想過要織女和自己一起死。」
這樣忙亂了一上午，中飯後驟雨稍歇，天際現出一抹水色的微明，阿鸞趁這當兒趕緊攜了賬本雨傘出門討債。狹窄的街巷早已積水，還到處扔了雞毛雜碎——據說七月七這天家家都要殺一隻雞，因為牛郎織女此夕渡鵲橋相逢，若沒有公雞報曉的話，夜晚便不會過去，他們就能永遠不再分離。於是阿鸞也不好抱怨，只得盡量撿爽凈的地方走。
一隻手輕輕拍在背上，這巴掌在此刻卻無異千鈞，本已在拚命堅持的阿鸞只覺得一陣天旋地轉，整個人無法控制的被水藻拖向河中。電光石火間，燈芯草長長的綠影搖曳著劃過被水花模糊的視野。阿鸞本能地一把拉住——身體沉重地砸進河裡，水藻的捆綁頓時解開。河水發出咕嚕轟響漫過耳際，隨即又慢慢退去，他好不容易從水下探出頭來。想不到玉鉤河的水，光是岸邊就深至沒頂了！
這一瞥讓阿鸞魂飛魄散，他反射性的按住胸口犀角墜子的位置，觸手處卻空無一物。連護身符都丟了！好在玉鉤河也不寬，他心一橫，也不顧會不會水就想跳河逃走，卻發現船舷下涌動著發黑的暗紅濁流，汩汩作響的赤水裡，不計其數的「長舌婦」爭先恐後的探出頭來，吐著長舌想爬上船來，這裏簡直就是它們的大本營！這下少年徹底慌了手腳：「怎麼會這樣！這裡是哪裡，這些是什麼啊？」
「何苦來？你若嫌棄我就早說啊……」小小地哽咽著，山鳩的語調幽怨卻沒有多少憤恨，「哪有牛郎把織女撂開三年不管的？」
這露骨的「好意」讓阿鸞頓時起了一身雞皮疙瘩，他反射性地後退一步，露出嫌惡的表情：「真是夠了！這群『長舌婦』！」
為什麼一定要這樣說呢？就算不該出現，自己也已經生在這個世界上了啊；就算沒有人期待，自己每天也都在努力的活下去啊！為什麼這麼輕易地就否定了自己存在的意義？
跌進了……金色的輝光中……難道這就是生死門彼岸嗎？好像時間之流突然凍結一樣，眼前瞬息萬變的紛亂景象不可思議的慢了下來。
當真是出來看熱鬧的，每條船上竟然全都是成雙成對，舉止親密的青年人呢！可是貧賤夫妻也就罷了，有些明顯是好人家的伉儷，居然連個隨身的人也不帶，孤零零的就出來了；再仔細看看，竟還有女孩兒打扮的姑娘家跟少年郎擠在一艘船上，那情形不得不讓人聯想到密約幽會。真是不成體統，沒出事官府管不著，可家裡上人就由著他們胡來嗎？
沒想到這時對方卻開了話匣子：「山鳩外號『一斛珠』，她的身價當然沒那麼誇張。但是有這麼件事兒——一個採珠好把式存整年的錢就是為了見她一面。五年前一年採珠所得能與她相處六個時辰，四年前卻只有三個時辰，三年前還不到一個時辰，鴇兒就在一邊說風涼話了。所以那人嘆息說，如今想見已是花魁的她，怕是只能變成遊魂才行。」
三郎不在的時候，這凶丫頭又是吵又是罵，潑辣得不得了；現在人就再眼前，她卻只是哀婉的啜泣著，連一句委屈也說不出來。
「一點也沒錯，你這遲鈍的傢伙！」稚嫩的童聲驀地響在身後，箱蓋上的山鳩忽然露出驚恐的神色，瞠目結舌地指向阿鸞胸前。少年迷惑的順著指示低下頭去，卻一下子僵在當場——一隻小手正從背後穿透自己的身體，牢牢扼住手腕控制三郎捏著命數的五指！
「這……這算什麼啊？根本就是你從人家偷來的吧！」小墨指著公雞高喊起來。
這種狀況明顯的不對勁，不過阿鸞也顧不上那麼多了，他趁著三郎的束縛稍稍鬆懈，伺機就想跳上鄰船跑到岸邊。這舉動引來清曉一聲斷喝：「別亂動，你給我瞧清楚了！」
「找我？」阿鸞迷惑地脫口而出。
「滾開！臭男人！才不要你貓哭老鼠假慈悲！」身陷危境的少女猛地轉過尚能自由活動的頭顱，狠狠地啐了阿鸞一口。雖然一瞬間無法細細看清，雖然她的態度實在是兇狠無禮，但那罕見的美貌卻還是霎時在視網膜上映下了鮮明的綺麗印象。
三郎的確這樣說過。他在濁浪里出手相救的時候，也是因為將自己誤認為一直在尋找的人。他一直在找，一定要救的人，究竟是誰呢？
「胡說什麼！誰是鬼魂啊！」阿鸞慌忙大聲抗議，卻只換來對方一聲不屑的冷笑：「後生哥兒，不承認現實可是不行的哦——看看這些妖怪水草吧，這裏可是黃泉河，你以為活人能到得了嗎？」
「原本我可是精英呢。現在被小素連累變成這樣，連同僚都沒臉見！」雖然說著抱怨的話，小墨的語調里卻沒多少悔恨懊惱的意思，「不過現在好了——不僅逮到了鳩花魁，今天的活兒可以交差，還撿到了可以將功補過的青眼睛寶貝……」
「三郎！」山鳩顫抖著呼喚戀人的名字，卻被三郎厲聲打斷：「不要看我！」山鳩被嚇得微微一怔，卻還是小心翼翼的探出指尖，從背後觸碰著三郎的骨骼。這動作是那麼珍重，就好像稍稍用力對方就會消失一樣。終於她伸出雙臂，將那具白骨的背影整個抱入懷中：「這……就是三郎你違背了諾言，三年都沒有再來看我的原因？」
「謝謝你，一直沒有放開她的手！」響在耳邊的沉穩語調讓阿鸞懸著的心頓時落了下來——解救自己脫離險境的正是三郎！近距離中看到那大型犬般誠實可靠的容顏，阿鸞實在有太多的話要說卻不知如何開口，只能低聲囁嚅著：「三郎大哥，還好你沒事……」
「三郎……來找我了？」山鳩濡濕的雙眸里閃過一絲欣喜，隨即卻被無邊的陰翳遮蓋了，「他為什麼到現在才來找我？來不及了，已經來不及了啊……」
「當然有關係。」三郎無視少年的焦灼，悠然地笑了起來，「這一帶的鵲橋關……就在躑躅橋。」
身後井床邊突然傳來嘀嘀咕咕的閑言碎語，自顧自地給阿鸞、清曉取了外號，還毫不隱諱的議論起他們的事情。是誰這麼多嘴啊！阿鸞頓時心頭火起，瞪起眼猛地轉回頭去。一瞬間，他眸子里的綠意凝固為清晰的青色炎光。
「躑躅橋……巧得很，我也去那裡。」
箱蓋伴著語聲轟然合上，黑暗隔絕了眼前的一切……
阿鸞還不甘心，正想反唇相譏，突然苦笑起來：虎妃是清曉捧的，跟自己一點關係也沒有，何苦為了她和三郎置氣。
「我喜歡你生氣的樣子，溫柔樣子也喜歡；喜歡你笑的樣子，哭的樣子也喜歡……」白骨三郎緩緩地搖著頭，骨骼發出乾澀的咯嗒聲，「就因為喜歡，所以自己死了也要對方賠上性命……實在太自私了，這樣的事情，我做不到……」
阿鸞順著他的視線看過去，只見草根附近，荇藻正纏著什麼在水際載沉載浮。那東西約有半個巴掌大小，有頭有腳，乍一看就像粗糙的人偶娃娃似的。不過少年認得清楚，這是擺滿大街小巷茶食鋪子的七夕時令面點——巧果人酥。
看到小墨意味深長的眼光轉向自己，阿鸞頓時脊背發冷：「你……你想幹嗎！你們捉人可是得看生死簿的！」
「你們這些傢伙！」被下品妖怪劈頭一句話說中了心事，阿鸞的臉頓時紅成一片，他再也顧不得長舌婦們噁心的形狀，揮著刷子直衝過去。迫於犀角的力量，這些低級精魅頓時作鳥獸散，臨走還不忘慌裡慌張地嚷著：「給我小心著點！」「多管閑事惹麻煩，好心沒好報……」
這句話讓掌柜全部的克制力在一瞬間煙消雲散……
「丟下我一個人去死，留下我一個人難過，難道這就不自私了？」
「命數。」三郎伸出手指向阿鸞的胸前，一瞬間隱隱光芒透出少年的衣襟，「你的身上，是山鳩的命數！」
揉著被撞痛的腦袋，少年好不容易回過頭來，卻見身後的水面上，那些兇殘霸道的水藻蘆葦像是害怕什麼似的遠遠避開，在池面上讓出一片空落的清瀾，而這片水域的中央，一個黑衣童子居然沒有藉助任何工具，盈盈站在波心。
「這些都是『同心船』。船上的男女是『百九眾』九，又叫『情鬼』，是殉情的戀人。」三郎的聲音幽幽的響起，他放開少年，熟練操舟輕盈地掠過擁擠的河面。
換好衣服來到艙口，雨也小了，阿鸞跨上甲板，正好看到船緩緩穿過青灰色的磚石穹頂，回頭看時卻見一座單眼拱橋正向後退去，橋欄上赫然雕著「小飛虹」三個大字——這不是玉鉤河上的飛梁嗎？
說著，犀角獨木舟中心突然射出一片薄如利刃的炫目金光，船體從中間一分為二，清晰的呈現出兩枚犀角放大的模樣。清曉駕著自己的一半航向岸邊，頭也沒回地說了一句：「不準再說那種話了，小心說到壞時辰上去，聽到沒有！」就算沒有講明，阿鸞也知道清曉這句話是說給自己聽的。看著對方乘著犀角來到岸邊，背影消失在堤上的柳蔭深處。阿鸞幽幽地嘆了口氣，這嘆息卻瞬間變成了莫名其妙的輕笑……
雖然嘴犟不說，可是山鳩心裏也一定不想死的，尤其是得知三郎尋來之後。都是自己不好，若不是自己陰差陽錯的從半路上插|進來，讓他認錯人捲入麻煩，說不定三郎已經趕在山鳩投河之前與她團聚了。想到這裏阿鸞一陣內疚，再也無法隱瞞下去：「是我不好，三郎大哥是為了救我才來遲的……」
一聽「整個兒」這三個字，小墨臉色驟變。這時小素再也克制不住，抽抽噎噎地說開了：「小墨別聽他要挾！你本來是大伙兒之中最能幹的一個，每次都被我拖後腿。你就不要管我了！拿這次抓到的這些魂魄命數交差，你一定可以洗脫罪責恢複原來樣子的。然後就去找能幹的白無常搭檔吧，別再為我浪費時間和靈力了！」
「啊……真是無地自rｅad.99cｓw.cｏm容啊！」清曉從懷中掏出一把竹青摺扇遮住臉孔，但是那懶洋洋的語調中卻完全聽不出羞愧的意思。
「就是啊，一點也不坦率！不過越是這樣鬼小孩就越想捉弄他！」
即使被三郎和小墨卡在中間沒法回頭，阿鸞也早已經辨認出舟中來者的聲音，他忍不住歡呼起來：「清曉！是清曉！」
對了！這不是龍尾關前那白衣童子小素的聲音嗎？他怎麼會在這裏？阿鸞正要開口，卻聽見小素咬牙切齒的嚷著沿河堤一路往放鶴橋上追來：「快給我把魂魄交出來，沒了命數的魂魄留著也沒有意義！」
「你是陳年舊賬。」小墨沒好氣的哧笑著，「要知道就在捉到山鳩的時候，按規矩不論姓名身份，一條命一個魂已經自動記入我們今天的流水賬了。」
「還是青眼睛比較好，我不喜歡鬼小孩。」
「阿鸞！識人做事帶著眼，沒瞧見唾壺上的灰都三寸厚了嗎？你娘打發你來跟著我討生活，好茶好飯好月錢，不是讓你學紈絝子弟吃喝玩樂的！」巷角的井床邊，清曉一邊舉著油紙傘給阿鸞遮雨，一邊拿腔拿調的模仿掌柜的語氣，「罵得真難聽，明明就是在諷刺我嘛！」
所以邂逅時三郎才將自己錯看成一直在找的山鳩，因而出手相救並始終不放自己離開的嗎？阿鸞反射性的扯開衣衫——薄薄的皮膚下，一團輪廓奇怪的微光明滅著，那形狀看起來相當眼熟。三郎的手指如影隨形的附了上來：「謝謝你一直保存著山鳩的命數，請你早點往生，來世托生個好人家吧！」
一聽這話山鳩頓時火了：「你這窮小子敢小看我！倒說說和誰有約！難道還能漂亮得過我去？」
小素微笑著朝代替品公雞揚起手：「來，咱們送你一程！」阿鸞只覺得腳底一虛，整個人頓時不知身在何處，紛紜的翎光閃過眼前，耳中傳來驚慌的雞啼聲。待站定細看，自己早已和清曉二人並肩立在了躑躅橋上。這一刻，硯池的上空爆開一朵斑斕的煙花，漸次熄滅的光雨在黑暗中的水面上鋪展開一片彩鱗。片刻的沉寂后，亂舞的焰火伴著轟響，將夜空塗抹成光怪陸離的畫布——這是花魁鬥巧開始的信號。
感受到犀角的變化，阿鸞這才知道自己說得有點過分，不由得按住領口墜子的位置低下了頭。
山鳩連聲哭喊著三郎的名字，緊緊抱牢阿鸞的手臂，可少年用盡全身力氣也拉不回被黑龍捲拖住的她來。阿鸞深知此刻只要自己一放手，對方就會墜入萬劫不復的深淵，可是承受著兩人的重量，攀住橋墩的五指越來越酸軟麻木，關節也漸漸僵硬，眼看著連自己也會被一起拽進生死門……
也不等阿鸞應允，清曉揚起扇子象徵性的遮擋雨水，用清朗醇厚的嗓音哼起了相當應景的《鵲橋仙》調子，轉身迤邐走入雨簾中。
那些不可一世的水藻套索備不住少女狠命的一陣猛扯，竟紛紛應聲而斷，連葦葉刀也被她凶神惡煞的氣勢震懾，瑟瑟搖曳著不敢靠近。阿鸞下巴都快掉下來了——果然是人怕狠的，鬼怕惡的！
「每條河都與無處不在的黃泉重疊著，每條黃泉河都有不一樣的功能。你如果貿然跳下去，就會變成迷路的孤魂野鬼。」三郎接下來的話簡直是致命一擊。
或許，剛剛是緊張恐懼狀態下的幻覺吧……阿鸞還沒來得及細想，就發現河道景象似乎和往日有些不同——因為整個河面異乎尋常的熱鬧，沿著堤岸挨挨擠擠停滿了大小船隻，把登岸的通道都堵住了。不管是游舫還是舢板全都竭盡全力地裝飾，只有貧富之差沒有用心之別，遠遠看去河面成了一道錦繡畫廊，實在是盛況空前。只是每艘船上的帘子啦、帳幔啦，都低垂著紋絲不動，看不見船上人一些兒動靜。
三郎長長地嘆了口氣：「阿鸞兄弟，我知道這樣對你來說不公平，但還是請你交出來吧！」
「錦城的山鳩花魁！你就是三郎大哥說的『一斛珠』，今年最上花魁的熱門人選山鳩花魁？」阿鸞簡直不敢相信自己的耳朵。
這是什麼跟什麼啊……阿鸞無力地靠在箱壁上。可為什麼此刻看起來，山鳩胡攪蠻纏的淚顏竟說不出的可愛呢——這麼著急上火的，是因為山鳩一直辛辛苦苦的等著三郎吧。三郎一直在找、一心想救、一時一刻念念不忘的，一定就是這有著花魁名頭卻全然沒有倡家做派的少女。
「這傢伙很兇悍呢！抓它著實費了些力氣！」看到大家驚訝的目光，清曉用一貫得意洋洋腔調的說道。
他的怒吼盪起一圈氣流，在池面上擊出層層漣漪，這微瀾擴散高漲，翻湧成白馬似的波濤，浪頭所及之處，水藻也好蘆葦也好，全都被無情的巨力震得節節斷裂，扯得片片粉碎。一眼望去，眼池上就像降下了漫天的碧青雪花。破開結界，這白浪依舊勢不可擋的奔流著，一直波及向情鬼的黃泉河通道，「長舌婦」們亂紛紛地尖叫著，慌不擇路地潛進水底。同心船無處可避，接二連三劇烈搖撼起來，被拋上波峰又墜向谷底，河面上一片鬼哭狼嚎。
阿鸞很清楚，必須給這個厚臉皮的傢伙「一擊致命」，否則他還會糾纏不休的。少年故意很大聲地丟下水盂和刷子：「這種小事還要說謊，足見你是個不足取信的人。要看美女那是你自己的事情，別和我扯上任何關係，反正碰著你就沒什麼好事……」
「長舌婦」這種棲息在陰暗潮濕環境中的低級妖怪，平日以污垢為食，最喜歡偷聽人家壁腳再拿出來饒舌。連天陰雨黴菌蚊蟲橫生，連它們也公然跑出來了。
見阿鸞不回答，清曉變本加厲上來扯他衣袖：「走啦走啦，年年都是七大花魁角逐香川城最上花魁稱號，但唯有這次個個絕色，不過要說到誰勝算最大，那當然我捧的虎妃啦！你看我都不去給她撐場面，特地過來邀你！」
這樣想著，黃石橋柱閃過阿鸞眼前。小船無聲地滑入了放鶴橋底，短暫的幽暗之後，一片明朗而蔥翠的陌生景象驀然亮起——放鶴橋和躑躅橋間的硯池本應是一片空曠開闊的水域，花魁的船隊都要在這裏停泊，可不知何時池面被叢生的蒲葦荇藻滿滿地遮蓋了，微風過處，離離青葉發出涼爽而繁密的沙沙聲。遠遠的，「鵲橋關」躑躅橋皎潔的輪廓浮在蘆葦梢頭，如同一道可望而不可即的白虹。這是三郎停下槳緩緩地嘆了口氣。
這麼說交出了命數，那自己就由生魂變成死靈了！自己拼了性命救山鳩，三郎謝謝不說一句也就罷了，居然還要置人于死地，虧他一直都是那副老實寬厚的模樣！可這似曾相識的命數究竟又是什麼時候怎麼進到自己靈體里的？為什麼一點都沒有發覺呢？阿鸞腦子裡都亂成了一鍋粥了，直到對方的指尖鍥入胸口的感覺清晰地傳入大腦，他才陡然間反應過來：「對了！這命數……是那個『巧果人酥』！」
這下死定了！絕望的念頭控制不住的浮出腦海。無路可逃的阿鸞做好不死也要脫層皮的準備，可預想中的疼痛卻遲遲沒有降臨。綠葉相碰的疾雨似的音響由近到遠地涌過耳邊，隨即變成錯綜的糾纏之聲。
「傻瓜！你定是新死鬼，還沒碰上無常使者們，所以魂魄和命數還沒有分離，看起來像是活人生魂。但是說到底還不是和我一樣離了肉身，走到鬼門關前了嗎！」這一刻，山鳩輕蔑的語聲給了阿鸞無情的最後一擊——難怪一直不離身的犀角不見了，原來現在的自己已經離開了軀殼，根本就是靈體！
見小童用粗糙的衣袖抹著淚水，眼角都揉紅了。阿鸞不由得暗罵那個刻薄主人——巧果又不是燕窩魚翅，弄丟了居然還罵人！少年生在山村，從小家境也不寬裕，若不是囊中羞澀，他早就掏出銅板給那孩子去買新的了。
「你這鬼都嫌的傢伙到底想怎樣？」小墨怒視著清曉，沉聲喝道。
阿鸞哪裡肯相信他：「不是情鬼那你幹嗎非要趕這個時候往躑躅橋跑？」
——現在的小孩子啊，謝謝不說一聲，倒心安理得地指手畫腳起來了。阿鸞不由得苦笑著，朝燈芯草叢探出身去。指尖輕而易舉地碰到了巧果泡軟的表面，可是蔓藻卻執拗的纏住那小小的人形，稍稍用力就會勒壞，一時還真不容易拿上來。
阿鸞連忙四下環顧，卻見周圍是再熟悉不過的景緻——兩岸是高高的石堤，堤上分佈著白牆黛瓦的宅院，時時看見水碼頭延伸進河裡。向前遠眺，雪雕似的大飛虹將橋影安靜地倒映在碧玉似的水面。怎麼看……這裏都是玉鉤河啊！
一道水藻倏地從水下竄出，劃破沉悶潮濕的空氣，猛刺入「長舌婦」的身體，這小妖怪頓時發出刺耳的慘嚎聲。河中的蔓草聞聲像靈蛇般紛紛劈開水面一躍而出，纏向那「長舌婦」，倏地將它扯作幾截。周圍修長的葦葉剎那間也籠上一層凜冽的寒光，化作碧綠的刀鋒，迫不及待的伸長揮動，一下子將殘破的肢體絞成碎片……
此刻失去水藻支撐的少女身子一歪，阿鸞還想去扶，沒想到對方卻先行一步，輕盈地踩著他的頭頂，穩穩噹噹地跳到烏木箱蓋上，返身端端正正地坐了下來。
莫名其妙挨了頓搶白的阿鸞實在想不通，這丫頭除了難得一見的漂亮臉蛋之外還有什麼好，是誰捧高身價讓她當上花魁的？他只覺得又好氣又好笑：「三郎窮人一個，連書寓的門邊都挨不著，又怎麼得罪你了……」
跟清曉相處那麼久，阿鸞好歹學了幾句俗話——香川城的青樓女子花名都取自動物，僅只賣藝的取飛禽為名，與「走獸」區別開來。市井草民調侃朝中大臣，就用官服補子花樣的「文禽武獸」來打比方。
「還不是那個鬼小孩害的，老掌柜分明是黃瓜抱不過來抱瓠子。」
「不是這樣的！」三郎明顯慌亂起來，「耽擱了和你見面是我不對！可是我連嫁衣都準備好了，是真的想娶你的，我恨不能天天和你在一起……」
糾纏在關口的冤魂和情鬼首當其衝，頓時被吸進了漏斗內送入躑躅橋洞，而阿鸞和山鳩乘坐烏木箱本就離生死門不遠，眼看就要捲入風渦在劫難逃。還好阿鸞眼明手快一把攀住近處的橋墩。烏木箱是暫時停住了，坐在箱蓋上的山鳩卻就勢被一下子甩了出去，阿鸞連忙反手將她扯住，這下他再也沒有第三隻手攀住箱壁，輕飄飄的烏木箱撞在別的同心船上，隨即彈開，朝遠處飄去。
少女的話讓阿鸞一愣，迷惑的朝她看去。這女孩玲瓏的瓜子臉上生著一雙靈動的杏仁眼，眼角微微上挑，呼應著描畫一般的黛眉。這略帶古風的小山眉生在別人臉上就粗疏了，偏她生的別緻，恰到好處的中和了柔嫩唇角的艷麗氛圍，呈現出一種交織了野丫頭般明朗倔強和惡女般嫵媚嬌艷的複雜氣質。
不可阻遏的上升趨勢讓少女驚惶失措，她拚命握緊三郎化成枯骨的指尖，翕動著嘴唇呼喊著戀人的名字。可是這一瞬間，她如畫的容顏驟然變的透明，淺緋的光流在她周身閃動著。「我們就此別過了……」三郎抬起頭，髑髏的臉上看不出表情，但卻分明傳達出那份溫暖的眷戀，「……你能活下去，真是太好了……」
阿鸞抬眼一看，只見鵲橋關生死門另一面，密密麻麻黑壓壓一大片，全是形容可怖的厲鬼冤魂，他們彼此拉扯著、拖拽著，好像撲火的燈蛾飛蟲一樣，前赴後繼的沖向光之屏障，毫不顧惜地用自己和同伴的靈體作代價撞擊生死關隘。
如果沒法完成每天的差事，小墨和小素的懲罰就會累計增加，他們的力量會不斷虛弱退化，最終說不定……還會消失……
聽到呼喚，黑衣童子明顯地怔了怔，隨即緩緩回過頭來。他生得眉清目秀，愁容不展的樣子顯得分外可憐，只是微微上挑的眼角多少有些慧黠的神色。一見阿鸞，他便抽噎著，斷斷續續地說開了：「怎麼辦……這是我好不容易弄到的啊。空著手回去主人會罵我的……」
少年慘叫著，本能地抬手擋在臉前，可這那裡攔得住那些嗜血的植物妖怪，葦葉鋒刃切過阿鸞的手臂，裹著凜冽的寒風直朝他眼皮掠去。
因此突然躍入眼帘的行人才瞬間攫住了阿鸞的目光，那人沿著河堤款步而行，悠閑的舉動間卻透露出一種猛獸般慵懶的剽悍姿態。他並沒有穿馬褂，微微有些泛紅的蓬亂長發襯著長到膝下的織金練色生綃單衣，隱隱透露出內里紺碧長袍的顏色，這身行頭雖然不倫不類好像洋人似的，但卻散發著夏日獨有的爽利清涼。
「沒，沒！我什麼也沒看見！」阿鸞頭皮一陣發麻，連忙否認。可是這一瞬間，三郎突然爽朗的微笑起來：「看見了也無所謂，只是請不要誤會——因為那不是我的東西。」
這對無常搭
https://read.99csw.com檔原本的分工是小素專管勾魂而小墨是索命使者，可三年前的一樁差事里，小墨乾脆利落地取了亡者的命數，可小素卻放跑了那人的魂魄。城隍爺追究起來，減了這對搭檔的靈通增了他們的差事，力量不足的小墨小素完不成任務還得繼續受罰，所以無力維持原來的形象，只能呈現小孩子的體貌，而且還有越變越小的趨勢。所以清曉看見自己的時候才大驚失色，他早已知道自己處境危境，居然拔腿就跑隻字不提！這混蛋到底在搞什麼啊！阿鸞沒來由的惱恨起來，他下意識地咬著袖口，苦澀的聲音控制不住地從喉間逸出：「我可不想死啊……」
「我總會帶你去見她的，只是時機還未到嘛。」清曉明顯囁嚅起來，「況且對方是好人家的女兒，讓她拋頭露面的確很唐突。這件事是我欠考慮……」
「又是你這小討債的！」看到這孩子得意洋洋的樣子，阿鸞心頭火起——清曉到底在幹什麼啊！說是去找那對奇怪的小孩救自己離開這裏，可先是小素追得三郎不能來和山鳩團聚，現在連小墨也出現了。他信誓旦旦的，到頭來說的都是空話！
可是你來的也太晚了吧，知道我吃了多少苦嗎！想到這裏阿鸞就想一拳揍在他驕傲的高鼻子上，不過看在牛郎織女的份上，今天……就放過他吧。
這種甜得膩人的情話讓阿鸞幾乎要堵住耳朵，可是山鳩接下來的言語卻讓他一陣心痛：「早幹什麼去了？現在說這些有什麼用，我都已經死了！我們永遠都不能在一起了……」
反抗只是一開始，堅定的擁抱讓三郎放棄了掙扎垂下頭顱：「只要採到那顆黑珍珠就行了，就能為你贖身了……三年前的我太心急了，一心這麼想著鋌而走險，所以賠上性命也是活該。那個時候我就已經死了，可是不把這些珍珠親手交給你，我無論如何也不能往生！」
「你這傢伙，怎麼踩人腦袋啊！」阿鸞又羞又怒漲紅了臉，都不敢看少女那明艷的臉龐。對方卻滿不在乎的嗤笑起來：「踩你是給你面子，上次來崔學政捧著大把銀子請我踩他，我還沒賞這個臉呢！」
難道自己就要在這種莫名其妙的地方葬身魚腹嗎？這可不行，清曉還在躑躅橋頭等自己啊！
「沒錯……自私的應該是我，是無論如何都希望你活下來的我。我時常懊悔——明明都可以在一起了，為什麼我偏偏就死了呢？三年過去，我是無論如何也不可能再回到人間的。想到這裏我就恨透了自己，我想和你在一起，我想活下去……可是有些事情，畢竟是沒法改變的。」三郎執起山鳩的縴手，緩緩轉過身，坦然地以枯骨之姿面對著嬌艷的紅顏，「可是就算我不在了，你也能笑、能哭、能夠溫柔、能夠生氣。一想到這個，我就覺得即使自己死掉也沒什麼了。對不起……丟下你一個人辛苦悲傷。但是相信我，不會只有辛苦悲傷的，就算現在感覺不到，可是一定會幸福的——只要活著就能努力地一點一點接近幸福，如果死了的話，那就真的什麼也沒有了！」
「你算你的賬，給我放開阿鸞！」硯池的那一端，突然傳來凜冽清朗的語聲。伴著這沉著卻不失威嚴的命令，曾經一度迫退情鬼和冤魂的金色輝光如同扇面般，再一次在硯池水面緩緩攤開，和上回的剛烈霸道不同，這次的光芒是柔和溫暖的。
就好像在證實小墨的擔心似的，暗藍的光壁發出尖銳的爆裂聲，陡然被撕開一線。冤魂們爭先恐後的往外逃竄，全然不顧自己正被生死門的強大靈力炙烤得化為青煙。情鬼們當然不甘示弱，憑藉同心船開道擠向關內，眼看著到裂口越撕越大，情況即將無法收拾。小墨連忙合攏雙手，平平拉開，一個小小的暗黑漩渦在他掌心漸漸成型，不斷旋轉著化成巨大的風漏斗。他低聲厲叱，這漩渦脫手飛出，鵲橋關前憑空張起一道漆黑龍捲……
「在下羅鸞，叫我阿鸞就行。請問恩公尊姓大名……」少年連忙向救命恩人致謝，青年艄公似乎還不願接受認錯人的事實，只顧仔仔細細地打量著阿鸞，好不容易才注意到對方的話，他連忙搖手：「別那麼客氣，舉手之勞，名字……你就叫我三郎吧！你全身都濕透了，快去艙里先換件衣服！」
「這是什麼呀？好可怕！我不死了！我才不要變成和他們一樣！」這一刻，一直逞強賭氣的山鳩再也忍耐不住，脫口喊出了真心話，「救我啊！三郎！快來救我！」
「鬼……鬼啊！」阿鸞猝不及防失聲慘叫，一跤跌坐在地。那東西也嚇得不輕，尖叫著跳下他肩膀，在甲板上彈了兩彈落進河裡。少年這才發現那隻不過是個「長舌婦」而已。自己一驚一乍的，把兩岸綵船都鬧得騷動起來，斑斕的珠簾帳幔次第揭開，乘客們紛紛探出頭，有的甚至走上了甲板。
小素倒早已盡釋前嫌，連聲寬慰小墨：「不能怪三郎啦。三年前是我看他好像有一定要完成的心愿，所以主動放他走的！這次山鳩花魁也是，我看她並不是真心想死，一時猶豫才弄丟了她的命數……」
可是清曉真的把自己當朋友嗎？或者這個蠻橫的傢伙只是在尋開心吧？在傳說有鬼怪出沒的躑躅橋頭見面就是他單方面的決定，可是清曉曾說過答應自己的事情就一定會辦到，如果自己無法赴約的話，他會一直等下去嗎？還是……
「我是在救你啊！」阿鸞實在沒想到對方居然這種反應。他一面不停抽打著逼近的葦葉，一面委曲的辯駁著。
然而冒失的訪客渾然不覺，依舊口若懸河：「天一黑，花魁們的船就會聚集到龍尾關，魚貫進入玉鉤河，過大小飛虹、待月橋、放鶴橋，在躑躅橋前的硯池裡一字排開，那光景真是爭妍鬥奇！去晚了到處都是船啊車啊，地方都被人佔了，現在就跟我走吧！」
被這莫名其妙的視線看得有些發毛，阿鸞忍不住低聲嘟囔著：「三郎大哥，你看著我幹什麼？」
聽到這嘲諷，三郎臉上明顯掠過一絲慍怒的神色：「七大花魁中山鳩剛剛成名，她比虎妃年輕！」
而那犧牲品，竟是一位長發紛亂的妙齡少女！
山鳩咬住蒼白的嘴唇，斷然抬起頭來：「事到如今我還要這條命幹什麼！現在咱們兩個已經在一起了，等鵲橋關開了，我就跟你一起過生死門！」
「從今以後答應阿鸞的我一定說到做到——我發誓無論如何都不會再讓阿鸞遭遇不好的事情！」清曉鄭重地說著，將雨傘塞到對方手中，阿鸞反射性地握住竹柄，卻聽見悠然的笑聲，「我說嘛，原來你在介意這個啊！既然問題已經解決了，那晚上一起去看花魁鬥巧吧！你要去躑躅橋收賬對不對？我就在那兒等著，說定了哦！」
這樣的情形不對勁啊！總覺得自己應該說點什麼，阿鸞從犀角舟上笨拙地爬了起來，正想開口，卻看見了清曉輪廓分明的冷靜側臉。這一刻，他的眼神里竟糾結著矛盾的悲憫，一瞬間阿鸞意識到——身為局外人的自己無法做出評價，與戀人一同死去還是孤單的獨自生存，自己根本不知道哪一種才是更好的選擇。
話音被急促收攏摺扇的聲響切斷了。清曉猛地轉過頭，直勾勾地逼視向阿鸞的眼睛，他極富異國情調的鮮明五官瞬間散發出烈焰般的氣息。少年頓時被瞪出一身冷汗。胸口突然間灼|熱起來，交疊的衣襟下隱隱散發出微弱的金茶色光芒……
阿鸞慌忙回頭喊人幫忙，身後卻傳來吃吃的笑聲：「對不住了，青眼睛的哥哥……」
阿鸞慌忙站起身來，口不擇言的拒絕道：「我和別人有約，不能和你殉情！」
「三郎跟從小我一起長大，我被賣掉的時候，他追著船跑，對我喊別害怕，他年年七夕都會來看我，就像牛郎織女那樣。他還說一定會存夠錢給我贖身！可是頭三年還見到三郎的面，漸漸的他就不來了。前年也是、去年也是、今年也是！」山鳩抹著眼淚，劈手扯過那破爛的紅嫁衣，狠狠丟進河裡，「牛郎織女的說得好聽，到頭來呢？到頭來他還是不要我了，他寧可和好人家的醜八怪成親也不要我了！」
阿鸞頓時嚇得大氣也不敢出，想在它們發現自己之前合上箱蓋，不料這些水濱植物個個都不是「吃素的」，兩三條蔓藻就在他眼皮子底下猛地竄出，砰的一聲彈開箱蓋，青光閃閃的葦葉刀隨即直撲阿鸞雙眼而來……
「家當？」三郎搖槳的動作突然停了下來，話音驟然降到冰點，「你……看見了什麼！」
「不必再解釋了！總之就是你失信於我。」阿鸞乘勝追擊。
「躑躅橋又怎樣！」
這一刻，大型犬似的憨厚可靠的感覺消失了，三郎的眉宇間蕩漾著一絲黯郁青氣，眼中燃起咄咄逼人的暗火：「不行，在找到那個人之前，我不能放你走……」
香川七大花魁中，他只驚鴻一瞥的望見過清曉身邊的虎妃，所以理所當然地認為花魁若不是這般妖艷攝人，至少也該是柔媚入骨，沒想到被三郎誇成一枝花的山鳩花魁，居然是這樣一副蠻不講理的做派！
「今天就讓你見識了！」自稱先生的少女坐姿優雅，語氣卻意外的凶蠻：「我是錦城書寓的山鳩先生！」
「笨蛋！能不能變回原來的樣子有什麼關係，就算永遠變不回，我也是最強的！」小墨捏緊拳頭高喊起來，「所以我才和你這廢物搭檔啊！啰唆什麼，給我乖乖接受就好了！」說著，他的穿透阿鸞胸口的指尖驟然爆出一片火花，三郎猝不及防被震得一個撒手，直向箱壁倒去。還沒等別人反應過來，小墨早已撤回了手，原先阿鸞胸口「巧果人酥」的位置旁，再次亮起一團一模一樣的柔光。
「我，我來替她！反正我是死是活無所謂……」這一刻阿鸞脫口而出，反正小墨說過自己是不該來到人間的存在，反正沒有任何人期待自己活下去。沒想到話音未落後腦勺上就結結實實地吃了一記，他連忙回過頭來。只見清曉捏緊拳頭，用凍結了似的眼神靜靜地逼視著自己。
「那種東西？什麼東西？」阿鸞有些摸不著頭腦，連忙察看到底有哪裡不對，轉向左肩的一剎那，視野突然被一團粘粘糊糊、又肥又軟的灰黑東西佔據了。少年一時還有些納悶，冷不防那黑東西裂開一線，拖著黏液的粉紅色長舌啪地朝人臉上直射過來……
瞥見少年的舉動，三郎慌忙丟下船槳衝進艙內，猛然搶上前轟地合起箱蓋。見阿鸞被自己突如其來的激烈舉動弄得有些發懵，三郎轉身打開腳櫃拿出衣服遞過去，無言地拍了拍他的肩膀。
看那伶俐的五官、慧黠的眼梢，這孩子分明是在龍尾關水碼頭上，把自己推進河裡的黑衣童子小墨嘛！阿鸞一時恨得連舌頭都打結了，小墨卻踩出一串清圓的漣漪，施施然走了過來：「真是天助我也——這下連小素的那一份兒都給我逮到了！」
是年七夕的花魁鬥巧，虎妃花魁三度蟬聯。不過眾人議論的焦點卻集中在那位我行我素的年輕花魁山鳩身上——恣意妄為的她這次又做出了驚人之舉，竟在鬥巧會上拿出價值連城的黑珍珠為自己贖身，然後就毫不留戀地離開了軟紅十丈的繁華香川，從此消失了蹤跡。
「要不要我……劃過去試試？」三郎壞心眼的調侃嚇得阿鸞一個激靈，回身躲進船艙。這反應讓一直有些抑鬱寡歡的年輕艄公第一次爽朗地笑了起來，然而笑聲未落，稚嫩的呼叱劈頭從岸邊傳來：「可讓我逮到了！」
「誰逃了！」山鳩擺出一副看不上眼的表情，「是你搭檔白小子自己把我的命數弄丟的，黑小子你居然就丟下我的魂魄任那些妖怪蘆葦水草欺負，竟陪他一起追命去了！」
「誰說我不是真心想死的！三郎你這個大騙子……」抱緊白骨的山鳩終於放聲大哭，「你為什麼不早說？我不要珍珠，也不要贖身，我什麼也不要，只要三郎！」
「知道你天生陰陽眼，用不著和我顯擺！」自稱黑無常的小墨湊近阿鸞，伸出指頭作勢要去戳那青眼珠，嚇得他忙不迭地閃避，這孩子頓時開心的大笑起來，「說出來也不怕你笑話，反正都是小素那傢伙的不是！」
三郎不置可否地笑笑，俯身從船幫上拽起一條肥碩的「長舌婦」。阿鸞被噁心得不輕，忙不迭地讓到一邊，卻見三郎一抬手，將那吱吱亂叫的東西朝不遠處的葦叢扔去。
「你是在嫉妒我這就可以交差了吧，小素。別擔心，你的活兒我會幫忙的啦！誰讓你一直都是個不靈巧的傢伙呢！」被喚作「小墨」的黑衣童子滿不在乎的拍拍白衣小素的肩膀，拉著他離開了水碼頭。
「也難怪，一年只有七夕這一次。」三郎輕笑起來。少年這才想起玉鉤河是花魁船隊的必經之路，九九藏書難怪大家都收拾停當，趕早來佔個好位置。他年頭上剛來香川，哪裡見過這陣勢：「看鬥巧也這麼鋪張？看來大家都急著想知道今年最上花魁是誰啊！」
他到底在找誰啊，和我有什麼關係？掙脫不了束縛的阿鸞張皇四顧，滿河綵船的軟紅嫩翠蕩漾過眼前，青石護堤繼之而來，岸上空無一人，寂寂垂柳籠在燠熱的夏日煙雨里，連蟬蜩都沒有了鳴叫的力氣。陸上的冷落和水裡的擁擠形成了強烈的對比，但奇怪的是無論哪裡都看不見半個人影……
「我……應該不是吧。否則也不會拖上你了——必須成雙成對，一個人划船是進不了九百九眾的黃泉河的。」三郎笑了起來，露出一口白亮的牙齒。
我什麼時候也能像這樣強壯就好了。文弱的香料鋪小夥計嘆了口氣回過頭，去找尋替換的衣服。艙內局促簡陋，正中央卻異常醒目的放著個大烏木衣箱，把低矮的食桌和腳櫃都擠到邊上去了。阿鸞想也沒想就打開箱子，動作卻在一瞬間僵住了。
「還不是你們從中作梗！」三郎同樣也是一肚子怨氣，「這三年來你們窮追不捨害我東躲西藏，根本沒法靠近山鳩，若不是她今天誤闖到鵲橋關前，我們恐怕永遠都不能見面！」
看到這一幕，阿鸞直駭得指著前方一句話也說不出來——難怪那些情鬼聽任三郎插隊跑到前面，原來是因為硯池上有這麼厲害的「看門狗」在啊！這些水藻和葦葉是鵲橋關前的結界，可以有效地防止強行闖關，雖然它們並不一定能使異類神形俱滅，但是誰也不會願意以身試法，畢竟人魂不像「長舌婦」那麼「生命力旺盛」。
小素？為什麼三郎叫白無常「小素」，難道他們認識嗎？
更想不到的事情還在後面——白石水碼頭就在前方，可是……它什麼時候退到了遙不可及之處呢？只見黑衣童子依然站在岸邊，一臉得意的壞笑，左手還保持著前推的姿勢，而那個巧果人酥不知什麼時候竟已回到他手中！
「的確是順路沒錯啦，可是我的賬本丟了，沒了憑據別人也不認啊！」阿鸞一時著慌，差點就想踩著旁邊的船跳上鄰近的碼頭了，就在這一刻，鐵箍似的五指倏地圈住他手臂。三郎牢牢揪住少年不讓他動彈，隨即緩緩抬起低垂的頭顱。
「三郎大哥？你同那個騙子熟得很嘛！」山鳩花魁再度揚起巴掌作勢欲打。阿鸞扭頭避過，沒想到對方不依不饒的追過來，狹窄的烏木箱頃刻間搖晃起來，兩人隨時都有翻進黃泉河裡的危險。阿鸞忍無可忍的一把架住山鳩的手：「適可而止吧！我哪裡得罪你了？既然是『文禽』就學點琴棋書畫什麼的正經技藝，學了動不動就打人算什麼？真不成樣子！」
「來不及了，因為就快到躑躅橋了。」三郎冷淡的否決了少年的希望。
「我啊！」山鳩故意擺出滿不在乎的表情，掠了掠被水藻扯亂的烏雲秀髮，朝呆若木雞的少年投去意味深長的一瞥，「這麼吃驚幹什麼？你自己不也是鬼魂一個嗎？」
——只見幾條蛞蝓似的東西正從陰溝蓋的銅錢眼裡擠出肥壯的身體，這些粘糊糊的傢伙個頭足有水蛇那麼大，沒有眼睛和觸角，卻生著青蛙一樣的粉紅色長舌。它們彼此挨挨擦擦，一邊旁若無人的嘮叨碎嘴，一邊很起勁的舔著唾壺……
化為白骨的三郎藉助同心船的碎片，艱難掙扎著，沉重的跳回烏木衣箱，尚未顧及自身狀況的他本想將命數交還山鳩，卻在看見對方難以置信的表情時滯住了動作。三郎緩緩的低頭看去，隨即激烈的轉過身體避開山鳩的視線，那動作里滲透著難以言說的絕望和追悔。
阿鸞應聲轉過頭去——此刻系在清曉飾刀上的犀角正散射出金茶色的薄光，微明映照到最近的一艘綵船，這清輝所及之處，風簾翠幕的表皮被撕開了，呈現出檣折帆破的凄慘景象，在敗絮似的帷幔下相依相偎的一對男女，他們不曾沐浴到光芒的下半身錦衣華裳，上半身赫然是擺出耳鬢廝磨姿態的嶙峋骷髏！
不知從何而來的金碧輝煌的強光勁疾地掠過水麵，筆直地飛向黑龍捲中央，瞬間將那龐大的風漩渦擊潰於無形。阿鸞看見小墨變了臉色一躍而起，堪堪避過金光的鋒芒，在他下方光流灑布之處，大量的異形鬼怪像沐浴陽光的晨霧一般，轉眼煙消雲散。這輝光在鵲橋關前鑄成一道堂皇的屏障，情鬼們退潮似的後撤回玉鉤河內，冤魂們雪崩似的逃回生死門裡。其中逃得慢的被光芒掃過，就從被沾染的那個部分開始慢慢融化，最終消失無蹤。而躑躅橋洞下生死門的裂口也漸漸修複合攏……
「阿鸞，今晚一起去看七夕花魁鬥巧吧！」颯颯的雨聲里，清曉斜倚在養霞齋香料鋪的櫃檯上，向小夥計羅鸞發出熱情的邀請。這旁若無人的態度讓一旁的掌柜額上陡然暴出一條青筋。阿鸞連忙掇起抹布，拼了命地擦拭起鋪子里本已纖塵不染的傢具擺設來。
花火明滅的光影勾勒出清曉自信滿滿的唇角，他微笑著湊近阿鸞：「我答應過不會讓阿鸞碰上不好的事情，你看——到頭來救你的，還不是只有我嗎！」
少年本來還有吃驚委屈，現在全部煙消雲散了，三郎一定也有自己的苦衷吧——雖然艙內光線不好，箱子里更是陰暗，但視黑夜如白晝的青眼阿鸞在方才那一瞬，就已清楚地看見了一切：微微有些褪色的新娘嫁衣疊在箱底，嫁衣上放著一個不起眼的竹淘籮，可裏面竟堆尖一捧渾圓瑩潤的珍珠，而更驚人的是其中竟簇擁著一枚龍眼大小，虹光氤氳的純黑珍珠！
「雖然『青眼睛』人品不怎麼樣，那雙眼睛真俊俏啊，幹嗎遮住了不給我們看？」
「殉情的……鬼？」
同樣的光芒在清曉所佩的飾刀上繚繞著——那是通天犀角做成的一對墜飾，其中任何一枚都擁有辟退魑魅魍魎的力量。這有靈性的秘寶本來就屬於他：清曉生在七月半，出世時辰又格外險惡，因此一生下來便被橫行的魔瘴妖鬼纏住。是夜，侍人們曾聽見自黑暗的產房裡傳來夫人厲聲呵斥，從看不見的訪客手中奪下嬰兒的聲音。清曉的生命到底是保住了，然而彼岸使者從不能空手而歸，作為代替品，夫人香消玉殞。
黑無常的語調異乎尋常的冷酷：「在和小素搭檔以前，我最拿手的就是捉拿像你這樣的魂魄，一個抵得常人好幾個！看得見不該看見的東西，聽得見不該聽見的聲音，明明在人世卻牽扯著異界，這種存在本身就是一種禁忌！像你們這種東西，本來就不該出現在人間，沒有人期待你來到人間！」
這樣說著，三郎緩緩握緊掌心中白皙柔嫩的指尖。這一剎那，他手中的命數合上了山鳩的魂魄，溫潤的薔薇色柔光流轉過少女的靈體，孔雀藍的綺麗長裙飄動著，輕盈的灰色衣襟瞬間如羽翼般展開，簇擁著山鳩向空中翩然飛升，如同天孫降臨。
「不是一個人，我是和三郎……」阿鸞剛說到一半就發現不對，硬生生地把話吞了回去，「別把我和你混為一談！我活得好好的……」
不想再聽這樣的話！不想再看見這個黑小孩！不想再見任何人！不顧山鳩的驚叫，阿鸞不自覺地埋頭潑剌剌劃開池水，駕著木箱沖向蘆葦叢深處。那些植物妖怪看到送上門的美味，頓時貪婪地聚攏過來，密密層層的枝葉頓時隔絕了小墨的視線。兒童版的黑無常勃然大怒：「虎落平陽也輪不到野狗欺負！你們這些雜碎竟敢搶我的東西！」
阿鸞不由得驚嘆道：「這是在幹什麼啊？趕集嗎？」
「他，他要誰……交出魂魄啊！」阿鸞慌得臉色都變了。三郎猛地把他按進箱子里，凝視著對方驚恐的面孔，年輕船工的語聲和目光一樣鄭重：「我來應付他！不管發生什麼，你都要保護好自己！」
罩在頭頂的船艙早就不知去了何處，眼前一片蒼翠，自己竟置身木箱里，處於蘆葦刀鋒和水藻套索虎視眈眈的環伺包圍之中！
阿鸞邊走邊看，七彎八繞的轉過巷角，一帶帆檣密布的水域豁然展現在眼前——香川城內水網密布，好幾條河川匯入一片半月形的小湖，湖口兩道長堤由一座平橋水關相連。關外便是運河，入夜放下橋面設起柵欄，便能阻絕船隻進入內城。此刻橋面已被鋼索吊起，來往的商船絡繹不絕，卻紛紛繞開一片由七條小船拉著彩繩辟出的水道，小船上懸挂著裝飾華麗的七色綉幡，用饒有風致的手法分別寫著「蛟娘」、「山鳩」、「虎妃」、「鶴形」、「初鶯」、「稚駒」、「瑞鹿」等字樣。
「硯池結界撤了，鵲橋關要開了！」黃泉玉鉤河上突然爆發出一聲呼喊，也不知道哪個九百九眾率先這樣叫道，這錯誤的信息迅速在情鬼們中間蔓延開來。同心船爭先恐後的沖向硯池，失去了葦葉河水藻的屏障，他們一窩蜂地長驅直入，來勢洶洶地朝鵲橋關奔去，眨眼間便衝進阿鸞二人和小墨之間。帆影遮蔽下的烏木箱，被挨挨擠擠的船幫撞得左右搖晃，團團打轉，順勢不由自主地漂向躑躅橋洞。
一聽「蓮華姬」三個字，對方的囂張氣焰頓時矮了三分——某次偶然的機會，阿鸞看見清曉繪的「蓮華姬」肖像小影，竟對畫中人一見傾心，後來甚至還在萬分危急的情況下，親睹過她矇著輕紗的清姿，從此就更是念念不忘。清曉滿口答應帶他去見蓮華姬本人，到現在卻還是光說不練。
阿鸞定睛看去，只見一層透明的暗藍光壁嚴嚴實實地張滿躑躅橋洞，氤氳流轉著潔凈的清輝，阻隔了九百九眾的往生之路。情鬼們哪裡肯依，紛紛呼喊著「結界不是已經解開了嗎？為什麼生死門還關著？」「放我們過去！」爭先恐後地擠向橋下。卡在中間的烏木箱隨時都有傾覆的危險，阿鸞和山鳩只能抓緊板壁竭力保持平衡，卻在水流推動下穿過船舷縫隙不斷接近鵲橋關口。隨著距離的縮短，混亂而微弱號叫隱隱傳入他們耳中，雖然如若遊絲，但卻說不出的凄厲恐怖：「快開門，我要出去！」「放我們出去！」
「太好了，鳩花魁可以還魂了！」小素拍手歡呼起來。小墨反手敲中他腦袋：「好什麼好，你這笨蛋，那今天的差事怎麼辦吶！」
「所以我早就提醒過青眼睛小心點，別多管閑事惹麻煩，好心沒好報的……」
——在找到那個人之前，我不能放你走……
「別哭啦，撈上來也不能吃了啊！」阿鸞整了整背上的包袱，揚聲招呼著。
自己剛才明明還抓著草芯，在一望無際地驚濤駭浪里掙扎，怎麼一轉眼竟然又回到了走慣了的水路上？
必須救她！身體趕在頭腦之前行動了，阿鸞奮力跳起，就在光芒的邊緣，他碰到了山鳩的衣袂，卻阻止不了她下墜的趨勢……
「生死簿上記的可都是普通人！」小墨的表情一瞬間陰沉下來，眼中流動著冰冷的光焰，這一剎那，阿鸞不得不相信他是「無常精英」的事實。
葦葉和水藻瞅准他停手的空當，猛然發力想把獵物拖進水底。阿鸞驚呼著：「危險！」連忙出手去拉那少女，沒想到那女孩反手一把揪住草蔓，厲聲斥道：「我現在不想死了！快點放開我，不識相的傢伙們！」
抱著膝蓋蜷伏在箱底，散落的珍珠硌痛了阿鸞的脊背，腦袋也不斷撞在板壁上——有人跳上甲板的動蕩感、你來我往的追逐呼喝聲、撞開傢具的衝擊感、船板低啞沉悶的炸裂聲，箱子掉落河面的激烈水響和搖蕩感，紛沓而至的狀況輪番衝擊著他的感官。當這混亂好不容易漸漸平息，阿鸞小心翼翼地將箱蓋揭開一線，周圍沒了任何人的蹤影。他剛想長長鬆口氣，沒想到心卻隨著深呼吸一下子提到了嗓子眼……
這話倒不錯——在以美貌一決勝負的戰場上，人脈和名頭固然重要，但年輕的新鮮面孔何嘗不是最大的優勢呢？
原來是採珠人吶……阿鸞不由得想到了船艙箱子里價值連城的珍珠。於是他寬慰三郎道：「別說得那麼慘！憑三郎大哥的家當，別說和山鳩見面，給她贖身都綽綽有餘！」
在劫難逃？這話是什麼意思！就在阿鸞納悶的時候，上方的躑躅橋面上傳來清曉「久等了」的大喊。眾人應聲抬起頭，只見清曉憑著白石欄杆探出腦袋，本來就亂蓬蓬的紅髮更凌亂，臉上也多了好幾處傷痕。而在他手裡，正緊緊抱著一隻威風凜凜，還不住掙扎著的大公雞！
「所以你這傢伙，害我和小素受罰，三年來都是這種寒酸樣子！」小墨忍無可忍的大喊起來。阿鸞恍然大悟：難怪小墨說要「算總賬」，難怪玉溝河邊小素突然出現窮追不捨，他們並不是來搶自己的魂魄，而是在追那個害他們受罰變成小孩子的罪魁禍首——原來三年前跑掉的遊魂竟是三郎！