第四篇 鐵線蓮
附近連條小水溝都沒有，這魚是從哪兒來的啊？更何況還是這麼新奇罕見的珍品。會不會是誰不小心落下的呢？剛剛那場大雨令街道上行人絕跡，算來過往的只有盧山長一個；這小魚恰好在他曾經站立避雨的地方，難道是他的東西？
阿鸞心口別的一跳，反射性的轉過頭去，卻差點迎面撞上……一張臉孔！極近的距離令五官誇張地放大，扭曲成麻木而空洞的神情……
原來自己是把這唯一的花朵錯看成人臉了，而那聲幽微的嘆息，也許是它開放的聲音。
說著他把盛小魚的合缽推倒兄長面前。粗灰瓦的暗影下，一雙藍鱗紅尾正靜靜地依偎在一起，那凝固在澄水中的鮮艷色彩令人不由聯想起名家燒制的珍品琉璃。可清方盯著缽內看了好一會兒，茫然地抬起頭：「怎麼回事，給我看瓦缽做啥？」
書生似乎吃了一驚，應聲回過頭來，天光黯淡，那長長睫毛的剪影霎時在少年眼底烙下近乎戰慄的鮮明印象。片刻的愕疑后，他露出一抹若有若無的微笑，雖不搭腔卻也依言走進店內，那態度微妙地搖擺于無禮和親切之間。
這一刻，他的指尖卻微妙地錯過了那鮮明的花瓣——盧山長側身避開，以不可思議的眼神俯視著阿鸞。
所以阿鸞才會將它們看錯——藍紫藤花濃沉的艷姿和女子琥珀色的皮膚間，都蘊藏著炎熱的南國那厚重而朦朧的倦怠與哀愁。
他一定知道什麼！直覺這樣告訴青眼的少年，他急切地想陳述清楚一切，可語言根本無法明晰完滿地描繪出這幻象的迷宮。焦急間他索性蘸著茶水，一邊畫一邊講。在有些粗糙的指尖下，盤曲的藤枝出現了，沉甸甸的花盤出現了，伶俐的雙魚出現了……
然而一向少人光顧的養霞齋店堂內，此刻竟坐著意想不到的客人：青軸書院山長盧清方。
可是為什麼要將這些話告訴弟弟和全不相干的平民少年呢，也許連清方自己都無法回答吧。他遙望著河流的側面輪廓如青空般湛然，卻也如青空般透著天荒地老的寂寞：「現在我知道了——這種花的名字，叫『鐵線蓮』……」
清方卻露出了一頭霧水的表情：「丟東西？」
「這些魚和花藤一樣，不都是那位往生者的執念嗎？為什麼藤蔓全都不見了它們還在？」阿鸞朝捧著瓦缽的清曉發問，他們站在蜿蜒流過書院門外的河邊問道，草色的水流靜靜的撫摸著麻石的小碼頭。
「這麼說可就見外了！」這話卻正中掌柜的下懷，「昨日今日兩度路過，足見山長和敝店有緣，更何況小店與貴府也不是一兩天的交情——山長看中什麼儘管拿回去，年底令弟自會一併算賬的。」
當然清方是全然沒有覺察，雖不情願，但兩位少年大熱天跑來自己是理應招待的，於是他勉強起身準備茶水。可這廂拿起茶罐，那廂清曉卻忙亂起來：「不可以用手直接拿的，清方哥哥！啊，茶葉太多了！不行，不可以再倒回罐里去！下人呢，下人都到哪裡去了？」
「山長儘管放心，我這就去列明細！」掌柜的頓時心滿意足眉開眼笑，一邊三步並兩步朝後堂賬房走，一邊還一迭聲地命令阿鸞好生應酬。
掌柜的滿腹無名火沒處發泄，只得恨恨地自言自語：「難怪人人都說鹽政家的兩個兒子勻勻才好——老大盧燾是迂腐古板的書獃子，老二盧熹是不務正業的浪蕩兒，全都不成樣子！」掌柜的連兩位公子的表字「清方」和「清曉」都不叫，指名道姓地奚落了一通，這樣還不下火，他起身看準阿鸞額頭狠敲一記：「在這裏磨什麼洋工？沒看見雨停了嗎，去把窗子打開遮雨簾拉起來，黑燈瞎火的怎麼做生意啊？虧你是來當夥計幫傭的，一點眼頭見識都沒有，吃白飯的東西！」
清方皺著眉頭盯著少年掬起的掌心看了許久，臉色卻越來越難看：「什麼魚？在哪裡？」
難道這滿眼青翠都是幻象？那怎麼會出現在這裏，它的根源是什麼、又在何處呢？
等這勢利眼的傢伙終於夠了本，罵罵咧咧地回後堂去，阿鸞揉著腦門打開隔扇。晴空如洗，方才暴雨來得痛快淋漓去得乾淨利落，只有檐廊下的條石台階還矇著層薄薄的水漬，就在那裡，一團光怪陸離的色彩突然掙脫周遭的灰暗躍入他眼帘。
清曉狐疑地接過來打開缽蓋，只見混著紅霧的青影倏忽閃過，伴著潑喇一聲輕響，水滴直濺到他面頰上。這貴公子也顧不得擦拭，放下缽子轉向小夥計，露出了按捺不住的驚喜笑容：「哎呀！好漂亮的小魚，是阿鸞送給我的禮物嗎？」
「這算是哪門子的事啊……」阿鸞一時間呆若木雞，連徽州鄉音都冒出來了。他捧著小魚送也沒處送丟也丟不得，只能如法炮製，疾步折回後院將它放進那舊瓷缸里。
說到這裏，清曉不自覺地頓住了。意識到不對的他猛地一把拉起阿鸞：「糟糕了！無論如何快跟我去青軸書院走一趟！」
這張並不太美貌的年輕女子面容，就像暮春初夏的樹蔭一樣妥帖，卻沒有強烈的存在感，和那枝頭的芳華全然格格不入。
此刻連清曉都暫時忘了緊張，饒有興趣地注視著這個過程，忍不住喃喃低語：「阿鸞，你很有畫畫的天賦啊！要不要跟著我學學？」
面對年紀足以做他父親的掌柜，書生卻並不見禮，只是略略點頭，語調中浸透著某種疏離的溫和：「掌柜的，『香川第一才子』這名號我實不敢當，傳揚出去只恐貽笑大方，還請你以後再不要這麼說了。」
「啊……原來如此呀。」清方恍然大悟地點了點頭。
因為藤蔓幻象干擾的關係，阿鸞經這一提才注意到，這窗明几淨的空間內，卻翻箱倒篋rｅａｄ.99csｗ•ｃｏｍ，到處都扔著衣物鞋履。清方四下一看頓時紅了臉，有些不好意思地笑起來：「沒什麼！我在找東西……」
於是清方也就不再諱言，卻依舊說得那麼平淡，好像是在陳述他人的往事一樣：「那時候我就跟你現在差不多大，她可能要大我幾歲吧。有了她的服侍，我準備鄉試也沒什麼後顧之憂……」
「又是清曉……他也該別再把心力花在這些地方才好！」盧大公子看來是認可了「山長」這稱呼，終於不再糾正什麼，可眉心卻依舊沒有解開。他發出低微的咋舌聲抱怨了弟弟一句，隨即朝掌柜的擺了擺手，「承蒙費心，我只是避雨偶然路過，香料之類的貴重東西平素是用不到的。」
阿鸞慌忙搖頭：「不是這樣的，清曉！你覺得令兄最近有什麼地方不對勁嗎？」
這下阿鸞終於得空和清方說話了，他趕忙提起那尾貴重的琉璃藍魚來：「山長您是不是丟了什麼東西在這裏？別擔心，我已經幫您收起來了……」
面對著眼前的一切，阿鸞暗自後悔——昨天就該預見到會發生這種不思議之事的……
「子不語怪力亂神，你不要胡說八道！」耿直的年輕山長終於聽出了話里的意思，勃然變色站起身來。卻見鱗光微閃——就在他落坐的椅子下面，蹦跳著一尾和昨天那條一模一樣的琉璃藍小魚！
生時幽居在深宅大院的小小角落，死後也只得一抔黃土的墳塋，而在最親近的人心中，這女子又有多少分量呢？也許她終生也只是遺忘之海邊的一座白沙塑像，風化著，崩塌著，只在潮汐來去時偶然留下驚鴻一瞥的殘跡……
恐怕是士大夫身份的關係吧，盧山長對小商賈並沒有多少謙恭禮讓的意思，卻又絲毫不讓人覺得驕矜傲慢，甚至連無禮不遜的感覺都沒有，這令阿鸞覺得實在有些奇妙。
這位來自徽州山鄉的少年有一個秘密——他天生一雙青眸，可以不分明暗，細緻入微地看清「一切」。所謂的「明暗」不僅僅是白晝與黑夜的區別，也有陽光遍照的現世與處於永恆幽暗之中的彼岸的差異。因此滿街販夫走卒間混雜不成人形的魑魅魍魎，冠帶綺羅中紅粉骷髏飛觴巧笑，他早已見怪不怪，方才同樣也一時無法確定這咫尺間的青年書生，會不會是只倒映在自己眼底的虛像，也許轉瞬間，它便像泡沫般消散在滂沱大雨之中。
——別人看不見。這是生長在清方心靈最遙遠荒漠中的藤蔓盛開出的花朵，連他自己都不曾察覺或業已遺忘，但不覺或忘卻並不代表不存在，它被阿鸞那雙穿透真相的青眼在無意中窺見洞悉……
——散布著潔白雪點的闊嘴，鮮瑩的湛藍鱗片，交錯著織錦般花紋的朱紅薄紗長尾。兩天以來，每當盧清方回想起往昔之物的那一瞬間，這小魚便化為實體出現，又不為所知的被他遺落下來……
昨天的魚兒一見同類，頓時歡欣無比地游過來，彼此迴環圍繞廝認了一番，隨即戀戀依偎在一起，親友戀人久別重逢的親熱勁兒也不過如此。
雖然客人一副心不在焉的樣，掌柜的卻還是喋喋不休地獻殷勤：「盧山長，你看這是上好的安息香……」
養霞齋後門外界巷內有一口水井，井邊堆滿了店裡的舊物，因為不知道該上哪裡去找盧清方山長，阿鸞便暫且把他落下的小魚養在其中一個缺口的瓦缸內，可第二天一早剛打開門扉，他整個人就呆住了。
清方被他纏得沒法，只得說道：「也罷也罷，就隨便撿兩樣給我送去吧。」
——那是一聲幽怨的嘆息。
「按禮數你不該問我這問題，更何況還有外人在旁邊。」清方瞥了阿鸞一眼，扭過頭去。
原來這就是謎底，那艷異而詭譎之謎題的答案。
「請不要一直叫『盧大爺』，我只是個普通的讀書人。」盧家大公子皺起了眉頭，那疏淡的眉目若是描畫，必出自筆法最為朗潤之手，一氣呵成恰到好處，全無半點修飾與造作。
「現在還是講禮數的時候嗎！」清曉再也忍耐不住了，一把抓住清方的肩頭咆哮起來，「哥哥你活著難道就是為了實踐別人定的規矩教條嗎？家人就算擔心死了也不及那些規矩重要對嗎？那我對你來說究竟算什麼？你說啊，哥哥！」
「清曉並沒有胡說。」阿鸞在一旁謹慎地選擇措辭補充道，「這兩條魚是昨天和今天突然出現在我們店裡的，巧就巧在都是山長您站過的地方。還有不知道當將不當講——之前掛在後衣領上的那種藍花藤蔓，現在已經長到山長您滿身都是了。」
說著他捧起瓦缽，將那兩條魚傾倒了下去，那動作如同儀式般莊嚴，彷彿蘊含著某種難以言傳的深重意義。而那炫目的琉璃和珊瑚之色，一旦脫離了狹小空間的束縛，就彼此歡躍環繞著遠揚而去，融化似的消失在迢迢奔逝的清波之中。
阿鸞還怕是自己弄錯了，忍不住走過去蹲下身來看個究竟：光潤的青石表面，紅影藍光正以不可思議的敏捷與無奈宛轉交錯——地面上竟跳躍著一條朱尾的琉璃色小魚！
就在少年迷惑不解的當口，一陣微弱的寒氣突然越過靄靄青障，倏忽吹至他的耳邊。
清爽的披針形葉片妥帖地鑲嵌著明晰的脈絡，團團簇簇、重重疊疊地繚繞在後院頹敗的磚牆上，令少年霎時間聯想起故鄉的盛夏午後，站在半山腰家門口遠眺時望見的，那近乎懊惱地堆積在巍峨層巒之上的莊嚴雲山。只不過眼前這些蒼翠的「雲團」看起來卻更加沉滯，因為它們正被根根鏽蝕的「鐵線」籠絡著，無法擁有那種向著至高天宇散逸而去的輕盈。
清方不再搭理這古怪的小夥計，轉身朝向窗九_九_藏_書外，再度擺出昨天那副似看非看的姿勢，可隨著他的動作，驚訝的神色自阿鸞臉上擴散開來——
阿鸞何嘗不知道清曉的用心——就算再不齒也不直接指責掌柜的精明市儈，這位豪放少年不動聲色的溫柔便表現在諸如此類的細微之處。
一定有哪裡不對勁！即使清方山長渾然不覺，但一定有某種異變，正在他身邊悄無聲息地慢慢發酵……
「我早已自立，萬無再依靠本家的道理……」
阿鸞連忙捧起這可憐的小傢伙，跑出門去四下張望，岑寂的街面上闃無人跡，薄雲不知不覺間再度聚攏起來，遠方閃電的清輝預示著下一輪急雨的到來。
此刻阿鸞已放下心來，扶著門框招呼道：「這位先生，雨這麼大，不如到店裡來避一避吧？」
「不會吧……」薄黯的室內，傳來清方微微有些顫抖的聲音。搖曳著慌亂的眼神終於擾亂了他沉著鎮靜的舉止，也令清曉的表情頓時警惕起來，他下意識地抬手抹去了桌面上的畫痕。
聽到這話清曉面孔頓時一片蒼白，連阿鸞都變了臉色——香川城坊間一直傳說，盧夫人次子的產期恰逢中元節，臨盆的時辰又格外兇險，幽夜徘徊的孤魂野鬼竟蜂擁進產房，要攫取這七月半的「鬼小孩」。千鈞一髮之際，夫人毅然以自己的生命為代價換取了孩子的平安降生。也正因如此，母親的死亡一直都是清曉心底揮之不去的傷痛情結。
「等一等！」身後突然響起不穩的呼喊，只見清方沿著岸上的石欄疾步趕來，從沒見過他如此狼狽的樣子——跑得氣喘吁吁，卻還小心地護著手中一朵開在鐵鏽色枝條上的豐盈紫花。
沒想到對方竟是這種反應，少年倒先不好意思起來：「對……對不住，這可不是我的東西，是青軸書院盧山長的……不不，也不能這麼說……」
奔忙著準備香茗的阿鸞一下子愣住了，忍不住偷眼斜覷青年書生異常端麗的側臉——完全看不出來。落拓不羈的清曉和這位雅肅君子之間，就連半分相似之處都沒有，真想不到他們竟是手足兄弟！
這麼活潑明麗的小魚就在鼻子底下，他居然看不見！
「我自己能找到！」清方還在嘴硬，清曉卻已經翻找整理起來，架不住弟弟的行動力，他支吾了一會兒終於說道，「我三年前趕考的行李衣箱，不知道放在哪裡了……」
盧鹽政的長子，那不就是清曉的兄長嗎？
「什麼怎麼回事！難道清方哥哥你看不見這兩條魚嗎？」
而清方搖了搖頭，依然是一副想不通的樣子：「不得不說畫地真像，我也剛好回憶起她來……」
看到這一幕，阿鸞的唇邊不自覺地浮現出淡淡的微笑，他抬起頭看向依然如故的虛幻藤蔓，那孤寂的龍膽色花冠在風裡輕輕搖漾著，看起來竟有種似曾相識的感覺。到底……是在哪裡看見過呢？
掌柜的整張臉都要扭曲了，卻還不願輕易放過這條大魚：「哪兒的話，盧山長！古人云茗香之物『必貞夫韻士乃能究心耳』，您和盧二爺這樣的風流才子若還謙虛，那天下又有誰能領會箇中滋味？我剛剛見山長您凝神仰望，想必定有佳構，詩興大發之時若有一爐香在旁，那更是文思泉湧……」
阿鸞趁勢放下雨簾，還沒轉身就聽見後堂里傳出惱恨的抱怨聲：「阿鸞，我找你來是幫工不是添亂的！你把我這香料鋪子當驛道茶亭啊……」
「真是莫名其妙的地方，偏偏一走到這邊就下雨！」不等阿鸞解釋，清方早已丟下一句話，冒著減小的雨勢頭也不回地走出店去。
可身為親生兄長的清方，卻無視弟弟的感受，將母親的溘逝例行公事般地陳述出來，還全然沒注意到對方的反應。他的態度的確沒有惡意，但看到清曉氣結的樣子，就連阿鸞這個外人都胸口一陣絞痛，忍不住伸出手，輕輕撫扶友人健峭而孤寂的脊背。
因為殘存著積雨的關係，這小魚尚不至於窒息，它的掙扎中有種真摯的哀切——散布霰雪狀白點的嘴巴壓著水沫不停開合，流暢的碧藍身體拋擲跳踉，時時露出潔白的腹部；而那輕盈赫耀的赤尾卻全然無視軀幹的緊張，宛如薄紗般柔曼地拖曳著，依稀浮現出水棲動物特有的規整而斑斕的花紋。
阿鸞手忙腳亂地掩上臨街的排窗，雨腳還是潲進養霞齋狹窄的店鋪內，他快步趕到門口去放遮雨竹簾，眼尾餘光本該映出護牆拐角那株芭蕉的濃澄碧影，然而此刻這看慣的景象卻有些突兀地繚亂了……
這位兄長也許是關心弟弟吧，但言下之意就像是在責備清曉交友不慎一樣。不過現在他的說教不但沒有絲毫說服力，而且還有種說不出的滑稽味道——因為這位嚴肅的山長全身上下都披掛著開滿藍花的草藤衣，簡直像傳說里的被薜荔帶女蘿的山鬼一樣。
那種只是陳述事實，完全沒有什麼情緒的語氣，讓掌柜的一時瞠目結舌，而盧山長早已從容不迫地徐徐走出門去。只是那莖藍花蔓草依舊在他青衫領后晃晃悠悠，就連極具少女嬌艷風情的六角花瓣都看得一清二楚，令阿鸞忍俊不禁，他不由得追上去提醒道：「山長，您的肩頭有東西！」
只是這樣站著便已無可指摘，這書生的儀容舉止過分恰切，反倒凸現出他遇雨時狼狽相的唯一殘跡——青衫后領口纏著一脈纖細的草莖，還掛了朵藍瑩瑩的小花。雖然看起來扎眼又好笑，但這小小的不協調多少增添了幾分人間煙火氣，瞬間打消了阿鸞該不該召喚他進屋避雨的猶豫。
什麼嘛！烹茶的阿鸞在心裏暗暗抗議——清曉明明是來找我玩打發時間的，掌柜的卻說得好像他看中了這種連龍涎香都沒存貨的寒酸小店九-九-藏-書一樣，真不怕被行家笑話。
阿鸞實在看不下去了，起身接過茶具，不一會兒散發著香氣的茶盞便端了出來。說實話，在這間布置簡樸的書齋凈室里，他也有隨時都迷路的危險——就和養霞齋後院外井邊一樣，眼前掛滿了蜷曲鐵線般銹紅色的虛幻藤蔓，只是這裏的枝條上沒有一花一葉，就像是密密麻麻的惡意蛛網。不過獵物應該不是那麼容易被它捕捉到的吧：就像一枚發光的蠶繭，清方生著白羽紗翼的靈魂包裹著更加堅韌頑固的堤防。
這一刻，清曉和阿鸞對看了一眼，隨即不約而同地轉向了瓦缽里的那對小魚。
阿鸞想也沒想，反射性地搶上前捧起魚兒，手心頓時感覺到生機勃勃的躍動。他連忙將這小傢伙湊到對方面前：「盧山長你看，就是這種小魚啊！昨天那條真不是你丟的嗎？」
雖然無法確定究竟是什麼，可阿鸞無法坐視不管。
聽到清方這番若有所思的沉吟，阿鸞試探著問道：「請問盧山長，您是在什麼時候想起這襪鞋的？」
正準備跨過門檻的盧山長站定下來，轉回身直視著對方：「為何如此相稱？我與你好像並不熟吧。」
「我也不知道，也許有人還不希望它們消失……」清曉並不直接回答，只是凝視著優遊的纖鱗，淺淺地微笑起來，「以為已經忘記的人，其實一直封存在記憶深處；明明三年前已經輕率丟掉的東西，如今卻找得那麼專心執著……」
進入盧家私宅意想不到的容易。阿鸞只說自己是養霞齋的小夥計，門人就毫不遲疑的進去通報，轉眼功夫清曉竟自己迎了出來。
「就是……一些不可思議的說不清的東西。有時候人可以看見，有時候一點都看不見……」阿鸞講來講去對方都是一臉茫然，他終於忍不住直說道，「就是昨天那個開小藍花的草蔓呀，現在已經長滿你背後啦！」
盧山長側過頭露出費解的神情，似乎並沒有找到目標。少年連忙伸手指示：「這裏，就在這裏。」可對方連連拂拭卻依然沒能撣開，阿鸞便走上前要幫他取下：「就是一根草藤，還開著朵挺漂亮的小藍花呢。」
被弟弟爆發的氣勢震懾，清方霎時愣住了，他的眼神遊移片刻，終於低聲嘟噥起來：「也沒有什麼特別的事情啊。就是剛剛那張畫……很像服侍過我的一個姬人而已。母親因你見背，父親公務繁忙，祖母便把她送給我照顧飲食起居，你沒見過也是正常的。」
清方端坐在茶几旁，几上則堆山填海地放滿了各種香料——掌柜的快把發了霉的陳年家當兜底翻出來了。
聽到這裏連阿鸞都忍不住在心底暗暗嘆氣——這個文才出眾的青年才俊，行止端方的溫良君子，骨子裡卻有一種根深蒂固的能力方面的欠缺。
一瞬間他反應過來——這朵花和盧清方身上的蔓草之花如出一轍，區別僅只是大小不同而已！
感受到少年指尖的溫暖，清曉深吸一口氣，半晌之後終於能繼續用平靜的語音發問了：「然後呢？請哥哥你別因為有什麼不方便而隱瞞，因為這件事情比你想象中的嚴重得多。」
就在此刻，阿鸞眼前靈光一閃，濃艷夜色般的華麗花影霎時重疊上暮春樹蔭般的平凡容顏——近乎反射性的，少年信手將這張面孔潦潦草草地勾勒了出來。
「清方哥哥，這人到底是誰？」清曉的聲音控制不住地大了起來。
「不好的東西？」清方回頭無意識地重複了一句。
一瞬間，盧山長的臉色沉了下來。他不再接腔，抬起頭繼續沉默地眺望向漸漸亮起來的天空。待雨點漸漸稀疏，他不顧挽留，丟下一句「謝謝招待」起身便走，至於阿鸞精心準備的那杯香茗，他連碰都沒碰。
清方看見弟弟和養霞齋的夥計結伴而來，原道是錢貨的事情，然而聽到清曉介紹說阿鸞是自己的朋友之後，他神情雖波瀾不驚，可手裡拿的書頁半天都沒能合上。忍耐了許久終於還是說道：「這麼缺少同齡夥伴的話，為什麼不聽我的話來青軸書院呢？」
掌柜的卻已狼狽不堪，幾乎是憑著生意人的本能，他勉強接了一句：「紅袖添香伴讀書也……」
當時掌柜的寫好賬目明細，掛著令人毛骨悚然的假笑走進前堂，四下里卻不見了清方山長的身影，一張臉頓時陰雲翻湧。阿鸞靈機一動搶先說到：「盧山長有事先走，要我們直接把東西送到二爺那裡去！」掌柜的這才轉怒為喜，臨時又添了幾筆，打發少年趁早送去不要耽擱，阿鸞連忙直奔盧宅。
清方並不清楚那姬人鄉關何處，只隱約知道來自嶺南，平素她少言寡語也不識文墨，數年來兩人間從沒有什麼閨閣雅趣，更別說紅袖添香、名花解語之類的韻事了。而盧太夫人將她送給長孫，也不過是看中了性格穩靜手巧能幹而已。這姬人對清方的照顧的確無微不至，一天忙碌下來還打疊精神陪著苦讀的他一起，在深夜幽燈下針黹刺繡。偶有閑暇，她便會用碎錦布屑縫製花朵飾物，做得惟妙惟肖栩栩如生，這恐怕是她平淡生涯中唯一的娛樂了吧。有時清方看書疲乏，也會說點這些花卉的名稱典故，她聽了也只是笑笑，根本不知該如何應答。
「我從不作詩。」年輕的盧山長正色搖了搖頭，認真地糾正掌柜的話，「讀書人不專註誠正修身，以家國天下為己任，反而流連於文字上的雕蟲小技，未免失之輕率。」
「掌柜的，都說我只是偶然避雨路過的了。」清方的語調里有了些不耐煩的意思，「況且我束脩微薄，買不起這樣貴重的東西。」
「那也不必在我來的時候擺出一本正經讀書的樣子吧！」清曉忍無可忍的大喊起來，「真受不了你，找什麼九*九*藏*書？我來幫你！」
「我只是個讀書人，哪有呼童使婢的道理？這些簡單的事情我自己做得來！」清方倒個茶都左支右絀，卻還滿口都是「道理」。
可阿鸞定睛一看卻暗叫不妙：那根本不是織在布料上的花紋，而是從肩頭傾瀉而下的一大片真實的草藤，由濃到淡由密到疏。隨風搖曳的離離青葉間，竟還這一朵那一朵的開滿了纖穠的桔梗色小花，根本把清方的後背當成了籬根牆垣！
掌柜的再度吃癟卻毫不氣餒，見風轉舵地說道：「說起來盧山長和敝店還真是有緣呢——不要看我這養霞齋門面小，令弟自從惠顧以來，就連三山館、燕居堂那些大鋪子都不入他的眼呢。看來這雨一時半會兒也停不了，好在水汽清澄正適合品香，山長可有雅興賞玩本店的秘藏？」
這樣說著，他比手畫腳把清方昨天和今天兩度偶入養霞齋避雨，店裡接連憑空出現一對小魚，而養魚的缸里虛幻的藤蔓蔽日瘋長，開出會讓人誤看成女子面容的艷麗藍花，這種花具體而微的縮小版竟一直附著在清方背後，不斷成長蔓延的種種怪事一股腦地講了出來。
「貴客」離去之後更顯寂寥，掌柜的站在空落落的店堂中央半天沒回過神，他抖抖索索地捧起為盧山長準備的清茶，也不顧糟踐猛灌了一口，這才長嘆出來：「真是舉世罕見的迂夫子，可惜了一副好皮囊！」
不過此刻阿鸞可沒有功夫消受和感慨，他從褡褳里一一取出香料貨品，最後從底層小心翼翼地摸出一個合缽：「還好我留神，水沒有潑出來……」
年輕山長不滿地瞪了弟弟一眼：「哪裡來的魚？你又在玩什麼把戲！」
「盧山長，你是不是……惹上了什麼不好的東西啊？」阿鸞忍不住捂住嘴角，結結巴巴地囁嚅著。
「什麼時候？」清方的視線穿越過並不存在的藤蔓，努力回憶著，「說起來，應該是走到你們那家香料店門口避雨的時候吧。鞋襪盡濕泥濘難行，自然而然就想起它的方便來了。」
「啊，居然是清方哥哥的？」清曉故意轉身撐住下巴，饒有興趣地望著阿鸞，「我無論玩什麼都被哥哥罵不務正業，可他竟然送兩條魚給你，太出人意料了！」
可是為什麼呢？在自己眼中，如此妖冶奪目的異卉為何會在剎那間與這樣一張面容重合——淺琥珀色的肌膚上凝著深琥珀色的眸子，被質樸的單瞼掩映著，如同棲息葉底的虎斑蝶。有些嬌憨的矮鼻樑下，薄桃色的嘴唇緊緊抿成一線，卻掩飾不住那種柔嫩的豐潤。
阿鸞之所以猶豫，是因為在這生命力達到極致的盛夏，會借人家屋檐躲避驟雨的，不一定是「人類」而已。
伴著話音，掌柜的一把撩開竹月紋藍染暖簾，洶洶然撞了出來。他盛氣凌人的架勢卻在直面書生的瞬間陡然委頓下去，緊接著就像變戲法似的，一眨眼換上了諂媚的笑容。只是還不大利索的舌頭泄露了他的驚訝和慌亂：「這……這位不是盧大爺嗎！稀客稀客，真要謝謝這場大雨，若不是它，您這香川第一才子怎麼能駕臨我的小店吶？真是蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！」
「記得她針線很好，尤其會用藍布縫一種『腳龍套』，說是她家鄉山裡特有的襪鞋——前頭用白線密納，後跟襯入硬紅布綉上很繁複的花紋，雨天穿著又透氣又防滑。記得趕考時我一直帶了雙在身邊的，不過北方天干無雨，回香川后我又不怎麼一個人出行，就不知擱到哪裡去了。昨天偶然出個門偏遇上驟雨，這才想起它來，可是找到今天也不見。聽你這一提，原來已經丟在京里了……」
清曉並不領阿鸞進大門，卻繞過南牆來到一個通街的獨院。這裏只有前後兩進，庭除略略點綴著些山石花草，室內陳設也很簡單，倒是靠牆的幾大排書架很有氣勢，看起來像是他「用功」的地方。
好在這一切只是幻覺，不僅主人安之若素，清曉也只是皺著眉頭環顧四周，迷惑地問道：「清方哥哥，你的房間怎麼這麼亂啊，像遭了賊一樣？」
這不就是昨天那根蔓草嗎？一夜之間居然變得這麼多了，難道它是活的會長大，難道清方就連一點都沒覺察到？
「後悔可惜又怎樣呢？反正都已經來不及了。」不知為什麼，清曉的語調聽起來有些疲憊，「如果永遠沒有辦法走進對方心裏，那至少放彼此自由。」
阿鸞頓時被他這句話噎住了——說的也是……昨天的確沒看見清方拿什麼盛水的器皿，誰也不可能空手攜帶魚這種活物的。那這來歷不明的小傢伙又是打哪裡冒出來的啊，從天而降嗎……
奇怪了……這種東西，為什麼會出現在這裏啊？
「我沒有這種東西。」清方斷然搖了搖頭，「讀書人怎能以花鳥蟲魚為戲，玩物喪志。」
此時此刻，低喃著「明明很好用的，怎麼就丟掉了呢」的清方，那端華的眼角看起來凝著一絲不易覺察的寂寥：「原來這東西三年前就沒了，虧我還一個勁地找呢……如此說來，她也死去兩年多了……」
今天盧山長穿了件柔軟的藤灰長褂，質地精良但不甚觸目，可偏偏一轉身整個人驀地亮眼起來——那衫子背後滿是繁複誇張的卷草紋，還三三兩兩地點綴著深色碎花，這樣的奇裝異服只怕連他酷愛花哨的弟弟清曉都沒膽量穿出門來。
「奇怪，哥哥好像拿著什麼的樣子……」清曉忍不住眯起了眼睛。
這話對阿鸞來說有些費解，但很快他便明白過來：「難道你是說，這些幻象其實是盧山長思念的實體化？可這需要強烈的情緒啊，山長有那麼在乎嗎……」
——有人站在門外檐廊下避雨。這人一身素潔的書生衣袍，透出冬日拂曉蒼穹那樣的銳利青
九-九-藏-書意，衣裾沾濕的痕迹則洇成遠山的輪廓。檐溜上傾瀉下雨簾的瀑布，寬大的蕉葉不堪其苦地頻頻顛沛，可這書生卻如若不聞，只是仰頭默默眺望著亂雲飛渡的遠空，卻又好像什麼都沒有在看。彷彿唯有他與這混沌燠熱的苦夏截然無涉，獨自徜徉在清冽靜謐的薄寒之中。
——界巷被不知名的藤蔓徹底淹沒了。
「是一條藍鱗紅尾小魚，樣子可稀罕了，就丟在山長您昨天躲雨的地方。」
片刻之後阿鸞才回憶起來——那聲嘆息，分明是絢爛而豐碩的藍紫色空花開放的聲音……
而清方自始至終都帶著一種微妙的神情，有些疏離地眺望這一切，可就在那索漠的表象下，似乎有什麼正不可遏止地萌動著，只等一聲驚雷，在凍原下沉睡太久的幼芽便會破土而出。
還以為那傾珠似的散碎淅瀝只是錯覺，鏜鏜鞳鞳的疾響便已間不容髮地奔襲而至。像是從天空深處驟然垂下一張細密的鐵網，豪雨沛然降下，昏暗的潑墨底色里，雖然時不時閃現絲絲縷縷的明亮銀光，卻始終脫不去那陰鬱低回的基調。
「我想起來了。她曾經縫過這種花的，說是故鄉漫山遍野連家門口的竹籬笆上開的都是，只是不知道它的名字。那是她唯一一次問我，可我當時也不清楚這種嶺南的花卉叫什麼。」清方說著，眺望河川汩汩而去的方向，不知他是看見了那掉尾而去的小魚們，還是什麼都沒有看見。
阿鸞還在納悶，微溫的水點忽然沒頭沒腦地篩落下來，霎時間便化為冰冷的雨鞭，他連忙丟開花藤和小魚，疾步跑進店內躲避。
「他總會以為有些東西對自己而言根本微不足道——哥哥就是這樣的人，他只是不知道自己在乎。」
「麝香冰片什麼的橫豎也就那麼大來去，年年端午重陽總用得到的，山長你現在就置辦點也是舉手之勞啊。」看來掌柜的不做成這筆買賣誓不罷休。
炎天暑日的，這公子哥兒當然沒有裝束整齊，只是穿了件茶末色的羅紗無紋交領便袍，腰上鬆鬆挽著藤黃雜寶格子錦帶，靸著奇形怪狀的高齒木屐，再配上那頭亂七八糟曬得微微泛紅的全發，看起來和他一絲不苟的長兄真是一個天上一個地下。
「藍花藤蔓……」這一刻，清方的臉上再度流露出那種不可思議的表情，就和昨天他側身避過阿鸞時一般無二。
安排阿鸞在窗下的彌勒榻上坐定，清曉自己也曲肱支頤，大大咧咧地在旁邊斜躺下來。他接過賬單瞥了一眼，便悠然笑道：「這還真像是大哥買來的東西啊。」
被這樣的目光凝注著，一瞬間少年有種感覺：就好像正站在一座封凍在時間結晶內的城池之外，年年春來春去，城內雕欄玉砌卻空無一人，這永遠荒廢卻永不荒廢的美在拒絕的同時又蠱惑著探尋者的步伐，自己只要稍稍不慎，便會永遠迷失在這座城市那白瑪瑙條紋般規整而曲折的街巷深處。
這一剎那，阿鸞終於明白提起兄長屋裡人的時候，清曉為什麼會驚恐變色的原因了——那是早已不在人世的女子啊。
聽到這句話清曉停住動作，無可奈何地撐住額頭，像老人家那樣長嘆一聲：「哥哥你忘記了嗎——三年前你進士及第，說與自己性子不合不想做官，正巧爹爹進京述職轉任鹽政，回香川時順道帶你同行。因為著急啟程，你不是只攜了書冊，別的什麼都丟掉了嗎？」
「可是……」阿鸞躊躇著，偷覷了同伴一眼，「可是也看不出山長有一點後悔可惜的意思啊？」
大驚失色的阿鸞慌忙扯開亂藤，卻一頭栽進密葉深處——觸手之處空無一物，就連被莖枝塞得滿滿當當的破瓦缸里，那綺艷的小魚也依然搖頭掉尾地唼喋著，悠遊穿行在紛紜虯曲的朱蔓之間。
阿鸞早有經驗，連忙手不停腳不住地開始擦桌抹凳——這時候只要接腔，一頓排頭肯定是少不了的。
聽到一半清曉的臉色就變了，當阿鸞說出陌生女子那一段時，他控制不住地坐直身體：「女人？哥哥尚未婚娶，更是從不荒唐孟浪，統共就有過一個『屋裡人』……」
「既然如此，那就沒有辦法了。」伴著清方漠泊的自語，熟悉的幽涼嘆息驀地吹拂過阿鸞耳際，他反射性的轉過身去，卻只看見纏繞在年輕山長身上的藤衣瞬間閃過一道淡青的微光，那精巧的紫花碧葉隨即毫無重量似的飄揚而起，轉眼散成璀璨奪目的星屑。當零落的光點接觸到交織絡滿室內的藤蔓，那些鐵鏽色的蛛網像被解除了法術一般，剎那間風化為粉末塵埃，灰飛煙滅……
自鮮明的象牙色蕊芯開始，絢爛而碩大的花盤投射出光輪似的六角，嬌軟的柔瓣沉澱著暗夜般濃艷大胆的藍紫色，卻又隱隱滲透出凜然冷冽的鋒利感——這奇妙的不協調反倒更增添了它醺酣醉人的芳醇。
「誰！」他脫口喊道，一抹水似的藍影卻應聲蕩漾過視野——少年和一朵花面面相覷了……
那些是一縷縷紅銅色的藤蔓，時而流暢地傾瀉下來，時而繁雜地糾纏在一起，倔強地、偏執地，一齊湧向蓄養那尾蔚藍小魚的瓦盆！
掌柜的碰了個軟釘子，一邊唯唯諾諾地答應，一邊轉頭責罵阿鸞化解尷尬：「你這不帶眼的，還不快看茶！這位盧大爺可是弱冠及第的前科榜眼，香川第一書院青軸書院的山長，兩淮鹽政盧老爺的大公子……哎哎！別拿錯了，柜子左邊第一格里的好茶！」
「清方哥哥，你不要總是這麼讓人擔心好不好？」清曉虛弱地搖著頭，「你這邊暫且沒什麼問題了吧？那好，我有要緊事問你。」
「且等一等！盧山長，清方公子！」見撞進網裡的大魚兜了一圈又要遊走，掌柜的口不擇言地喊著對方的表字，連聲嚷起來。