最近早晚天氣明顯變冷了。越后屋少爺都到哪兒賞楓？阿民氣定神閑的話家常，清太郎也規矩應答，但眼神飄忽，看得出他的焦急。就在阿民談起三島屋今秋的新商品時，清太郎終於按捺不住地打斷她的話，移膝向前。

「不，」阿近使勁搖頭，「您沒眼花。我認為清太郎先生看到的東西，確實存在於阿貴小姐體內。」

「安藤坂的宅邸會四處尋求人們的靈魂，加上我認識阿貴小姐，才會系起這一切。」

和清太郎獨處時，阿貴會喃喃自語。

「如同在下先前告訴您的，」也是是見到阿近后勇氣漸增，清太郎憔悴的臉頰恢復紅潤。「阿貴姐目前住在越后屋的牢房。」

清太郎恢復紅潤的面孔，再度血色盡失。見他同樣緊握拳頭，阿近突然有股衝動想執起他的手。她被這樣的自己嚇了一跳。

「好，我說。」阿近轉身面向清太郎。

今天天氣很好呢。最近早晚的菜色不錯。廚師的手藝有進步對吧？面對面言不及義地閑聊後分別，這樣的情況反覆上演。

「沒發生這些情形嗎？那就好，是在下杞人憂天。只不過……」

阿貴的起居由一名幹練的女侍總管專門照顧，清太郎也天天去看望阿貴。

眼底空無一物，只映出清太郎的臉。但偶爾會突然像冒出蒸騰熱氣般，出現搖晃的朦朧影像。

「我沒生氣，只是想提醒你這樣待客太沒禮貌。」

「我想讓喜一多看清太郎先生幾眼。」

「是個好男人嗎？」

一旁的阿民頷首，眼泛淚光。

兩人說話速度加快，音量也越來越大，紙門后的談話差點傳進客房。阿民察覺此事，便提高嗓門。「就是這麼回事，越后屋少爺。我們三島屋這次可是相當有熱忱，甚至打算投入身家財產，賭這項設計能大賣。」

「為什麼阻止我？」

這……清太郎更是語塞。原本面色如土的他，現下慘白如紙。而後，他打定主意。

「不少人上門提親，似乎都遭到拒絕，他總是對外說，我還不夠成熟，要成家還太早。」

「你們也真是的……」

喜一衝上前想揪住清太郎的衣襟，卻遭伊兵衛和阿民九-九-藏-書阻止。阿近攔著哥哥，強忍著激動的心跳。松太郎，沒錯，他是為我而死的人。

當阿近忍不住發火時，清太郎忸怩不安地朝聊得起勁的阿民伏地一拜。

阿民裝蒜道：「哎呀，您這麼急嗎？很不巧，阿近剛好有事外出呢。」

「我一如既往地去探望阿貴姐，發現她面朝窗戶而坐。明亮的陽光照射在她臉上。」

「起先我以為那是自己的身影。」

「清太郎先生，我是阿近，讓您久等了。關於剛才的事，請問阿貴小姐究竟是怎麼說的？」

——三島屋的小姐認得他。

阿貴搖頭。

「到底還是這樣的結果。」

「阿近，你明白這到底是怎麼回事嗎？」

「叔叔，我……」她手搭上紙門，卻遭伊兵衛和喜一攔阻。

「我問阿貴姐，松太郎是怎樣的人，她告訴我……」

可是清太郎移開身子后，阿貴的瞳孔內仍有動靜。說來難以置信，但清太郎認為……

阿民口吻倏地轉為嚴厲，清太郎一時受到震懾，還猶豫著如何回答時，阿民繼續道：

「他恰巧從老家來訪。清太郎先生，很抱歉。」阿近低下頭，「我已把在黑白之間聽到的故事全告訴家兄，因此家兄也曉得阿貴小姐與安藤坂的境況，請切莫見怪。」

「我說……」喜一開口插話。

——她一定會來見松太郎先生。

「阿近，他是誰啊？」

——一位叫松太郎的人。

「夫人，真抱歉。在下來訪是想和阿近小姐見面，可否代為通報一聲？」

仔細一看，她眼周已泛白。伊兵衛摟住她的肩。

「對了，我家老爺說，難得和越后屋少爺有這個緣分，也想試著涉足草鞋鞋帶的領域。由三島屋縫製，交越后屋獨家販售。托您的福，如今三島屋破獲好評，僅次於越川和丸角。然而，儘管我們的產品已具有等同那兩家店的水準，卻始終屈居第三，一定要有新的創意才行。」

——好開心，真熱鬧。

喜一下巴頻頻打顫，自發生那起恐怖的事以來，阿近第一次見哥哥如此慌亂。

「哥，拜託，眼前不是在乎這種事的時候。」

阿民在客房裡比手畫腳，說read.99csw.com得相當起勁。清太郎一直在忍耐。

「草鞋的鞋帶？有意思。」

因為她被亡者附身。

此時傳來一聲虛脫般的嘆息，阿民握著丈夫的手，另一手按住胸口。

她不可能不來。

面對阿近的詢問，清太郎頷首，一副求助的神情。

「是啊，不過那並非牢不可破的監獄。只是在出入口上鎖、封死窗戶，以防阿貴姐自行離開，但終究不同於一般房間……」

紙門后的阿近倒抽一口冷氣，阿民也打住話頭，神情緊繃。

「真是的，為何要這樣欺負他？」

由於喉嚨乾渴，阿近的話聲微微顫抖。

伊兵衛神情認真，眼中卻閃著一抹興味。而喜一同樣一臉認真。

她取來茶點請清太郎享用。清太郎痛苦地喘息，似乎努力想配合阿民，這一切阿近全瞧在眼裡。

「阿貴姐每次開口，我便湊近窺探她的瞳眸。」

「於是我想，得時刻盯緊阿貴姐，不能讓她離開我的視線。」

清太郎聽了，僵硬的嘴角這才放鬆下來。

阿近原本雙手成拳置於膝上靜靜坐著，聞言全身一震。在座其他三人，叔叔與嬸嬸面面相覷，喜一則不斷望著阿近與清太郎。他帶著怯色看向阿近，凝睇清太郎時則目露凶光、張口欲言，一身防備的姿態。

「阿近。」

「此外，阿貴小姐還有說什麼嗎？」

「阿貴姐總在發獃，目光黯淡地望著不知名的方向。就算彼此視線交會，她也彷彿渾然未覺，絕不會轉開臉、點頭或挪動身體，活像一尊人偶。」

阿民一副打破沙鍋問到底的促狹語氣，清太郎抬起臉。

叔叔，難道他對阿近糾纏不休？喜一目露陰色問道。「恩……」伊兵衛沉吟一聲。

不，哪兒的話。清太郎略顯困惑的搖搖頭。

那人名叫松太郎……

「不知這樣，我反問他，姐，著什麼意思？」

一行人立即移往黑白之間，這次改由阿近與清太郎對坐。

哎呀，不對。阿貴搖搖頭接著說。

——倉庫開了。

「我不是告訴過你？難道你忘啦？安藤坂有座會吞噬靈魂的可怕宅邸，他就是說故事那人的親戚。」

喜一不禁發出九*九*藏*書「咦」地驚呼，清太郎詫異地望向紙門。阿近隨即起身拉開紙門，衝進客房。

「那麼，請容在下開門見山的問一句，夫人，最近阿近小姐可有任何不對勁？有沒有害怕或苦惱之色？」

真搞不懂，喜一雙手抱頭。清太郎捂著慘白的面頰，望著兩兄妹低語：

透過阿近，安藤坂宅邸掌握到松太郎的行蹤，呼喚他四處遊盪的亡魂。

「她是在何種情況下，提到松太郎這名字？」

清太郎進一步問：姐，那是你的朋友嗎？

姐，這樣很刺眼吧？清太郎出聲道，溫柔地將手搭在阿貴肩上，想幫她轉個方向。此時，阿貴圓睜著的黑冷眼眸深處，有東西在晃動。

阿近聞言，頓覺眼前一暗。

——是客人呢。

「真，真是失禮，在下還以為您是這裏的掌柜先生。」

「可是，他為什麼要去那幢莫名其妙的房子？」

喜一推開阿近，靠向紙門，雙眼湊近僅一寸寬的門縫。

——哦，宅邸有訪客。

「將你的事告訴清太郎先生，可以吧？你應該早有心理準備。」

阿近正想起身，伊兵衛拉住她的衣袖。「再等會兒。」

儘管一頭霧水，清太郎仍非常擔心阿近。

伊兵衛抱著蹲在地上的喜一，沉穩說道。

然而，事情發生在十天前的下午。

為什麼他會知道松太郎的名字？松太郎怎會在那名叫阿貴的女人身邊？眼看喜一就要口沫橫飛地問個不停，阿近輕碰他的手說：

她回答得十分清楚，不可能聽錯。

喜一困窘地低頭行禮。清太郎更顯狼狽，急忙要重新端坐。

「夫人，真對不起。在下此次前來，是有急事想見阿近小姐。因為阿近小姐恐怕會遭遇危險，在下非常擔心。」

「阿貴姐說有訪客，我便試著問，是哪位啊？」

「哥，等一下。」阿近這句話令清太郎瞪大雙眼，「哥？」

——松太郎先生想和三島屋的阿近小姐碰面，要是她能到這兒就好了。

「姐。」清太郎叫喚，接著在不驚動阿貴的情況下，小心翼翼地再次湊近她的雙眼。

「哥，冷靜點，用不著慌。松太郎先生究竟受誰召喚、前往何方。這下不都清楚了？」hｔtｐｓ://ｒｅaｄ.99csw•com

「跟姐姐說話，她都沒反應，更別提主動和我交談。只要見到她一切安好，我便梢感寬心。」

「這是怎麼回事？」

「他是草鞋店的少爺。」伊兵衛從旁解釋。「他不愛玩樂，也很有生意頭腦，風評不錯。」

「是個足以上台當演員的小白臉呢，我不喜歡這傢伙，聲音跟貓咪似的。」

那是昨天的事……清太郎望著喜一遲疑地繼續道。一提到松太郎，喜一的表情就變得像惡鬼般恐怖。

「你不說，清太郎先生根本弄不懂是什麼情況。」

喜一停留在三島屋的第六天，堀江町草鞋店越后屋的清太郎上門拜訪阿近。

「一名年輕男子從阿貴姐的瞳眸內回望我。」

「我決定當成是自己眼花。」

「她真的這麼說？」

「在下不曉得此人。雖然也有名為松太郎的朋友，可是阿貴姐應該不認識。」

——他是個死人。阿近小姐心中有數，他為阿近小姐而死。

他帶著一名侍童隨行，一來便說：「在下冒昧打擾，自知失禮，請容我見阿近小姐一面。」神色匆忙的清太郎被領至裡間由阿民接待，阿近、伊兵衛、喜一則躲在紙門后窺看情況。兄妹倆這是遵照叔叔和嬸嬸的吩咐。

以為終於看見時，景象又倏然消失，清太郎不禁懷疑那是自己一時眼花，或心理作用產生的錯覺。

「是的。」清太郎頷首，與阿近交換會意的眼神。

清太郎面容憔悴，眼袋微微浮現黑眼圈。阿近感到心神不寧，難道阿貴小姐有什麼異狀？既然清太郎先生指名見我，一定是為此事而來。

阿民講得真好，伊兵衛低語。

「看著真不順眼。」喜一鼓起單邊腮幫子。「講這種好聽話的傢伙，都不是好東西。」

不料——

——所以阿近小姐不久後會來這裏，她自己最清楚不過。

「住口！」喜一怒吼。「這種話別再講給阿近聽！」

看來他是真將喜一錯認為八十助。兩人歲數有段差距，但喜一的沉穩氣質確實與掌柜有些相似。或許短短數天內，喜一已融入三島屋的生活。

「只不過？」

阿近也感覺到有人環著她的肩，是哥哥。喜一原本惡鬼般的猙獰面容，九-九-藏-書轉為見鬼般的神情。

阿貴微帶笑意回答。

清太郎矍然一驚，迅速退開，頻頻眨著眼。剎那間，那男子已消失無蹤。不管怎麼呼喊、搖晃阿貴，她的眼瞳仍如原本那般漆黑冷冽。

阿近雙手按著胸口。一旁的伊兵衛注視著紙門縫隙間清太郎的白凈臉蛋，喜一則凝望著阿近。

「那座宅邸就是這樣的地方。」

「普通提袋店不做這種東西吧？」喜一眉頭微蹙。伊兵衛笑道：「就是這樣才好。」

「阿近是我家老爺兄嫂家的獨生女，也是我三島屋疼愛的侄女。我們肩負悉心照顧之責。您這位越后屋的少爺與阿近僅有數面之緣，何以無視身為叔叔嬸嬸的我們，如此關心阿近？我實在不明白。」

但，第四天清太郎一踏進阿貴的房間，她便開口道：

「在下的姐姐阿貴，最近道出未曾有過的驚人之語。當中提到阿近小姐的名字，及另一個人……」

伊兵衛什麼時候對清太郎的事這麼清楚？

「啊，抱歉。聽了這番話，心臟差點挺不住。」

哦，這樣啊。清太郎無力地垂落雙肩。

清太郎下定決心，當天起便陪在阿貴房裡。知道實情的雙親及夥計雖沒反對，卻深感不安，提議另找人伴隨。只是，若有清太郎以外的人在場，即使是那名女侍總管也一樣，阿貴便不開口說話。

阿近不由得戰慄起來，緊緊握拳。安藤坂那座宅邸，如今棲宿于阿貴體內。準備曬倉庫里的衣服，代表宅邸在找尋新住戶，滿足饑渴時刻到來。

「阿近會有什麼煩惱？」

「氣派的紅瓦屋頂、綠意盎然的寬闊庭院、白牆倉庫，那是安藤坂宅邸的幻影。」

隔天，清太郎一早起來便前往探視阿貴，卻什麼事也沒發生。他相當在意，一天內三番兩頭地跑去，依舊沒有異狀。後天持續警戒，還是一無所獲。

叔叔嬸嬸見狀，互相交換個眼色。喜一尷尬地咳嗽幾聲。

「你才是，生什麼氣啊？」

「那像是有人橫越阿貴姐眼底。」

直到此刻阿近才發現，先前叔叔嬸嬸刻意不讓她和清太郎相見，就是為了測試她會拋下清太郎不管，還是主動來到他面前。

——得晒衣服了。阿貴淺淺一笑。