「是啊，我下車時發現就快來不及了。因為昨天那場雨，地面滿是水窪，害我無法直直往前跑，東閃西躲的累死我了。」

「對不起，我來晚了。」傳來沙啞的聲音，回頭一看，個頭矮小的桂圍著圍巾、穿著羽毛夾克，氣息慌亂地站在門口。看來她是衝進來的，她背後的玻璃雙開門搖晃得很厲害。

「你們都過三十了，我才二十多歲。」

桂的呼吸還很慌亂，她將圍巾取下。短髮的發梢可能因為被圍巾壓到了，翹得亂七八糟。

雖然沒事先說好，不過四人總是在一踏入練習室后，便瞬間沉默下來，開始準備各自的演奏。原本是為了九*九*藏*書不浪費付錢租借的時間，不過這演奏前的沉默卻讓姬川有種很舒服的緊張感。

走在微暗走廊時，竹內這麼問。右邊是一整排練習室。桂揮舞著手勢回答，這是她說話時的習慣：

野際在櫃檯內故意這麼說。桂對野際舉手示意，走向姬川他們那張桌子。

然後，彷彿倒帶似的，姬川的腦海中不經意地重現了二十三年前的冬天。

「我比竹內大哥你們都年輕許多，沒問題的。」

「還沒來，她說她今天晚班。」

「而且時間剛剛好。」谷尾看手錶確認時間。

桂突然一臉茫然，不過隨即點頭說「https://ｒead.99csw•ｃoｍ這樣啊」。

「不過，年輕也有許多困擾不是嗎？」

「困擾？」

「咦，姐姐呢？」桂朝著櫃檯和走廊後面張望后，回頭問姬川。

谷尾無視他的話，放開了手。

「別說了，我以前就對那種大蟲子沒轍——不過小桂，你跑得這麼累還能打鼓嗎？」

「就在門口前的人行道上。不是有一種綠色的大螳螂嗎？那種……」

「了解。」

「對不起，高崎線發生卧軌事件，電車誤點了。」

「譬如在人擠人的高崎線車廂內……」

四人走到6號練習室前。

是啊，昨晚下過雨，因為已經十二月中旬，還以為也九九藏書許會變成下雪，不過直到深夜仍只是下著冰冷的雨。

從大宮這裏搭高崎線南下前往桂與光的公寓約三十分鐘，誤點時的高崎線北上列車相當擁擠。姬川也搭同一條線，因此他很清楚這一點。

「電車上擠滿了人，動都動不了。」

「好不容易跑到『電吉他手』門口，卻差一點踩到螳螂。」

是什麼呢？這種感覺。姬川不解。

桂握著練習室的隔音門把手往前拉。門共有兩道，內側還有一道相同的門。桂一推內側的門，走廊上的空氣便發出聲響，瞬間被吸入漆黑的練習室中。她往右邊牆壁一摸，撥開電燈開關。天花板上的日光燈閃爍了兩、三reａｄ.９９ｃｓw•coｍ次后發出白色的光芒，照亮了爵士鼓與馬歇爾音箱（Marshall Amp）。

「電吉他手」里相同設備的練習室共八間，租用是采鐘點制，今天Sun downer從四點租借到六點。

等所有人都準備好后，竹內努了努下顎向桂示意。桂一轉鼓棒，開始打起前奏的八拍，接著姬川加入吉他伴奏，隨即是比正式歌手更有架勢的竹內歌聲加入，最後插|進谷尾的貝斯。就在開始演奏史密斯飛船《Walk This Way》的一瞬間，有種和往常不一樣的感覺——一種周遭的景色從彩色轉變為黑白的奇妙感覺。

竹內邊說，邊伸手摸向桂的九九藏書牛仔褲後頭。在第一時間抓住那隻手的人是谷尾。

「小桂，你從車站跑過來的嗎？」

「那扇門如果弄壞了，我可是會從你姐姐的薪水裡扣哦。」

「好了……嗯嗯。」谷尾發出像老人家的呻|吟聲，抱起裝著貝斯的袋子。

「好的，今天是6號室。」

「螳螂？這個季節有螳螂？」

桂從掛在牛仔褲腰上的皮革鼓棒袋裡抽出鼓棒，靈巧地以指尖轉著兩根鼓棒。

「哦哦，不愧是刑警的兒子……」竹內故意很佩服地說。

「沒事，沒事，反正你也趕上了。」

「進練習室吧。野際大哥，那麼我們就從現在開始兩小時嘍。」

坐在椅子上的竹內伸伸懶腰，揮揮手這麼說。