第八章
李公公說：「克制，你一定要克制！小不忍則亂大謀！等我們完全掌控了唐鎮的局面，由你怎麼處置他！」
李紅棠對那各種各樣的目光無動於衷，包括王海榮和上官文慶的目光。
李紅棠在給冬子做完早飯後，把長長的辮子盤在了頭上，用一塊藍花布包住了頭，她不想讓人看見花白的頭髮。然後，她又走上了尋找母親的道路，現在，她是要到唐鎮東面的山裡去尋找母親。
李公公瞪了李慈林一眼，「怎麼能這樣凶孩子！」
呼號聲越來越響，在黑暗中衝撞。
沈豬嫲神清氣爽。
李公公長長地嘆了口氣。
李公公樂不可支，雙手擺弄著冬子，左看看，右看看，說：「真好看，看來老夫的眼光不錯，一看就知道你要穿多長的衣服，你看，這袖子也正好，不長也不短！這袍子穿在你身上，都變了一個人了，多俊秀的孩子哪！奴才，不，不，老夫心裏好歡喜哪！」
李公公見他們進來，站起來，走到冬子的面前，嘰嘰地笑了兩聲：「好俊秀的孩子！老夫怎麼看都喜歡！」說著，他彎下本來就有點弓的腰，拉起了冬子的手，輕輕地摩挲。儘管冬子自從吃了他留下的蛇糖后，對他不是那麼恐懼了，可李公公柔嫩的手掌摩挲他的手時，冬子還是有些不安，心裏湧起怪怪的感覺，身上冒出了雞皮疙瘩。他有好些日子沒有見到李公公了，自從他在土地廟動工時出現在大庭廣眾中后，就很少走出李家大宅的門。
這天，阿寶很早就起了床。準確地說，他是被父親張發強吵醒的。張發強做好了土地廟裡的木工活，承擔了打造兩個城門的任務，打造城門的地點就在土地廟外面的空坪上。無論做土地廟裡的活，還是打造城門，都是公益的事情，做的是義務工，拿不到工錢。而這幾乎要耗盡他整個冬季的時間，他發愁呀，這樣下去，沒有收入，過年怎麼辦？連過年割肉的錢都成問題，更不用談給孩子們添新衣服了。他去找過負責修建城牆的朱銀山，希望能夠適當的給些工錢。朱銀山就這樣對他說：「修城牆可是大家的事情哪，你看順德公都拿出那麼多的錢買材料，沒有說句什麼，大家都來出業務工，連鄰近鄉村的人都來了，都表示不要分毫的報酬，你怎麼好意思伸手要錢呢？如果每個參加修城牆的人都要錢，那要多少錢？這錢又該誰來出？」張發強無語，再不好意思提了。張發強成天愁眉苦臉。今天一大早起來，就要去工地，他走時憤憤地將斧頭砸在地上，罵了一聲：「修什麼鳥城牆，還讓不讓人活了！」
冬子輕聲說：「明白了。」
接著，李慈林彎下腰，替冬子脫下了舊棉襖，換上了那件袍子。
父親就帶著他到紫禁城的西華門外的廠子去凈身，那是一間破舊的小屋，小屋裡有股奇怪的異味。他不清楚父親為什麼要帶自己到這個地方，廠子里幾個人漠然地注視著他，那是專門替人動閹割手術的刀子匠。他特別緊張，感覺到了不妙。果然，父親和他們說了些什麼后，刀子匠們就按住了他，把他牢牢地按在了案板上，彷彿他是一隻待宰的羔羊。
阿寶沒有能夠進入到李家大宅看個究竟，冬子卻在這個上午進入了李家大宅。
她開心的原因是因為李騷牯。
他看著天狗漸漸地把太陽無情地吞沒。
李紅棠說：「別說傻話了，好好看著家，阿姐走了，記住，一定要等著阿姐歸來，你可不要亂跑了！」
土地廟門口的那棵古樟樹，披紅挂彩。古樟樹前面用木頭搭建了一個兩米多高的罈子。正午時分，陽光絢爛。唐鎮百姓都聚集到土地廟前的空坪上。李公公也來了，各族的族長也都來了，他們站在第一排。李公公穿著黃色的絲綢棉袍，面帶詭秘的笑容，身後站著帶刀的李慈林和李騷牯，他們的臉色凝重肅殺。
李慈林神氣活現地走在前面，一隻手按在腰間掛著的刀把上，一隻手大幅度地搖擺。冬子跟在他的身後，臉色發白，嘴唇哆嗦，他實在太冷了。街兩旁店鋪里的人見著李慈林，都出來和他打招呼。只有壽店的李駝子沒有出來，他坐在店裡扎著紙馬，目光冷峻地
九-九-藏-書看著李慈林父子從門口經過。
他伸出手，輕輕地摸了一下冬子的臉。
李騷牯不清楚李公公和李慈林在秘談。
一個是王海榮。王海榮站了一個巷子口，目光緊緊地瞪著李紅棠，喉頭滑動著，吞咽著口水。這個時候，他作出了一個重要的決定，加入團練！這也許能給他帶來一些機會，也許可以改變卑賤貧苦的人生，或者可以成為李慈林的乘龍快婿。
胡喜來如此惡毒的咒罵，她也不惱火，笑著離開了。
朱銀山站在罈子前，拖長了聲調說：「請神儀式現在開始，放炮——」
天空中的太陽一點一點地被殘食，一點一點地變黑……天狗食日是十分罕見的事情，而在這樣重要的日子出現，像有什麼驚天的預兆，彷彿有什麼災禍會降臨到唐鎮。人們頓時惶恐不安。連唐鎮人的主心骨李公公也驚駭不已，連聲說：「不妙，不妙——」
胡喜來恨恨地說：「這婦人是瘋了！」
李紅棠姐弟走在鎮街上，還是吸引了眾多的目光。李紅棠的臉色蒼白憔悴，可難於隱蓋她的秀美和婀娜身姿，冬子的俊秀挺拔自不必說，他們就是一對金童玉女。許多人私下裡說：「你看李慈林那五大三粗的樣子，怎麼就能弄出如此標緻的一雙兒女？」許多沒有結婚的後生崽也偷偷地用冒火的目光瞟李紅棠，要是別的姑娘，他們會上前挑逗，對李紅棠，他們不敢輕舉妄動，他們害怕李慈林，誰敢動李紅棠一根毫毛，李慈林還不活劈了他。他們只能在內心表達對李紅棠的愛慕，他們私下裡說，誰要是娶了李紅棠，那是天大的福氣。
這個上午，冬子沒有見到阿寶，阿寶也沒有到他家裡來。
沈豬嫲的菜賣得差不多了，把給胡喜來留的菜送到了小食店裡。
來到李家大宅門口，他看著李家大宅門口那片空地，心裏若有所失。李家大宅的朱門被打開了，站在兩旁持著長矛的團練對他虎視眈眈。阿寶有些膽怯，不敢往裡面張望。他心裏卻認定，唱戲的人一直沒走，就在李家大宅裏面。他為自己這個想法吃驚。
以前都走了眼，看錯了這個乾瘦的男人。
吳媽答應了一聲，邁著小碎步進去了。不一會，她手中捧著摺疊得整整齊齊的白色綢子面料的棉袍，小心翼翼地走到了李公公面前。李公公笑著說：「冬子，把你身上的爛棉襖脫下來。你看，都打滿補丁了，又黑又臟，穿在你身上多麼不配哪！快脫下，換上新棉袍，這可是上好的絲棉做裡子的！穿上去，又體面又暖和！」
沈豬嫲根本就想不到，李騷牯是她的災難。
煥然一新的土地廟，彷彿讓唐鎮人看到了希望。
這個深夜，沈豬嫲沒有等來李騷牯，欲|火燒發瘋的她，獨自一人在卧房裡野豬般嗷嗷叫喚。
冬子說：「阿姐，你不要找了，媽姆不會再歸來了。」
她挑著一擔水靈靈的青菜走在小街上，逢人就給個笑臉，唐鎮人也覺得她變了個人，那張豬肚般的臉似乎也開出了花，中看多了。有人對她說：「沈豬嫲，是不是余狗子把你弄舒服了，如此開懷？」沈豬嫲就面帶桃花地呸了那人一口：「是又怎麼樣？不是又怎麼樣？你管得著老娘歡喜嗎？」那人笑著搖頭離開。
阿寶本來膽子就小，頓時心驚膽戰，瑟瑟發抖。
他真希望一出門就可以聽到有人說，晚上又有戲看了。
冬子從遐想中緩過神，聽到了父親的喊叫。父親的話他不敢不聽，趕緊連滾帶爬地下了樓，站在父親的跟前。李慈林的目光凌厲，冬子不敢和他對視。李慈林粗聲粗氣地說：「冬子，你記得我和你說過的話嗎，我們的好日子來了！我說過，會讓你過上衣食無憂的好日子！」
在這些人中，有兩個人的目光和別人不一樣。
冬子躲在閣樓里，想起了舅舅游秤砣。
朱銀山又拖長聲調說：「王巫婆上台請神——」
父親抹了抹眼中的淚，出門去了。
沈豬嫲走出店門，李騷牯陰沉著臉走過來，她笑臉相迎。沒想到，李騷牯壓根就沒拿正眼瞧她，不認識她似的，從她身邊走過，揚長而去。沈豬嫲痴痴地望著他的背影，自語自言道：「這官人好神氣ｈttps://ｒeaｄ•99cｓw•ｃｏm喲，是個男人！」她想，李騷牯肯定不可能和她在大庭廣眾之下眉來眼去，她期待著深夜和他的碰撞。
胡喜來在木盆里洗豬大腸。
父親李慈林回到家裡，他也沒有發現。
李騷牯心裏升起一股涼氣，想起那張美貌的臉，渾身禁不住顫抖。
新袍子穿在身上，的確溫暖，可他心裏很不舒服，一點也不自然。他想把舊棉襖換上，那樣心裏塌實，舊棉襖是母親一針一線縫出來的，穿在身上感覺不一樣，可他不敢換回去。冬子不知道穿上這件新棉袍后，命運將如何被改變，其實，踏進李家大宅的那一刻起，他的命運已經在悄悄地起了變化，他已經和唐鎮的所有的同齡人都不一樣了，包括阿寶。
冬子沒有說話，父親說的好日子，在他的眼裡是多麼的虛幻，而且沒有一點意義。
冬子無語。
他看到了王海榮。王海榮穿著破爛的棉襖，挑著一擔畚箕，打著哆嗦，邋裡邋遢地往鎮東頭走去。阿寶知道，王海榮也是去修城牆的。阿寶不知道為什麼要修城牆，城牆修起來後會怎麼樣。反正他認為城牆和自己一點關係也沒有，此時心中最惦念的就是唱戲。
在京城裡做香料生意的父親沒有破產前，也給他穿體面溫暖的衣裳，經常帶他出去會客，客人們誇他是個俊秀的孩子，年幼的李公公得到客人的誇讚，心裏甜滋滋的。父親是因為迷戀上了賭博而破產的。他把幾個香料鋪子賭掉了，又把在京城裡置下的宅子賭掉了，甚至還把自己的老婆也典給了別人。變得窮困聊倒的父親無法養活童年的李公公，想起了宮內一個常在他這裏買香料的老太監。老太監每次見到童年的李公公，都會伸出手去摸他的臉，還開玩笑說：「跟我進宮去吧，皇后一定會喜歡你的。」
大家目瞪口呆。
沈豬嫲終於知道那個深夜摸進房間的男人是他，她有了個準確的目標，不用那麼辛苦地尋找了，在此之前，她幾乎把唐鎮清瘦的男人都懷疑了一遍，沒有找出答案。她也一直期待在余狗子去賭博的寂寞夜晚，那人能夠再次進入她的房間，現在如願以償。沈豬嫲覺得自己枯萎的生命之花再度開放。
李慈林有點惱怒：「去了你就知道了，問那麼多做甚麼！」
臨走前，她交待冬子：「阿弟，你要乖乖的，阿姐出去，晚上不一定歸家，也許一兩天也不會歸家，你要照顧好自己，等著阿姐歸來。」
也許是因為那個美麗的夢，他鬼使神差地走進了興隆巷。
黑暗沒有持續多久，天空就亮出了彎彎的細細的一條金線。
從廳后閃出了一個中年婦女，站在李公公面前，彎著腰說：「老爺，有什麼吩咐？」
還有一個人就是侏儒上官文慶。他的臉消瘦了許多，臉色蠟黃，他躲在一個角落裡，用無神的目光注視李紅棠。他的身體越來越差，好像很快就要死了。他的母親朱月娘也發覺不對，帶他到鄭士林老郎中那裡看過，鄭士林給他看完后，皺著眉頭說：「文慶的虛火很旺，先開點葯給他調理一下再說吧。」朱月娘帶兒子走後。鄭士林對兒子鄭朝中說：「上官文慶中了毒，可我不知道是什麼毒，這種毒會不會要他的命，我也不清楚，給他開了打毒固元的葯，不知道能不能起點作用！」鄭朝中點了點頭。鄭家父子的話，上官文慶自然聽不見，可他真的有種預感，自己快不行了。他想，自己死了不要緊，希望自己死之前，能夠看到李紅棠的母親歸來，能夠看到李紅棠開心的笑臉。
王巫婆的話說出口后，唐鎮人騷動起來。
李公公的手鬆開了，朝廳里喊了一聲：「來人！」
李慈林停下來，轉回身，對冬子說：「現在明白了嗎，我帶你進大宅。」
閣樓里十分陰冷，冬子手腳冰涼，流下了清鼻涕。
李慈林說：「跟我走吧！」
漸漸地，太陽一點一點地露出顏面，大地也漸漸明亮起來。就在太陽圓圓的臉全部露出來時，人們看到天空中飄下一塊黃布。那塊黃布吸引了所有人的目光，他們跪在那裡，抬頭仰望那塊緩緩飄落的紅布，人們的表情各異……
沈豬嫲喜形於色的樣子九九藏書讓胡喜來十分不爽，他沒好氣地說：「沈豬嫲，你揀到金元寶了？你的牙齒都笑掉了！」
冬子有點猶豫，李慈林拉起他的手，朝裏面走去。冬子像被劫持了一般，極不情願地被父親拖進了李家大宅。冬子從來沒有見過這麼大的宅子，穿過一個院子進入一個廳堂，走出這個廳堂又進入一條廊道，從一個拱門進去，裏面又是一個院子，院子後面又是一棟房子。來到這棟房子的大廳里，冬子見到了穿著白綢棉袍的李公公，他坐在太師椅上喝茶，龍頭拐杖放在一旁。
王巫婆竟然在飛速的旋轉中飛了起來，那團彩色的幻影騰空而起，落在了兩米多高的罈子上。
請神儀式在正午開始。
李慈林說：「那走吧！」
李騷牯努力平息著自己緊張的情緒，慌亂地說：「沒甚麼，沒甚麼。我是尿急了！」
斧頭砸在地上的響聲把阿寶吵醒了。
他轉過頭責備李慈林：「你這個爹是怎麼當的，孩子穿這麼少，凍壞了可如何是好！」
冬子也跪下了。
李騷牯心裏咯噔一下。
呼號聲中還夾雜著哭聲。
跪在罈子上的王巫婆突然睜開了眼睛，咒語聲嘎然而止。
李公公凝視著冬子，彷彿看到了童年的自己。
……
臉紅耳赤的冬子囁嚅地說：「多謝順德公。」
李慈林在樓下叫道：「冬子，下來！」
他是個什麼樣的人？是唐鎮一個沒有出息的男人，家裡窮得叮噹響還不算，討了老婆后，還經常跑到尿屎巷裡聽女人撒尿，偷偷地趴在地上，透過茅房門底下的縫隙，看女人屙屎。某天晚上，他偷看一個女人時，被那女人的老公抓到，他的頭被按在了茅坑裡，弄得滿頭滿臉全是臭屎……這樣一個男人，有哪個女人會看得起他，就連他的老婆王海花也瞧不起他，在背後咒他：「短命鬼！」
可他沒有說話，頭一直仰著。
李慈林說：「我錯了，順德公。」
冬子手足無措，手心都冒出了冷汗，緊張得滿臉通紅。母親游四娣從小就教育他，不要隨便拿別人的東西，哪怕是金子，也不要拿。現在，李公公送他如此貴重的棉袍，冬子便自然地想起了母親的教誨。
李公公又說：「孩子，你的手好涼喲！」
沈豬嫲說：「比揀到金元寶還好的事情都被老娘碰到了，氣死你這個老烏龜！」
無論如何，他堅信那唱戲的人就藏在李家大宅裏面。
阿寶起床后就溜出了家門。
站在一旁的李慈林朝他喝道：「不知好歹的東西，順德公讓你換上，你還磨蹭什麼！」
她為什麼要哭呢？
阿寶一個人坐在唐溪邊上的草地上，嘴巴里叼著草根，雙目痴痴地凝視著汩汩流淌的清冽溪水，忘記了寒冷，那溪水裡幻化出來的是那個夢中唱戲人的影像。那個人叫趙紅燕。鎮上看過戲的人，都知道那個當家花旦叫趙紅燕。
李紅棠摸了摸他的頭：「要相信媽姆還活著，阿姐就是死，也要把她找回來的。我們不能沒有媽姆，對不對？」
李公公說：「謝什麼哪！以後我們就是一家人了哇！」
胡喜來總是那麼大的火氣：「把菜放下就滾蛋吧，不是你的菜好，老子懶得理你這個千人屌萬人乾的爛狗嫲！」
沈豬嫲弄不明白，為什麼那麼多人喜歡吃臭哄哄的豬大腸，她就不喜歡吃，上次從胡喜來這裏偷回去的豬大腸，她一口沒吃，全部被如狼似虎的余狗子和孩子們吃光了。
刀子匠用白布把被他的下腹部和大腿上部緊緊綁牢，然後用辣椒水洗滌他的下身。他睜大了驚恐的眼睛，哭喊著。那些刀子匠面無表情，沉默無語，好像在做一件和他們毫不相干的事情。其中一個刀子匠一手握著鋒利的彎刀，一手捏緊他的陰|莖與陰囊，然後用刀猛然將陰|莖和陰囊從根部切下。他慘叫一聲昏死過去。刀子匠冷漠地把一根白蠟針插入他的尿道，用繩子拴緊，用浸過冷水的草紙覆蓋在傷口上，小心地包紮好。做完閹割手術后，不能馬上卧床，刀子匠架著昏迷的他在屋子裡走了兩個多小時，然後才讓父親把他背回去卧床。整整三天三夜，他滴水不進，從疼痛中醒來，又在疼痛中昏睡，可憐的他像是在地獄里走了一遭。三天九-九-藏-書過後，拔掉白蠟針，他的尿噴涌而出，他的閹割才算成功，他的命運從此改變……父親把他送進宮的那天，他冷冷地問父親：「我進宮了，你去哪裡？」父親含著淚說：「我一路要飯回家鄉去。」他記得那個地方，他就是在那個叫唐鎮的地方出生的，懂事後才被父親連同母親一起接到京城。他沒有再說什麼，默默地跟著那個老太監進了紫禁城……
他夢見了一個戲台，戲台上一個美麗的女子頭上插滿了閃閃發亮的花簪，她明眸皓齒，秋波流轉，眉目傳情，甩著長長的水袖，用甜美如鶯的嗓音唱著戲文……戲台下面就是他一個人。這個美麗女子是專門為他一個人唱戲哪！阿寶心裏流著蜜，那時，他是唐鎮最幸福的人。他的美夢就這樣殘酷地被父親的斧頭擊破了。自從唐鎮有戲唱后，阿寶就迷上了看戲，每場必到，他想不明白，為什麼自己的好朋友冬子不喜歡看戲呢？
游秤砣的音容笑貌活在他的心中。游秤砣曾經說過，在這個冬天教他練武的，可他騎著白色的紙馬飛走了。舅母他們也不見了，不知道是不是被舅舅帶走了？他也希望自己和舅舅一起騎著白色的紙馬飛走，他是多麼厭倦唐鎮無聊而又充滿血腥味的生活。
小街上的人行色匆匆，沒有人說關於唱戲的事情。
李慈林咬著牙說：「我恨不得一刀劈了他！」
冬子不敢相信這是真的，站在那裡不知所措。
李慈林把冬子帶到了李家大宅門口。
李公公站在了木壇下，穩定了情緒，揮著手中的龍頭拐杖，大聲說：「父老鄉親們，大家不要慌，聽老夫說幾句。今天是個好日子，不會有事的，我們一起向土地爺和土地娘娘跪拜，保佑唐鎮平安，風調雨順，大家沒病沒災……」李公公說完，就走進了土地廟裡，揭掉了土地爺和土地娘娘頭上的紅布，焚香跪拜。
鞭炮和土銃的轟鳴聲沉落下來。
她緩緩地站起來，臉皮抽|動著，渾濁的眼中驚恐萬狀。
金線發出刺眼的光芒，冬子的眼睛被灼傷，疼痛極了。
土地廟裡的神龕上，土地爺和土地娘娘的塑像被紅布遮蓋著，要等請神儀式結束后，紅布才能揭開，披在塑像身上，然後，會由壯實的年輕人抬著，在唐鎮的街道小巷和田野上出巡一遍。
李公公說：「吳媽，快去把那件棉袍拿來。」
冬子含著淚說：「那我和阿姐一起去！」
他非但進不了李家大宅，還被守門的團練大聲訓斥：「小崽子，探頭探腦的想做什麼，還不快滾！」
他的床上功夫竟然這麼好，她的肉體被下作的余狗子拿去還過多次賭債，就沒有碰到過一個能夠讓她滿足的男人，那些爛賭鬼都是些不中用的東西。她的命運如此悲涼，嫁給余狗子后沒有過上一天好日子，如果有個男人能夠讓她滿足，她也會覺得人生有些燦爛陽光。她早就看穿了，活著就是這麼一回事，還不是為了兩張嘴，上面的嘴巴吃不上什麼好東西，也應該讓下面的嘴滿足，這樣不會白活一生一世。李騷牯給她帶來了希望和幻想，她相信，李騷牯還會在深夜爬上她的眠床。
冬子這才說：「去哪裡？」
阿寶懷著落寞和恐懼的心情，落荒而逃。
就在這時，有人抬頭望了望天，驚呼道：「天狗食日！」
請神儀式由朱銀山主持。
李公公說：「快脫下來，換上新的袍子。」
她喃喃地說：「要有大事發生了，不曉得是好事還是壞事……」
李家大宅後院的一個秘室里，李公公和李慈林在油燈下商量著什麼重大的事情。李騷牯操著刀，帶著幾個團練在李家大宅里巡邏，李慈林特別交代過他，要注意安全，現在是關鍵的時候。
李公公沉吟了會說：「李時淮捐了不少銀子，你以後對他客氣點。」
人們的目光里出現了驚恐的神色。王巫婆是個讓人恐懼的人，基本上不和唐鎮人有什麼深刻的交往，成天躲在家裡，只是有人請她去做事，才會出門。據說她有很多各種各樣的符咒，那些神秘的符咒有著驚人的作用，比如，你喜歡上了某個人，王巫婆就可以給你張畫滿符咒的黃裱紙，想辦法把符咒燒成的灰放在茶里給你喜歡的人喝了，她https://read.99csw.com就會著了魔般的跟著你……沒有人敢對王巫婆不敬，包括唐鎮最清高的鄭士林老郎中。王巫婆作法時，人們都會抱著一顆敬畏之心，生怕被她看出來不敬后降禍在自己身上。
李公公的手托著光溜溜的下巴，沉思了一會說：「還是要做好各種準備，千萬不要出什麼紕漏……」
王巫婆攥著長香的雙手舞動著，不停地在原地旋轉，越舞越快，越轉越快，不一會，她就變成一團模糊的彩色幻影，頭臉身體都看不清楚了，她的嘴巴里飛快地吐出一串串誰也聽不懂的尖銳的咒語，尖銳的聲音在陽光中打著旋子，無限地飛升……唐鎮人相信，神真的附在了她蒼老的身體上。
李慈林站在那裡，傻笑，什麼話也沒有說。
頓時，鞭炮聲噼噼叭叭響起，幾桿土銃齊放，響聲驚天動地，很多人用雙手捂住了耳朵。
廟門外的百姓也紛紛跪下，頓時，祈禱的呼號聲響起。
以前，沈豬嫲根本就瞧不起李騷牯。
李騷牯的身份可是和從前不一樣了，現在是唐鎮團練的副團總，誰不對他刮目相看？他還用得著去尿屎巷聽女人撒尿，或者偷看女人屙屎？他想要個女人睡睡還不容易？如果沈豬嫲真的伴上了他，他難道不會保護她？就是她在尿屎巷說別人的閑言碎語，也不會有人敢隨便的打罵她了……想著這些問題，沈豬嫲心裏能不樂開花嗎？就是在夢中，也會笑醒！
他真想進入李家大宅看看，那個夢中的唱戲人是否安在。
他的雙膝落地，跪在了神龕下。
李慈林說：「順德公，唐鎮基本沒有甚麼問題了，主要的人都控制在我們手上。游屋村是唐鎮底下最大的村，游秤砣死後，村裡的一些重要的人物也被我控制，他們的村團練也成立起來了，會聽命我們。唐鎮範圍內的其他鄉村，也都成立了村團練，這些武裝都在我們的掌控之下，不會有甚麼問題了。現在，唐鎮的民心都向著順德公，我看時機成熟了。」
李公公是個神秘莫測的人。
沈豬嫲發現自己錯了。
他喊叫著，掙扎著，無濟於事。
李騷牯帶著兩個團練來到左院外面，兩個團練都一手提著燈籠，一手操著鋼刀。左院李家大宅里獨立的一個院落。唯一通向這個院落的圓形拱門緊緊關閉，李騷牯來到門前，推了推，然後又拿起鎖住門的銅鎖看了看。李騷牯正要離開，有女人嚶嚶的哭聲從左院裏面飄出來。
光緒二十九年十一月十五日，黃道吉日，是唐鎮土地廟落成后開光的日子。唐鎮又像過年過節一樣熱鬧，人們準備了豬肉雞魚三牲祭品，等請神儀式完成後，拿到廟裡去祭拜祈福。這天，修城牆的工地停工一天，所有人都要參加請神儀式。李紅棠這天沒有出去尋找母親，她也要去祭拜土地，希望土地公公和土地娘娘降福於她，早日找到母親。她一早起來，把漸漸變白的頭髮梳好，紮上辮子，盤在頭上，用藍花布包上。今天，她還挑了一身平時捨不得穿的半新的衣裳穿上，這樣穿戴齊整去拜土地，顯得誠心，她一直認為心誠則靈。時候一到，她就帶著穿著白棉袍的弟弟走出了家門。
李慈林說：「冬子，還不快多謝順德公！」
李慈林說：「好！」
阿寶醒之前，正在做一個美夢。
一個團練問他：「李副團總，你這是——」
王巫婆停止了旋轉，跪在了罈子上，緊閉雙目，口中還是念叨著誰也聽不懂的咒語。
天地一片黑暗，從來沒有過的黑暗，讓人窒息的黑暗。冬子想，這是一場噩夢，比中秋節夜裡那場噩夢還恐怖的噩夢！他感覺到唐鎮真的要發生翻天覆地的大事了，他從來沒有如此清醒地感覺到唐鎮的危險。
天越來越冷，早晨的時候，唐溪的流水沒有冰凍，小溝小圳上的水都結起了厚厚的冰，人們呵出一口熱氣，很快就會變成寒霜。
大家的目光落在了罈子右側幾丈遠處的王巫婆身上。王巫婆穿著一身五色的衣服，戴著一頂五角的布帽子，每個角一種顏色。她的這身打扮在冬子眼裡，就是一隻花蝴蝶。她松樹皮般的臉是褐色的，渾濁的眼睛里透出一股攝人心魄的靈異之氣。她的兩手各攥著一束點燃的長香。
李慈林點了點頭。