有兩條地洞呈現在他的面前，一條通向李公公的密室，另外一條通向未知的地方，也許是地獄，也許是天堂。

冬子猶豫了一會，然後朝那條通向未知地方的地洞爬過去。

冬子看到了那密室門縫裡漏出的亮光，他斷定李公公一定在裏面。他心裏忐忑不安，卻又充滿了好奇。他摸近前，眼睛湊在門縫裡。冬子屏住了呼吸，他不能讓李公公發現自己，如果發現，後果也許不堪設想。

傳來陌生的聲音：「紅棠，是我。」

阿寶疑惑地說：「不認識，我從來都沒有見過你。」

李紅棠卻和別人不一樣，孤獨凄冷地過年。

上官文慶不相信自己的怪病和那個叫約翰的人有關，而且認為他是個可以信賴的人。他不知道約翰被關在什麼地方，並且為約翰的命運擔憂。今天早上，朱月娘給他穿上了新衣服，還在他光溜溜的頭上戴上了一頂嶄新的瓜皮帽。蛻皮后，他沒有感到什麼不適，只是身體又變小了一圈，粉紅色的新皮很快就變黑了，如果他赤身裸體躺在床上，就像是一截黑炭。

夜深了，張燈結綵的李家大宅沉寂下來。

沈豬嫲注視著她蒼老的背影，不禁打了個寒噤。

李公公又發出了嘰嘰的笑聲。

他感覺到了恐懼。

他測起耳朵，彷彿聽到了什麼細微的聲音。

接著，王巫婆的嘴巴湊在了沈豬嫲的耳朵上，細聲地說著什麼。

阿寶的心冰冷冰冷的。

上官文慶說：「他們都在看戲。」

明天是登基的日子，李公公早早地進入了卧房。

阿寶心裏一點也不快樂，就是他聽到有人說晚上大戲看，也高興不起來，只是腦海里會突然浮現出趙紅燕的影子。阿寶神色凄迷地在唐鎮喜慶的小街上漫無目的地行走。沒有人會在意他的憂傷。

李公公笑眯眯地給他戴上一頂黃色的帽子，然後翹起蘭花指，喜形於色地說：「真好看，我孫兒真好看！」

王巫婆臉上慈祥的笑容消失了，渾濁的眼睛里飄過一絲陰影。

……

李駝子用力地關上了門。

王海榮地提著一個燈籠，來到壽店門口。

他的眼珠子轉了轉，對李公公說：「皇爺爺，我想，我想——」

冬子十分傷感，蹲在火盆邊，蜷縮成一團。

他們坐在飯桌前，在飄搖的油燈下，相互審視著對方。他們什麼話也沒說，什麼也不用說，就這樣默默地對視。李紅棠想伸出手去握他孩童般的手，可沒有這樣做。

上官文慶也聽到了這個消息。

冬子臉上沒有一絲笑容，心裏說：「誰是你的孫子！」

他穿上了黃色的龍袍。

那匹白色的紙馬在何方？

冬子往床底下望去。

沈豬嫲看著這個平常很少在街上走動的神秘老女人，心裏有點發怵。她想躲避王巫婆，可是來不及了。沈豬嫲給自己壯膽，為什麼要怕她呢！

她在黃昏的時候醒來。

起床后，她本能地喊了聲：「阿弟——」

陌生的聲音：「我是唐鎮的活神仙。」

整條小街上的人都在興高采烈地掛燈籠，那紅燈籠都是一模一樣的。

張發強從梯子上爬下來，摸了摸阿寶的頭說：「阿寶，你是不是想問我，這燈籠是那裡來的？」

她又輕聲問：「你是誰？」

阿寶驚訝地發現，只有李駝子的壽店門口沒有掛紅燈籠。

每個聽到這個消息的人，都會自然地想到一個人，這個人就是傳教士約翰。

阿寶一個人坐在空坪上，冷風鼓盪，一顆少年的心，沉浸在無邊無際的感傷之中。

王巫婆突然說：「我們借個地方說話。」

唐鎮https://read.99csw.com人有個習慣，吃年夜飯前，要放鞭炮。

她希望冬子快樂，能夠多吃點好東西，不要想著自己，要難過就讓自己一個人難過吧，反正也不是難過一天兩天了，她的心早就被痛苦之石砸得稀巴爛了。

這不是上官文慶常常掛在嘴邊的話嗎？難道他就是上官文慶？阿寶不敢相信。阿寶說：「你，你——你要是上官文慶，怎麼會變成這個樣子？」

現在，他就像是關在牢里的囚徒。

此時，冬子的腦海浮現出一匹馬。

王海榮說：「這是皇上的恩典，你到底要不要？」

李公公摸了摸他的臉說：「那還有假，你說吧！」

這是個不祥的想法。

上官文慶說：「我不怕，我都快要死的人了，還有甚麼可怕的。」

張發強扛著竹梯子進屋去了，進屋前，對阿寶說：「兒子，不要跑太遠了，別忘了回家吃早飯！」

沈豬嫲今天也穿戴齊整，再邋遢的女人也會在過年這天將自己打扮得利索些，希望過年的喜慶之氣能夠給自己帶來好運。李公公也讓人送來了紅燈籠和雞鴨魚肉，她還是心懷感恩之情，要是靠余狗子，這個年不知道該怎麼過。沈豬嫲還有一種想法，團練送來那麼多東西，說不定還是李騷牯的功勞，別看他對自己表面上冷淡，內心還是向著自己的。這種想法，使她心中又充滿了某種慾望，不禁飄然起來，走在小街上，臉上開著花，眼睛散發出迷醉的光澤。

李紅棠說：「呸！大過年的，不要說不吉利的話！」

李公公渾身顫抖。

阿寶想去敲李紅棠的家門，可他沒有這樣做，走到她門前，就縮回了伸出的手。他想，也許她還在睡覺，她太辛苦了，應該讓她多睡一會，也許她休息好了，頭髮就會變黑，臉蛋就會變回從前俏麗的模樣。

戲散場后，阿寶一個人還坐在台前的矮板凳上，久久不願意離開。

李公公笑了笑說：「孫兒，陪爺爺到院子里走走，如何？」

阿寶痴痴地想。

他想了想，鑽進了床底下。

阿寶和父親來到了家門口。

這是大年三十的早晨。

敲門聲很輕，卻那麼清晰。

冬子低下頭說：「我想回家去看看阿姐，她一個人在家，一定很難過的！」

她輕聲問道：「誰在敲門？」

上官文慶在人流中鑽來鑽去，沒有人會注意他，或者根本就注意不到他。

冬子的心裏哀嘆了一聲，明白這個老東西是不會答應他這個要求的，也不相信老東西會把姐姐接進來相見。

相信唐鎮大部分人家的年夜飯都是十分豐盛的，而且一家人團聚在一起的心情是愉悅的，吃完年夜飯，還有大戲看，人們更加覺得這個年過得真的是和往昔不同。

王巫婆說完后，沒有再理她，若無其事地走了。

阿寶想，他是不是碰到什麼麻煩了。

沈豬嫲看著她這樣的表情，渾身發冷，覺得凶多吉少。

阿寶說：「是呀！」

滿街的紅燈籠在李紅棠眼睛里變成了一個個血淋淋的人頭。

過了會，門開了一條縫，李駝子在裏面沒好氣地說：「你亂敲什麼門呀，吵死人了！」

張發強踩在竹梯子上，把燈籠掛在了門楣上，笑著對兒子說：「好看嗎？」

街上人來人往，很是熱鬧。這個消息並沒有影響過年喜慶的氣氛，只是在人們的心中投下了一絲陰影。

王海榮渾身顫抖了一下，無奈地提著那個紅燈籠回李家大宅去了。

過年是唐鎮人一年中最重要的節日。

敲門聲把她從痴迷中喚醒。

李九*九*藏*書公公說：「我的乖孫兒，你想說什麼就說，爺爺都答應你！」

阿寶想，唐鎮怎麼又多出來一個侏儒，比上官文慶還矮小的侏儒。而且這個侏儒比他還黑，阿寶的臉已經夠黑的了。這個黑炭般的侏儒為什麼坐在李紅棠的家門口，阿寶心裏警惕起來。他走到上官文慶面前，嗡聲嗡氣地說：「你是誰？」

上官文慶感覺自己是這個世上最幸福的人，哪怕是蛻一萬次皮，經歷一萬次痛苦的煎熬，只要能夠在這樣的夜晚和自己心愛的人在一起，也是值得的。也許他經歷那些常人不可想象的痛苦折磨，就是上天在考驗他，而李紅棠是上天在他飽經劫難之後最好的禮物。

冬子真希望這匹白色的紙馬把自己帶走，帶他到一個純靜的美好的地方；還要把姐姐也帶走，他相信，在那個天堂般的地方，可以見到疼愛他的舅舅，也可以見到在濃霧中走失的母親。

李紅棠瘋狂地操起一根扁擔，把門楣上的紅燈籠挑落，然後使勁地關上了家門。

上官文慶說：「我是唐鎮的活神仙哪！」

上官文慶無奈地說：「我自己也搞不清楚。」

……

他的笑聲像老鼠的尖叫。

阿寶看見了他。

李駝子壽店的門緊閉著。

上官文慶說：「你都可以變，我怎麼不能。」

他的眼睛十分清澈，比阿寶還要憂傷。

冬子彷彿膽子越來越大，好奇心也越來越強。

他趕緊把那塊羅帕藏進了口袋裡。

說話的聲音也顫抖著：「爹，你，你等著，等造你的陵墓時，我要挑幾個漂亮女人給你陪葬，讓你享受到生前沒有的快活！爹，你不也喜歡聽戲嗎，我還要讓戲子給你陪葬，讓你天天都可以聽戲……」

沈豬嫲心虛地笑了笑：「仙姑過年好！」

沈豬嫲發現她的笑容比平常慈祥多了，應該不會有什麼惡意，給自己下個毒咒什麼的。

阿寶突然莫名其妙地想，如果自己死了，冬子會不會買匹紙馬燒給自己？

李公公的雙手不停地比劃著，表情十分可怖，冬子感覺他就是在剮自己的肉，熬自己的骨頭湯。冬子毛骨悚然，渾身瑟瑟發抖！李公公在他眼中，是一個比鬼還可怕的人，鬼是飄渺無形的，而李公公是個活著的魔，他是那麼實在地讓人恐懼，讓人戰慄。

過了一會，他鑽進了床底。

她為什麼要和自己說這事？沈豬嫲百思不得其解。

阿寶看到了王海榮，他神色倉皇，不像往常那樣神氣活現。

廳堂里放著一個很大的紅燈籠。

羅帕上存留著一股淡淡的香味，好像是茉莉花的香味。

他清楚地看到，趙紅燕和戲班的人被團練門簇擁著走進李家大宅前，哀怨地朝他瞟了一眼。

張發強笑著對他說：「兒子，走，跟爹到門口掛燈籠去。」

那一眼讓阿寶的靈魂出了竅，今夜她剛剛在舞台亮相時，阿寶就發現了她眼中的哀怨，雖然扮的是颯爽英姿的花木蘭，可在他的心裏，她和自己一樣憂傷。

李公公嘰嘰地笑出了聲。

阿寶沒有答應父親，突然又想起了好朋友冬子，去年過年時，他們一早起來就在一起玩，一起放鞭炮，一起淘氣。可現在呢他不曉得冬子在幹什麼。阿寶顯得特別孤單，像秋天裡，天空中孤凄飛翔的大雁，那是離群的孤雁。

冬子扭頭走進了卧房，把門關上，反閂好。他不想見到李家大宅里的任何人。這是他有生以來最無趣，最慘淡，最悲涼的春節，儘管在唐鎮人眼裡，他過上了榮華富貴的生活。

冬子突然想，李公公現在在九九藏書幹什麼？

王海榮撓著頭，不知道說什麼好。

李紅棠的嘴巴苦澀，肚子空空的，不知道自己在床上躺了多長時間。

阿寶已經認不出他來了。

阿寶在她走的時候，發現從她的袖子里飄落了一片白雲，他撿起了那片雲，那是一塊白色的羅帕，羅帕上畫著個女子的頭像，畫中人就是趙紅燕。

上官文慶進了屋，李紅棠關上門。

李紅棠走到了門邊。

她把父親李慈林拿回來的年貨都扔在了門外的街上。

沈豬嫲聽完她的話，睜大了驚恐的眼睛。

冬子穿上了簇新的袍子，是綉著青龍的黃袍。

她喊完后才緩過神來，冬子已經不在家裡了，說不準現在正和那個老太監在一起吃年夜飯呢。

李紅棠驚詫極了：「你怎麼會變成這樣？」

李公公的眼睛里掠過一絲陰霾：「這不就是你的家嘛，那已經不是你的家了。不過，你要是想她，我可以派人去把她接到宮裡來和你相見！你看如何？」

沈豬嫲想，她有什麼話要和自己說？

李紅棠的雙腳就像是踩在棉花上，軟綿綿的，下樓梯時，一腳踩空，差點滾下樓去。她來到灶房裡，發現灶台上放著很多年貨，她沒有感到驚奇，這一定是那個可惡的父親送過來的。想起往年過年時，雖然沒有如此豐盛的年貨，一家人在一起，卻充滿了人間的天倫之樂，誰能想到，現在會變成這個樣子，好端端的一家人，剩下孤獨一人。

王巫婆的聲音陰冷：「沈豬嫲，你不要怕，我不會吃了你的。不過，我和你說的這件事情，可不是開玩笑的……」

李家大宅戒備森嚴，所有團練都沒有回家過年。

阿寶覺得父親今天特別啰嗦。

王巫婆站在她面前。

阿寶點了點頭：「好看。」

她捉摸不透這個老婦的心。她不敢拒絕王巫婆，唐鎮又有幾人敢對王巫婆說個「不」字呢。沈豬嫲不想得罪她，只好乖乖地跟在了她後面，來到一條巷子里。她們在巷子里一個僻靜的角落面對面地站著。沈豬嫲心裏忐忑不安，被她這樣的人找上，總歸不是什麼好事情，平常大家都對她敬而遠之。

冬子說：「真的？」

冬子的心情比阿寶還灰暗，心裏一直念叨著母親和姐姐，也想著阿寶。

能夠和李紅棠在一起，那怕是一瞬間，也像過了一生。

阿寶被鞭炮聲吵醒。

李紅棠說：「進來吧，外面冷。」

自家的門楣上也掛著一顆血淋淋的人頭。

李紅棠說：「我讓你不要再來找我，你怎麼又來了，你不怕我生氣把你扔出去？」

李紅棠說：「你媽能讓你出來？」

冬子甚至希望那個冰冷的呼喚聲再次出現，能夠再次見到那個黑影，也許他會帶冬子去找到更多隱秘的東西，就像看到鼓樂院戲台上的那一幕，或者他會告訴冬子，那個被蒙面人弔死的人到底是誰，究竟是不是在中秋夜裡被蒙面人抬出唐鎮，是不是冬子在野草灘發現的那隻腐爛的腳掌的主人？可是，這個黑影自從那個晚上之後，就一直沒有出現。難道他真的是鬼魂？真的被王巫婆驅趕出了李家大宅？

王巫婆的目光審視著她，迎面走來。

阿寶的目光落在燈籠上，想，這個燈籠怎麼和李家大宅門上掛的燈籠一模一樣的呢？

上官文慶明白了，自己的容貌改變了，聲音也改變了。他想，要是李紅棠也認不出自己了，那是最悲哀的事情。

他來到了李紅棠的家門口，坐在門檻上，等待著什麼。

阿寶的腦子裡搜索著這個人的聲音，卻沒有半點關於他的聲音的記憶：「九*九*藏*書聽不出來，我從來沒有聽過你的聲音。」

李紅棠打開了門，低頭看到了變得不敢相認的上官文慶。

上官文慶悲哀地說：「你連我的聲音也聽不出來了？」

她使勁地揉了揉眼睛，定眼再看，每家每戶門楣上的確掛著血淋淋的人頭。

她聽到唐鎮此起彼伏的鞭炮聲，就起了床。

冬子突然說：「皇爺爺，我沒有睡醒，還想睏覺。」

「沒想到哇，沒想到哇，老夫有生之年還能當上皇帝！唐鎮就踩在老夫的腳下，老夫想幹什麼就幹什麼！唐鎮所有的人，都是老夫的奴才！他們在老夫眼裡，都是閹人！爹，不孝子已經原諒你了，沒有你，也沒有我的今天哪！爹，我要給你建造一座陵墓，讓你的魂魄在此安息。我還要追封你為太上皇，讓你也享受百姓的跪拜！你再也不用乞討為生了，再也不用四處飄泊了，爹——」

他不會已經進入夢鄉了吧，這一天里，他顯得異常的激動。是呀，天亮后，他就是唐鎮真正的皇帝了，吃年夜飯時，冬子可以感覺到他的心情，每每夾菜的時候，手都微微發抖。

冬子進入了地洞，沉悶得可怕的地洞。

李紅棠打開了家門。

王海榮伸出手，使勁地拍門：「駝背佬，快開門！」

敲門的人是誰？一定不是父親，他不會敲門，只會砸門！難道是母親？母親如果在這個晚上悄然回歸，那她會幸福得死掉！難道是冬子，他偷偷跑出來了？她知道冬子的心裏放不下自己，可不希望他回來，只希望他能夠平平安安，不要有任何危險。……敲門的人到底是誰？

張發強說：「今年不一樣了，明天大年初一，順德皇帝要登基，他說要讓大家過上一個好年，就派人每家每戶發了個燈籠掛掛，這樣顯得有氣氛。這都算小事情，順德皇帝一大早就派人送來了雞鴨魚肉，還有一壇糯米酒！每家都送的！這要花多少錢哪！可見順德皇帝是個大方的人哪，為我們老百姓著想，真不容易！我從出生到現在，沒有見過像順德皇帝這樣的好人。看來我是小人之心了，修建城門也是為我們自己好，我還心生怨恨，不該呀！做人還是要有公德心！」

那是紙紮的白馬，出自李駝子之手的紙紮的白馬。

李公公停止了說話。

李駝子說：「你看清楚沒有，我這是壽店，專賣死人用品的！我掛一個紅燈籠算什麼？」

這個大年三十的晚上，李紅棠只是熬了一鍋稀飯，什麼菜也沒有炒。她一碗碗地吃著稀粥，直到肚子撐得圓鼓鼓的，喉頭要湧出米漿，才把碗放下。她默默地坐在飯桌前，目光痴獃。唱戲的聲音在唐鎮的夜色中響起之後，李紅棠聽到了敲門聲。

上官文慶抬起頭：「阿寶，你不認識我了？」

冬子想到了那個密室。

李公公無奈地說：「那你去睡吧。」

冬子家的門楣上也掛了一個紅燈籠，不知道是不是李紅棠掛的，這兩天，他都沒有見到她，她家的門也緊緊地關閉著，現在還是那樣。每家每戶的煙窗上都冒出了縷縷的炊煙，李紅棠家屋頂的煙窗冰冷地矗立在晨光之中，不見有炊煙飄出。

他迷迷糊糊地穿好衣服走出卧房時，看到了父親張發強的笑臉。好長時間，他沒有看到父親臉上露出笑容了，而且，父親今天沒有做木工活的意思，那些木匠傢伙都收拾起來了。也是，沒有誰會在過年的時候幹活的，也不會有人在過年的這天做生意，唐鎮街上的所有店鋪在昨天晚上以前就停止了營業。

他又用怪異的聲音說：「爹，你在和我說話，九-九-藏-書是不是？是的，我聽到你的聲音了，你在恨我母親吧？她不該在你落難之際，拋下我們父子，和別的男人私奔，不該呀！爹，女人都是賤貨，賤貨！」

李公公站起，脫下了那身太監服。

還沒有到中午，唐鎮里裡外外就風傳出這樣一條消息：土地娘娘託夢給王巫婆，說有個惡鬼進入了唐鎮，這個惡鬼附在了一個人身上，那個人就變成了紅頭髮，藍眼睛，鼻子也變成秤勾一般；這個惡鬼如果不除，會給唐鎮人帶來大災大禍，李紅棠和上官文慶的怪病都和這個惡鬼有關；好在這個惡鬼被李慈林捉住了，關在一個秘密的地方，要真正除掉這個惡鬼，可不是件簡單的事情，要把他千刀萬剮，而且是把他的肉煮熟，分給大家吃掉，惡鬼的魂才會被消滅，才不會重生……

阿寶也不明白，為什麼李紅棠會把冬子送回李家大宅。在阿寶眼裡，李家大宅就是一個巨大的墳墓，那些從李家大宅進進出出的人，都是一些鬼魂，冬子除外。

冬子屏住了呼吸，一動不動。

李紅棠感覺到了溫暖，一個男人，唐鎮最醜陋最渺小的男人給予自己的溫暖，這種溫暖是安慰，也是愛，最真切的刻骨銘心的愛。

他的心顫抖了一下。

上官文慶說：「過年不過年又怎麼樣呢，我已經不在乎。」

他穿著那身太監服，跪在那盛裝的老女人的畫像底下，邊磕頭邊說：「老佛爺，奴才該死，奴才對不住你哇！」接著，李公公用巴掌抽打自己的臉，那聲音十分清脆。李公公收手后，又磕頭，磕完頭，面對著畫像陰森森地說：「老佛爺，奴才心裏也恨自己，怎麼做出如此大逆不道的事情來呢。可是奴才已經踏上了一條不歸路，想回頭也難了，奴才沒有辦法再服侍您了，等來生吧，來生奴才再好好服侍您！老佛爺，明天我就要舉行登基大典了，您要知道，一定會氣得吐血的！奴才不能讓您知道，您也永遠不會知道的了。不過，奴才知道您心裏最恨的是什麼，您恨洋鬼子，告訴您吧，奴才也恨，奴才和他們不共戴天！奴才抓住了一個洋鬼子，奴才不會放過他的，奴才要把他的肉剮下來，放到油鍋里去炸，要把他的骨頭熬成湯……」

紅燈籠烘托得喜慶和溫暖的唐鎮之夜，被阿寶的憂傷拖得無限漫長。

王海榮說：「我腿都跑斷了，你曉得嗎！為了給你送燈籠，我都跑了兩趟了。」

他想流淚，卻流不出來，淚水彷彿已經流干。一個人悲傷到連眼淚都流不出來了，這是多麼絕望的事情。冬子知道，姐姐也已經流幹了眼淚。他們最後相聚的那個晚上，姐姐和他都流了一晚的淚，姐姐和他說了很多很多的話，彷彿生離死別。他很清楚，姐姐送他回來，是為了保護自己，如果他不回去，也許他們都會遭到毒手，他們都曉得，父親已經不會保護他們了，他已經變成了一個歹毒的殺人不眨眼的魔鬼！那個早晨來臨的時候，姐姐的話也說完了，淚也流幹了，平靜得像無風的樹，拉起他的手，走出家門。……冬子心中喊了聲：「阿姐——」他不知道姐姐還在沉睡，還在做那個夢。

冬子吃完年夜飯後就回到自己的卧房去了，除了思念母親和姐姐，還想去探索那神秘的地洞，白天里，他往那地洞走了很長時間，也沒有走到頭，後來害怕了，就返了回來，地洞通向何處，是個謎。

王巫婆也朝她笑了笑：「你也過年好！」

今夜，李公公沒有泣哭。

李駝子冷冷地說：「你給我送燈籠做甚麼？誰要你送？」