第十五章
冬子走過去，雙手抓住冰冷的鐵籠子的欄杆。
兩口大鍋里還在發出的咕嚕咕嚕的聲音。
她的心中在呼喊著一個男人的名字，她希望他還活著，把她救出這個魔窟。她手中的玉佩就是那個男人送給她的定情之物，她曾經發過誓，人在玉佩在，這個玉佩是她在這個世界上唯一的安慰和幻想！她彷彿聽見那個男人說：「無論如何，你要活下去，哪怕是像畜牲一樣，也要活下去！」
大家也附和著說：「好兆頭，好兆頭——」
在座的人都說：「朱丞相，你就吃了吧！」
李慈林厲聲說：「讓你去就去，怎麼趕是你的事情，你因為將軍是那麼好當的！」
鄭士林老郎中的中藥鋪沒有開門，他和兒子鄭朝中在家裡面對面地坐著。
……
她的手裡還是死死地攥著那個玉佩，木然地任憑李慈林的蹂躪。
李駝子沒有像其他人一樣感覺到興奮，心裏充滿了悲哀和恐懼。他十分清楚，唐鎮將要大難臨頭。他不知道自己會怎麼樣，能不能躲過即將來臨的大災大劫。
兵丁像離弦的箭般射出了李家大宅。
李慈林輕輕地對他說：「你不要怪我，要怪怪皇上，是他要我這樣做的，君要臣死，臣不得不死，我不可能違抗他的旨意，你就多多包涵了！」
除了那些負責守城門和警戒的兵丁，唐鎮只有四個人沒有參加李公公的登基酒宴。
李騷牯悄悄地跟在後面，眼睛在黑暗中冒出怨恨的火焰。
在這些人的後面，就是手持十八般兵器的團練隊伍。
李慈林大聲說：「剛才土地娘娘年顯靈了，要我們誅滅這個紅毛惡鬼，要吃他的肉，喝他的湯，這樣才能消滅他的鬼魂，讓他永不超生，不再出來害人！」
廚房裡的一干人早就等得不耐煩了，紛紛把盆盆碗碗的大魚大肉端了出來。寶珠院大廳里的人們還在嘻嘻哈哈地相互交流著什麼，這些唐鎮的王公大臣們個個喜形於色。菜上來后，李公公皺了皺眉頭，朱銀山趕緊過去，跪在他腳下：「皇上息怒，皇上息怒！」
冬子說：「皇爺爺，我吃完了！」
冬子走了進去，鐵門在他的身後轟然關上。
冬子知道門外在殺人，可他不知道父親親自操刀剮人。他就坐在李公公的旁邊，和他們一桌的人，除了朱銀山，其他都是被李公公封王的人。這些人不停地奉承李公公，也不時地拍冬子的馬屁。
除了李公公和冬子，他們的額頭上都滲出了冷汗。
冬子在這個落著黑雪的晚上，頭特別的昏特別的沉。中午在酒宴上不知道父親把約翰剮了，那油炸鬼就是約翰的肉，還有那湯……下午時，他就知道了真相。怎麼想都覺得噁心，找了個偏僻處，拚命嘔吐，苦膽水都吐出來了。
約翰昏死過去，前胸血肉模糊，肋骨一根根地呈現在人們眼中。
不一會，李慈林又端了一盆散發出奇怪味道的湯上來，放在桌子上，二話不說就走了出去。
上官清秋說：「這兩天他的精神不錯，也許病快要好了，他這個人的品性你應該知道的，喜歡亂跑，跑累了總會回家的，你擔心甚麼呢？」
他驚惶萬狀。
李慈林聽到風中夾帶著凄厲的號叫。
李慈林聽到了朱銀山的話，回過頭看了一眼，他趕緊掉轉頭，爬到了冬子的面前，立起上半身，把冬子按倒在地上。冬子跪在那裡，愣愣地看著李公公，心想，難道皇帝就是像他這個樣子的嗎？大廳里的氣氛異常的肅殺，緊張而又沉悶。
大家一聽，趕緊跪下。
李慈林回過頭看了他一眼，發現是唐鎮的屠戶劉五，人們都叫他老五子。他沒料到老五子會主動的上來，幫他剮人肉，本來他想讓手下乾的，怕像在五公嶺殺人那樣他們不敢動手影響了局面，就自己動手了。動手時，他已經忘記了自己武丞相的身份，覺得自己就是個劊子手。
兩口大鍋一定會派上它的用場，人們拭目以待。
李慈林用刀剝光了約翰身上的衣服后，面對著群眾，大聲說：「大家說，我們該如何對待這個紅毛惡鬼？如果放過他，我們大家都沒有好處，要不是王仙姑藉著土地娘娘的神威捉住他，我們當中有些人早就被這個紅毛惡鬼害死了！大家說，怎麼對待他？」
他的聲音很快地被唐鎮空前的喧囂淹沒，身體也被人潮推到了小街的邊角上。
趙紅燕渾身發抖，睜著驚恐的眼睛：「我不要你的金蝴蝶，什麼也不要，只求你放我們走，好不好？」
李家大宅門口盤龍石旗杆下的那兩口大鍋底下的松木乾柴點燃了，熊熊烈火沖向鍋底。人們看著戲，喝酒吃肉，興奮得大聲說話，卻不知道那兩口鍋派什麼用場。
冬子睜開了眼睛。他發現自己就躺在寬大溫暖的眠床上，哪裡也沒有去，難道是做了個夢？不，不是夢！他發現自己的手上緊緊地攥著一樣東西，攤開手掌，赫然看見了那個銀色的十字架，十字架散發出迷人的光澤，他被吸引，深深地吸引，彷彿有種神秘的力量在驅散心中的陰霾。
李慈林使勁地用拳頭砸了砸門，低聲吼道：「臭婊子，還不快給老子開門！」
趙紅燕什麼話也說不出來了。
李公公說：「吃吧，你就不要推讓了。」
說著，他從約翰的胸脯上割下一小塊肉，轉身扔進了油鍋里。
李慈林「哦」了一聲，馬上走出寶珠院，對一個兵丁說：「快去叫李將軍回來，鳴銃開宴。」
人們集體沉默。
他坐在那裡，目光如電，頭上罩著一圈奇妙的光環。
李公公的臉色變了。
鐵籠子里竟然關著一個赤身裸體的血肉模糊的人，根本就看不清他的臉容，也分辨不出他是何人。
那是一種什麼樣的眼神！
王海榮和另外一個團練去巡邏，還沒有走出興隆巷，就看到了李紅棠。李紅棠站在巷子口，目光往巷子里眺望，她是想臨走時能看冬子一眼，可這個願望很難實現。
老五子不愧是個屠戶，干起這事情來果然乾淨利索，一塊塊人肉如雨般飛進翻滾的油鍋。油鍋里發出讓人頭皮發麻的「吱吱」聲，不時地冒出淡青色的輕煙。
他在暗紅的迷霧中穿行，沒有人引導他，也聽不見任何聲音，那怕是幻想中的呼喊。
王巫婆說：「有這事？」
李慈林看著那兩口鍋里的油和水漸漸沸騰，發出咕咕的聲響，翻滾起來。他從一個兵丁手中接過一把雪亮的匕首，走到了約翰的面前。他的臉上一直掛著邪惡的笑容，眼神冷酷堅定，心已經變成了堅硬冰冷的鐵！
門裡也散發出暗紅色的光茫。
朱銀山最先吞下油炸人肉，說：「好吃，真的好吃！」
鄭士林盯著兒子：「你真的決定去？」
趙紅燕明白他話中的含義，就是要活下去為他報仇！可是，憑她現在的力量，報仇談何容易！她已經快崩潰了，這樣活，還不如死了！死是那麼的容易，可死了，也是白死！活下去，活下去，只要活著，總會有報仇的機會！
https://read.99csw.com李公公站起來，彎下本來就有點佝僂的腰，接過了皇冠，戴在了頭上。
冬子伸出手，把銀色的十字架抓在了自己的手中。
冬子看到長長的樓梯通向地下，也許是通向一個密室，李家大宅里究竟有多少密室？李公公為什麼要建造這麼多的密室？他沿著樓梯走了下去。在樓梯的盡頭，冬子果然看到了一個偌大的密室，密室里也掛著好幾個宮燈，如果沒有這些宮燈，冬子會認為自己進入了地獄，或者說地獄也是這個樣子的，陰冷，與世隔絕，還有很多刑器。
冬子的目光在街邊的人群中尋找姐姐和冬子的身影，沒有發現姐姐，卻看到了阿寶，便喊道：「阿寶，阿寶——」
李公公伸手給自己舀了一小碗湯，放在嘴邊吹了吹，一小口一小口地喝了起來。他喝完后，對大家陰笑著說：「這湯也不錯，你們趁熱喝了吧，涼了就發腥，不好喝了！」
李慈林摸到了浣花院一間房間的門口。
鴉雀無聲。
冬子趁他們不注意，偷偷地抓起碗里的那塊油炸人肉，塞進了褲袋裡，他的內心強烈地拒絕吃這種東西。
從李家大宅裏面走出了慶典的隊伍。
李慈林雙手捧著一頂鑲嵌著珠寶的黃色皇冠走到李公公面前，雙腿跪下，雙手獻上了皇冠。
慶典的隊伍來到田野中央時，人們看到五公嶺上升騰起一團濃重的黑霧，那團黑霧升到半空中，突然變成了黑壓壓的一片死鬼鳥，死鬼鳥怪叫著朝人們的頭頂飛掠過來，頓時遮天蔽日。
李慈林說：「你不要以為老子喝醉了，甚麼也看不清楚，不就是一塊玉佩嗎，你藏甚麼？難道怕老子搶走！」
對面戲台上呆立的趙紅燕看到這一幕，頓時花容失色，歪歪斜斜地倒了下去。此時沒有人關注嚇暈的趙紅燕，所有人的目光都集中在李慈林和約翰的身上。
朱銀山說：「這——」
李公公這才說：「眾卿家平身！」
他們低著頭喝湯時，李公公給冬子舀上了一碗湯：「孫兒，你也喝吧，喝完這碗湯，你以後就什麼也不怕了！」
一個是李駝子，他獨自的在家裡，溫了一壺糯米酒，悲涼地自斟自酌。
晚上，李慈林和李騷牯等幾個心腹喝酒，告戒他們都不要喝多了，要搞好李家大宅的警戒，自己卻拚命地喝酒，一口氣喝了好幾壇糯米酒。
李騷牯把嘴巴湊在他的耳朵邊，輕聲地說：「感覺怎麼樣？害怕了吧？我看你是不識抬舉！那麼好的事情你竟然還考慮甚麼？我要是像你現在這樣，巴不得趕快娶了紅棠呢！看在你是我小舅子的份上，奉勸你一句，你就答應了李慈林吧，否則……到時發生甚麼事情，你可不要怪我沒有提醒過你，李慈林要對你怎麼樣，我可是幫不上甚麼忙的了！」
這個密室的中間，放著一個巨大的鐵籠子。
就在這時，李騷牯走到了他跟前。
大門口旗杆上的約翰已經不見了，只剩下地上一灘暗紅的血以及那根臟污的捆綁約翰的繩子。兩口大鐵鍋里的油和水還在翻滾，只不過油鍋里已經沒有了人肉，那翻滾的湯鍋里，可以看到約翰的頭顱和骨頭……陰風四起，空坪上的人們都沉默著。
四抬大轎後面，是盛裝的朱銀山等一干族長和唐鎮的紳士，還有唐鎮周邊各個鄉村的頭臉人物，他們的臉上喜氣洋洋，像是撿到了寶貝一樣。
他又走到李慈林面前，「怎麼搞的，李騷牯呢？我沒有吩咐開宴，銃怎麼就響了？」
整個下午，冬子渾身都在顫抖，晚飯他也一口沒有吃，看著李公公他們若無其事地吃吃喝喝，說一些莫名其妙的話，冬子很難想像他們吃了人肉如何還能如此坦然！入夜後，他沒有和那些人到鼓樂院去看戲，早早地躺在了床上。
他一把推開李騷牯：「你給老子滾！」
趙紅燕的身體往後縮著，李慈林讓她渾身就發冷，他就是一個惡魔！
所有的人在狂風大雪中瑟瑟發抖。
好大一會，她才悠悠醒來，站起身，對著大家疑惑地說：「我這是怎麼啦，這是怎麼啦？」
等李騷牯帶著那些人回到李家大宅，大和院和門外的空坪上已經亂成一團了。
沈豬嫲興沖沖地走進了卧房，使勁地推了推死豬般在床上沉睡的余狗子：「死賭鬼，還不快起床，去得晚了就沒有地方坐了，很多人都去等著吃酒宴了！聽人說呀，去晚了就要等下一撥了，第一撥的菜是最好的，以後就越來越一般了！死賭鬼，你聽到沒有呀！還不快起來！」
王海榮頓時面如土色！
沈豬嫲聽了他的話，臉色變了，壓低聲音說：「死賭鬼，隔牆有耳呀！你說皇上的酒宴是鬼酒宴，小心被人聽見，傳到皇上耳里，割你的舌頭！還有呀，皇上讓大家去吃酒宴，就你一個人不去的話，不是故意要和他作對嗎？你看皇上手下的那些人，如狼似虎的，你惹得起嗎？你要是識相，就趕快起來，早點去，還能佔個座，多吃點好東西，靠你呀，我們一家子得吃屎！」
這時，有人在底下小聲地說著話。
老五子走到他跟前，李慈林聞到了一股濃郁的酒氣，濃郁的酒氣和血腥味混雜在一起，形成了一種奇怪的味道。
鄭朝中和父親鄭士林面面相覷，他們心裏都十分清楚，李慈林和王巫婆又要搞什麼陰謀詭計了。不過，他們不敢把心裏想的說出來，借一百個膽給他們也不敢說。
當太陽光重新照射在人們臉上時，大家才鬆了一口氣，可是，那些不祥的死鬼鳥還是在唐鎮人心裏留下了陰影，他們從來沒有見過如此之多的死鬼鳥，而死鬼鳥要是出現在誰家的屋頂，那誰家就要死人，這是報喪之鳥。李公公的心裏也極不舒服，難道遮天蔽日的死鬼鳥在他登基的這天出現，昭示著什麼？
這個陌生人根本就滿足不了他的好奇心。他注視著冬子，眼睛里淌下了淚水，暗紅色的淚水，和血一樣，也可以說他的眼睛里流下了血水。冬子無法理解他為什麼要流淚，也無法理解他內心的憂傷和悲痛。陌生人突然朝他伸出手，他的手掌上放著一個銀色的十字架，十字架上面有個裸身的歪著頭雙手展開的人，其實，這個人本身就是個十字架。十字架串在一條銀色的鏈子上。
大年三十晚上還去賭博的余狗子被老婆吵醒，十分不耐煩：「死開，死開！吃甚麼鬼酒宴哪，老子沒有興趣，要吃你帶孩子們去吃，老子睏覺要緊！餓死鬼投胎的呀，成天就曉得吃，吃死你這個爛狗嫲！」
李慈林說：「王仙姑，剛才土地娘娘附你身上了。」
阿寶還在喊：「冬子，冬子——」
幾聲土銃的轟響過之後，李家大宅的大門被打開了。
鄭士林嘆了口氣說：「你說的話不是沒有道理，可是，多一事不如少一事，他這個皇帝不曉得能當多久，要是被官府知道了，那是要誅九族的，說不定唐鎮人都毀在他手九九藏書上了，他一個太監死就死了，唐鎮那麼多人可不能給他陪葬哪！最起碼，我們一家人不能做他的殉葬品！如果我們去吃了他的酒宴，那不證明我們和他同流合污嗎，到時逃脫不了干係的！」
王海榮站在那裡，彷彿要窒息，如果李慈林要讓他上前去剮約翰的肉，他會嚇得尿褲子昏倒過去，因此，對李慈林更加的害怕了。王海榮想，如果自己不答應娶李紅棠，李慈林會不會把自己活剮了，他可是個什麼事情都幹得出來的人！
李慈林走過來，對大家說：「莫慌，莫慌，王仙姑可能是神仙附體了。」
人們的眼睛里充滿了恐懼，有些人還不停地哆嗦。
陰風悲號，有什麼東西竄出了房間，消失在茫茫的夜色之中。
王巫婆接著說：「紅毛惡鬼入鎮，必誅！食其肉，喝其湯，方能保太平，否則災禍橫行，雞犬不寧——」
每被割掉一塊肉，約翰都會把頭抬起來一下，彷彿是要讓唐鎮人記住他各種各樣的痛苦表情。不久，他的頭就抬不起來了，只是「呼哧」「呼哧」地沉重喘息。殘破的身體不停地抽搐，汗水如雨，從頭上淌下，和身上的血水混雜在一起，流到地上。
鄭朝中說：「我看還是去吧，看得出來那個太監心狠手辣，要是不去的話，這不是表明我們和他作對嗎？現在全鎮人的心都被他收買了，還有李慈林和他的團練幫他看家護院，如果得罪他了，還不曉得會弄出什麼事情來呢。」
他們的目光都落在空坪邊上臨時搭建的戲台上，那個叫趙紅燕的戲子還沒有登台呢。
人們又寂靜下來，獃獃地看著那個垂死掙扎的人。
走在最前面的是大鼓奏樂的人，唐鎮人都知道，這些都是戲班的樂手，他們面無表情，賣力地吹打。
通向浣花院的甬道鋪滿了積雪，這天的雪顯得灰暗，沒有那種白瑩瑩的雪光。
李慈林詭異地笑了笑：「真的，大家都看在眼裡的！」
桌上的人，除了冬子之外，誰都知道這是油炸人肉。
李公公笑著說：「味道如何？」
太陽從東邊的山坳露出了頭，唐鎮開始了這非常日子的喧鬧。唐鎮人看到一面杏黃旗從李家大宅門口的盤龍石旗杆上升起來，杏黃旗上寫著兩個遒勁有力的大字：「順德。」頓時，李家大宅裏面鼓樂齊鳴，鞭炮聲不絕於耳。唐鎮人紛紛跑出了家門，朝李家大宅門口的空坪上涌去。
鄭朝中說：「我們甚麼都想過了，還能怎麼想？我是懶得想了，我覺得還是得去，眼前的事情都顧不了，還顧得了甚麼將來的事情。爹，你拿主意吧！反正我聽你的。」
於是，每個人往自己碗里盛上了湯。
很多人附和道：「是呀，戲怎麼還不開唱。」
冬子一言不發，什麼也不想吃，什麼也不想喝，覺得自己是個被綁架的人。他真的希望自己變成一隻鳥兒，飛出牢籠般的被他們稱為皇宮的李家大宅，還幻想著，舅舅游秤砣騎著白色的紙馬從天而降，把他帶離這個充滿陰謀和血腥的鬼地方。他不要這樣的榮華富貴，他需要回到從前清貧的生活，那一碗稀粥都可以吃出甜味的生活，他想念著母親，姐姐，還有舅舅一家，當然，還有他最好的朋友阿寶。
冬子還是無動於衷。
接著，李公公看了看朱銀山：「你覺得好吃，把剩下的那塊也吃了吧！」
誰都知道，她又踏上了尋找母親的艱難道路。
接著，李慈林的目光落在了戰戰兢兢的李時淮臉上：「你說，對不對？」
李慈林也許是唐鎮最瘋狂的一個人。
就在這時，他聽到了腳步聲。
李騷牯要攙扶他過去。
那人還是搖了搖頭。
王巫婆突然鎮靜下來，從地上爬起來，怔怔地站了一會，然後用很奇怪的腔調說：「我是土地娘娘——」
朱月娘嘆了口氣說：「他要有個三長兩短，我就不活了。我哪知道是甚麼，是甚麼又怎麼樣呢，也不會比兒子重要！」
上官清秋得意地說：「你曉得嗎，這是皇上差人給我下的請帖，要請我們到皇宮裡去吃酒宴，你想想，我一個打鐵的，能被請到皇宮裡氣吃酒宴，皇上給了多大的面子呀，一般的人都只能在皇宮外面的空坪里吃，你說我的面子大不大？」
光緒三十年大年初一，噩夢真正降臨唐鎮。
有人大聲地說：「是紅毛鬼在作怪了，殺死紅毛鬼，喝他的血，吃他的肉，唐鎮才能太平——」
李騷牯十分吃驚，從來沒有見他喝過那麼多的酒，也沒有見他如此瘋狂地喝酒。
趙紅燕坐在床上，淚流滿面，宛若梨花帶雨，她的手中拿著一個什麼東西，見李慈林衝進來，趕緊把手中的東西塞到了枕頭底下。
還有一個是朱月娘，她在唐鎮四處尋找兒子，連尿屎巷每個茅房的任何一個角落都不放過，她想過，上官文慶會不會在茅房裡屙屎時，突然發病，掉到屎坑裡去。
李公公見朱銀山咽下那塊油炸人肉后，回過頭來對冬子說：「孫兒，你也吃吧！」
找不到兒子，就是山珍海味放在她面前，她也不會瞄上一眼！上官文慶是她的心肝，是她的寶貝，是她的命！
那人又搖了搖頭。
李公公伸出冰冷的手摸了摸冬子的脖子，說：「真是朕的好孫子！」
李慈林聽到了死鬼鳥的叫聲，便吩咐李騷牯，「今天怎麼會有這麼多死鬼鳥呢？奇怪了！你帶幾個人，去驅趕死鬼鳥，否則皇上臉上掛不住。」
慶典隊伍從李家大宅的大門魚貫而入，唐鎮百姓則被擋在了門外，他們也不敢進去，只是在外面候著，有的人則到各家各戶去搬桌凳，擺在空坪上，準備讓人們吃流水席。
他就是李駝子。
李時淮面如土色，慌亂地說：「是的，是的！」
就在這時，一陣陰風把房間里的油燈吹滅了。
湯是清湯，冒著熱氣，上面飄著一層油花。
李騷牯走到那門前，伸手推了推，門緊緊的，推不開。他咬著牙，心裏說：「李慈林，你這個吃獨食的王八蛋，喝醉了也知道把門反鎖上！看來還真是要好好提防他，這個連自己的大舅哥都可以下毒手的人，說不定哪天也會對我下手……」
房間里沉寂下來。
李慈林火冒三丈，一腳把門踢開了。
李慈林一路上不停地摔倒在雪地上，又不停地爬起來，嘴裏嘟噥著什麼。
鄭朝中說：「左也不是，右也不是，這可如何是好哪！」
冬子走進了鼓樂院，鼓樂院里也掛著許多宮燈，那些宮燈同樣散發出暗紅色的光芒，整個鼓樂院同樣瀰漫著暗紅色的迷霧。鼓樂院那些房子里住著的人如同死了一般，沒有任何的聲響，甚至連鼾聲也沒有，那是戲班的男人，臉色蒼白沉默著的一群男人。他看不見他們，他們真的像死掉了一樣。冬子站在戲台下，朝戲台上眺望，戲台上空無一人，也沒有蒙面人，更看不到上弔的清瘦男子。他們都在沉睡，在各種不同的地方沉睡。死亡也是沉睡的一種，只不過read.99csw.com睡過去后就永遠不會再醒來了，肉體也就腐敗了，變成了泥土。
冬子鬼使神差地走到了戲台的背後。
這時，朱銀山跪下，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲——」
一群可憐的人。
東邊的天際出現血紅的朝霞，早起的唐鎮人驚訝地看著血紅的朝霞漸漸地浸透了大半個天空。在他們心裏，這是祥瑞的氣象，今天是李公公登基的日子，也是唐鎮誕生第一個皇帝的日子。
他不清楚還能不能出去，內心其沒有一絲恐懼，只有好奇。
他像被閃電擊中一般，渾身顫慄。
李公公坐在大廳正中的寶座上，目光炯炯地注視著正前方。
這時，一個滿臉鐵青的漢子突然大聲說：「李丞相，讓我來吧，你的手藝不行，你看我的！」
李慈林看著悲凄的趙紅燕，獰笑著脫|光了衣服，嘴巴里說著含混不清的話語，瘋狂地朝她撲了過去。
李時淮也接到了請帖，要他赴李家大宅的酒宴。
土地娘娘附在王巫婆身上了。
他推了推門，推不開。
鄭士林臉色陰沉，長吁短嘆：「唉，到底去好呢，還是不去好！」
有人開始反胃，可他們強忍住，不讓自己吐出來。
廳堂里靜悄悄的，宮燈散發出的光芒像暗紅的迷霧。
他喃喃地說：「你想把這東西給我？」
有人發出了驚叫。
李慈林端了一盤熱氣騰騰的東西上來，好像油炸的肉，是什麼肉，冬子不清楚。他沒有想到這是約翰的肉，有些肉上，還有被炸焦了的毛。冬子聞到炸人肉的香味，胃部就一陣翻江倒海。
李公公向他投來凌厲陰森的目光。
只有鄭士林父子沒有跪，王巫婆手指著他們厲聲說：「你們為何不跪？」
油鍋里飄出一種奇怪的肉香。
李慈林野蠻地把匕首在約翰的衣服上一陣亂划。
王巫婆說完就直通通地倒在地上，不省人事。
王海榮十分恐慌，還沒有回李慈林的話呢，他心裏異常明白，等忙完李公公登基的大事，李慈林還會找他。到時，他該如何回答李慈林？如果他真的娶了李紅棠，也許會過上榮華富貴的日子，也許一生都會在噩夢中度日，李紅棠就是他的噩夢。
李慈林又大吼了一聲：「把紅毛鬼帶上來！」
冬子發現了一扇鐵門，厚實的鐵門，彷彿可以聞到鐵門散發出來的鐵腥味，那也是鐵匠上官清秋身上散發出的氣味。每個人身上都有氣味，每個人身上的氣味都不一樣。比如父親李慈林，他身上充滿了血腥味。比如母親游四娣，她身上總是飄著一股奇異的奶香。比如姐姐李紅棠，身上有種芬芳，蘭花那樣沁人心脾的芬芳……冬子相信自己身上也有獨特的氣味，可他聞不到自己身上的氣味，也許每個人都無法聞到自己的味道，就像無法觸摸到自己的靈魂。
午時三刻，李公公朝李慈林使了個眼色。
朱月娘根本就不在乎他在說什麼，只是不停地嘆氣：「唉，文慶，你會到哪裡去呢？你可不要嚇我呀，我的心都爛了！」
兩個兵丁，一個端著裝滿油炸人肉的笸籮，一個提著一個盛著人骨湯的木桶，在李慈林和李騷牯的帶領下，挨桌挨桌地去送那兩樣東西。每到一張桌前，他們就每人分一塊油炸人肉，每人舀一碗人骨湯，看著桌上的人吃喝乾凈后，他們才會走到另外一張桌前……所有的人臉上都沒有表情，中邪了一般，木然地吃著油炸人肉，喝著人骨湯。
人們紛紛喊叫：「順德皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲——」
李慈林怒吼了一聲，從趙紅燕身上翻滾下來，摸到了桌子上的刀，迅速地把鋼刀抽出了鞘，在黑暗中一陣亂砍亂劈，口裡吼叫道：「老子劈爛你的魂魄，讓你永世不得超生！你以為老子這樣一個大活人就怕你這個死鬼嗎，你有種就過來哪，老子劈爛你的魂魄，讓你永世不得超生……」
冬子對這個人說：「你為什麼會被關在這裏？」
李騷牯還想，今天無論如何，他也不會親手去殺那個紅毛鬼，殺人並不痛快，相反，那是一件十分折磨人的事情。
這個夜晚，唐鎮到處都有人在嘔吐，不過人們嘔吐的聲音被狂風的怒號吞沒了。每家每戶門楣上的紅燈籠全被狂風颳得稀巴爛，有的落在地上，又被旋風捲起，不知道飄到哪裡去了。唐鎮沉入一片萬劫不復的黑暗之中，誰也不敢在夜裡打開門，生怕在黑暗中被狂風捲走。就連那些皇家的兵丁，都不敢出門巡邏，龜縮在屋子裡，睜著驚恐的雙眼。李家大宅失去了白晝間的熱鬧，變得死氣沉沉，偶爾會從浣花院飄出女人凄涼的哭聲，那哭聲很快就被濃重的夜色吞沒。
他突然大吼了一聲：「大家靜一靜！」
冬子說：「好極了！」
……
唐鎮四周死鬼鳥還在凄涼的哀叫。
喊叫聲猶如潮水一般，撲天蓋地。
李公公的眼中掠過一絲可怕光芒，拿起了筷子，陰森森地說：「各位請動筷，嘗嘗這新鮮的油炸鬼！」
鼓樂隊後面跟著十幾個舉著杏黃旗的人。他們腰上掛著刀，都是些團練。
朱月娘說：「話是這麼說，可我這心裏總是不安穩，好像他會發生甚麼不好的事情。」
腳步聲在他房間門口停了下來，冬子的心提到了嗓子眼上……
她對興高采烈的丈夫說：「你得瑟什麼呀，文慶又不見了！」
眾人也跪下，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲——」
他什麼也沒想，像個傻子一般，朝鼓樂院走去。
李慈林轉過身，在約翰的胸膛上劃了一刀，暗紅的血流了出來。約翰掙扎著抬起頭，張大嘴巴，什麼也說不出來，眼神幽深而又無辜。
李騷牯想了想，就帶著幾個人，扛了幾把土銃，走出了李家大宅，他看到大門口的空坪上擺滿了桌凳，上面坐滿了吵吵嚷嚷的人。李騷牯知道，酒宴分三個層次安排人員坐席的，第一個層次是在寶珠院的大廳里，那些封王的人和頭臉人物在一起，李公公親自和他們一起共進午餐。第二層次是唐鎮的一些中層階級，在大和院的院子里就餐，這些人里有鄭士林，上官清秋，李時淮，張發強等等。最後一個層次的人就是唐鎮的普通百姓，比如沈豬嫲這些人……因為天冷，坐在空坪上的人在翹首盼望開席，有些人凍得發抖，臉上都起了雞皮疙瘩，有的孩童還流下了清鼻涕。
遮天蔽日的死鬼鳥怪叫著朝五公嶺方向涌回去。
中午時分，烏雲從四面八方圍攏過來，把天空捂得嚴嚴實實，唐鎮頓時變得十分晦暗。唐鎮四周的樹上以及城牆的竹尖上，站滿了黑烏烏的死鬼鳥，死鬼鳥的叫聲尖銳而又凄慘，和唐鎮人的喧囂形成了鮮明的對比。
朱銀山怪怪地笑了笑：「皇上，您先品嘗，皇上不動，我們豈敢動筷。」
旗隊後面是一個有著華蓋的八抬大轎，上面坐著身穿黃色龍袍的李公公，他的臉上掛著詭秘而又威嚴的笑意。李慈林和李騷牯面色嚴峻地挎著刀在八抬大轎的左右側九九藏書。
八抬大轎後面是個四抬大轎，轎上坐著惶恐的冬子。他無論如何也快樂不起來，這種莫名其妙的事情降臨在他的頭上，無趣極了，極度的不自由，沒有一點安全感。
朱銀山馬上打圓場：「好哇，好哇，這碗打得好呀，以後就歲歲平安了哇，好兆頭，好兆頭——」
對李時淮而言，這無疑是一場鴻門宴。
他從來沒有來過這裏。
天空中烏雲翻滾，狂風四起，飄起了鵝毛大雪。
負責上菜的人聽到了土銃的轟響后，就吩咐廚房出菜，他以為那是開席的信號，因為朱銀山交代過他，聽到銃響就上菜。
他們把油炸人肉放進了嘴巴里，每個人的神情都異常古怪，臉上保持著笑容，讒媚地看著李公公。
他趕緊把銀色的十字架藏在了枕頭底下。
幾個兵丁七手八腳地把約翰綁在了旗杆上。
他們無奈，只好跪下。
冬子又說：「你冷嗎？痛嗎？」
陌生人點了點頭。
阿寶真的看到了冬子，拚命地揮著手喊著：「冬子，冬子——」
李公公的話一出，他們手中的筷子一齊伸向了盤子。
約翰聽清了李慈林的話，期待著天主把他從死亡中解救出來，心裏在說：「只有仁慈的天主能為我悶克服痛苦的壓迫和死亡的殘忍。天主對我們的死亡，不是他的本意。天主不高興我死。按照天主的意願，我們是應當活著的！耶穌願意把安全、快樂贈送給我們，把我們從人世的沉淪中解救出來。耶穌是讓我們得到救贖，得到幸福的門。因為天主預定了我們，並不是讓我們受他泄怒的審判，而是讓我們藉著我們的主耶穌基督，獲得救贖和幸福。但是，天主——也只是天主——能把我們從死亡中救出來！只有天主能為我們克服人生的重載……」
李時淮的一泡尿也差點撒在了褲襠里，感覺下一個被李慈林活剮的人就是他，他為幾十年前的那件事情懺悔，腸子都悔清了，可現在後悔又有什麼用！如果有來生，他希望自己做一個善良的與世無爭的人。
盲從和愚昧無知是那灰暗年代普通唐鎮人最重要的特徵，大多數人沒有自己的思想，只是行屍走肉。
……
死鬼鳥的叫聲在唐鎮的四周響起，死鬼鳥似乎聞到了死亡的味道。
李慈林不停地把從約翰身上割下來的肉扔進油鍋里。
李公公率眾在土地廟裡拜祭完土地神，慶典的隊伍又原路返回，緩緩地穿過小街朝西門走去，到唐鎮外的田野上巡遊一圈，李公公是在巡視他的國土。一路上，不斷有人加入慶典的隊伍，喧鬧聲越來越厲害。
在田野里巡視完后，慶典的隊伍返回了李家大宅。
一個是上官文慶，他不曉得跑到哪裡去了。
李慈林笑了笑：「那就你來吧！」
老五子的身上濺滿了約翰的血。
余狗子慌忙穿著衣服，一聲不吭，不知道為什麼沈豬嫲最近老是在自己面前提李騷牯。
一個是李紅棠，她一早就踏上了尋找母親的道路，就是在家，也不會來湊這個熱鬧。
這個時候，有一個人默默地坐在家裡，不停地嘆氣。
余狗子這時清醒過來，馬上坐起來：「好，好，我馬上起床！」
李公公夾起一塊油炸人肉，放在眼前看了看，塞進嘴巴里。他慢慢地咀嚼了一會，然後吞咽下去。
李慈林冷酷的目光掠過一張張驚恐的臉，落在了沈豬嫲的臉上。沈豬嫲的嘴巴里還含著什麼東西。她的目光和李慈林的目光碰在了一起，渾身打了個激凌，像是中邪了一般。她努力地吞下了嘴巴里的東西，突然舉起一隻手，大聲呼叫：「剮了他，剮了他，為了我們的安全，剮了他——」
在他們眼裡，約翰無論如何也還是個人，儘管他長相十分怪異，和唐鎮人不一樣，殺人畢竟是殘忍的事情，和殺一頭豬或者一條狗有本質的不同。而且，在李公公登基的這個大好日子，殺一個人，是不是太不吉利。
約翰的衣服變成一塊塊碎布，從身上飄落，肉體裸|露在光天化日之下，呈現出青紫的顏色。
他們都用手帕抹額頭。
寶珠院大廳里的人規矩地等候著，在沒有鳴開宴炮之前，不敢舉杯動筷。可大和院和大門外空坪上的人就不管那麼多了，菜一上來就稀里嘩啦地搶吃起來，有人嘴巴裡邊嚼著大塊的肥肉，邊大聲說：「都開席了，戲怎麼還不開始唱呀！」
那扇沉重的鐵門突然打開了。
李慈林把那個蝴蝶玉佩扔還給她，冷笑道：「還給你，老子還真看不上這東西！老子哪天高興了，打個金蝴蝶給你！」
李公公哼了一聲：「既然這樣，那就讓大家入席開宴吧！」
朱銀山雖然面露難色，還是夾起了那塊油炸人肉：「謝皇上厚愛！」
她這個動作被李慈林看在了眼裡，他走過去，從枕頭底下掏出了那個東西，那是一塊蝴蝶玉佩。
李時淮恐懼地坐在那裡，提心弔膽。
李慈林咬著牙說：「你們想走？嘿嘿，老子早就告訴你了，自從你們踏進唐鎮的那天去，就註定走不了了。你們要是走了，皇上怎麼辦，你可曉得，皇上平生最喜歡看戲了；你要走了，我又怎麼辦，明白告訴你吧，老子已經被你這隻騷狐狸給迷上了，過幾天，老子要稟報皇上，要他把你賜給老子，老子要娶你！」
喝完酒，李慈林就搖搖晃晃地朝浣花院摸去。
冬子再說：「你到底是誰？告訴我，好嗎？」
大家又山呼萬歲，一個個站起來。
那人說不出話來，只是搖了搖頭。
人們還發現，在盤龍的石旗杆下支起了兩口大鍋，一口大鍋里裝滿了菜油，另外一口大鍋上，裝滿了清水，鍋底下架好了木柴，只要點上火，木柴就會燃燒成熊熊的烈火。許多人在想，這兩口鍋是幹什麼用的呢？因為宴席的廚房是在李家大宅里，連小食店的胡喜來也被請進李家大宅去做菜了。
李騷牯勸不住他，只好隨他喝去。。
李慈林把那盤東西放在了桌子上后，就出去了。
冬子昏昏沉沉地睡去。
上官清秋十分掃興，罵了聲：「不識抬舉的東西！」
鄭朝中點了點頭。
過了一會，唐鎮的四周響起了土銃的轟響。大群的死鬼鳥驚飛起來，可不一會又聚攏在一起，飛回到原處，怎麼也驅趕不走，這令李騷牯十分頭痛，他心裏在念叨著什麼。他想起了那些惡死在唐鎮的異鄉人，心裡不安而又恐懼，那些鬼魂此時是不是在唐鎮陰霾的天空下遊盪，或者就跟在他的身後，隨時都有可能朝他的脖子上吹一口冷風。
那些手提著燈籠在李家大宅中巡邏的兵丁從他面前無聲無息地走過，竟然沒有發現他，彷彿他根本就不存在。
想起近來李慈林飛揚跋扈的樣子，他就膽寒，總覺得有把鋼刀架在脖子上，架在一家老小的脖子上。為了討好李公公，也是討好李慈林，他已經送了很多銀子出去了，就是這樣，也沒有博得李公公的歡心，李慈林還是用仇恨的目光對待他。
這種肉香越來越濃烈。read.99csw.com
李紅棠迎著血紅的霞光，走出了唐鎮。她沒有用藍花布包裹白髮，也沒有把臉蒙住，從她堅定和憂傷的眼神中已經看不到羞愧，別人投來複雜的目光已經影響不了她的情緒。她頭上的白髮編成了一條長長的辮子，自然地垂在後背上，皺巴巴的臉上沒有絲毫表情，手臂上挽著一個包袱。
趙紅燕在床上悲凄地喊叫道：「林忠，你快走，不要管我，你鬥不過他的，林忠，你不要管我，趕快去投生吧——」
李慈林點了點頭，走出了寶珠院大廳。
他的一泡尿差點撒在褲襠里。
上官清秋笑了笑，從口袋裡掏出一張紅紙，在她面前晃了晃說：「你就放一百個心吧，文慶不會有事的！你看看，這是甚麼？」
冬子只要挪動一下身子，李公公殭屍般冰冷的手就會死死地抓住他！
鐵匠上官清秋回到家裡，朱月娘正在著急，因為上官文慶不見了，她找了一個上午都沒有找到。
李公公若無其事地笑了笑：「不錯嘛，這油炸鬼不錯！你們吃呀，吃呀！」
加冕儀式在李家大宅寶珠院的大廳里進行著。
趙紅燕聽到了一聲沉重的嘆息。
趙紅燕手中緊緊地攥著那塊蝴蝶玉佩，哀傷到了極點。他們戲班進入唐鎮，就像是一群綿羊進入了虎穴，那是自投羅網。這是一個沒有王法的地方，李慈林他們是一群殺人不眨眼的惡魔！
李公公看盤子里還有兩塊油炸人肉，夾起了一塊，放在冬子的碗里：「孫兒，你也嘗嘗吧，吃了這塊油炸鬼，你就和朕一條心了！」
李慈林打開了浣花院的圓形拱門，走了進去。
阿寶被人流淹沒，冬子心裏酸溜溜的難過。
王海榮看到她的臉，心裏一陣噁心，慌亂地扭過了頭，要是往常，他的目光會蒼蠅般粘在她俏麗的臉上，恨不得撲上去咬上一口。不一會，李紅棠就走了，至於王海榮的痛苦表情，她根本就不屑一顧，連同李公公在唐鎮稱帝，她也不屑一顧。她選擇這一天重新去尋找母親，並不是逃避什麼，而是她認為自己休息好了，體力也恢復了，應該上路了，在她心裏，沒有比尋找母親更重要的事情。
李慈林手上的鋼刀「哐當」一聲掉落在地上。
沈豬嫲的話有一種魔力，調動了人們的情緒，蠱惑了麻木不仁的唐鎮人。
朱銀山伸出手，拉了拉冬子的褲腳，輕聲說：「皇孫，快跪下——」
阿寶聽到喧鬧聲，走出了家門，父親張發強和母親早就出去看熱鬧了，他本來不想出去的，可他想到了好朋友冬子，希望能夠見到冬子。
原來，他們也接到了李公公送來的請貼，要他們一家到李家大宅里去吃酒宴。
李紅棠走出了唐鎮洞開的城門，朝東邊的山路走去，把唐鎮拋在了身後，血紅的霞光包裹住了她。
老五子從他手中接過匕首，說：「這樣的事情怎麼能讓你這個大丞相親手做呢，你早叫我不就行了，干這樣的活我輕車熟路，和殺豬沒有什麼兩樣。」
他們表情各異。
李慈林出現在了門前的台階上，環顧了一圈，目光投向對面戲台上的趙紅燕身上。他伸出舌頭在厚厚的嘴唇上舔了舔，臉上露出了邪惡的笑容。
冬子十分迷惘。
朱銀山和那些族長以及唐鎮的頭面人物列隊面向李公公站著，冬子站在他們的前面。
不知道睡了多久，冬子迷惘地從床上爬了起來，走出了房間。
冬子想，阿寶一定也來參加酒宴了吧，可不知道他坐在哪裡，想去找他，卻無法脫身。
……
他在咀嚼油炸人肉時，有些人額頭上冒出了冷汗。
鄭士林說：「還是要好好想想，想清楚了再做決定！」
沈豬嫲用手指戳了他的額頭一下，「這還差不多，你沒有看到呀，皇上坐在八抬大轎上，神氣得狠哪！就連李騷牯那個下三濫的東西，也變得人模狗樣的！唉，你就曉得賭，你甚麼時候要像李騷牯那樣神氣，我們就有好日子過啦！」
土銃轟了十二響，戲台那邊也響起了鼓樂聲，趙紅燕走上了戲台，一亮相，就博得了全場的歡呼，她今天唱的第一齣戲是《貴妃醉酒》。
李公公冷冷地微笑著，鷹隼般的目光審視著他們。
約翰耷拉著腦袋，大家看不清他的臉，不知道此時的他，臉上會呈現什麼表情。約翰已經說不出任何語言，喉嚨里只能發出的黯啞的呻|吟。
幾個兵丁把折磨得奄奄一息的約翰拖了出來。
這個十字架讓冬子痴迷。
皆大歡喜。
……
正在大和院吃飯的王巫婆突然渾身哆嗦，口吐白沫，倒在地上，兩手亂抓，雙腿亂蹬，不停地抽搐，口裡說著誰也聽不懂的胡話。大和院吃飯的人紛紛站起來，用驚懼的目光注視著王巫婆。
還有人高聲呼喊：「順德皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲——」
趙紅燕就像是狂風暴雨中的花朵，被無情地催殘！
冬子的胃部翻騰著，反應十分強烈，他用顫抖的手端起了那碗湯，快要送到嘴邊時，那碗突然從他手中脫落，掉在地上，碎了，熱湯灑了一地。
李公公冷冷地笑了笑，咬了咬牙說：「好，朕先品嘗，看看這油炸鬼的味道到底如何！」
……
房間里有女人的哭聲傳出來。
李公公真正的當上了唐鎮的皇帝，定國號為「順德」，這一年也就是順德元年。李公公封朱銀山為文丞相，封李慈林為武丞相，其他幾個族長以及各個鄉村的首腦為王爺，李騷牯也成了掌管御林軍的將軍，御林軍的前身就是團練……
朱銀山站起來，大聲說：「大家入席，準備開宴！」
冬子覺得這像是一場經過精心策劃好的鬧劇，沒有跪下。
他的吼聲很快就起了作用，全場頓時寂靜下來，連戲班的鼓樂也停了下來，趙紅燕也停止了表演，愣愣站在戲台上，目光凄迷而又驚懼。
兩個兵丁面無表情地站在油鍋的旁邊，一個手中端著笸籮，另外一個拿著長長的竹筷子，不時地從油鍋里夾起炸得焦黃的人肉，放進笸籮里。
有個人意識到了什麼，趕快用手去捂住孩子的眼睛，沒有想到，孩子使勁地推開了他的手，目不轉睛地盯著那殘忍的場景，孩子的眼睛彷彿被約翰的血映得通紅。那人禁不住心驚肉跳，偷偷地看了看其他人的眼睛，發現他們的眼睛也變得血紅，他看不見自己的眼睛，是否和他們一樣。
一片嘩然。
他朝李慈林走去。
大家面面相覷，不知說什麼好。
一剎那間，人群中爆發出潮水般的喊叫：「剮了他，剮了他——」
慶典的隊伍走出興隆巷，來到了鎮街上，然後朝鎮東頭的土地廟魚貫而去。唐鎮的男女老少嘻嘻哈哈地跟在後面，他們非但是看熱鬧，也是慶典隊伍的一部分，李公公要在李家大宅門口的空坪上擺上幾十桌，請全鎮的人吃流水席，從中午吃到晚上，邊吃還要邊唱大戲。
李騷牯說：「那麼多死鬼鳥，怎麼趕得過來！」
王巫婆吃驚地「啊」了一聲。
女人的哭聲還在繼續，沒有人給李慈林開門。