但，朋友就這麼交下來了。

「那你們豈不是壞人？」孤辰撓撓頭。

不過，算了吧，研究阿爹的字遠沒有在外頭抓蛐蛐兒有趣。

「那你一個人跑這兒來幹嗎？」小元奇怪地問，轉即有點緊張，「還是你爹就在附近？」

孤辰有點納悶兒。這一點上，他無法加入阿豹與小元志同道合的交談。

怎麼他們的爹，跟自己的爹，說的話完全不一樣呢？阿爹很少與他和明昊說話，就是說，也不過是要他們習文練武，並反覆強調他的「人生課程」。不知從什麼時候起，孤辰突然將父親的聲音，與一種叫「砒霜」的東西聯在一起。其實他連砒霜具體是什麼玩意兒都不太明白，只知那是個會讓人難受，繼而死去的葯。

阿豹憋了很久，才鼓足勇氣道：「學……學游泳。」

「如果我能游得像魚一樣快，還能學會我爹獨門的閉氣功，能在水下待半個時辰，可能他會喜歡吧。」阿豹曲著腿，拿膝蓋撐著小臉，兩頰的紅暈燒得像另一種晚霞，「我們船上的每個人，都是游泳與拳腳的好手。我爹常說，強將手下無弱兵，偏偏我沒給他長臉，見水就發暈。」

這句話，阿豹與小元同時脫口而出。

阿豹是個遲到鬼，但每次都變著法兒的帶來新鮮的玩意兒，讓他們沒法兒生氣。有時是一盞會轉出不同圖案的燈，有時是竹絲編成的蝴蝶與鳥獸，但更多的是食物。拿油紙包了一層又一層的鵝腿或者見都沒見過的點心，哪怕解開紙包時都碎成渣了，還是會被一搶而光。

但總得有個什麼儀式來表示，他們三個願意做朋友呀，於是就對著天地河水磕了三個頭。

只穿了小褲衩的小元雙手擒住了一尾活搖亂擺的大魚，喜形於色地朝他喊：「小爺的鐵指功可算是練成了！」

有幾回，火盆里的紙並沒有燒得太徹底，孤辰瞟到上頭的字——怨僧會，愛別離，求不得……他默默地念，儘管他認識的字已經很多很多，卻並不明白這些詞的意思，也不懂為何阿爹總是寫相同的東西，然後再燒掉。

「我可以假裝沒聽見。」孤辰白了他一眼，「趕緊穿上。一會兒阿豹來了，不得羞死你。」

孤辰老實地攤開布兜，黃燦燦的果子擠在裡頭。

小元頓時得意了，把大魚往孤辰手裡一塞，站起來把穿好的衣服垮掉一半，露出結實的胳膊，reａｄ.9９ｃｓｗ•ｃoｍ說：「我打算給她表演鐵指功嘛！」

小元升起一堆火，把抓來的大魚穿到了棍子上。

「就這？」小元張大了嘴。

蜿蜿蜒蜒的天星河上，除了粼粼波光與掠過的飛鳥，連一隻小舟也看不見，一直是孤辰很大的嚮往，聽說河上有很大的船，大得能搭起好多層的樓台，用七色琉璃包裹住的燈火點綴其中，天宮仙境似的遊走。還有許多長得奇奇怪怪的異國人，將稀奇的玩意兒裝滿船艙，一路叫賣。也有一些本地的小船，停靠在不礙事的地方，船里支起炭爐，就著現撈起的魚，抹上特製的醬料，烤得吱吱冒煙，香飄四里，引得岸邊的人不得不停下腳步掏錢解饞。微寒的秋意里，嚼一口甘香鮮美的魚肉，再送一口暖暖的燒酒，看河面上燈影閃爍，天水一色，聽唱曲兒姑娘鶯語婉轉，輕彈琵琶，真是人生中最愜意的享受。

阿豹被笑得火大，真跟個小豹子一樣跳起來，騎到小元身上，一手抓著他的衣襟，一手舉著粉粉的拳頭，怒目到：「再笑我，我就打掉你的牙！」

之後的一年，他們每個月的十五都約在天星河畔見面，這個日期是阿豹定的，她說她爹十五是不幹活的，而且最近一兩年，他們的船都會在附近的水域里活動，一個月見一次面沒問題。

小元一定是最早到的，他爹好像不太管束他，這讓孤辰很羡慕。他出門跟逃獄沒兩樣，得看運氣，還得有一顆不怕被痛打然後關進柴房的心。走運的是，他的每一次暫時逃亡都很順利。

他猶豫了一小會兒，跳進了河裡。

「我怎麼知道我們是不是。」阿豹撇撇嘴，「反正我爹說了，颳風下雨不搶，老弱病殘不搶，良善忠義不搶。別人說我們是賊，那就是賊，是好是壞都不打緊。」

「好吃呢。」孤辰把果子收起來，幫忙往火里加干枝，「你呢？」

孤辰四下看看，河岸上除了他跟小元，以及那條還在地上蹦躂的魚，沒別的活物了。

孤辰認真地說，他有大哥了，所以小元不能當他的大哥。

孤辰還是不很明白，問阿豹：「你爹究竟是做什麼的呀？」

心不在焉的孤辰，抄了一千遍，字也還是在紙上，沒寫到心裏。

「你給她啥禮物呀？」小元好奇地問。

舊皇晏駕，新皇登基，整個國家都被這一場最重要https://read.99csw.com的更替往一場尚未完全成形的漩渦中拖去。越發頻繁的災荒，虎視眈眈的女真，內憂與外患如病毒般悄悄擴散、加重。

當然，這些「聽說」，都是來自阿豹和小元。小元最愛跟孤辰講哪個英雄一把單刀解決了一窩賊寇之類的事，阿豹就最愛描述她在哪裡吃到了怎樣的珍饈佳肴，繪聲繪色，直把兩個愣小子聽得口水長流，彷彿順著阿豹的每個字眼，就能抓到香噴噴的鵝腿。

孤辰不敢將阿豹帶來的玩意兒帶回家，便宜了小元，每次看他抱著一堆好玩的東西樂呵呵地回家時，孤辰都會有一剎那的念頭——如果他是自己的哥哥就好了，再加上一個像阿豹那樣的妹妹。

這樣的聚會，到今天，持續了一年。

他在心裏暗自嘆了口氣，在最後一絲餘暉里，張望著波瀾不驚的天星河。

對孤辰而言，這段「國喪之期」真是他十一年人生中最快樂的時光，阿爹出了遠門，到現在還沒有回來。好了，他不用再念那些怎麼也念不完的書，不用再對著木頭人連拳腳，更不用把枕頭塞到被子里偽裝成睡覺的樣子，再像個小偷一樣溜出家門，計算著時間與外頭的世界親近，然後火急火燎地溜回去，並且要做好隨時被阿爹發現打個半死的準備。

「你會游泳了他就喜歡你了？」孤辰覺得這個邏輯好奇怪。

「嗯，以後咱們好好兒玩，誰也不許欺負誰。」小元覺得他們說的有理，又補充了一句，「我也不許人欺負你們。」

「所以你偷偷來這個沒人的地方練習？」孤辰有點同情她，「若不是遇到我們，你可就淹死了。」

「要說啥？」孤辰茫然地看著他，「頂多以後你們再掉進水裡，我一定撈你們出來就是了。」

孤辰擔心阿爹餓肚子，端了飯菜去敲門，卻總是被他狠狠地罵走。透過門縫兒，他嗅到房間里漫出來的烈酒的味道。每一自我緊閉，都以嗆扣的煙火為尾聲，阿爹會「砰」的一聲打開門，將一個盛滿紙灰的火盆發泄似的扔出來，他不許人碰，過一時半刻會自己收拾乾淨。

孤辰突然覺得，小元已經是個大人了吧。十三歲的他，已是個頭高出他一截的少年，比劃出來的拳頭，鐵塊似的剛硬。反觀自己，好像沒什麼變化，依然瘦削，依然蒼白，吃什麼都不長個兒。

「不大了以後九九藏書請你們吃好的。」阿豹前思後想了半天，「我爹的房間里好多吃食。」

孤辰報了名字，卻沒敢說自己住哪兒，胡亂編了個地方。

從小元身上挪下來，阿豹垂著頭，像一隻被搶了食又搶不回來的沮喪小雞：「我爹不喜歡我。」

皇宮內外，波雲詭譎，傳言紛紛，稱一枚紅丸便要了皇帝的命，太蹊蹺。

只是，當一場疾病尚未完全爆發時，人們往往視而不見。這個國家大多數的人，仍將注意力放在了新皇帝的身上，猜測著他是否能少收一點賦稅，是否能讓大家吃飽肚子。身為一個草根百姓，除了這些，還有什麼重要的？

「我沒想那麼多！」

不成誓言的誓言，被夏日的餘溫烙進了金光閃爍的天邊與河水。

「看你個兒挺小的，沒想到力氣滿大。」小元白著一張臉，咳出幾口水來，感激地錘了他一拳，「你叫啥？咋一個人跑這兒來了？他們都喊我小元，就住東門邊的棗子衚衕。」

紅紅的火光映照著他已經初露端倪的古銅色肌肉，光亮亮的，無堅不摧似的鼓起。

這舉動真真是應了她的名字，好好的一個娟秀丫頭，非跟一頭小豹子似的粗野。

阿豹揉了揉小巧的鼻尖，說：「我經常聽見我爹對船上的人說，人活著吧，就得活一股精氣神兒，小里小氣，窩窩囊囊的，不痛快，不敞亮。雖然我不是很明白，可這意思，就是我爹很討厭一個連水都不敢下的女兒吧？」

當阿豹面不改色地說自己是古三麻子的女兒時，小元的眼珠子差點瞪出來。孤辰當然不知道古三麻子是誰。那個幽靈般橫行在各個水域的賊寇，與官府玩了多年的貓捉老鼠的遊戲，至今仍逍遙法外的種種，他一個生活閉塞的孩子怎會知道。

每到秋日，外頭的顏色就變得絢爛而飽滿，不知名的矮樹上掛滿了金橘色的拇指頭大小的果子，搖一搖就掉一地，抓一把在衣裳上蹭乾淨往嘴裏一塞，甜過興祥齋的八寶桂花糖。孤辰的腮幫子跟貪吃的猴似的鼓著，邊吃邊撿果子，遇到形狀完好的，便小心地放到布兜里，留給別人吃。

「她羞我？我不揍她屁股就是她走運了。」小元一邊穿褲子一邊憤憤道，「你瞅瞅如今啥時辰了？明明是這死丫頭定的時間，要過她的生辰，自己到沒影兒了。」

「就是就是！你這丫頭不長腦子呀！」小元猛點頭。

「https://read.99csw.com咦，我爹也常跟我說，咱當一回人不容易，得活得有根骨。兩個爹是一個意思吧？」小元一拍胸膛，「所以小爺我天天練功習兵器，這骨頭可硬著呢！」

「不會游泳還跑去救人，你的腦子也沒長多少。」孤辰一點面子也不給他。

本來小元要照他最愛的《三國演義》來個桃園結義，結果被沒看過這本書的孤辰與阿豹拒絕。

「是不是還要說點啥？」磕完頭的小元撓著耳朵，「我看大人們磕頭時都要說點什麼的。」

要是阿爹每年都有幾個月不在家，那該多好。孤辰抱著這個不切實際的願望，樂顛顛地跑出了山莊。

皇帝死了。聽說他只坐了一個月的龍椅。

小丫頭就是小丫頭，明明發怒，眼睛里也噙著委屈的淚。

「我爹離這兒遠著呢。我是從船上偷跑出來的。本來想找個沒人的地方學……」阿豹突然紅了臉，沒再說下去。

「切，你們幾時見我病過？從小到大，我連傷寒都沒染上一次。」小元隨便撿起一件衣裳，胡亂擦了擦身子，卻不爭氣地打了個噴嚏。

小元說他是追著他走里落跑的雲雀兒來到這裏的，這小沒良心的，天天好吃好喝地伺候著，卻總還想奔去更高更遠的地方。接過，雲雀兒沒追到，倒是看到了河裡的阿豹。

遠遠地，一個黑點從河上匆匆而來，越來越近，越來越大……

孤辰打了個哆嗦，這可是深秋了啊，裹兩件衣裳都涼。這個虎啦吧唧的小元，真當自己是銅皮鐵骨不成？他抓起地上的衣褲，朝爬上岸正搖頭甩水的小元扔過去：「你練成了鐵指功，有沒練成不生病功。」

幸而是夏天，三個落湯雞似的孩子坐在河岸邊，誰都不敢用這個狼狽樣子往家裡去，只好耐心地坐在陽光里。烘衣裳的過程里沒別的事可干，只有閑聊。

這一年，孤辰十歲，阿豹比孤辰小一歲，小元年歲最大，十二歲。

小元的笑聲把岸邊的水鳥都嚇跑了，他倒在地上，一手捂著肚子，一手指著阿豹：「水寇頭子的女兒居然不會游泳，笑死小爺了！你爹會不會被你氣死呀？」

剛一踏進這塊全是淺白卵石的河岸，他便被從天星河裡突然冒出來的傢伙嚇了一跳。

上回見面時，阿豹說下次見面就是她的生辰了，直言不諱地要他們準備好禮物，否則准挨揍。她的匪氣長得比她的年紀還快，但他們不反感，阿https://read.99csw.com豹就應該是這個樣子，繡花納鞋底，做飯洗衣裳，跟這個穿風過浪討生活，還有個熱愛刀頭舔血的親爹的丫頭，不般配。

「你要急死我呀姑奶奶，說話可不興說一半兒！」

阿豹先問了問多一個大哥有什麼好處，小元想了半天也沒想出來，於是阿豹也不要這個「大哥」了，把個耿直的小元氣得跳腳，直說水寇之女就是死性不改，什麼都要講好處。

「搶錢搶糧。」阿豹眨了眨又黑又亮的大眼睛，「江河湖海就是我們的家。船走到哪兒，我們就搶到哪兒。」

「你也不會游泳啊。」孤辰插了一句，換來小元一記尷尬又不服氣的白眼。

阿豹的拳頭舉了很久，又鬆開了。揍救命恩人好像不地道，她雖然才九歲，也懂這個理兒。

這些年，他總是偷偷摸摸的，房樑上的老鼠都比自己正大光明。

阿爹曾非常嚴肅地告誡孤辰和明昊，他們需要學習的人生第一課，便是心無憐憫，見死不救。那天，他命令兄弟倆將這八個字抄上一千遍。

明昊過得比他踏實多了，他對阿爹布置下來的每一件事都像是發自內心的熱愛。可是，他們的父親卻並不以誰踏實誰不踏實來權衡他要更重視誰。這個多數時間都在家裡侍弄花草、喝酒寫書法的男人，並不太有父親的味道，他更像一口被汲幹了許多年的枯井，牽挂、眷戀、愛護，人世間一切善意美好的感情都是找不到的。偶爾阿爹也會出去，有時候一天，有時候兩天，每次回來的時候，他就把自己鎖在房間里，許久不出來。

鬼門關前走了一遭的小丫頭，也悠悠醒轉過來，可她做的第一件事不是謝過救命之恩，而是狠狠地抽了自己一嘴巴，罵了一聲：「沒用！」真抽，嫩白的臉上飄起紅紅的指印。

知道夕陽西沉，阿豹還沒有划著她的小船出現。

當這一天的晚霞從阿豹的臉上燒到天邊的時候，天星河邊白白的卵石岸上，三個年相近的娃娃學著大人的樣子，對著淙淙河水與金紅燦爛的天空，慎重地磕了三個頭。

孤辰九歲那年，在這條河邊遇到了兩個在河水裡撲騰的倒霉蛋，一男一女。小丫頭已經被嗆暈了，架住她往岸邊游的男孩並不像會游泳的樣子，一隻小舟孤單單地靠在岸邊。這片蕭瑟的河岸除了孤辰，幾乎沒有人會來。男孩不呼救是對的，還能省一口力氣爭取讓自己多浮一會兒。

「學什麼呀？」