封平輕敲屋門，略過片刻，屋門被打開，開門的正是昨日見過的秀才韓玉材。韓玉材看到來客乃是封平，略微一怔，隨即滿面笑容地將封平請進屋內。

那老鴇和幾個虎背熊腰的大漢匆匆趕過來，一看這情形怒沖沖喝道：「原以為是京城來的貴客，好生招待，不料卻是個來攪事的莽漢，你這廝認錯了地方，竟敢來這裏撒野！」

韓玉材忙道：「封兄說哪裡話來，昨日一見如故，與兄一席話，甚解小弟心中愁悶，若早知封兄今日前來，定當倒履相迎。只是寒捨實在太簡陋，難以招待貴客。」

封平按照昨日韓玉材指點的路徑，走過幾條巷子。道路曲折，不易分辨，好在越往前走，路上的行人逐漸多起來。他停下來向路人詢問了幾次，終於大致弄清了方位，穿過一道木柵欄門，又轉入一條略寬闊些的街道。

薛蟠也不示弱，藉著酒勁罵道：「你這老婆娘，竟敢小覷我！」

封平不置可否，問道：「經常有人來買字畫么？」

四周一片靜謐，連鳥鳴蟲叫之聲也沒有，封平漸漸覺得有些睏倦，他開始懷疑自己是否多慮了，這兒並沒出現什麼非同尋常的情勢，若在此地逗留太久，恐怕會耽誤更緊要的事情。正在坐立不安、躊躇難斷之時，只聽「吱呀」一聲響，胡家宅院的大門又打開了，四名杠夫抬著口棺材走了出來，後面緊跟著一個管家打扮的人，手裡提著兩盞琉璃燈。他們越過封平的藏身之處，繼續朝著巷子的深處走去，封平打量周圍更無旁人，便遠遠地跟在後面。

辭別韓玉材后，封平匆匆走出木石巷，依然順著來時的道路離去。街上擺攤的人少了許多，那個賣餛飩的老人已不見蹤影。此時天空中濃雲密布，月光暗淡下來，只有街兩旁點綴著稀疏的燈火，使封平還可以大致看清眼前的道路。走了一陣，所過之處越來越荒涼僻靜，看著身邊一排排低矮的平房，實在分辨不出相互間有何區別。他猶豫起來，這到底是不是剛才走過的路，有些拿不準。

他頓時釋然，笑道：「兩座宅院本不在一條街上，相隔卻不太遠，那一帶有如此規模的宅院很少，因此初來此地的人有時會把它們弄混。其實在白日里極易分辨的，封兄所說的宅院早已荒廢多時了，所以我剛才並未想起。」

韓玉材聞聽吃驚道：「果真有此事么，大戶人家怎會如此……啊，我明白了，是我弄錯了，原來封兄說的是另一條街上的那座宅院。」

更夫用力推開半掩著的大門，吱呀呀的聲音在靜夜裡聽來有些怕人。他壯著膽子進了門往裡走，穿過寬敞的庭院，發現對面客廳的門依然緊閉著，走到近處藉著燈籠的亮光，他看到門上的大鎖完好無損。

封平猶豫片刻，輕輕走上那棟宅院門前的台階。他隔著緊閉的大門側耳傾聽，裏面隱隱傳來低低的語聲，他透過門縫向院內窺視，一片漆黑，沒有半點燈光。封平心內狐疑，看這所宅院的規模氣派，應該是富貴人家，為何門前如此冷清，連看門的家人也沒有呢？若說全家人都已就寢，火燭皆滅，此時未免太早了些。他不敢貿然行動，正覺無所適從，忽然想起昨日在青霧山風雲觀遇到的那個秀才韓read.99csw.com玉材，臨別時說起就住在附近，可以順便去探訪，此地的情況也可向他請教一二。

那名更夫手提著燈籠，沿著巷子緩慢往裡走，經過了一些破舊的平房，忽然間他看到路旁一所宅院的大門半開半掩著，他猛地停住腳步，不由心中納悶。因為據他所知，這所宅院早已廢棄，無人居住，平時由一位老僕人看管，為何深更半夜的卻開著門，豈非咄咄怪事？

「原來如此，我說為何偌大的院子，全無聲息呢。」封平把話題岔開。

封平聽了韓玉材所言，臉色微變，端起茶杯喝了口茶，接著又問道：「這等規模的宅院，為何會荒廢？」

木石巷並不算長，封平往巷子里走了幾十步，藉著月光和門裡透出的燈光看到，有家門口旁邊的牆壁上繪著幅畫。他停下來湊近仔細觀看，發現這乃是一幅《秋日行旅圖》，只見畫面上山高路遠，水落石出，一彎新月雖已斜掛天邊，長途跋涉的旅人仍獨行在山道中。畫風清新淡遠，甚見功力。

薛蟠被推得踉踉蹌蹌往前跑了幾步，險些摔倒。他站住腳跟，轉過身來破口大罵，本想再去理論，但見那些大漢凶神惡煞般的模樣，轉念覺得，好漢不吃眼前虧，在門口發狠一會兒，只好罵罵咧咧地向前走去。頭重腳輕地過了幾條街，遲遲不見趙家客棧的影子。

薛蟠點點頭，站著看了一會兒，覺得沒趣，打了個呵欠，又迴轉到店堂。他見那賬房先生仍在那裡搖頭晃腦地整理著賬目，便上前幾步走到桌前，敲敲桌子說道：「在這兒悶也悶死了……你可知這附近有什麼消遣的地方？」

薛蟠問道：「你說的是誰，為何不讓她來陪我？」

封平失笑道：「奇怪，如此行事怎會被稱為善人？」

不過，最近城內外的一夥盜賊甚是囂張，頻繁作案，知縣很為此頭疼，命令縣城總兵增派人手夜間進行巡邏，對這些柵欄門也要嚴加看守，仔細盤問進出之人。封平暗想，自己盡量應在三更天之前趕回去，以免惹上什麼麻煩。

薛蟠信步出了客房，走下樓來，見店堂里只有客棧的賬房先生正在不停地打著算盤算帳，此外更無旁人。他又轉到後院，後院里倒很熱鬧，張德輝和眾夥計在這裏收拾行裝，準備明日啟程。

薛蟠來者不拒，痛飲一陣，酒意上涌，伸手把白玉拽過來摟在懷中，笑道：「心肝寶貝，你二人當真國色天香，非比尋常，適才你們媽媽說，你倆在這院子里是一等的人才，果然不錯。」

他忙仔細查看地面，一時間嚇得魂飛天外，原來地上竟赫然躺著具無頭屍體，周圍有些血污。慌亂中，只見那屍體身著羅裙，似是女子。他也不敢再細看，忙迴轉身往大門方向逃去，把個銅鑼亂敲得震天響，大聲呼救。不知究竟如何，且聽下回分解。

封平拱手笑道：「打擾了，晚上出來閑逛，正巧到了這附近，便來做一回不速之客。」

等那名管家走遠，封平又從門口向里窺視，見那幾名杠夫正坐在地上，互相倚靠著打盹。此時他不禁深感後悔，自己可能已經耽誤了大事，但是，那兩名杠夫如此面熟，究竟是怎麼回事呢？

韓玉材略略一想答道：「你說的想必是胡善人家，這附近也只有他家算得上豪門大戶。他本來出身寒九-九-藏-書微，後來做生意發了大財，為人卻粗鄙無文，對待貧苦之人最為吝嗇，對待官府趨炎附勢，與人行商買賣時強取豪奪，種種行徑讓人側目。」

轉頭又向薛蟠笑道：「公子來自京城，眼界自然跟我等不同。這兩個姑娘雖長相出眾，吹拉彈唱樣樣在行，在我的院子里是第一等的人才，但身處小城，未免有些孤陋寡聞，公子不要見笑。」

（作者按：所謂「桅廠」，其實就是棺材鋪，因為造船桅和造棺材都經常用到杉木，一般人對於棺材鋪比較忌諱，所以就以桅廠的稱呼取而代之。按當時的風俗，死者入殮以後，應儘快把棺材從家中抬出，暫時在寺廟等處放置，等待擇日出殯。所以喪者家往往事先與桅廠約定好，讓他們及時派杠夫前來，一併帶著壽衣等物。）

封平想起適才來時所見那棟宅院的情形，心中起疑：「我來時見那宅院一片漆黑，悄無聲息，這卻是為何，這胡善人總不會吝嗇到連燈燭都不讓點吧？」

說著便把薛蟠讓入一間客廳，吩咐茶水果品伺候，言談間知道薛蟠是從京城來的大戶人家子弟，老鴇更是著意奉承，吩咐旁邊站著的幺二：「快讓白玉和牡丹那兩個丫頭出來見貴客，這半天還不見人影！」

現在封平弄明白了，原來這所宅院就是胡善人家，胡善人的妻子剛剛去世，適才聚在大門口的那幾個人，都是桅廠派來抬棺材的杠夫。然而似乎還有什麼事讓封平放心不下，他決定繼續在此處停留一會兒。他不慌不忙又向前走了幾十步，在胡家宅院斜對面一間破舊的平房旁邊找了個隱蔽的所在，迅速藏身其中。身前是一道矮牆，身後不遠處則是那片茂密的樹林，從這個地方可以很容易地觀察到胡家宅院的動靜。

虛塵滿面堆笑道：「薛公子已經起來了，那就好，感覺如何？可還記得昨夜之事？昨夜我正守在丹房的九轉丹爐旁，默運玄功，秉心修鍊，聽見外面有些響動，出門一看，薛公子倒在雪地之上，人事不醒，便找人將薛公子送回了客房。本來甚是擔心，不過薛公子隨即安睡，並無大礙，如今看來薛公子一切安好，貧道就放心了。」

賬房先生抬眼看看薛蟠，見他一身紈絝子弟打扮，盛氣凌人，不敢得罪，知他心意，連忙陪笑答道：「附近不遠，出了門往東走，隔著幾條街，便有一處叫做藏春苑的所在，吃喝玩樂無所不包，真正是紙醉金迷的銷金窟啊。大爺若要去時，可須帶足了銀子才是。」

那更夫走上門前的台階，向裏面觀望，黑沉沉一無所見，也沒有半點聲息。他用力拍了拍門環，更是無人應答，也不知那老僕人哪裡去了。他正想敲打手中的銅鑼報警，轉念又盤算，並沒有看到任何盜賊的蹤跡，何況盜賊們襲擊這廢棄的宅院有何益處？或許那老僕人忘了鎖門也未可知，還是先進去查看一下。

封平不禁心生好奇，問道：「那後生長得什麼模樣？」

兩人談論了一會兒書畫，甚為投機，封平不經意間轉過話題問道：「距離此處不遠，隔著幾條巷子，我來時看到有一處高大宅院，引人注目，不知是何人居住？」

老鴇不再多話，沖旁邊的幾條大漢一使眼色，那幾人一擁而上，以虎搏兔般將薛蟠擒住，薛蟠頓時動彈不得。總算老鴇見薛蟠有些來頭，並不敢如何整治他，只是逼著他拿出了幾兩銀子以做賠償。幾條大漢又擁著薛蟠來到院門口，叱罵著將他重重推出門外，然後緊閉大門。

旁邊牡丹掩口嗤笑道：「公子恁地貪心，難道院子里的好姑娘都要來陪你不成？白玉說的是春桃姐，可說是我們這裏的花魁，尋常客人她是不見的。」

韓玉材見他問得仔細，略感詫異：「聽說這宅院原是一京官所有，後來得罪入獄，家產籍沒，這裏就一直廢棄著，裏面只剩下些桌椅傢具之類，平時只由官府派一個老僕看管著。」

又到了一個岔路口，左右兩條小巷皆黑沉沉的不見燈火。中間隔著片濃密的樹林，夜晚看去，林中黑漆漆一片，隱約可見樹枝交錯，雜草叢生，甚是陰森。封平記得來的時候曾經經過這片樹林，他略略躊躇，便越過木柵欄門走進了左邊這條小街，黑暗中磕磕絆絆走了好一會兒，才看見前面有處閃亮的燈光，寂靜中也傳來了有人說話的聲音。

夜色濃重，封平站在荒涼的街道上若有所思。過了良久，他仔細查看周圍的環境，這兒顯然是康河縣城比較破敗凋敝的區域，除了眼前那棟有著高大門樓的宅院，街道旁大多是些稀稀落落的低矮平房。

那老人思忖一會兒，方答道：「我也沒太留意，他每次來都戴著皮帽，相貌看不真切，身材倒不高。」

老人搖頭道：「我一向都在這街邊附近設攤，最近少有人來找他，只是這幾日晚間常見一年輕後生敲他家的門。」

薛蟠鼻中哼了一聲，不再理睬那賬房，搖擺著出了客棧便向東行去。天色漸暗，街上的店鋪大都已關門歇業。他穿過幾條街道，邊走邊左顧右盼，忽見前面有一所大宅院，門口掛著幾盞燈籠，裏面隱隱傳來絲竹彈撥，還有男女笑謔之聲。心知這就是那藏春苑了，走到門口，果然便有兩名侍女迎上前來招呼，還向院子里嬌聲喊道：「貴客來了！」

封平說了韓玉材的名字，又遞給老人幾文銅錢，老人忙伸手接過，連連稱謝道：「不遠不遠，門邊牆上有幅畫的就是韓秀才家。這韓秀才不是本地人，去年才搬到這裏，每日常賣些字畫，相公是要買他的字畫么？」

韓玉材連連擺手道：「胡亂塗抹幾筆，只用來補貼家用罷了，難以人方家之目。我平素倒喜歡畫些青綠山水，無奈沒有名師指點，難有長進。」

街兩旁滿是鱗次櫛比的平房，房前有不少人在街上擺攤招徠生意，攤子旁往往點上一盞琉璃燈，光芒耀眼。封平向路邊一個賣餛飩的老人詢問木石巷的所在，那衣杉襤褸的老人答道：「前面拐過去那條往北的巷子便是了，只不知相公您要找誰？」

封平緊走幾步，那處傳來閃爍燈光的正是一所大宅院，依稀可見門樓高聳，朱漆大門緊閉，門前卻聚著四五個人，正在竊竊私語，看到封平走近，都有些警覺地打量著他。封平見這所大宅院並非他來時經過的那一家，看來自己走錯了路，正要轉身離去，忽然發覺站在大門前的那些人當中，有兩個人很面熟，似乎以前在哪兒遇到過。

薛蟠早read.99csw.com已心癢難搔，聞言笑道：「哪裡哪裡，我看這裏不錯，姑娘們也都別有風韻哩。」

薛蟠此時已有了七八分酒意，聽牡丹這麼說，登時大怒，把手裡酒杯摔得粉碎，又把桌上的酒菜推落一地。白玉、牡丹嚇得尖叫起來，白玉急忙從薛蟠懷中掙出來，牡丹早跑出房間去找老鴇。薛蟠還不罷休，在房裡呼喝起來。

剛進院里，一個四十多歲的婦人疾步迎上來施禮，笑道：「這位公子眼生得很，初次光臨，老奴沒能遠迎，罪過罪過。」

薛蟠發覺不對，細看周遭，似乎走錯了路，正要沿原路返回，忽見前面夜色中，有人提著一盞燈籠緩緩由遠而近，來到面前。薛蟠揉揉眼睛仔細觀看，那手提燈籠的是個丫鬟打扮的女子，年齡甚小，相貌看去有些眼熟。他不明所以，正有些發愣，卻見那小丫鬟深施一禮，輕輕笑道：「公子怎麼到了這裏？咱們昨天在風雲觀外見過一面的，公子莫非忘了么？」

經虛塵一提，薛蟠方隱約記起，昨夜是為了尋找路上所遇的那妖嬈女子，才半夜在觀里亂走，但如何醉倒雪地，仍是毫無頭緒。縱然他平時一向無所顧忌，但風雲觀畢竟乃清修之地，此時也難免心虛，口中囁嚅嚅應對，只說昨夜酒喝得太多。張德輝見薛蟠平安無恙，也鬆了一口氣，怕留在此地又別生事端，忙勸他趁雪後天氣晴好，儘快返回康河縣城。

他心中一動，便繼續若無其事地往前走，剛走過那所宅院的門口，傳來大門緩緩打開的聲音，接著有人低聲詢問，聽不太真切。封平放慢腳步，依稀聽見院子里有人在不停的哭泣，又有人說道：「我們就是城西桅廠的……」接下來說的話被大門重重關閉的聲音吞沒了。

薛蟠心想那女子既然已不見蹤影，留在此地還有何意思，便同張德輝等人辭別了虛塵道士，也不去見那智清真人，匆匆離開風雲觀。虛塵不再多挽留，仍是禮數周到，與眾道士直送到觀門外。

封平四處打量，見屋子分為裡外兩間，陳設果然很寒傖，若非牆上掛滿字畫，簡直算是家徒四壁了。封平指指牆上的畫笑道：「不知韓兄原是丹青妙手，今天大開眼界！」

封平來到廟門口，見廟門半掩，上方隱約可見「天仁廟」三字，廟前蓬蒿遍地，後面則是荊棘叢生的密林，看來此廟早已廢棄，因為離胡宅不遠，所以他們把棺木暫時停放在這裏。那名胡宅的管家正在廟裡叮囑杠夫，讓他們今夜在這裏好生看管，隨即留下一盞琉璃燈，自己提著另外一盞朝廟門這邊走來，封平忙閃身躲到旁邊。

張德輝見了他，忙迎上前道：「世兄來了，我正要跟你說呢。一路上顛簸得厲害，幾輛大車都有些鬆動了，今天緊了緊，馬和騾子也都喂足了草料，若沒有其他事情，明兒一早咱們就可以上路了。」

話說薛蟠醒來時，已經天光大亮，一時間竟不知身在何處，定下神來打量周圍，原來好端端地還是躺在客房的床上。他抬起身來，只覺得頭痛欲裂，不由連聲叫喚，努力回想昨夜的事情，只記得喝了不少酒，後來似乎又出了房間在雪地上轉悠多時，至於其後發生了些什麼，自己怎麼回到客房中，卻一片空白。薛蟠坐在床上發愣，正覺著無九九藏書聊，忽聽有人輕敲房門，打開門來看時，虛塵道士和張德輝正站在門口。

新雪初晴，山間景緻美不勝收，薛蟠卻悶悶不樂，無心觀賞。一路無話，一行人回到康河縣城趙家客棧，時候已是晌午。薛蟠甚感疲憊，草草吃了午飯，便回客房歇息，一覺醒來，已經是黃昏時分了。

在康河縣城的主要街道和那些小巷之間，有許多這種帶鎖的木柵欄門。此時封平記起聽趙家客棧的掌柜說過，知縣大人曾經命令，每晚三更天以後到天亮以前，要將這些柵欄門鎖上，以防閑雜人等夜間隨意遊盪，趁機為非作歹，但康河縣城乃水陸運輸交匯之地，商賈雲集，法令也很難施行下去，這些柵欄門往往形同虛設。

那更夫又順著門前的游廊往旁邊走，心驚肉跳地左顧右盼，殘存的些微醉意早已蕩然無存。他越過一道月洞門，進入另外一重庭院。朦朧的月光下可見花木、假山，還可聽見嘩嘩的流水聲，只見一道活水從假山之側流出，直流到遠處的院牆下，水道雖不算寬但水流甚急。離院牆不遠處有一翼然小亭，亭中竟然有微弱的燈光透出，他不禁暗自吃驚，果然有人擅自闖入此宅。

三更天剛過，一名更夫正在康河縣城的街道上巡邏。此時街道上很是寂靜，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，那更夫晚間多飲了幾杯，搖頭晃腦哼著小曲，穿過木柵欄門轉入一條小巷。按照知縣頒布的命令，由於最近盜賊活動頻繁，這道柵欄門應該有人看守，對夜間出入之人仔細盤問，但是限於人手，像這種僻靜小巷便無人看管，總兵大人對此亦無良策。

不一會兒，兩個濃妝艷抹的女子走進房裡，向薛蟠施禮過後，坐在一旁彈著琵琶唱了起來，果然是珠圓玉潤、悅耳動聽，薛蟠點頭稱讚，鼓起掌來，只覺一洗昨日晦氣，頭也不再隱隱作痛。此時那老鴇早已知趣地悄悄溜出房間，各式各樣的點心酒菜如流水般送到了桌子上。白玉和牡丹彈唱了一會兒，便坐到薛蟠身邊，不停笑鬧著給薛蟠勸酒。

白玉見薛蟠舉止粗俗，心生厭煩，卻不得不敷衍，這會子有意譏刺薛蟠，撇嘴道：「我倆雖然還不錯，但院子里比我們強勝的卻也不是沒有。」

韓玉材道：「只因他雖吝嗇，卻最喜沽名釣譽，有人故意投其所好，稱他為善人，實則暗含譏刺之意，他卻沾沾自喜。久而久之，胡善人之名竟傳開來，時人皆以此為笑談。這幾天剛聽說他的妻子身染重病，卧床不起，眼見得不行了，不知是否因為多行不義，禍及家人。」說罷不禁搖頭嘆息。

更夫匆匆跑過九曲石橋，來到小亭旁，越過欄杆，他看到有一人正趴在亭中的圓石桌上，似是酒醉未醒，桌上杯盤狼藉，撲鼻的酒氣迎面襲來，一盞燈籠靠近桌沿放著。他疾步走上台階，正要到桌邊把那醉漢叫醒，突然腳下一絆，險些摔倒。

再往前走了幾百步，道路兩側已經沒有了房屋，皆是密密的樹林，黑暗中封平只見兩盞燈火緩慢移動，簡直如同鬼火一般，讓人心生膽怯。身旁皆是一尺多高的野草，踩上去瑟瑟有聲。好在過了不久，前面的燈火停了下來，封平小心翼翼地逐漸靠近，這一會兒月亮閃出雲團，藉著月光可以看清前面乃是一座廟宇，大概因為年久失修，早已破敗不堪，那幾個人正將棺材抬入破廟。