正要手腕抖動，了結薛蟠的性命，不遠處卻有人高喊：「且慢，劍下留人！」

不知茜雪如何答話，且聽下回分解。

許世生說完這些，廳堂內一時鴉雀無聲，眾人面面相覷，皆覺匪夷所思，卻又不好辯駁。那茜雪雙手捂面，雙肩抽|動，卻仍默然不語。半晌賈芸方道：「我仍是不解，若璉二奶奶並未懸樑自縊，那……她又怎生死於非命呢？」

說到後來，她已是淚流滿面，語音嘶啞，讓人聞之鼻酸。

「其時茜雪姑娘對獄卒老劉說，放心不下璉二奶奶，要再進女監見見她。等她順著過道來到璉二奶奶的牢房隔壁，也就是那間無人關押的牢房前面，迅捷脫下斗篷，先如前面所說，在過道上把外層的黑色綢緞掛好。然後，便用得上我們撿到的那張精緻小弓了，有弓便有箭，只是並非尋常之箭，原本箭頭處卻安上一個小小的薄皮吸盤，箭尾綴好長長細繩。此等小弓，無需臂力，只需眼力。賈兄適才說起，姑娘們平日里常玩那射粉團之戲，茜雪姑娘想必亦弓技嫻熟，如今她便瞄準牢門對面牆壁，恰在小窗下方，將箭射中，那箭上的吸盤已牢牢伏在壁上。」

馮平手腕輕輕一抖，薛蟠便不敢再喊。原來，此人正是因傷懷尤三姐之死，早已行蹤渺渺的冷郎君柳湘蓮。

薛蟠記得到賈芸家有條近路，走那邊可省上不少路程，只是所過之處甚為偏僻。他憑著記憶走過幾條僻靜的巷子，兩側的房屋皆低矮破舊，朽壞的木門后也不知是否還有人居住。正走之間，薛蟠見到前面有棟倒塌了的破房子，磚瓦遍地，雜草叢生，左右各有兩條小路。

「我曾仔細查驗過牢門上的大銅鎖，鑰匙插入這銅鎖后，須得轉上一圈，方能打開鎖，若想撥出鑰匙，則要再往回擰一圈。當此慌亂之時，老劉自然顧不上拔出鑰匙，何況獄神廟本就在監牢之中，即便留下鑰匙亦無甚妨礙，他不以為意，一徑去找獄醫了。」

這許世生便將早間聽獄卒所說茜雪探監之經過，以及自己親自探察監房的情形講述一遍。眾人聽他絮絮述說半日，皆覺不耐，心想畢竟鳳姐已去世，人死難以復生，如此要緊時候，尚說這些作甚？末了茜雪點頭道：「許先生所說，俱是實情，並無背謬。」

許世生道：「這倪二行事端的仗義，如此甚好，便是去你家么？事不宜遲，咱們這就快走。」

「此後的事情便較為容易了。先將箭尾連著的細繩綁在牢門上方的木柵上，比對面壁上吸盤所在位置略高，再將斗篷的襯層——也就是未充氣的傀儡從木柵之間的縫隙塞進牢門，搭在細繩上。然後吹起充氣的傀儡，順著細繩滑到對面牆壁小窗下，傀儡面向牆壁。如此這般，獄卒老劉便從牢門外看到了璉二奶奶懸樑自縊的情景。這整個計謀固然策劃周密，但得以成功亦得益於當日陰沉的天色，使得牢房內晦暗如夜晚，這一點自然事先已考慮在內。」

「賈兄還是未弄清其中關鍵……那並非璉二奶奶的牢房，其實卻是隔壁的牢房。賈兄還記得茜雪姑娘穿的那件黑色斗篷么？那件斗篷應為黑色綢緞所制，內里襯層更是另有機關，待會兒自有交代。把那外層綢緞展開，懸挂在內外兩間牢房之間的過道上——這並不難，過道本就低矮狹窄，想必夾子、細繩之類，事先亦早準備妥當。當日天色陰暗，過道里更簡直伸手不見五指。慌慌張張的獄卒老劉隨著茜雪姑娘疾奔至此處，見她驚恐地指向牢房裡懸吊著的人形傀儡，哭叫璉二奶奶，不疑有他，便把這當成最裡面一間牢房，急忙開鎖，卻不知前面並非牆壁，不過是層黑色的綢緞。有個細微之處值得注意，老劉試了兩三把鑰匙才把鎖打開，那並非因為心急，而是他最初撿出的是璉二奶奶牢房的鑰匙，自然打不開鎖了！」

薛蟠聽了，情知多說亦是無益，惟有閉目待死。馮平狂笑幾聲，叫道：「兄ｈｔtpｓ://ｒｅaｄ.9９csw.ｃｏｍ弟，蒼天有眼，今日為你報仇！」

兩人出了巷子，恰好看見在街邊停著輛騾車，藍布車圍，黑緞沿邊，甚是素凈。車夫正蹲在地上抽著旱煙，看樣子正等人雇車。賈芸上前略問幾句，隨即雇了騾車，招呼許世生上了車。車夫揚鞭呼喝一聲，那健騾便低下頭，猛地撒開蹄子飛奔起來。

無巧不成書。賈芸為救寶玉求倪二幫忙，倪二答應去找江湖上的朋友援手，原來倪二與那虯髯大漢早有交情，竟找到了他這裏。柳湘蓮聞聽此事，自是驚喜交集，恨不能插翅飛去救寶玉出來。虯髯大漢聽說要救的是柳湘蓮的好友，滿口應允，立時便要親自帶人下山，還是柳湘蓮心思縝密，先讓倪二回去，並未說破內情，仔細商議之後，方與虯虯髯大漢、幽蘭等帶人來到京城。他們裝扮成進京的外地客商，先找了個客棧住下，讓手下人在客棧中歇息，切不可隨意外出。

話說許世生與賈芸來至獄神廟鳳姐原先的牢房外，探看良久，並未發覺有何異常情形。許世生心下盤算，莫非鳳姐當真一時激憤之下尋了短見，並無其他？看來是自己多想了。鳳姐新近之遭際，實非常人所能承受，昔日在賈府手握權柄，頤指氣使，今日卻淪為階下囚，任人辱罵，其中滋味局外之人怎可體味得到？萬念俱灰，只望早些脫離苦海，亦是意料中事了。

若問柳湘蓮為何恰巧會在此時此地出現，那還得從前年薛蟠出行說起。本書上半部曾講到，薛蟠因被柳湘蓮暴打一頓，含羞出門，行至康河縣時，卻中了幽蘭等盜賊設下的圈套，更因馮平暗中之舉，險些背下殺人大罪，後來好歹洗清罪名，仍前往南方做生意。哪知回程之時，來至平安州界，又遭遇一夥盜賊，劫去財物。其實仍是虯髯大漢手下那伙人，盯上了薛蟠這富家子，上次智取不成，這次卻來硬奪。眼看已成事，半路殺出來個柳湘蓮，雖單人獨騎，然武藝出眾。群盜一時拿他不下，恐驚動官兵，只好退去。

賈芸不料他突如其來問起茜雪，茫然應道：「此刻或許正在舍下吧，只因昨日之事，茜雪姑娘受了不小驚嚇，內人便勸她這幾日暫住舍下，畢竟多年舊人，說說話寬解寬解。」

薛蟠站在倒塌的房屋前，正有些躊躇，一時記不清該走哪邊，忽聽得身後傳來一陣迅捷的腳步聲。那人來得好快，轉眼已到了薛蟠身後。薛蟠感覺有些不妙，未及轉身，背上已挨了重重一擊。他身不由己撲倒在地，頭撞在前面一截斷牆上，登時眼冒金星，昏天暗地。未等薛蟠掙扎著起身，那人又上前把他拉拽到廢墟之中，四周皆是斷垣殘壁，更不易被外人瞧見。

忽有一日，柳湘蓮經過康河縣附近，與虯髯大漢那伙盜賊偏偏狹路相逢，群盜見柳湘蓮孤身行走，便將他團團圍住。虯髯大漢見柳湘蓮以寡敵眾，毫無懼色，正所謂藝高人膽大，便起了英雄惜英雄之意，又看他一身道袍，作出家人打扮，便止住手下人，詳問究竟。柳湘蓮亦不隱瞞，說道因賢妻離世，萬念俱灰，本欲出家未成，流落江湖。

且說柳湘蓮眼見薛蟠遇險，依舊不動聲色，淡淡道：「這位兄台，可否放了我大哥？」

許世生忽從衣袖中取出那張從女監中撿到的精緻小弓，問道：「姑娘可曾見過此弓？」

「賈兄勿急，且容我慢慢道來。當時天色陰沉，牢房裡更一片黑暗，獄卒老劉只看到一身著囚服的女子面貼牆壁背朝牢門懸吊著，根本未曾看到那人面目。既然是璉二奶奶的牢房，便先入為主認定她已懸樑自縊，怎會想到那不過是一具傀儡？」

許世生與賈芸不由相對苦笑，看來從獄卒這兒再也問不出什麼了。他們謝過老劉，離開了巡按府監牢，等到了大門外，賈芸抬眼看看日頭，九*九*藏*書隨口對許世生道：「昨天那般陰沉，今兒卻又是朗朗晴空，還真是風雲變幻，不知穿啥衣服好了。」

賈芸正要提及商議營救寶玉之事，許世生忽道：「賈兄，不知茜雪姑娘現下可在此處？」

他環顧四周，見並無閑雜人等，又壓低聲音道：「許先生，還有一件要事與你相商……」

馮平聽他說得爽快，又見他英氣勃發，必是練家子，決非易與之輩，再看看他身後環眼怒視的虯虯髯大漢，更是難纏，暗自忖道：今日縱能殺了薛蟠，亦決敵不過他二人聯手，把性命丟在這裏，不如暫且退一步，再圖將來。他亦不多言，撤回長劍，不再理會薛蟠，扭頭便走。柳湘蓮果然並不阻攔，眼見他緊走幾步，拐過牆角，倏忽消失在前面巷子里。

薛蟠流淚道：「兄弟說的是，昔年的荒唐事，愚兄早已後悔不迭，只恨當時太過莽撞……」

賈芸微微一怔，道：「便在此間，正在裡屋與賤內閑話。」

（作者按：寶玉酒醉摔茶盅，最終導致茜雪被攆之事，參見《紅樓夢》第八回、第十九回、第二十回、第四十六回。俞平伯指出，茜雪本非重要角色，且在前八十回中已被趕走，然而根據脂評，卻要在獄神廟一回中大顯身手，這是件非常奇怪的事情。筆者以為，既然脂評中已透漏，小紅、賈芸會在獄神廟一回中出現並設法救援寶玉，茜雪的回歸就顯得更無必要，除非我們把她起的作用作截然相反的理解。再聯繫金釧兒、晴雯等被逐丫鬟的悲慘結局，雖然各人的具體情形不同，但本文中茜雪被攆出賈府後的遭遇與怨恨應非岀于臆想。）

「那獄卒曾說起，茜雪姑娘探監時原穿了件黑色斗篷，跑出來呼救時卻已不知去向，後來在牢房中又蓋在了已離世的璉二奶奶身上。此事本屬尋常，然若再慮及本案其餘的細微之處，卻深有意味：隔壁監房門口發現的小弓，獄卒最初見到璉二奶奶自縊時的情狀，牢門上的銅鎖，獄卒疑為厲鬼的低聲尖嘯，還有那日陰沉的天氣與黑暗的牢房……依我推測，那獄卒老劉起初見到的並非懸樑自縊的璉二奶奶，而是一具由氣囊製成的傀儡！」

柳湘蓮心中亦難免感慨，似有兩世為人之嘆，然而猶正色道：「大哥，今日實屬僥倖，以後還須小心此人再來尋仇。若論昔日之事，還是大哥之錯，惹下了這等厲害仇家。」

馮平悚然一驚，扭頭望去，但見廢墟斷牆外站著位身負長劍的年輕人，面如冠玉，目似朗星，身上卻穿著一襲道袍。他身後還站著兩人，一人虯髯豹眼，體魄雄健，正昂首俾睨四周，雙手籠于袖中，袖子鼓鼓囊囊的，亦不知藏了什麼利器。另一人則是未及弱冠的少年，容貌較前面那位年輕人更美，眉目如畫，巧笑嫣然——其實乃女扮男裝的嫵媚佳人。

賈芸還是不放心，把許世生拉到一條僻靜的巷子里，方道：「便是我上回說過的托倪二想法子營救寶二叔之事，昨日倪二對我說，他已經約好了幾位江湖上的朋友，今日便可過來，想著大伙兒聚在一起，商議妥帖如何著手。今兒我已早早地去跟薛大哥說了，本想再去府里找你，可忽然聽聞璉二奶奶之事，挂念著寶二叔，就來了獄神廟這邊，可巧在這兒遇到你。」

原來當初在康河縣時，薛蟠與馮平雖打過照面，卻從未交言，薛蟠事後良久才從許世生那裡得知始末，因之前對馮平未曾留意，故今日一見亦認不出來。離開康河縣后，因怕薛蟠報官緝拿自己，馮平不敢即回京城，在各地漂泊一年多，今年才得回來。只因尋仇之心未死，馮平這兩三個月以來，一直在四處尋找薛蟠的蹤跡，好不容易找到了他的居處，卻未有好機會下手。今日見薛蟠孤身外出，來到這僻靜之地，正是天賜良機。

那大漢冷笑道：「薛大爺當真九*九*藏*書貴人多忘事，莫非壞事做得太多，記不清了？屈死在你手下的馮淵公子還記得么，我便是他的兄長馮平，前年在康河縣讓你逃過去了，今日可難逃一死！」

「獄卒老劉曾說聽到如厲鬼般之低聲尖嘯，初時我未留意，只覺他懵懂亂語，後來才想到，其實此事正與那氣囊傀儡有關。須知那具傀儡並非尋常木質，如那周朝巧匠偃師所制與真人酷肖之木傀儡，而是空心的氣囊。這氣囊外層便與那蹴鞠相類，以熟硝黃革製成，輕盈無比，吹氣即起，傀儡身上衣物，亦是熟皮所制，暗室之中，遠遠望去足以亂真，未充氣時，卻不過癟癟一層，便可作為那斗篷的內里襯層。」

許世生仍不為所動，正色道：「既然茜雪姑娘不承認，我只好把璉二奶奶懸樑自縊之謎從頭至尾解說一遍了！」

一言既出，滿座皆驚。賈芸恰在許世生身畔，忙拿過那小弓，仔細察看——其實在獄神廟女監中亦已見過，還拉拉弓弦試試勁力，說道：「許先生何出此言？這不過是孩童的玩物而已，亦曾見姑娘們用此種小弓演練那閨閣中常見的射粉團之戲，如何能傷得了人？況且，璉二奶奶乃是自縊身亡……」

許世生又略略思索片刻，隨即不再理會茜雪，轉身面對眾人。

許世生厲聲道：「那只是此案真兇設置的障眼法而已，其實這乃是一個精心謀划的殺人騙局，真兇便是……」

薛蟠直衝上前，緊緊抓住柳湘蓮的胳膊，悲喜交集道：「好兄弟，這多時都去哪裡了，遍尋不著，真想死愚兄了……今日回來，卻又救了我一命！」

此刻薛蟠灰土滿面，狼狽不堪，還未看清那人是誰，便破口大罵，正欲上前動武，忽覺喉頭一涼，定睛看時，一柄冷森森的長劍已指在了自己的咽喉。薛蟠立時嚇得噤口不言，才看清對方原是一名三十多歲年紀的彪形大漢，滿臉怒容，喝叱道：「姓薛的，今日終叫你落在我手，還有何話說！」

馮平見了那男裝女子，頓覺眼熟，接著便想起，她即是前年在康河縣荒宅內用計賺薛蟠入局的女盜幽蘭，那虯虯髯大漢是她的兄長，綠林之中頗有聲名，馮平亦曾耳聞，那身負長劍的年輕人卻不知究竟是誰。這時卻聽身旁的薛蟠大叫道：「是柳兄弟么？快來救我！」

茜雪略看一看，回道：「不曾見過。」

「然依許先生所說，其時璉二奶奶又在何處？牢房雖暗，畢竟還有一小窗透入些天光，獄卒總不至看不到她。再者，牢門緊鎖，偌大的人形傀儡，如何能進得牢房，且懸吊在窗柵上？」

他們順著狹窄陰暗的過道往外走，緊挨著的那間牢房並無人被關押，其餘幾間大都囚著女犯，或坐或立。許世生試著向她們詢問，昨日可曾聽聞見到任何非比尋常之事，皆如石沉大海，或者搖頭不語，甚或呆若木雞，毫無動靜。等到了廟門口，卻見獄卒老劉仍一臉晦氣地站在那裡。只因鳳姐懸樑自縊，老劉被責看管不力，扣去三個月薪俸，幸虧賈府無人追究此事，獄官亦大事化小，不然老劉定要捲鋪蓋回家了。

（作者按：薛蟠遇盜，得柳湘蓮搭救，兩人結拜之事，參見《紅樓夢》第六十六回。柳湘蓮出走之後又做了綠林好漢，紅學家多有論證，如周汝昌的《紅樓夢新證》等，主要依據在於甲戌本《脂硯齋重評石頭記》的一條脂批——士隱乃說道：……訓有方，保不定日後【甲戌側批：言父母死後之日。】作強梁。【甲戌側批：柳湘蓮一干人。】）

馮平惡狠狠道：「放了他？哪有這等便宜事！我兄弟的仇又如何了斷？」

茜雪忽地大聲狂笑不止，狀若瘋癲，叫道：「不錯，許先生果然精明過人，還是讓你識破了！是我殺了璉二奶奶，但你可知我為何要殺她？昔年她主事賈府，只因芥末小事便將我逐出府去，孤苦伶仃，舉目無親，後來流落到青樓，受盡凌|辱……若非有人出手相助，早不知死在九_九_藏_書何處了！如今天賜良機，我難道不應報仇，一雪前恥？」

許世生目光中不禁露出憐惜之色，嘆道：「我雖推斷出是你所為，但並不知曉你出府後的際遇。即便事出有因，你的報復手段亦未免太殘酷了些……你被逐出府與寶二爺有關，莫非對寶二爺，你亦想好報復之策了么？」

「此時茜雪姑娘忙摘下那傀儡，收好弓箭，再將氣囊壓扁，急切之間用力太大，那氣囊的吸嘴發出尖嘯之聲。卻被剛出女監的老劉聽見，竟以為厲鬼作祟，著實可笑。接下來茜雪姑娘便鎖了牢門，拔出獄卒留下的鑰匙，取下過道上的黑色綢緞，把斗篷恢複原樣，再往裡來到真正的璉二奶奶的牢房，匆忙間卻將小弓掉落地上。接著，待打開牢門，你便著手進行此案的最後一步……」

兩人說起別後賈府之事，柳湘蓮進京后已聽聞不少，嘆息一番，又讓薛蟠見過那此髯大漢與幽蘭。原來那虯髯大漢姓張，江湖上有個綽號便叫做「虯虯髯客」。因算來已耽擱了不少光景，幾人忙匆匆趕往賈芸家，待到了那裡，知許世生與賈芸、倪二已等候多時了。賈芸乍見柳湘蓮，亦是吃驚不小，柳湘蓮略敘前情，眾人相見已畢，俱皆落座。

薛蟠感恩不盡，與柳湘蓮結為生死弟兄，再後來，柳湘蓮卻因心傷尤三姐之死，削髮隨跏腿道士而去，意欲遁入空門。然而那跏腿道士卻道柳湘蓮塵緣未了，遲遲不肯收他為徒。過了一些時日，那道士忽然不見了蹤影，柳湘蓮尋他不著，亦不在意，便浪跡江湖，漂泊四方。

茜雪只得依言勉強在一條長凳上坐下，低頭不語。只聽許世生長嘆一聲，庄容道：「璉二奶奶之事，讓人甚為悵然，如何突地尋了短見？今日早間我與賈兄去了獄神廟，亦與那看管的獄卒談及此事，知曉了大致經過。畢竟茜雪姑娘其時親歷，故想趁此機會說說，姑娘且聽聽有無抵牾之處。」

聽到這裏，茜雪抬起頭來，只見她臉帶淚痕，目光獃滯。許世生看著她，緩緩接著道：「此時璉二奶奶尚在昏睡之中，大約是因為之前吃了帶有迷|葯的點心。你竟然狠心用布條勒死了她，再將布條掛到小窗的木柵上……」

說至此處，眼淚簌簌而下，如梨花帶雨，讓人心生惻隱。幽蘭看不過眼，忙坐到茜雪身邊，柔聲安慰，斜睨許世生一眼，意含嗔怪。

賈芸先忍不住道：「這怎會是事先謀划好的殺人騙局？許先生適才敘述案情時亦曾提及，當時是茜雪姑娘先發現璉二奶奶自縊，趕忙叫來獄卒，其時牢門尚且緊閉，門鎖完好。璉二奶奶在牢門對面牆壁窗柵上懸樑，距牢門尚一丈有餘，若說茜雪姑娘與此有關，實在是不可思議！」

許世生仍淡淡道：「若要憑證，亦並非難事。有關被人勒死而假作自縊之情狀，《洗冤集錄》早有解說。如今璉二奶奶屍身尚未入殮，只須稟告官府，遣一見多識廣的仵作過去，立時便可驗出。當時只因獄卒眼見璉二奶奶懸樑自縊，未曾想到其中另有曲折，獄醫亦未再加檢驗，故此無人發覺。這亦是謀划者善於揣摩他人所想的高明之處……茜雪姑娘還有何話說？」

薛蟠見對方並非是認錯了人，然而細細端詳，卻記不起此人是誰，有何過節，只略略覺得有些面熟，便道：「恕我眼拙，尊駕究竟是誰，咱們無冤無仇，為何要出手傷人？」

聽了賈芸所言，茜雪似亦覺得有了底氣，怯生生道：「不知許先生為何如此說，讓小女子萬分惶恐。莫非許先生怪我未能阻攔璉二奶奶尋短見？那實在是事先未曾料及，等發現後為時已晚，獄卒打開牢門，我便抱下她來，又催著去找獄醫，可仍是無力回天……」

許世生轉向眾人道：「此弓雖小，卻是害死璉二奶奶的關鍵之物。」

「傀儡？這究竟是怎麼回事？」賈芸不由得驚叫起來，眾人亦皆如墜泥潭，不知所謂。

許世生端坐在車廂中，眼望前面的街市htｔps://ｒｅad.９９ｃsw•cｏm，默然良久，忽地側身對賈芸道：「賈兄可知茜雪姑娘現在何處？」

他的眼光轉向旁邊的茜雪，其意不言自明。茜雪身子一顫，仍是沉默不語。薛蟠、虯髯客、幽蘭等雖早知許世生之能，亦覺他所說未免聳人聽聞，皆想聽他如何解釋。

花開兩朵，各表一枝。暫且不說這兩人，卻說那薛蟠一早得著賈芸的口信，讓他晌午去家裡商議大事，後來又聽說鳳姐懸樑自縊，薛蟠與家裡人未免又慨嘆一番。本想去獄神廟探望寶玉，誰料薛姨媽犯了腰痛病，薛蟠急著讓人去請大夫，忙亂了好一陣。等薛姨媽好些了，眼看著已過了午正，薛蟠匆匆離開家，亦不帶小廝同行，讓他們皆在家裡隨時聽薛姨媽使喚。

許世生道：「可否煩賈兄請茜雪姑娘出來一敘？有要事商議。」

這日一早，柳湘蓮等三人先來到倪二家，事先已約好，今日在賈芸那裡見面，薛蟠亦要過來。倪二與賈芸家本是隔壁，然左等右等，已過午正時候，仍不見薛蟠的影蹤。柳湘蓮心焦，生怕出了什麼意外，便抄近路趕往薛蟠家，誰知竟遇上薛蟠遭馮平偷襲，未及施以援手，薛蟠已被馮平制住。書中暗表，這便是以往種種情形。

茜雪掀開門帘，見廳堂里聚著不少人，有些還眼生得很，剛想迴避，許世生笑道：「不妨事，這兒並無外人，不必拘禮，茜雪姑娘且請坐下說話。」

賈芸不知他究竟何意，暗想有何要緊事偏要此時與茜雪商議，沒奈何，只好到裡屋去請茜雪出來。

許世生話音未落，眾人驚呼聲一片。茜雪咬牙道：「許先生說我害死了璉二奶奶，有何憑證？若僅憑著什麼地上的小弓、獄卒的幾句妄語，與血口噴人何異，豈能讓人心服？」

許世生微微點頭，攢眉不語。

「適才我已把鳳姐自縊的前後經過詳盡說了，這些皆是從獄卒以及茜雪姑娘那兒得知，彼此印證，並無謬誤。然而這是否即為全部真相呢？起初我亦曾這麼認為，直到出了獄神廟，在監牢大門口，賈兄提及這兩日風雲變幻，陰晴不定，不知穿啥衣服好，卻讓我忽然記起一事。」

柳湘蓮微微一嘆，道：「我大哥昔年行為失當，確實做了不少壞事，你來尋仇，亦屬合理……然則今日你若殺了他，難道逃得脫么？留得青山在，不愁沒柴燒。你若能放人，我們決不為難你，若真有本領，日後再來便是。」

許世生向老劉搭訕，意在詢問昨日鳳姐自縊之事詳情。這老劉本有滿腹苦水要倒，加之見獄吏親自引兩人前來，對他們全無戒心，此刻果真知無不言，言無不盡，從昨日茜雪來探監說起，直說了大半個時辰。到末了許世生問他，還有啥異常之事，老劉瞪著眼想了半晌，說道：「我尋思著，那婦人想是鬼上身了，這才懸樑自縊……我跑出去找獄醫時，就聽到一陣尖嘯之聲，聲音雖不甚高，但好駭人也，那不是厲鬼是什麼？」

許世生冷冷道：「我很快便會說到這關鍵之處了。茜雪姑娘之所以費了許多氣力設下璉二奶奶自縊的假相，便是為了這後來的短短片刻。回想當時情景，牢門甫開，茜雪姑娘便直衝進去，又催著獄卒老劉去找獄醫。老劉早已亂了方寸，便依她所言離去。」

虯髯大漢聽了，狂笑幾聲，便邀柳湘蓮入夥，道是既然看破紅塵，沒了羈絆，何不上山做個首領，劫富濟貧，縱橫江湖，何等快意！柳湘蓮原本已覺天下事無可無不可，平時亦聽聞虯髯大漢素有「義盜」之名，今日一見果系豪爽之輩，居然當真應允入夥。虯髯大漢聞聽大喜，便與柳湘蓮結拜為兄弟，讓他做了副手，因柳湘蓮武藝超群，又有文才謀略，群盜無不心服。

說至此處，他略略停頓，只因見許世生眉頭緊蹙，直似未聞，不知在思慮些什麼。稍頃許世生方回過神來，忙問道：「有何要事？賈兄請說。」