序言
混亂之王是英國的一項古老的傳統，是指在聖誕節期間扮演小丑的人。那是三四百年前的事情了，當時的聖誕節遠比現在的風俗要「荒誕」得多。如果有大雪和冰凍，人們會很自然地聯想到悲劇……
當然了，在耀眼的明星旁邊必須有一個合適的陪襯——一個類似「華生」的人物；一個簡單的但是不可或缺的人物；他沒有什麼個性，但在關鍵時刻總是適時地出現；他很天真，常常被案情搞得暈頭轉向，但是他有很敏銳的觀察力，能夠絲毫不差地報告每一個細節、每一個線索；根據他的敘述，我們的天才偵探就能夠揭開謎底了。在這本書里，這個角色就是勇敢的阿齊勒·斯托克，他的形象來源於保羅·霍爾特的一個叔舅爺，他在上個世紀初背井離鄉去了南非。
現在，讀者朋友們，豎起你們的耳朵！（你們沒有聽過這句名言嗎？這是著名的哲人卡爾·古斯塔夫·榮格的名言——在字典里可找不到這句話。）他創建的新學科所要研究的課題就是：過度的巧合似乎統治著我們這個世界。說到這個問題，我認為自己有責任提醒各位，這個故事的第一句話就是「生活中儘是巧合」。他沒有想到的是，他真的說中了……在1993年，他動筆寫第一部小說的時候，在大西洋的另一端有一群電影工作者正在拍攝一部出色的電影——《驚聲尖叫》，一部創造全新風格的電影。那部電影的導演，韋斯·克雷文成為恐怖電影的新領袖。在那個令人驚恐的電影里，究竟有什麼可怕的怪物？一個怪模怪樣的傢伙戴著一個慘白的、變形的面具。對於那個時代的年輕人來說，那個面具就代表了他們面對未知事物的恐懼。這等於是一個美國版的「混亂之王」。是什麼促使這些作者同時創造出了類似的人物，這種巧合值得深思……https://read.99csw.com九*九*藏*書
聽到保羅·霍爾特的這個斷言，您可能會認為是無稽之談。但是，在保羅·霍爾特所創造的世界里，犯罪從來都不是粗俗的。在這本《混亂之王》當中，讀者朋友們就可以欣賞到不同尋常的罪行。一個有兩百多年歷史的神秘的怪物——這個「混亂之王」一出世就四處散播恐懼。他能夠迅速移動而不觸及地面；伴隨著凄慘的狂風的嗥叫，他戴著蒼白的面具，扇動斗篷像猛禽一樣掠過，只留下一陣隱約的鈴鐺聲……
究竟是什麼決定性的因素會促使一位作者創造出一個新的人物？這個問題我們很難定量地解釋清楚。我們比較清楚的是：當作者精心地準備好故事的主線之後，真正決定一部推理作品是否成功的因素是作品中的偵探的個性。正是這個原因促使作家們費盡心機、花樣百出地創造與眾不同的偵探形象。歇洛克·福爾摩斯，作為推理文學的鼻祖和國王，他就是一個很有個性的偵探。於是，他誕生之後就一直被無數的作家模仿、調侃、醜化、詆毀——我不需要一一列舉了。後來出現了不少出身尊貴的偵探，有些是很有教養的，另外一些則是荒唐之徒；我們見過痴迷於蘭花的偵探、盲人偵探、獨臂偵探、殘疾偵探、夜不能眠的偵探——他們發表著奇談
read.99csw.com怪論，抑或胡言亂語……但是沒有哪位作家想到創造一個像奧斯卡·王爾德那樣的偵探形象。這位奧斯卡·王爾德才華橫溢，作為英國維多利亞時期最具有代表性的人物而名垂青史。到目前為止，保羅·霍爾特並沒有讓這位偉大的藝術家偵探太操勞：他只出現在兩部長篇小說和兩部短篇小說中。很顯然，這個唯美主義者不會輕易接手案子；除非是非常複雜的案子，是由出色的罪犯所犯下的罪行。而且，他很清楚，歐文·伯恩斯一出場就必須引人入勝——「就像一種調味品，給乏味的日常生活帶來美味」。這位新的「托馬斯·德·科因斯」深知謀殺是一項人類酷愛的運動，他一心想要摒棄謀殺當中的醜陋和污穢。他害怕讀者們忘記了謀殺中應有的優雅和精巧的風格。現在是二十世紀，那又怎麼樣？當代作品里極盡誇張之能事，而且常常品味低下；這讓人不由得懷念起維多利亞時代，至少那時的謀殺更有魅力。
——保羅·霍爾特
保羅·霍爾特好像故意要混淆他筆下的偵探和那位著名的劇作家王爾德，他所創造的歐文·伯恩斯「身材高大，體胖，飽滿的嘴唇，厚重的眼皮」，他總是「威風凜凜的，毫不矯揉造作」。他剛一出場的時候就引人注目：橙色的呢子西裝，配著藍色的扣子；胖乎乎的reaｄ•９9csw.ｃｏｍ手指捏著一枝不太飽滿的玫瑰花……保羅·霍爾特顯然很欣賞他所設計的人物和他的出場儀式——堪比一幅繪畫精品。
歐文·伯恩斯的其他推理故事：
「聖誕節謀殺系列」最開始是典型的英國時尚，在法國也慢慢地流行起來了。經過簡·皮埃爾·克羅克特的精心選擇，每年都會出版一本系列文集。《混亂之王》出現在阿瑟·柯南·道爾和奧斯卡·王爾德的作品中間，和喬瑟夫·雪利登·拉·芬努的作品以及查爾斯·狄更斯的《霧都孤兒》緊密聯繫在一起。這些都是每個時代的代表作，是各種潮流交匯的地方：萬能的精神力量和美麗的魔力，追求神秘感的潮流和日常的奇思怪想。有這麼多美妙的導師，一個作家還能有什麼怨言？
ｒeａd•9９cｓw.ｃｏm現在，以王爾德為藍本的偵探形象終於誕生了。在這本書中，歐文·伯恩斯出場了。他是一個脾氣有點兒古怪的人，在畫廊里欣賞藝術作品的時候頓首驚呼，喜歡故意出洋相——別人越是不知所措他越是開心。不過他也有嚴肅的時候，比如說當他遇到那些需要推理天賦的奇案。簡單來說，普通公眾認為他是一個讓人哭笑不得的人物。
「越是難以置信的事情，我越是願意相信。」歐文·伯恩斯總是喜歡這麼說。他經常起勁兒地引用這些格言警句，惹得和他一起辦案的人心煩意亂（真不知道他們和歐文一起辦案算是幸運還是倒霉）。他還有一個習慣，就是喜歡相信那些別人都拒絕承認的事實，比如說大家都認為不可能發生的現象。
我們還是繼續說說歐文·伯恩斯的個性吧，多麼迷人的偵探啊！這個「唯美主義者、思想家、哲學家、詩人、作家」，他唯一關注的就是「純粹藝術」，「他太講究了，追求美感甚至到了狂熱的境地」。他自稱是托馬斯·德·科因斯的繼任者，他聲稱：「粗俗絕對是一種罪過，但是反過來，犯罪絕不會是粗俗。」