「我剛才在仔細地觀察您，我可以發誓您在匹國特小姐身上沒有找到一丁點兒的柔情。您喜歡的不是這個。」

我們又走了幾步，面前是一個小河溝，周圍都是被凍住的蘆葦。這對達菲內來說並不是一個不可逾越的障礙，但是她請求我的幫助。達菲內非常嚴肅地說在嚴寒到來之前，曾經下過一場雪。初雪融化之後的雪水漫過了小河溝，後來嚴寒又把雪水凍成了冰。

達菲內垂下了頭，不吭氣了。我的問題正中要害。

「什麼？」我驚愕地問。我對這個名字只有很含糊的印象，「『混亂之王』？您是這麼說的？我不知道……」

我嚇了一跳，結結巴巴地說：

「我們分析一下好了……」我決定趁熱打鐵，「您的姐姐二十齣頭……她的未來的丈夫的歲數至少是她的年齡的兩倍，我覺得他已經奔六十了。我本人對匹國特先生沒有任何成見，我可以公平地說他算不上美男子。根據我的觀察，他沒有什麼特殊的魅力能夠吸引您的……」

「滑冰。藝術溜冰。」

我能感到她有點兒氣惱，我沉默不語的態度讓她感到不快。

「別裝傻了，您這一招根本不靈。其實，我很清楚您真正喜歡的是……」

「選擇藝術道路，您是這麼說的嗎？但是，您打算研究哪個藝術領域？」

匹國特小姐所在的醫院離村子只有六七英里，我沒有任何理由逃避探望的責任。同時，出於各種原因，我也很想儘早和她見上一面。達菲內興高采烈地主動提出要陪我一起去，我雖然不太開心，還是趕緊答應了下來。我其實更願意和「傷員」單獨談一談。

「我真正喜歡誰？……您什麼意思？」

「這種鬼怪？但是有人知道他到底是什麼鬼怪嗎？」

「我們當然知道。他昨天晚上還來拜訪過我們。他就是『混亂之王』。」

「我覺得您剛才想要擺脫我。」

她聳了一下肩膀，好像是要壓抑她的感情。然後她又說：

「不是……嗯，當然，這也是一個因素……但是主要的原因是埃德溫的死。您了解埃德溫嗎？您當然不知道，您沒有見過他。他多麼有趣啊……只要他一出現，房子里的氣氛立刻就會大變樣。他並不是我的親生哥哥，但是我們read.99csw.com都非常喜歡他。」

她的話只說一半。我向她詢問斯比勒到底說了些什麼，她只是聳了一下肩膀。我知道她是故意不說。一陣難堪的沉默，我在心中考慮著一個嚴肅的問題：究竟是達菲內在信口雌黃，還是我真的愛上斯比勒了。仔細想想，我覺得這麼說不無道理。

「不管是不是奇怪，反正好幾天沒下雪了。」她回答說。

唉，我又露出了馬腳，我跟匹國特小姐之間的「關係」快要被她看透了。我沒有直接回應她的話，而是展開了反擊：

「我說，」坐在車子里的達菲內轉著眼睛，突然笑嘻嘻地對我說，「要是我們回去得早，我們在雪地上散散步怎麼樣？」

儘管卡特琳娜·匹國特的相貌不敢恭維，我發現她其實是一個很和善的人，甚至是一個很感性的人。她被禁錮在病床上，焦急萬分，甚至有些驚慌失措。因為急於表達，她有點兒語無倫次。不過我還是聽明白了她的意思：在我到達之前的幾個小時，她收到了歐文的信。歐文在信上通知她說我將會替代歐文的角色。她為她的兄長的生命擔憂，因為他們很快就要和曼斯菲爾德家結親，而且聖誕節就要到了。只有埃德格·佛布知道她請了偵探，她的哥哥並不知情。她就告訴我這麼多，因為達菲內回來了。

「我真的不知道這起謀殺案的詳情。我只是略有耳聞，尼古拉斯·杜德雷在送我來這裏的路上提到了這件事情。我承認這個案子讓我很感興趣，我聽說兇手並沒有被抓住……」

「夠了！」她努力克制著情緒，沒有使用更兇狠的詞彙。

她露出讚賞的神色：

我用眼角的餘光觀察了一下達菲內。她在軟墊長凳上就沒有老實過。如果讓我把她和一種動物聯繫在一起，我會毫不猶豫地選擇螞蚱--她舉止像螞蚱，而且她像螞蚱一樣輕飄飄的。我剛才和她一起進行戶外調查的時候就注意到了她的這些特點，她走路的時候不老實，腳下一滑；要不是我及時抓住了她，她肯定會摔個跟頭。她就是一隻活潑好動的螞蚱，精力充沛，像彈簧一樣沒法兒老實獃著。

「哦？怎麼能這麼說！」

「對於斯比勒……埃德溫整天hｔｔpｓ://ｒeaｄ.9９ｃｓｗ•cｏm捉弄她，但是埃德溫喜歡她。他甚至說過將來要娶斯比勒。我還記得她當時的驚叫聲！然後就是那個可怕的聖誕節。那是三年前的事情，他被謀殺了……」

「什麼？是她告訴您這些？」

「不是。是我自己猜到了您的心思。是您眼神泄漏了秘密--您看著斯比勒的時候，樣子就像從來沒有見過女人似的。我要提醒您，她可是馬上就要嫁人了。斯比勒確實向我說起了您，她告訴我說你們以前見過面。你們的相遇很短暫，但是她沒有忘記您的面孔……她覺得您……」

「……可是爸爸不同意。他說女人應該專心在其他事情上。」

我驚得啞口無言，我下意識地又重新打量了一下她的體型。我一邊考慮她從事體育運動的可能性，一邊試圖猜測她所中意的體育項目。她垂著眼睛，使勁兒地轉著右手無名指上的一個鏤空銀戒指。然後她抬起頭，驕傲地宣布說：

達菲內好像根本沒有聽我說話。

「我也是一樣！另外，我迷戀于所有美麗的東西！我很想成為一名藝術家……」

「您覺得您的姐姐的未婚夫怎麼樣？……」我問。

在回程的路上，達菲內盯著我看了半天。然後她宣布說：

達菲內又開口了，又是一個我猝不及防的問題：

「因為哈瑞·尼克羅斯拋棄了她？」

我們的「戶外調查」是在房子外面的雪地上進行的，調查的目的很自然是和昨天晚上的事情相關。按照達菲內的說法，這兩個姐妹分別看到她們的房間的窗戶外面有一個人影，那個人影把蒼白而醜陋的臉貼在玻璃上。達菲內認為她是先聽到了鈴聲然後看到了人影；而且在她的姐姐尖叫之後達菲內也看到了幽靈一樣的東西。這就是基本的情況，她們當時都嚇呆了，根本顧不上觀察其他的東西。讓人生疑的是，這個神秘的影像嚇壞的不僅是兩個姐妹。似乎房子里所有的人都和她們一樣感到恐懼：曼斯菲爾德，他的客人們，甚至傭人們都不對勁兒。按理說遇到這種情況，尼古拉斯和瑪麗肯定會好奇地打聽細節。但是這對夫婦都默然地接受了發生的事情，甚至沒有任何評論（至少給我的感覺是這樣的）。他們意九*九*藏*書味深長地交換著眼神，但是都不聲不響。我最後得出了結論：他們在掩蓋一個可怕的秘密，這個秘密就歐文·伯恩斯派我來調查的核心問題。我採取了謹慎的策略，坦然處之。其實我有一大堆問題：為什麼他們在黑暗的房間里，圍坐在桌子旁邊？斯比勒在半夜裡究竟幹了些什麼？但是我忍住了沒有問。

「您的父親向我提到過……」

「他的個頭和您差不多，但是比您瘦一些。他的頭髮顏色很深，還有一小撮鬍鬚……嗯，我們都很喜歡他。瞧！」她脫下了連指手套，把手上的銀戒指舉到我面前，「這是他送給我的生日禮物。我當時十三歲，那時這個戒指戴在我的手上有點兒大。他說他故意選擇了大一點兒的戒指，因為這樣我就能一直戴著它，能夠時時想起他……」

「等下次吧。」她貪婪地盯著外面倫敦城裡商店的櫥窗，那些商店一個賽一個的誘人。

「您知道，斯比勒受到了很大的創傷……」

「誰也不可能抓住這種鬼怪……」

達菲內的鞋跟敲打地面的響聲終於消失了，我朝卡特琳娜·匹國特俯過身說：

下午四點左右，我們步行離開了曼斯菲爾德的宅子。我走在達菲內的後面，對這個小丫頭的怨氣還沒有完全消退。我很明智地穿上了一雙厚厚的帶保暖夾層的鞋。「螞蚱」的步伐輕快，她穿著一件厚厚的大衣，戴著一頂很大的毛帽子。我們朝著村子的方向走去，然後又轉上左面的一條通向原野的小路。地面上的雪凍成了冰，白茫茫的平原上一片寂靜，只有我們腳下吱嘎的聲音。平原很開闊，偶爾有光禿禿的樹木打破單調而惱人的鄉村景觀。為了恢復交談，達菲內告訴我說這裏已經好幾天不下雪了。我回答說這很奇怪，因為在倫敦天天都下雪。

「您的父親向我提起過那起謀殺，」我慢慢地說，「根據我的理解，您的姐姐甚至遭到了愚蠢的指控，是嗎？」

「阿齊勒，告訴我。您知道什麼是『混亂之王』嗎？」

「有人見過穿冰鞋的螞蚱嗎？」我暗自發笑，但是沒有表露出來。相反，我立刻用最嚴肅的口吻向她保證說她很有天賦。藉著恭維她的機會，我就藝術問題夸夸其談起來，我的派頭甚至能https://read.99csw.com和歐文相提並論了。達菲內滿懷熱情地聽著我的長篇大論，我甚至可以說她在用仰慕的眼神看著我。等我們到醫院的時候，我很慶幸地發現自己在曼斯菲爾德家的小團伙中打開了一個缺口，達菲內已經成了我的一個盟友。不過這個盟友特別的討厭：儘管我不斷地暗示，她就是不明白我的意思--我想和匹國特小姐單獨待一會兒。有達菲內在場，我只能發表一些慰問病人的陳詞濫調。最後，達菲內終於想到了要「到外面去轉悠五分鐘，透透氣」。

「快，告訴我所有我應該知道的東西。我已經被逼入絕境了！關於我們的『故事』，我的朋友歐文並沒有告訴我什麼真正有用的信息。」

我以為自己聽錯了，這應該是我的台詞，或者是出自我的朋友歐文之口。

這個小姑娘真的把我惹惱了，我語氣冷淡地請求她向我解釋一下。

「您愛上斯比勒了。別做怪樣，您真是可笑。要知道，您的心思就寫在臉上。而且，昨天晚上睡覺前，她告訴我了。」

我們在雪地上快步行進著，一段長時間的沉默讓氣氛更沉重了。她終於開口了：

我用兩手抱起她，然後往前邁了一步。我腳下的冰裂開了。我又走了一步，同樣的結果。我跨過小河溝，腳落到另外一側的時候在冰面上滑倒了。我們兩個人都摔倒在雪地上。這個做法真是荒唐--我們一個一個地過肯定會更輕鬆。達菲內倒是不在乎，這個小「螞蚱」看到我跌倒了，幸災樂禍，哈哈大笑起來。她倒是安然無恙，因為我的身體充當了緩衝器的作用。她調皮地問我是不是不惜一切代價要到醫院里去陪伴匹國特小姐。我一點兒也不欣賞她的俏皮話，我直截了當地表達了我的不滿。

「那麼說您喜歡斯比勒！」她又嘲笑我說。

「在雪地上散步？」我重複著她的話，被這個小頑皮鬼逗樂了。經過早晨的調查工作之後，她已經把我當做她的一個玩伴了，「好啊，有何不可……我和大自然渾然一體。」

「而且，我覺得您的姐姐不會為了錢而犧牲掉她的青春年華……她的前未婚夫就說明了問題，我看那個男孩子的家境並不好。」

「體育方面的。」

「我就知道您不了解『混亂之王』，九-九-藏-書」她嘟囔著說，「您什麼都不知道……」

第二天下午，我和達菲內坐在尼古拉斯的馬車裡東搖西晃。馬車正在朝著倫敦郊區的方向前進，我們透過車窗望著外面的雪景。儘管陽光明媚，空氣還是又干又冷。我起得比較晚，所以沒有趕上第一趟馬車。清晨的時候，薩姆勒·匹國特和埃德格·佛布已經乘坐尼古拉斯的馬車去探望過卡特琳娜了。他們回來吃早飯的時候向我透露了卡特琳娜的情況。按照他們的說法，卡特琳娜最多在醫院里休養三天。他們說卡特琳娜的精神狀態很好，而且「因為我沒有去而感到失望」。佛布向我特意強調了最後一點。但是他的態度太殷勤了，未必是真話。

我雖然沒有問問題，卻展開了實地調查工作。吃過早飯之後，我向達菲內提議到外面去看看她們的窗戶下面的雪地，去尋找闖入者可能留下的痕迹。如果我一個人去調查就會顯得很突兀，我認為和達菲內一起去就可以很正常地解釋為滿足好奇心。實際上我們在西配樓的外面發現了很多腳印，那些腳印都模糊不清，很多都相互重疊，但是我們能肯定這是同一個人留下的腳印--一個普通的成年人的腳印。斯比勒和達菲內的房間是挨著的（她們的房間實際上就在我的房間的下面），不過她們的窗戶下面並沒有太多的腳印。那串腳印一直延伸到通往村子的小路上，然後又折返了回來。這很有可能是哈瑞·尼克羅斯（斯比勒的前未婚夫）所留下的腳印。昨天下午我們遇到他的時候，他就是出現在房子的這一側。如果雪地上的腳印是哈瑞·尼克羅斯留下的，那麼昨天晚上的幽靈的腳印哪兒去了呢？唯一合理的解釋就是：哈瑞·尼克羅斯和那個幽靈就是同一個人。我向達菲內透露了我的推測，她的回答有些怪異：「我倒是希望相信您的推測……」

「是的。因為她是唯一有機會進行謀殺的人，或者說她的條件最便利。當然，這隻是根據現場的情況推測出來的結論。但是要證明斯比勒有罪還要克服一個難題：如果不做助跑，誰也不能在雪地上跨過三米的距離！」

我猜想：她馬上就要說我中意的是匹國特小姐的個性。但是我猜錯了，達菲內的話完全出乎我的意料：