「我太小看您了。老實說，我沒預料到您竟如此完美地看出我的計劃。特別是您敏銳地從『沒花多少錢』聯想到員工價這點，真是太讓人佩服了。就算無視那段話，這個計策還是能成立，只是幫我買的並非店員，而是一般的客人罷了。」

「怎麼了，美星？為什麼突然要叔叔叫我過來？」

「那去店裡投不就好了嗎？」

「不行噢，偶爾也要認真讀書才行，不然又會被留級了。」

「不過，你所謂的朋友是怎樣的人呢？」

「剛才我向您道歉時，您說『這也是無可奈何』。到底是什麼事情無可奈何呢？您聽到我向好友透露來往密切的異性的個人信息后，究竟想起了什麼，讓您覺得我不得不這麼做呢？」

水山小姐也傻眼地說。我知道，那時候她以手機聯絡的對象應該就是美星咖啡師吧！雖然我的頭腦明白這點，但是……

「這個嘛，其實我沒有標靶，目前完全只能擺擺架式或在腦中模擬練習而已。」

「你有個朋友在心暖商店工作。你聯絡那個人，請他幫忙準備適合送給我的東西，然後請他送到小酒館。」

扮演和往常相反的角色讓我渾身不對勁。咖啡師一看到我走進店裡，就在窗邊準備了我們兩人的位子，可能是想營造出兩個人面對面決一高下的感覺吧。無論如何，今天店裡也是空蕩蕩的，她就算不老實當個店員也沒關係。

「您究竟是從誰那裡聽到什麼？」

「對不起。」咖啡師低頭致歉。「其實我把青山先生的事情告訴朋友了。我告訴對方，自己最近跟您交談甚歡，連您的名字和身份都說了。」

「我來介紹一下，青山先生。」咖啡師把掌心朝向天花板，以併攏的四指對著客人。「這位就是我的好友，也是在這次的計劃中幫忙我的人——水山晶子小姐。」

「依照時間順序來思考，我們在蛸藥師通相遇的時候，你早就提著心暖商店的紙袋了。如果你等到我試投結束，會來不及準備禮物，這點已經證明過了。假設你是在我決定買飛鏢之前，就買下禮物，邏輯上也說不通。既然如此，唯一的可能性就是我們相遇時九-九-藏-書你還沒買禮物，紙袋裡的東西根本不是飛鏢。」

「那我就洗耳恭聽啰。」

「請您告訴我，青山先生——」

「我只有在青山先生與小酒館店員交談的片刻使用過手機。因為必須跟朋友詳細說明我的要求，一定得寫一封很長的簡訊，在那麼短的時間內絕對辦不到。」

「美星，你究竟想說什麼？」

長度超過肩膀的直褐發，體型整整比咖啡師大了兩圈，直視著我的冷漠表情一點也不友善。從含有水、晶、山這三個字的名字，便可以聯想到古巴產的咖啡豆之中最高級的水晶山咖啡。

「我想讓這個計劃的受惠者知道小晶有多活躍嘛。又不會怎麼樣，反正你這麼快就趕來，代表你又逃課了吧？」

「換句話說，在我們碰面后，你就沒有機會能和朋友仔細聯絡了。既然如此，唯一的可能性就是在碰面前。仔細想想，你會折回才剛離開的心暖商店，本來就是件很奇怪的事。」

「這是為了能聽清楚青山先生說話噢。」

「你那天不是和我對看了好幾眼嗎？難道不覺得哪裡不對勁？」

「呃，這究竟是怎麼一回事？」咖啡師愣了一下。

「我一開始認為你是正好遇到我，然後才聯絡朋友的。畢竟你在我離開的前一刻，似乎都待在心暖商店，也早就知道朋友在那裡了吧。如此一來，你能夠和朋友聯絡的機會就相當有限。你在我面前使用手機的次數，就只有等待小酒館開店時的那一刻而已。」

當然，還扣除我去廁所的那幾分鐘，我的目光始終沒有離開她身上。照理說去趟廁所不會花太多時間，所以我暫時離席的時候，禮物應該早就送到了。

「不過，如果我只和對方說了這些，還是不太周全呢。」

「既然你們只聯絡一次，就代表你只能傳一封『幫我把那個誰之前想要的東西送到小酒館』的簡訊給朋友。但就算以放手一搏的心態這麼做，成功機率也未免太低了。假如你朋友沒有看到我，整個計劃都不用玩了。你不可能只傳一次訊息就放心，應該會用手機確認過好幾次才對。」

「禮物玩得還開心嗎？」九-九-藏-書她邊轉動手把邊問。

我是不是根本搞錯一件非常不得了的事情了？

咖啡師的態度變得愈來愈恐怖。就算能以閃爍其詞來掩飾的失言，也絕對逃不過她敏銳的頭腦。

「你所謂的朋友是女性嗎？」

我咽了咽口水。咖啡師突然自言自語地說，嘴唇變得毫無血色。

若連跟禮物有關的訊息都在事前就知道的話，當時她只需要傳訊息告訴朋友小酒館的店名，並請他送過來即可。只要有數十秒的時間，就能輕易完成這件事。話又說回來了，雖然是朋友，但請工作人員幫忙送貨，還讓人在外面等自己用餐完，甚至陪自己回家，美星咖啡師你還真會使喚人。以胡內的立場來看，算是所謂的「先喜歡上的人就輸了」吧。

「因為之後你一直和我一起行動，你當然沒有機會跑去買禮物。不過，你在送我禮物時，隨口說出了『也沒有花多少錢』吧？我先前已經確認過飛鏢的價格，是四位數接近五位數，怎麼看都不像是能讓朋友毫不客氣收下的便宜價格。也就是說，那句話的真正意思是這樣的：『因為我所花的錢比你以為的還少。』」

我捏了一把冷汗。對我來說，這是建立在早就知道幫手是心暖商店店員的前提所得出的推論。就算實際上不是用這種方式推論，我還是很慶幸自己事先想好說服她的理由。

在笑得毫無畏懼的咖啡師面前，我先以摩卡潤了潤喉。我想起之前曾聽過吃巧克力能讓思路清晰，所以才試著點它。

水山小姐的回答更加深了我的混亂。我很想乾脆一股腦地把自己知道的事情全說出來，好找出事情的真相，但與他的約定卻阻擋在我前方。

「她好像到了噢。」

所以那個時候飛鏢才會突然賣光了。那人好不容易發現我感興趣的東西，卻眼睜睜地看我買下它，這樣送禮的意義也沒了，所以就趁我在試投時閉上眼睛的瞬間，先把飛鏢藏起來，等到最後我決定要買了，才確定要送我什麼禮物。

「這個嘛，我待會兒——」

「……我覺得有點奇怪。」

——沒想到美星竟然也有能單獨和對方去小酒館的異性友read.99csw.com人啊！

咖啡師露出輕柔的微笑，雀躍地走向門口，接著清脆的鈴聲響起。或許打擾到查爾斯安眠，它輕輕地喵了一聲。

我和她並非初次見面。她正是那天我在心暖商店見到、服務態度有問題的女性店員。

若借用我前陣子聽過的某句話：我們那天的邂逅是巧妙累積了許多偶然的結果，甚至讓人想以「命運」來稱呼，那也未免太盡如人意了！

她們兩人面面相覷。咖啡師很訝異地回答：

「為什麼你能夠以比我知道還更便宜的價格買下它呢？由於包裝紙也是心暖商店的，所以不可能是在其他店家購買——一想到這裏，我腦中才終於浮現『員工價』這詞彙，推測出你有幫手。」

她輕描淡寫地提議。如果我跟她說在掌握基礎技巧前不想在公共場合投射，她能體會我的心情嗎？

這麼一來，她的trick and treat就真相大白了。咖啡師彷彿在答案紙上畫圓圈似的緩緩轉動手把后，手放開磨豆機並鼓掌，說：

坦白說，這個思考流程是假的。其實比較類似跳過前面的順序，只知道答案而已。不過，那並非我所希望的結果，也沒辦法改變這個事實，所以算了。

「青山先生您曾說過，我拜託小晶幫忙拖住您的腳步。您之所以說這句話，是因為有被人攔下來吧？但是我並沒有拜託她這麼做。因為小晶告訴我，她看到您和一位陌生男人開始試投飛鏢后，覺得您應該還會在店裡停留一陣子。」

「吵死了，不要說出真相啦！」

訪客收起撐開的傘。看到自陰影中現身的人，我驚訝得眼珠子都快掉出來。

為什麼登場角色會多一個人呢？

「真是太精彩了，青山先生。」

「等、等、等一下。」雖然我腦袋亂成一團，還是勉強打斷了她們的交談。

直到剛才都坐在吧台解悶似的玩著手機的藻川老爺爺突然說，並朝窗戶揚了揚下巴。我往外一看，發現在滴滴答答的小雨中有道人影正走向店門口。

「陌生男人？他不是心暖商店的店員嗎？」

我要問的不是這個。我用力地搖了搖頭。

「呃，可是你當時表現出不想讓等ｈｔtｐｓ://ｒｅad.9９ｃｓｗ•com你的人和我碰面的態度啊。」

咔啦咔啦咔啦。她臉上的笑容毫無變化。

她說得也沒錯。到目前為止，似乎都和我的推測吻合。

我真是明知故問。但會對知道自己的人感興趣才是正常的吧。

我坐在靠窗的位子上，開口說道，美星咖啡師便拿著手搖式磨豆機，微笑了一下。

因為待會要說很多話，我又喝了一口摩卡。咖啡師似乎很樂在其中地聆聽著，隔壁桌下的查爾斯則感覺十分無趣地直打呵欠。

摩卡是以濃縮咖啡為基底的花式咖啡。在日本，比起直接飲用濃縮咖啡，更多人選擇花式咖啡。雖然每間店家的配方都不盡相同，不過舉例來說，拿鐵是在濃縮咖啡里加上熱牛奶；卡布其諾是濃縮咖啡再加上奶泡，而瑪奇朵則是在濃縮咖啡中像上色般地倒入少量奶泡。除此之外，還可以再加其他調味料，所以摩卡指的便是濃縮咖啡加上熱牛奶和巧克力醬混合成的咖啡。

「你和我並非完全偶然相遇。你朋友透過某種方式事先知道我是誰，並在心暖商店發現我，就把還沒走遠的你叫回來。你則拜託他調查我想要的東西，順便拖住我。」

我陷入沉思，拚命回想自己曾聽過的話：絕不能讓美星知道。男人會這麼覺得、這麼思考，是因為他輕易透露她的過去？但真的只是如此？而且為什麼這麼清楚對方的想法？男人說偶然撞見她，但為什麼能斷言是偶然？那天晚上一直有不太好的預感。是會發生什麼事的預感？會遇到什麼阻礙的預感？不能再直接和她來往。如果不是因為她封閉了自己的心呢？不擅長說謊。剛才的故事里我也有登場。除了「男人」之外？誰說一定要把他除外？即使那有可能讓你或美星遭遇危險。他的警告究竟是出於好心，還是所謂的——宣戰聲明？

「我應該說過吧？我連和異性單獨喝酒的機會，都少到分不清究竟是睽違幾年了。青山先生不也已經猜到我不擅長和男性相處了嗎？」

「之後你只需要趁我去廁所的時間，從可能事先寄放在店員那裡取得禮物，再和自己紙袋裡的東西交換就大功告成了。理論上只有這個方法九*九*藏*書可行，我認為這就等於是解開習題了——不過，接下來我要說的就有點棘手了。」

「我們店裡哪有穿著灰色西裝接待客人的男店員啊！」

「先不提禮物的感想，我已經想到習題的解答了。用你的話來說，就是磨得非常完美。」

「啊，小晶跟我是大學同學，但和兩年就畢業的我不同，她是四年制的學生。只是她老是在打工，遲遲無法畢業……」

咖啡師以顫抖的聲音說道。因為她的這一句話，有如挪威海怪般，讓狂暴的氣氛頓時化為一道巨大的箭矢，將我的心釘在未知的恐懼感上。

簡直就像小紅帽里的大野狼會說的台詞。總而言之，她似乎是想讓頭腦更清晰，以仔細確認我是否真的完成了習題。

看到她充滿興奮的笑容，我也跟著笑了。「看來你不覺得『完全弄錯』了。」

我照著事先統整過的內容繼續說下去。

「……所以說，為什麼反而是要聽我解謎的你在磨豆子呢？」

水山小姐察覺情況不對勁，抓住了咖啡師的手臂。連在遠處旁觀的藻川老人和小貓查爾斯也目不轉睛地看著她們。咖啡師身上散發出的危險氣息不僅沒有趨於平靜，反而變得更濃厚，將我逼入絕境。塔列蘭現在瀰漫著一股不祥的氣氛，有如觸手般蠢蠢欲動。

胡內是這麼說的。即使他明明人在心暖商店，卻還能知道我認識咖啡師，但不可能連我們兩人前往小酒館都知道。與其推測他是事後才聽咖啡師說的，把這看成是她策劃的詭計所導致的結果還比較合理。

「是啊。即便你連我們會去吃飯的事情都料想到了，決定店家的人卻是我。所以你至少得告訴朋友我們在小酒館。那就是我們在等待開店時你用手機傳的簡訊內容。」

與其期盼微量的糖漿能幫助腦袋思考，或許轉一轉手搖式磨豆機還比較有用。我開始發表習題的答案。

「那不是很正常的反應嗎？讓您看到小晶就等於提示您習題的答案了。」

我並不怪她。一想到她的過去，也能理解她會想跟朋友諮詢，究竟該信任還是該小心最近和自己走得愈來愈近的異性。於是我說「這也是無可奈何」，揮揮手要她收回道歉的話。