他做了個手勢示意大家安靜，並且離開他們走向了大廳後方。他在愛德華·本頓書房的門前停住，彎下身子，試圖從下面的門縫往裡窺視；又把「請勿打擾」的牌子從門把上扯下來，從鑰匙孔往裡看。接著他試著打開門，發現鎖上了。在這個安靜的氣氛當中，邁克·帕森的聲音響了起來。

「有。你要它幹什麼？」

里弗斯醫生盯著他。

「里弗斯醫生？」馬奇問道。

里弗斯醫生一張驚愕的臉轉向邁克，但亨利·梅瑞威爾爵士沒給他時間說話。

「門底下有很小的一點空間，」他說，「要把袖珍折刀的刀鋒戳進去可能不夠大，不過我想讓你試試，並且把刀鋒移動看看。找找看裏面有沒有什麼障礙物。」

「障礙物是什麼？」

「你認為我希望你也一起在裏面吸毒氣是不是？」

「都聽著，」亨利·梅瑞威爾爵士有點歇斯底里地插話進來說，「你們兩個笨蛋剛才有沒有聽見邁克·帕森那傢伙喊的是什麼啊？在這種時刻你們兩個還打算站在這兒打嘴仗是不是啊？如果你能把那扇門打開，孩子，以撒旦的名義趕緊去把它開了！」

「正相反，那是個眾所周知的事實。你那受人尊敬的祖父——」

所有人，除了專註的亨利·梅瑞威爾爵士，全都本能地後退了。邁克還叫了一聲，然後才意識到應該把嘴閉上。亨利·梅瑞威爾爵士搖搖晃晃地直接走進房間，里弗斯醫生跟在他身後。

「別管為什麼了！去做吧！」

「我不覺得這很禮貌。」

「我在想，」他說，「你站得這麼近，真是讓人心神不寧。我在想只要碰到你的手臂，就會讓我聯想到一些不該在這兒討論的事情。我在想只要看進你那雙有趣的眼睛，就給了我所有的空間想象自己就像一支紙飛鏢一樣在窗外飄飄揚揚。我在想我應該讓你彎下身子，然後吻你，直到你的耳朵都落到了地面上。我在想——」

「沒錯。它們是撬鎖工具。請往一邊兒站！」

在書房的後部，面對門的那堵牆上有兩扇窗戶，上面褐色絲絨的窗帘都拉得嚴嚴實實。兩扇窗戶中間的一個大柜子，四四方方全用玻璃製成，在那裡面——凱里是因它的醜陋才注意到的——一條綠色的蛇在一棵小小的假樹樹枝上一動不動地盤著。

有人咳嗽起來，好像被嗆著了。一波一波湧上來的煤氣就像在魚缸里一樣把他們ｒｅad.９9csｗ.ｃom重重包圍。

「全都遮擋了？你確定嗎？」

馬奇搖了搖頭，視線一刻也沒有從死人身上移開。

「我是嗎？」馬奇緊迫不舍。

「若你確實認為裏面有異狀——」他清了清喉嚨——「那不需要撬鎖工具了。」

燒焦的晚餐氣味，帶著微弱的煙霧衝進了他們的鼻腔。他們一股腦擠進大廳，亨利·梅瑞威爾爵士打頭陣，就在此時，又有兩個訪客走進了園長的房子。

但沒人停下來看它。他們右手邊的牆上是座老式的紅木壁爐架，砌在裏面的就是煤氣爐。煤氣爐很大，煤氣頭是一根裝飾著白色回形花紋的柱子。伴隨著恐怖的聲音，它噝噝地漏著氣，好像要讓整個房間都振動起來。

凱里吧嗒一聲打開折刀的刀刃，跪在地上。他把刀刃平平放到門下，往裡面推，並小心移動著。

亨利·梅瑞威爾爵士指了指門下面。

愛德華·本頓，就像玻璃櫃里的蛇一樣一動不動，臉朝下趴在壁爐前方。那樣子就像他從那張老式的、有著黑色皮襯墊的安樂椅上往前摔下來，倒在了爐前的地板上。他的頭就落在鐵欄杆上，雙臂壓在身子下面。

里弗斯醫生急忙向他們走來。醫生額頭上，棕黃色的捲髮下面，他的猶疑和焦慮深深嵌在那些細小的抬頭紋里。

「是的！」她說，「今天下午我們聽到本頓先生提到它了。他說——」

裏面的每個人仍像在表演一場默劇。亨利·梅瑞威爾爵士誇張地指著屍體，並揚起了眉毛。里弗斯醫生聳了聳他富於表情的肩膀，搖了搖頭。亨利·梅瑞威爾爵士比了個手語，不過旁觀者很難看出來是什麼意思。醫生又搖了搖頭。

「沒有。」

透過開著的窗戶，一陣風久久地吹進來，攪動了濃烈的煤氣味兒。死亡也飄出了窗戶，飄遠了，但它卻留下了提線木偶一般的一具屍體。凱里·昆特的頭開始暈了。煤氣攻擊著你，在你身體意想不到的角落，侵蝕你的神經和視力。因為一直憋氣，他的胸口感到了疼痛。他轉過身，看見馬奇就在身後。

「哈啰，哈啰，哈啰！」新訪客打著招呼。

「門是鎖著的，」亨利·梅瑞威爾爵士繼續說道，「上面沒有鑰匙。還有什麼東西把裏面的鎖孔也糊住了。」他看著凱里，「你最好再把那套撬鎖工具拿出來，孩子。趕緊開始幹活！」

「沒錯。你一九_九_藏_書定是帕利澤小姐，那你一定是昆特先生了。路易絲·本頓和那邊那位大師，」他衝著亨利·梅瑞威爾爵士點點頭，「跟我說起過你們。但是——不好意思！你們在這兒做什麼？」

「我就是認真的！」馬奇叫道，「整個麻煩就在這裏！我每個字都是認真的！只是——你在想什麼？」

「就是說還有別人在這棟房子里嘍！」馬奇輕聲說。

「取消？誰取消的？」

「誰他媽的想要禮貌啊？」凱里問道——然後行動了。

「我不在乎。其實是那可惡的家族傳統作祟，只要有半點機會，就非得互相攻擊不可。可如果你不是認真的——」

「就是我說的意思，鎖——上——了，」凱里回答。他彎下身子，從鑰匙孔里往外看。沒有鑰匙插在外面。

亨利·梅瑞威爾爵士坐不住了：「你是什麼意思，鎖上了？」他問。

「我必須說，」他反對地表態，「我覺得這件事處理得不太理想，絕對的。應該有人告訴你們的，路易絲應該告訴你們。我自己一個人過來，只是想看看空襲警報響了，她人怎麼樣。」

說到這裏里弗斯醫生停了下來，用力嗅了嗅。

「噢，不是的。還沒有那麼糟，」凱里說，「我有辦法讓我們出去。稍等一下。」

「你是說我們被鎖在這個古怪的地方了？」亨利·梅瑞威爾爵士問道，他銳利的小眼睛閃現出一抹好奇的神色，「除非我們打破一扇門或窗戶，否則就出不去了？」

「沒錯，」馬奇說，「如果你能的話。」雖然那把鎖看上去並不難開，但在馬奇源源不斷的冷嘲熱諷之下，這個工作也不是那麼容易了。凱里氣得七竅生煙，別彆扭扭地，一邊極力控制自己的手指不要顫抖，一邊選擇了B中號的工具往鎖孔伸了進去。他是個工作起來很認真的人，也很有天賦。但亨利·梅瑞威爾爵士對邁克·帕森大吼著讓他進來把前門打開，卻對他的工作一點幫助也沒有。

馬奇的語調忽然變了。

他沒有再等，而是堅決地抓住她的胳膊，把她拽出了門，並且順著大廳一直往前走。他們經過邁克·帕森的身邊，他——有他自己最清楚的充分理由——嘴裏含著哨子，似乎正準備把它吹響。凱里還沒把馬奇帶到起居室，就開口說話了。

「是的。」

「以以掃的名義，你帶撬鎖工具在身上幹什麼？」

「怎樣做？」

「但是，九九藏書我的老夥計！」他笑了兩聲，「晚餐取消了啊！沒人告訴你嗎？」

「有東西燒焦了，」他宣布，就好像做出了一個有價值的重大發現，然後，彷彿自己沒有被打斷過一樣。他又繼續說道，「本頓先生七點鐘給我打了電話，真是出乎意料。我並不是很介意，當然了，不過有你們啊。他說晚餐必須得取消。抱歉，還有其他類似的話；不過還是取消了。他的聲音有一點顫抖。他說他要做一個決定——今晚必須得做——一天也不能等——」

「毫無疑問。」

「等一下，孩子！」亨利·梅瑞威爾爵士吼道，聲音尖銳而顯得意義重大，這使得每個人都看向他。

凱里雖憋著氣，依然能想象到它在自己的鼻腔，甚至是毛孔里翻騰。

一個不說話的惡魔導演了這出默劇。亨利·梅瑞威爾爵士直接走到窗戶那裡，他也不管燈火管制了，依次拉開了兩扇窗的窗帘。窗戶都從裏面鎖著，介面處也用包裝紙帶封著。亨利·梅瑞威爾爵士提起插銷、抬起窗戶的時候，又發出了一陣紙張被撕破的聲音。

臉色已經發青了，眯起的眼睛下面是充血的眼球。本頓先生右邊額頭上的一個腫塊，在天花板燈光的照射下，呈現出藍色的淤青。他的嘴巴擺出了一副可憐的表情：死了，就跟活著時一樣，看上去充滿了愧疚。

撬鎖工具伸進去，滑出來，又伸進去。凱里咬緊了牙關。彷彿經過了很久很久之後，當然實際上只有差不多五十秒，凱里做了個解脫的深呼吸。他扭開了門把手，推開大門。

「大廳周圍所有這些門用的都是一樣的鎖，能打開一扇門的鑰匙也能打開另一扇，跟大多數房子一樣。這裏！」

「沒什麼，真的，」馬奇解釋道，語調裡帶著過分的甜美，「只是昆特家族的一點小習慣。」昆特閉上了眼睛。

他猛然把門打開，同時也撕破了那些紙。

「把我拉出來！」

「好了，」他用平淡的語調說，「結束了。」因為煤氣的關係，他們兩個都有點頭重腳輕。馬奇脫下那件銀色短外套，把它扔到一把椅子上。

馬奇直起身子，假裝自己根本不在那兒。凱里的頭暈得七葷八素的，不過不用往起居室的門口看，他就能確定——驚慌而又憤怒地——這裏還有別人。

「我是傑克·里弗斯，」他自我介紹道，語速很快，那種男高音一般的聲音和他健壯的九-九-藏-書體格比起來根本不算響亮。但它很有活力，也很有魅力。他對著他們微笑著，使得那張黝黑的方臉呈現出了最好的形狀。

凱里從他的屁股口袋裡拿出一個小東西，它小到用一隻手掌就可以完全遮住。把它打開，裏面又出現了一系列更小的玩意兒：纖細、強軔、易彎曲，前端都帶著奇怪的彎鉤。亨利·梅瑞威爾爵士盯著它們，因為忽然興起的怪異興趣而對著它們低下了腦袋。

「噢，去他娘的！」亨利·梅瑞威爾爵士喃喃自語道。他轉過身對著其他人，像受了刺|激一樣，「聽著，我以前來過這房間，但我不能百分之百肯定。有沒有人碰巧知道，這裏面是不是有個煤氣爐？」馬奇回答了這個問題。

一波煤氣就像軍隊一樣從房裡湧出，碰觸和擊打著他們，彷彿是實在的形體。你幾乎都能想象，在書房裡，日光燈的照射下，你甚至能看見它們。

「我是個糟糕的壞女人，是不是？」她問。在這個時刻她看上去一點也不像。有可能是他看走眼了，或許她也一樣。電燈泡下似乎有鬼影出現；蓋著印花棉布的傢具的輪廓似乎也有點移動；一個巨大的聲響在他的腦海里炸開，然後又消失了，讓他更加頭暈目眩。

「我把這些帶來，」他說，「是因為路易絲·本頓請我們給客人們表演幾個魔術。像逃脫表演，就是他們把你鎖在一個房間里而你逃出來，這在家庭娛樂活動當中是很受歡迎的。」他說話的聲音越來越大了，「但我跟你直說了吧，對於我的家族，那些不必要的污衊我已經受夠了。」

「為了吻我你難道非要喝醉嗎？」

「紙，」凱里回答，他又移動了一下折刀，「某種很厚很重的紙，連著門的下邊緣和下面的門檻貼了一長條，把整個長度都遮擋了。」

「本頓先生自己啊。他沒給你打電話嗎？」

「為什麼，」她問，「你要那樣做？」

和他快速的語調以及快速的動作相比，這位年輕醫生的舉止明顯比他的年齡成熟了許多。

「是的，上帝啊，真的。女士，我是很不喜歡打擊報復這類事情的。不過，在業界，馬丁·愛德華·帕利澤在橫渡大西洋的郵輪上和陌生人打撲克的事情可是很著名的。」

他先看著馬奇，然後轉向凱里。

「我們進來的時候，」他直起身子，用一隻手敲了敲上方的鑲板，繼續說道，「馬奇關上了門。而當我們在說話九_九_藏_書的時候，有人溜出去，從外面鎖上了門，還拿走了鑰匙。」

「凱里·昆特，你到底是怎麼了？」

「我告訴你裏面有事情不對勁！」邁克說，「我告訴你有個男人躺在地板上！我告訴你——」

「障礙物？為何這樣說？」

里弗斯醫生急忙衝到壁爐前，關上了煤氣開關。他用很大的力氣抬起了愛德華·本頓的身體，後者的頭從欄杆上慢慢滾落下來。他抬起的是一個死人的身體。

這是個中等個頭、體格結實的年輕人，穿著一件（現在看來彷彿是很久以前的事了）晚禮服，顯得整潔而優雅。他是那種可以被稱為經典款的帥哥：健壯、身材適中，皮膚曬得黝黑。他有一雙棕色的眼睛和乾淨的眼白，還有一頭柔順的棕黃色頭髮。

「沒錯，沒錯，沒錯！」馬奇說。

凱里激動地指指門。

路易絲·本頓就站在門口。

前門——沒掛燈火管制的帘子——半開著露出了邁克·帕森的一張臉。邁克戴了一頂藍色的頭盔，脖子上用繩子掛了個哨子。看到沒有實行燈火管制，他一下子跳了進來，要不就是被他身後邁著輕快步子的年輕人推進來的。

「全都遮擋了，沒錯。就像被火燒過一樣粘得緊緊的，就好像有人想把整個房間密封起來，不讓空氣進去，或是……」

「是嗎？為什麼？」

「在這兒做什麼？」亨利·梅瑞威爾爵士重複道，並把手放在臀部，看得出來是在強忍著脾氣，「我們來參加這個古怪的晚餐，這就是我們在這兒要做的！你難道不是嗎？」

「是有個障礙物，沒錯。難怪我們看不見一點亮光。」

里弗斯醫生的每個動作都迅速而緊張，但很利落。他把餐廳門上的鑰匙拔下來遞給亨利·梅瑞威爾爵士。後者把它插|進門鎖，用力戳開了房間里糊住鎖孔的那張紙。

「誠實地說，女士，我想我喝醉了。」

「怎樣，孩子？」

「那是個下流的謊言！」

「安靜，大家都安靜！」亨利·梅瑞威爾爵士咆哮著，他脖子上的青筋都脹起來了。他指著凱里，「你，孩子！過來！有袖珍折刀沒有？」

但他還沒碰到她的嘴唇，兩個人就都因為通靈一般的直覺警醒過來，有人在這個最糟糕的時刻闖人了。

「嗯哼，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「深吸一口氣，各位，然後以以掃的名義，直到你們的肺要爆了再停止憋氣！」

「聽著，孩子！這些小東西！它們好像是……」