第十一章 完全沒有危險
房子裏面充滿了尖銳的雜訊，就像個鸚鵡籠子。
「我的老天，你這個女人，」那個一點紳士風度都沒有、行為又不受約束的老人說，「離開這裏，躲遠點兒。我的暗示還不夠明顯嗎？滾開！趕緊滾！滾！」
里弗斯醫生站在旁邊。所謂捕鳥蛛的柜子里，那毛茸茸的蜘蛛耐心十足，正一動不動地蜷著身子。黃色的燈光照亮了醫生輪廓分明的臉和他大大的鼻孔以及微笑的嘴。他禮貌地點了點頭，看著他們的猶豫被逗樂了，然後催促他們走在他前面。
「老夥計啊，不！你沒看過那個樣品嗎，亨利爵士？它幾乎有十二英尺長。在我們那個有限的空間里，要處理它太困難了。不，不，不！我們會從一條小一點的非洲樣品開始。」
「怎麼又變了？」他質疑道，「昨晚你還對全體大吼說這是自殺！」
「全都為你準備好了，亨利爵土。」他興高采烈地大喊。
右手邊的牆上，在碰到最後的轉彎之前，能先看到一扇門。在半黑暗中，如果不特別指出來，你很容易錯過它。它的一邊是裝著黑曼巴的柜子，另一邊的柜子里所謂的捕鳥蛛正用它閃閃發亮的眼睛看著四周。
亨利·梅瑞威爾爵士把手放到自己的帽檐上，狠狠地把它往下拉。
「繼續說，孩子！」
「有前鉤牙的蛇毒素作用於神經系統。它可以，而且確實會導致迅速死亡。印度每年有兩萬人——」里弗斯帶著學生般的簡潔口氣宣稱，「死於眼鏡蛇咬傷。」
「我不信任他，」馬奇回答，還用嘴做了個怪表情，「我不知道為什麼，但我就是不信任他。」「可是如果，」凱里板著臉插話進來，「你聽說了昨天晚上發生在馬奇身上的事情的細節……」
「嗯哼。聽上去真噁心，是什麼？」
「不知道。但梅利維爾在那兒，還有傑克·里弗斯。另外，」他猶豫道，「還有一位警官。」「你是說昨晚在這兒的那位分區警探？讓我們今天早上都來這兒集合的那位？」
他直視著他們，但還沒等到回答就又開了口。「在八點半到九點之間，霍勒斯·本頓正坐在他那個離這兒有很長一段路的公寓起居室里，閱讀和收聽無線電。他說有三個人分別在不同的時間聯繫過他，他們都可以作證。如果他說的是真話——除非他是個十足的白痴，否則不會在一個這麼容易查證的事情上說謊——那麼霍勒斯絕對能被排除了。」
「好像差不多吧。」霍勒斯承認道。
凱里也看見了邁克·帕森https://read.99csw.com的臉。
「是嗎，我的小姑娘？為什麼？」
海豹池裡海豹們的叫聲和濺起的水花聲，背景里孩子們的驚聲尖叫，猴籠子旁邊讓人心煩的人類聲響，都跟著凱里和馬奇飄進獅館和爬蟲類館之間的空地里了。
「在事情繼續往下發展之前，」亨利·梅瑞威爾爵士咕哦道，「我還想提出一個合理的問題。你，孩子！」他盯著里弗斯，「進去之前先回答我的問題。你剛才提到一種蛇，名字啰里啰嗦的那種。」
「只有八英尺，」他說，「聽到你不會不道德地佔任何更小的傢伙的便宜，真是讓人鬆了一口氣。你難道不承認除非一條蛇長到半條大西洋電纜的長度，否則都不算是發育成熟了嗎？」
從園長家到他們的目的地走路還不到兩分鐘。你從綠樹成蔭的主幹道走下去，它名叫寬道，平時會有孩子們騎著象在這裏經過。在路邊你會看到一座糟糕透頂的女王丈夫的雕像，它建在玫瑰石的底座上，題字顯示親王殿下在博覽會那一年親自批准開放這些花園。
里弗斯熟練但很有禮貌地分開人群，用輕快的步子帶頭向前走。四周的人聲尖利地響起、升高；各種臉龐貼近被照亮的展櫃往裡看。一種令人興奮的氣氛，從孩子們的身上傳達給了進來的每一個人。凱里·昆特——很有罪惡感地——跟在馬奇後面。
「它們怎麼了？」
「你可能不會相信，」他用力點點頭，肯定了自己的說法，「但這是真的。除了把我拉過來看一整場真槍實彈的表演之外，他們今天什麼也不幹。他們早就想把這批毒蛇毀了，在那之前里弗斯想先提取到一些真正的蛇毒。」
「我注意了，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「是差一刻九點。」「還不只如此。我自己也懂一點醫學，」亨利·梅瑞威爾爵士用謙虛的口吻說，「所以我能再多告訴你們一點。當我們走進那間屋子的時候，內德死了才不過一兩分鐘。哦，我的天啊！這總該提示你們一點什麼了吧？」
「那被蛇咬呢？」亨利·梅瑞威爾爵士說，「這可不是鬧著玩的，孩子！如果你被那些討厭的傢伙中的一條咬了，你說嚴重不嚴重？」
從那支芳香的雪茄里，他吸進去的煙霧無法再帶給他那麼多快樂了。他的脖子又紅又皺，就像剛從烤箱里拿出的一隻火雞。有那麼一會兒，凱里覺得，他看上去就像個被冒犯了的商業旅行者。然後他爆發出一陣大笑，把他們兩hｔｔps://reａｄ•9９ｃｓｗ•cｏm個都嚇到了。
帥氣的醫生今天看上去容光煥發，棕黃色的頭髮在陽光下閃著光亮，而他的雙眼也閃爍著熱情的光芒。
「她的丈夫，諾貝爾船長，」里弗斯接著說，「在爬蟲方面是個真正的天才。但這位女士自己對它們則是看也不敢看一眼。那是真正的恐懼，可能也是她唯一的弱點。」里弗斯停頓了一下，被逗樂了，「關於諾貝爾船長，還有一件事。霍勒斯·本頓發誓說他前兩天看見那傢伙了，在索霍一家餐館喝得爛醉。那兒的服務生說他常去豪飲，已經十八個月了。我簡直不敢想象，霍勒斯四處散播關於這位紳士船長的那種故事究竟是什麼用意。不過不管怎麼說，這跟我們的主題沒有關係。當然，這種對蛇的誇大的恐懼其實是很盲目的。」
彷彿有煙進了他的眼睛，霍勒斯眨眨眼，手在空氣中揮動了一下，這個告別的動作確實宣告了他告別的意圖。他走向前，親切地碰了碰馬奇的胳膊，就像一位表情豐富的兄長。
「我有我的理由，」亨利·梅瑞威爾爵士說，一邊用嚴厲的眼神盯著他，「你要相信老人。昨晚說出來的一些話，你明白嗎，應該會在任何有智慧的腦袋裡引起奇怪而熱烈的反應。」
「你的災難？什麼災難？」
「所以為什麼不來呢？」里弗斯笑著說。
麥克塔維什誠實的蘇格蘭面容讓她放心了。
顯然沒有人看見他們進去了，除了一個看上去臃腫而且沒精打採的老頭，他戴著一頂綠色的瑞士帽，似乎正對著黑曼巴陰鬱地沉思著什麼。
「那是總探長馬斯特斯，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「那才是你想見的傢伙！」
「在哪兒？哪個人？」
「這個……好吧。那可是個大問題，孩子。但我能以非官方的名義告訴你，不是誰乾的。」
「請進。」他說。
門用一把耶魯鎖鎖上了。里弗斯醫生有鑰匙，但安格斯·麥克塔維什幫了他的忙。他從手裡鑰匙圈上的一大堆鑰匙里挑出了一把，打開了門。
「那個聚會也取消了，」霍勒斯回答，他臉上掛著一抹無力的笑容，看上去連自己都無法說服自己，「因為不是那位分區警官，是個新來的。一位總探長，從蘇格蘭場來的。」
馬奇猶豫了一下。她和凱里交換了一瞥，顯然對這件事有些抗拒，卻又禁不住被吸引著。
他指著一個龐大的身軀，他也戴了一頂圓頂禮帽，不過很有男子氣概地，正從獅館旁的角落裡大步走來。
「我必須請問你，亨利爵士——」阿格尼絲·諾貝爾開口說。
「你是怎麼知道的？」
「噢，他們習慣了。」里弗斯避開了重點。「這種對於蛇的恐懼，」他繼續說，「是很過時並且愚蠢的。比方說諾貝爾太太吧。」
「這位總探長，」他繼續說道，「竟敢問了我那麼多問題。我是什麼時候從加拿大回來的？兩個月以前。為什麼？回來找一些跟戰爭相關的工作做。你在加拿大的生意發展得好嗎？不，不是很好，我太輕信別人了。昨晚八點三十分到九點之間我在做什麼？」
「我很願意告訴他，昨晚八點三十分到九點之間，我在我的公寓里，就在梅達韋爾的哈默斯利大廈里。有很多人可以證明，就這樣。再見。上帝保佑。」
亨利·梅瑞威爾爵士呻|吟了一聲。
「這個……好吧！」亨利·梅瑞威爾爵士用抱歉的口吻說，「你被一位警察救了，對不對？」
「絕對沒有危險，」里弗斯醫生強調說，並且又顯現出那副少年老成的平和態度，「只要它們沒有捲起來。蛇只要沒有捲起來就不會發起攻擊，那個部分我們也能看到。來吧！」
「我確實很想看看，」她承認，「如果你確定沒有——這個！」
亨利·梅瑞威爾爵士的臉色有點發白。
「如果你對這件事已經有了線索，先生，如果你知道是誰乾的——！」
里弗斯想了想。
「所以這樁自殺，」凱里問道，「現在已經被認定為謀殺了？」
「一個叫里弗斯的聰明小夥子，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「建議和誘惑我，其實基本上是矇騙我，讓我許諾要去看他把蛇毒從那些可惡的傢伙身上提取出來。我昨天乖乖上這兒來了，結果神經系統受了那麼大一個打擊——」
「孩子，如果你不像一個該死的牙醫那樣喋喋不休，」他說，「我會非常高興的。聽著，現在，公平、直接、誠實地對我說，你確定這沒問題嗎？」
「沒錯！可是——」
「最後一次，」亨利·梅瑞威爾爵士說，他齜牙咧嘴地斜眼看著她，那表情他應該明白絕不是紳士應該有的，「別用那種話來討好我，沒用的。我有海盜的血液，我很危險的。看那兒！」
今天，這條路上擠滿了人們喧嘩的聲音，雖然仍時常響起白天的空襲警報九九藏書，但似乎沒人去注意它。
「八英尺。」
馬奇一下子怔住了。
「我要告訴你們一個小秘密，」他小聲說，還眯著眼邪惡地打量了四周一圈，以確保周圍的人都沒在偷聽，然後他把音量降得更小，說出了一個重大秘密，「我害怕他們。」
爬蟲類館的門上裝飾著簡單的紅磚和常春藤，此時門口出現了一點動靜。傑克·里弗斯醫生，穿著運動服，手裡提著黑色的手術包，正一步兩級地跳下台階來。他身邊一側是安格斯·麥克塔維什，他手裡有個奇怪的東西，有點像一小截木頭把手，在末端接了一圈金屬絲。
「不是吧，亨利爵士？」
「爬蟲類館？」馬奇重複道，「為什麼要去爬蟲類館？」
「嗯哼。那非洲眼鏡蛇多大呢？」
馬奇忍不住笑了出來。
霍勒斯又大笑了起來。
亨利·梅瑞威爾爵士又指了一下。諾貝爾太太帶著冷淡的禮貌點點頭，隨後立刻跟著總探長匆忙的身影，邁開小快步追了上去，幾乎就要跑起來了。亨利·梅瑞威爾爵士盯著她的背影看了一會兒，然後轉過臉面對著凱里和馬奇。
「某種程度上，我對此感到非常高興。」馬奇說。
「本頓先生，」里弗斯的臉蒙上了一點陰雲，「曾經綁也不綁就用帆布袋裝蛇。他在海格特大學給學生上課的時候，曾經把袋子帶到教室里去，直接把它們倒出來——也沒綁著——就倒在桌子上。」
一大群人，其中包括移動速度很慢的老年人和移動速度很快的孩子們，在展品前面交替走過。還不到兩點鐘，玻璃地板還是暗的，封閉、讓人窒息的氣氛讓這個地方顯得更加陰暗。
而他確實有理由感到有罪。
「那個條子，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「必須得交報告。它被交到了刑事偵查部的中央辦公室，就在內德·本頓的自殺報告提交沒幾個小時之後。那裡的警監有齷齪的疑心病，他叫馬斯特斯去調查這個古怪的巧合，就是這麼回事。」
亨利·梅瑞威爾爵士把他的帽子拉得更低了。
「我知道，我知道！」亨利·梅瑞威爾爵士抱怨道，做了個生氣的動作，「以以掃的名義，能不能給我個機會！等我自己的災難結束以後，」他意味深長地從鏡片上方看著馬奇，「我有很多事情要跟你談談。同時，我的小姑娘，你盡量跟在我身邊。」
「誰？」
凱里瞪著他。
「有前鉤牙的蛇——比方說像是眼鏡王蛇——就算能解毒，後果也可能非常嚴重。它不像蝰蛇。它們破壞血液中的白血球。read.99csw.com」
「那個人是不是叫，」他問道，「總探長馬斯特斯？」
「不管怎樣，」他加了一句，「你們兩個一起去爬蟲類館見梅利維爾吧。路易絲去太平間了，我得去看看。」
霍勒斯搖了搖頭。
「我打賭那肯定給那班學生帶來了無盡的快樂，」亨利·梅瑞威爾爵士說，「我打賠他們喜歡這個。難道沒有學生出於本能突然從窗口逃出去嗎？」
「我親愛的先生，」里弗斯笑了，「一丁點兒的危險都沒有。對不對，麥克塔維什？」
大廳的後方，有兩隻沒點燈的空柜子，麻布做成的幕遮擋著他們看不見的柜子正面。但眼鏡王蛇，在它們之間自己的柜子里正帶著一副邪惡的神情，懶洋洋地移動著，那柜子幾乎有一個小房間那麼大，只是矮了點。
「蛇。」亨利·梅瑞威爾爵士含糊地說。
「我猜，」凱里用一種極其無奈的語調說，「我當時應該看一下手錶的，這樣過後才能以此作為證明。但那整件事實在讓我太興奮了，我沒注意當時是幾點。」
「哈哈！」管理員負責人說，「如果這個年輕人不再把人到處亂扔的話，你絕不會比過個馬路更危險的。」
「謝謝，」他說，「那很讓人放心，真的。我猜，為了顯示我們的決心，我們會先從昨天看見的那條討厭的大眼鏡王蛇開始嘍？」
「在這裏。」里弗斯醫生說。
「這是真的，」他愉快地承認道，「如果是被有前鉤牙的蛇咬了——」然後他停下來，看見了馬奇和凱里。「哈噦，你們兩個！」他說，「我要給亨利爵士做個演示。想來看看嗎？」
亨利·梅瑞威爾爵士什麼也不會忘。
「有前鉤牙的蛇？」
亨利·梅利維爾爵土就站在通往爬蟲類館的台階上。一個纖細挺拔的身影面對著他，背對著他們，最初他們沒有認出她來，因為她穿了騎裝，戴了一頂圓頂硬禮帽。但他們認出了穿越空氣而來的，那高而堅定的聲音。
凱里吹了聲口哨。
里弗斯嚇了一跳。
亨利·梅瑞威爾爵士猶豫了一下，然後對著獅館皺起了眉頭。
「任何紳士——」諾貝爾太太說。
「所以，」他對後者咕哦著，臉上有不安的陰影，「他們開始想要把你也打發了，嘿？三更半夜把煤氣打開，跟內德·本頓一樣？」
「是的。」安格斯·麥克塔維什說。
「霍勒斯·本頓。他有一棟房子那麼堅固的不在場證明。你記得我們是什麼時候發現內德的屍體的嗎？」
「等一等，先生，」凱里抗議道，「我們能不能先把那件事給忘了？」