小小的奇迹
第三話
「真是麻煩你了。」
「太郎！……」我抬高了嗓門。
「對了，麗美又出了什麼事呀？」
太郎沮喪地咂了咂嘴，畫面上顯示出了小小的爆炸。
「她家到處飄蕩著茅房般的氣味。」這是多麼骯髒的話語。
我不禁認為，太郎對我覺得芳香四溢的地方，做出如此表述，可能是因為對「明日香的家」，以及一切和明日香有關的東西，都抱有反感吧。
「原來如此！……現在才想起那件事，也許是個好兆頭吧。」我握緊手帕，快步跑上了樓梯。
店長一臉茫然，答道：「我也不太清楚。突然有電話打到她的手機上，她說必須出去一趟。我還沒同意，她就擅自做主，給你打了電話，然後說了句『回見』就走了……啊啾！……」
「我是問，佐倉阿姨的家怎麼樣？」
太郎身穿睡衣，正背對著我，操縱著遊戲機手柄。
按下門鈴，開門的並非是以往的岳母。
這一天終於來了。
當我說出這些話時，明日香又哭了出來。我只能用這種笨拙而緩慢的辦法，傳達給她，不過，好在終於傳達到了。
「你可聽好了，明日香是個老實人，既然這事是她親口說的，那她可一定是認真的。你……可得拿定主意啊。」
「多謝啊。今天女兒非要讓姥姥，教她烤蛋糕，根本不把我的指導當回事。」
岳母卻沒有露面。這是我第一次背對佛壇而坐。
在鼓足勇氣，預定的一家高級酒店的餐館里，明日香起初還很髙興。在餐桌上點燃的蠟燭光芒的映照下，她露出了開朗的笑容。
「啊，還沒有啊。」
我一邊品味著啤酒，一邊像是要消除那句話，所讓我感到的惡意般，尋找著解釋。
「當然可以啦。比起爸爸，和明日香阿姨在一塊兒，簡直有意思多啦。」
說完，她從和太郎同樣的高度，抬頭看著我，指著拉上一半的捲簾門，說道：「如果不嫌棄，就到我家吃些粗茶淡飯，來當午飯吧？」
「啊？……你說什麼呀？怎麼可以這樣啊？……」太郎撅起了嘴。
剛上幼兒園的時候，可能是看到我面露倦容，他時常用小手，為我挨肩。母親早逝的幼子心中，也許一直會盤踞著珍貴的東西，不知何時會被奪走的不安吧。
「太郎，這位是佐倉明日香阿姨。」我向太郎介紹道，說完這句話，卻不知該說什麼了。
他好像「嗯」了一下，發出不置可否的聲音。
「什麼沒關係啊，你……」
出發的時間到了。為了迎合日賽時間，我和明日香說好了，先吃些零食墊一下肚子，或提前吃好午飯再出發。
掛上電話后，我發覺自己趁亂，已經向她說出了類似求婚的話，不禁仰望夜空，一聲長嘆，而心情也因此，輕鬆了許多。同把我們迎進自己家的明日香一樣，一旦下定決心，任何問題都不算什麼了。
太郎沒有理會我，立刻高興得蹦了起來：「好啊好啊。我絕對要去！……」
「你這獃子，我都聽明日香說了。女人都承認交往了，你們男人家還想矢口否認嗎？……你想讓女人蒙羞嗎？」
喝完第一罐啤酒時，我終於意識到：把兒子太郎留下來，並不僅僅是為了岳父，我自己也想一個人靜一靜。將把兒子視為累贅的歉疚心態，和易拉罐一同捏癟后，我又打開了第二罐啤酒。
可是，從明日香的人品上考慮，她實在不可能會給太郎，留下如此糟糕的印象。我甚至懷疑，藤村家的岳母，可能對太郎說了明日香的壞話。
可是，當我們坐在，可以俯瞰梅田街道的長椅上時，明日香漸漸變黯然了。就在我笨拙地，想要抱住她的肩膀時，明日香悄悄哭了。
只希望這一瞬間的沉默，不會傷害明日香才好，我便語無倫次地重複著這番話語。一直對藤村家，隱瞞此事的人原本是我，是我該對明日香，說聲對不起才對。
我別過視線，問他太郎現在何處，岳父回答說：「他在起居室里打遊戲呢。他姥姥說，這件事不好當著太郎的面說，所以要單獨問問你。」
但若真是這樣，他就不該說「茅房般的」，而會說「她家的廁所很臭」之類的話。
太郎鼓起了臉：「知道啦。」
「哎呀，男人真是不解風情啊，明明花香如此撲鼻，卻一點兒也感受不到。在我上幼兒園之前，院九-九-藏-書子里也有一株這麼大的金木樨，每到開花時節，整棟房子，彷彿都被花香環繞，那種感覺，我至今都還記憶呢……對了，我媽在嗎？」
但太郎的意思，的確是「明日香家」有「茅房般的氣味」。
「我還以為，你一氣之下，不會來了呢！……」她這樣對我說道。這句話令我有些驚訝。我只是有些擔心，自己的做法是否會有不妥，從沒想過要對明日香動怒。
我趁機站了起來。走到起居室一看，身處爭論中心的太郎，好像玩膩了遊戲機，蜷縮在榻榻米上，安然入睡了。
「我好怕！……」她只說了這一句話。
聽到岳母提到了兒子的名字，之前一直沉默不語的我，再也按捺不住了。
太郎依舊盯著電視屏幕，不耐煩地答道：「啊，你是說明日香阿姨的家嗎？她家到處飄蕩著茅房般的氣味。」
儘管我身為主任，卻很少輪到晚班，這是店長考慮到，我是單親父親，而對我所做的特別照顧。為此，店長甚至還常常主動申請上晚班，為我提供方便。
「啊……」我心下一驚，這下完了。之前一直藏著掖著的，和明日香的事，也許會在這個意想不到的時候暴露吧。
太郎也許是察覺到了，明日香可能成為自己的新媽媽，而用自己的方式，表達心中的反感，想以此對抗父親吧。
「我說……太郎啊。棒球比賽好看嗎？」
今天將兒子和我請到家中，意味著明日香又向前邁了一步。
明日香和太郎停止了話語，全都看著我。我極不情願地對二人說：「真不好意思。店裡的人打來電話，看來，我非得回店裡不可了。太郎，棒球比賽下回再看可以嗎？」
但是回頭想一想，很久以前，太郎就不時說些，對我的身體表示關心的話。
四目相對時，我看出明日香略微有些緊張。一直以來，我只是去書店當顧客，都沒有去過明日香的家呢。就連外出回來，一起坐電車、從車站並肩而行，都是最近兩天的事。之所以謹小慎微到如此程度，為的就是不讓明日香因為左鄰右舍的眼神，而感到困惑為難。
我輕輕拍了一下臉頰，振作精神向車站走去。
啟子說話就不這樣……我的心中，不由得掠過了這種想法，隨即又將之打消。我告誡自己：絕對不能拿生者和逝者相比較，這樣只能讓我倍感痛苦。
「你現在既是單身，跟誰交往，當然是你的自由，可也沒必要刻意藏著掖著吧？這樣做，未免太不近人情了！……」岳母幾次重複著這句話。看來，她都忘了對我談起明日香的過去時，自己曾說過的那句「不能和那種女人有瓜葛」。也正是這個原因，她一定沒想到，這件事會讓我如此難以啟齒。
那天以後，我倆就開始並肩而行了。
我真不想讓這件事情，變得更加複雜。雖然我事先，就把我是藤村家的女婿一事，告訴了明日香，但她也不知如何是好，只能黯然地，將這個遲早總要解決的問題，暫時擱在一邊，不去觸碰。
正當我心有所思之時，竟然聽到了這樣一句話，不禁心中一怔，趕忙回頭看去。只見岳父撩開門帘，正要向廚房走去。
「就算回去得早，到了家裡，也只是看著老婆的臉子，要麼就是和她吵架拌嘴。」店長總是這樣說。
「區區小事，何足掛齒。」
「太郎，爸爸去不了，那樣也行嗎？」
「對，沒錯。」我能聽出她深深吸了口氣。
「不……沒什麼。太郎看起來很盡興，我們在梅田，一起吃晚飯的時候，他也吃得很香。」
「您就原諒我吧！……」
「哦耶！好棒啊！……」太郎歡呼雀躍起來。
隨著三罐啤酒下肚，我得出了這個結論。
我不小心碰倒了沙拉瓶子，太郎便責備我說：「爸爸，你冷靜點兒。」
「我本來想讓太郎待在我家，等水島先生回來，可太郎說他累了，想回家。」
以往岳母請我們父子，晚上到家吃飯時，我們通常會在家裡住一宿，但今天我實在是待不下去了。我背起太郎，想要離開，岳父卻從後面追來，擋在起居室的門口。看著岳父的表情，我打消了這個念頭。剛剛和岳母發生了口角，如果我這樣帶太郎回去，心重的岳父，肯定會以為祖孫關係，會因此斷九_九_藏_書絕。這種不安和苛責，清晰地顯現在他的臉上。
「我沒有這意思啦……」
我本想用凶神惡煞般的聲音，斥責於她，可是，這招在她身上，一點兒用也沒有。
若在平時，我早就被這種視線壓垮了，但眼下我的大腦里，簡直一片混亂，根本無暇注意岳母的視線。岳父坐在她的身旁，幾次想要插嘴，卻終究以失敗告終。
我不禁認為，太郎對我覺得芳香四溢的地方，做出如此表述，可能是因為對「明日香的家」，以及一切和明日香有關的東西，都抱有反感吧。
我的語氣之中，似乎透出一些泄憤的情緒，岳母訝然不語了。
「那就先這樣吧。」說完這句話，麗美掛斷了電話。
「嗯？……啊，哼，完了。」
說實話，我是否應該對她的感受，佯裝不知，一意孤行與她繼續下去呢？……那一晚，我徹夜無眠。然而，第二天早上，當我上晚班之前，來到櫻花書店，看到明日香的表情時，覺得昨晚真是太好了。人之所以露出笑臉，就是為了展現美麗，向對方傳達好意，鼓勵別人。無論目的如何，都是展現給別人看的。而純粹因為自己的喜悅，而湧現出的笑容，則像嬰兒露出的笑臉般難以得見。明日香此時此刻所展露的，正是這種難能可貴的笑容。
「我說……」時間所剩無幾，再加上太郎不顧我的擔心，擅自做出了決定。我只好把公司的聯繫方式，和自己的手機，交給了沒有手機的明日香。
這著實令我慶幸，因為我實在不知道，該如何向他介紹這位「朋友」。
因為觀賽的事興髙采烈，當我對他說「爸爸的一個朋友，也會一起去」時，太郎好像也沒有太在意。
因為事先沒有打算帶太郎去藤村家，所以，岳母看到太郎，勢必會問：「你怎麼一個人來了？爸爸呢？」太郎肯定會把今天的事情，一五一十地說出來，因為他沒必要隱瞞自己和明日香在一起的事。
從書店進到房中，旁邊便是明亮的餐廳廚房。原來如此，這樣一來，即便正在吃飯，也能立即趕到店裡了。
說著，她吸了吸圓圓的鼻頭。空氣中確實飄蕩著甜美的花香，但對花不甚了解的我，只能用「啊……是啊」搪塞過去。
澄子是房東太太的女兒，就住在附近。雖說是女兒，卻也年過四十，已是兩個女孩的母親。如果說房東太太像童話里的魔女，那這位女兒敢情就是民間傳說，圖畫書封面上的山姥（山中女妖〉了。我當然不是說，她像吃人的妖怪，而是心胸豁達的山神。不管怎麼解釋，這都不像誇讚的話，所以，我並不想把這話對她本人說。
「啊……好、好的！……」
「我從來沒反對過你和別人交往吧？」岳母特意在「從沒反對過」幾個字上，加重了語氣。看來，太郎把今天的事情告訴她時，她還是從中察覺到了什麼。
刻意用冷淡的語氣，說完這句話后，我不禁對自己，產生了深深的厭惡感。
以我現在和藤村家的關係來看，刻意向他們彙報，自己交往的對象，顯得很是奇怪。等到明日香本人，正式承認我們兩個人的交往關係之，后再說也不晚吧——既是正確的理論，也是正確的原則。我壓根就不知道，該如何把自己和明日香交往的事告訴岳母，所以就一直拖著，這也是事實。若是親生母子的話，大不了大吵兩句，最後也能相互諒解，可我畢竟只是藤村家的女婿，而且，中間還夾著他們唯一的寶貝外孫——太郎。
「啊……原來是髙志呀。那個，他姥姥說有話想問你。」說著，對方伸手指向右手邊，門口掛著的大串珠的門帘深處。岳父的臉色也不太好，可能與我此時的臉色一樣吧。
我突然想起了「沒有母親的孩子，和沒有孩子的母親」的故事。要是再加上我這個失去了妻子的男人，湊成一家三口的話，多少也能給他些安心感吧。
「那太郎就拜託你了。太郎，可別給阿姨添麻煩啊。」
說是粗茶淡飯，顯然是明日香的自謙，事先備好的金槍魚三明治和沙拉，實在太美味了。懷著被人指責「言過其實」的心理準備講，這些簡直就是無與倫比的珍饈佳肴。也許是心中喜悅興奮的緣故，我感覺整個空氣都芳香四溢。
電話里聽他吶喊得九*九*藏*書那麼起勁，累了也是理所當然。當中可能也包含著，和明日香第一次見面時的、精神上的疲憊吧。
似乎察覺到了我的憂愁，明日香有些歉疾地，小聲對我說道：「對不起，我本來不想讓太郎，把今天和我在一起的事情，就這麼說出去的，但又不能教小孩子撒謊，所以就……」
「剛才還在呢。」
「對啦，聽說最近，你正跟明日香交往呢……是吧？」錯身而過時，她「啪」地拍了我後背一下。
剛一掛上電話，店長便發出了「哇啊啊啾」的聲音。前半段是歡呼，後半段夾雜著噴嚏。
不，她所面臨的對手，不僅僅是左鄰右舍的眼神，還有她自己。我倆唯一次在社見面那回……
「你就放心吧。好好工作啊。」明日香說道。
光是想到要把「戀人」，這個詞說出口，我的臉上，就近乎冒出火來。但若對太郎說「這個人將來，可能會成為你的新媽媽」的話，又怕給他造成不必要的壓力。
不用向她打招呼，只要在心中默叫她的名字，她似乎就能敏銳地，察覺到我的到來。
他好像正在用耳機，收聽棒球的實況轉播。想必太郎此時，也是喜不勝收吧。
在玄關說完這句模稜兩可的告別之詞后，岳父也用細不可聞的聲音，叮囑了幾句，並向我點點頭。
「問你話呢，怎麼樣呀？」
「嗯？……」山姥有些訝然，但接著又樂呵呵笑了起來，再次拍了拍我的後背，向房東太太的房間走去。
「那就麻煩你了！……」
店長這幾天患了感冒，一直噴嚏不止，一副委靡不振的樣子。小型書店的店員本就不多，面美再一溜號，肯定會影響到書店的業績。真是沒轍！
「混蛋，什麼怎麼樣？……」太郎愛答不理地，按動著手柄上的按鍵。
「於是，太郎說去姥姥家也行，每次爸爸回家晚了，自己都去姥姥家。所以，我就把他送到了他姥姥家公寓的門前。」
那一晚，我直接把明日香送回了家。我們沒有從車站並肩走在一起，夜晚的腳步聲，會變得清晰起來，所以，我讓明日香先走出五米遠，再跟在她的身後。看到她無力瘦弱的背影，一瞬間步入了家門，我也一個人回去了。
「這我知道。如果太郎不願意，我是不會考慮再婚的！……」
「我告辭了。」
只見明日香微微一笑，說道：「太郎，要不咱倆去吧？」
今天的我，再不能像往常那樣，默默被她訓斥到最後了。
是我疏忽了。平時我總讓太郎帶著鑰匙，因為今天是和我一起，就忘了這個茬兒了。而不巧此時，房東太太又不在家，可能是到附近的女兒家去了吧。
會不會是下水道偶然出了問題，導致佐倉家的廁所里出現異味？太郎借用她家廁所時聞見了，所以才會這麼說吧……
「主任！主……任！……實在是不好意思，今天您能不能到店裡來一下？本來是我當班，可我突然有點兒急事。」
「啊……啾！水島，真是對不起呀，好容易趕上個休息日，卻還勞你趕來……啊啾！……」
覺得比賽差不多該結束時，趁著店裡沒什麼客人，我趕緊到辦公室打電話。電話那頭傳來了喧鬧的聲音。
「真是個讓人舒暢的季節呀。到處開滿了金木樨啊。」
明日香把飯菜擺好后，和太郎相對而坐。這時，我發現她不知什麼時候，和太郎熱火朝天地聊了起來。這也沒什麼奇怪的，明日香流利地說著阪神隊昨天的戰況，似乎以此引出了她和太郎的話頭。雖然我對明日香，也是阪神隊的忠實球迷一事有所耳聞，但聽著二人你一言我一語地，說著我不認識的選手名字，心中頓時感到，一種被琉遠的感覺，真沒想到，世上也會有如此幸福的琉遠感。
我擦著汗，制止他說：「求你了，別唱啦。」來到櫻花書店門前時，明日香正往拉下了一半的捲簾門上，張貼通知。
「這件事居然對我們只宇不提，真是不近人情。太郎也是我們的親外孫啊。」
目送著她的背影，我突然明白了什麼。
然而，我又對她說了一句不該說的話：「你母親也對我說過同樣的話，你們母女倆真像啊。」
先前爽快的心情，不知道頓時消失在了何處，連說出口的聲音，也似乎背叛了我的意志。岳父好像有話想問我。
開rｅad.９９ｃsw.cｏｍ始在廚房準備飯菜的明日香，恢復了和往常一樣的沉穩麻利。就好像一個原本懼怕游泳的孩子，把心一橫，跳進游泳池后，發現游泳並不是那麼難一樣。心裏覺得難，卻發現實際很簡單。結果最恐慌的人，居然是我。
我把兩臂搭在廚房的餐桌上，岳母坐在對面睨視著我。
「哎呀，水島先生，你好啊。」
「你好像沒什麼精神啊，怎麼了……」
矮腳桌上，放著先前交給明日香的手機。我拿起手機，無所事事地拿在手裡把玩，又問了道：「那個……喂，佐倉阿姨的家怎麼樣？」
兩隊此時正在爭奪首位。這一季度的體育新聞中，好幾次使用了「決定勝敗的時刻」一詞。今天我們觀看的，是九月最後一個周六舉行的日賽，在甲子園舉行的阪神中日之戰，正是掀起猛烈髙潮的一戰。
「如果能給太郎帶來幸福，我沒有異議。不管他姥姥說什麼，你也不用在意。」
她張貼的是臨時停業的通知。今天是周六，原本是書店的營業日。明日香說，臨時停業，自那之後還是頭一次。她所說的「自那之後」，指的當然是失去孩子的時候。
「那個沒心沒肺的丫頭，要是過後她不給我個合理解釋的話，絕不饒她！……」我夾帶著私怨發誓道。
「今晚就讓太郎住下吧。」
說完，她豪爽地笑了。雖然房東母女的相貌，未必很像，但氣質非常相似。以前曾聽明日香說過，當初自己下定決心，生下那個孩子時，非但沒有用好奇的眼光看她、反而鼎立相助的，就是典子和房東母女。那孩子胎死腹中后，自己因為強烈的虛脫感，而失去繼續經營書店的信心時，也是這對母女在繼續著她。
「是！……」在她的咄咄逼迫之下，我有些喘不過氣，只好敷衍了一句。澄子聽罷，只說了聲「那就好」便離去了。
岳母可能只是無意中，發了幾句牢騷，太郎不可能受到岳母牢騷的影響，因為他的話太真實了，若非親身經歷，絕不可能說出那樣的話來。
「真是麻煩你了，太郎一直跟你在一起吧？」
「不，不是的……」她似乎還有話要說，語氣中顯出幾分焦急。
「那我先看看太郎吧。」說完，我向左手邊的起居室走去。雖然心中有些膽怯，但我也不至於要從窗戶逃跑。我必須先問問太郎。不管岳母怎麼說，只要太郎同意，接受明日香的話……
「啊？……」我不禁懷疑起耳朵。
在從公寓出發的路上，太郎手裡揮舞著猛虎隊的棒球帽，嘴裏還「六-甲-颪」地高聲唱著。
不祥的預感應驗了。當班者遇到急病或急事時，確實可以請非當班者接替。身為主任，我知道這種時候，自己會首當其衝。可這種事，一般半年也碰不到一次，為何偏偏要趕在今天呢？
「太郎說忘拿家裡鑰匙了。我本想把他拜託給房東太太照看，不巧對方沒在。」
然而，無論再怎麼逃避，我的內心也明白，無論如何，我都不能強迫太郎的意思。
這時，兜里的手機響了。既然明日香和太郎都在眼前，肯定就是單位打來的了。懷著不祥的預感，我背對著盡情暢談的二人，按下了通話鍵。電話那頭頓時傳來了麗美的聲音。
太郎雙目圓睜地，抬頭看著明日香，就在我為該如何說明，而心中焦急之時，明日香卻蹲下身去，與太郎四目相對，表情鄭重地向他寒暄說：「初次見面，我叫佐倉明日香，請多關照。」
「一把年紀了，別太逞強啊。」太郎說話真是沒大沒小。
關門收拾完畢，時間已經是八點以後。這次我改用車站前的公共電話，給明日香家打電話，他們應該回來了。
只見她回過頭來，露出了以往那令人心情暢快的微笑。她穿著一身非常適合觀賽的輕便服裝，散發著與在店裡，和二人約會的時候，不同的清新氣息。
二人初次見面時，該說些什麼好呢？到了這個節骨眼上，我依舊沒有想出什麼好主意。在陽台上晾衣物時，我的心頭，不禁有了些沉重之感。
「啊。水島先生。」明日香立刻接了電話，可聲音中，似乎透出某種憂慮，讓我有些不安。
「不用擔心我。我的心意也不會改變的。」明日香毅然決然地對我表白道。
就在這時候，遊戲響起了華麗的音樂，畫面中的人https://read.99csw.com物變換了形態。
雖然聲音明朗了些，但還是透著一些勉強。
「比賽結束后，我會和他先吃晚飯，然後再把他送回去的……」
這句讓人感到惡意的話，竟然出自幼小的太郎之口，令我備受震驚。
還有一件事情，更讓我心情沉重。那就是我還沒把和明日香交往的事，告訴藤村家的人。典子肯定會祝福我們的。然而，拋開沉默寡言的岳父不說，岳母定是一大難關，這點不難想象。話說回來，這件事情，本該在取得太郎和明日香本人的允諾后，考慮才是，眼下勞神，未免太早了些……
「是澄子女士啊，你好。」
「對不起！……比賽剛剛進入了加時賽！……」我斷斷續續地，聽到了電話那頭的聲音。還沒等我詢問太郎的情況，電話那頭便傳來了「笨蛋！怎麼盡投壞球啊」的斥責聲，看來應該沒出什麼問題。至於今後搬到別的地方的時候，能否適應那邊的環境，則是另一碼事了。
我不禁打量著四周。
這一季度的阪神老虎隊，顯示出了驚人的昂揚鬥志。不光是太郎，所有的阪神隊的球迷，全都欣喜若狂。
我頓時喘不上氣來，當然，並不僅僅是這一巴掌的緣故。幸虧玄關的大門，因為開著空調的緣故關著，否則，要是讓太郎聽見了，我可就要左右為難了。
儘管我不斷地告誡自己，凡事不能光往好處想，但當我看到站在書店門前，目送著我的那兩個人時，竟有了一種被新婚家庭的成員送出來的錯覺。
但我心裏清楚：我會把岳母想成惡人，只是要緩解心頭的矛盾。雖然岳母愛傳閑話，但她是不會做出攛掇孩子，反對我這種卑劣行徑的。她之前沒在太郎面前，提及這個話題，便是最好的證據。
「啊，我也覺得很不合適，不過，應該也沒有沒關係吧？」
「總之，一切就拜託您啦。今天店裡的客人很多，店長還是那樣，請您就快點兒過來吧。」
「今天我就把這件事，跟他們說明白。不管他們說什麼，，我都不會改變心意。只是我不想讓你感到不愉快。」
聽到這句話，我伸出的胳膊，僵直地停在半空，頓時不知所措。並不是因為我不明白她的心，正因為明白，所以，才這樣無所適從。當然，她怕的不是我這個怯懦的男人，也不是從幾十光年以外的地方，射來的鄰居的目光，而是害怕再次失去眼前獲得的這一切。
總算把正事說完了，我掛上了電話。
店長的好意，讓我很是感到過意不去，但在太郎能夠獨自看家之前，我決定領受這份恩情。今天這種事，就算是對他的小小報答吧。
「啊……是啊，是這麼回事，你說得沒錯。千萬別往心裏去啊。」我慌忙說道。
「所以，我就把他送回了家。」
我還是第一次，獨自喝了這麼多酒。打開第四罐啤酒時，我體味到了寂寞的心情。我以為自己心意已決，卻發現這種心理慰藉，根本起不到什麼作用。如今，沒有明日香的人生，已經像不想喝，卻猛灌下肚的第四罐啤酒一樣，貧乏無味。而我背對佛壇，也是因為害怕啟子，會在我的耳畔說「你想傲什麼都成，但唯獨不能讓太郎受罪」之類的話。
雖然明日香和太郎見面，這一目的姑且算是達到了，但一想到自己不在，二人要是發生齷齪，又該如何是好，我便再也無心像往常那樣投入工作之中。
我瞻前顧後地撣著毛巾，纏在毛巾上的手帕，被我一不小心撣掉，飛過陽台的護欄，飄落了下去。我悶悶不樂地跑下樓梯，到公寓的後院去撿。當我摘下掛在樹枝上的手帕，回到前院時，剛好與此時進門的人四目相對。
「謝謝你！……」
好不容易有機會現場觀戰，太郎的情緒，顯得激動萬分。雖然他在我「出門前必須先寫作業」的嚴令下，乖乖伏案，打開了作業本，但他這幾天的腦子裡，似乎全都是比賽的事。
走進書店裡面的辦公室，店長摘下口罩，向我打了聲招呼。大量的唾沫噴涌而出，這才讓他稍稍閉上了嘴。店長臉上的眼鏡和鼻子下面的一小撮鬍子，很容易讓人聯想起「酒井搬家公司」的廣告。他本來就有類似鼻炎的癥狀，只要一感冒，就會噴嚏連天。這種狀態，根本沒法上前招呼客人，所以，這幾天他一直愁眉苦臉地，專註于案頭工作。