六藏瞪著阿初，阿初也挺直背脊回視。

「請問是柳原夫人嗎？」

阿仙十分錯愕。「又怎麼？你何必這麼大聲……」

「聽來有些難以置信，但傳聞與志乃訂親，一定會生病。」

此時，神情益發凝重的柳原信兵衛勸妻子：「兩位的話顯然不假，眼前這件本應嚴密保管在家裡的窄袖和服，便是最好的證據，你就說吧。」

右京之介摘下眼鏡。「這個嗎？」

阿初深深感動，不由得垂下視線。驀地，她靈光一閃。「右京之介大人。」

「即便如此，我萬萬沒料到志乃竟牽扯這麼深。三個女兒中，志乃性子最是老實溫厚，且身子也有些孱弱，於是我便想著，乾脆別讓她出嫁，留在身邊招贅。」

家計艱困的武家女兒，被看中而嫁進富裕的商家，這種事並不出奇。武士之家連兒子也不好過，除繼承人外都是米蟲，得自行打點生計。美貌的女兒若能嫁給富商，透過通婚在金錢上援助娘家，反而是大功一件。這麼一想，淺井屋老闆娘的母親，亦是因此從同心家嫁到民宅……

千鳥紋窄袖和服宛如為阿初量身訂作，無處不服貼，穿著舒適萬分。只是，即便已上身一段時間，仍像剛取出般冰冰涼涼，絲毫不溫暖。

「囊袋小販？」

右京之介接過話：「柳原家的父親信兵衛是廣敷添番，沒特別的風聞評語，職務上應是平安無事，順利値勤。」

「大叔，您都買些什麼？」

阿鐵仍咬著包袱，目露異光。阿初沒見過它這麼憤怒的模樣，於是安撫道：「阿鐵，別生氣。」

「正因男人都這副德性，女人才會迷失自我，變成天狗。」阿初噘起嘴。

「我們柳原家不知為何，以女性居多，出生的凈是女兒。我這一代，也是我與妹妹兩個姐妹。」

「昨晚，我把這鏡子放在身上，」阿初說，「連睡覺時也握在手裡。只要有此鏡，就能救出阿秋和阿律，打倒天狗。但前提是，我必須先讓天狗擄走。」

「他們大概就是在等這樣的女人出現吧。」文吉贊成右京之介的推論。

「當然由我們保管，現下放在崗哨。」

「點火也燒不起來吧？」夫人問。

「真咲在那裡生活很長一段時間，一年比一年更瘋狂。但她在被軟禁的房裡，穿衣、結髮、化妝，樣樣不怠慢，正因如此，那情狀愈顯悲哀與膚淺。真咲只曉得依靠本身的美貌——她活在幻想中，認為長得美就不會輸給其他女子，便能夠抓住幸福。」

阿初原打算勸架，但望著阿玉，卻慢慢覺得該讓這對母女吵上一回。阿玉多半未曾向父母親宣洩內心的不滿，最好一次傾吐出來。倘若這樣還要離家幫傭，倒也不壞。

然而，沒得到回應。「阿鐵，聽懂嗎？」阿初蹲下身呼喚。

「您見過阿秋向那小販買東西嗎？」

「我想要新的荷包，便叫住他。他每件東西都做得很精緻，其中，我最喜歡的是繍著牡丹花的荷包。那式樣十分華麗，並非隨處可見。」

阿初打算今晚去見志乃。此刻她才發覺，今晚是漆黑無月的朔夜，或許正適合與天狗交手。

阿玉似乎是真心懊惱，面孔微微變形。

「所幸，同樣是當地人，那岡引並未把事情鬧大，卻不能放任真咲不管。岡引開出條件，要真咲的丈夫將她軟禁在家中深處。真咲的丈夫的心早就不在她身上，何況她已發瘋，連我去見她，也認不得我。」

然後，六藏輕快起身，留下一句「我送你到柳原家，準備妥當就叫我」，便步出房間。

原來如此，他喃喃低語，又加上一句：「所以稱為『真』啊。」

「書記的桌案底下。」

「別多說，去吧之。」

「就是這件千鳥紋窄袖和服及……」

「哥哥，別一臉兇巴巴的，文哥可是有好好乾活。」

「在住持的安排下，我們訂製一個小桐木衣箱，專門收藏窄袖和服，于誦經后加以封印。從此，我便努力想忘卻此事。當然，我日日都在佛壇上點燈，持續供養，只願真咲心裏能夠平安……」

「是的，」阿初接過，「我要戴上這副眼鏡，把天狗看得一清二楚。」

「志乃也一樣相貌出眾？」

說到這裏，也難怪柳原夫人不好啟齒。

「這件窄袖和服，是我十年前亡故的妹妹所有，她名叫真咲。」

即使如此，真咲出嫁后，也三年、五年地過去，始終沒有子嗣。由於她憑著美貌，態度倨傲，在夫家完全被孤立。

另外，延命院做為柳原家的菩提寺，也令阿初十分擔憂。假使一切如御前大人所料，天狗的原形是柳原家的女眷，那麼，該名女子不就長眠于延命院的墓園？志乃不僅遇見日道，也遇見天狗的妄念。

「誰教我是哥哥的妹妹。」阿初一笑。

「今晚，我會去見志乃。」

「有沒有打聽到柳原家其他女眷的消息？」

「是的，還有一件，是牡丹花樣的窄袖和服。」

「家父？」

柳原夫人顫抖般長嘆口氣。「剛剛我也說過，真咲死於十年前。由於一場火災……她夫家完全燒毀。然而，當時沒有任何一個人試著救出真咲。」

阿初心裏不太舒服。當然，並非志乃的不願接近，而是日道因燒傷疏遠她。

輪値的老人問六藏：「頭子，阿初能跟貓交談啊？」

「hｔtｐs://read•９９ｃsｗ.ｃom你有啥打算？」兄長低聲問。於是，阿初取出借來的銅鏡。

小販會將貨品掛在大竹竿上，挑著四處叫賣，多吉那樣的體格定然相當醒目。

其實是要與天狗對決。

於是，文吉搔著頭，下樓到店裡。他一走，六藏尙未出聲，右京之介便重整坐姿，平靜地問：「阿初姑娘會帶上鏡子吧？」

阿初擔心得連早舨都吃不不下之際，文吉喘著氣進門。

「那柳原家，其實是隨處可見的武士人家。宅邸老舊，處處破損。」文吉開口道。「就今天所見，只有當家的進城又返回，沒別人出入，連商人都沒來。」

嫉妒，失去的愛情，因背叛而受傷的心，及深受打擊的高傲……

「請問志乃小姐在哪裡？」

六藏一臉疲累地搖頭。「那是騙你的，我怕你又冒出什麼主意。」

「這我就沒印象……不過，年輕姑娘都喜歡那種小玩意，你也一樣吧？興緻一來，就會選一兩條小方巾、荷包之類的。」

「真咲的丈夫娶的小妾，據說是個長相平凡的女子。」柳原信兵衛補充道，臉上滿是苦澀。「真咲尙未出閣時，我便認識她。她是無法忍受這種事的。」

「對了，想請你稍稍回憶，阿律遇到神隱前，有沒有向一個高大的囊袋小販買過東西？」

夫人含淚說道：「話雖如此，追根究抵，那妖魔也是我妹妹呀！」

文吉偏著頭思忖，「畢竟開始調查不過半天，繼續下去或許會査出什麼吧。」

「阿鐵……」

「哥哥，你先鬆手。」阿初連忙到哥哥身邊。「阿鐵在說，這東西由它看守，是不是？」

志乃抬起頭，是那天狗的臉。赤|裸裸顯現憎恨之色的女人面孔，鮮紅唇瓣微啟：「你看我美嗎？」

「抱歉，說這些話嚇你。」六藏向老人道歉。「不過，你大可放心，我這就帶走包揪。在哪裡？」

套間里，阿初與六藏面對柳原夫妻而坐。

文吉一問，原先默默待在一旁的六藏，便兇巴巴地開口：「忙了一整天，還沒用飯吧？到店裡吃吧。」

一到花樣年華，女人便會關心起外貌，為此充滿信心或感到自卑。一旦有心上人，更是加倍在意。若對方也誠摯以對，彼此情投意合，姑娘也就會放寬心。但志乃與日道的情況不然，她想必深知日道身邊有其他女人。

「就是她，肯定沒錯。那件和服呢？」

然而，她年輕的心畢竟深受傷害，才想寄情信仰，於是經常前往家族的菩提寺。不久，她遇見日道，墜入愛河。至少，她對這份感情是認真的。

「我一叫，你就要帶著包揪，明白嗎？」

「據說是件綉金線的千鳥紋窄袖和服。姑娘還交代，最好賣給年輕美麗的女客。」

（我一定會救回阿律，在那之前，有話就對爹娘盡情訴說吧。）

「也許早該讓她離開家裡。」柳原信兵衛深表同意。他的頭髮半白，額上皸紋也深得令人不忍卒睹。「若嫁出去，就不會燒傷。」

夫人領回后，收在衣櫃深處，不讓女兒們看見。此時，由於長女即將出嫁，家中充滿歡樂明快的氣氛。

柳原夫人顫抖著按住臉頰。

「我注意到志乃這陣子不太對勁，也察覺她不時悄悄進出放勒封印衣箱的房間。可是，我壓根沒想到她會把窄袖和服拿去賣。」

「更何況，志乃又發生不幸。」右京之介繼續道。「今天春天，她慘遭燒傷。」

「我喚聲真咲，外褂便掉落在地。伸手一摸，整件外褂都冷透。」

「然而，怪事頻頻發生。衣櫃所在的那間房，明明空無一人，卻傳出女人——我就挑明吧，是真咲的笑聲。原本關得密實的抽屜打開，女兒們的和服丟得滿地都是。」

「我不要緊的，大叔……」

阿初頓時又無法接話。人家特地要講些趣事的，右京之介大人怎麼不懂……

「但僅存一些沒燒掉的東西里有真咲的衣物，我們便當成遺物收下。那是母親在真咲出嫁前為她縫製、讓她帶去的和服。」

真咲的遺骨歸還給柳原家，並未在夫家下葬，意思是就當從沒結過這門親。遺骨與大筆錢一起送上門，柳原家沒接受錢。

「對。柳原家有兒子，不愁後繼無人。再加上女兒都嫁得不錯，對家裡也是好事。然而，唯獨三女志乃，今年已二十，卻還沒找到婆家。雖訂過幾次親，卻總是剛談妥便泡湯。」

文吉望著阿初，又覷向六藏，一面起身。「真的？」

「老實說，是有點怕。」

「嗯。而且，化為天拘的女人，原形可能是志乃姑娘的近親。」

「抱歉，打擾阿姨。請阿姨好好養病。」雖有些猶豫，但為了替自己打氣，阿初還是決定說出心中的話：「我相信阿秋一定會平安無事，所以，請振作精神，安心等阿秋回來。」

「不過，那不全是因為你想要姐姐的東西，老是羡慕姐姐嗎？任性的明明是你。」

阿初只是隨口一說，右京之介卻深表同意：「是的。因此，所謂的美，只存於觀者內心吧。這才是正確答案。」

阿初回頭一望，房門口的唐紙門打開，出現一個像幽鬼般臉色發青的年輕姑娘。她低著頭，看不清眉目，但右臉頰到喉嚨一整片燒傷的疤痕卻歷歷可見。

「真的與御前大人推測的相同……」

阿鐵今天一早就不在家，想必是感覺到窄袖和服已送至崗哨，所以一直待在這裏，目光炯炯地守著https://read.99csw.com和服。

「拿那件千鳥紋的窄袖和服。」

一下樓，管理人便嘆著氣低喃：「阿秋非常像阿信嫂，在女子中個子算高的，又苗條，儀態極佳。」

兩人走在路上，阿鐵也時隱時現地沿著家家戶戶的屋頂尾隨。來到柳原家附近，它便無聲無息出現，躍至阿初腳邊。

柳原夫人從第一眼瞧見千鳥紋窄袖和服，便驚恐不已。由於太過畏懼，她不時全身發抖或掩面，柳原不得不連連安撫妻子。

「這……」文吉搔搔髮鬢，「其實，志乃身上還有個問題，牽扯到寺社。」

「可否借我眼鏡？」

「哥哥，你這麼想就錯了。我是奉御前大人之命，為大人效勞。就和哥哥你們一樣，只要是官府的交代，不管何種艱險之地都一頭栽進去，沒絲毫猶豫。若說擔心，我和嫂嫂幾時不為哥哥擔心？瞧見哥哥身後出現傷亡者的幻影，我便慶幸哥哥這次能全身而退，可下次呢？於是，常想到流淚。嫂嫂肯定也嘗過無數回生不如死的滋味，但仍拚命忍耐。因為我們相信哥哥的本事，也相信只要祈求哥哥平安，慈悲的神明肯定會保佑。」

「怎麼？」

管理人略略思索，點點頭。「你這麼一提，確實偶爾會有個體型壯碩的囊袋小販出現。」

「光靠我很多事情查不出，多虧右京之介大人幫忙。」文吉抓著頭說。

「頭子，找到那個武家姑娘了。」

阿初記起御前大人的話，不禁心跳加快。打小深信美貌是女人一切的女孩……

不過，柳原家的生活絕不輕鬆。凡職等低的武士人家皆如此，不足為奇，但——

阿初行禮向管理人告辭后，走向長野屋。沿途，她不禁為變得又瘦又小的阿信那蠟黃的臉色感到心痛。

右京之介似乎難以啟齒。

「我去換衣服。」

右京之介既沒臉紅，也沒迴避，反而靜靜微笑。「當然是指阿初姑娘。我常提起阿初姑娘，所以父親也有許多想法吧。」

「看樣子是勸不動你。」

「等等，先等一下。阿玉，能不能講得清楚些？」

「啊，六藏頭子，來得正好。唉，剛剛頭子手下的年輕人上門……」老人回望房內「擱下包袱便離開。臨走前，還吩咐未經頭子許可，絕不能打開，也不準接近，尤其不能讓小夥子和姑娘家踏進崗哨一步。你那手下一副害怕的模樣……連我心裏也不大自在。」

「無論怎麼試，火就是點不著。仔細想想，沒在夫家那場大火中化為灰燼，也是因其上殘留著真咲的意念。若不化解真咲的意念，是燒不掉的。」

「討厭，不要緊的。像去年夏天在戲棚里出狀況，最後不都順利解決？我只需依御前大人的指示，拿這面鏡子……」阿初從懷裡取出銅鏡，讓右京之介看那個「真」字，「把天狗收進來封印即可。我一定會圓滿達成任務。」

「這貓在胡鬧什麼？喂，放開，這不是吃的。」

「當然，原先多半是為了參拜，後來就……或許遭日道哄騙，演變成那樣的關係。但自燒傷后，志乃便沒去過延命院。」

房裡剩下阿初與右京之介。阿初刻意一笑：「哥哥覺得我小孩子硬要出頭。」

進出寺院的女子不僅一、兩人，身分從武家夫人乃至平民姑娘皆有。若傳聞屬實，便是宗大規模的淫戒案。

柳原信兵衛解釋：「我是入贅的女婿，繼承了柳原家。」

「之後，長女與次女都順利出嫁，唯獨小女兒志乃的親事連番出錯，我不禁感到害怕，私底下懷疑會不會是真咲的妄念作祟。真咲還沒死……那顆發狂的心仍在這家中徘徊……思及此，便又恐懼又心疼，我……」

「阿鐵，我們不會再碰觸。你能不能帶著和服，跟我們回家？」

「不好意思……讓你特地跑一趟。」

「對了，」阿初試著改變話題，勉強笑道：「赤鬼古澤大人今天來移管多吉，確實許久沒見呢。」

「什麼死也不會忘記，未免太小題大作，不過是個荷包……」

阿初將鏡子翻面，以指尖輕輕描繪筆畫。那個字並非雕刻上去的，純粹是自然浮現。

那麼，她便是志乃的姨媽。真咲——

「你要做什麼？」

阿初回憶當時的情景，不禁莞爾：「古澤大人說，我那混帳兒子已離家，愛怎樣都隨他。然後……哎，討厭。」

文吉與右京之介對望一眼，含含糊糊地低語：「純真……她算嗎？」

阿初說明那段經過。「古澤大人非常愉快，果真如右京之介大人提及的，是因不必為後繼人選操心吧。謹，右京之介大人也能毫無罣礙地專心向學。」

阿玉仍沉著臉看店。今天她母親阿仙也在，阿初親切地打招呼，關心最近有無異況，接著才緩緩詢問：

言語無情，但人言便是如此。

「她在樓上寢房……」柳原夫人語音未落，便驚叫一聲：「志乃！」

「這不是阿初嗎？你怎麼也來啦？不行，頭子那手下警告過，姑娘家不能靠近。」

「這、這是……這件窄袖和服！你怎會穿著這件窄袖和服？」

六藏踢掉鞋子進房，輪値的老人皺眉盯著阿初。

「咦，可是我……」

夫人如釋重負般注視著阿初：

然而，聽阿初轉述前晚御前大人的話后，六藏神色大變。

六藏比文吉早到家。見他身邊空無一物，阿初便問起窄袖和服的下落。六藏冷冷答道：「一找到后直接燒掉，灰燼也挖坑埋妥，httpｓ://ｒead.9９csw•coｍ總覺得手還黏答答的。」

但阿初拉住兄長的袖子。「哥哥，帶我到崗哨。」

「唔，我沒什麼……」阿仙開口。

即便沒遇上日道，志乃原就為比不上艷冠群芳的姐姐們黯然神傷。而想變美的心情，因日道的出現，勢必益發強烈。於是，這化成她心中的執念，致使天狗附身。

姑娘一走，文吉便與雁太郎頭子的手下一同尾隨她至她家。那是位於麴町一丁目的武家宅邸，當家名為柳原信兵衛。雖尙未查明其職務與位階等詳情，但從附近米行打探出柳原家有個年滿二十的女兒志乃。自前陣子起，志乃出門總戴著頭巾，避人耳目。

「一起去崗哨吧。」六藏站起身，「但是，別讓阿好知道。」

「找她幹啥？」

夫人首次語帶怒意。「他們定是希望藉此擺脫麻煩。」

原來是阿鐵托拽著六藏取出的包袱。

女兒們非常害怕，夫婦倆考慮將兩件窄袖和服帶到菩提寺，請寺方供養。當時，他們曾與住持商量，試著將和服火化，但……

六藏一放手，包袱便掉落榻榻米。阿鐵立刻拖著包袱到桌案下躲藏。

阿初用力搖頭。「不，不會的。哥哥放心，我相信御前大人的話，也相信自己的能耐。」

接著，他便沉著臉關在屋裡。連進門時活力十足的文吉，也不禁偷覷頭子臉色。

寺社奉行所與町奉行所一向各行其是，不採用岡引，而自有專屬的辦案網。

「大叔，阿秋遇到神隱前，是不是有大個子的囊袋小販在附近轉？」

阿仙一陣驚慌。阿玉激烈的言詞，及握拳懊惱不甘的模樣，似乎讓她分寸大亂。

六藏狠狠瞅著阿初，但終究垂下目光，無力地抬手擦額。

「那就是嫁入豪門？」

「哎呀，文哥怎會講這種話，真不像你。一個純真無辜的年輕女孩遇上危險，不救她怎麼行？」

「那裡的住持法名日道，今年三十歲，據說外貌相當清俊。他將參拜的女子強拉入內，或聲稱要徹夜祈禱留住香客，總之是為所欲為。」

阿初也低頭行禮。那微胖的婦人有雙溫柔的細眼，但在微光中認出阿初身上的衣服，立刻睜得斗大。

前往麴町一丁目的柳原家途中，六藏與阿初沉默不語。沒有月亮的夜晚暗得早，且今兒個不見一點星光。白日明明是好天氣，這是怎麼回事？

「嗚哇，」六藏突然大叫。「這是幹嘛？」

阿鐵又默不作聲，接著突然恢復平日活潑的語調：「阿初，不必擔心。我會把這東西送去給你。」

阿初點點頭。沒錯，那荷包的布料就是出自卯兵衛鋪子的窄袖和服。

「志乃兩個姐姐都嫁到比娘家位階高上許多的大旗本家，據說是相貌出眾的關係。」

畢竟她兩個姐姐皆憑美貌嫁得好人家。可是，右京之介搖搖頭。

通町的崗哨里，當月輪值的老人獨自值班。他一見六藏便趕緊站起，放心似地迎上前。

「其他女眷？」

「志乃是遭天狗附身，並加以利用，和阿秋、阿律一樣，得趕快救出她。」

六藏自我介紹，吾等是為公家效勞的日本橋通町的六藏，與舍妹阿初，為求見府上三小姐志乃而來。

文吉口中的「寺社」，指的是寺社奉行所。

「姑娘被天狗當成『落腳處』……」

「嗯，萬事拜託。」阿初催促哥哥離開崗哨，心下對阿鐵的舉止隱隱感到不安。

「為什麼？」

「恰恰相反，阿初姑娘。」右京之介解釋。「沒有比僧人犯淫戒更難辦的案子。由於事情發生在寺廟這類聖域，搜査時只能憑空臆測，無法實地深入。若要向涉案的女子問話，這本就不名譽，當事人自然絕口不提。因此，寺社雖對延命院的惡名早有耳聞，卻不好大舉査案。不過，志乃到底是被日道拋棄，心中必定不會毫無怨懟，也許會肯透露。寺社的密探認為，應該能從她身上找出一些線索。」

「或許是太過嫉妒，她抱著孩子往地上摔……而且，是當著丈夫的面。」

武家嫁女兒，最看重雙方家世，端視彼此關係決定。至於當事人的感情，幾乎不列入考慮，因此一般均是一談便成。

沒錯，由於運氣好還見灶的密探，短時間內能獲得這些線索已超乎預期。

「今天到手的千鳥紋和服，也要和先前那件一併燒掉。」

「不，他只是擔心你。」右京之介的態度變得鄭重莫名。「我也很擔心。」

阿玉將一束束的蔥無謂地移到右邊，再放回左邊。

然後，她露出不輸給右京之介的燦爛笑容，站起身。

聞言，文吉往胸膛一拍：「包在我身上，保證在日落前，將志乃姑娘的身世査得一清二楚。」

文吉的面孔蒙上一層陰影。「為人設想很好，可別同情太過。」

「我是這麼一個不解風情的木頭人，」他毫無芥蒂地說，「又近視，離不開可笑的眼鏡，但我看得見美，而感到無限喜悅。」

「既然如此，問志乃也沒用吧？」

「你知道什麼？」

稍後，依言將包袱從崗哨拖回家的阿鐵，又帶著包袱躲得不見蹤影。但天花板上老鼠亂鬨哄的，想必阿鐵在上頭。於是，阿初喊道：

叫門后，一個年紀與阿好差不多的女傭出來應門。她驚訝地望著梳平民姑娘髮髻卻穿豪華窄袖和服的阿初，及一旁在燈籠照耀下，神情嚴肅的六藏。

與志乃訂親后，未婚夫或是熱病，或是腿軟無法步行，或是眼不能見物等，無一倖免。

九_九_藏_書卯兵衛高明地攀談，問出姑娘想賣舊衣，便表示不如由他收購。於是，姑娘高興地解開包袱。

阿初不知怎麼反應，頓覺一陣困擾。右京之介大人怯弱的個性再度冒出，真是的，別讓我不安啦！阿初心中的好強讓她有些生氣。

「原因不明，且奇怪的是，一旦與志乃解除婚約，他們立刻不藥而癒。此後，柳原家三女遭鬼怪附身的傳言便不脛而走，再沒人敢向她提親。」

「燒傷？」阿初驚呼。「啊，所以她戴著頭巾。」

夫人這才下定決心，啞然應道：「是。」

阿初不由得望向六藏。「哥哥，你說多吉那裡捜出的剩餘窄袖和服已銷毀……」

阿初故意裝佯：「他還說，右京之介大人要討小飯館的招牌姑娘為妻也無妨。不曉得是哪家的招牌姑娘？」

「可是，這與志乃有何關聯？」

「嗯。」

「彼此互相刺探，」右京之介苦笑道，「對方硬是想知道我們為何要調査柳原家的志乃，卻絕口不提他們那邊的案情。再三威逼與套話，總算問出大概。」

六藏嘴角微揚，「……你這頑固的臭丫頭。」

「由我這個姐姐說來實是慚愧萬分，但舍妹長得十分搶眼，美麗非常。上門提親的人多不勝數，幾乎是任她挑選。最後，她在二十歲那年，嫁入一戶商家。那商家是……不，還是別挑明，事情已與對方無關。總之，真咲成為富商巨賈的妻子。這是真咲由衷企盼的親事。」

若不打垮天狗，消解真咲的妄念，窄袖和服就不會從世上消失。

阿仙略偏著頭思索，阿玉卻渾身一震。

為長女縫製的白無垢外褂，明明沒人穿，卻自行在家中拖著走來走去。夫人也親眼目睹。

「嗯。真正罪孽深重的，便是這種男人吧。」右京之介一本正經地回應，「不過，這次的事讓我不禁思索，美究竟是什麼？世上確實有萬人眼中至高無上的美嗎？再怎麼想，我都不相信存在至高無上的美，起碼人的外貌及身段是沒有的。」

霎時，連右京之介也不安起來，六藏癟著嘴不講話。

「一開始打聽志乃的消息時，便發現像岡引手下的小夥子在附近晃蕩。我覺得奇怪，便反過來痛罵他一頓。沒想到，他竟是寺社的密探。」

「我非常生氣，進屋后還和姐姐吵架。沒想到娘竟然出聲：那麼漂亮的荷包，給阿玉用太可惜，幸好是阿律得手。你是這麼說的！我都記得，死也不會忘記！」

「你記得嗎？」阿初問道。

「……」

「嗯，兩個姐姐倒不必，比方母親或祖母之類。」

阿初看看六藏，然後面向婦人。「夫人，我們有話想說。還希望您能助一臂之力。」

交代完，阿初迅速更衣，先前往山本町。她打算到管理人家瞧瞧阿信的情況。

阿玉一張小臉脹得通紅，「我的事你一轉頭就忘記，每次都這樣！」

儘管是正室虐待小妾之子，殺嬰仍是大罪。真咲的丈夫四處奔走，希望能設法壓下事情。但真咲在店裡原就沒有人望，消息還是走漏，傳進當地岡引耳內。

日落時分，文吉總算回來。出乎意料地，右京之介尾隨在後。

「夫人……」阿初小心翼翼地開口，免得再嚇壞對方，「夫人似乎十分害怕我身上這件窄袖和服，可否告訴我原由？」

前腳剛至，管理人爽快地將她迎入屋內。怡巧，今天阿信已能坐起。阿初請管理人領她上樓到阿信病榻所在的房間。

「大個子的囊袋小販，有印象嗎？」

翌日早晨睡醒一看，原本蜷在鋪蓋腳畔的阿鐵不見蹤影。阿初尋遍家中，還打開窗戶，朝著晴朗天邊的屋檐及屋頂呼喚，卻沒任何迴音。

「那時，我經常接到真咲的信。信中滿是忿懣不平，抱怨夫家家風與柳原家不配，庶民百姓卑劣沒教養，不懂風雅。我身為姐姐，自然同情真咲，但也為真咲的脾氣感到不安。她因容貌過人，從小嬌生慣養，養成不肯屈就、唯我獨尊的性格。真咲自恃美貌，然而，嫁作商人婦，便應率先勞動，在使喚人之前得以身作則，她卻一點都不明白……」

「那是谷中一座名為延命院的寺廟，在法華宗地位不低，內部卻極其腐敗墮落。很久以前，當地犯淫戒及酒戒的傅聞便不絕於耳。正因如此，等閑不肯出手的寺社才會有所行動吧。」

「可是，情人眼裡出西施，沉醉於愛河中，便會從對方臉龐瞧見無與倫比的美——就是右京之介大人講的『至高無上的美』。」

一個總談不成親事，運氣其差無比的姑娘。若單單如此，儘管不幸接二連三，旁人的閑言閑語無非是耳邊風，熬過那段不幸，總有一天幸福仍會降臨在志乃身上。

原來是柳原家的菩提寺，傅出僧侶犯淫戒的風聲。

「然而，真咲出嫁還不到一年，就發生許多狀況，教人不禁懷疑這樁親事是否失敗。其中最糟的，是真咲與婆婆的關係實在太差，且婆婆不久后便病逝。商家親族間的感情極為親密……真咲的丈夫相當孝順，認為是真咲的作為逼死母親。

阿信坐在榻上，由管理人之妻照料著，正在吃粥。管理人告訴她「阿信嫂，阿秋的朋友來看你」，那隻獃滯的眼微微發亮。

「從此，志乃益發閉門不出。這是經常出入柳原家的木炭鋪告訴我們htｔps://ｒｅａｄ•9９csｗ.cｏｍ的，有些缺德的人還管志乃叫柳原家的妖怪女兒。」

「不會錯的。戴著頭巾、打扮體面的姑娘，抱著一個包袱，在長田屋前徘徊，老闆卯兵衛便出聲叫住她。」

「是的，和冰水一樣冷。」

右京之介眨眨眼，注視著鏡子背後浮現的「真」字，說道：「真——和尙透過這個字，想表達什麼呢？為何這個字能夠封印迷惘女子的妄念？」

「事情不見得如預期般順利，或許你將無法重返人世。」

阿信想行禮，阿初連忙扶住她。

「怎麼？」

阿玉非常激動，說明時一雙小手又握又放。原來，阿律遭遇神隱的三天前，大個子的囊袋小販確實出現過。

「相貌平平，與姐姐沒得比——不，這已是從前的事。她似乎相當在意外表不如姐姐，個性也不算開朗，身處家中想必不甚自在。」

阿初開朗地抱怨哥哥兩句，催著文吉問：「打聽出什麼？」

六藏抬起眼，露出一絲笑容，告訴右京之介：「古澤大人，這傢伙長篇大論教訓我一頓，堅持那是她的職責。」

「文哥，你就去吧。辛苦了，明兒個見。」

「可是，我正要買時，晩來的姐姐也看上同一個荷包。分明是我先挑中的，我告訴姐姐不能買，可是姐姐好任性，竟然向那小販說，她會出比我更高的價錢。對方覺得有趣，最後賣給姐姐。」

阿初益發同情志乃。她會受天狗迷惑，或許是肇因於與花和尙日道的戀情。

話還沒完，阿玉高聲打斷她：「娘真是的！」

文吉壓低音量：「志乃也是與日道過從甚密的女子之一。」

他燦然一笑。「謝謝。那麼，請阿初姑娘記住，在我眼裡，阿初姑娘比其他公主或千金都美。像現在，一面與內心的恐懼相抗，一面努力達成使命的阿初姑娘，比任何人都美。這樣的阿初姑娘，縱然也近視，戴著圓圓的眼鏡，仍比任何人都美。」

「即使如此仍要去？」

夫人不住哽咽。

「在燒之前先借我一下。」

「阿初姑娘，你不怕嗎？」

六藏省略志乃與延命院僧人的部分，說明事情至今的來龍去脈。柳原夫妻似是明達之人，未莫名發怒，也沒趕走阿初與六藏。但這顯然並非六藏與阿初態度誠懇，而是全看在阿初那件千鳥紋窄袖和服的份上。

「嗯，但願如此。」

「那不是令千金，是附在她身上的妖么所為。」

「天狗是執著于青春美麗的女人心，那與之對抗的『真』又是什麼？」右京之介繼續道。「我是男子，且十分不解風情，實在想不明白。正因如此，對於阿初姑娘是否真能把性命寄託給這面鏡子，感到無比不安。」

正準備前往牛込的六藏，急忙衝下泥土地，勢道猛得像要抓住文吉逼問。

「我不買的，家裡零零碎碎的小東西，全由我那口子做。」

母女倆吵得連阿初在場都忘記，阿初也就留下她們，悄悄離開。左鄰右舍紛紛伸長脖子望向長野屋，好奇究竟發生什麼事。

「萬事拜託。我得點醒這名姑娘，將她從天狗手裡救出。她只是遭到操縱，所以我想了解她是怎樣的人，內心有何苦楚和悲傷，愈詳細愈好。」

據密探所知，兩人的交往起於兩、三年前的春天。

「就是這裏吧。」阿鐵目露異光，「我感覺得出……有天狗的味道。」

阿初起身朝志乃走近一步。志乃雙手垂在身側，悠悠晃動，嘴唇輕輕開闔……

「就在這時候……真咲知道丈夫在外有小妾，甚至已生下孩子。真咲驚怒如狂，硬要店裡的人將那妾趕出住處，搶回孩子。然後……」

阿鐵嗚嗚嗚地低吼，依舊緊咬包袱不放。

半晌，低吼聲終於響起：「……我都知道。」

「不過，像阿初姑娘這般標緻的女孩不會肯嫁給我的。」右京之介仍帶著笑容，「父親是在做白日夢。別看赤鬼那樣，他就是喜歡美女，或許男人皆如此吧。」

「什麼？」

一口氣說到這裏，阿初不住喘息。

阿初點點頭。「不過，不光帶鏡子，我還打算穿今天找到的那件千鳥紋窄袖和服。」

原本專註聆聽的阿初，突然抬眼四顧。一股寒氣吹進房內。

六藏表明接下來要前往多吉居住的雜院，因為必須找出楊弓及吹箭等物，最重要的是，非回收那件和服剩餘的部分不可。六藏一臉嚴肅地說，布料應該還剩很多，得儘快燒毀。

「御前大人真狠心。」六藏一反往常，竟口出怨言。「怎會牽連你……」

「我不是在計較荷包。」阿玉憤恨得話音顫抖，原本通紅的臉逐漸發白。「我才不管荷包怎樣！我氣的是，爹娘一向偏心，姐姐再任性，你們都毫無怨言，總是我吃虧。」

女傭連忙入內通報，將阿初與六藏留在門前好一會兒。後門雖打掃得一塵不染，整理得有條不紊，但或許是為省油，燈火昏暗，甚至連人聲都聽不見。柳原家這份靜謐與幽暗，莫名令人感到沉重。

良久，響起穿襪袋行走的腳步聲，方才的女傭返回，身後跟著年長許多的女子。她身材略胖，個頭較阿初嬌小，穿戴整齊。六藏立刻鄭重行禮。

「對，我不能不管阿律和阿秋。」

聽說是為座燈添油時，袖子不慎箸火延燒，才釀成慘劇。火舌爬過志乃半個身子，幾乎燒爛半張臉。

「右京之介大人……」阿初話聲漸小。「我從不認為右京之介大人是木頭人，右京之介大人也有了不起的地方。」

「當真？」文吉興奮得脹紅臉。