「我不知道。我不想為我的所作所為辯護，萬一站不住腳怎麼辦？我只說我拒絕。」

巴斯科姆盯著他。過了一會兒，他推開椅子，站起身，我旁邊的那位偵探咕噥了一句也站起來。巴斯科姆說：「我不耽擱您了。我說過我們各有各的方法，現在我只能說，為此我感謝上帝。」

「記得，巴斯科姆先生。那年輕人真有創意，如此不尋常的一件事，竟用這麼尋常的方法解決了。」

「那好吧。既然這件事不用談了，我們來談談生意。如果您要接手蔡平案，我們就出局了。」

沃爾夫輕輕搖搖頭。「可是，巴斯科姆先生，您的那些情報我都能搞到。」

「沒有。」

星期六晚和星期日，我忙得不亦樂乎。我見了伊芙琳·希巴德，和她談了三小時，然後給紹爾、弗雷德，還有其它幾個男孩兒排好班，好好享受了一下打電話的樂趣，才終於在星期日晚聯繫上了希根，銀行的那傢伙，他剛從長島度周末回來。收到電報的會員有五六位打來電話，反應不一，或恐懼，或惱怒，還有一位就是好奇。我打了幾份名單副本，有人來電話，我就對照名單做記號。原件——希巴德的那份——上端寫有日期，一九一三年二月十六日，是打字稿，有些地址用鋼筆改動過，顯然時常更新read.99csw.com。有四個名字下面就沒附地址，當然，我也不知道是哪幾位死了。名單大致是這樣寫的，省掉地址，添上星期一我們從銀行得到的行業或職業信息：

沃爾夫微微一揚眉。「讓我？」

「我是說了，我想賣您個便宜貨。當然您有您的方法，我們都有，過去這四周，我們已經挖出了許多情報，還花了一大筆錢。這些自然都是機密，但如果您的客戶和我的客戶一樣，也就無所謂了。您可以節省許多時間和費用，也不用到處打聽。所有情報都給您，我可以隨時和您談，談幾次都可以。」巴斯科姆猶疑片刻，舔了舔嘴唇，最後說，「一千美元。」

「沒有。」

「哦？也許。反正這是一種職業，像律師一樣。您知道，一位律師把客戶從另一位律師那兒拉走，是不合適的。他會被取消資格。有教養的律師不會有此企圖。您不認為我們這項職業與律師職業一樣有尊嚴嗎？就是這個問題。明白嗎？」

我點點頭。「你們要見他？進來，先生們。」

「我懷疑其價值。」

「我信，」巴斯科姆捶了下桌子，以示強調，態度越發真誠，「沃爾夫先生，我想以專業人士的身份跟另一位專業人士談話。說我們的職業是有尊嚴的職業，您一定會第一個表示贊同吧。」

巴斯科姆說：「我們都快兩年沒見面了，沃爾夫先生。記得嗎？花粉熱案子。我這麼稱呼那案子。記得那職員嗎？他說他沒看見那人拿走祖母綠，因為他在打噴嚏。」

九九藏書「也許，但不一定。」

「是呀。許多人都挺聰明，但足夠聰明的寥寥無幾。那案子可真不容易。要不是有您在，我還在那兒撓頭皮呢。我永遠都忘不了。生意還好吧，沃爾夫先生？」

「就差這點兒。我來這兒是想讓您罷手。」

我忍住沒笑出來。沃爾夫就是喜歡「勇敢」的對手，這是他最擅長的把戲，並以此著稱。

「你有沒有問他們想幹什麼？」

沃爾夫咕噥道：「他們對我如此有興趣，不勝感激。」

「當然，但您知道情報是怎麼回事。您知道，情報總有用吧，但是，哦，見鬼，只要您願意，我可以讓您詢問我雇的那些人，這樣您可能摸到些情況。加上這條。」

「我挺實際。我可以付一百美元買您的情報。勞駕，我不討價還價。如果我說我很忙，必須充分利用時間，請不要認為我無禮。謝謝您的造訪，但我很忙。」沃爾夫指了指桌上擺在他面前的幾本書，有一本夾著書籤，「這是保羅·蔡平寫的五本小說，昨晚我買到了前四本。我在看這些書，我同意您的看法，這案子不簡單。也許，儘管希望很渺茫，也許我能在子夜前解決。」

「不好，太糟了。」

「您不肯罷手？」

另外那個偵探突然發出尖厲的叫聲，嚇得我差點跳起來。他坐在巴斯科姆和我之間，尖著嗓子說：

我過去開門，帶他們出去。

我關上門，掛上門鏈。他們摘下帽子，脫下外套，掛在衣帽架上，然後用手攏攏頭髮，向下拽拽馬甲，清了清嗓子，就像初次跟蹤九*九*藏*書獵物的新手一樣緊張。我感到很新奇。我太熟悉沃爾夫了，對他的雄才偉略已司空見慣，所以總是忘記他對那些堅硬的職業腦殼的打擊。我讓他們在門廊等候，然後去辦公室告訴沃爾夫，巴斯科姆偵探事務所的德爾·巴斯科姆和他的一個手下想見他。

「對。您還要那一百美元嗎？」

「哦，實際點兒。」

「好吧。我以為您會同意，」巴斯科姆把拳頭從桌上撤下，稍稍放鬆了點兒，「我哥哥說您以紳士自居，為這名號，您會同意。我說您也許是位紳士，但不是傻瓜。」

「罷手。」巴斯科姆向前探了探身，一副真誠的樣子，「您看，沃爾夫先生，蔡平案，我已經做了四周。普拉特、卡伯特和伯頓大夫雇的我——這不是什麼秘密。即便以前是，從星期一開始就不是了。普拉特是我的朋友，我幫過他一兩次。昨晚他給我打電話說，如果我想保住保羅·蔡平這案子，最好有所行動，因為尼祿·沃爾夫要動手了。就這樣我知道了您發電報的事。我四處打聽了一下，和伯頓、卡伯特，還有另外一兩個人見了面。伯頓以前從未聽說過您，讓我給他找份關於您的報告，但今天早晨他打電話說不必了，我想他自己打聽過了，一定很有收穫。」

沃爾夫點點頭。我把他們帶進來。巴斯科姆徑直走到桌邊，與沃爾夫握手。另外那位先生則聲勢浩大地坐在了我拉給他的椅子上，由於只顧盯著沃爾夫，差點兒坐空。我想，與其說他是被沃爾夫的聲名震住了，不如說是被他的體重震住了。他此前從未見過沃爾夫。

沃爾夫插了一句九-九-藏-書：「您說談談生意。」

沃爾夫點點頭。「是挺有意思。我欣賞勇氣。您剛才要說什麼，巴斯科姆先生？」

「不會這麼直白。聲稱有尊嚴就意味著失去尊嚴。」

「我想也是。我們得有心理準備。有些偵探努力工作就能幹得很好，我從來不行。我自己以前挺努力的。見鬼，我現在還是挺努力的。」巴斯科姆蹺起腿，清了清嗓子，「最近有沒有接什麼新案子？」

「恐怕兩者都不是。」

「您覺得把客戶從別人那兒拉走，無所謂？」

右邊那位，就是右臉有道傷疤，被我認出的那位，問道：「尼祿·沃爾夫在家嗎？」

「我聽說不是這樣。」

「您是說，別插手您所說的蔡平案？對不起，我得拒絕。」

「你們好，你們好。剛從教堂回來？」

「見鬼，我沒直說嗎？我讓您罷手。」

巴斯科姆轉身，點點頭。「我要。我覺得您是在扔錢，您已經買了那些小說了，但是，見鬼，我要。」

「嘿，誰讓你說話了？」巴斯科姆厭煩地瞪著他，「我讓你來這兒下套了嗎？」他轉向沃爾夫，「您知道他在琢磨什麼嗎？挺有意思的，沃爾夫先生。關於了不起的尼祿·沃爾夫，他可是如雷貫耳。他想向您表明他沒被嚇住，」他轉過頭，又開始瞪眼，「你這個傻瓜。」

但星期日最有趣的是下午的事。有人泄露了希巴德的失蹤，還登在了星期日的報紙上，雖然報導並不詳細。大約三點，門鈴響了，是我開的門https://read.99csw.com，碰巧我沒事，弗里茨正在後院忙。兩隻哈士奇犬並肩而站，第一眼我還以為是警察局的兩名偵探，也許有人對我昨晚出現在希巴德家感到奇怪。接著，我認出了其中一位，於是笑著敞開門。

「很好。」

「哦，我還是切入正題吧。是這樣，我在辦一樁案子。有五個人和我一起辦。我差不多每周能掙四千美元，都四周了。結案后，我的酬金能使我一冬都高枕無憂。案子快結了，只差張包裝紙和一根繩子。」

巴斯科姆等待著回答，兩眼盯著沃爾夫的臉，也許他以為沃爾夫的面頰上漸漸顯露的皺紋是一種自然現象，就像陸地在海洋隆起。終於，沃爾夫開口了：「巴斯科姆先生，您能否不這樣拐彎抹角？有什麼要求，請直說。」

「當然不肯。」

「您沒有？」

「沒有。」

「哦，是的，我們就出局了。您會對他們狂轟濫炸，直到他們招架不住，去買便宜貨。我知道我什麼時候完蛋，我受得了，反正我也堅持不下去了。願上帝幫助您。我倒想每周來這兒一次，看看進展如何。跟您說，這個瘸子蔡平是隱藏最深、最狡猾的逍遙法外的傢伙。我說過我快結案了。聽著，那是沒影兒的事。一點戲都沒有。我真的已經放棄了。我雇了三個人跟蹤他，想在他下次作案時抓住他——上帝呀，希巴德又出事了，而我們連他的屍首都找不到。知道嗎？那三位竟然不清楚星期二晚蔡平在哪兒！您能信嗎？聽起來很傻，但他們不傻，他們還真挺能幹。所以我說，我想來這兒——」

最後四人沒有地址，我在紐約及郊區的電話簿里找不到他們的名字，也就無法要求銀行提供信息。看著這些名字，我心想他們可都是哈佛畢業的，也就是說起點比一般人高，乍一看，像是有不少油水可賺。還是看銀行報告吧。打電話把他們一一敲定挺有意思。