「我去過他在達里恩的公寓。那幢公寓坐落在海濱，建好沒幾年，面積廣闊，維護良好，有個日本男管家，裝修豪華，還有一輛新凱迪拉克跑車……我得說，就憑他那點兒本事，他還活得挺滋潤的。」

菲爾茨將目光從拳台上轉向埃勒里。這位專欄作家的眼睛里不再有任何人類的情感，就像百貨公司里擺放的人塑料模特一樣毫無表情。

「知道他怎麼生活嗎？」

埃勒里伸出手來，菲爾茨看著他，將信封塞在埃勒裏手里，站起身來。

「那麼，他是要去看那個重量級冠軍賽，」埃勒里說，「這次她找了什麼借口？」

「我會準時的。」

他提前半小時坐在座位上，帶著自己的野外望遠鏡。

他花了二十八分鐘，才找到他們所在的位置。他們的座位遠離拳擊場，與他在同一側，但位置低一點兒。瑪撒還是穿得像個小姑娘，顯得對比賽有點兒緊張。她小心地迅速打量著坐在附近的觀眾，不左顧右盼時，就在座位上一動不動，好像巴不得自己透明隱身。哈里森正看得開心。拳台上有兩個中量級的肌肉男全力以赴地對抗，這種肆無忌憚的互毆似乎很合他的口味——現場的每一次叫喊和攻擊都能讓他跳起來。瑪撒一直在悄悄拽他的上衣后擺，而他總是掙脫開。

「他在這方面相當有本事，」專欄作家說，「事實上，根據我的記錄，范·哈里森是個釣魚高手，在釣女人這方面可以說獨領風騷，沒人能勝過他。相信我的話，好朋友，競爭是件很殘酷的事情。有的釣魚人風流倜儻，有的能歌善舞，有的甜言蜜語，有的則具有真正的歐洲紳士風範——吟詩弄畫，愛好藝術，又是床上高手——有的釣魚人適合所有女人，也有所謂的『頂級釣魚人』在所有方面都技高一籌。但是哈里森有個絕活，這是其他釣魚人做夢也難企及的。女孩子得到哈里森，就像擁抱著自希臘之後整個傳統舞台的歷史。有哪個開始發福的夫人，或是丈夫更喜歡嫩草的半老徐娘，不想擁有那九-九-藏-書麼一位幕後的羅密歐——不僅形似，而且貨真價實呢？在這種私人演出里，哈里森讓她們像明星一樣，與自己聯合出演，尋歡作樂的事只是舞台背景，每個夜晚都在延續劇情，而且演出結束后沒有討厭的批評。這一切都值得她們花錢。對朱麗葉來說，錢算什麼？」

但是菲爾茨似乎難以回到案子上，他正被某種不可抗的力量、不可知的原因驅使。「可別錯誤地低估了哈里森，」他說，埃勒里忽然明白，菲爾茨並不是憑著傳聞了解這些事情的，「他要的不是天上的月亮，他的目標就是金錢。他發現哪裡有錢，就會千方百計地撲上去。不要相信那些被他弄到手的女人。他從未有過任何麻煩，從未被發現過，世界上其他專欄作家都對此事全然不知。」

「如果事情變得棘手，或是要激怒丈夫了，他通常會一走了之，連這種行為都能讓那些女人心甘情願接受。他像一隻夢幻小舟，滑過她們的生活，她們總認為這件事太過美好，簡直不像真的。所以，當他拍拍她們的屁股，說聲再見的時候，她們靠什麼活下去呢？靠著對他的記憶。我說過他是一流高手，那些女人沒有一個抱怨過。」

「我剛從邁阿密飛回來。你還是想知道哈里森的事嗎？」

「他沒有收入。」

「那就好，」菲爾茨拿開話筒，埃勒里聽到他說了什麼，一個女人的聲音回答了他，「那麼，你今天晚上打算幹什麼？」

「那他靠什麼生活呢？」

列昂·菲爾茨沿著通道走上來時，埃勒里把雙筒望遠鏡裝到盒子里，放在兩腳之間的地板上。

「我今天早上會儘力搞一張。」

菲爾茨的手摸索著伸進外套。「奎因，我是無能為力了。我不是不能明天早上就在專欄里抖出他的劣跡，並讓幾個傻瓜繼續追蹤他，看誰會把他打得粉身碎骨，而且是從他那張著名的英俊臉蛋上下手。但我現在已經受制於他，我不能談論，也不能暗示，甚至不能出氣。出於某種利益，我居然還read.99csw.com要保護他。不久之前我還真替他遮掩過一次，讓我的一個哥們兒，也是個報紙記者，不再伸著鼻子聞來聞去。我能做的只有在遇到這個渾蛋時刺|激刺|激他，還要做得萬分小心。那天晚上在羅斯餐館……」他的嘴閉上了，陷入沉默。

「說得對，」菲爾茨點點頭，「但你不像我被捆得那麼緊。就是說，也許這裡有什麼可乘之機，我不敢說肯定有，也許並沒有。」他仍然拿著那個信封，「只是有這種可能性。」

「他是沒有收入來源。」菲爾茨的嘴角譏諷地一扯，「他揮霍出去的大把錢財里只有幾個小錢是他自己的，還是十年前他第四次離婚時剩下的，也是他的最後一點兒錢。贍養費，賽馬，還有他那種天生吸引各種遊手好閒、喜歡巴結他的人的高超本領，都讓他比那個一分鐘內就要被打倒的笨蛋拳擊手更加潦倒。他掄起酒瓶打架，在演出旺季丟給阿威利·朗格斯通一個爛攤子——這讓他上了黑名單——那時他已經負債纍纍，欠了差不多十萬美元了。」

「只有一個問題，列昂。」

「列昂！」

「我打聽過你是在哪裡發現線索的嗎？」專欄作家薄薄的嘴唇噘起來，「但是我可以告訴你，為什麼我永遠也不能把他怎麼樣。」

「你在開玩笑嗎？」列昂·菲爾茨沿著通道悄悄離開了。

「那是什麼？」

「他這些年就靠一個又一個女人為生，過得像個國王。他擁有真正的社會保障，哈里森先生有社會保障。你說得對——他不必工作，至於他為什麼還要參加演出，你可說得不對。他不時表演一下，也是出於同樣的原因，他要維持自己的魅力，以維護自己的職業領先地位。他的女人要不時在公開舞台上看到他，才會更喜歡他私下的表演。就算是冠軍，也要不時衛冕一回，否則就會失去自己的粉絲……他們現在時時刻刻都處在拳台上。我最好還是回到案子上來吧。」

列昂·菲爾茨的聲音里流露出某種情感，脖子上青筋畢露。他九九藏書盯著下面的拳台，好像不盯著別處就會喪失繼續說下去的勇氣，而他正竭盡全力保持這種勇氣。埃勒里緘默不語。

「好吧，差不多是這樣的：如果我在專欄里披露了——甚至只是暗示一下這些女人中某一位的身份——那他就會將所有女人的名字和盤托出。」

埃勒里不再費心跟蹤瑪撒和范·哈里森在萊維索尼體育場和梅西百貨公司的約會——這兩次約會僅相隔兩天，只是證明了那同一個無聊的主題隨著字母表變化。

埃勒里掛上電話，兩分鐘后，那個專欄作家就打了過來。

埃勒里坐著不動。

「我聽著呢。」埃勒里溫和地說。

「大家都知道的那些。」

「我不敢靠近那本書。」

「別再給我打電話了。」他說著就要轉身離去。

「好的。」

「就是把我的手腳捆起來，對吧，列昂。」

「她還沒編出來呢。我希望能把德克留在家裡！要是他決定也去看那個拳擊賽怎麼辦？」

德克則變了一種節奏。

「但是他一直賺不到什麼錢啊——很多年他連個銀幕上的小角色都混不到了！他靠什麼生活呢，列昂？」

「九點半到。我們只能在主場開始前聊聊。我必須乘十一點半的航班返回佛羅里達。」

「我一直想知道。」

「什麼？」

「不，是今天晚上。這還是他第一次將約會時間定在信件送達的當天晚上。」

「是哪個地方？」妮基問，「我不記得了。」

「時間定在幾點鐘，明天晚上嗎？」

「我們接著看比賽，」專欄作家在旁邊的空位子上坐下，「我要看重量級的。關於范·哈里森，你都知道些什麼？」

「這東西像塊火炭一樣，在我口袋裡放了很長時間，都燒出一個窟窿了。我已經做了力所能及的事，再也不能繼續帶著它了。

「你那位女孩沒告訴你嗎？我都快把你辦公室的電話打爆了！」

「我要去花園看拳擊賽——我就是為了這個飛回來的。你有票嗎？」

下面遠遠的拳擊台上爆發出一陣更加吵鬧的歡呼聲，是冠軍出場了。

「奎因，九*九*藏*書我也不知道你能用它做什麼，但是我要告訴你不能用它做什麼。你不能讓它脫離你的掌控，不能讓任何人讀到——誰都不行，你不能複述它的內容，不能做任何會導致它被公佈於眾的事。」

「算了吧，我正設法弄兩張靠近屋頂的連票，這樣那些拳擊場上的小耳朵就聽不到了。我今天下午晚些時候會把你那張票送過去。」

「是新麥迪遜廣場花園，那本手冊獨有的表達方式。你沒看過她那本嗎？」

「他沒有什麼投資。」列昂·菲爾茨說。

「那你是怎麼發現這些的呢，列昂？」

「那他有什麼收入？」

「比以往任何時候都更明確，」埃勒里說，「而且加倍緊急。」

「但那是M開頭……」

「你能試著用它做一些我從來不能做的事，因為你不是我，哈里森未曾用他的膝蓋撞過你的胯|下。你可以挨個去找那些女人談談，就會明白，是否能讓其中某個人因為哈里森的卑鄙，因為他是個專啃女人的男妓，而願意鬆口。我個人認為，你沒什麼機會。不僅如此，你必須做那眾矢之的，而讓我置身事外。對付哈里森這種人，光打擊他還不夠。他必須受到打擊，但又不能知道打擊來自何方。如果這種打擊來自其中一個女人，而他只能循跡追蹤到你，如果他的追查只能到你為止，那事情就好辦了。

「你知道最近是誰在扮演朱麗葉嗎？」

「是麥迪遜廣場花園。」

「如果你同意遵守這些條件，這封信就是你的了。」

「菲爾茨那渾蛋上哪兒去了？」那段時間，埃勒里用他那神經質的啞嗓子反覆叫嚷這句話。

「你的意思是，他沒有可以供他過這種好日子的收入來源？」

一陣歡呼聲在花園體育館里轟然響起，那個挑戰者翻過了繩欄。

「你用詞不當，小傢伙，」菲爾茨的眼睛盯著拳擊台，「應該說他靠什麼供養，靠女人供養！」

「你想幹什麼就幹什麼。」

那個包裹……瑪撒在中國餐館的桌子旁塞進他手裡的包裹……

「是他告訴我的，」菲爾茨的回答很簡單九九藏書，「就像塞給我一塊燙手的魯賓三明治。你說什麼？為什麼列昂·菲爾茨要像馬一樣憤怒地噴著鼻子，而不叫出來？為什麼列昂·菲爾茨就不能自行披露那些足夠刺|激的名字呢？問得好，值得好好回答。答案就是，我曾經，而且，以後還會，愛著其中一位女士。我不會讓他毀了她的生活，所以當他還在拳台上時，我要幫他消聲匿跡。」

「無論如何，只要一發現可能有麻煩，妮基，就趕緊給我打電話。」

埃勒里掛上電話，揉搓著後頸，覺得有點兒酸痛，又有點兒輕鬆，一直壓得他抬不起頭來的大磨盤已經開始移動了。

妮基打電話通知埃勒里N信函到來的那天早上，菲爾茨從佛羅里達回來了。

「你怎麼知道他會這樣做？」

「是啊，」埃勒里慢吞吞地說，「我知道他在演藝生涯高峰時，在百老匯和好萊塢都賺了不少錢，那時候個人所得稅很低。當然了，他不演戲很多年了，唯一的工作不過是偶爾在電視劇或廣播劇里客串。但我認為，那不過是因為一個演員寧可死，也不願意變得默默無聞罷了。他肯定是靠投資收益生活的。」

德克又變得難以相處，坐立不安，悶悶不樂。他的工作進展很不順暢，有時乾脆停了下來。他又開始關注瑪撒的動向，盯著她，嘴裏吐出一些含沙射影的話，眼光既陰沉又小心。他還跟蹤了她兩次。第一次妮基無意之中撞見，就熱心地跟了上去。不過那次的結果像瑪撒自己說的一樣，只去了排練場。德克怏怏不樂地回來，讓自己顯得很傻。第二次，妮基發現后，便按事先預定的，給埃勒里發了準備行動的信號。而他半小時之內就跟了上去，繼續這場追逐活動。這一次瑪撒的目的地仍是清白的，不過這個插曲使埃勒里和妮基變得提心弔膽，從此度日如年。

就像是某種條件反射，專欄作家的手猛地從外套里抽出來，埃勒里看到他手裡拿著一個扁平的自信封，上面沒有任何標記。

「我喜歡你說得明確一些。」

「難以置信。」埃勒里喃喃地說。