「我沒事，大叔受傷沒有？」喬納悄聲問。

「放開那孩子！只要能放他，你們殺了我好了，饒了那孩子！」大叔的肺都要氣炸了。

他們的腳步聲在小路那面消失了。可怕的沉寂包圍著這幢空房。

一群小鳥在歡快地歌唱，使喬納得到了很大安慰。他側耳傾聽著，希望從心中油然升起。

一束陽光射到地窖台階上，布茲大叔終於醒來了。睜開眼睛，他抬起頭，叫著：「還沒有人來嗎？喬納。」

叫做維里的傢伙用力抓住喬納的胳膊，推推搡搡地把他弄進屋裡，傷指頭在屋裡點起一盞燈。莫里遜最後進了屋，喬納看到他擺出一付威脅的架勢，手裡還拿著那個吉他。

「小點兒聲！」喬納低聲說，「有人來了！」

猴子維里用粗壯的胳膊，從身後對喬納使了一個雙肩下握頸的招數，把他架起用力向前推著，讓喬納走路時腳尖剛能挨著地。傷指頭從維里肩上用手電筒往腳下照著亮。他們過了間壁，進了隔壁的房間。移動著的燈光掃過舊式暖爐，照到了滿是碎屑的地板上。厚厚的地板爛到了底部。這裏曾是這喇日房子的廚房。手電筒照著煤煙熏黑了的牆壁，又在裸|露出來的椽子上掠過，照出了天棚上張著大口的窟窿。冬天的雪、夏天的雨就是從這裏漏到地板上的。接著燈光又移到下面，照到了第二道間壁。這時喬納發現他們腳下是一個漆黑的方形的洞口。從底下哩地吹上來一股又涼又潮的風。喬納不覺打了個寒戰。

黑睹中聽到大叔痛苦的呻|吟，過了一會兒，他說：「你哪會知道，我就出生在這幢房子里……而且……說不定還要死在這幢房子里哪！」大叔十分傷感。他接著又說下去，「這幢房子是我爺爺修的。喬納，我是在這兒長大的。不久，我的母親、父親都死了，這幢房子就歸我所有了。那時大叔的妹妹和斯特利卡結了婚。因為他倆很窮，我告訴他們喜歡在這裏住多久就住多久好了，我便出外四處漂泊，不停地幹活。不知什麼時候他倆扔掉了這幢房子。房子雖然還是我的，我返回來的時侯也不想住在這裏了。這幢房子有很多悲慘的回億，成群結隊的幽靈在遊盪著。我無論如何也不敢一個人住在這兒。我這個人生來膽子就小，喬納。」

一絲灰色的光線射進了地窖，是早晨了。喬納說不準睡著以後過了多長時間，他是因為極度疲倦才睡著的，因為剛才一個夢驚醒的。他夢見莫里遜來到了品德拉先生的商店，躡手躡腳地從他背後走過來，一下子使勁兒扭住了他的胳臂。

但是，並沒有回答。他是否已經神志不清了？他想大聲呼救！可是，他默默地克制著。因為他知道喊人也沒有用，難道還能指望從捉自己的那幫殘忍的傢伙那裡得到什麼幫助嗎？如果叫出聲來，把他們喊醒，那幫傢伙下來只能讓兩個人吃更多的苦頭。他只好咬緊牙關，忍受著。

「老闆，妥啦！」惡棍們連忙回答。他們拿起燈，最後又檢查了一遍捆綁布茲大叔和喬納的繩子，才慢慢走上台階。

這時地面上已經有幾處形成了水窪。布茲大叔絕望地垂下了頭。莫里遜向後一轉，小心翼翼地躲開有水的地方，朝地窖出口走去。

「大概十二點鐘左右吧。」喬納無力地說。

布茲大叔放了心，鬆了一口氣：「我的財產只有他了。只有他是我唯一還活著的親人。那些傢伙大概不知道他住在哪兒吧，喬納？」

喬納難過得再也沒有勇氣提起羌撲的事兒了。他強忍住淚水，深深吸了一口氣，然後問道：「大叔是怎麼被他們抓到的？」

「快點，小子們！」莫里遜在進口處發號施令，「出發之前有事要干，聽見沒有？」

「我沒看見。」老人有氣無力地說，「剛才不久，我聽到了狗的吠叫聲，但願那不是羌撲才好。喬納，大概不致於是羌撲吧？」

喬納絕望地把屋裡環視了一遍。地板和牆壁的油漆都剝落了，地板已變得漆黑。滿牆儘是坑坑窪窪，泥灰底下的板條子都露出來了。屋裡有三張用舊木料搭的簡易床，上面堆著草墊子、舊馬鈴薯袋和又舊又髒的毛毯。除此之外，一件象樣的傢具都沒有。窗子上一塊玻璃沒剩，全都用木板釘著。很明顯，在莫里遜把三個惡棍送到這兒住宿之前，這兒很久沒人住了。從通往隔壁房間的門縫裡，喬納看到塌陷的地板上，到處堆積著脫落的灰泥。

「拿水來！」布茲大叔軟弱無力地呻|吟著，「給我水！」

「不，不對。大叔一點兒也不膽小。」喬納堅九-九-藏-書決反駁說。

「你說得對，喬納，那天晚上他們偷了油漆。那時，我沒有心思干別的，只在里萬頓望眼欲穿地繼續等著他。你說怎麼著，第二天早晨九點或許是十點，愛迪總算是來了。我問他為什麼晚了，聽他一說可把我嚇壞了。愛迪說他在頭一天就到了里萬頓，但是冤家路窄，偏偏遇上了現在在上面的這幫傢伙。他們就是過去讓愛迪吃過許多苦頭后逃走的那幫人，就因為他們，愛迪才當替罪羊進了監獄。那幫傢伙捉住愛迪，推到鎮郊的一棟空房子里，把他關了起來。那些傢伙在那裡大吃大喝，企圖殺害愛迪。但是他們喝得酩配大醉，睡著了。第二天早晨，他們沒到關著愛迪的屋子裡來，就外出了。就趁這個機會，愛迪才逃了出來。

「現在有幾點啦，喬納？」布茲大叔小聲問。

他讓喬納轉過身，以便從喬納肩膀後面看準下腳的地方，順著石台階進了地窖。約瑟夫跟在後面用手電筒照著腳下。

莫里遜洋洋自得地走了。他蹬上石頭台階走到另一個世界去了。寂靜重新籠罩了地窖——只有潺潺流水聲打破了沉默。喬納閉上了雙眼。

「品德拉先生，救救我！阿妮姨媽，救救我！」他喊著。他在喊聲中睜開了眼睛。他想動彈，但一點兒也動不了。他感到胳膊和手疼痛難忍，捆綁他的繩子已經深深地勒進了皮肉。

莫里遜向門口走去。喬納知道他是站到使別人在燈光下看不見他的身影的位置上了。

「用這個嗎？」

「約瑟夫！到這來幫幫維里的忙。把這個小毛崽子塞進地窖他朋友那兒去。」莫里遜喊著。

一隻發黑的、古里古氣的小木桶，歷盡了滄桑，和一些破爛東西混雜在一起堆放地上。傷指頭把燈放到地上，把那隻小桶搬到布茲大叔旁邊的另一根柱子那兒，輕輕地立到柱根上。

「不是的，是我自己到這裏來的。」喬納低聲說，「我是來找羌撲的，這樣才被他們捉住了。羌撲不知跑到哪兒去啦。大叔見到它沒有？」

一小時過去了，這一小時使人感到好象過了幾年。這時候，除了地窖外面枝頭上偶爾歌唱的小鳥聲之外，還傳來了一些響動。是有人從森林里走來的腳步聲！他倆那飽受摧殘的心中又有了新的希望，也許救星就要到了。不過這種喜悅是非常短暫的，他倆再一次被推進失望的深淵，因為他們聽到了莫里遜的聲音。轉眼間，腳步聲來到了地窖的出口。

「繩子勒得太疼啦。」老人有些受不住了，嘟嚷著說。隨後是一片沉默。很長的一段時間里，喬納聽見的只是很的熟聲。

盯著喬納的莫里遜，以勝利者的姿態得意地微笑著。他看得出，他倆由於已經知道是怎麼回事而感到了恐懼。

那不正是布茲大叔的屍體嗎！

「你可知道在羅斯特池塘一頭修起水壩以前，這幢房子一旁邊有過一條小河嗎？」莫里遜自鳴得意地問，「那是在你出生以前很久的事了。可是自然的力量是輕易不會改變的，不管時間過了多久。聽懂了嗎，小崽子！你在學校里聽老師講過吧，『水要求隱定，水向低處流』。這種道理象你這樣的聰明人馬上就會懂的。當然，時間太久了，在某些地方有時可能會被樹葉呀、沙土呀什麼的給堵塞住。那些東西我已經都收拾乾淨了，也沒費多大事。違反這個法則是不可能的，何況水壩要比這個窟窿高出二十英尺哪。早飯前我就打開水門，你的好朋友布茲先生很想喝水，請你放心，現在我就讓你們喝個夠。聽啊，你們聽！」

「是的，他沒事兒。那些傢伙沒有捉他。」為了讓大叔放心喬納小聲說。

「我還因為那油漆的事對你說了錯話。我不知道是誰，為什麼偷的。我擔心你會去報告警察。那樣一來，警察便會在工作間前後出出進進，問這問那，就會發現愛迪呆在這裏。我是不想讓愛迪再和警察打交道了。我真是糊塗啊，喬納。要是那時我和你一起對警察說清楚，今天就不會受這個罪了。我一心只想著愛迪的事，一點也沒料到這些，當時我已經昏頭漲腦了。」

「我是以為他們已經跑到幾百英里遠的地方去了。你大概還不知道我的全部事情吧，讓我講給你聽。聽了以後你就會明白大叔為什麼總是心事重重、好發脾氣的原因了。我接到了那封信，就是你在場時接到的那封。但是我沒有勇氣對任何人講。那是我外甥寫來的，他從監獄里出來了。監獄在本省很遠的地方，為了投奔到我這兒來，他風餐露read.99csw.com宿，歷盡辛苦。他心目中的家只有這裏。外甥告訴我，希望那天晚上能夠在里萬頓見到我，約好等天黑以後在一個車站附近見面。所以當時我馬上就去了，對任何人也沒說！」

「好，快說出來吧！」他徹底撕下了假面具，平時總帶有幾分嘲弄人的、彬彬有禮的樣子，無影無蹤了。他氣急敗壞地吼著，「你在這遊盪什麼？快說！」

「噓——！」喬納回答說，「聽！」

「這樣就可以了。」看來莫里遜的興緻很高，「其他的事我來處理。你們把賽德先生帶去，監視他趕快準備早飯，我隨後就去。」

喬納喘息著說：「但是——」可他忽然收住不說了。

莫里遜又笑了，帶著嘲弄的神色說：「安靜些，孩子。不要喊壞了嗓子，沒人會聽你的。」

「好了，別那麼急呀，老爺子。」他拿腔作態地說，「再呆一會兒，這兒就來水了。勞您駕，再稍候一會兒吧。」

「最糟糕的是今天下午。我自我安慰著，以為已經沒任何危險了，還以為這一帶已經不會有惡棍了。如果我把它修理一下，和愛迪住在這裏還要安全些。所以，我就到這兒來了。結果，來到就被他們捉住了。」

「是這樣的，我正坐在大門上放哨，」這傢伙等那兩個人的腳步聲咯登咯瞪走遠后回答說。這人是個矮個子，肩很寬，活象個猴子，眼睛總是濕乎乎，嘴角下垂，長著一副哭喪臉，「就在這工夫，我聽見這個小患子摸著黑上來了。起初我還以為是你們的同伴，我坐在那兒沒動。可是這小子徑直地就走到這邊來了。這樣，我就抓住了他。一點都沒費勁兒。」

「對，就這樣扔在那兒好了。」莫里遜吃吃笑著，「讓他們等著吧，完事後我再去安慰他們。好了，行動吧。」

喬納氣喘吁吁，兩眼冒火，死死地盯著莫里遜那張令人不堪忍受的狠毒的面孔。

轉眼之間從賽德家趕來的傢伙們已經把喬納圍了起來，他打消了反抗的念頭。手電筒把他從頭到腳照了一遍，隨後響起莫里遜的嘲弄聲：「這可真痛快呀！方才還談論到你呢。這可太開心了。進屋吧，維里，誰再去點個亮來。」

「我精神挺好，」太叔堅強地小聲說，「可不能怕他哪，孩子！很快就會有人來搭救我們。可是他們怎麼抓到你的呢？是闖到你家去了？阿妮姨媽沒事吧？快告訴我！」

「說什麼，老闆？」傷指頭氣沖沖地喊著，「沒想到出發時間哪，還有兩個小時呢！」

布茲大叔怒不可遏，大聲喊著，由於掙動，捆著他的繩索勒得更緊了，繩子深深地勒進大叔脖子的肉里。

傷指頭從外面回來了。

喬納嘴裏發出不知是恐怖，還是同情的壓抑的呻|吟，瘋了似地扭動身子掙扎著。

莫里遜嘿嘿笑著，向前走近一步，他的臉扭曲得很難看。

「布茲大叔！」喬納張開發千腫痛的嘴低聲叫著，「布茲大叔！」

「住口，老頭兒！」維里吼著，「一點兒也沒有弄痛他！」

「布茲大叔！」喬納喊著。但是維里的大手馬上嚴嚴實實地捂住了他的嘴和下巴，把他的頭用力向後一推。喬納的喊聲變成了嗚嗚聲。

在伸手不見五指的黑暗裡，布茲大叔壓低聲音問：「喬納，沒有受傷嗎？」他的聲音因過度擔心而在發抖。

「噓——！有腳步聲。」喬納不安地小聲說。

「他象風吹的樹葉似地哆嗦著。我想馬上拉他回家。可是他說大白天的，到哪兒去都心驚肉跳。有一個地方可以隱藏到天黑，他讓我晚上到那兒去接他。不管我怎麼勸，他也不肯和我一起回來。沒辦法，我只好回家。就在回家的路上，你和托米對我講了那件搶銀行的事。我比別人更吃驚，因為我擔心愛迪是不是又卷進去啦。你說只有三個人，我才多少輕鬆了一些。可還是怕得不得了。我一心只想著在警察捉到罪犯以前，把愛迪好好地、安全地藏起來。當天晚上我就把愛迪領回家來，可還是擔心得要命。我把他藏在閣樓里，把飯給他送上去吃。我不能把他一個人留在家，因此我也不能到宿營地營房去幹活兒。喬納，原諒我吧，就是為了這事我才不得不對你說了謊話。你會理解我嗎？」

沒有任何聲響來打破這裏的寂靜。喬納也開始昏昏欲睡了。他的頭向前耷拉著，身子堆垂在支撐著他的繩索上，他不知不覺地進入了夢鄉。

「孩子，妥啦。你的床鋪做好了，高材生！」說完，他吃吃地笑著。

「請等一下，莫里遜先生，」喬納拚命地喊著，淚珠順著臉九九藏書頰簌簌地往下流，「等一等——我求你，我求求你，莫里遜先生。你千萬不要拆磨我的狗，我只求你把它放開。」

莫里遜笑了，又是一番嘲弄：「那麼說你是聽到狗的叫聲了。遺憾的是，你判斷錯了。你聽到的是『哭鼻子』維里的聲音。那小子擅長的只有這一手——學狗叫。實際上是我讓他這麼乾的。在這一帶，人們都認為這幢房子是鬼屋。我只不過是利用了這種迷信而故弄玄虛罷了。實話實說了吧，我還沒見到你那可愛的小汪汪呢。我倒是很想見到它，我本來希望它能和你一起升天堂。再說一遍：再見，親愛的朋友！假如你倆沒事可干，我建議你能從各方面研究一下，多管閑事兒會有什麼好下場。這種研究本該早些進行，不過俗話說得好，『晚些做也比乾脆不做好。』再見！」

「他們沒有去注意他。他們又在策劃搶銀行。然後他們——不，您用不著挂念。布茲大叔，請您別著急。」

「喂，整好了嗎？到睡覺的時間了。」從上面房間里傳來了莫里遜的聲音。

莫里遜笑著把手縮了回去。

維里就好象秤玉米口袋那樣，把喬納突然輕輕一舉送到柱子跟前，撲通一下放在底朝上的木桶上。

「別，別開槍，請你不要開槍！」喬納喊著。

「約瑟夫，來，拿著這盞燈，好讓維里把你的孩子關到地下室去！讓他稍稍涼快涼快。」莫里遜命令說。

他倆聽見那些傢伙拽著列斯走遠了，接著是莫里遜在地窖口附近揮動鐵鍬的叮噹聲。他倆不知會有什麼災難臨頭，注意地聽著上面的動靜。他們終於弄清了，莫里遜在。過了一會，他們聽見莫里遜滿意地鬆了一口氣，鐵鍬檔地一聲扔在台階旁。兩分鐘之後，莫里遜走下了地窖。他把挾著的機槍放在地上，默不作聲地叉著腿站在兩人面前。他兩手抱膀，嘴角上流露出惹人厭惡的微笑。

「膽小鬼，放開我！」喬納被捏得喘不過氣來。

「水一會兒就來了，會讓你喝個夠。」莫里遜皮笑肉不笑地說。他突然彎腰拾起放在地上的機槍。喬納嚇得眼睛都瞪圓了。

莫里遜住口不說了，這陣瘋狂激烈的言詞使他氣喘吁吁。周圍突然靜下來，依稀聽得見一種輕微的響聲。這聲音卻成為最大的恐怖襲擊著喬納。那是嘩嘩的流水聲，那水正是順著石階一瞪一瞪地流進地窖。

莫里遜用空著的那隻手抓住喬納的脖子。

「來水！」布茲先生又在呻|吟。

「好好給我聽著，你這個多管閑事的小崽子！」他挨近喬納的臉，咬牙切齒地說，「我很想等到那個時候，可是我沒有那個閑工夫了。看著你們活受罪，是我最大的樂趣。現在讓我揭開這個謎底吧。你的腦袋聰明過人，以後幾個小時的情形，你自然會明白的。」

莫里遜向後仰著身子，哈哈大笑起來：「要水？」他拭去因過份得意而笑出的眼淚，「這個要求能滿足，我正想給你們水喝哪，這正合我的心意！」

他們到了最下面的一蹬。喬納感到腳下鋪得牢牢的土地上滑滑溜溜的。維里把喬納轉了個身，當他面向漆黑的房間中央的時候，圓圓的光圈喇地一下從喬納的肩上掃過，光線中出現了立得筆直的兩根柱子。在一根柱子的腳下，一個蜷著身子的屍體一動不動地蹲在那裡。喬納嚇得呀地一聲驚叫起來。

不用說動彈，連喘氣都很困難。因為繩子；在胸前勒得太緊，喬納連話也說不出來了。

誰知這一聲尖叫，卻使這位老人忽然抬起頭來。光柱一下子照到他那由於恐懼而腫起來的眼睛上。

「喬納！」老人由於過分擔心，喊了出來。隨後，他提高聲音懇求著，「求求你們，不要傷害那孩子。抵抗是沒有用的，喬納，你不要反抗！」

過了幾分鐘，喬納忽然聽到了小鳥在樹枝上歡快的歌唱聲。他知道，是太陽升起來了。他十分想念姨媽，淚水順著臉頰流下來。然後，又堅決地搖搖頭，他決不能低頭認輸！

「是的。賽德和他的一個朋友來了。我不想和他們說話。因為我當時心急如焚，我只對他們說我得進城幹活兒去，一宿都不能回來。我給他們吃了個閉門羹。天一黑馬上就去里萬頓見愛迪。但是那天夜裡左等右等也沒見到愛迪的影子。我不放心，就沒離開那兒，足足呆了一夜。」

「是嗎，我當時不知道您是這種心情。」

莫里遜笑了，嘲弄著說：「大概，你是想說水在這種土地上會滲進去的吧？那是不會隨你的心愿的——水不會滲得那麼快，二位是有飽享樂趣的時間的。過ｈtｔps://read•9９csｗ•ｃom去用的灰泥質量很高呀，對吧，布茲先生！」

「他們打算做什麼？」喬納被新的恐怖嚇得心直跳。

傷指頭撿起放在屋角的繩子，漫不經心地問。

「會的，當然會有。」少年的聲音在黑暗中有力地響著，「不用擔心，布茲大叔，他們不會傷害我們的——如果想那樣做的話，早就把我們給殺了里匪徒們沒有那個膽量。沒問題，一定會逃出去的。我們一定要設法逃出去！」

喬納掙著想躲開身子，但猴子用力把他按住。傷指頭敏捷地把他倒背手綁到了柱子上，腳腕也被捆上了，又用多出來的繩子把腳和木桶繞了好幾圈。

「喂，把煤油燈拿來，約瑟夫。」維里說，「那個手電筒不頂用！」

「幹得好，維里！我再單獨給你二百美元賞錢！」莫里遜一隻胳膊夾著吉他走到喬納跟前。這個吉他只不過是輕機槍——湯姆槍的偽裝外罩而已。槍身藏在這個樂器的長脖里，手伸進琴身的圓孔就能摸到扳機。

「誰知道呢！」大叔呻|吟著，他的頭無力地垂到胸前，「想也沒有用，喬納。」

光線中呈現出老人的禿頭頂、下巴上蓬亂的白鬍鬚和毫無血色的面頰。

「那不就是列斯·賽德去找您的時候嗎？」喬納小聲說。

「放下燈，給我幫個忙，把那個桶給立起來。」猴子說。

「是的，那當然。那事沒什麼，布茲大叔。」喬納安慰著他，「大叔那時非常痛苦，而我還一個勁兒地讓您干這干那的，太對不起您了。」

喬納見布茲大叔臉上露出了恐怖的神色。

這個地窖是間小屋，寬約十英尺，長約十二英尺。牆是石頭砌的。頭頂上的廚房的地板，到地面不過六英尺。兩根橫樑支撐著頭頂上的地板。由青岡棟木做的橫樑上留下了伐木工人的斑斑斧痕，手工鋸出的梁面也很粗糙。中間相距六英尺的兩根橫樑是由兩根帶樹皮的筆直的小杉木頂著的。在屋的一面牆上，還留有腐朽的木架殘骸，它底下有個貯藏蔬菜用的大箱子。每個牆角和頭頂的大樑上，到處都掛滿了蜘蛛網，好象一盤盤的牛鼻繩。石牆抹的灰泥上，還有幾處長過蘑菇后留下黑黃兩色的斑斑污痕。在下地窖的台階的對面角落裡，有個小門通往廚房門外的後院。這個門很早么前就腐朽了，它的殘骸散落在墊腳石板上，從石板縫裡長出許多野草。

「鐵鍬！」老人喘吁著悄聲說，「他們要幹什麼？」

一個人的腳步聲，在頭頂的地板上吱吱咯咯響著。一束光線，從廚房照到連接著地窖的台階上。出現了兩隻腳，一步一步小心地走下來。手電筒光喇地一下照到了倆人臉上。倆人的眼睛都給照花了。是傷指頭的聲音：

「克拉拉貝爾·史密斯說那天半夜聽見了大叔貨車的響聲。當然那是她弄錯了。第二天我看了泥裏面的輪胎痕迹，知道不是那麼回事。那是賽德的貨車。他們就是在那個時間偷了大叔的油漆。」

莫里遜得意地大笑起來。

「拿繩子來，約瑟夫，快點！」維里說。

他又檢查了一下綁得是否結實。喬納和布茲誰都沒說一句話，因為說了也沒用。傷指頭又登上台階走了。黑暗又使他倆互相看不見對方。

他無力地試探著動一下脖子。光線十分微弱，什麼都看不清楚。在六英尺多遠的暗處，浮現出一個格外顯眼的黑色物體，他看了半天，才認出是被捆綁的布茲大叔。

「我太累了。不到四點鐘就被綁在這根柱子上了。你說會有人來救我們嗎？喬納。」

燈光從布茲大叔那邊一閃一閃地移過來，照看拚命掙扎的喬納和維里。

喬納直盯著眼前這雙罪惡的眼睛——就象毒蛇的眼睛一樣寒光閃閃。

「進去，把他們喊醒，列斯。」是莫里遜在說話，「快點！」

「嗯——」的一聲長嘆，把喬納嚇了一大跳。他急忙轉過頭來，見布茲大叔動了一下，接著，又響起了務聲。他放心了，不覺露出了笑容。喬納想喊大叔一聲。但他沒有喊。喊醒大叔又能怎樣呢？應該讓老人盡量多睡一會兒。

「大叔您是來看這幢房子的？」喬納目瞪口呆地問，「是有什麼事嗎？」

「你真是個好孩子，喬納。」大叔讚許地小聲說道，「我以為我再也不會回到這兒來了。但是出了一件意想不到的事。」

「那個老東西和小毛孩子怎麼收拾？」約瑟夫間，「留在這兒嗎，老闆？」

「照照台階上面呀，約瑟夫。好讓我能看到下腳的地方。」維里吼著說。

「快睡覺吧，我就是說這個來的，顧客先生。老闆回家了，我們也該睡了。」九*九*藏*書

時間過得慢得要命。

「客氣什麼！」莫里遜還是冷冰冰地回答，「在那老傢伙旁邊給他鋪個床位！」

布茲老人拚命地掙扎著，他喊道：「你這個魔鬼！你太沒有人性了。你要殺死我們嗎？想淹死我們嗎？要殺就殺死我好了，但是請你們不要殺這個孩子！放了他吧，我求求你！」

「少啰嗦，」莫里遜不耐煩地說，「起來，大家快些。你們從現在起要挖個坑。到外面去，快點兒！」

喬納眼前浮現出莫里遜嘲弄人的那種神情，他心裏感到十分噁心。

「看住了這個小崽子，維里！讓他考慮考慮。」

「哦，小寶寶！這回隨時都可以逃到你媽媽那兒去嘍！」傷指頭挖苦地一笑。

傷指頭上台階去取來燈之前，長長的地下室里漆黑一片。喬納因徒勞的反抗而筋疲力盡，站在那裡呼哧呼哧喘著粗氣。維里的大手又使勁兒地勒緊喬納的肋骨，使他幾乎氣都喘不出來。約瑟夫一回來，煤油燈雖然不太亮，但足以驅散黑暗的影子，喬納漸漸地看清了土窖的輪廓。

「大叔究竟為了什麼到這兒來的？本來這些傢伙就有可能隱藏在這裏的啊！」

腳步聲在門外停下來。門折頁吱地一響，是開門的聲音。

「去兩個人到外面警戒！」莫里遜嘟嚷著，「本來就應該這麼辦啦。怎麼抓到這個小耗子的，維里？」

「嚯，你可真能嚷嚷啊！」莫里遜獰笑著，「我並沒想殺二位，只不過是說我馬上要出發啦，請兩位乖乖等著吧，發現水的這個法則的不是我。好了，失陪了，我該走了。」

這個慣於花言巧語欺人耳目的強盜頭子，毫不隱諱地發泄了難以遏止的憤怒之後，喬納一句話都沒有說。他知道即使去打聽羌撲在哪兒也沒有用。他方才聽到的那呻|吟聲，說不定就是羌撲最後的悲鳴。喬納用力咬緊牙關，抑制著身體的顫抖。一會兒還要把他帶到什麼地方去呢？他的命運難道是被殺害嗎？

夜深了，眼前一片黑暗。喬納暗下決心：一定要鼓起全部勇氣頂住這種非法的監禁。必須藐視這種絕望的處境——只有這樣的信念才能支撐得住他那即將崩潰的精神狀態。不論怎樣使勁兒凝視，眼前還是漆黑一團，什麼也看不見。喬納的腦海中浮現出一幕幕往事。他想起阿妮姨媽那明快的面容和開朗的微笑，想起托米的快活和友情，還有一貫待人和藹可親的品德拉先生。想到這些，喬納就感到了一種莫大的安慰。

頭頂上響起列斯·賽德的腳步聲。接著，聽到被喊起來的三個惡棍發牢騷的聲音。

他們一走，微弱的光亮消失了，地窖里又變得一片漆黑。喬納扭動著脖子向外一看，從地窖進出口的方框里可以看得見一小塊夜空，上面有一顆星星在閃閃發亮。

布茲大叔滿臉恐怖地盯著莫里遜，他喊著問：「來水？」

底朝上的一隻木桶把大叔沉重的身體緊抵在柱子上。他的雙手被繞到柱子後面，兩個手腕被捆在一起。用的可能是晾衣服的又細又結實的繩子。大叔的胸部、兩腋和腳腕都被牢牢地綁在柱子上。剩下的細繩把那個木桶和柱子又綁了幾圈，繩結系在柱子後面。

布茲先生睡著了。

「又要搶？」大叔驚恐地低聲喊道。

「別說蠢話！」莫里遜笑了，「孩子，我連想都沒想過對你們開槍。你知道為什麼不對你開槍的原因嗎？我不願意看到血。也不光是這個原因，把子彈用在你們這樣人的身上太化不來了，留下來說不定在柯林頓會用上的。」

喬納掙扎著，大聲叫喊：「放開我！快放開我！」

「我知道您指的是什麼事。」喬納親切地說，「是大叔的外甥回來了。」

「噓——！」這位老人害怕四外有人，「你可別大聲說話！但是，正和你說的那樣，我要早知道你了解這些事就好了。那些傢伙不會捉我外甥吧，喬納你說是不是？」

「我來到這兒，還沒弄清是怎麼回事兒呢，一下子就被他們給抓住了。」大叔頗感遺憾似地叨咕著，「我是今天下午到這來看這幢房子的。誰知一下子跳出三個人來，不容分說就把我抓住了。」

「你聽清楚，我是很忙的。」莫里遜繼續說，「我在銀行還有件重要的事情要辦。你實在是讓我太惱火了。說實在的，我最討厭別人對我評頭品足。至於開槍殺人，我是絕不會幹那種事的。我做夢也沒想殺你。話又說回來了，我這個人也並非什麼聖人，我可沒有辦法去阻止大自然的力量。再說我又是一個心地極其善良的人，沒有勇氣在這裏眼巴巴地看著大自然的力量把你置於死地。」