吊籃里的屍體就這麼一清二楚地暴露眼前，就算不想看到也避不開，簡直像是屍體輕飄飄地繞著直升機打轉似的。鹽田擦掉額上的汗水。

「我完全不曉得屁屁背後有咪|咪淺野在操縱。」鹽田驚訝不已，「屁屁那像伙明明很忙，卻送來一份非常嚴謹的企畫案，我當時還對他刮目相看呢。」

「你覺得如何？部長。」屁屁大石又出現了。

「那座山一定是右撇子吧。」

「你說什麼!?」鹽田覺得亞未免太瞧不起人了，「你從剛才就一直說些屁屁是遭人殺害什麼的。如果屁屁不是死在空中，管他是被人槍殺還是被勒死，我都不會吃驚。可是他現在是死在熱氣球里，哪有可能是他殺啊？大蛇一號從升空到降落，我們可是全程盯著。若屁屁是遭人殺害，就代表有個兇手，可是有誰看到嫌犯嗎？你的意思該不是右腕山上有飛碟，是綠色外星人射殺了屁屁吧？」

「這話跟生產部說去，咱們的口香糖可不是做給宿醉的傢伙吃的。」

「你的專門是什麼？」

「不可能，我們已經來這個地點測試過好幾次了。」

鹽田下了直升機，立刻拭去臉上的汗。小倉汀搬了椅子來草地上，鹽田一坐下，她便端來咖啡。鹽田喝著咖啡，漫不經心地望著在右腕山上空愈來愈小的大蛇一號。這麼沐浴在春陽下，鹽田覺得自己暖和得就快融化了。那名攝影師仍在直升機內，恐怕還在和座椅安全帶奮鬥吧。沒看到他拍出來的片子之前，實在很難說熱氣球企畫一切順利。手持糖果袋的孩子們被塞回巴士，三輛巴士立刻駛離。

他穿著金光閃閃的寬鬆衣服，戴著三角帽，嘴塗成鮮紅色，直咧到耳邊，眉毛則畫到額頭上，而且還裝上橘子大小的紅鼻子，黃色假髮垂在耳旁。鹽田一回頭，看到那副驚驚的造形，不禁嚇了一大跳。仔細端詳那雙混濁的眼睛，這人的確是屁屁大石沒錯。

「小倉，聽得見嗎？」鹽田以沉著的聲音對著麥克風說：「屁屁大石死了。」耳機另一頭傳來小倉汀的驚叫。

「五、六分鐘。」

「熱氣球降落前，現場有幾個人？」

「還是拍那個熱氣球嗎？」

「屁屁這個蠢蛋，該不會忘了怎麼操作機械吧？」

「他右邊太陽穴開了個大洞耶，肯定當場死亡了。」

「對，我來告訴你為什麼吧。」

「你們通報說是自殺，可是這明明就是他殺嘛！」鬍子說。小倉汀輕呼出聲。

小倉汀拿來耳機和望遠鏡：「直升機準備好了。」

而當中忙碌地坐鎮指揮的，是一名留著滿臉黝黑大鬍子的大個男。這人有個習慣，一發現什麼狀況就「啪」地擊掌。鬍子男從屁屁大石手中拿起採過指紋的手槍，嗅了嗅槍口；一發現亞在他身後探頭探腦的，便大聲斥喝：「不許靠近！」聲音大得亞不禁踉蹌。

「原來如此，熱氣球啊……」

「天氣真好吶！鹽田部長，老天爺也很幫忙呢！」渾圓男子一臉興奮地說。鹽田沒吭聲，兀自點燃煙斗，「你還是老樣子，話中帶刺啊。」渾圓男子被噴了一口煙，別開了臉，他最討厭香煙了。

「我們三人同時看到了。大耳帶了攝影機，他立刻按下快門，可是圓盤旋即像是融入山壁似地消失不見，前後觀測時間不到五秒，圓盤也沒發出任何聲響。不過，緊接著就是你們的直升機越山而來，就算幽浮發出了聲響，也被直升機的噪音給蓋過了吧。」

這句話里，露骨地透露出他想獨佔破案功勞的私心。

「到底是怎麼回事？」赤鈴急得差點沒揪住鹽田逼問。

「可是那傢伙還沒全招就昏倒了，所以他究竟是怎麼犯案的，我們還沒弄清楚，得再問問你們才行……」鬍子掃視房間一圈，馬上就找到了亞，「那個攝影師，你叫亞是吧？你知道些什麼對吧？」

這名平頭學生一身髒兮兮的黑色高領制服，口沫橫飛地說道。

「兔子和企鵝落伍，那該用什麼形象才好呢？」溫厚的飴辰老闆趕忙上前調停，手足無措地問鹽田。

「喂，你叫什麼名字？」鹽田拍了拍攝影師的肩膀。男子嚇了一大跳，轉過頭來。

然而一旁的攝影師卻異樣沉著。人有時會因為過度緊張而全身癱軟，這人也軟腿了嗎？

聽到這名男子古怪的臆測，鹽田不禁傻眼。

「升空！」小倉汀的聲音也帶著些許緊張。

「你們沒碰屍體吧？負責人是誰？」

這份情緒近似兒時在積雪清晨感受到的興奮，每每看到潔白如新的雪原，他就坐立難安，不住地四處奔跑，只為了在雪原印上自己的腳印，甚至忘了雙腳受著冰凍的疼痛；每當看到純白的紙拉門，他也無法克制想拿墨汁在整面白紙上亂塗一通的衝動；而站在波平如鏡的池子前，他必定會扔顆大石頭進去。鹽田景吉的壞毛病隨著年紀增長變本加厲，遇到清純的少女，便以笑容隱藏獠牙接近。他自稱曾與七名女子結過婚，現在正與最後一任妻子分居中。

鹽田怎麼都想不到那是鄰座攝影師發出的怪叫。機師忍俊不禁地笑了出來，肩膀微微顫動著。鹽田這才發現方才尖叫的正是身旁這位攝影師，但他仍花了好一會兒才將眼前的俊俏容貌與剛才的怪叫聲兜在一起。

「別說熟氣球了，這些人連直升機都是頭一次見到，真是折騰死人了。而且那個老太婆又……」嵐導演一邊喃喃抱怨著一邊跑過鹽田和屁屁面前。

「去學啊。」鹽田壞心眼地說：「不願意的話，我大可撤掉你，簽下咪|咪淺野當專屬藝人。」

「不，不是說你。」鹽田連忙拿下耳機麥克風，再次問男子：「你是第一次搭直升機嗎？」

「對，亞，就是亞硫酸的那個亞。名字是愛一郎，亞愛一郎。」直升機很快地追上了熱氣球。

那位叫大耳的學生，人如其名，有雙大象般的大耳朵。

鬍子塞給亞一根皺巴巴的煙，拿火柴為他點火，「這個嘛，淺野是怎麼坐進熱氣球里的呢？——就從這兒說起好了。」

直升機距離熱氣球只剩五十公尺，開始繞行熱氣球一周。透過望遠鏡，吊籃裏面的情況一目了然。

「……我嗎？我姓亞。」

喧鬧的電吉他樂聲中，突然響起「轟」的一聲，巨大的燃燒器點上了火。屁屁大石不僅身材與鹽田相仿，連想法都和他有著相似之處。

「那傢伙招了。」他走到房間角落洗手台嘩啦嘩啦地洗起手來。

儘管掌柜極不痛快，飴辰的新商號決定命名為「大蛇制果」，商標是一條盤起的大蛇昂首吐信的姿勢，愣著一張臉，吐出心形的舌頭。

「嗯，從某個層面來看，我們的確是在追外星人啦。不過話說回來，方便請你詳細說明你們觀測到了什麼嗎？」亞擺出一副明理教師的態度。平頭學生的眼神再度充滿神采。

「沒有人出來呢。」

「你倒是很有自信嘛。」

「記下來。」鹽田粗聲吩咐陶醉地望著那名攝影師的小倉汀說：「一，企畫熱氣球攝影會。二，研究橫越太平洋的可能性。三，研發併發售大蛇氣球口香糖……」這時，赤鈴技|師跑了過來。

接下來一周，開始了屁屁大石的熱氣球特訓。

「不能是左腕山嗎？」

「我們今天早上九點來到這座牧場，觀測火星的托勒密效應。觀測進行得很順利。十點零三分，我們在右腕山上空看到你們的熱氣球，本來還以為是幽浮，我們興奮得不得了，不過很快就發現是宣傳用的熱氣球。我們大失所望之餘，觀賞了熱氣球一會兒，又回頭繼續觀測火星。然後過了十五分鐘，十點十八分，大耳突然望著右腕山大叫：『真的有幽浮！』」

大蛇一號輕飄飄地離開了地面。

「好，我馬上去。」鹽田戴上耳機，前往直升機。

「一般人當然不可能辦到，但對淺野來說顯然不成問題。請想想，淺野的專長是什麼？」

吊籃里的物品一一被搬運出來陳列在草地上，當然用不著鬍子嘀咕，這些備用品現在都成了毫無意義的東西了。

「飛碟？」鬍子的臉轉眼之間漲得通紅，「再胡扯我就通通抓起來！你們不知道用了什麼手法殺了屁屁，把現場偽裝成自殺；一被我發現是他殺，現在又想誣賴到九*九*藏*書外星人頭上去！」

屁屁大石的死，肯定會徹底毀掉大蛇制果的形象，產品立刻滯銷，不消多久，業績就會像大蛇一號一樣無止境地墜落吧。宛如做著白日夢似地，鹽田清楚地看見屆時飴辰掌柜拿著手槍頂住他腦門的光景。

「還沒看見人。你居然會在意咪|咪淺野，真是難得。」

「我就是要你說明這件事。」鬍子「啪」地一擊掌，說道：「聽好了，你要是不講清楚，大家都甭想回去了。明白了沒？亞？」

「爛攝影。聽到了嗎？」

攝影師還沒系好安全帶，直升機已再次起飛。

「怪了……」

透過望遠鏡只看得見吊籃，裡頭似乎沒人在活動。

「大置物籃里有人嗎？」

「聽仔細了，因為屁屁大石死在大蛇一號的吊籃裡頭了。你壯好膽子，給我盡量拍啊。」

「嗯。雲很亮，看不太清楚，不過看得到你動來動去的。熱氣球愈飛愈遠耶，你開始怕了吧？」

鹽田怒火中燒，因為屁屁破壞了整個計劃。想死的人愛怎麼死都行，幹嘛偏偏給我搞這種死法？難道這傢伙到最後都以藝人自居？還是他只是想痛快地死去？選擇在這片草原升空的也是屁屁，難不成他打一開始就在為自己的死亡鋪路？而我竟然沒察覺到，真是太大意了。

「死、死掉了。」亞顫著膝蓋說道。

「少給我裝蒜！屍體口中留有口香糖，我可從沒見過有人一邊嚼口香糖一邊拿槍打爆自己的頭。喂，你們哪個人給我動這種手腳的？是誰殺的？好，要我把你們這些一丘之貉全部以重大殺人嫌疑逮捕嗎！？」

鹽田很清楚屁屁在想什麼，他立刻打電話給徵信社。一星期後，報告書送來了，果不其然，屁屁剛和第五任老婆結婚，比他宣稱的少了兩任。其實鹽田也才剛辦好第六次的結婚登記，比外外傳少了一任。就像這樣，他逐漸了解該如何抓住屁屁的把柄。

「淺野把手槍放到屁屁先生手裡讓他握著，接下來只要逃出吊籃就大功告成了。但是他沒注意到許多細節。第一，他沒有脫下屁屁先生的手套；第二，他不知道屁屁先生的嘴裏有口香糖；第三，他沒發現自己抽煙的煙霧留在球囊裏面了……」

「我本來就喜歡高的地方。」

「我們是右腕中學一年級的學生，都是天文社的。上午十點十八分，我們成功觀測到在右腕山山腰出現幽浮，形狀就和史特勞奇看到的圓盤一模一樣。」

鹽田覺得熱氣球升起的速度意外地緩慢，一定是因為自己搭乘的直升機也在移動的關係。鹽田拿起望遠鏡眺望吊籃裡頭，看見屁屁正不停朝地面拋飛吻。沒多久，屁屁注意到直升機，也拿起望遠鏡朝鹽田揮起手。直升機再次繞行熱氣球一周后，折回原處著陸。熱氣球愈變愈小，這是鹽田景吉最後看到屁屁大石活著的模樣。

「謝謝您讓我搭了兩次直升機。」

朝外頭一看，繞著熱氣球的孩子們總算安靜下來，以熱氣球為中心排成同心圓。吊籃里的屁屁對孩子們獻著殷勤，神情輕鬆得彷彿只是要搭電車去隔壁車站似的。鹽田心想，搞不好那傢伙比我有膽量呢。熱氣球似乎略偏向一邊，是被直升機捲起的地風吹偏的吧。突然間，鹽田身子往前一傾，直升機離陸了。

「上空很冷，肚子也會餓啊，那位穿扎腿褲的大嬸會幫我們仔細計算總重量的啦，聽說這個熱氣球就算載上四、五個大男人，也能輕輕鬆鬆飛上天，真是好氣魄。我們備有足夠的燃料，飛上一個月也不成問題，要是能載上一張床和美女就更完美啦。要是這趟成功的話，我們下次來橫越太平洋吧。部長你可要好好地賺錢，到時候才拿得出贊助金哦。」

鬍子默默走近那輛車子。咪|咪淺野正關上車門，發動引擎，打算揚長而去。

「你的意思是，屁屁是被殺害的？」

「請別開玩笑了，你說換人就換人，我可怎麼辦？……話說回來，你覺得這個點子如何？——讓畫有大蛇圖案的氣球飛上天！」

「聽到了。」小倉汀也低聲回答。她的聲音搔痒痒地留在鹽田耳底。直升機緩緩繞行熱氣球一圈。熱氣球的大影子清楚地落在地面，從空中遠望的右腕山也更顯雄偉。

「部長，你真是有夠壞心的，動不動就拿咪|咪淺野來嚇唬我，根本是威脅嘛，我也是賭上性命為你效力耶。」

「是沒錯，大蛇一號的宣傳廣告攝影已經結束了，可是等會兒搞不好得拍給新聞報導用。」

「屁屁一直要把非必要的行李搬進吊籃里，我壓根沒想到那竟是兩人份的備品。」赤鈴技|師說。

「怎麼了嗎？」赤鈴技|師靠過來。這時，熱氣球開始緩慢上升。

「部長，直升機再十分鐘就抵達了。」

透過警署的窗戶，看得見遠方的右腕山。

「跳進一千公尺高空中？太胡來了！」

「五秒左右吧。」

「看不到。不，應該說我沒注意到吧。我的注意力全在吊籃上面。要是望遠鏡的視野範圍再大一些或許看得到，可是就算看到了，也想不到那是人吧。」鹽田答道。

「攝影？」亞一臉詫異，「攝影已經結束了呀？」

「都是托訓練的福，你才能作息正常、身體健康啊。這件事關係到我的生意，不許你失敗。無線電和直升機我都安排好了。」

「你說啥？」鹽田目瞪口呆，怒罵道：「全部用完了嗎？」

「呀？」鹽田張大了嘴反問。

赤鈴下了車，看到屁屁的屍體，深深嘆了口氣說：「竟然死在空中，這種自殺手法也太侮辱人了吧。」

鹽田問他：「怎麼樣？有人逃出熱氣球嗎？」

「接下來，淺野要離開弔籃了。他先把所有的機械運轉停掉，因為要是讓燃燒器繼續開著，熱氣球不曉得會飛到哪裡去，萬一掉進海里，他的計劃就泡湯了。必須讓人目擊到屁屁先生自殺的模樣才行，所以淺野關掉機械，逃出了吊籃。」

「熱氣球順利地飛行，來到右腕山上空一帶，地面的人即使用望遠鏡看，也無法看清楚吊籃上頭的人影。這時，淺野從置物籃爬了出來，他是個癮君子，當然會先來上一根煙。」

「那只是虛張聲勢罷了。我剛才一靠近他身邊，竟然聞到渾身酒臭，他是不是宿醉？氣死我了，到現在連氣壓計和濕度器都分不清楚。要是出了什麼事，我會變成其他俱樂部的笑柄耶！」

看到這一幕，鹽田全身不禁一陣戰慄。鬍子就是以那雙手，把不肯招供的咪|咪淺野打成一塊破布吧？

「你一個小毛頭負得了什麼責任？」掌柜掄起拳頭，又被飴辰老闆給擋下。

「嗨！我是屁屁！」

吊籃橫躺在地，屁屁的上半身被拖出草地，他的帽子飛了，黃色假髮也掉了，染得鮮紅的腦袋像顆球似地擱在地上。熱氣球的球囊皺成一團，成了個巨大的布袋。鹽田深深地嘆了口氣，點燃煙斗。亞看在眼裡，突然露出怪表情。

即使天涯海角，似乎都有愛湊熱鬧的當地居民。廣大的草原出現了三、四名看熱鬧的人，不曉得從哪兒冒出來的，一徑張大著嘴仰望熱氣球。其中有位三角臉的洋裝老婦人，就算被一趕再趕，還是硬要擋在攝影機前，搞得嵐導演不時得上前把她拉開。

「我說屁屁大石，你也太晚到了吧？而且你的眼睛怎麼紅成那樣？該不會昨晚喝掛了？」

「幾分鐘到得了那兒？」

「對了，你先準備好攝影。」

鹽田至今仍深信，這名插畫家是滿懷惡意照著鹽田的頭形畫出商標的蛇頭。蛇頭所引發的紛爭，最終還是在飴辰老闆的仲裁下，讓蛇頭戴上一頂貝雷帽而平息了。

「直升機怎麼了？」小倉汀的聲音傳來。

「你從剛才就一直喜孜孜地說什麼油壺、油壺，油壺到底是什麼玩意兒啊？」

直升機降落在草地上，鹽田衝出直升機，抬頭望著熱氣球。機師預測的熱氣球落下地點看來相當準確，只見熱氣球穩定地朝著鹽田一干人的方向飛來。

「咪|咪淺野到了嗎？」

小倉汀大聲吼道，一邊伸手進車裡將汽車音響的音量轉小。音量變小后，反而聽得清楚歌詞了。

「降落傘平安無事地降落在右腕山山腳，而且是精準著陸。淺野事先把自己的車子停在預定落地地點，車子應該也被蓋上灰色布、放上樹枝之類的做掩護吧。接著只要迅速折好降落傘收進後車廂，換過服裝逃開就行了。」

「好爽快啊，真想讓你看看這個景色，果然是絕景啊！你看得見我在揮手嗎？」

「只有門外漢會為了隔天上陣，hｔtｐｓ://reaｄ.９9csw.ｃｏｍ而在前一天養精蓄銳。請你拭目以待吧，我絕對會讓世人大吃一驚的。」

突然間，剽竊的念頭充塞鹽田的腦袋，他立刻拿起電話，對著秘書的電話錄音機一個勁兒地留言：「一定有熱氣球協會或是俱樂部之類的機構，你去調查一下，打電話聯絡技|師，排定計劃，我們要讓宣傳熱氣球環遊全國一周。記得調查所有熱氣球飛行紀錄，讓屁屁大石變成隨便哪一項紀錄的保持者。還有，策畫一起有獎活動，把熱氣球取名為『大蛇一號』，獎金以現金支付。春季出發，順著季風環日本島。聯絡以下幾個單位：航空局、警署、消防署、防衛廳、報社、百貨公司協會、動物園……」

熱氣球迅速地接近地面，一旦靠得這麼近，更看得出飛行速度其實相當驚人。赤鈴和嵐跳上車，順著熱氣球的飛行方向駿去，部下們也抓著繩索沖了上去。

鹽田也知道自己的臉色一片慘白。可能的話，他真想帶著小倉汀一起逃走。

一旁備有數個裝滿水的大水箱、裝了毛毯的麻袋、要兩個人才抬得動的大置物籃，還有許多沙袋、雨傘和周刊雜誌。

「沒想到咪|咪淺野那麼憎恨屁屁啊……」鹽田說道。他已經被牛叫聲搞得快要精神衰弱，要是不說點什麼，他覺得自己一定會瘋掉。

「部長，你的臉色很糟呢。還好嗎？」小倉汀很擔心。

「嗯，聽見了。」鹽田對著耳機麥克風說話。

「我們目擊到了！」學生的眼中閃著光輝，「我們三個都看到了！肉眼觀測只看到五秒左右，可是我們拍下來了，我們有自信拍得清清楚楚的！」

鹽田朝攝影師一看，不知是否多心，攝影師正笨拙地操作著Eclair。看吧，絕對不能以第一印象評斷一個人。

大蛇一號的艷毒色彩宛如癌細胞的照片，眼看著膨脹擴散開來。柳編吊籃里，赤鈴技|師正再三確認儀錶盤的每項數值；嵐導演在熱氣球與攝影機之間來來去去。

「感覺怎麼樣？」

「你們應用了x≈α/sinθ的公式對吧？」亞和學生們顯然意氣相投。

「嗨，是部長啊，聽到了。」機械滋滋地傳出話聲。

草原上停著三輛車。米色保時捷是鹽田的座車，由秘書小倉汀載他過來。另一輛小型巴士是赤鈴雛子部下們的車，鹽田一行人在赤鈴技|師的帶領下，迂迴繞行右腕山來到了這個地點。還有一輛是方才抵達的宣傳車，粉紅色車體上以鮮紅大字寫著「太陽多媒體製作公司」。宣傳車熄火后，一名曬得黝黑、下巴修長的男子走出車門，他是太陽製作公司的導演嵐長介；接著一名身材和鹽田同樣渾圓的男子跳也似地下了車，湊到鹽田身邊。

平頭學生突然噤口，一臉錯愕地打量著鬍子，那副神情彷彿在說——真不敢相信世上有人不知道幽浮。

「不是，我在問你的名字。」

「史特勞奇？那是啥？」

「小倉秘書開車去找電話聯絡外界了，看樣子警察不會那麼快到。」

鬍子一徑瞪著空蕩蕩的吊籃底部，突然彎下身子拾起塞在編籃網目上的某個東西——那是一張小紙片和錫箔紙，一看就知道是口香糖包裝紙。鬍子一面和白袍警官討論著，一面湊近屁屁的腦袋東看西看，接著直起身子，那張大鬍子面容宛如兇悍的仁王。

答案很快揭曉了。大置物籃受到撞擊，蓋子整個掀開，數量驚人的罐頭、香檳、威士忌、毛毯等全撒在草地上。

螺旋槳的聲響接近，一架直升機在離熱氣球有段距離的草地上降落。而約莫同一時刻，三輛巴士駛到熱氣球旁停下，放出滿車的小孩子。孩子們被熱氣球的龐大、以及直升機和燃燒器發出的巨大聲響給嚇住，張皇失措地跑來跑去，隨行的教師、嵐導演和他的部下忙著指揮小孩子。

「吊籃晃得很奇怪。」就在這時，熱氣球突然急速上升。

「振作點啊，你不會連攝影機都是今天第一次拿吧？」

這個時候，鹽田景吉偶然收到一份寄給大石制果的投書，上面寫道：「社會上雖然有許多父母厭惡貴公司的產品，但我不同。小孩子瞞著母親購買貴公司的商品，是比什麼都安全的冒險行為。」鹽田對這名通情達理的母親感到莫名的火大。當晚，鹽田在某間廉價酒館看到屁屁大石，立刻讓他與大蛇制果簽下了專屬藝人契約。接下來好一段時間，大蛇制果的大蛇商標旁總是並列著屁屁大石的禿頭；大蛇制果贊助的電視節目上，也出現屁屁大朽與小孩子胡鬧撒野的畫面。自此之後，大蛇制果再也沒收到這類明理的投書了。

「反正我們能做的，只有讓熱氣球順利降落，盡量保持現場等警察來了。」

「迷彩？」

這位擁有三百趟飛行紀錄的女傑戴著一頂又黑又緊的帽子，像極了江戶時代救火隊員綁的頭巾，衣服上交叉綁著紅繩，穿著扎腿褲。她個子很小，像只松鼠般機敏地動作著。

「怎麼了嗎？」赤鈴技|師問。

「請問……你們不是搭直升機和熱氣球追著幽浮來到這裏的嗎？」平頭學生問亞。完全被學生冷落的鬍子還是很在意，豎耳偷聽兩人的對話。

「這可能性的確必須考慮進去，即使是杳無人跡的山間草原，事實上就有三名中學生看到降落傘了，如果淺野使用的是白色傘面，這幾位學生可能也不會誤以為是幽浮，所以我想，淺野可能用了染上迷彩的傘面吧。」

「要是被卷進亂流就糟了。」

「車子里沒人了吧？」

「現在不可以吃。那個是誰？誰准你現在就打開的？等熱氣球上去之後，對，要等熱氣球飛上去以後，大家一起舉起糖果袋……都叫你們不要吃了！」

三名學生一臉訝異，東張西望了一圈，然後面面相覷。他們還沒發現擔架上的屍體，但似乎隱約察覺了自己與現場的氣氛格格不入。

事實上，以蛇做為商標的點子，並不是鹽田的創意。他只是正巧在前晚看到一齣電影，裡頭有個喜歡蛇的小孩殘忍地殺了人，在他腦海留下了印象。鹽田後來的發想也全沿用這一套，不是先飲用掉別人的創意，就是抄襲得連原創者都看不出來。

「你們是什麼人？」鬍子看到三人興沖沖的，也不禁愣了一下。

「犯罪者的心理就是這樣吧，總會忍不住重回現場看狀況。是因為有相當的自信不會被逮嗎？」說著鬍子雙手一拍，「聽好了，這件事不許泄露給任何人，知道嗎？」

直升機里悶熱無比，螺旋槳的振動傳遍身體。一名身材魁梧、膚色黝黑的男機師在駕駛座上大剌剌地張腿坐著。鹽田在他後面的位置坐下，繫上安全帶。鄰座是一名身穿深色西裝的男子，正是剛才那名攝影師。男子扛著Eclair，隔著窗戶從攝影機觀景窗望著熱氣球。

鹽田站出來了，「屁屁是獨自一個人搭熱氣球升空的，之後熱氣球返回地面，就是現在你看到的狀態了，這是千真萬確的。」

十五分鐘后，小倉汀開著保時捷回來了。然後又過了二十分鐘，救護車與縣警搜查大隊的兩輛警車終於抵達。

屁屁大石是個漫才師，搭擋是瘦小的咪|咪淺野。屁屁大石與咪|咪淺野這對禿子加矮子，怎麼努力都無法走紅；兩人愈是走通俗路線，展現出來的舞台愈是不堪入目。咪|咪淺野是有錢人家的敗家子，屁屁也從他那兒得到了不少金援，但兩人的表演完全不受青睞。屁屁大石與任性的浪蕩子終究合不來，這對搭擋不到兩年就拆夥了；而其實直接的原因是，屁屁大石娶了咪|咪淺野的妹妹為第三任妻子。之後咪|咪淺野淡出演藝圈，屁屁大石則繼續表演單口相聲或擔任主持人，發揮著兩人份的下流鄙俗，繼續折騰著台下觀眾。

鹽田忽地覺得有些寂寞，或許他這輩子都不會有機會向小倉汀告白reａd•９9csｗ•ｃoｍ愛意了。

「我想應該不會發生什麼丟你面子的事，屁屁那傢伙從不打沒把握的牌。」

「咦？還有幾分？」

「熱氣球現在的高度是？」

「十個。」

「沒、沒問題的，雖然今天的工作有點算是我的專門之外……」

「部長先生，方便請教一下嗎？」他的聲音扭扭捏捏的，態度卻異樣地自信。

「就這麼辦吧。」

「我還得準備一些事情，先告辭了。」屁屁大石擠出怪異的笑容，又蹦蹦跳跳地回宦傳車那頭去了。

一團顏色刺眼、巨大而厚重的布袋從宣傳車裡搬了出來，攤開在草地上。布袋周圍架起攝影機三腳架，嵐導演高聲嚷嚷，雙手比畫著。屁屁大石嬉皮笑臉地向小倉汀和赤鈴雛子打過招呼后，鑽進了宣傳車。

「部長，聽得見嗎？」忽然，耳機傳來小倉汀的聲音。

前方熱氣球上升速度逐漸減緩，不久便膠著在天空似地一動不動，接著開始朝地面降落。

「那一帶是山頂嗎？還是碰上上升氣流了？」

鹽田雖然是行動派，卻從不涉險，他對於生存的執著近乎卑鄙地強烈。

亞提著沉重的Eclair，走近鹽田。

鹽田的第五任老婆跑掉的時候，他已是大蛇制果炙手可熱的宣傳部長了，住家也遷至二十層樓高的大廈頂樓。屁屁大石初次拜訪鹽田的住處時，從窗戶眺望外頭，讚嘆不已，「真是絕景吶！可是看著看著不會頭暈嗎？」

「喂，屁屁，聽得見嗎？」鹽田望著遠方的熱氣球說道。

「可以定格拍攝吧？」鹽田對亞說。

春季的南國清晨，天晴。右腕山上空稀疏地飄浮著捲雲，銀光閃爍。支配這個世界的，只有太陽。

赤鈴技|師用力地點頭說：「就是啊，我第一次碰到記性那麼差的人。明明學習力差，又自以為是。幫他特訓上課上到後來，這人根本毫無學習熱忱，還故意開一些惹人厭的玩笑。」

「我是建議，等一下最好還是徹底檢查一下熱氣球……」

「是，部長。」

「說的也是，熱氣球落下的速度也變快了。」

「呃，是、是第一次。」

綁在吊籃上的沙袋逐一被扔到地面，最後系住熱氣球的繩索同時放開。

球囊幾乎呈現圓形了，整個熱氣球宛如倒立的大壺，鮮紅的蛇威風凜凜地飄浮空中。吊籃里的赤鈴技|師舉起手來。

「沒有啊。為什麼這麼問？」嵐導演一臉狐疑。

這時，三名年輕學生突然沖了過來，三人都一臉紅通通的，氣喘如牛。

鬍子盤起胳膊，一一掃視眾人。屁屁的屍體被搬進救護車裡。咪|咪淺野一臉尷尬地倚著自己的車子，點燃細長的香煙，一個勁兒地吞雲吐霧。亞正和學生熱心地聊著，突然翻起白眼，接著一個轉身悄悄地走到鬍子身旁，附耳說了些什麼。鬍子頓時望向鹽田，亞也向鹽田招了招手。

「什麼事？」

不一會兒，由赤鈴技|師駕駛的小型巴士領頭，太陽多媒體製作公司的粉紅色宣傳車緊接著抵達。

「部長，您記得熱氣球著陸后，技術人員在替球囊泄掉空氣時，我們聞到了香煙的味道對吧？當時明明沒人抽煙，我也覺得很納悶，但現在我明白為什麼了。那是因為，在空中抽煙呼出的煙霧飄進球囊裏面出不去，落地后才和熱氣球的空氣一起被排放出來，所以那時會出現煙味。然而，屁屁先生並不抽煙，也就表示，另有他人在吊籃里抽了煙。而抽著同牌子香煙的人，現在出現了——就是在外套底下穿著灰色毛衣的那位。」

逐漸膨脹的布袋上，畫著一條鮮紅的蛇，緩緩抬起頭來展現昂首吐信的姿態，蛇頭還戴著一頂黃色貝雷帽。

亞用力點頭，「就是說啊，直升機發出的聲響真的很煞風景。對了，有個分析幽浮聲響的學者，叫做M·休杰特，根據他的研究……」

紫色山脈橫亘在從北到西的地平在線，山脈西端蹲踞著一座半島般的高山。

「這樣啊，希望沒出什麼事才好——」

「你是第一次搭直升機嗎？」

「哼。」鬍子聽著覺得無趣了起來，狠狠瞪了鹽田一眼說：「不管你們看到飛碟什麼的，我打死不會相信是外星人殺了屁屁。」

屁屁大石丟了顆口香糖到嘴裏，貓了一眼手中的包裝紙，說道：「恕我直說，你們家的口香糖實在不是人吃的，簡直像是撒了沙子的粘蟲膠嘛。」

鬍子認為鹽田等人的企畫從頭到尾都是「毫無意義的事」；而當鹽田被鬍子問到屁屁尋死的動機，鹽田難掩對鬍子的反感，只冷冷答了句「完全沒頭緒」。鬍子一聽，「啪」地拍了手，更是拉大嗓門吼道：「搞什麼啊！竟然毫無意義地死掉！」

鹽田景吉走上前說明原委，而鬍子男只是簡單自我介紹說，他是縣警搜查一課的「鬍子」，沒遞出名片，所以鹽田一直不知道鬍子是本名還是綽號。對鬍子來說，演藝圈、廣告界都像另一個世界似的，搞不懂那些圈子的人在想什麼。

「都怪我說話不經大腦，現在可吃足苦頭了。沒想到熱氣球這玩意兒這麼麻煩，聽說還得帶著小型計算機一起飛上去呢。總之我對儀器或機械類的東西最沒轍了，又被逼著做奇怪的體操，也不準熬夜。本來一聽到教練是女的，我還期待了好久，天曉得那名女教練真是嚴格到不行……」

鹽田依舊沒吭聲，比出拿槍射擊自己太陽穴的手勢。咪|咪淺野忍不住張望了眾人一圈，閉口不語了。

屁屁在右腕山上空透過無線電探問鹽田的視野極限，當時他匆忙切斷通訊，想必是因為淺野爬出置物籃之故吧。

這傢伙動不動就說些莫名其妙的話，可是亞這麼一說，鹽田也覺得的確有股煙味，而他似乎就是因為聞到煙味，才會下意識地點起煙斗。

「搞什麼啊！竟然干這種毫無意義的事！」鬍子一聽完鹽田的說明，當場不悅地大聲罵道。

「我們朝大耳指的方向一看，在右腕山大約三分之一高度那一帶，有個圓盤正在移動，要是它一直是靜止不動的，恐怕我們也不會發現吧。那個圓盤猛一看宛如融入背景的山壁，顏色似乎是帶綠的灰，形狀就像史特勞奇圓盤，直徑約五到十公尺之間……」

「喏！很像人枕著胳膊躺著的模樣吧？所以角落那座山叫做右腕山，高度有八百五十公尺哦。」技|師赤鈴雛子告訴鹽田。

仔細一看，男子的臉都嚇白了。

孩子們「哇」的一聲，朝吊籃一擁而上。小孩子和導演一干人的格鬥戲碼再度上演。一名高個兒男子像是被孩子群給彈開似地冒了出來。鹽田不禁心想：怪了，我這次企畫又沒找演員來。眼前這名男子膚色白皙，容貌如希臘雕刻般典雅，一身優雅的黑色系西裝，打著筆挺的深褐色細條紋領帶。鹽田還是第一次見到有人走路的姿態如此高貴而輕巧，也因為男子的外貌，他一眼就直覺這人是個演員。但是，男子提著Eclair攝影機，氣質又與攝影機格格不入。鹽田猜想，如果這人真的是攝影師，搞不好本事相當驚人呢。

「一切都很順利。」她像個男人般咳了一聲，說道：「機械和天候都沒問題，可是，屁屁真的做得來嗎？」

「我也是一頭霧水，可是，屁屁真的死了。」

一直望著攝影機觀景窗的亞移開了視線。

「屁屁對淺野，根本是吃人不吐骨頭。」因為沒人接話，無奈的小倉汀只好開口了，「淺野不是有錢人家的長男嗎？屁屁不曉得花掉了淺野多少錢，也多虧了那些金援，他們這對拍擋的工作總算漸有起色，沒想到屁屁在這時卻提議拆夥，還說『誰要跟那種沒才能的傢伙搭擋？』其實根本是因為他自己接到了頗有賺頭的工作。淺野的確沒有演藝天分，但屁屁這樣過河拆橋實在說不過去。而且屁屁還狠狠地玩弄了淺野的妹妹之後休了她，把離婚的原因全推到淺野的妹妹身上，自己全身而退，順利恢復單身。錢和工作的事倒還好，淺野最無法原諒屁屁的應該是妹妹的事，他早就想幹掉屁屁了，只是一直沒機會下手吧。」

「你這人真的怪怪的。我也一直監控著熱氣球的所有動靜，說什麼屁屁是被人殺死的，哪有可能啊！」赤鈴也生氣了。

「十個。」

「蛇？我是不曉得蛇勁不勁爆啦，可是做為兒童食品的商標，實在……」

「這……應該不是自殺哦。」亞悄聲地說道，然而在場所有人都聽得一清二楚。

警官們默默無語地瞥了一眼那塊色彩艷麗的布袋，走近吊籃開https://read.99csw.com始驗屍。他們拍了好幾張照片，一身白袍的男子檢視屁屁的槍傷。

五名年輕人撲向熱氣球，迅速地綁上繩索。車子猛地煞住，吊籃頓時整個傾倒，沉沉地掉落地面。受到著地的強烈撞擊，大置物籃、周刊雜誌、雨傘等全飛出了吊籃。數人立刻上前抓住球囊，開始放掉裏面的空氣。

「你是說由你駕駛嗎？不過飛行船很容易爆炸哦。」

孩子們同時將糖果袋舉向天空。小孩子的叫聲、直升機的噪音、燃燒器的轟隆聲、大蛇歌，鹽田心想，現在地面上肯定吵得震耳欲聾吧。吊籃里的屁屁瘋了似地拚命揮手。

「好！我要出發了，請好好觀賞我的英姿吧！拜拜！」屁屁說完后，啪噠啪噠踩著巨大的鞋子跑了出去。他穿過孩子群，吆喝著翻身進入吊籃。

「但相反地，屁屁先生的創意點子很多。要讓熱氣球旅行計劃成功，換作一般人，可能辯拚命地學習技術，他卻不這麼做，因為他已經想好了一個狡猾的計劃——讓專家神不知鬼不覺地躲在吊籃里，熱氣球升空后，所有工作全丟給這個人，自己只要躺著睡覺，就能完成大冒險。而且人選他一開始就想好了，就是咪|咪淺野。要是沒有淺野在，屁屁肯定不會答應大蛇制果的計劃的。咪|咪淺野會駕駛滑翔機，甚至有小型飛機的駕照，等於是熟悉天空與機械的專家；再加上淺野個子小，沒人比他更適合藏進熱氣球的吊籃里了。如此這般，屁屁先生私下找來淺野要求協助。淺野一開始很生氣，因為屁屁老是自私自利地吃定他，但仔細一想，淺野發現這正是殺害屁屁的大好機會。後來的準備工作都由淺野一手包辦，好比挑上這塊土地，也足淺野的主意。他需要的舞台是——無人的草原、高度約一千公尺的高山、熱氣球越過那座山飛到另一側的路線；除了齊備這些條件的地形，背景還需要有早晨的太陽和映著陽光閃閃發亮的捲雲。」

一陣微弱的引擎聲傳來，遠方有輛車子朝這兒駛來。

男子大聲回了句風馬牛不相及的話。大概是噪音太大，沒聽清楚鹽田的問話吧。

宣傳車裡搬出了幾個紙箱，工作人員開始將箱里的大糖果袋分給每個小朋友。

「你也帶太多東西了吧？裝那麼多，熱氣球飛得上去嗎？」

鹽田望向直升機下方。兩輛小小的車子迂迴繞過右腕山而來，一道黃色的細線劃過綠色地面，應該是牛群經過拉出的路線吧，車子似乎循著那條路前來。

「一公尺可以拍幾分鐘？」

屁屁大石的屍身被搬上擔架，宛如一具破爛的大布偶。白袍警官將一塊灰布覆上屍體。遠遠有幾個人朝這兒跑來，不知是否看到熱氣球和直升機而跑來看熱鬧的。

「不行？為什麼？」

一隻蒼蠅從窗外飛進來，鬍子像打蚊子似地拍死蒼蠅，揉一揉扔到地上。

「屁屁先生會打扮成色彩艷麗的小丑，也是淺野的主意。因為只要淺野也做同樣打扮，即使遠遠地被人看到，也會誤以為是同一人。」

鹽田把麥克風收進胸前口袋，拿起望遠鏡。

「兔子、企鵝、大象、鴿子？真是老掉牙到無可救藥。你們就是這麼老古板，才永遠沒有出頭天啦。」當年，鹽田這麼唾罵「飴辰」的掌柜。

「可是也還沒聯絡上醫生，萬一屁屁還活著，誰幫他急救？」嵐導演擔心地問。

「大約三、四公里吧。」機師從容地答道。

「一千三百——不，更高。」

「噫！」不知是誰尖叫出聲。

「然而，淺野一現身，屁屁先生大感意外，因為淺野的穿著並不是說好的小丑打扮——他穿著灰色緊身衣，戴的不是粗胖的手套，而是貼手的橡皮手套，還有就是……」亞說到這，不知怎的含渾帶過，「屁屁先生正要指責淺野的服裝，淺野立刻將屁屁先生的注意力轉移到地面，好比撒謊說：『咦？直升機又飛上來了！』要是被人看見吊籃里有兩個人就糟了，屁屁先生急忙拿起望遠鏡俯視下方。一旦眼前架上望遠鏡，會發生什麼事呢？視野會變得極端狹隘吧，此時淺野只消從容地從口袋取出手槍，對準屁屁先生的太陽穴，扣下扳機……」

「我從剛才就一直呼叫屁屁，都沒響應，他好像切掉開關了。」

「一九六五年十月二十一日，在美國明尼蘇達州聖喬治附近，保安官阿瑟·史特勞奇所拍攝到的幽浮……」

「熱氣球的球囊裡頭，或是吊籃下方，還是那個超大置物籃裏面，會不會有人藏著？我在想，要是有人藏在裏面，那個人搞不好能趁著陸時的混亂逃走……」

屁屁感嘆了一番，忽地這麼說了：「部長，那你想不想玩玩看滑翔機？」

但鹽田猛烈地抨擊畫出這條蛇的插畫家，「這是什麼鬼東西？這叫蛇嗎？簡直像癱在陰暗處的蛞蝓嘛。你根本沒見過真正的蛇吧？去水族館給我看個仔細再來畫！」

草原上的布袋有如仰躺的青蛙肚子鼓了起來，兩、三名年輕人抓住袋口，讓燃燒器加熱的空氣送進布袋中。整個操作過程應該有什麼竅門吧，只見赤鈴技|師利落地指導著年輕人。鹽田湊近一看，她的眉毛和頭髮有部分燒焦了。赤鈴的助手一臉陶醉地告訴鹽田，沒讓燃燒器的火燒過眉毛，就算不上獨當一面的熱氣球飛行員。

「我？不行啦，我又不會開飛機。」

抬頭一看，天空蔚藍澄澈，彷彿近在眼前。

「看他自信滿滿的啊。」

「好，我搭直升機過去看看。你也上來。」鹽田抓起攝影師的手臂。攝影師被鹽田氣勢洶洶的模樣嚇破了膽，手忙腳亂地拿起Eclair。

「可是這位同學和屁屁先生一點關係也沒有啊，我想有必要聽聽看他們觀測到了什麼……」

「屁屁？你想不想開著飛機，噴出彩色煙霧在空中畫滿大蛇？」

「先準備好。」

「所以熱氣球才會突然上升啊。」

鹽田聽在耳里，覺得小倉這段義正辭嚴的話語句句都衝著自己而來。木門「嘰呀」一聲打開，鬍子晃著龐大的身軀走進來。

亞戰戰兢兢地吐煙，小聲地開口了，「讓咪|咪淺野坐進熱氣球里的不是別人，正是屁屁先生本人……」亞娓娓道來：「屁屁先生一個不小心接下了乘熱氣球旅行的任務，但我想，他打從一開始就沒自信能在天空待上好幾天，駕駛熱氣球的技術知識等等對他來說，一定是愈學愈困惑。」

「沒底片了。」

「是更開闊的地方——淺野逃進空中了。」

「如果山的這一側有人目擊到怎麼辦？」

「熱氣球起飛的經過，我們派了三架十六厘米的攝影機全程記錄，還有三百名小學生臨時演員和領隊老師目擊。之後熱氣球降落的狀況，也有定格攝影記錄存證。」

「搞什麼，我交代過他，要是突然提升高度，不習慣的人會得高山症啊。」赤鈴技|師蹙起燒焦的眉頭說道。

「不是啦，是咪|咪淺野最近正在興頭上，他帶我去參觀過一次，不巧被我看到一架滑翔機晃呀晃地倒栽蔥摔下來，打死我都不敢碰了。」

熱氣球的運轉機械似乎全部停止了，燃燒器的火也熄了，吊籃內一片死寂。屁屁帶去的大水箱、麻袋和毛毯全部原封不動，屁屁大石在吊籃正中央倚著籃緣似地坐著，臉朝上，三角帽斜斜地滑落；塗成星形的小丑眼睛里，屁屁真正的眼睛眨也不眨地空虛圓睜；巨大的假鼻子一如先前，似鮮紅的嘴異樣地佔據了臉部的大範圍，簡直像半張臉都是嘴巴似的。仔細一看，屁屁的右邊太陽穴開了一個黑色小洞，原來是從洞口噴出的血和口紅混成一片了。他帶著白手套的右手裡，有個漆黑的東西反射出光芒。鹽田確認了那是手槍。

「上面有風，應該已經越山了。」赤鈴技|師說。攝影師不知何時站到鹽田身後，眾人一起注視著右腕山的上空。「咦？」鹽田從椅子站起來。

「什麼氣球在天上飛，誰相信這種鬼話？」

「無線電連得上嗎？」鹽田問小倉汀。

「哦，我大部分……是拍攝雲、氣流、化石、草履蟲、埋葬蟲之類的。」

鹽田景吉緊緊踏著腳下的牧草。——看著吧，再過不久，我所製作的鮮艷熱氣球，就要成為這片遼闊天空的帝王了。

音響傳出刺耳的電吉他樂聲，彷彿把右腕山都震矮了。這首歌是震天價響的〈大蛇歌〉，歌詞是鹽田景吉填的。嘈雜的音樂聲中，第三輛宣傳車抵達了。

「你討厭煙味嗎？」鹽田交互看著死掉的屁屁和亞。

「就是綠色和土黃色的混合花樣，遠距離看上去會和大地的自然https://read.99csw.com色融合在一起，難以分辨。要不是因為這些學生剛好是幽浮愛好者，應該不會有人察覺吧。」

鹽田頓時湧上一股怒火。這名男子的氣質和攝影機會那麼格格不入，正是因為他的攝影經驗太少，果然真正的攝影師就該穿著皺巴巴的夾克啊。可惡的太陽多媒體，竟然在小地方給我偷工減料，這傢伙八成是臨時廉價雇來打工的吧，這下可被我抓到把柄了。

「無線電接通了。要說話嗎？」小倉汀遞出麥克風，一旁的四方形機械發出沙沙噪音。

熱氣球分秒接近，愈來愈大。數條繩索系在兩輛車上，技術人員準備將繩索另一端綁上熱氣球，為它煞車。

鹽田默默地指著擔架：「咦？不會吧？掉下來了？」

大蛇制果為數眾多的產品中，不三不四的東西也不少，像是「大蛇巧克力」，它並不像大蛇糖一樣彎彎曲曲的，外形只是再普通不過的巧克力，但宣傳語寫著「巧克力裏面有大蛇的蛋哦！」而所謂的蛇蛋，其實只是一顆花生米。大蛇巧克力同樣熱銷，賺得差不多的時候，這句宣傳詞引來通產省的關切，不得不停止販賣了。但透過這件事，大蛇制果獲得了兩大利益：一是惹來父母們的反感，二是與政府官員攀上了關係。

「嘿咻！」

「定格拍攝的話，我很拿手。」

「淺野的後車廂里就塞著那種花紋的布，原來那是降落傘啊。」鬍子大聲地說道。

「所以你是打算在地上等著看我從天上摔下來嗎？多謝你的推薦，我還是免了吧。話說回來，沒想到咪|咪淺野連滑翔機都玩啊。」

「所謂幽浮，就是不明飛行物體。簡單來講呢，就是俗稱的飛碟……」亞笑嘻嘻地上前說明。

重新出發的大蛇制果第一彈發售的商品就是「大蛇糖」，那只是把普通的糖果卷繞起來，加上視覺刺|激強烈的包裝罷了。大蛇糖非常暢銷，並不是因為它迎合小孩子的口味，完全是大肆宣傳的效果。前飴辰的老闆食髓知味，背著掌柜私下和鹽田策劃，緊接著推出了「大蛇仙貝」，但這也不過是表面印了漩渦圖案的普通仙貝。

「部長，你落伍嘍，我看你不知道有熱氣球這玩意兒吧。只要在球囊下方的吊籃上，燃燒丙烷加熱空氣送進球囊里，氣球自然就會飛上天嘍。」

亞一臉茫然，拉長了臉說：「我想那個外星人應該不是綠色的，比較有可能是灰色的。」

「九分五十九秒！」

*

亞被她氣呼呼的模樣嚇到，一臉狼狽地說：「我也覺得難以置信，可是，請仔細看看這具屍體。屁屁先生戴著很大的白手套對吧？每根手指都有香蕉那麼粗，而且只有四根手指，如果他是自殺的，就表示他脫下手套，握住手槍，射殺自己之後，重新戴上手套，握好手槍，再安心地死去。請看，戴著手指這麼粗的手套，根本不可能扣下扳機啊。」

鹽田暗地數了數目前在現場的人數——自己、亞、赤鈴、嵐、機師、嵐的部下兩名、赤鈴的部下三名，總共十人。不過鹽田會這麼做並不是出於乖乖聽從亞的提案，他只是難以忍受乾等熱氣球降落這段空檔的煎熬。

亞完全嚇壞了，整個人蜷在長椅上，「不……我什麼都不知道，我只是稍微想象了一下咪|咪淺野是怎麼離開熱氣球的……」

「熱氣球一下子失去了四、五十公斤的重量，當然會不斷地往上升。如果不是因為靠山邊有遇上亂流的可能，我們一定會更早注意到有東西跳出熱氣球吧。接著，淺野在右腕山的山背打開了降落傘。在七、八百公尺的上空打開降落傘的話，右腕山這一側是完全看不到的。而且對高空跳傘的老手來說，撐到五百公尺上空才拉開降落傘似乎也不是件難事。」

「就這樣，兩人準備萬全，終於到了出發這天。小個頭的咪|咪淺野裹著毛毯躲進大置物籃里，神不知鬼不覺地被搬進了吊籃。然後熱氣球便按照計劃，載著咪|咪淺野和屁屁先生升空了。」

鞋底傳出牧草折斷的聲響，鹽田這才發覺，整片草原一直是寂然無聲的。他閉上眼數秒，睜開眼，對著秘書小倉汀指了指汽車音響。秘書露出一臉厭煩，將錄音帶插|進音響里。其實，鹽田十多年前便深深愛上了這位宛如蟋蟀的老處|女，但是這十年來，鹽田對待小倉汀的態度就像現在，凈做一些讓小倉汀瞧不起的行徑。

「喏，夠講究吧？」屁屁像鳥一樣敞開雙臂現給鹽田看，他戴著只有四根手指的松垮白手套，每根手指都像香蕉那麼粗，「這手套也是耐火棉材質的哦。」

「不止滑翔機，那傢伙真的很亂來，賽車也玩，高空跳傘也玩，他還有輕型飛機的駕照呢。那種人啊，什麼危險的東西都想碰一碰。」

當時飴辰只是小鎮上的一家糖果店，而鹽田是飴辰的菜鳥店員，頭頂早禿得精光了，但他的同居人正是飴辰老闆的獨生女。鹽田話沒說完，飴辰的死忠老掌柜已賞了他下巴一拳。

一輛米黃色轎車在粉紅色宣傳車旁停下，車門打開，走出一名穿著鮮紅色法蘭絨外套的小個子男人——是屁屁大石的前搭擋咪|咪淺野。他雙手插在灰色長褲口袋裡，一派悠閑地踱來鹽田旁邊。

「現在距離熱氣球多遠？」

鹽田認為趁現在告訴亞事實比較好，要是等他突然看到吊籃裏面發生的事，這個人肯定會當場昏倒。

「真是令人不舒服。我們先下去等熱氣球吧。」

「遊艇、滑翔機、飛機……」小倉汀屈指數著，「……高空跳傘！」

「鹽田部長，聽說你和五個女人結過婚啊？」屁屁有次這麼問，「那我比你多一個。我現在的老婆是第七任。」

「多謝關心。從我這兒看地面，轎車就像蒼蠅一樣小呢。啊，先這樣嘍。」機械「喀」的一聲，和屁屁的對話突然中斷，他最後那句話口氣顯得相當匆促。

「可是他竟然載了一個月份的食物，真是太不知天高地厚了。我敢打包票，他能在空中待上一整晚就算他了不起了。」

「我想起屁屁出發前那自信滿滿的態度了。」鹽田說道。那光景彷彿歷歷在目。

「記下來。」鹽田對麥克風低聲說道。

「你在玩滑翔機？」

「仔細聽好，屁屁大石在大蛇一號的吊籃里死掉了。他手裡拿著手槍，右邊太陽穴有彈孔。嗯，槍擊彈孔。明白了嗎？馬上報警。現在熱氣球正在下降，機械好像全部停止運作了，你立刻把所有人集合到降落地點等著接熱氣球下來。嗯，山這一側和那側一樣，地表全是草原，到處都有牛群，全部給我趕走。完畢。」

「不，我也喜歡抽煙，只是我從剛才一直覺得有股淡淡的煙味，但這裏並沒人抽煙啊……」

「哎喲，屁屁也沒他宣稱的那麼了不起嘛，我還以為那傢伙能飛到哪兒去，怎麼，才過了個山頭就拋錨啦？」

「逃？逃到哪裡？吊籃底下嗎？熱氣球裏面嗎？哪有地方逃啊？」嵐導演連珠炮似地問。

「正因為要賣給小孩子，所以更應該用蛇。小孩子本來就很殘忍，像蛇一樣陰險又狂暴。請務必以蛇當商標，責任由我來負。」

「是、是……那我要從哪裡開始說才好呢？」

「唉，我也得跑路去了。」

「不行呀。」亞頑固地搖頭。

「也不是全沒了，攝影機里大概還剩一公尺。」

鹽田一行人全累壞了，再加上熱氣球企畫化為烏有，內心的疲累更是倍增。他們在疲憊的狀態下接受訊問，做筆錄，還被關在一個陰暗房間里不準離開，等了三小時，送來的只有一杯泡到沒顏色的淡茶。房間里有股牛騷味，沒人提得起胃口吃便當，原來緊鄰窗邊就是一間巨大的牛舍，室內木長椅上積了厚厚的灰塵。

而他們討論的這段時間，熱氣球仍不斷地往上升。鹽田分析狀況極不尋常。

「沒錯。一身灰色緊身衣的淺野背後就背著降落傘。他把嬌小的身軀蜷成一球跳出吊籃，背景是陽光下晶瑩耀眼的捲雲，以肉眼是不可能發現到他的。如果是透過望遠鏡呢？看得到嗎？」

「現在呢？」

「我覺得應該用蛇。沒錯，蛇。蛇的形象既勁爆，又有話題性。」

嚼嚼、吞吞、翹辮子嘍。鹽田擦掉額上的汗水。是冷汗。