我能想到的只有一件事，於是我提了出來：「莫倫豪爾先生，所有的結婚禮物都到齊了嗎？」

「完美。」莫倫豪爾說，「鑲嵌得非常完美。」

如果我不得不上廁所怎麼辦？我想。但這次我只是點了點頭。

莫倫豪爾關上燈，鎖上門，又檢查了好幾次門鎖。他對我說：「歡迎會四點開始。從那時開始，沃克先生和我的女兒要在庭院里打開禮物，大概到八點結束，這段時間就是你的工作時間。」

城市裡霧氣沉沉，金門那邊則灰塵滾滾，但是我過橋的時候天空湛藍，陽光閃耀。今天的馬林天氣很好。不管怎麼說，對一些人來說是這樣的。

「當然可以，莫倫豪爾先生。」

「任何時間你都不能離開你的崗位，」他說，「明白嗎？」

如果他是一個固執的人，或是個假紳士，又或者他對我的誠實和信賴還是懷有疑慮的話，至少從外表上是看不出來的。他看上去相當彬彬有禮，聲音里也聽不出任何高高在上的態度或者疑心。但是我很確定他沒有和我握手。

「只有一個。你是希望我整段時間都待在屋子裡還是留在走廊上？」

莫倫豪爾關上戒指盒，希克科斯接過來，另一隻手拿著禮盒。他將絹紙放在戒指盒上，然後又蓋上了禮盒蓋子。

他看上去頗為贊同。「你還有什麼問題嗎？」

我先到了窗戶那裡，窗戶安裝的是普通的防盜裝置——插銷式和門閂式鎖，並沒有為保護結婚禮物而做什麼特殊安排，因為插銷也不怎麼新。我又去看了看洗手問，在牆壁上方也有一扇窗戶，也是雙保險的。我回到房間，打開櫥櫃的滑動門看了看，裏面空空如也。

「你不reaｄ•9９ｃsｗ•com可以和任何一個碰巧在這兒的客人多說話，我希望你謹慎一點兒。」

「對，你說得很對。」

他們四個人從桌子那裡轉過身，莫倫豪爾看著我皺了皺眉。皺眉是因為他忘記我在那兒了，我和我私家偵探的眼睛看到了那枚耀眼的戒指。他朝我粗魯地做了個去走廊的手勢，我走出去，遠遠地站在牆邊，等他們魚貫而出。

「我明白。」他轉過身，不再多說一句話，注意力回到其他三個人身上。我就像一盞落地燈一樣。直到莫倫豪爾領著他們離開，也沒瞥過我一眼。

莫倫豪爾向這個男人點了點頭。

他帶我走到另外兩位那裡。一個是喬治·希克科斯，和在我辦公室的時候一樣，傲慢而又愛管閑事。我問他近來如何，他說他很好，謝謝，並沒有反過來問候我。

我們進來的那扇門是房間唯一的出口。我左邊有扇門開著，裏面是一間內置的洗手問，還有一對關上的滑門，應該是櫥櫃。后牆上有一扇寬大的窗戶，外面的風景和在走廊里看到的一樣。

莫倫豪爾帶我回到原先的屋子，穿過另一條走廊，進了后屋。一路上我們誰也沒有說話。后屋近一半的外牆是玻璃做的，透過玻璃可以看見一塊運動場大小的庭院，庭院盡頭是一個L形的游泳池。三個女傭正忙著擺放餐具架和吧台，還有一些白色的鐵藝花園傢具。看來這兒將有一個聚會，甚至為樂隊也搭建了舞台。

我說道：「先生，我對此並不懷疑，只是我工作前習慣做好充分的準備。」

房子正門前面的停車場中央是一個噴泉。我把車停在賓士和賓利車中間—https://read.99csw.com—都是名車——從文件袋裡拿出點三八口徑的手槍和槍套。為了方便持槍，我把槍套掛在外套里的左胳膊下，然後下了車。文件袋裡除了兩本通俗雜誌也就沒東西了。我想在看守那些結婚禮物的時候可以看看雜誌打發時間，而不是像個矮胖子一樣傻獃獃地盯著那堆東西。媽的，我還不知道能不能在那裡看雜誌，但是我不想手上拿著書走來走去，那毫無疑問會讓克萊德·莫倫豪爾先生認為我缺乏教養。

「好的，先生。」

「是的，」莫倫豪爾說，「我要檢查一下。」

希克科斯已經告訴過我了，但我還是點點頭。

一路上我總覺得別的車上的人一直在盯著我。我覺得自己就像一個穿著猩猩服裝的小丑，在演一出麥克·塞納特的鬧劇。爸爸，看看這個滑稽可笑的人。他是個大人物嗎？是的。理查克一拳擊中要害，比他實際知道的事情多得多。好吧，我真的是個名人了。

巴頓眉開眼笑：「謝謝您，先生。」

聽上去他也很喜歡——喜歡這個戒指或者它的價值。

房間里有三個男人，雖然全部穿著禮服，看上去卻比我順眼得多。女傭向他們通報了一聲，三個人中最年長的那位走過來對我介紹了自己。他就是克萊德·莫倫豪爾。他約有四五十歲，身材修長，儀容整潔，氣場強大，頭髮又直又黑，赭色的眼睛目光銳rｅaｄ.９9csw.ｃｏm利。當他開口說話的時候，突出的下巴使得他的下排牙齒很明顯。

即使按照羅斯的標準，莫倫豪爾的豪宅也相當醒目。周圍環繞著高高的石牆，鑲嵌著鐵釘和彩色的碎玻璃片。行車入口處巨大的鑄鐵大門緊閉著，門內是老式的警衛室，還有一個老式的警衛。往後看是一大片綠油油的草地和氣派的黑橡樹林，一棟都鐸風格的房子矗立在高地上。

「戒指是您奶奶的，對嗎？」

一個穿制服的女傭應了門鈴，讓我進了屋。房間內極其奢華，傢具高檔而有品位，幾乎全是古董，都被極好地養護著。她領著我穿過幾個房間，到了一處寬闊的走廊。沿著走廊是對開的紅木大門，我們又穿過了一排書架和線條硬朗的古董。

我隱約瞥見了戒指，金光閃閃，可能是傳家寶之類的，指環上鑲嵌著一粒櫻桃般大小的鑽石。在燈光的照射下，鑽石亮得晃眼。我對這種昂貴的石頭了解不多，但保守估計這寶貝的價值至少是五位數。

「當然。」他看了看希克科斯，「喬治，在我回來前如果珠寶店的人來了，就把他帶到放禮物的房間。」

第三個男人是斯蒂芬·沃克，即將成為莫倫豪爾女婿的人。他大概二十五歲，面容英俊，但有點兒冷漠和造作；一頭深棕色的頭髮被完美地修剪和梳理過，顯得極其不自然。莫倫豪爾介紹我的時候，沃克對我略微點了一下頭，上下打量了我一番。我可以確信的一點是：從小時候起，他就是一個勢利小人。

「是的。當然，原先上面鑲的石頭要小得多。」

當然，我想。

我們幾個貼得很近，以至於我都能聞到沃克身上的漱口水味道。他好像也聞九九藏書到了我身上的什麼味道，而且不太喜歡。我想，見鬼去吧，渾蛋。我回給他一個演員鮑嘉常在電影里露出的笑容，然後退到洗手間前的走廊上。

莫倫豪爾默默地看著我做這一切。當我關上櫥櫃門的時候，他說了從我們離開書房到現在的第一句話：「在禮物被搬進來之前，我已經叫人確保了房間的安全性。」

「我想你最好待在走廊吧。你可以從別的客房裡拿一把椅子，這裏太擠了，你會感到不舒服的。」

這間屋子一般是用來做臨時卧室的，現在屋子裡塞滿了東西，就像孩子們夢想中的聖誕老人，帶來了超過兩百個尺寸和形狀各異的禮品，包裝華麗。禮物到處都是——沿著牆壁堆著、擺在雙人床和所有的傢具上——但是仍看得出來，禮物都被小心地擺放著，生怕被擠壞了。甚至床凳上都放了禮物，七個包裹一字排開，三個粉色的，三個藍色的，還有一個白色的放在中間。真是可愛極了。

巴頓說：「你們要檢查一下戒指嗎？」他的聲音像老鼠發出的嘰嘰聲。

「如果你能告訴我禮物在哪兒的話……」

希克科斯說：「一點四十了，莫倫豪爾先生，我們是否應該動身去教堂了？」

接著便是一陣尷尬的沉默。因為我，他們不舒服，因為他們，我不舒服。富人和隱士們如何同一個屁股正在煎鍋上的義大利胖子對話？一個喜歡通俗雜誌的私家偵探又怎麼和他們交流？

「先生，這是巴頓先生，」希克科斯向莫倫豪爾說道，「他是格雷森珠寶店的。」

十二點一刻我在雷布林大道出口上了高速，一點二十分我駛進了濃蔭密布、優雅安靜的羅斯鎮。喬治·希克科斯給我的方向很容易找到ｒeaｄ•99ｃｓｗ•ｃom，只花了六分鐘我就到達了羽冠草坪路八十號。

這個矮個子把禮盒放在桌子上，打開盒蓋，把手伸進去。盒子里的絹紙沙沙作響，不一會兒，他拿出一個藍色絲絨戒指盒，啪的一聲打開，遞給莫倫豪爾。

「卡拉也會很喜歡的，克萊德。」沃克說道。

哼，我想，他才不關心我舒服還是不舒服，他把我弄到走廊只是為了離開之後好鎖上門，以免我對那些禮物打什麼主意。也許這是一個很正的提防措施，但更像是因為霍恩巴克事件。他並沒有對我的誠信表示懷疑——至少沒有像希克科斯那樣擺架子，也沒有不讓我做這份工作——但是他仍不會冒任何一種風險。

走廊里有些動靜，我們倆都轉過身。新郎沃克過來了，後面跟著一個大約四十歲的個頭矮小的男人。那人穿著細條紋西服，端著一個小小的系著很特別的粉絲帶的禮盒。希克科斯也來了，他最後一個進來，小小的房間頓時感覺擠滿了。

門衛詢問了我的姓名，用警衛室的電話通報過後，回來為我搖開了大門，讓我開了進去。我在主樓附近朝北看，那兒還有一棟樓，過去通常稱為馬車房的那種。房子正在粉刷，布滿鐵腳手架，牆邊堆著滑輪、繩索和吸盤；牆壁是一種蒼白的奶油色調，正門則隱約閃著亮白的光芒——多半是為了婚禮而及時趕工完成的。在我看來，腳手架與這兒的環境實在太不相宜。

我們一直走到后屋的盡頭，那兒的后牆上有一扇窗戶，朝外望去可見到灌木叢、滾壓過的草地和黑橡樹林。莫倫豪爾在左邊最後一扇門前停了下來，開門，領我進去。

「是的，除了我給女兒準備的一份特別大禮。不過這份禮物隨時可到。」