志願軍入朝後，就存在一個志願軍和朝鮮人民軍作戰的統一指揮問題，當時朝鮮人民軍遭到嚴重損失，主力正從三八線以南向北後撤轉移中，新組織的部隊正在中國境內整訓，第一、第二次戰役中，人民軍也有零星的小部隊參戰，但由於沒有統一的協調，而多次發生人民軍誤擊志願軍的事件。11月初，蘇聯協助中國擔負國土防空任務的空軍部隊開始在鴨綠江上空作戰，在中國整訓的人民軍部隊也將完成作戰準備投入作戰，人民軍尚有一部分空軍可以參加作戰，志願軍空軍也將開始參加實戰練習，於是，中、朝、蘇三方部隊在作戰中的協調指揮便成了必須要解決的問題。11月13日，周恩來就此起草了毛澤東致斯大林的電報，建議由金日成、彭德懷和蘇聯駐朝鮮大使史蒂科夫組成三人小組，統一指揮中、朝、蘇三方部隊在朝鮮的作戰。斯大林接電后，于當月16日回電，提出「贊成由中國同志來統一指揮」，並將此意同時電告金日成和史蒂科夫，蘇聯駐中國軍事總顧問也贊成斯大林的意見。

此外，美國當局最為擔心的不僅是能不能在朝鮮堅持下去的問題，而且是在朝鮮會否導致與中國甚至與蘇聯打一場全面戰爭的問題，認為在朝鮮的戰爭可能是全面戰爭的第一階段。參謀長聯席會議於12月6日，向美國在世界各戰區的指揮官發了一份「戰爭警報」，認為朝鮮目前的形勢已使全面戰爭的可能性大大增加了。要求「收到此電后，指揮官們應採取切實可行的措施，加強戰備」。在12月11日的國家安全委員會會議上，參謀長聯席會議建議，擴大軍隊規模，建立一支由18個師組成的陸軍、擁有397艘主要戰艦的海軍和擁有95個聯隊的空軍。同一個會議決定由總統宣布「國家處於緊急狀態」。15日，杜魯門宣布全國進入「緊急狀態」，他說，共產主義者們「正打算將世界推向全面戰爭的邊緣，以便攫取他們所覬覦的東西」。因此，美國武裝力量的人數將儘快擴大到350萬人，在1952年6月之前，軍用飛機、車輛、電子設備的生產，要比原計劃增加4～5倍，並對工資、物價等採取控制措施。為撫慰一下英國人，19日，任命美國五星上將德懷特·艾森豪威爾出任北大西洋公約組織的盟軍最高司令官。

其實，關於美國可能提出停戰的問題，中國領導人也有考慮。志願軍第二次戰役西線作戰結束，「聯合國軍」正在向平壤撤退時，12月3日，金日成來到北京，就朝鮮戰爭形勢等問題與毛澤東、周恩來、劉少奇進行了討論。毛澤東認為：「戰爭有可能迅速解決，但也可能拖長，我們準備至少打一年。敵人有可能要求停戰，我們認為必須承認撤出朝鮮，而首先撤至三八線以南，才能談判停戰，最好我們不但拿下平壤，而且拿下漢城，消滅主要的敵人，首先是全殲偽軍，對促進美國撤兵會更有力量。美帝如果承認撤兵，聯合國有可能在同意中蘇參加的條件下，主張全朝鮮人民在聯合國監督下，選舉自己政府。但美帝和蔣介石一樣，諾言協定都不可靠，故應從最壞方面著想。」

1950年12月5日，出席聯合國第五屆大會的印度等13個九*九*藏*書亞非國家的代表，「呼籲北朝鮮當局和中華人民共和國中央人民政府立即聲明它們沒有意思使在它們控制下的任何部隊前往三八線以南」。這恰好符合美國的意圖。接著13國又提出了為尋求停火而由本屆聯大主席伊朗代表及印度和加拿大代表組成「三人停火小組」，同時提出為解決遠東其他問題舉行談判會議或組成談判委員會。而美國只是為了保持軍事上的有利陣地，爭取喘息時間，因此，只同意尋求在三八線停火，反對為解決遠東其他問題舉行談判會議或組成談判委員會。即便實現停火，也不準備討論停火以外的其他問題。12月11日，美國國家安全委員會作出了一個同意尋求停火的決定。12月14日，聯合國大會在有美國投票贊成的情況下，只通過了組成「朝鮮停火三人小組」的決議，即先行實現停火，然後才能考慮其他問題。

這時朝鮮人民軍已有5個軍團陸續完成整訓或休整，開始同志願軍並肩作戰。為了便於作戰的協同和指揮，毛澤東、周恩來於12月3日就中國人民志願軍和朝鮮人民軍的統一指揮問題與金日成在北京進行了協商，決定成立中國人民志願軍和朝鮮人民軍聯合司令部（也稱「聯合指揮部」，簡稱「聯司」）。據此，於12月上旬組成了以彭德懷為司令員兼政治委員，朝鮮人民軍前線總指揮金雄為副司令員，朝鮮內務相、人民軍次帥朴一禹為副政治委員的中國人民志願軍和朝鮮人民軍聯合司令部（不久鄧華也為中朝聯合司令部副司令員）。統一指揮朝鮮境內一切作戰及有關事宜，聯司下仍分兩個機構，一個是中國人民志願軍司令部，一個是朝鮮人民軍總司令部，朝鮮人民軍及一切游擊部隊和中國人民志願軍受聯合指揮部統一指揮。聯合指揮部命令有權指揮一切與作戰有關之交通運輸（公路、鐵路、港口、機場、有線無線的電話和電報等）、糧秣籌措、人力物力動員等事宜。從此志願軍和人民軍統一了作戰指揮。

從當時戰場形勢看，中國人民志願軍雖然由於武器裝備落後而作戰中的實際困難很多，但是參戰僅僅兩個月就打出了戰爭的有利局面。這鼓舞了中國人民和朝鮮人民的士氣，也鼓舞了民主陣營的士氣。這時中國人民志願軍的作戰正處於順利發展的形勢下，如果停止於三八線以北進行休整，則正中美國下懷。而這時在民主陣營內部，無論斯大林還是金日成都不希望看到中國人民志願軍就此停止。12月4日，中國駐蘇聯大使王稼祥因有事準備回國，向蘇聯副外長安？葛羅米柯辭行。王稼祥就朝鮮戰場形勢問道：「從政治角度看，中國軍隊在成功地繼續進攻的情況下，是否應該越過三八線？」葛羅米柯非正式地表達了蘇聯方面的意見：「鑒於當前朝鮮的形勢，提出『趁熱打鐵』這句古老的諺語是十分恰當的。」12月7日，蘇聯政府在就中國徵詢對停火條件的意見作出答覆時，也表明，在解放漢城以後，再考慮停火問題。12月中旬，彭德懷在與金日成和蘇聯駐朝鮮大使史蒂科夫會見時，史蒂科夫對彭德懷在西線作戰結束后未立即發起新的進攻提出了指責。

12月22日，周恩來九-九-藏-書外長代表中國政府針對聯合國大會14日通過的決議發表聲明，揭露了美國的真實意圖。聲明中指出：自美國侵朝以來，美國當局一直拒絕撤出其侵朝軍隊，從來沒有結束朝鮮戰爭的誠意。既然如此，為什麼美國當局又贊成立即在朝鮮停火和表示願意舉行談判解決朝鮮戰事呢？「不難了解，當著美國侵略軍登陸仁川港、越過三八線或直逼鴨綠江的時候，他們不會贊成立即停戰，也不會願意舉行談判；只有在美國侵略軍失敗的今天，他們才會贊成立即停戰，並在停戰後舉行談判。很顯然地，昨天反對和平，是為著美國可以繼續擴張侵略；今天贊成停戰，也是為著美國可以取得喘息時間，準備再戰，至少可以保持現有侵略陣地，準備再進。他們關心的……是美帝國主義如何能在朝鮮保留侵略軍隊和侵略行動，如何能繼續侵佔中國的台灣，這就是說，停戰後一切照舊，準備好了再打，並且還藉此先宣布緊急狀態存在，所謂先停戰後談判，談判的議程和內容也可在停戰後無休止地討論下去……三人小組――就地停戰――和平談判――大舉進攻。這一馬歇爾公式對中國人民極不生疏。」中國政府對聯合國大會的這個決議是不能接受的。

杜魯門和五角大樓，已不相信麥克阿瑟的判斷。為了了解朝鮮戰場上的真實情況，以便作出決定，遂派陸軍參謀長柯林斯前往東京。12月4日，柯林斯到達東京，與麥克阿瑟簡短會晤后，即飛朝鮮，直接聽取了在第一線的美第8集團軍沃克和第10軍阿爾蒙德對軍事形勢的判斷。沃克和阿爾蒙德雖然不像麥克阿瑟那樣對形勢的判斷那麼嚴重，但也只是認為可以在釜山長期堅守。返回東京后，12月6日，柯林斯同麥克阿瑟及遠東的陸、海、空三軍的司令官們討論了美國在朝鮮的對策。麥克阿瑟主張，如果中國人同意停火，聯合國應接受停火，但中共和北朝鮮的軍隊必須停止在三八線附近的行動，這是最佳的安排。否則，要麼儘快增加「聯合國軍」的兵力，以恢復進攻，甚至封鎖中國沿海，轟炸中國大陸的空軍基地和城市，要麼撤離朝鮮。

12月14日，聯合國已通過了停火決議，中國政府不能不就停火問題表明立場。周恩來在12月22日的同一個聲明中，表明了中國人民關於亟望和平解決朝鮮問題的主張，指出：「我們堅持以一切外國軍隊撤出朝鮮及朝鮮內政由朝鮮人民自己解決為和平調處朝鮮問題的談判基礎，美國侵略軍必須撤退台灣，中華人民共和國的代表必須取得聯合國的合法地位。」「朝鮮問題和亞洲重要問題的和平解決，離開這幾點是不可能的。」周恩來代表中國政府所提這些主張是符合解決朝鮮問題和保障亞洲和平與安全問題的實際的，並不是中國硬要將台灣問題以及中國在聯合國的合法席位問題與朝鮮問題聯在一起，而是美國在侵略朝鮮的同時就侵略了中國的台灣，並將中華人民共和國排除在聯合國之外，打著聯合國的招牌侵略朝鮮，因此，朝鮮問題的解決必須與台灣問題及中國在聯合國的代表權問題的解決等聯繫在一起來考慮。但對美國來說，周恩來所提這些條件無疑是要價太高，美國無論九_九_藏_書如何是不能接受的。

「聯合國軍」遭到中國人民志願軍第二次戰役的突然打擊，引起了麥克阿瑟的驚慌，也引起了華盛頓當局的極大不安。

11月28日，麥克阿瑟向五角大樓報告，「中國在北朝鮮投入了大批軍事力量，而且實力仍在增強。我們面對的是一場全新的戰爭」。中國人的最終目標，無疑是要「徹底摧毀在朝鮮的聯合國部隊」。他在報告中為他在朝鮮的失敗作了辯護，他說：「顯然，我們目前的實力不足以抗衡中國人發動的這場不宣而戰的戰爭，他們在客觀上擁有很多有利條件，促使形勢發生了新的變化。本司令部已在職權範圍內作了力所能及的一切，但它目前所面臨的局面已超出了它的控制和它的能力所及。」

接到毛澤東13日的電報后，彭德懷對越過三八線作戰作了部署，並於19日致電中央軍委，指出：由於「種種原因，我八日的報告中提到暫不越三八線作戰。得十三日複電，現已遵示越三八線作戰」。21日和29日，毛澤東在兩次給彭德懷並告高崗的電報中，再次指出「美英正在利用三八線在人們中存在的舊印象，進行其政治宣傳，並企圖誘我停戰，故我軍此時越過三八線再打一仗，然後進行休整是必要的」。「所謂三八線在人們腦子中存在的舊印象，經過這一仗，也就不存在了。我軍在三八線以南或以北休整，均無關係。但如果不打這一仗，從十二月初起整個冬季我軍都在休整，沒有動作，則必引起資本主義各國甚多揣測，民主陣線各國亦必有些人不以為然，發生許多議論。如果我軍能照你們目前部署，於一月上半月打一個勝仗，爭取殲滅偽軍幾個師及美軍一部，然後休整兩個月，準備春季攻勢，則對民主陣線及資本主義各國人民大眾影響甚好，對帝國主義則給以新的一擊，加重其悲觀失敗情緒。」

志願軍以第38、第39、第40、第42、第50、第66軍和人民軍3個軍團，於1950年12月31日至1951年1月8日進行了第三次戰役，共殲敵1.9萬餘人，將美國為首的「聯合國軍」打退到三七線附近地區。打破了美國在三八線一帶玩弄「停火」的企圖，加重了美國當局和「聯合國軍」的失敗情緒，進一步擴大了中國人民志願軍和朝鮮人民軍在國際上的影響。

此時，以伍修權為團長的中國代表團，正在聯合國安理會控訴美國侵略台灣的罪行，聯合國秘書長特里格夫？賴伊和英國、印度、瑞典駐聯合國代表，作為美國的探路人，不止一次地向中國代表團試探，在什麼情況下可以停戰。伍修權將此情況報告北京。中國領導人認真地考慮了這個問題，擬制了如下5個條件：1.所有外國軍隊撤出朝鮮；2.美國軍隊撤出台灣海峽和台灣島；3.朝鮮問題應由朝鮮人民自己解決；4.中華人民共和國的代表參加聯合國並從聯合國中逐出蔣介石的代表；5.召開五大國外長會議準備對日和約。採納上述5個條件，即可召開五大國代表會議，簽訂停戰條件。12月7日，通過蘇聯駐中國大使，徵求了蘇聯政府的意見。蘇聯政府完全同意中國政府的這5個條件，但認為在聯合國未就停止朝鮮軍事行動問題拿出意見https://read.99csw.com之前，不宜亮出這些底牌。

12月8日，中國外交部亞洲司司長召見印度駐華大使館參贊，11日周恩來召見印度駐華大使，針對13國的呼籲指出：13國的呼籲是不公平的，為什麼13國不反對美國侵略？為什麼13國不呼籲美國撤軍？為什麼13國在美國軍隊越過三八線北進時不講話？為什麼13國中還包括參加「聯合國軍」行動的菲律賓？

「聯合國軍」在遭志願軍第二次戰役的打擊后，按麥克阿瑟的命令撤至三八線部署了防禦，第一線展開南朝鮮軍8個師和土耳其旅。除被打殘的美第10軍和美第2師在後方休整外，美英軍主力全部位於漢城周圍及漢江南北地區，作為二梯隊。「聯合國軍」驚魂未定，充滿了失敗情緒，士氣不振，整個部署擺出了能守則守，不能守則逃的架勢。接替已死的沃克出任美第8集團軍司令官的是馬修？李奇微中將，12月26日上任。李奇微曾是美國西點軍校的優秀生，第二次世界大戰時曾指揮過空降師和1個軍作戰，此次出任前為美國陸軍負責作戰的助理參謀長。他一上任，麥克阿瑟就將「聯合國軍」地面部隊全部交他指揮。他發現，他所指揮的部隊「是一支張惶失措的軍隊，對自己，對上級都喪失了信心，不清楚自己究竟在那裡幹什麼，老是盼望著能早日乘船回國」。「完全喪失了信心和鬥志」。於是，他不得不使出全身的解數穩定他的部隊的情緒。但是彭德懷沒有給他時間。

美國堅決反對承認北京的中國政府，堅決反對接納共產黨中國為聯合國成員國和把台灣交給共產黨。杜魯門、艾奇遜、馬歇爾、布萊德雷反覆向英國人解釋，雖然兼顧所有的義務會有困難，但美國對東方和西方並不打算偏廢任何一方。美國並沒有在朝鮮使用原子彈的打算，同意在朝鮮避免大戰。「聯合國軍」不會自動撤出朝鮮，美國只是為了在軍事上有利的需要，而設法在朝鮮安排停火，但並不應進行談判，因為這個時候談判，形勢對美國不利。雖然會談中美英雙方分歧較大，但艾德禮同意按美國的條件，幫助美國通過聯合國和其他渠道尋求停火。雙方於12月8日發表了會談公報。與此同時，美國駐聯合國大使沃倫·奧斯汀在聯合國積極活動在朝鮮實行停火。

美國當局考慮，如果中國人繼續投入兵力作戰，有可能將美軍趕出朝鮮，美國不大量投入軍事力量，就不能實現全部佔領朝鮮的軍事目標，但又不可能立即增加力量。因此，當務之急，是要在朝鮮採取「搶救行動」。杜魯門決定：不主動撤出朝鮮，一旦被迫撤離，要帶上南朝鮮軍隊一起走。華盛頓的巨頭們考慮，為在朝鮮「爭取行動而進行拖延」，在代價不太大的情況下，可由聯合國安理會採取行動，向中國提出在三八線停火。但礙於面子，這個建議不是由美國提出，而應是由英國提出。

然而，根據當時美國的企圖和民主陣營的情緒，都不允許志願軍停止於三八線以北，必須越過三八線再打一仗，然後才能休整。毛澤東在接到彭德懷12月8日的電報后，於13日複電彭德懷，指出：「（一）目前美英各國正要求我軍停止於三八線以北，以利其整軍再戰。因此，我軍必須越過ｒeａｄ•９９ｃsw.ｃom三八線。如到三八線以北即停止，將給政治上以很大的不利。（二）此次南進，希望在開城南北地區，即離漢城不遠的一帶地區，尋殲幾部分敵人。然後看形勢，如果敵人以很大的力量固守漢城，則我軍主力可退至開城一線及其以北地區休整，準備攻擊漢城的條件，而以幾個師迫近漢江中流北岸活動，支援人民軍越過漢江殲擊偽軍。如果敵人放棄漢城，則我西線六個軍在平壤、漢城間休整一個時期。」

此時，恰好英國首相剋萊門特·艾德禮率政府代表團到華盛頓與美國討論朝鮮戰爭形勢問題。本來「聯合國軍」遭到慘痛的失敗，就使包括英國在內的參加「聯合國軍」行動的美國所有盟國都驚恐不安。而11月30日，杜魯門在記者招待會上答記者問時又揚言說，美國一直在「積極考慮」在朝鮮使用原子彈。這更引起了英國等美國盟國的驚慌。於是艾德禮於12月4日飛到華盛頓，要求美國對此事做出澄清，並承諾不在朝鮮使用原子彈。英國人擔心的是，美國在朝鮮使用原子彈，將會引起世界大戰，美國將主要軍事力量投入到朝鮮戰場，將會減少對歐洲的力量投入，從而英國和整個歐洲利益和安全可能不保。艾德禮強調，西方是反對共產主義陣線的主要據點，他希望在朝鮮避免大戰，而通過談判使共產黨中國停止於三八線以北，並主張正式承認北京的中國政府，接納共產黨中國為聯合國成員國，把台灣交給中共。爾後通過聯合國向中國施壓，與中共談判解決朝鮮問題。

作為戰場統帥，彭德懷對戰場上的作戰也有考慮，在佔領平壤后，12月8日，致電毛澤東，預計18、19日開始向三八線攻擊，如能殲滅美軍和南朝鮮軍幾個師，或給以殲滅性打擊時，則進越三八線，相機奪取漢城。如對敵不能殲滅或給以殲滅性打擊時，則不宜越過三八線或奪取漢城，因南進過遠會造成以後作戰困難，況且部隊已連打兩仗，需要休整和補充，故擬停止於三八線以北數十里的地區，進行休整，而讓敵佔三八線，待我充分準備，明年春天再發起下次戰役，殲滅敵軍主力。

美國的報刊紛紛報道美國已大難臨頭，五角大樓雖然對新聞媒介的報道表示懷疑，但也感到朝鮮局勢嚴重。來自朝鮮的官方消息，也都在加劇美國當局的焦慮不安和悲觀失望。在這種情況下，28日下午，由杜魯門主持召開了美國國家安全委員會特別會議。然而，包括杜魯門在內，美國當局的巨頭們，都不知道在朝鮮該怎麼辦。艾奇遜說，「會議並沒有提出任何由總統作出決定的建議，即告結束」。12月1日和3日，國務院和國防部在五角大樓召開聯席會議，2日，杜魯門、馬歇爾、艾奇遜、布萊德雷又在白宮開會。這些頻繁的會議，「詳盡而直率的討論的結果」還是決定不了美國在朝鮮該怎麼辦。而麥克阿瑟還一再要求增加兵力，甚至要求台灣國民黨已經作了準備的3.3萬人的部隊到朝鮮，參加「聯合國軍」的作戰。他說「如果沒有最大數量的地面部隊的增援，本軍不是被迫節節後撤，抵抗力量不斷削弱，就是被迫困守在灘頭陣地里，除了防禦外，沒有任何希望。而實力不斷地消耗，以至最後全軍覆沒，那是可以預期的」。