修林驚訝地張大了嘴，根本忘記要注意自己的形象。蘭德開始急匆匆地檢查自己是否有什麼地方失態。即使是維林，也沒有這些長老眼中的智慧；戴王冠的摩格絲也沒有他們的威儀；沐瑞也沒有他們的鎮靜。印塔第一個向這些長老們鞠躬致敬，蘭德從沒見他做過如此正式的鞠躬舉動。而其他人都還待在原地發愣。

佩林用指節敲了一下麥特的腦袋，「從沒有人說過麥特英俊，他在嫉妒你。」

「妮賽可愛嗎？」羅亞爾問。

「你說錯啰！」麥特突然直起腰，「妮賽·艾玲就覺得我很英俊，她對我說過不止一次。」

「他們為什麼不能讓他單獨待一會兒？」麥特插話說道。

「有什麼他不能和我們一起走的理由嗎？」印塔問。「正如麥特說的那樣，他很有能力。雖然我不知道，我們為什麼需要他，但如果他想來，為什麼……」

蘭德望著兩儀師邁過石墩，走向道門，心中感到一陣緊張。羅亞爾深吸一口氣，喃喃地說了些什麼。烏諾和其他士兵在馬鞍上立起身子，鬆開劍鞘的束扣。他們的劍無法抵擋道中的危險，但這麼做至少讓他們覺得已經做好了準備。眾人裏面，只有印塔和兩儀師還算平靜，就連愛拉也用雙手緊抓裙子。

維林對這個巨森靈端詳了很長時間，然後才走到他面前。當兩儀師將手掌放在塔楊寬闊的胸膛上時，他沒有任何反應，甚至連眼睛都沒有眨一下，似乎根本不知道有人正在注視他。兩儀師倒抽了一口氣，猛地縮回手，又抬頭看了一眼塔楊，才轉過身，對長老們說：「他是……空的，這個軀體還活著，但那裡面什麼都沒有了。」每位長老的臉上都流露出無法壓抑的哀傷。

房間里出現一陣讓人不舒服的寂靜，直到均回來。當眾人望向均的身後時，只感到更加不舒服：兩位巨森靈女子引領著一位黑鬍子的中年巨森靈。他在兩位女伴中蹣跚前行，彷彿不知道該如何邁動自己的雙腿。他的雙頰鬆弛下垂，上面沒有任何表情，一雙空洞的大眼睛眨也沒眨一下，似乎也沒有看見任何東西，一位女子不斷用手帕輕輕擦去從他嘴角流出的口水。她們扶著他的胳膊，讓他停在眾人面前。他的腳又向前抬起，晃蕩了一下，才砰的一聲落回到地面上。或走或停，對他來說好像都沒有意義。

「我不明白。」愛拉的聲音依舊舒緩，「傳說紀元以後，傳送石再沒有被使用過，不會有人知道該如何使用它們了。」

「她說你可以跟我們一起走。」蘭德瞥了麥特一眼，引來麥特一陣咯咯笑，那種笑聲和麥特蒼白的臉頰混在一起，給蘭德一種很奇怪的感覺。這時，蘭德看見羅亞爾的手指間拈著一朵真心花。「你剛才摘的？」蘭德問。

愛拉長老在石墩外面停住。「這堵牆是為了警告來到此地的巨森靈，不要走近道門，我們很少會到這個地方來。我不能走進這塊空地，不過你們可以過去。」均站在離石墩更遠的地方，不斷在衣服前襟上摩搓著手掌，惶恐的目光總是避開那座道門。

蘭德看看麥特，這位友人聽到他們關於傳送石的討論，又充滿希望地抬起了頭。維林說過，他剩不到幾個星期可活九-九-藏-書了，即使他們現在立刻向西全速行軍，麥特也不可能活著見到托門首了。

「羅亞爾是我們的朋友。」佩林說。同時麥特也說道：「他不會拖累我們的，他很有能力。」當長老們的注意力集中到他們身上的時候，兩個人都有些局促不安，但他們並沒有退縮。

蘭德望著道門，雙眉緊鎖。它會跟著我？他有太多的問題。黑風是不是帕登安排的？維林說他做不到。而且，如果帕登要他跟上去，為什麼又要阻止他？蘭德只知道，自己相信那個口信是真的。他必須去托門首，即使他們明天會在一處樹叢里找到瓦力爾號角和麥特的匕首，他還是要去。

愛拉長老點點頭。「白塔中蘊藏著我們做夢也想不到的奇迹。但如果你們能利用傳送石，你們不需趕到弒親者之匕山脈去，離我們不遠的地方就有一塊傳送石。」

「到此為止了。」印塔說，「兩儀師維林，我違背自己的判斷，追隨你到這裏，但我不能繼續追隨你了，我要回凱瑞安去。巴蘭奈會告訴我暗黑之友去了什麼地方，至少，我能找到方法逼他這麼做。」

道門上雕刻的草木開始在一陣感覺不到的微風中顫動，一條裂縫在這樣的顫動中出現在葉叢中心。道門開始分為兩扇。

均在這時回到了愛拉身邊，同時還牽來大家的坐騎。修林也帶著烏諾和戰士們前來與眾人會合。走沒多久，愛拉指著前面說：「就是這裏了。」嬉笑聲隨著這句話戛然而止。

「你的朋友，」愛拉說，「根據我們的標準，他還是年輕人。你也是年輕人，但你是時軸，你會照看他，當命運編織完成的時候，你會帶他平安地回到商台聚落的家園。」

維林站在原地，陷入了沉思。麥特坐在一個石墩上，雙手托著下巴。佩林擔心地望著麥特。羅亞爾看起來因為不用走進道門而鬆了一口氣，卻又因這種想法而露出羞愧的神色。

「我們確實需要他。」維林平靜的聲音打斷了印塔的話，「很少有人了解道，但羅亞爾一直在研究它們，他能幫我們解讀道中的路標。」

最年長的長老點點頭，「瓦力爾號角，我不知道是它落入暗黑之友手中讓我憂心，還是它的出現這件事本身更可怕。」她依次望向身邊的長老，每位長老都向她點點頭，只有一位男性長老在點頭之前懷疑地摸了摸鬍子。得到所有長老的同意之後，愛拉說：「好，維林告訴我時間緊迫，我會親自帶你們去道門那裡。」蘭德總算鬆了口氣，但恐懼立刻又襲上他的心頭。這時，愛拉又說道，「有一個年輕的巨森靈與你們同行，羅亞爾，阿倫特之子，海蘭之孫，來自商台聚落。他現在已經遠離了他的家鄉。」

愛拉帶領他們走過一株高大的橡樹。在一小塊空地上，立著道門的石板，它的前面栩栩如生地雕刻著上百種植物的枝葉藤蔓，它們全都緊密地糾結在一起。在這片空地邊緣，巨森靈立起一圈低矮的石墩，它們看上去就像是一些生長在這裏的植物根莖。蘭德望著它們，心中泛起一種很不舒服的感覺。仔細看去，他才發現，這些石墩模擬的是荊棘、石南、灼人葉和發癢木，都是一些碰不得的植九*九*藏*書物。

「褐宗知道許多事情。」維林淡然說道，「我知道該如何使用那些石頭。」

「她的臉就像一頭山羊。」佩林面無表情地說。麥特哽了一下，立刻就想出言反駁，這時蘭德卻克制不住地笑出聲來。妮賽幾乎像艾雯一樣漂亮。他們三個彷彿又找回昔日的時光。那時，他們走過的地方只有家鄉的土地，他們要做的事情就是互相嬉鬧。對他們而言，世界上沒有任何東西會比開心的歡笑和善意的嘲弄更重要。

「無論我們選擇哪一座道門，」維林漠然地說，「恐怕我們還是會遇到霾辛·蜃。」愛拉麵帶疑問望著她，但兩儀師繼續說的話沒有讓任何人聽見。她只是用極微弱的聲音在自言自語，同時不停地搖著頭，彷彿在和自己爭論著什麼。

「我從沒聽說過這種事情。」愛拉緩緩地說，「霾辛·蜃等待著道門的開啟，它應該在道中四處遊盪。但道已經空虛了很久，也許黑風餓了，想捕獲一些進入道門的無知者。維林，無論你們有多麼大的需要，也不能使用這座道門了。不過，我並不覺得這值得遺憾。道早已屬於暗影了。」

愛拉點頭示意那兩位女子帶塔楊離開房間。她們必須用力去拉他，才能讓他邁開步子。

「帕登去了托門首。」蘭德疲倦地說，「他帶著聖號角和匕首。」

愛拉逐一望向他們，最後將目光落在蘭德身上。她望著蘭德，彷彿知道什麼事情，所有的長老都有這樣的目光，但愛拉的眼裡蘊涵著更多的東西。「維林說，你是時軸。」她停了很久，才說道，「即使我們的這種能力日益衰減，但我還是能感覺到，時軸就在你的心裏。而且，那是非常強大的時軸。你是否將羅亞爾，阿倫特之子，海蘭之孫，拖入了塔馬阿艾蘭，也就是你周圍的命運之網？」

「他本來是一位優秀的詠樹者。」一位男性長老嘆了口氣。

蘭德感到一陣驚訝。道門應該在聚落之外，道是藉助至上力建立的，它們不可能進入聚落。但蘭德並沒有感覺到自己經過聚落的邊界，這時，他發覺到某種他進入聚落時失去的那樣東西又回來了，這讓他感到另外一種顫慄。陽極力重新出現，等待著他的導引。

羅亞爾彷彿是想彌補他剛才的懈怠，立刻就回答道：「森堂聚落就在埃拉河北邊，泰京聚落在它東邊的世界之脊山脈里。在凱姆林原先是樹林里的道門更近一些，塔瓦隆樹林的道門是離這裏最近的。」

「塔楊是最後一批曾經在道中行走的巨森靈之一，」愛拉低聲說，「他出來的時候，就是這個樣子了。你可以仔細地看看他，維林。」

在門外，羅亞爾看見眾人從房間里出來，急忙站起身。愛拉和維林走在最前面。印塔讓修林跑步去叫烏諾和其他士兵做好準備。羅亞爾小心地望著愛拉長老，然後躲到隊伍末端處的麥特身邊。一直在端詳他的巨森靈女人們都已經離開了。「長老有沒有說關於我的事？她……」羅亞爾偷偷望著愛拉寬闊的肩膀。她正命令均把眾人的馬匹帶過來。當均還在鞠躬的時候，她已經和維林繼續向前走去，一邊還低下頭，對兩儀師低聲說著什麼。

「她要蘭德照看你，」麥特一九_九_藏_書本正經地對羅亞爾說，「還要他像照顧小孩子一樣把你帶回家。我不明白，你為什麼不留在這裏，娶個老婆？」

「帶塔楊來。」愛拉對均說。均此時正站在門邊，他鞠了個躬，就離開了。「只是告訴你們會發生什麼事並不夠。」她對維林說，「你們必須親眼見到它，把它記在心裏。」

「我會的。」蘭德對她說。蘭德感覺，他剛剛許下了一個承諾，一個誓言。

蘭德緊盯著這道裂縫。它的後面沒有昏暗的銀色鏡面反射出眾人的影像，出現的只有黑暗，比瀝青更黑的黑暗。「關上它！」蘭德喊道，「黑風！關上它！」

「我能找到它。」蘭德不情願地說。他感到羞愧。麥特就要死了，暗黑之友搶走瓦力爾號角。如果你不跟著帕登，他就會傷害伊蒙村。而你害怕導引至上力。一去一回，導引兩次不會讓你發瘋的。真正讓蘭德害怕的是他心中對導引的渴望。他想讓至上力充滿他的身體，那樣，他才能感覺到生命的真實。

「羅亞爾，你為什麼不等在外面？」蘭德問。

「我要找到聖號角，」印塔惱怒地說，「我必須找到它，如果你們不允許我們使用道門……」維林望著他，要他冷靜下來，但他的臉上還是有著明顯的怒容。

當他們走過巨森靈城鎮時，巨森靈們紛紛向愛拉長老致敬。他們或是鞠躬，或是行屈膝禮，卻都把好奇的目光投向愛拉身後的人類來訪者。不過，愛拉嚴肅的面容讓所有巨森靈都沒說一句話。當蘭德再看不見那些土墩的時候，他知道他們已經離開了巨森靈城鎮。不過這裏還是能看到不少巨森靈，他們正在檢查森林中的樹木，用斧鋸去掉死枝，為幼樹開闢出可穿透陽光的窗口，同時又用樹脂將樹木的傷處敷好。他們的一切動作都非常溫柔而靈巧。

羅亞爾猛抬起頭，「什麼？哦，不，我的意思是，我會跟著你們，我想去旅行。她只是給了我一朵花，一朵花而已。」但他還是從口袋裡拿出一本書，將那朵花夾在封面底下。當巨森靈把書放回去的時候，他喃喃地說：「她說，我很英俊。」巨森靈的聲音很小，小到蘭德幾乎聽不到，而麥特則彎下腰，發出一連串呵呵的笑聲，一隻手還抓住羅亞爾的衣襟。羅亞爾的雙頰立刻泛起一片紅色。「嗯……是她說的，不是我說的。」

「我們已經見識過霾辛·蜃了。」蘭德說，麥特和佩林也點頭表示贊同。他們的表情里沒有半點想再見它一次的熱情。

「……也許只想見見我們。」蘭德接下他的話頭。

「我們知道這其中的危險，」維林說，「但無論有什麼樣的危險，我們必須追回瓦力爾號角。」

「感謝你，」維林對愛拉說，「我們非常需要這座道門，雖然我本不該向你提出這樣的要求。」

愛拉在顫抖中吐了一口氣。「霾辛·蜃，如此靠近。」

「我告訴過你們，」維林說，「黑風是道的產物，它不會離開道。」她的聲音仍如以往一般平靜，但她還是在裙子上擦了一下手掌。蘭德張了張嘴，一個字都沒說出口。「但，」維林繼續說道，「我覺得很奇怪，它為什麼會在這裏。先是在凱瑞安，然後又在這裏。」兩儀師說話的時九-九-藏-書候，用眼角瞥了蘭德一眼，把他嚇了一跳。兩儀師的視線很快就轉向了一邊。蘭德相信，沒有別人注意到她的眼神，但這個眼神也讓蘭德覺得兩儀師正把他和黑風聯想在一起。

「我們需要他。」蘭德立刻開口道。在長老們和維林驚訝的目光中，他的舌頭僵了一下，但他還是頑固地說，「我們需要他和我們一起，他也這麼想。」

長鬍子的巨森靈比了個手勢，請他們走下一段寬闊的階梯。蘭德一行人沿著階梯走到一座青草覆蓋的土墩前面，這座土墩遠比其他土墩要大許多，實際上，它簡直就是一座小山，而一棵巨樹就生長在它的正上方，堅韌緊密的樹根形成了土墩結實的框架。

「什麼都沒有了。」愛拉右側的一位長老低聲說，她的眼裡似乎包含著塔楊再不能感受到的一切痛苦，「沒有思想，沒有靈魂，除了軀體以外，塔楊什麼都沒有了。」

「這就是說，你不打算跟我們走了？」

維林回答了他：「嗅罪者，你的建議也許可行，不過找到傳送石的希望並不比發現黑風離開道門的希望更大。據我所知，離這裏最近的傳送石也在艾伊爾荒漠。當然，我們也可以回到弒親者之匕山脈，如果你、蘭德，或者羅亞爾認為你們能再次找到那塊石頭的話。」

當均帶領他們走過巨森靈城鎮的時候，蘭德看見羅亞爾變得愈來愈憂慮不安，他的耳朵和他的背脊一樣僵硬。每當有別的巨森靈看他，特別是如果看他的巨森靈是婦人或女孩，他的眼睛就會瞪大一圈。但注意他們的巨森靈實在太多了，這讓羅亞爾呈現出一副被押著去受死的樣子。

「它並不想出來。」蘭德說。均在他身後發出一陣窒息的喉音。

「伊莉絲給我的。」羅亞爾望著隨指尖的拈動來迴旋轉的黃色花瓣。「她真的是非常可愛，而麥特根本看不出這一點。」

羅亞爾拚命點頭，「是的，是的，我想……」巨森靈女子們正望著他，從白髮蒼蒼的老祖母到像伊莉絲那個年紀的女孩，可謂數量眾多。她們都在低聲交談，目光卻時刻不離這名年輕巨森靈。羅亞爾的耳朵微微顫抖，他的目光直盯著面前的屋門，又點了點頭。「是的，我想坐在外邊，看看書。就是這樣，我想看書。」他在衣袋裡摸索了一陣，找出一本書，然後就坐到階梯旁的檯子上。那本書在他手中顯得很小，巨森靈的眼睛幾乎都要貼到書頁上。「我在這裏等你們就好了。」他的耳朵還是不住地哆嗦，彷彿它們能看見那些正在端詳自己主人的女子。

除了面對高台的維林坐著的一張高背椅外，房間里的傢具只有那些長老們坐著的由藤蔓雕刻成的巨型椅子。坐在高台正中央的巨森靈女子腳下的地面比其他巨森靈還要更高一些。三位長鬍子巨森靈坐在她的左側，身上穿著色彩繁複的衣服；三位巨森靈女子坐在她的右側，裙裝上的花卉刺繡從脖頸一直鋪滿到裙腳。他們的面孔顯現著歲月長久侵蝕的痕迹。所有長老的頭髮和耳朵上的茸毛都已蒼蒼如雪。房間里充滿了一種肅穆凝重的氣氛。

「我覺得……」佩林不情願地聳聳肩，「我覺得我們能不能試試另一座道門？另一個聚落的道門？」

ｒead•９９csｗ•cｏｍ「也許，」修林有些猶豫地說，「我們需要一塊傳送石。」他看了看愛拉，然後又將目光轉向維林。見到兩人都沒有要他停下的意思，就繼續說了下去，躊躇的嗓音也變得愈來愈堅定。「賽琳女士說，以前的兩儀師研究過那些世界。他們藉助這種研究建造了道，而我們去過的那個地方……嗯，我們用了不到兩天時間就走過了四百里的路程。如果我們能利用傳送石去那個世界，或者是一個類似的世界，也許我們能在一兩個星期之內就到達愛瑞斯洋。我們可以在托門首回到這個世界。也許這不像道那麼快捷，但這比直接向西要快得多。你們認為呢？印塔大人？蘭德大人？」

「我是愛拉。」坐在中間的巨森靈女子等這些人類走到維林身邊后，才說道，「我是曹福聚落最年長的長老。維林剛剛告訴我們，你們需要使用這裏的道門。從暗黑之友手中奪回瓦力爾號角非常有必要，但在超過一百年的時間里，我們一直都不允許任何人進入道，即便是我們和任何聚落的長老也不行。」

維林拔取愛凡德梭拉葉片，蘭德謹慎地向前靠去。他有一種建立虛空的衝動，他希望現在能隨時導引陽極力。

均搖搖頭，隨後便轉回身，「如果你們願意，長老們正在等待你們。」

這座巨大而沒有窗戶的樹底房間，完全是按照巨森靈的尺寸設計的。露出厚重屋樑的天花板高度足足超過了四幅，完全可以和任何一座宮殿媲美。七位巨森靈坐在正對房門的高台上，高大的身材讓他們腳下的高台也顯得縮小了不少，但蘭德還是覺得自己正身處在巨大的洞穴之中。深色的地板鋪石平滑如鏡，不過這些尺寸驚人的石塊形狀並不規則，灰色的牆壁如同高聳的岩石懸崖，而保持著原始形態的屋樑一看就能知道是巨樹的樹根。

「我……我只是想找到聖號角，還有……」蘭德沒有說出下面的話。愛拉沒有提到麥特的匕首。他不知道維林是否曾經對長老們說過此事，還是將它視為不能透露的秘密。「……他是我的朋友，長老。」

「那麼，我們將帶你們前往道門。」

維林驚駭地看了他一眼，立刻將三瓣葉按進擺動的葉叢中后，她將手掌抽離，向後退去。三瓣葉留在道門上，道門立刻閉合。裂縫消失，藤蔓草木擋住了霾辛·蜃的黑暗。道門恢復成岩石的模樣。

「如果有必要，我會追尋號角，直入煞妖谷。」印塔堅定地說。修林也點點頭，表明對主帥的支持。

「長老們……」均開口說道。

愛拉向他微微一笑，「不要如此焦急，夏納人，你們人類從來不會拿出一點時間仔細考慮些什麼，只有平靜中做出的決定才能有好的效果。」安慰的微笑退去，她的面容漸漸轉為嚴肅，但她的聲音仍然平靜如水。「道中的危險不會畏懼於你的巨劍，不會畏懼於艾伊爾人的剽悍，不會畏懼於獸魔人的凶蠻。我必須告訴你，進入道，你將面對的不僅是死亡與瘋狂，而是讓你的靈魂陷入永劫的磨難。」

「時光之輪按照它的意願編織命運，因緣將我們需要的提供給我們。」心不在焉的神情從維林的臉上一掃而光。「帶我們去那裡，」她急切地說，「我們的時間不夠了。」