她的目光掃過那些飄動的旗幟，佩林覺得她在看到曼埃瑟蘭的紅鷹旗時稍稍停頓了一下，看到梅茵的金鷹旗時又停了一下。不過她的眼睛很快就看定了佩林，開始仔細審視他，她的表情始終沒有絲毫改變，只有在看清佩林金色的眼睛時，某種無法確定的情緒立刻滲入她的氣味里，它有著某種銳利且堅硬的感覺。當她看見掛在佩林腰帶上那柄沉重的鐵匠錘時，那種怪異的氣味更加濃烈了。

安諾拉穿著一條沒有任何裝飾的灰色騎馬裙，而其他人顯然都盡量穿上了他們最好的衣服。佩林穿的是一件深綠色絲綢外衣，在袖子和肩頭的部位覆蓋著銀絲刺繡，他對於衣著的華麗沒有多少熱情，現在他的幾件衣服還是在菲兒的催逼下買的——那是很溫柔的催逼，但今天，他需要給對方留下深刻的印象。如果說，他腰間這條簡樸的皮製寬腰帶和這件外衣完全不配，那就這樣吧。

「這是因為沙度人中所有能導引人都在瑟瓦娜身邊。」佩林答道，「至少三百人，也許有四百，和我在一起的智者能夠確認這一點。」

泰莉和密什瑪交換了一個眼神，霄辰旗將嘆息一聲，密什瑪則面色冷峻。「那麼，」泰莉說，「不管我要執行什麼命令，看樣子我是不可能悄然解決這個問題了。如果我必須為此向女皇致歉，九月之女一定會感到煩惱的，願女皇永生。只是，我也想不出別的辦法了。」九月之女？顯然是某個地位很高的霄辰人，那她怎麼又會因此而煩惱？

「很高興他沒有稱你為狼王，閣下。」霄辰旗將用悠緩的聲音說道，佩林必須仔細傾聽，才能聽清她略顯模糊的話語，「否則，我就要認為末日戰爭已經到來了。你知道真龍預言嗎？『當狼王拿起重鎚，最終之日揭曉。當狐狸與烏鴉結合，戰爭的號角被吹響。』我一直都不明白后一句是什麼意思，而你，蘇·潘恩崔女士，這意味著你是潘恩崔家族的人？」

泰莉若有所思地看著他，點了點頭。「有什麼關係？」聽口氣，她似乎並不認同佩林對這股風的看法。「我們也知道關於曼埃瑟蘭的故事，如果你們打算抵抗我們，那我們就要赤腳踏在一片荊棘林上了。有一半阿瑪迪西亞人都在暗中談論你和這面旗幟，談論那個關於你將讓曼埃瑟蘭復活，並『解放』阿瑪迪西亞的故事。密什瑪，命令他們撤出樹林。」那個金髮男人沒有絲毫猶豫，馬上舉起用紅線掛在他脖子上的一隻小而直的號角，吹出四聲尖利的號音，然後又重複了兩遍，才放下號角。「該做的我已經做了。」泰莉說。

佩林卻一直盯著那名旗將。「只要我們雙方的士兵還留在這裏，就有可能發生意外，我不希望有任何意外發生，我只想將我的妻子從沙度手裡救回來。」

「好諾麗。」那名罪奴主喃喃說著，拍了拍那名罪奴，「諾麗是一名神奇的罪奴。」那名被表揚的灰衣女子露出害羞的微笑，而那名罪奴主雖然這樣說著，卻露出了憂慮的表情。

「我來這裏不是為了談論預言、鷹翼或者是你們的女皇。」佩林焦躁地說道。他第二次驅散了腦海中即將融合成影像的無數色彩，他沒有時間。狼王？飛跳一定會以狼的方式取笑這個稱呼，任何狼都會覺得這是個笑話。不過，他還是感覺到一陣寒意，他從不曾意識到自己已經被記錄在預言中了。他的鐵鎚是末日戰爭的預兆之一？但除了菲兒以外，一切對他都沒有意義，無論要付出怎樣的代價，他都要把她救出來。「這次會面我們已有協議，任何一方參与的人數不能超過三十，但你們在我們兩邊的樹林里都安排了部隊，而且人數絕對不少。」

「殿下，您應該回到營地去。」加侖恩對貝麗蘭說道，他焦躁地揉搓著自己的紅色眼罩，這已經不是他第一次這樣說了。他猩紅色的羽飾頭盔掛在鞍頭上，以致於齊肩的灰白色長發都披散在背後。許多人都聽他說過，他的白髮都是因為貝麗蘭才長出來的，他說這話的時候，貝麗蘭似乎總是在場。他的黑色戰馬總是想要咬快步，他便狠狠地拉了一把韁繩，逼得這匹有著寬厚胸部的騸馬轉過頭來。而他的注意力始終都在貝麗蘭身上，從一開始，他就反對貝麗蘭參加這次會面。「格萊迪能夠立刻帶您回去，我們可以在這裏等著看霄辰人是否會現身。」

塔蘭沃來到他們身側正中間的位置。霄辰武士除下自己的頭盔，他們都戴著鋼背的騎馬手套，鎧甲上像其他人一樣圖繪著色彩鮮艷的條紋。頭盔上有兩根羽毛的是個金髮男人，方正的臉上有五六道傷疤，他是個剛硬的男人，讓人感到奇怪的是，他的氣味中帶著一種對眼前的一切頗感興趣的意味。不過，真正讓佩林感興趣的是另一個霄辰人，她的棗紅色坐騎一看就是一匹訓練精良的戰馬，作為一個女人，她的個子很高，肩膀相當寬，不過整體看來很瘦削。從臉上看，她已經不年輕了；在她額角上捲曲濃密的黑色短髮中也能見到灰色的斑點。她的皮膚像肥沃的泥土一樣黝黑，臉上只有兩道疤痕，一道斜過她左側的臉頰，另一道則在前額上，抹去了她的一部分右眉。有些人覺得疤痕是強者的表現，但在佩林看來，一個人傷疤少一些，只是說明她知道自己在做什麼。從微風中傳來她的氣味hｔｔｐｓ://read•9９ｃsｗ.ｃｏｍ里充滿了自信。

泰莉將那張紙交給密什瑪，眼睛卻依舊盯著佩林，那種鋒利剛硬的氣息又回到了她身上，而且比剛才更加強烈。「兩儀師、殉道使、艾伊爾人、你的眼睛、這把鐵鎚，現在，還有這個！你到底是誰？」

泰莉點點頭，彷彿這正是她所期待的答案。「那麼，你就是皇室的遠親了，殿下。毫無疑問，女皇陛下一定會賜予你尊榮的，願女皇永生。當然，只要你不宣布對鷹翼的帝國擁有繼承權。」

一隊騎馬的人出現在草地的另一邊，並在那裡勒住了韁繩，佩林立刻認出其中的塔蘭沃，他穿著深褐色的外衣，騎在一匹灰色斑點駿馬的背上。那一群人當中的男性里，只有他沒有披掛塗著鮮艷的紅、黃、藍色條紋的鎧甲。在那群人里還有兩個女人，其中一個穿著藍色長裙，在裙擺和胸衣上裝飾著紅色條紋；另一個只穿著一條灰裙子，能看到有什麼東西連在她們兩個之間，在太陽的照射下閃閃發光，她們應該就是罪奴主和罪奴了。塔蘭沃從不曾提過這支霄辰人的隊伍里有她們隨行，不過佩林現在很需要她們的力量。

佩林催馬走出樹林，他身邊一側是亞甘達，另一側是貝麗蘭和加侖恩，他們的旗幟跟隨在後面，十名梅茵騎士和十名海丹騎士排成兩列縱隊，他們催馬向前的時候，霄辰人也向他們走了過來。他們同樣排成了縱隊，塔蘭沃走在兩名霄辰首領的旁邊，那兩個人的坐騎分別是一匹花斑馬和一匹棗紅馬，馬蹄在厚密的枯草上悄然無聲，樹林里也恢復了寂靜，就連佩林的耳朵也聽不到什麼聲音。

泰莉展開那張紙，閱讀上面的內容時，不由得挑起眉毛。對於上面那一小段文字，佩林早已熟記在心。以女皇的名義，願女皇得到永生，攜帶此文件者得到我的個人保護。給予他為帝國服務所需要的一切，並只將此事向我報告。佩林不知道誰是蘇羅絲·賽貝勒·梅戴拉斯，但如果她把名字簽在這樣的辭句下面，那麼她一定是個重要人物，也許她就是九月之女。

「看樣子，」泰莉說道，「你們有一個馬拉斯達曼尼……」她停了一下，咬住嘴唇，「你們之中有一名兩儀師。不止一個？沒關係，我見過兩儀師，實際上，她們並沒有給我留下更深刻的印象。」

泰莉搖搖頭。「你真是有一些奇怪的朋友，閣下，不管怎樣，我們已經發現了一些被沙度人看押的凱瑞安人和阿瑪迪西亞人，並且放他們走了。不過大多數凱瑞安人似乎都不知道該如何應對他們所處的情況。受到我們管制的唯一一個穿白袍的是個艾伊爾人，這些奉義徒能夠成為最好的達科維。不過，我同意讓你的朋友恢復自由，也不會去管你的兩儀師和殉道使。現在重要的是合併我們的力量，告訴我他們都在哪裡，那樣我才能讓你們參与到我的計劃之中。」

「那麼，我還可以用最後一件事來說服你。」佩林說道，「托德，捲起那面旗幟，把它拿過來。」背後依然是一片寂靜，他回頭看過去，托德正用頗為震驚的眼神看著他。「托德。」

「我要留下來，將軍，我要留下來。」貝麗蘭的聲音堅定而且平靜，但在她一如既往的、充滿耐心的氣味里，還夾雜著一絲緊張。她還能控制自己的語氣，表現出鎮定的樣子，只是實際上她並非那麼有信心。她用了一點花朵香水，在平時，佩林偶爾會察覺自己很想分辨是哪種花香，但他今天完全沒有心思顧及這些無聊的事。

「瑟瓦娜。」泰莉露出一個饒富興緻的微笑，「我們聽說過這個名字，我非常想將祖矛沙度的瑟瓦娜獻于元帥麾下。」她的笑容消失了。「十萬槍矛要比我預料的多出許多，不過我可以應付。我們曾經和這些艾伊爾人戰鬥過，在阿瑪迪西亞，對不對，密什瑪？」

「而我們則要保衛我們的領土。」貝麗蘭毫不退讓地說道。她的坐騎同時衝過了她和霄辰人之間那一小段距離，那匹母馬迫不及待地想要衝刺，想要狂奔，想要逃離那股狂風。貝麗蘭一直都很難控制住她的坐騎，現在，她的氣息變得熾烈異常，再沒有半點耐心存留其中，她聞起來就像是一頭守衛自己受傷配偶的母狼。「我聽說過，你們常勝大軍名不符實，我聽說轉生真龍在南方徹底打敗了你們，你們不要以為佩林·艾巴亞做不出同樣的事！」光明啊，佩林本來還在擔心亞藍會有什麼莽撞的舉動！

「我向你們介紹佩林·德·巴歇爾·艾巴亞，兩河領主，海丹女王雅蓮德的君主。」塔蘭沃向佩林舉起一隻手，朗聲說道。他說霄辰人對於正式禮儀有著嚴格的要求，不過佩林不知道這是霄辰禮節還是安多禮節，也許注重禮儀的只是塔蘭沃而已。「我向你們介紹貝麗蘭·蘇·潘恩崔·貝隆，梅茵之主，光明之祝福，波濤守衛者，貝隆家族家主。」然後他向兩名霄辰人一鞠躬，將馬韁一換手，向霄辰人舉起另一隻手。「我向你們介紹霄辰女王麾下，常勝大軍旗將泰莉·科爾甘；我向你們介紹霄辰女王麾下，常勝大軍隊長巴卡亞·密什瑪。」他又鞠了個躬，便催趕他的灰馬走到那些旗幟的旁邊，他的面孔像亞藍一樣冷峻，但他的氣味里飽含著希望。

「那你建議我們該如何九-九-藏-書避免意外？」密什瑪一邊說，一邊悠閑地玩弄著韁繩，聽他的口氣，就好像這隻是個無足輕重的問題。看樣子，泰莉安排了由他來進行交涉，而她則專心觀察佩林的反應。「如果先撤走我們的人，我們能信任你嗎？還是你會信任我們，讓你的人先撤？『高處的道路都是由匕首鋪成的』，我們能夠相互信任的空間並不大。我想，我們可以同時命令我們的人撤退，但我們之中也許會有人使詐。」

「唯一屬於我的只有梅茵。」貝麗蘭自豪地說，「我會守衛她，直到我最後一息。」

「除了沙度人以外，我不想打敗任何人。」佩林以不容置疑的口氣說道。同時，他還在努力趕走那些想在他意識中凝結成形的影像。他將雙手交疊在鞍頭上，至少快步還能保持住鎮定，這匹牡馬不時還會打個哆嗦，不過它已經不再轉動眼珠了。「我有辦法讓你解決掉這個問題，同時又不必勞師動眾。」如果她一定要「悄然」解決這個問題，那麼就更需要他的方案。「九月之女不會有任何煩惱。我告訴過你，我有辦法。塔蘭沃告訴我，你有一種茶，能夠讓能夠導引的女人失去行動能力。」

突然間，微風消失了，從與微風相反的方向，一股猛烈的強風咆哮而至，無數被裹挾的沙礫擊打在他們身上。佩林不得不緊緊抓住馬鞍，才沒讓自己掉落馬背，他的外衣彷彿就要從他的身上被扯掉了。這些沙子是從哪裡來的？這片樹林里堆積了幾寸厚的腐葉，這股風中還有燃燒硫黃的強烈臭氣，佩林甚至能感覺到鼻腔里傳來一陣陣燒灼感。馬匹甩著頭，張開嘴，但強風的呼吼淹沒了它們畏懼的嘶鳴。

「不是馬拉斯達曼尼，旗將。」那名罪奴主低聲說道。

「不是，」佩林如實說道。尼爾德的確有影響天氣的能力，但格萊迪肯定沒有。「它從哪裡吹來又有什麼關係？」

佩林搖搖頭。「你們必須信任我，旗將，我沒有理由攻擊或俘虜你們，我只有與你們合作的需求，但我不能確認你們也和我一樣。你們也許會覺得付出背叛一個承諾的代價，而俘獲梅茵之主是一件划算的事情。」貝麗蘭輕笑一聲。現在該是使用這根樹枝的時候了，不只是為了逼迫那些霄辰人先撤走，更重要的是為了讓他們確認他的力量。佩林將那根樹枝豎起在自己面前的馬鞍上。「我相信你們的人都是優秀的士兵，我手下的人不是士兵，但他們曾經與獸魔人和沙度交戰，並且打得很好。」他抓住樹枝底部，讓被削過的部分朝上，削平的兩面朝向他們的兩側，然後將它高高舉起。「而且他們善於獵捕山獅、虎和山貓，那些猛獸經常會從迷霧山脈中溜出來，襲擊我們的家畜，還有野豬和熊，在森林中，這些動物的危險不亞於任何人類。」

「霄辰人很可能已經認得兩儀師的面容了，你不這樣想嗎，安諾拉？我不相信他們會和你談判。而且，」貝麗蘭的聲音突然變得十分甜蜜，「你一定要留在這裏，幫助格萊迪先生。」

梅茵人和海丹人開始列成橫隊，那些披掛亮色盔甲的霄辰人也在這樣做。佩林和貝麗蘭則繼續向塔蘭沃和那兩名披甲的霄辰人走去。在他們甲蟲頭一樣的塗漆頭盔上，一個插著三根藍色的細羽毛，另外一個插著兩根羽毛，罪奴主和罪奴也一同走了上來。他們在草坪中央停下，相距六步，周圍只有靜謐的野花。

密什瑪透過牙縫吹了一聲口哨，喃喃地說：「蘇羅絲本人簽的。」

「他們會來的。」亞甘達用嚴厲的喝聲回答了亞藍。他的眼睛透過頭盔的面柵瞪著亞藍，彷彿正等著迎接亞藍的挑戰。

佩林低聲罵了一句，他應該要想到那兩枚箭頭的。他剛要跳下馬，踩滅那些火，不過還沒等他把腿甩過馬背，火焰已經熄滅了，只剩下一縷細細的青煙從黑色的草地上升起。

泰莉看著他伸向自己的手，終於伸手握住了它，她握得非常有力。和暗帝交易。但為了救出菲兒，他什麼事情都會做。

「該怎麼做，由我決定，將軍。」貝麗蘭不等佩林開口，就已經做出了響應。

安諾拉的氣息里則帶著棘刺般的怒意，只有她看不出年歲的兩儀師面容仍舊是波瀾不驚。這名將頭髮梳成數十根細辮子、有著鷹鉤鼻的灰宗兩儀師只要與貝麗蘭之間出現了分歧，她的氣息中就一定會顯露出惱怒，但瞞著貝麗蘭去見馬希瑪當然是她的錯，她也勸過貝麗蘭不要參与這次會面。安諾拉讓自己的褐色母馬向梅茵之主靠近了一些，貝麗蘭根本沒有瞥自己的資政一眼，只是讓自己的白母馬又向旁邊退開一段距離，那股刺鼻的怒意立刻又出現了。

密什瑪面色陰冷，再加上他滿臉的傷疤，讓他顯得相當恐怖。「我在書上讀到過，瑟瑪拉倫的對陣雙方都有四百名罪奴，於是那裡成為了一個屠宰場，半數帝國軍和超過四分之三的叛軍都死在那裡。」

「他們到了。」佩林說道。亞甘達和加侖恩的目光同時轉向了他。他一直都不願意讓別人知道他超常的聽力和嗅覺，但如果現在他不說些什麼，他們兩個可能就要打起來了。鳥叫聲還在繼續靠近，其他人一定也都聽到了，那兩個人的眼神都變得有些奇怪。

「如果他們沒來呢？」加侖恩問。他的獨眼中射出如同亞甘達雙眼一樣充滿壓迫感的目ｈｔtｐs://ｒｅａd•99ｃｓｗ•com光，他的紅漆胸甲也像亞甘達的銀白胸甲一樣糟糕。當然，他們不太可能接受把自己的盔甲塗成比較灰暗的顏色。「如果這是個陷阱呢？」聽到梅茵統帥的質問，亞甘達低吼一聲，幾乎如同狼嗥。這個傢伙的忍耐力已經接近極限了。

「你們也一樣。」密什瑪咧嘴一笑，不過他的笑容被一道延伸至他嘴角的白色傷疤扭曲了，「否則你就不會知道我們的部隊在哪裡。」他緩慢的腔調比他的旗將還要難以聽清楚。

那名旗將把還戴著鐵手套的小指伸進耳朵里搔了搔，冷冷地說道：「你的嗓音很洪亮啊。」直到此時，她才伸出手去接下那面旗幟，並把它小心地橫放在馬鞍上，她沒有再看那面旗，不過她的一隻手還在不停地撫弄著旗杆，那可能是她下意識的動作。「那麼，閣下，你有多少力量能夠幫助我實現計劃呢？」密什瑪踢了一下坐騎，轉回頭走了一段路，然後俯身到地上撿起了他的頭盔，剛才那股強風把他的頭盔吹得一直滾到他們和霄辰士兵的隊列之間。從樹林里傳來一陣短促的雲雀叫聲，然後又是連續幾段同樣的叫聲。霄辰人正在向遠處撤退。他們是否也遭遇那股怪風了？沒關係，這不重要。

「我是個想要救回妻子的男人。」佩林說，「為了讓她回來，我甚至會和暗帝做交易。」他的目光避開了那對罪奴主和罪奴，他現在差不多已經在和暗帝做交易了。「我們成交嗎？」

「我的家族血統傳承自亞圖·潘恩崔·塔瑞奧。」貝麗蘭高昂起頭，在她的耐心和香水氣味中透露出一種驕傲，隨著微風中的一股細流吹過佩林的鼻翼。他們在談判之前已經說好，這次所有的話都由佩林來說，貝麗蘭只是擔任一名年輕美麗君王的角色，來干擾霄辰人的心神，或者至少能加強佩林在他們眼中的地位。不過佩林也覺得，她必須回答這個針對她的問題。

佩林保持著沉默，但他能感覺到自己焦灼的怒意，這是他對自己和對這個曾經的匠民的怒意。巴爾沃曾經告訴過他，亞藍現在經常待在馬希瑪身邊，即使現在叮囑他不要把佩林做的每件事都告訴馬希瑪，也沒什麼意義了。要讓雞回到蛋殼裡是不可能的，不過佩林也會逐漸積累更多經驗。一名工匠應該了解自己的工具，而不是用它們造成破壞，對於人也是一樣。至於說馬希瑪，毫無疑問，他是害怕他們在這次會面中知道他正在和霄辰人進行私下交易。

亞藍的氣味中充滿了失望，但他還是點了點頭，並將手按在鞍頭上，無論那動作是多麼不情願。他也許快要開始崇拜馬希瑪了，但他寧願死去一百次也不會讓菲兒涉險，至少他不會有意那樣去做。他在不假思索時會做出什麼事，就很難說了。

旗將做了一個怪異的手勢，喃喃地說：「移除暗影。光明在上，這風是從哪裡來的？我已經聽說有些古怪的情況在各地出現，或者這又是你『說服』我的手段，閣下？」

「你應該聽聽他的話。」她帶著微笑望向佩林，「他知道自己正在做什麼。」

「是時候了。」他一隻手拉起快步的馬韁，「不要讓她以為我們沒有來。」

「我不能讓我的主君冒這樣的風險。」加侖恩一邊說，一邊扣上頭盔。所有人都知道他這樣做意味著什麼。

佩林伸出一根手指，揉了揉鼻樑側面。沙度的那些艾伊爾奉義徒大多數並非沙度人，不過他不打算把這件事告訴她，就讓他們等到一年又一天的時候再找機會逃走吧。「恐怕，我們要實現的必須是我的計劃。瑟瓦娜是一個很難被捏開的堅果，不過我已經找到打開它的辦法。首先，她身邊也許有十萬沙度人，而且還有更多沙度人在向她聚集，並非每個沙度人都是雅加德斯威，但在需要的時候，他們每個人都會拿起槍矛戰鬥。」

那根樹枝在一瞬間連續兩次遭到撞擊，劇烈的顫動一直傳到他的手臂上。他放低樹枝，看到兩支羽箭分別插在樹枝的兩個平面上，鑿子形狀的箭頭深深楔入堅硬的木質中。對於這樣的目標，三百步已經相當遠了，但他所選的射手是喬丁·巴蘭和喬銳·康加，他們是他手下最好的射手。「如果他們一定要出手，你們的人甚至看不見是誰殺死了他們，你們的盔甲也抵擋不住兩河長弓，我希望不會出現這樣的事情。」他用盡全力將樹枝扔了上去。

「她一定會來。」亞甘達喃喃地說道。這名雅蓮德的首席將軍是個矮壯魁梧的男人，他一直戴著那頂有三根白色短羽毛的銀亮頭盔，並且略略抽出了鞘中的佩劍，就如同在等待衝鋒的號令一樣。他的胸甲也是亮如銀鏡，在陽光的照射下，即使是幾裡外的人也能清楚地看見他。「一定會的！」

他們這次帶來的人馬不少，大多數人都留在樹林深處。五十名貝麗蘭的翼衛隊戴著有帽檐的紅色頭盔，披掛紅色胸甲，猩紅色的飄帶在他們的鋼鋒長槍頂端飄揚。在他們的隊伍最前面是梅茵的旗幟——金鷹在藍色的旗面上迎風舞動。他們旁邊是五十名披掛銀亮胸甲、戴著深綠色錐形頭盔的海丹騎士，他們的旗幟圖案是紅底色上的三顆銀星，騎槍上的飄帶是綠色的。這一百個人都是儀錶堂堂的勇士，不過他們的力量加在一起，也遠遠不如朱爾·格萊迪可怕。這個滿臉皺紋的男人雖然穿著黑九*九*藏*書色外衣，高衣領上別著銀色劍徽，但看上去依舊很像鄉下農夫。無論別人到底對他知道多少，格萊迪很清楚自己的力量。不過現在他只是悠閑地站在他的棗紅色騸馬旁邊，彷彿要在一日的勞作之前先休息一下。

「我明白，你們可能有十幾名罪奴。」佩林說，「但她們足以對抗三四百名能夠導引的智者嗎？」

「你要幹什麼！」密什瑪喝道。他一隻手拉住花斑馬的韁繩，打算讓坐騎後退，另一隻手已經伸向了他的佩劍，他的雙眼則盡量要同時盯住佩林和那根樹枝，頭盔從馬鞍上掉落在枯草里。

看到亞藍打算策馬向前，佩林說道：「你也留下來，最近你總是很衝動，我不會冒險讓你現在說錯話或做錯事，我不會讓菲兒冒這樣的險。」這是實話。另外還有一點，佩林不打算冒險讓亞藍把這裏發生的事情都去告訴馬希瑪。「你明白嗎？」

「不管怎樣，密什瑪，我們要做好這件事，否則也會有別人來完成它。你也許不必為此致歉，但我是逃不過的。」光明在上，道個歉為什麼會讓她這麼困擾？這個女人散發出一種……聽天由命的意味。「不幸的是，我們需要用幾個星期，甚至幾個月的時間才能集中到足夠的士兵和罪奴來挑開這個癤子。感謝你的好意，閣下，我們會銘記在心的。」泰莉將紅鷹旗舉到佩林面前。「既然我無法實現我的承諾，你一定想要把它收回，不過，我給你一個建議，常勝大軍也許現在先要去完成別的任務，但我們不會允許任何人利用這種暫時的優勢自立為王。我們回來是為了征服這片大陸，而不是讓它變得四分五裂。」

他不時用戴著騎馬手套的手撫弄著一根幾乎完全筆直的橡樹枝，這根橫放在他鞍頭的樹枝長度是他前臂的兩倍，比他的前臂要略粗些。他已經將這根樹枝的一半削平兩側，並打磨光滑。這片草地被高大的橡樹、羽葉木、更加高大的松樹和更矮小的甜膠樹所包圍，呈現出一個寬不過六百步的長方形。佩林相信這根樹枝應該夠粗了，他反覆思考過自己能想到的每一種可能性，這根樹枝應該很合用。

貝麗蘭深吸一口氣，面孔陰沉了下來。這次佩林搶在她前面。「我跟你說過，如果這真的是陷阱，我們會如何去觸發它。你也知道霄辰人疑心很重，他們很可能也在擔心我們設下了埋伏。」加侖恩響亮地哼了一聲。貝麗蘭的氣息閃動了一下，然後又恢復成山岩般穩固的耐心。

兩儀師的臉頰上出現了兩片轉瞬即逝的紅暈，她的大嘴也抿緊了。為了讓她同意在今天服從格萊迪的命令，佩林甚至動用了智者的力量。當然，佩林不知道那些智者們是怎麼做到這件事的，他也絕對不想知道，只是自從離開營地以後，安諾拉就一直在試圖擺脫佩林的控制。

「先知說，他們不會來的。」亞藍高聲插口道。他一踢自己的長腿灰馬，來到快步身邊。他今天穿了一件綠色條紋外衣，黃銅製的狼頭劍柄首突出在他的肩膀後面。他曾經是一個俊美如同女子的男孩，而現在，他的面孔似乎每天都變得更加冷硬，他眼窩深陷、嘴唇緊繃，面容中流露出一種憔悴的野性。「先知說，他們即使來，也一定是個陷阱，他說我們不應該信任霄辰人。」

泰莉輕笑了一聲。「真是個大胆的計劃，閣下，我想，製造這種茶葉的作坊里應該有不少車成品。但那裡距此很遠，在阿瑪迪西亞，幾乎與塔拉朋毗鄰的地方。而且，如果我需要的量超過數磅以上，那麼我就必須向更高級的軍官說明使用理由，那樣的話，這裏的一切就都要暴露了。」

佩林昂起頭，用最大、最清晰的聲音喊道：「丹尼！特爾！等到最後一個霄辰人到達草地邊緣，就讓所有人都到格萊迪那裡去！」

旗將並沒有要拔劍的意思，不過她也儘可能要同時看到佩林和樹枝。但很快的，她的視線就隨著那根樹枝一直向上，直到它停在他們之間的半空中，距離地面足有一百尺高。一顆火球突然將那根樹枝炸得四分五裂，強猛的熱浪讓佩林覺得自己彷彿正在面對一座突然被打開的鑄爐。貝麗蘭伸手遮住了自己的臉，泰莉則只是若有所思地看著這幅場景。

泰莉立刻挺直了腰背，專註地盯著佩林。「殉道使。」她終於用肯定的口氣說出了這個名字，「你開始讓我覺得有趣了，閣下。」

貝麗蘭的紅色絲綢騎馬裝上綉著繁複華麗的金色蔓葉圖案，胸部暴露的面積似乎比平時更大，只有一副厚重的火滴石和蛋白石項鏈遮住那裡雪白的肌膚。一條同樣鑲滿了火滴石和蛋白石的寬腰帶勒住她的腰肢，腰帶上還有一把鑲嵌珠寶的匕首。代表梅茵的小王冠壓在她的黑髮上，在她的眉心之上，王冠正中的位置嵌著一隻飛翔的金鷹，不過這頂王冠與她華美的項鏈和腰帶相比，就顯得有些普通了。她是個絕頂的美人，自從她停止追逐佩林以後，佩林也逐漸發現了她的美麗，當然，她無法和菲兒相比。

佩林踢了一下快步，向霄辰人走去，並且將握住旗杆的手舉起，讓旗杆橫在他身前。「兩河是曼埃瑟蘭的心臟，旗將，曼埃瑟蘭的最後一任君王就戰死在伊蒙村所在的地方，那是我出生長大的村莊，曼埃瑟蘭人的血就在我的血管中流淌。但沙度人擄走了我的妻子，為了救出她，我會放棄一切復興曼埃九九藏書瑟蘭的要求，簽署你想讓我簽下的任何誓言。如果我堅持自立，曼埃瑟蘭將在你們霄辰人面前變成一片荊棘叢林，而你現在將成為不流一滴血就得到那塊土地的人。」在他身後，有人發出悲慘的呻|吟，他知道那是托德。

那名旗將皺起眉頭。「你剛才提到過，能夠導引的智者。我們捕捉到的每一支沙度隊伍都有他們的智者，但那些智者都不能導引。」

「讓他們在不知不覺中喝下它。但我需要儘可能多的茶，也需要好幾馬車。要知道，我們不可能使用熱水，所以那一定是很淡的茶。」

佩林騎在快步的背上，他面前不遠處就是這片茂密森林的邊緣，他目光所及之處，是樹林外的一片開闊草地，紅色和藍色的小花已經從枯黃的冬草中冒出頭來。積雪消融，只剩下地表上薄薄的一層。在他背後的森林中佔據主要地位的羽葉木，伸展著在寒冬中變成黑色的寬大葉片，其間分佈著一些只剩下幾片枯葉的甜膠樹。佩林保持面容的平靜，只有他胯|下的褐色牡馬感覺到主人的心情，不耐煩地蹬踏著地面。太陽幾乎已經升至頭頂，佩林在這裏等了將近一個小時。依舊寒意逼人的微風不斷從西方吹來，抽打在佩林身上，至少這樣的感覺還不錯。

「殉道使會使用一種叫做神行術的方法，」佩林告訴她，「這能讓你一步跨出上百里。至於說要搞到大量的那種茶，這個也許能幫上忙。」他從左手手套里取出一張沾有油污的紙。

「但維護您的安全是我的責任，殿下。」

只是片刻之後，那陣風就過去了，消失得如同出現時一樣突然。微風再次從另一個方向吹拂過來，馬匹顫抖著，噴著鼻息，將頭甩來甩去，不停地轉動著眼珠。佩林拍了拍快步的脖子，低聲安慰著它，但顯然沒起多大作用。

密什瑪已經回到他們這裏，他發出一陣笑聲，粗硬的笑聲中沒有任何愉悅的意味。「是的，旗將，他們是兇猛的殺手，紀律嚴明，狡詐多端，但我們能對付他們。只要包圍住他們的一支部隊，或者說，他們的一個氏族，讓三四名罪奴不斷地打擊他們，他們終究會崩潰的，這是一種骯髒的戰鬥。他們的家人都和他們在一起，這會讓他們更快地投降。」

「我的人不像你的那麼多。」佩林答道，「至少我沒有那麼多士兵，但我有殉道使和兩儀師，還有能夠導引的智者，而他們正是你需要的人。」泰莉張嘴想要說話，佩林抬手阻止了她。「首先，我需要你承諾，絕不會企圖給他們戴上罪銬。」他特意瞥了那對罪奴和罪奴主一眼。那名罪奴主正看著泰莉，等待旗將的命令，同時，她還在有意無意地輕撫罪奴的頭髮，就如同其他人在愛撫自己的寵物貓，諾麗則是一臉滿足的表情，光明啊！「你還要承諾，保障沙度營地中所有穿白袍之人的安全，他們之中絕大多數都不是沙度人，而在他們之中，我所認識的艾伊爾人都是我的朋友。」

和格萊迪正相反的是，隊伍中除佩林以外的另兩名兩河人托奧夫·托芬和托德·亞卡在長久的等待之後，仍然興奮得彷彿隨時都會從馬鞍上跳起來。如果他們知道，他們能夠被佩林選中的原因只是因為以他們的身材，穿上那兩套借來的深綠色上等羊毛外衣最合適的話，也許他們就不會這麼興奮了。托奧夫舉著代表佩林的紅狼頭旗，托德舉著曼埃瑟蘭的紅鷹旗，這兩面旗的旗杆都要比那些騎士的騎槍更長一些。為了決定哪一面旗該由誰來舉，他們差點打了起來，佩林希望這不是因為他們都不想扛他的紅狼頭旗。現在，托奧夫看上去還算高興，托德則更是喜不自勝。當然，他不知道佩林為什麼會帶上這東西來這裏。無論做什麼交易，你都要讓其他人覺得他佔了便宜，這是麥特的父親經常說的話。無數色彩在佩林的腦海中盤旋，片刻間，他覺得自己看見麥特正在和一名嬌俏玲瓏的黑皮膚女子說話。他抹去這個景象。今天，他面前的事情才是他唯一需要去想的。菲兒才是他的一切。

那團火焰很快就熄滅了，只剩下一些灰燼隨風飄散，還有兩塊紅熱的金屬掉落在乾草上，火苗立刻在那兩塊金屬周圍躍起，並迅速向四周擴散。就連戰馬都害怕地噴起了鼻息，貝麗蘭的母馬不停地躍動，彷彿要掙脫她手中的韁繩，調頭逃跑。

過了一會兒，泰莉才將紅鷹旗放回自己的馬鞍上，坐穩身子，再次審視佩林。「無論女人還是男人。」她用那種悠緩的聲音說道，「我聽說過，有幾個男人就是這樣被捉住的。但你打算怎樣把這種茶餵給被十萬艾伊爾守衛的四百個女人？」

托德打了個哆嗦，開始將紅鷹旗卷到旗杆上，當他催馬走過來，把旗子遞給佩林時，臉上依然是一副悶悶不樂的表情。佩林拿過紅鷹旗之後，他還是平伸著手，就好像在希望佩林能把旗子還給他一樣。

微風帶來了馬匹的氣味，沒多久，佩林的耳朵就捕捉到了第一聲藍山雀的啁啾。那聲音是從很遠的地方傳來的，其他人都不可能聽見。鳥叫聲來自他們身側的叢林，是一大隊人馬正在進入樹林，也許懷有敵意。隨後鳥叫聲再次響起，這次近了許多。

安諾拉又靠到貝麗蘭身邊，不等貝麗蘭躲開，就伸手按住她的胳膊。「你應該讓我和你一起去，貝麗蘭，你需要我的參謀，不是嗎？談判正是我的專長。」