湯姆將沐瑞緊抱在胸前，就好像一個守財奴緊緊抱著他的黃金。她對他到底有什麼意義？麥特曾經認為湯姆來到這裏的理由和他的一樣，因為覺得應該這麼做。但麥特從不曾想過湯姆的臉上會有這樣溫柔的表情。

湯姆在他身邊放下長笛。「麥特，我不認為我的音樂有用。」

「感覺到他的恐懼了。」

「付出代價的應該是我，」湯姆的聲音流露出苦澀，「不是你，麥特，你甚至都不想來。」

「我可不想彈你那該死的豎琴。」麥特又回頭瞥了一眼，「但等我們出去以後，你可以請我喝上幾杯。」

湯姆長吐了一口氣。「麥特，你這個羊毛腦袋的牧羊人！為了這個，我可以讓你彈我的豎琴！」

突然間，一道大門如同撲向他們的紅蝰蛇般出現在他們面前。而在前一個瞬間，他們面前還什麼都沒有。這道大門的邊緣彷彿是木製的，被雕刻成極其複雜的藤蔓形狀，這些藤蔓循環糾纏在一起，根本不可能在現實世界中出現。

湯姆又開始演奏。

「你會定下契約嗎？」一個聲音問。

「我們要帶走她。」麥特說，「我們一起出去。」

麥特向湯姆和諾奧舉起一隻手。「必須如此。」他說道，同時朝遠離朋友們的方向邁出幾步。易斐英根本沒有瞥那三個人一眼。男性易斐英胸前皮帶上的金釘閃耀起黃色的光芒，八個怪物全都露出了滿意的笑容。

「我可以帶你們到你們想去的地方。」那個易斐英的聲音粗糙沙啞，他舉起手臂，遮擋著火光。「但你們要付出代價。」

「隨便哪裡！」麥特喊喝著，「只要能躲開他們！」

「沒錯。」麥特說。

「什麼？」湯姆問。

「什麼……」麥特說道。但那個身材瘦削、面目危險的易斐英已經回到影子里，消失了。他的速度太快，彷彿黑暗一下子將他吞沒。

光明啊！麥特已經忘記她是一個多麼嬌小的女人。她比他矮了一個頭。湯姆跪在地上，用走唱人斗篷包裹住沐瑞的身子。她的眼睛依舊緊閉著。

只是個幻影嗎？一個障眼法？就在麥特遲疑的時候，另一個怪物抓住骰子，向影子中跳回去。一樣東西在空中一閃，湯姆的匕首擊中了怪物的肩膀。這一次，鐵刃實實在在地對怪物造成了傷害，讓他噴出一股黑血。

麥特緊握住艾杉玳銳，手心已經滲出汗水。他們走進了狐狸窩。他撫摸著自己的徽章。易斐英以前並沒有對他使用過至上力，但他們一定對至上力有所了解，不是嗎？當然，巨森靈就不能導引，也許這意味著易斐英同樣沒有這種能力。

麥特拉起脖子上的圍巾。「沒理由？」

來自房間深處的影子似乎也隨著易斐英而延長了，正在向麥特他們逼近。麥特的心臟跳得更快了。

光明啊，現在麥特已經明白她的心意。當然，這並不能減少他對她的氣憤，但他的確很感激她。光明燒了她吧，他對這個女人的感覺實在是太奇怪了！那些該死的狐狸……他們怎麼能這樣對她！她還活著嗎？

「代價必須得到償付。」一個易斐英說道。

光明燒了我這個傻瓜吧，麥特想，也許我真的只能做個英雄了。這難道不讓人吃驚嗎？

但他不能，那隻眼已經沒有了。任何兩儀師的導引都不能讓它恢復。

「但另外那一半呢？」諾奧問。「埃斐英呢？如果易斐英不能傷害我們，埃斐英也會放過我們嗎？」

這一次，走廊里沒有了窗戶。麥特聽到諾奧在嘟囔這件事。這種感覺是對的。他要求回去的路是筆直的。易斐英是一群騙子，但他們畢竟是一群像兩儀師一樣的騙子。麥特這一次很謹慎地提出自己的要求，而不是像上次那樣想到什麼就說什麼。

「他們會遵守契約嗎？」湯姆問。

陰影中又傳來其他低語聲，許多微弱的聲音交疊在一起。面孔從黑暗中出現，巨大的、非人類的眼睛；帶著笑意的、彎曲的嘴唇。這些怪物都有著無比尖利的牙齒。

該死的！

諾奧衝到麥特身旁，湯姆跟隨在諾奧身後。他仍然抱著沐瑞，顯得更加謹慎。「麥特？」諾奧問道。

「它也就在這裏熔化了。」諾奧說。

「不要浪費武器！」麥特說，「這幫該死的山羊崽子，他們就是想讓你浪費掉手中的鐵，湯姆！」

「在那裡。」諾奧用手杖一指。一根柱子旁有一個影子被黃光依稀照亮。又一個易斐英，個子更高，臉上有更多稜角。他的眼睛映射著火把的光亮，變成了橙色。

「她還活著，」湯姆平靜地說，「我能感覺到她的心跳。」他將那隻手鐲從她的手腕上摘下來。那隻手鐲的形狀是一個男人躬背向後彎曲，手腕和腳踝被捆在一起，身上穿著一件奇怪的衣服。「看樣子，像是某種特法器。」湯姆說著，將手鐲塞進斗篷的口袋裡，「我……」

「那是一件法器，」一個聲音說道，「非常強大，已經接近於超法器。它是她所獲得的恩惠的一部分。你願意為此付出相應的代價嗎？」

「我的骰子。」麥特說，「我應該在契約里加上一條，讓他們把骰子還給我。」

和他第一次來這裏的時候相比，有些東西發生了變化。地ｒｅaｄ•９9cｓw•ｃｏm面上沒有了能留下腳印的塵土。難道上次是他們知道他要來，所以特意布下塵土用來迷惑他？還是他們這一次知道他要來，特意掃凈了這個地方？在這樣一個地方，又有誰能知道真正的答案？

湯姆和諾奧都沒有張嘴。湯姆只是抱緊了沐瑞，諾奧則警戒地拿著火把和手杖，肩頭上扛著包袱。

湯姆抽出一雙匕首，準備投擲。諾奧一手握著短劍，另一隻手揮動著火把。他的手杖被放到他腳邊的地上。湯姆的一把匕首飛了出去，卻沒有擊中目標，落進黑暗之中。

天哪，該死的，他想著，如果我的運氣這一次辜負了我……

麥特搖搖頭。「這也許會打破我們的契約。」

「麥特，」湯姆說著，一隻手按在他的肩頭，「他們不可能知道你會回來，沐瑞也不能確定你是不是真的會回來。」

麥特尖叫一聲。光明啊，這可真疼！比所有在戰場上受的傷都要疼，比所有鋒刃和倒刺造成的傷都要疼。

「你們知道，我會回來！」麥特大聲說道。他的聲音並沒有引起迴音。光明啊！這座大廳到底有多大？「你們知道我會重新進入你們該死的王國。對不對？你們知道你們最終還是會得到我。」

「什麼契約？」麥特掃視著這些基座，「光明燒了你們，到底是什麼契約？」

湯姆從他身邊走過。他不由得閉住了嘴。

他們走出了那個房間。諾奧拿著火把，他很不情願地丟下了自己的行路杖，另一隻手拿著短劍。

沒時間擲骰子，易斐英會把落在地上的骰子全部搶走。麥特拉開包袱，拿出一支夜花。「它噴火的時候，我會閉上眼睛，然後轉圈。」

「不，」麥特說，「除非我們到達那座大廳，那個約束之間。」只有在那裡簽訂的契約，才能對這些怪物產生約束力。這不是柏姬泰說的嗎？當然，柏姬泰自己也都是依照各種傳說故事來對付這些怪物的。

為了保護三個愚蠢的男孩，她不惜付出一切代價。而那三個男孩還完全不知道這個世界將向他們提出怎樣的要求。她決意要將他們帶往安全的地方，也許還給了他們一點訓練。也許他們並不想接受她的安排，但這正是他們需要的。

唯一的不同，就是那個飄浮在房間正中央的女人。

「你們的……安撫不會讓我們慢下來，戰爭之子。」一個聲音在他們身後說道。麥特轉過身，放下武器。又是一個易斐英站在影子里，是一名女性，一副紅色發冠從她的頭頂一直延伸到背後，皮帶呈X形勒在她的胸前。她咧開紅色的嘴唇，露出微笑。「我們靠近於遠古，那些最終懊悔的戰士，那些秘密的知識。」

他及時睜開眼睛，跳過了從地面上撲過來的一個易斐英。諾奧和湯姆跟著他徑直一頭衝進黑暗之中。麥特拚命向前狂奔，直到幾乎看不見自己的朋友們。充滿他的視野的，只有那些黃色的光帶。

麥特發出最後一聲尖叫，然後握緊拳頭，緊咬住牙。但他無法阻止自己的喉嚨深處發出低沉的呻|吟，那是夾雜著憤怒與痛苦的吼聲。一名男性易斐英一頭栽倒，彷彿已經醉了。他就是那個挖出麥特眼睛的怪物，他的手中還握著麥特的眼球。其他易斐英也都東倒西斜，倚靠在基座或牆壁上，勉強支撐著身體。

湯姆舉起火把，仔細審視那些巨大的星形黑色立柱，和那上面閃耀的黃色光帶。這些光帶給整個房間染上一層病態的光亮。湯姆在它們的照耀下，也彷彿得了黃疸一樣。

「真想知道這些柱子到底有多高。」湯姆將火把舉得更高一些，向上望去。

他眨動另一隻眼睛，好甩掉眼眶中的淚水。他彷彿真的失去了世界一半的光。現在他眼前的一切都彷彿和他隔著一塊暗玻璃。雖然左眼窩仍然如同火燒般的疼痛，但他覺得自己應該能睜開那隻眼了。

「它會得到恢復。」一個易斐英說道。其他易斐英都向前俯過了身。他們能感覺到麥特急迫的心情。有幾個易斐英看起來很不滿意。他們沒想到我們能來到這裏，麥特想，他們不喜歡冒失去我們的危險地。

麥特調轉矛頭攻向他們，他們卻又閃到了一旁。光明啊！到處都有易斐英從黑暗中撲出來，攻到他們面前，又立刻退縮回去。

易斐英痛苦地尖叫著，麥特聽到武器落地的聲音。毫無疑問，他們都用手捂住了眼睛。

他們走進一條頂上瀰漫著發光白煙的走廊，地板也變成了密接在一起的黑色三角形。它們像魚鱗一樣，邊緣呈現出圓弧的形狀。在走進一個角落裡冒出白色煙霧的房間時，麥特的呼吸開始變得輕鬆起來，只是他的眼窩依舊疼得好像剛剛被騸過的公馬的大腿根。

麥特猶豫了一下。看樣子，從前方傳來的猛獸臭氣最強烈，到處都有影子在竄動，而且速度愈來愈快。易斐英們都在憤怒地低語，吠叫。

易斐英的眼睛閃耀起光芒。所有那些趴伏在地上的易斐英開始向他們撲來。麥特向那些怪物揮出長矛，但怪物們向左右分開，從他們身旁跳了開來。他們的攻擊只是為了吸引他的注意。

新亮起的火把讓易斐英後退九_九_藏_書了一步。他有些憤怒地說道：「你們是來簽訂契約的，而你們卻又故意冒犯我們？你沒理由這樣對待我們。」

「你覺得這是什麼？」諾奧問，「也許是一個暗門？」

必須用鐵，麥特咒罵著自己的愚蠢。他轉過艾杉玳銳，使用它綁了鐵槍尖的一端。這時他看到易斐英的血落在地上，開始變成蒸汽，不由得打了個哆嗦。是白色的蒸汽，就如同之前那些房間里的蒸汽一樣。只是在這裏蒸騰起來的白煙顯露出了形態，看起來就像許多扭曲的面孔在發出呼喊。眨眼間，這些形態又消失了。

房間邊緣傳來沙沙的響聲。一些影子正在移動。易斐英就在那裡的黑暗之中。「湯姆，」麥特說，「我們還要再來些音樂。」

「你說的是『狐狸』，麥特。」諾奧說，「狐狸不能傷害我們。」

「我以前這麼干過！」麥特說著，點燃了夜花，用最大的力氣把它扔進黑暗之中。他數了五下，火光爆起，隨後是一陣劇烈的爆炸聲。三個人全都轉過頭，閉上眼睛，但明亮的五彩光芒甚至透過了他們的眼皮。

「必須訂立契約，我們會等著你。」

「為什麼你想和我們對話，戰爭之子。」影子里再次傳來耳語聲，「你不想和我們簽訂契約嗎？」

但他們遵守了契約，沒有發動攻擊。走到房間對面的時候，麥特的感覺開始好了起來。他戰勝了他們。上一次，他們佔據了優勢，但這隻是因為他們像懦夫一樣戰鬥，在對手還不知道戰鬥已經開始時就發動了襲擊。

「不，不是這個。」諾奧說，「這裏還有一些東西。」

「我們等著瞧。」一名男性易斐英咆哮著，眼裡充滿了慾望。那個怪物向前伸出手，剃刀般鋒利的指甲在昏暗的光線中閃爍著。他將指甲插|進麥特左眼的眼窩中，一把將眼球扯了出來。

那個怪物沒有回答，而是退進柱子間的黑暗裡。現在麥特只能藉助黃色的光亮，勉強看到他那張過於稜角分明的臉了。

他們沒有走錯。麥特能夠聞出來，易斐英的臭氣在這裏非常強烈。他咬住牙，走過了那道門。

麥特跪倒下去，伸手捂住臉。艾杉玳銳掉落在他的身邊。他感覺到臉頰上液體的滑膩。當他的手指落在那個空眼窩裡時，他再一次發出尖叫。

「麥特！」湯姆努力地繼續抱住失去知覺的沐瑞，同時伸手去拿藏在身上的匕首。

「但我們已經知道，你不需要它們也能找對路。」

麥特還記得充斥在這個地方的臭氣，那種霉腐的味道。現在他知道該找些什麼了。他能夠從這股臭氣中聞到一些別的東西：一個動物的巢穴，一個食肉猛獸的窩。

「犧牲必須有人做出。」說話的是一名女性。她的嘴比別人咧得更大，口中的牙齒同樣尖利如針。

「什麼？」湯姆警戒地將視線從沐瑞身上抬起。

麥特感覺自己的心臟在劇烈跳動。陷阱？不，這絕不只是一個陷阱。這些藏在影子里的怪物本身就完全不正常。「光明燒了他們。」麥特說著，甩脫了湯姆抓住自己袖子的手，但也沒有再向黑暗中追殺。

走唱人猶豫了一下，搖搖頭。

「所以他們讓我們過來了。」

「這些要求的代價都太過高昂，」一個易斐英說，「你們願意為這些恩惠付出些什麼代價？」

麥特抬起頭。易斐英出現在基座上，四名男性，四名女性。他們不再被黑影遮住身體，而是全部身穿白衣：男性身穿白裙，胸前系著皮帶；女性披著白色罩衫。製作這些衣服的全都是那種彷彿人皮一樣的白色皮料。

「跑！」麥特喊道。

「如果它沒有發生呢？」湯姆問，「她說她看見了……」

另一名易斐英深深地吸著氣，彷彿嗅到了什麼。或者……彷彿從麥特他們身上吸取著什麼。柏姬泰曾經說過，他們是以情緒為食的。

這一切都是安排好的。麥特早已猜出這一點。當他第一次讀那封信的時候，他就猜出了一些端倪。如果他沒有第一次見到易斐英的經歷，這些事還會發生嗎？很可能他上一次就應該死掉。他們說的一定是實話。

「你應該感到驕傲，戰爭之子。」另一個聲音嘶嘶地響起。麥特再次轉過身，眉毛上滲出汗水。那名女性消失在陰影里，另一個易斐英步入光亮之中。他拿著一柄外形兇惡的青銅長匕首，匕首刃上雕刻著交叉的玫瑰圖案，玫瑰藤上的荊棘在靠近護手的地方伸出。「你催眠了我們之中技藝最為高深的一個，你應該……非常有滋味。」

「什麼？」麥特心不在焉地聽著。他又說古語了？光明燒了他吧。走廊那一頭到底有些什麼？

「她還有任務要完成。」麥特說道。疼痛的感覺已經稍稍退去了一些。「我們需要她，湯姆。光明燒了我吧，這也許和蘭德有關係。不管怎樣，這件事是一定會發生的。」

「你沒有協議就胡亂闖進來，這很危險。」另一個聲音說。

麥特轉過身，一邊咒罵著，一邊掃視整座大廳。

「我們很有耐心，永遠都有耐心。」

「我已經見到了一些事情。」諾奧看著這個房間和房間的那些主人，「我保證，沒有人曾經見過這些事。我們要殺死他https://read.99csw.com們嗎？」

走廊突然在一個五邊形拱門前結束，門后的房間似乎就是那個地面上有一堆熔渣的房間。但這裏已經看不見之前戰鬥的痕迹，地板上也沒有半點血跡。

「他們控制著黑暗。」諾奧說。他背靠著麥特和湯姆，警戒地看著周圍。「那些黃光只是為了干擾我們的視覺，而他們可以在光亮中任意製造出黑暗，掩護他們的進攻。這是一個陷阱。」

嘶吼和咆哮的聲音包圍了他們。一雙雙眼睛在黑暗中移動，映照出火把的光芒。黑暗成為易斐英最好的保護。麥特咒罵著，向那個被他擊中的易斐英邁出一步。

「嗯，」諾奧說：「你在定下契約時說的是，『你們這些該死的狐狸不能在那條路上把我們打昏，或者殺死我們，或者做出與此類似的任何事情。』」

「我要出去的門戶恢複原樣，」麥特說，「它要重新出現在它原有的地方，並再次開啟。我不會進行什麼該死的談判，也不要以為這是我唯一的要求。光明燒了你們。」

湯姆遲疑著，放下了長笛。

他聽到身後黑暗的房間里傳來一陣陣尖叫的聲音。看來，夜花這招非常有用。柏姬泰，你是對的，他想。一個人可能在正確的走廊中走過幾次，卻從不知道目標就在幾步以外的地方。

他搖搖晃晃地站起身。

「麥特，」諾奧說著，跪到靠近大廳中央的地方，「看這個。」

「湯姆，音樂。」

麥特還在轉圈，努力尋找著感覺。他的運氣在哪裡？「那邊！」隨便指著一個方向喊道。

麥特走到諾奧身邊。湯姆也走過來，一邊還在吹著笛子。諾奧用油燈照亮了地面上一堆熔化的渣滓，它差不多有一隻小箱子那樣的大小，是純黑色的，而且不像那些黑色立柱能反射光澤。

「骰子能給我們帶路嗎？」諾奧一邊問，一邊站起了身。

「我知道。」麥特說，「地面看起來像玻璃，摸起來像石頭。」

「跟我們來吧，丟下你那可怕的光吧。」

他在這個房間中央停了一下，繼續向前走去。他要求的是一條直路，他就會得到一條直路。這次不會再有來回的折返了。「該死的！」麥特忽然想起了一件事。

「我要你們讓那道門一直開著，直到我們走出去。」麥特繼續說道，「當我們走到它前面時，不能將它封住，或者讓它消失掉。我還要求通向那裡的道路是一條保持暢通的直路，路線不能有任何變化，必須是一條直路。你們這些該死的狐狸不能在那條路上把我們打昏，或者殺死我們，或者做出與此類似的任何事情。」

麥特號叫著。他的帽子落在地上。他唯一的眼睛透過滿眶淚水，望著頭頂的黑暗。他的眼窩裡彷彿著了火！彷彿要將他燒焦！他感覺到血和漿液在他的臉上乾結、剝落。易斐英深深地吸著氣，露出迷醉的神情。

「不！」麥特喊道，「不要打破協議。如果你們這麼做，我們都會死在這裏！」

「麥特！」湯姆抓住他的衣袖，「我們不能和他們纏鬥。」

「先生們，」諾奧說，「我們不能分開……」

易斐英用他們那種恐怖的、半像人類的眼睛看著這一幕。眯起的眼睛中閃動著狂喜。他們在享受著從麥特體內散發出的情緒，那幾乎就像是一種看不見的紅白色蒸汽。

絕不要選擇對手想讓你選的牌。麥特早就應該想到這一點。這本就是創世以來最古老的欺詐規則之一。他們繼續快步向前，走過一條條五邊形的走廊，每條走廊的盡頭都是一座巨大的星形洞窟。湯姆和諾奧不住地向這些洞窟中掃視，而麥特只是一心向前。這條路是他的運氣為他們選的。

有五條走廊從這個房間一直延伸出去，正好對應五角形的每一個內陷的角。他記得自己曾走過這些走廊中的一條，但從這裏出去的路會不會不止一條？

「這裏就是中心房間。」麥特對易斐英說，「你們稱這裏為約束之間，所以在這裏定下的契約一定會約束你們。」

「我不怕。」那名走唱人說著，站到迷霧前，伸出雙臂。他的衣服立刻開始冒出蒸汽。他的眼睛因為痛苦而充滿淚水，但他並沒有退縮。他抱住迷霧中的沐瑞，把她從裏面拉出來。沐瑞的重量落在他的雙臂上，不過走唱人老邁的手臂看起來還很強健，而身材單薄的沐瑞肯定不會很重。

「不，」麥特說，「不是。」

麥特堅定地點了一下頭。「沒錯，我們會出去。他們在玩一個遊戲，湯姆。而只要是遊戲，我就能贏。」他從口袋裡拿出骰子。至少我在大多數時候都能贏。

「這是那道門。」麥特感覺到一陣惡寒，「是那道紅石門。我以前曾經走過這道門，那時它在一個和這裏一樣的房間里，當它在另一邊熔化的時候……」

他們不喜歡這樣，麥特看到他們之中有幾個皺緊了眉頭。很好。他們已經看出來，這一次他們不再是和一個小孩子談判了。

「他們在消磨我們的力氣，」諾奧說道，「最終他們會輕鬆把我們擊敗。我們必須離開這裏！」

「真是美味！」一個易斐英喊道。

麥特回頭瞥了一眼。他們身後有易斐英隱約出現在影子中。那些怪九*九*藏*書物列成兩排，前一排四肢著地，第二排手中都拿著那種兇惡的青銅匕首。

「給我住口！」麥特吼道，「沒有契約，除非我們到正中心去。」

「這並不重要，」麥特說著，轉向門口。易斐英們都還在迷醉之中。看到他們的表情，也許他們才更像是丟掉一隻眼睛的人！麥特將包袱背在肩頭，並沒有去管湯姆的包袱。他不能在背著兩個包袱的同時繼續戰鬥。

麥特感到一陣激動。憂慮、氣惱、關注、敬畏。她是開始這一切的人。有時候，麥特會恨她，而她也曾救過麥特的命。她是第一個使用手段控制麥特的人。但回顧過去的一切，麥特覺得她至少要比所有其他利用過他的人都更加誠實，她倔強，從不認錯，同時又毫無私心。

「麥特？」湯姆問道。

「我會償付你們。」麥特高聲說道，「世界一半的光。」為了拯救世界。

易斐英緊緊地包圍了麥特。麥特環視著他們，心臟在胸腔里跳動得更加激烈。他們在他周身抽|動著鼻子，深深地吸著氣，享受著從他身上吸取的一切。

「很久沒有享用過了！」另一個也在叫喊著。

「現身吧！」麥特說，「我能聽到你們在爬動，聽到你們在喘息。」

「光明燒了你們，下手吧。」麥特吼道，「但你們要知道，這是你們最後一次從我身上得到東西了。我會逃出你們的塔，我會想辦法把我的意識從你們手中永遠地解脫出來。你們不會得到我的。麥特·考索恩不是你們該死的傀儡。」

「我們走！」麥特說著，開始轉圈。

「它在他的面前扭曲！」拿著麥特左眼的易斐英說道，「因為他而轉動！空氣中充滿鮮血的氣息！這個賭徒成為一切的中心！我能品嘗到命運本身的滋味！」

「你的眼睛，麥特……」湯姆說。

後面！麥特心生警戒。又一隊易斐英從黑暗中撲了出來。

唯一遮住她身體的只有一團稀薄的白色霧氣。白色迷霧翻滾、閃爍，也遮住了她的面貌。但麥特他們還是能依稀看清她的五官。她閉著眼睛，深褐色的捲髮已經顯得有些凌亂，像是正被來自下方的微風吹起。她的手放在肚子上，在她的左手腕上戴著一隻彷彿是古舊象牙質地的奇異手鐲。

「嗯，」麥特說，「我們全都知道，這裏根本沒有出路，我們必須依靠訂立契約才能出去。」這一次我絕不會再吊著出去了。

「戰爭之子。」

「這該死的可真熱。」麥特說，「這……」

而這一次，他做好了準備。他讓他們看到了，麥特·考索恩不是傻瓜。

「麥特，」諾奧說，「我曾經說過，我的古語很不標準。但我想，我明白你說的話。你訂的契約。」

「她……」諾奧問道。

他們已經警告過他要付出代價。這代價就是他的生命，是沐瑞。他必須為此付出代價。此時此刻，他明確地知道了這一點。如果他不付出代價，那麼這個代價將變得非常巨大。不只是對湯姆，對沐瑞，也不止是對麥特自己。他知道，世界本身的命運都將由這個時刻來決定。

諾奧舉起了劍。

「湯姆……」麥特想要警告他。

「契約已經被安排妥當。」一名男性易斐英說道。他微笑著露出鋒利的牙齒。

一個微弱的耳語聲突然在他們身後響起。「歡迎，戰爭之子。」

他們三人猛地剎住腳步。「鏡子。」諾奧說，「我見到過這種東西，這就是他們的手段，用鏡子把東西遮住。」他的聲音聽起來很不安。那些怪物是怎麼把鏡子藏在一條筆直的走廊里的？

「這是我的選擇，」麥特說，「而且不管怎樣，我必須這麼做。當我第一次來到這裏的時候，埃斐英就是這樣告訴我的。我必須放棄世界之光的一半來拯救世界。該死的蛇。」

「很有滋味！」

「每一個人都有自己的道路。」麥特說，「但你要知道，即使是畜生也能感覺到出了問題。它們會嗅到血腥氣，它們會發瘋，拒絕進入屠宰房。你知道該怎樣解決這樣的問題嗎？」

麥特轉過武器，用帶鐵的一端擊中那個顯露男性特徵的狐狸頭。他感覺到自己打碎了骨頭，那個怪物像一捆稻草般被甩到了一旁。

「要求必須得到滿足。」另一個說。

麥特深吸一口氣，帶頭走了進去。看到這裏還有易斐英，麥特立時感到一陣緊張。他們蜷伏或站立在陰影里，並沒有向他們發出攻擊，只是有一些易斐英在發出低沉的嘶吼和吠叫。陰影讓他們更像狐狸了。如果麥特直視一個易斐英，他幾乎會誤以為他是一個人，但他們在黑暗中用四肢移動的樣子……沒有人會有這種動作。他們就像是一群拉緊脖子上鎖鏈的食肉獸，如同一群憤怒的獵犬，被擋在一道籬笆後面，只是渴望著要撕裂你的喉嚨。

他仰起頭，向天空發出一陣陣痛苦的呼吼。

「你們之中的一個已經試過讓我們丟下武器，」麥特說道。他從肩頭的包袱里又拿出一支火把，在諾奧的油燈上點燃。「但他失敗了。」

「要解決這個問題，」麥特說，「你就要先牽著它們在屠宰房乾淨的時候進去幾次，那時那裡的血腥氣還不是很重。你要讓它們能逃出來，然後，它們就會以九*九*藏*書為那裡是安全的。」他看著湯姆。「他們知道我會回來，他們知道我不會被弔死，這些他們全都知道，湯姆。光明燒了我吧，他們就是知道。」

光明燒了這些怪物吧！他不能為了這種事分心。他還有別的骰子。麥特把手伸進衣袋裡，但又有一個易斐英從影子里跳出來，彷彿要來撕扯他的外衣。

「成交！」一名男性易斐英說道。

當骰子滾動時，一個影子從離他最近的立柱陰影中沖了出來。麥特咒罵一聲，將手中的長矛刺向那個易斐英。易斐英四肢並用地奔竄著，麥特的長矛從他身上刺了過去，彷彿他只是一團煙霧。

「我們現在要談論這種事嗎，麥特？」

麥特點了一下頭。他需要湯姆準備好武器。走唱人收起長笛，拿出匕首。麥特沒有再理會那些耳語，只是將骰子扔在地上。

另外兩人都看著他。

光明啊！這個房間里足有幾十個易斐英，他們四處移動著，躍入光亮，又隱沒于黑暗。有些從容，有些激動，但全都非常危險。

「向哪裡跑？」諾奧警戒地問。

「我們會出去的，麥特。」湯姆說，「我們能夠出去，沐瑞已經看到了。」

「不會，如果他們能繞過去的話。」麥特說著，又打了個哆嗦。光明啊，他的頭太疼了！但他不能坐在這裏哭泣，就像他失去了自己心愛的馬駒一樣。「我們走吧。」

「有滋味！」

八個怪物整齊如一地從基座上跳下來。他們環繞住麥特，如同一個套索，迅捷，柔軟，而且致命。

走廊很長。諾奧已經變得愈來愈緊張了。麥特只是向前走著，腳步的節奏伴隨著頭部的刺痛。失去一隻眼睛會讓他的戰鬥發生怎樣的改變？他必須更小心地對待剩下來的這隻眼睛。現在，他已經很難判斷一樣東西的遠近了。實際上，他就連牆壁和地板都難以區分了。

「這和找路無關。」麥特嘟囔著，「我喜歡那些骰子。」他又把帽子向下拉了拉，看著前方的走廊。他是不是看到有什麼東西在移動？就在很遠的地方，在十幾個房間以外？不，那一定只是影子和煙氣的晃動。

「注意措辭。」麥特對湯姆和諾奧說道，他在極力抑制自己的憂慮，「只要說錯一個字，都會被他們利用來對付你。他們會說這是你自己的願望。不要問他們任何問題。」

湯姆看著黑暗的角落，他顯然也是這麼想的。他舉起長笛，開始演奏，笛聲在巨大的房間里顯得格外孤獨。

麥特摩挲著口袋中的骰子。「我想不出為什麼不可以。」但他並沒有把骰子拿出來，而是轉過身，審視著這座大廳。湯姆的音樂似乎已經讓那些影子平靜下來，但還有另外一些東西沒有安靜。這裏的空氣中似乎有一種躁動不安的能量。

「代價已經被安排好了。」麥特身後的另一個易斐英低聲說道。

三人同時盯著這堆渣。湯姆的音樂顯得格外凄涼。

遠處走廊中的影子變成了手拿彎曲的青銅長劍的人形。他們都很高，穿著數層疊在一起的黃色布衣。他們的頭髮都又直又黑。這樣的人一共有幾十個，他們的步態都顯示出一種異乎尋常的優雅，雙眼瞪視前方，瞳孔是一道垂直的裂縫。

他故意不去理會那種疼痛，抬手戴上帽子，將左側的帽檐拉低，遮住那隻空眼窩，然後彎下腰，拿起艾杉玳銳。雖然腳步踉蹌，但他還能走路。

「這該死的太瘋狂了。」湯姆說。

麥特仍然因劇痛而緊咬著牙。他強迫自己伸手從白色的地面上抓起帽子。光明燒了他吧，他可不會丟下自己的帽子，這是一頂該死的好帽子。

湯姆和諾奧也靜靜地站在原地。諾奧神情肅穆，湯姆則是一臉難以置信的表情。麥特走上前，想要抱起沐瑞，但他的手一碰到那團迷霧，立刻感覺到一陣火燒般的疼痛。他尖叫一聲，甩著手向後退去。

「拯救世界？」湯姆看著沐瑞平靜的臉，她的身子被包裹在百納斗篷里。湯姆的包袱還被放在地上。

上一次，他走了很久，還是並沒有走多久？時間在這裏也發生了混淆。他們似乎已經度過了許多個小時，卻又好像只過了幾刻鐘。

是沐瑞。

麥特看著黑暗。「你有沒有見過人們牽著牲畜去宰殺，湯姆？」

門后的房間和他記憶中完全一樣。這裏沒有立柱，但房間還是星形的。一共有八個角，只有一條路。黃色光帶一直延伸到八芒星的每個角在線，每個角上有一個空空的黑色基座，散發出兇惡的氣勢。

「該怎麼走？」湯姆急迫地問道。這時他發現兩個拿著青銅長槍的易斐英從影子里衝出來，不由得罵了一句。那兩個怪物舉槍就刺，逼得麥特、湯姆和諾奧不得不向後退去。

「沒關係。」麥特說道。光明燒了他這個傻瓜吧。他這個該死的、山羊腦袋的傻瓜。疼痛幾乎讓他無法思考。

湯姆繼續演奏著音樂。他的目光從大廳的一邊掃到另外一邊，竭力想看透那些陰影。諾奧開始敲擊他系在腿上的小鐃鈸，應和著湯姆演奏的節拍，但那些影子還在不停地移動。

他們衝進一條五邊形的走廊。黑暗從他們面前消失了，他們在原先那個房間里的時候並沒有看到這條走廊，但它果然是存在的。