後面的辦公廳空無一人，原本十來張給資深探員坐的桌椅，現在卻空空蕩蕩沒人佔據。莎拉猜想他們大概去追查傑佛瑞交付的名單，不然就是吃晚飯去了。她仰著頭緩步走進傑佛瑞的辦公室。這會兒他當然人不在裏面。

「我說不出口。」莎拉邊回答邊轉向屋子走去。她母親跟著她踩上草地，不過令人欣慰的是，她保持緘默並未追問下去。

凱西坐在床上，用手掌把床單撫平。「那就好。他那一型真的不適合你。」

凱西說：「其實你對傑佛瑞所生的氣，並沒有你想象中那麼激烈。」

她將汽艇開入船屋，再用電動絞盤把船拉出水面，這時候她母親從房子後面冒了出來。

莎拉走進警局，對瑪拉勉強擠出一絲笑容。「傑佛瑞在嗎？」

「這方面我們倒是有些疑問，不知你們是從哪兒弄到它的。不過儘管如此，我想我們是可以理出一些頭緒來。」

莎拉驚訝得停止哭泣。「爸對你感情不忠？」

「那些種子我拿給馬克看過了，」尼克說，「他說它們確實是莨菪沒錯，只不過那是果實而非種子。」

莎拉咬住嘴唇，她察覺到自己臉紅了。

發動機排放了一團污穢的青煙之後終於啟動了，於是莎拉駛離了船塢，並露出一絲很難察覺的微笑。她自覺先前像個罪犯似的把槍放在公事包里偷偷帶走，但這會兒她就感到安心多了。至於傑佛瑞發現槍不見時會怎麼想，莎拉可是一點都不在乎。

莎拉點點頭，並試著別忘了吐納呼吸。母親這句話說得真是一針見血。她接著慫恿道：「爸聽了你這麼說，結果有何反應？」

關於那把槍，莎拉知道它正放在傑佛瑞的辦公桌抽屜里。她先張望了一下，然後拉開抽屜，把裝著魯格槍的袋子拿出來，接著塞進公事包並走出門外，全程只花幾分鐘就搞定了。

「他還住在鎮上？」

「然後呢？」

凱西吻著莎拉的頭說：「你爸和我之間有過一段輕率莽撞的往事。」

「然後呢，」莎拉說，「他連一通電話也沒有打，一整天下來對我沒有任何表示。」

莎拉伸手蓋住眼睛。她淚水盈眶，含糊地說：「媽，我現在真的無法談論這件事，好嗎？求求你，我現在沒辦法。」

莎拉套上一件短袖圓領汗衫。「媽，我老是在跟傑佛瑞鬥氣。我們之間就只會鬥氣而已。」

「那我也不要喝了。」莎拉咕噥說道，順手把茶壺留在水槽里。她走向房子的後面，沿途脫掉襯衫和裙子，同時走進自己的卧室。凱西一路跟著她，並用一種專業的媽媽眼光一直盯著她女兒看。

莎拉一邊扣上夾克一邊穿越街道，逕自往商業區走去。她不想遇見賈布，於是取道藥局對面的人行道。莎拉路過了五金行和服飾店，沿途始終低著頭，不九_九_藏_書想與別人寒暄打照面。她在警局前面停下腳步，自己也被這個舉動嚇了一跳。她的心思在無意識狀態下運轉，而且每跨上一級階梯，她的怒氣就逐步增強，因為傑佛瑞居然沒打電話過來。她可以說是把自己的靈魂攤在他家浴室的水槽中，結果他卻連一通禮貌性的回電都沒有。

「什麼秘密武器？」

「天啊，媽，我真的不想談這件事情。」

莎拉為了禦寒而拉起夾克拉鏈。儘管如此，當莎拉可以看見自家房子的背面時，她已經在流著鼻水，臉頰的感覺像是泡在一桶冰水中。她突然朝左邊急轉彎，駛離水面下的一團暗礁。本來這裏曾經一度立了一塊警示牌，不過幾年前板子已經爛掉了。近日下的雨雖然有讓湖面升高，但是莎拉可不想冒這個風險。

莎拉扯緊鏈子，那金屬長條物因而發出噹啷的硬物撞擊聲。「如果你是來這裏脅迫我，那我告訴你，傷害已經形成了。」

尼克說：「關於果實的確認結果，你會告訴傑佛瑞吧，還是由我打電話跟他說？」

莎拉套上一隻襪子。從她母親那邊聽到這故事，感覺就像是在拔牙一樣。她催促對方往下說：「你為何改變心意？是什麼原因讓你想要留在爸身邊？」

聽到傑佛瑞的名字被提起，莎拉頓時覺得自己的胃往下沉。

凱西搖搖頭。

「是啊。」莎拉一邊回答，一邊拉鐵鏈好讓船屋門降下來。

「慘了。」莎拉咕噥著說，同時摁下讓絞盤停止轉動的紅色按鈕。

莎拉聽了略感寬心。說不定傑佛瑞打過電話來。以前還發生過更古怪的巧合呢。她走到水槽邊，把茶壺裝滿水。「你要喝點茶嗎？」

莎拉硬是將哽咽欲泣的衝動壓下去。「出了什麼事情？」

尼克·薛爾登低沉的嗓音透過電話線傳來。「哈啰，小妞。」

「既然如此，那你跟我說說你和賈布·馬奎爾的進展。」

凱西似乎仔細想過要如何回答她。「有時候你要有所失，才會明白那東西的真正價值，」她說，「別跟泰絲說哦。」

「我的工作根本讓我忙得不可開交。」

莎拉問：「在精|液樣本方面有什麼發現？」

「他有表示什麼嗎？」

「哦，是嗎？」

「然後呢？」

「好吧，」凱西語帶寬容，並伸手環抱莎拉的肩膀。她將莎拉擁入懷裡。「噓，別說了，」凱西沉默了片刻，撫摸著莎拉的頭髮。「沒事了。」

「這個借口無法成立。」凱西開始說教。「你只要對你自己說：『我每隔一天就會把一堆衣服送去洗。我一定會把東西物歸原處。』如此一來，你這裏很快就會變得井然有序。」

「他叫我從前廊上起身，跟他進屋去吃早餐。」凱西伸手輕拍自己的前胸。「我不曉得艾迪心裏是怎麼決定要原九-九-藏-書諒我的，他的自尊心是那麼的強，但是我很感激他這麼做。我發現像這麼糟糕的事情他都能原諒我了，這讓我比以前更加愛他；我傷他傷得這麼深，他卻還是依然愛我。我認為發生這樣的事情，使得我們的婚姻基礎更為鞏固。」她的笑意變濃了。「當然啦，當時我手上確實擁有一項秘密武器。」

「也許我對賈布有好感啊。」莎拉反駁的同時，也意識到自己的口氣暴躁。「也許我就是欣賞他的平凡老實、體貼沉靜。為了約我出去，天曉得他等得有夠久了。說不定我會開始跟他約會哦。」

她走過母親身邊，隨即跨出船塢。「意思是說，他已經知道了，」她邊說邊將雙手插入褲子後面的口袋，並等她母親尾隨其後。

「但是，我不可能懷孕了。」莎拉反駁道，她意識到自己語氣尖銳。

莎拉坐在床上，好讓自己可以穿上襪子。她說：「我交了很多朋友。」

莎拉逮到適當時機說了聲再見，掛斷電話，然後坐在辦公室里抓搔背上的小痘子。她迅速審查下一份病歷，改寫了處方，接著填上檢驗報告出來后要複診的注意事項。等到寫完最後一份病歷時，已經是五點三十分了。

「你只是情感上受到傷害，所以這讓你覺得很生氣。你並不常對別人敞開心胸，」凱西繼續說道。莎拉察覺到她母親的聲音聽來堅定且令人安心，彷彿在誘騙一隻危險的動物離開它的洞穴。「我記得你小的時候，在交友方面總是非常謹慎小心。」

「那個第三者是誰？」

凱西問：「這一次是怎麼樣了？」

「應該是吧。」瑪拉答道，然後繼續忙她手邊的事。

凱西撫摸莎拉的臉頰。「我和你爸又在一起了，但是我們的互動卻很緊張。一切都變得跟以前不一樣。這時候我突然懷了你，於是新生命就此接手。我想，我們兩個有了你，這使得你爸看到了未來遠景。再來就是泰絲出生了，然後你們兩個都上學去了，接著你們都長大成人並離開學校。」她笑了起來。「事情會隨著時間過去。愛和時間是密不可分的。所以說，突然秀斗去迷戀一個紅髮壞小子也挺不錯的。」

莎拉覺得好像聽到迴音。「你對爸爸感情不忠？」

十二年前莎拉剛搬回格蘭特的時候，她的父親和家人對於她的自身安全無法提出任何擔保。弄清楚這個狀況之後，莎拉馬上就進了當鋪，接著就有傳聞她買了一把武器。更重要的是，她知道要登記註冊槍械就必須上警察局一趟。而傑佛瑞之前的那一任警長班恩·沃克，每周五晚上都會和艾迪·林頓玩撲克牌。對莎拉而言，要買把槍而不驚動任何熟人，這是不太可能的事。

「在你和泰絲出生之前。」

「現在已經不重要了。」

ｒeaｄ•9９cｓｗ.cｏm凱西問：「法庭的紀錄謄本？」

「你問的是哪件事？」

凱西伸手貼放在莎拉的手臂上。「會受傷就是因為這個情況，不是嗎？因為你覺得你在他心目中沒有以前那麼重要了。」

「我只是……」莎拉搖頭而無法言語。她早已忘記母親施予的慰藉有多麼甜蜜。過去幾天以來，她一心一意只想把傑佛瑞推得遠遠的，以致於她也設法和自己的家人保持距離。

莎拉把兩、三份檔案塞進公事包，她知道這個周末的某個時刻自己會突然心生歉疚，隨即就會想要處理一些公務。在家裡，她可以用一台小型的卡式錄音機做點口述工作。美肯市內有個幫人家謄寫副本的地方，可以把她口述的事項打好字，並在兩天之後將東西送回她手上。

「噢，原因有千百個。」凱西答道，一絲俏皮的笑容在她嘴角展露開來。「我想，我只是被那個第三者迷得有點團團轉，而且我也沒弄清楚你爸在我心目中有多重要。」她重重嘆了口氣。「記得有天早上，我在你外婆家的房間里醒過來——那是我以前的閨房——在那當下我腦子裡只有一個念頭：艾迪應該跟我在一起才對啊。我好想要他就在我身邊。」凱西對莎拉的反應皺起眉頭。「別想歪了，想要一個人還有別種情況。」

「當然不是。」凱西皺起眉頭。片刻過後她才說，「剛好相反。」

差不多就在那個時候，一名幫派分子被送到奧古斯塔醫院，他的一隻手臂幾乎被一顆子彈給報銷作廢了。莎拉搶救了那小子，同時也保住他的手臂。他才十四歲而已，當時他的母親一進病房，就拎著皮包猛敲他的腦袋瓜。莎拉走出那間病房，然而過了一會兒后，那位母親前來找她。作母親的把她兒子的武器交給莎拉，請莎拉幫忙處理掉。莎拉若是基督徒的話，大概會把這個事件視為奇迹。

莎拉專心於呼吸吐納上，過了片刻，她總算勉強開口問：「這件事是什麼時候發生的？」

「我回我們家去，然後坐在前廊上，幾乎是哀求他讓我回來。不對，我是進一步考慮之後，就真的向他乞求。我跟他說，如果我們倆沒在一起都很凄慘的話，那就不如一起同病相憐吧，我說我很抱歉，並保證有生之年不會再把他對我的好視為理所當然。」

「百分之百確定。」尼克回答。「他還說真有趣，原來她們服用的是果實。還記得吧，它們是毒性最弱的部位。也許你們要抓的那個傢伙給她們果實吃，目的是要讓她們維持在有點亢奮的狀態，直到要放走她們的時候，才給她們吃下最具決定性的劑量。」

「這算是個好消息吧。」

「噢。」凱西說，口氣顯然心意已決。「既然如此，操他的王八蛋。他是個沒路用的雜碎。」

「你九*九*藏*書妹告訴我，昨晚你們吵了一架。」

「我？」

確認四周無人觀看之後，莎拉從公事包里拿出槍，把它連同塑膠袋一併鎖進乘客座前面的防水手套箱。她先一腳跨出船外，再以腳踝施力讓小艇離開船塢。她轉動鑰匙，引擎立刻劈啪作響。技術上而言，莎拉應該在重新發動汽艇之前先檢查馬達，畢竟整個冬天都沒使用過它，不過她也真的是別無選擇了，因為她的車子要等到下周一才會結束鑒識程序。找她父親來接送就得多費唇舌和他交談，偏偏傑佛瑞這時候不見人影。

莎拉對這般斥責表現出卑躬屈膝的態度。她穿上另一隻襪子。「所以你就打電話給他？」

「你又在跟傑佛瑞鬥氣了？」

凱西說：「拜託，莎拉，你得找時間好好清理一番。」

「莎拉？」尼克問。

「還沒有演變到那種地步，但是在我心裏卻認定對你爸爸不忠。」

「可以勇敢面對你的人。」

「能弄清楚這玩意兒應該很有用吧，」莎拉答道，「他有把握嗎？」

莎拉笑了起來。「適合我的是哪一型？」

「哈啰，尼克。」莎拉答道，闔起桌上的病歷。她從早上八點就待在診所，一直看診看到下午四點。莎拉覺得自己好像陷在流沙里跑了一整天。她現在感到頭有點疼，肚子因為昨晚喝了稍微過量的酒而不舒服，更甭提揭開那樁引人熱淚的戲劇性|事件所帶來的不安情緒。隨著這一天慢慢地過去，莎拉感覺到越來越疲憊。中午的時候，茉莉還說莎拉今天看起來像是病人而不是醫生。

「發生了什麼事情？」

莎拉點頭承諾。她站起來，把汗衫的下擺塞進褲子里。「媽，我跟他說了，」她說，「我把謄本留給他了。」

「什麼意思？」

「他在後面辦公廳嗎？」莎拉用手上的公事包指著門。

「就是你。」

「你所謂的只會鬥氣，是指你沒忙著在教堂椅子上一邊扭腰一邊想他的時候吧。」

「這就說得通了。」莎拉嘴巴上這麼說，心裡頭卻很排斥思索這件事。她今天不想當醫生，也不想當法醫。她想回家躺在床上，喝杯茶，看些沒營養的電視節目。事實上，她只想儘快更新今天最後一份病歷的資料。真是謝天謝地，奈麗沒幫莎拉排明天的班。她可以利用這個周末放鬆心情。到了下星期一，莎拉又是生龍活虎的自己了。

莎拉打開門鎖，並讓後門為她母親敞開，自己則往廚房走去。這時她才意識到家裡簡直是一團亂。

「你這是什麼意思？」莎拉搖搖頭，暗忖這話聽來很像傑佛瑞用過的借口：一個站不住腳的借口。「算了，別提了。」她用手背擦拭眼睛，心想她並不是真的不想聽下去。莎拉一直以為她爸媽的婚姻基礎，是建立在互敬互愛的關係上。

凱西似乎非說她的故事https://read.99csw.com不可。「當時我跟你爸說，我想要離開他去跟別的男人在一起。」

「我跟你爸說我要離開他。」

「我打過電話去診所，」凱西說，「奈麗說你明天休假。」

「就是某個男人罷了。他很穩重可靠，在某間工廠有份工作。很沉靜、很嚴肅的一個人。跟你爸爸完全不一樣。」

在水面飛掠的汽艇來到了湖心。刺骨寒風吹在她臉上，為了保護眼睛她趕緊戴上了眼鏡。儘管有陽光照射，但湖水仍因格蘭特郡近日來的降雨而變得冰涼。看來今晚又會有一場暴風雨了，只不過大概要等日落之後才會起風。

瑪拉皺起眉頭。「應該不在吧，」她說，「他中午的時候就離開了。你可以去問法蘭克。」

「停過電了，」她母親邊說邊摁下爐子的按鍵來設定時間。「這些搞破壞的暴風雨把電纜吹得亂七八糟。你爸昨晚轉開電視要看<智力问答>節目，結果只看到一片霧煞煞的黑幕，當場差點心臟病發作。」

「哪有什麼『進展』啊，拜託。」莎拉迅速穿上一件寬鬆的運動長褲。

莎拉走過這個年紀較長的女人身邊，趁機往下瞄了一眼。原來瑪拉正在玩填字謎遊戲。

「噢，你人緣是很好，不過你只跟某些人交心。」她把莎拉的頭髮往耳後撫順。「再加上在亞特蘭大出了事之後——」

莎拉沒理會這個耳熟能詳的建言，逕自走進了客廳。她按下來電顯示裝置上面的渦卷形花紋，可是沒有任何電話號碼被記錄下來。

莎拉始終抬著頭，就這樣一路走進大學。她的小艇就停泊在船屋前面。她一手將公事包丟進小艇，另一隻手則解開繩索。她父母在喬遷慶宴上把這艘船當禮物送給她，遊艇雖舊但是很堅固，引擎也很夠力，莎拉好幾次在遊艇的後面滑水，她父親則握著方向盤，深怕把她甩出去而不敢全力催速。

「是的，」莎拉說道，同時傾身靠在衣柜上，「我知道他讀過了。我把謄本留在他家的浴室里。」

「把他的好視為理所當然？」

莎拉發現自己呆若木雞地嘴巴僵開，可是卻又說不出什麼話來。她終於勉強說道，「那個人是誰？」

凱西搖搖頭。「這個並不重要。他在我的生命中不再佔有一席之地，我跟你爸爸才是一家人。」

「好吧，」莎拉回答。「我一下班，就會儘快告訴他這件事。」

站在這問小辦公室裡頭，莎拉將手上的公事包放到桌上。這個房間她很常來，次數多到她都懶得去數了。總而言之，待在這裡會讓她覺得很安心。即使是離婚之後，只要進入這個空間，莎拉就會覺得傑佛瑞是可以託付之人。他身為警察，所作所為總是對的。他會盡一己之力讓他的鎮民永保無虞。

「他哭了，而我也跟著哭了。我們大概分開了六個月左右。最後我們決定要複合。」