弘治要了加冰威士忌，繼續觀望舞池中的舞者，人們正在跳近來流行的快節奏舞蹈。弘治的視線停在其中一對舞者身上，目光突然銳利起來。

弘治呷一口酒，眼角瞥見枝理子的白臉。

「剛才。」

「那事兒，還真是得操點兒心呢！」

「哈，你真會誇！」

一點半了。電話鈴響，小保姆澄子來接電話。信子以為是那位櫻井打來的。澄子來起居室轉達。「一位叫淺野的人打來的電話。」

枝理子在他眼中變成了另一個人。當對方沒有意識到自己而自由行動時，自己就會感到對方判若兩人。枝理子沉浸在自由的解放感中，顯得舒展開心。

「我很忙！」弘治用接待客人的語調回答。

「我有事兒。」

「……」

鹽川弘治駕車回到家，將車存進車庫，放下捲簾門，手在衣袋中弄得鑰匙亂響。

到達夜總會門口，他問來迎接的店員是否還在營業。店員看看手錶說，還有三十分鐘。夜總會另有三家，選擇這家完全是冒碰。不過，他憑直感也覺得這裏合乎枝理子的性格。

「怎麼不一般？」

一點十五分。

弘治又去車庫打開捲簾門，開出剛剛存放好的轎車，直接駛往枝理子的住所。此時，街面上已不見了納涼人們的身影。他將轎車停在枝理子的門口，走進門廳。摁響門鈴，被枝理子喚作鈴木阿姨的老保姆走出來，見到弘治嚇了一跳。看到弘治默不作聲就要進屋，她慌忙阻止。

「好吧！我去。」

「啊，出去一趟。」

「你到底還是很擔心，對吧？」

「啊？」淺野睜大眼睛。

澄子戰戰兢兢。招呼了兩、三次，終於忐忑不安地坐在沙發一角。

澄子低著頭，細聲細氣地開了口。「夫人問我，先生向我問過那個小盒子沒有。」

「我遵守諾言。」弘治小聲說道。

「啊……」信子雖然回答了，但心中惶惑不已。

「換了我，一定會想方設法讓你舒舒服服，我會儘力。娶了這種知道老公有外遇都不會吃醋的女人，你真不幸！比起賢惠的夫人，還不如有個傻傻愛你的老婆，對嗎？」

「是。」澄子憂慮地目送著弘治。

一方是為人師者，一方是為人|妻者，所以不能讓任何人看出破綻，這一場滑稽戲或許就是為此而上演的。特別是副教授面子廣，桃李滿天下，而且年輕人好奇心旺盛，一旦在學校傳開可就麻煩了。

「說了。列車時間不清楚，夫人叫了計程車，說要去新宿車站。」

「癢嗎？」

「哦。香煙。」

枝理子從衣架拿了上衣圍在弘治身上。

「不，是我給你添了麻煩。」淺野也道歉。「不過，請你不要誤會。你到我家來時也挺費心，我只是想表示一下心意。」幸虧他沒有說明小盒子里裝著什麼。

弘治瞥了一眼扔在桌上的信紙，坐在自己的椅子上伸出長腿。「夫人白天出去后回來過一趟吧？問過你什麼沒有？」

「是啊。怎麼又突然說起這個來了？」

弘治十點鐘去上班了。信子在家守到午後，等著大阪來的櫻井。但時過正午，人卻沒來。在家等客是熬人的事，弘治說櫻井要來就是在上午，過了一點鐘就不會來了。過了一點鐘，客人沒來。信子為此而耽誤了今天的課。

「我是淺野忠夫的……L大學的淺野的代理。冒昧請問，是夫人嗎？」

「冒昧請問，」信子反問道。「您說您是淺野老師的代理，那麼您是哪位呢？」

「不，四點左右回來，馬上換了衣服又走了。」

「你真會跟夫人分手，跟我在一起嗎？」

「你自己耍的把戲，吃哪門子醋啊？」

「沒說話。看完字條后朝這邊望了望。」

「您能收回，我真的十分感謝。」信子顯得十分過意不去。「千萬不要見怪。」

「什麼？」

「那種女人，看也白看。」弘治一臉的不耐煩。

「什麼事？」

「是，什麼都沒說。」

「嘻嘻嘻……」枝理子笑著掛上電話，她在想像弘治趕往這裡是什麼表情。明明很忙，卻說二十分鐘后就來，其心理昭然若揭。表面裝得滿不在乎，卻暴露了內心狀態。枝理子為了消磨這二十分鐘，暫先離開了茶廳。

「淺野忠夫委託我轉達，如果夫人方便的話，請於今天下午三點鐘，到西銀座購物中心見面。」

「怎麼問你的？」

信子起先並未意識到副教授。熟人中也有兩個姓淺野的。

「真逗！」枝理子故意這樣說。「現在兩人都回家了。」

「哎，你實話實說嘛！」

鹽川弘治在被窩裡醒來，不知自己何時睡了過去。枕邊的檯燈發出蒼白的亮光，房間里別的電燈都熄滅了，枝理子已抽身離開。掛著葦簾、朝向院子的拉窗開了一道縫兒，晚風吹進房。因為在高坡上，這一帶風涼。

弘治只委託自己兩頭打電話將他倆約出來，然後觀察會面現場，卻沒提小盒子的事情，看來問題就出在餐桌上的小盒子。那裡面究竟裝著什麼？枝理子認為，弘治是在知曉其中奧秘后才實施行動的。

當時，枝理子與弘治瘋狂戀愛。弘治漸漸回家少了，有時還向公司請假，兩人外出旅遊一個星期之久。即使在平常，弘治也常到枝理子的公寓達三天不歸。這樣的生活持續半年之後，弘治告訴她，妻子已經知道枝理子的存在。

果然是這麼回事，弘治默默地吐了一口煙。他叫枝理子向雙方打了電話，但兩人見面后信子便知道是怎麼回事兒了。不過，副教授可能還沒察覺，只有信子知道。讓女人打電話，信子憑直感便知是弘治的把戲。而且她推測到弘治曾向小保姆打聽過包裹的事，於是回來向澄子確認。

不過，仔細想想，這倒也是返還耳飾的絕好機會。她正苦於找不到合適的途徑。而且，通過返還禮品，也可以明確表示自己的態度。必須趁此機會，拒絕這位感情純真的副教授。信子取出收在抽屜底層的耳飾盒，裝進提包中。

女孩過來撤下她用過的餐具，客人多了起來。枝理子必須再呆一會兒。

差五分三點鐘。枝理子頻頻rｅａｄ.9９csｗ•ｃｏｍ注目茶廳入口。這時，一位高個男子走進來了。憑直感她知道，那是淺野副教授。他戴著眼鏡，鏡片反射著亮光，額頭飽滿，在察看客人的面孔。枝理子背過臉去，一手握住咖啡杯。獨自落座的女客，很容易引起人們的注意。

「那以前給誰打過電話嗎？我是說夫人。」

「正是。」信子開始以為這是對方的保姆。

「就是說有時出去，對吧？幾點鐘回來？」

淺野懷疑自己的耳朵。「你說的是怎麼回事？」他不禁反問。「打電話？……我從來沒有給你打過電話。」

「好—嘞！」枝理子打開枕頭遠處的外國香煙盒，叼了一支打著火。她換了一身普通的連衣裙。吸了一口煙，然後遞給弘治，香煙上留下血紅的唇印。

「啊……」保姆十分尷尬，支支吾吾。

「沒嚇一跳嗎？」

澄子抬眼看一下弘治，又趕快低下頭。「穿著白色套裙。」

「給您添麻煩了。那我轉告淺野。」對方是一位很仔細的女子，又重複了一遍約見的時間和地點之後掛斷了電話。

「回來時喝醉酒了嗎？」

「胡說！」

忽然，他想到此時乘上夜間列車的信子。她一個人要去哪兒呢？說是去長野，會去長野的什麼地方呢？據枝理子所說，信子與淺野並沒什麼接觸，倒像是淺野對妻子十分傾心。妻子本來就是封閉于自我世界的女子。

「真不湊巧，好長時間沒帶老婆出過門兒了。」

「是的。」澄子終於點點頭。

弘治胳膊肘支在桌上獨自喝酒，枝理子死盯著他。「你真行！居然能找到這兒。」

「夫人說，出去玩玩。」

「說什麼了？」

枝理子一直盯著兩人看到最後，但最後的一幕卻有點奇妙。一直沉穩的信子臉色驟變，先自走了出去。或許電話的把戲被兩人察覺了，否則，平時那麼四平八穩的人不會慌慌張張地趕回去。學者也沒跟她一起走，而是獃獃地瞠目相送。

「沒有。只是叫計程車時打過電話。」

「你不是說獨自隨意出來跟陌生人跳舞嗎？」

「那還是沒有愛情。只用聰明賢惠是概括不了的。」枝理子說道。「這對你來說是一種不幸。不如趁早分手算了。」

「今後，請不要向我家打電話。」

「就說你吧，在酒吧也見過各種客人，對吧？大家在公司里都是好樣兒的漢子。可是，你們見到的男客看上去卻都像是窩囊廢。這與其說是男人的陰暗面，倒不如說是男人舒展開放的姿態。在外面越是能幹，回來就越需要這樣。」

「我忘說了。」年輕卻不失沉著的語調。「我是淺野的堂妹。也姓淺野。」

沒過五分鐘，昏暗之中一片粉紅色向這邊靠近。

「到底是誰？」淺野急切地反問道。「向你打的電話？」

「這是什麼話？」枝理子抻直裙擺坐下。「為了你，人家在這兒耗了小半天兒呢！為了別人的約會。」

副教授挪開椅子站起，迎接她的到來，滿臉的喜氣洋洋。兩人開始互相問候。看他們彬彬有禮的樣子，不像戀人。雖然覺得怪裡怪氣，轉念又想，凡是有教養的男女，在大庭廣眾下都會變得非常偽善。兩人面對面坐下，副教授百般殷勤，喚來茶廳女孩看茶。

被對方吸引就意味著自己的失敗。原先認為對方過分裝腔作勢，但此時卻又覺得那是對方與生俱來的氣質。說不太清楚，那種氛圍可能就是常說的教養或涵養吧！枝理子不願輸給對方，被對方吸引真是豈有此理。自己與對方處於同一起跑線的，只是性格不同這一點。弘治感到妻子太難相處便來找枝理子，這不能單純地解釋為放鬆身心。弘治從骨子裡追求枝理子，她情願這樣解釋。

「我也不知道怎麼回事兒，兩人把個小盒子推來推去，像是在比誰的力氣大。最後，還是大學老師收下了。」

信子如今還要學習大學的函授教育，這在枝理子是無法想象的。學那些東西，能有什麼利益可圖？若是一邊炒股一邊研究還行，像大學生那樣學習不會有什麼結果。她恐怕是個怪女人，就像弘治所說，與普通女人不一樣。若是學學茶道、清元小調、三弦曲等傳統藝術倒是挺有人情味兒的，經濟學有什麼意思？不過是裝腔作勢罷了。只有那種主婦，才會跟坐在那兒的沒風趣的男人交往。

澄子身穿浴袍，聳肩縮脖地進來，一直低著頭。

「不，喝水。」

「我觀察完畢，剛剛回來，夫人和學者的約會。」

「你看，我又沒生你的氣，只是問夫人怎樣離家出行的嘛！」

「夫人經常在晚上一個人出去嗎？」

「啊、先生！夫人出去了。」

弘治欲言又止，進了裡屋。半路看了一眼夫人房間，燈沒亮。開燈一看，屋裡整潔明亮，一塵不染。憑直感判斷，信子像是出了遠門。他熄燈回到自己的起居室，夫妻分室而居已經很久。書齋桌上有一個白色信封，弘治湊近去看，正是預料中妻子的筆跡，他立刻打開。

真是個溫順的夫人，但多少有些裝模作樣。這樣的女人絕對不會放聲大哭，不是那種在人前流露感情的類型。如此看來，弘治移情別戀來找自己也是可以理解的事。枝理子是想什麼就說什麼的性格，做事也是隨心所欲。自己吸引弘治的魅力就是與他妻子相反的性格，察覺到這一點，枝理子多少有些不安。

「那還用說？」

不過，在這種場合，枝理子寧願相信弘治的話。弘治說過，為了跟枝理子結婚，首先要叫妻子無地自容。枝理子現在的觀察也是在協助這個計劃。不，自己以後要做弘治的妻子了，所以與其說是協助，倒不如說自己已經是核心人物。枝理子從椅子上探出身去，信子好像還在說服副教授，請他收下那件小禮物。

「我也一樣。」他點點頭。「是女人的聲音。我在學校的時候，事務員轉過來的，說是鹽川的電話。我接了電話，對方說read.99csw.com是你的親戚。一個女人，轉達你的口信，叫我到這兒來。」信子咬住了嘴唇。

信子來訪時送的是花束。那是常規禮儀。而且信子是來學習求教的，回贈珍珠耳飾有失妥當，要是被說穿可就無言以對了。但是，信子為此特意打電話約見並原物返還，也是一反常態的生硬做法。當然她也有理由說沒有其他機會送交自己，但這也太直截了當了。淺野覺得，信子在自己心中的形象已經發生了變化。

返回茶廳已是四十分鐘之後，弘治在茶廳中等待。她走近餐桌，他抬起頭來。「你幹什麼去了？」

信子先是躊躇片刻，然後抬起頭，好像話難出口。「另外，我對老師有個請求。」她似乎有些緊張。

「沒到哪兒去。只是到這來后，偶然鄰桌而已。」

枝理子持續觀察兩人的表現，發現了一個奇妙的現象。副教授倒顯得畏畏縮縮，信子似乎佔了某種上風，淺野這位學者的面孔甚至發紅了。當然，這是從遠處看，並不確切，但的確有這種感覺。那個小盒子到底引發了什麼糾葛？

「是這樣啊……我總是承蒙老師的關照。」信子變換了措詞。

進了門廳，不見信子來迎接。澄子像是剛洗完澡，穿著浴袍出來了。

「只知道問時間，哼！」枝理子看看自己細長的手錶。「十點二十五分……哎呀，你要回家？」枝理子看到弘治掀開薄被坐起便問道。

「你夫人唄！今天我把看到的都告訴你了。」

又一曲終，枝理子與舞伴終於離開舞池。弘治眼睛盯著，只見兩人落座的餐桌是兩張拼成的。這張稍大的桌旁坐著四、五個青年，拍著手迎接枝理子。

「哎，你、真的、跟我結婚？」

「是這樣啊……」

弘治也曾問過澄子這件事情，但不讓她向妻子說。但主婦問到時，澄子也無法守約。澄子消失在房門外之後，弘治靠在桌邊思索良久。空虛感中摻雜著惱怒，新的希望又像水一樣浸漫了胸臆，但思索的對象絕對不是枝理子。在書齋中磨蹭了三十分鐘，他立刻走出門廳。

「哈、真的？」昏暗中枝理子眼睛發亮。

「是啊！」

「不、不會的。」淺野也道歉。「是我太冒昧了。」

「我不是這個意思。你不是男人你不懂。反正，跟那樣的女人在一起，老公會憋得透不過氣兒。老公在外面累死累活，家就是老公休息解乏的地方，需要舒展四肢、悠閑地躺一會兒。」

弘治用指尖捏著信紙放下，然後在那兒抽了一支煙。考慮了一會兒，摁響了呼鈴。走廊想起腳步聲，敲門。

弘治開得很快，如果不早點兒到，將近十二點夜總會就會關門，之後就無法捉摸枝理子的去向了。自己也明白這樣開車太猛，到赤坂之前曾兩次差點兒撞車，對方司機大聲斥罵。

「啊……不。」保姆應答含糊。「很少。」

「你總是跟陌生青年跳舞嗎？」

「心情不好的時候，偶爾就想這樣做。」

從那以後，枝理子對信子的品性有了大體印象。這種印象後來通過弘治的話語逐漸變為現實。雖然不曾清楚觀察信子的容貌，但在大阪與弘治交往兩年之後，信子的品性已在心中成型，就像有過親密交往一樣。

副教授後來緩緩站起，從枝理子面前走過，到收款台去付費。枝理子將這些動作詳細捕捉下來，就像慢動作畫面。副教授神情憂鬱，但似乎暗藏著某種興奮。

「總有一天要你幫忙。」

「我也常聽堂兄談起鹽川女士的事情。」打電話的女子親熱起來。

枝理子無奈地站了起來，做出要去立櫃前取衣架的樣子，卻突然輕舒玉臂勾住鴻治的脖頸懸吊著身子。「哎，真要回去嗎？還有時間，帶我去夜總會吧！」

枝理子起勁兒地講著什麼，青年們聽得津津有味。離她稍遠的人，甚至探身歪頭地聽。

「哼！」弘治叫住了走過身邊的服務員。「你喝點兒什麼？」

時間已過十一點鐘。

進店之後，看到有些客人已經打道回府。弘治若無其事地注意著客人的面孔，沒有看到枝理子，便先在桌旁落座。光線昏暗，觀望遠處的客人時需要定睛細看。客人幾乎只剩下一半，舞池中的人們還在跳舞。可能再跳一曲也就該結束了。空調開得很足，有點兒冷。

弘治抽起了香煙，真是怪誕的舞蹈，這種舞姿弘治恥于嘗試。但是，眼見得枝理子卻漸漸熟能生巧了。

「實在抱歉。」信子說道。她已經充分說明不能接受這東西的理由。

「那會引起很多誤解。拜託您，請別再打電話了。」

「我已經喝夠了。為了看他倆，我又是喝咖啡，還要了兩次果盤，肚子快爆了。」

「因為你說到做到了嘛！」

弘治與他們之間隔著三張桌子，他越過客人們的肩頭觀察著枝理子。光線很暗，只要不太顯眼便不會被對方察覺。青年們桌旁有兩、三個女招待，但枝理子似乎最有人氣。她舉著酒杯，臉笑得像鮮花怒放。這是上一個時期的枝理子，活力四射。

「總之，據本人所講有大事要談，所以請一定赴約。可以嗎？」這不是保姆的話語，似乎是與淺野更親近的人，比如說親屬。

「喂，別坐在那兒絮絮叨叨啦！把上衣給我！」

不一會兒，枝理子的視野中出現了奇妙的畫面。弘治的妻子打開提包，將一個小紙包放在餐桌上。她對副教授說了些什麼，隨即將小紙包推了過去，也許是她贈送給對方的禮品。聽不到談話聲，所以不知說話內容。副教授立刻變得十分困窘。

「夫人說暫時出去幾天……夫人仔細地吩咐了先生身邊的事情。」

淺野紅了臉。畢竟後悔自己的輕率。那陣子，自己一反常態變得心浮氣躁，終於衝動地買來了那種玩意兒。如此被信子退還，就等於戳穿了自己的輕率。可是，既然是匿名贈送的，信子完全可以順水推舟地接受，自己又不是想以送禮品圖謀與她接近。如果她認為自己懷有野心，那可真是始料不及。但他沒有辯解，即使不說出read.99csw.com口，信子也會理解自己的心情。於是，淺野將小盒子挪到自己面前。

「真冷漠。那你夫人不說什麼嗎？」

「歡迎光臨！」女招待向落座的枝理子致意。

「枝理子，你剛才在茶廳說什麼來著？」

「我是鹽川。」拿起電話，對方是位年輕女性，令信子非常意外。

澄子低頭不語。

「挺吃驚的。她說馬上就過來……您認識她？」

「我也是這樣想的。」弘治伸手握住枝理子的手，將她拉近自己。「人生苦短。與其呆在索然無味的家庭，不如跟你快活過日子。」

「夫人沒有這樣的見識嗎？是不是因為沒有愛情？」

「是真的吧？」

信子還從未聽淺野說起過個人家庭情況，所以，提及堂妹，或許副教授真有個堂妹。代理人不是保姆，但也不是外人，信子強烈地意識到副教授很講規矩。

「擔心什麼？」

弘治只顧噴雲吐霧。「幾點了？準確的時間。」

弘治支著下巴繼續抽煙。

「哼！你就跳了？挺有意思的嘛！」

「可以說聰明過頭吧。做我的老婆太可惜了！」

難以回應的問題。如果說自己沒有這樣做，淺野一定會追根問底。他在這方面容易暴怒。

「啊？……那你怎麼不早點兒告訴我？」

對手是個二十五、六歲的青年，身穿白色上衣、黑襯衫，領帶也是白色的。窄臉龐，捲曲頭髮。看上去舞領得不錯，看他的動作便知是個玩家。青年將枝理子擁在懷裡，枝理子也把臉貼過去，如醉如痴。

「是我！」枝理子說道。「這麼長時間才接電話。」

枝理子回想著弘治過去說過的話，眼睛隨著信子走。她走過自己落座的桌前，輪廓分明的側臉，先是覺得挺漂亮，但可能因為聽過弘治的品評，立刻又覺得那面孔很高傲。

「哦？你不是跟他跳舞了嗎？」

弘治穿上褲子，弄響皮帶扣。

「好的、好的。」枝理子轉身出去，很快用托盤端了水杯跪在弘治枕邊。

「她到什麼地方去？問過嗎？」

不過，枝理子還是對信子產生了不安情緒。一般來說，女性往往是在看到其他同性的瞬間決出勝負的。或是心生優越感，或是心生自卑感，枝理子以前無論見到什麼樣的女子都絕無自卑感。在酒吧工作如此，在以前的少女時代也是同樣心態。

「知道了也不行。你如果跟我正式結婚就不怕，我不願意老是這個樣子。」

「算不上體諒。反正，她生性溫順。」

「哦？」

信子心頭一震，淺野副教授打來電話，這是頭一次。猜不出會有什麼事。或許是為從丸善送來的禮品？因為禮品中沒有他的留言。不過，電話不是他親自打來，卻要別人代理，豈非咄咄怪事？抑或是淺野的母親？

「我見你夫人又不是要吃醋。哎，找機會讓我在遠處看看也行，在哪兒都行。你帶夫人上街時也行，在外邊喝茶時也行。」

枝理子仍舊坐著，盯著弘治穿衣拾掇。「這會兒還有什麼事兒。別蒙我！」

枝理子早就用完咖啡又要了果盤，手中使喚著餐叉眼睛卻須臾不離那邊桌旁的兩個人，真是令人心動的場面。他倆接了自己的電話，就在這裏相會了，似乎還沒察覺那是假傳口信。或許是因為常見面的緣故，他們似乎並不感到意外。兩人交談時都是那麼和顏悅色。

「購物中心有一家叫做『桑恰高』的茶廳，請一定前往面談。購物中心，您知道吧？」

弘治沉默著。他是總務主任，似乎客人就在身旁，所以沒能立刻接茬回話。

「恐怕是因為太聰明了。總之，即使她知道了你的存在，也從來不說一句，言談舉止也毫無變化。我反倒焦躁不安起來。」

其實在弘治安排此事時，枝理子還半信半疑。那位男當事人暫且不說，鹽川妻子的人品枝理子也是十分清楚的——在大阪與弘治交往時就開始了解了。

「不是離家出走……雖然不是，但突然有了心事，就離家出行了。所以才問你嘛！夫人白天回來應該會問過你些什麼的，你不用遮掩，我不生氣。」

淺野在餐桌之間踱步。知道信子還沒到，他又開始物色會面的場所。

弘治用嘴角斜叼了一支香煙。「怎麼樣？」

「你真壞！」枝理子瞪著弘治說。「我只是今晚跟陌生人跳舞……不知為什麼，我心裏亂糟糟的。」

弘治吐了一口煙霧，用另一隻手的小指掏起耳朵來。

弘治又穿上剛脫掉的鞋。「到哪兒去了？」

「坐下。」

「啊，你是那個時候來的呀！壞心眼兒！現在才叫我。」

「我有心事，突然想去長野那邊旅行。剛好暑期聽課也已結束，我出去休閑解乏。沒能事先打好招呼，請你原諒。我自己也不知道什麼時候能回來。我不在家時你會多有不便，我已向澄子仔細吩咐過，身邊的事情她會幫你。」

「上衣。」

女招待覺察到氣氛不妙，悄悄地離席而去。

「這個……」保姆又像是不太清楚的樣子。

「問昨天的小盒子了吧？你看，就是我問過你的那個小盒子。」

顧客都很悠然自得，各自喝著飲料，吃著點心，男人女人都開開心心。信子仍然感受到淺野從背後投來的疑惑目光，急忙走出茶廳。

「哈，那是你回家前聽我說過，於是就記住找來了。」

發展到如此地步，這場戀愛可是真夠鄭重其事的。枝理子越看越覺得滑稽，那般相敬如賓，戀愛還有什麼樂趣？身為大戶人家，就非得那樣拘泥於禮節嗎？要不就是為了蒙蔽眾人而刻意偽裝的？

這次該信子目瞪口呆了。「可是……」她自己都覺得面部特別僵硬。「是老師來電話，約我到這家茶廳會面的。」說完，信子口中「啊」地輕喚一聲，想起來了，那電話不是淺野自己打來的，是自稱淺野親戚的女子傳的話。

他返回院門口上了車，無處可去。正要踩油門，卻又改變主意返回。保姆還在門廳里站著。

「喂，枝理子！」弘治呼喚道。

「什麼都不ｒｅａd•９9cｓw.ｃom說。」

「看到夫人跟別的男人約會，想家了？真是個怪人！」

「摸黑出去唄！我在後面跟著你。燈一開，鄰居看得清清楚楚。一個大男人到我這兒來。」

「我在專心聽你講呢！你原原本本地講客觀事實。」

枝理子的眼球緊張起來，一位二十七、八歲、身穿淡藍色套裙的苗條女子出現在門口。枝理子一看便知，這是弘治的妻子。真是難以置信，她竟然與自己心中描繪的形象毫無二致！枝理子至今並不曾見過弘治的妻子。在大阪時也曾對弘治說過，想與夫人見上一面，但被弘治阻止了。

「哎喲，不想讓我看？」噗哧一笑。

「本來打算回家，但又返回你那兒去了。」

「你真的遵守諾言？一定、對嗎？」

「今晚可能不回來了，把門窗關好。」

「請進！」

這事兒說明什麼問題呢？信子意識到淺野強烈詢問的目光，腦海中轉動著各種想像。

那邊桌旁的青年中，也有四、五個人一齊站了起來。他們直勾勾地盯著過道中跟枝理子走的弘治，其中一個還向枝理子揮揮手，可卻她頭都不回地向門口走去。

「那個打電話的人，是你委託的嗎？」事態嚴重，淺野繼續追問。「不是嗎？那人說是你委託打的電話，不是你的親戚嗎？」

「十點剛過。」

「今晚不行！」

「沒什麼可見的，算了吧。」

成澤枝理子在差二十分三點時，進入茶廳「桑恰高」。她選擇最裡面能夠觀察全局的角落坐下，心中興奮不已。給兩邊打的電話都很成功，鹽川弘治的夫人信子和副教授淺野忠夫都已允諾。當然，雙方的回話多少有些微妙的差異，信子似乎有些不太情願，但淺野副教授卻極其振奮地回應，知道了，我一定去。從回應的口氣來看，副教授相當積極。當然，信子是有夫之婦，所以自然會注意避免輕率。

枝理子又持續觀察信子，感覺格外奇妙。既然她是與自己形同夫妻的男人的妻子，就不能將其當作局外人。她經常向弘治問到信子，逼問得緊了，弘治不得不回答。根據那些隻言片語的回答組合起來的形象，與門口出現的信子姿容驚人的一致。再仔細觀察，越發覺得信子簡直與自己的想象毫釐不差。

「我不是想做才說的，只是後來感到寂寞了才到這兒來的。後來，有個青年看到我一個人無聊的樣子，就過來邀請我跳舞了。」

「認識。」

「猜個大概吧！」

「你在哪裡碰上他們的？」

「好啦！」弘治回到車上，握住了方向盤。再問下去，不會有真話回答，而自己也要維護體面。說到夜總會，能想到的只有赤坂區。每個月都給她不少零花錢，所以出入夜總會綽綽有餘。

「哦喲！什麼時候來的？」枝理子直勾勾地盯著弘治的側臉。「嚇了我一跳！什麼時候來的？」

「……」

小紙包仍舊放在餐桌上。

「你在想什麼？」枝理子望著他的側臉。弘治皺著眉讓煙霧順著面部向上升。

「你是說，像我這樣傻乎乎的女人最好！？聽你一講，我也算明白一點兒了。」

「啊。」

「哦，出去了。」

「怎麼會？」弘治露出似乎很乏味的表情。

「哎喲，你不願意這樣嗎？」

弘治找到的是與年輕男子跳舞的枝理子。舞池中雖然昏暗，但他很熟悉她的身影。曾經見過的那件粉紅色連衣裙，忽而捲入舞者群中，忽而從中旋轉閃出。

信子曾想到，淺野可能是因為母親使她不愉快而要表示歉意送的禮品。然而如果是母親代理打電話，送禮品就應該是母親的意願了。在那個家庭中，似乎也有此可能，淺野副教授是敬重母親的孝子。去接電話之間，信子心中浮想聯翩。

「似乎不是老相識。」通過觀察他又有了這種感覺，那幫人像是職員，但又看不出是哪類公司的職員。枝理子沒有察覺弘治在這邊跳舞，她又要跟那幫人說話，又要喝酒，無暇顧及舞池。

「你說叫我老婆和那副教授再接近一點兒，你來幫忙。」

枝理子倒吸一口冷氣。弘治抬眼看看她剛才坐過的席位，那邊的青年們也一齊望著這邊。快關門了，客人也只剩三分之一。樂隊奏起最後一曲。

「當然帶了手提衣箱，對吧？」

不過，信子每天也是按照自己方便的時間去學校的，所以，為等丈夫的客人而缺課是理所當然的義務。即使對丈夫喪失了所有的希望，這一點「義務」也還是必須考慮的，但這並非出於對丈夫的愛。

「莫不是從前就認識？如果認識，是何時開始的呢？」弘治邊舞邊想。「枝理子從未說過她與那幫人有交往……」

情況不妙，不過，頂多也就是澄清了電話的事情而已。但他們的反應展現在眼前，卻是一場好戲。枝理子在街上轉了一圈，弘治能在二十分鐘后準時到這兒嗎？簡直是吹牛。應該叫他等一陣兒，於是，枝理子就在附近的時裝商店欣賞櫥窗里的服飾，著實過了一把眼癮。

「夫人呢？」

「她跟你見慣的女人相比，性格有些不一般。」

「哎，我說啊，叫你夫人再向男人接近一點兒怎麼樣？老是那麼一本正經的，大學老師太可憐了……這個忙，我來幫！」

「還挺親熱的吶！」

女招待來到弘治身旁坐下。「一個人挺寂寞的吧？」穿白裙的女子邀請說：「跳個舞吧！」這一曲是舒緩的布魯士舞曲，弘治與女子起舞，眼睛卻望著那邊桌旁的枝理子。在這邊走來走去，可以從各個角度觀察。青年們談笑風生，核心卻是枝理子。

澄子驚訝地抬頭瞪大了眼睛。「夫人離家出走了嗎？」

淺野副教授看起來真是一位具有學者風度、一本正經的人物。雖然一本正經，但卻不夠風趣，閑得發慌的主婦才會對這種男人感興趣。這樣的男人，也會是弘治的妻子信子所喜歡的類型嗎？

「好，我說。簡而言之，我的感想是九-九-藏-書，兩人還處於精神戀愛階段。」

「那當然，我看準的嘛！」

「啊。」弘治站起來穿上襯衫袖子。

「開燈！我要照鏡子！」

信子真想立刻逃離淺野面前，下意識地站了起來，連說了什麼告辭的話都不記得了。正在這時，她向周圍掃了一眼，因為她感到有人盯著她看。在詢問電話詳情的瞬間，她感到一陣恐懼襲來。

「夫人怎樣出的門？」弘治溫和地問道。

「您出去嗎？」澄子驚訝地從身後問道。

弘治起身俯卧，抽|動著喉結喝水。「現在幾點？」

「沒說什麼時候回來嗎？」

「你別賣關子了。好好說。」

淺野副教授慢慢啜飲咖啡，盡量消磨時間等待信子的身影出現。

然而，在觀察信子的過程中，她卻隱約地感到自己會輸掉這場遊戲。這種感覺從何而來？不是容貌和身段的問題，這方面自己與信子條件完全相反。也不是美或不美的問題，是雙方的美的本質迥然不同。於是，她感到心安理得。如果說她看到信子時感到某種不自信，或許就是因為信子特有的氛圍。當然，兩者性格迥異。那倒也沒什麼，但她還是忍不住被對方的溫婉嫻淑所吸引。

「……」

「用不著擔心。她不是那種人。」弘治回答。

「什麼？」突然站住。「白天出去就沒回來嗎？」

「她說是L大學的淺野的代理。」

「有人說你壞話了。肯定是。」

「嗯……沒說幾點的列車、從哪個車站出發嗎？」

「我疏忽了。」信子道了歉。「確實委託了熟人。」

淺野沒吱聲。他懷疑地望著信子的臉。

說到男人，那位副教授正在頻頻看表，時時關注著入口處。三點十分了，約定時間過了十分鐘。看那男人焦躁不安的樣子，一定被信子迷得神魂顛倒。當然，他傾慕的不是普通的姑娘而是有夫之婦，或許這才能勾起男人微妙的貪慾之心。枝理子在大阪的酒吧時，聽男客們說過很多風流韻事。在那些低俗的諷喻中，有夫之婦是勾引男人貪心的禍根。或許因為這是一種冒險吧。

「你煩人！這下放心了吧？」

弘治之所以尋求與妻子相反的性格類型，其實仍是以妻子為核心的。或者說，如果沒有眼前與副教授謙恭交談的女性作為妻子，相反性格的枝理子也就沒有存在的意義了。不會、不會，哪裡會有這種事情？枝理子予以否定。自己已經充分獲取弘治的許諾，要與妻子分手。而且為此將自己從大阪叫來，還給自己買了一幢房舍。對他具有吸引力的還是自己，她又回到了原來的看法。

女方居然會向對方贈送禮品，看來弘治的妻子也被那男子深深吸引。雖說如此，可弘治怎麼會知道自己妻子的貓膩呢？關於妻子，他在自己面前總是說些索然無味的話語。但既然準確地把握了這種狀況，事情似乎並不象他原來說的那樣。

「反正人家都知道了。」

「這事兒你倒記得清楚！」

「是嗎？那好，我自己出去隨便找個陌生男孩跳舞。」

「喂！」她向女孩打招呼。「再來點兒什麼吧！」看過菜單，她還是點了果盤。再抬眼一看，副教授正把那個小盒子挪向自己。

窗帘打開，枝理子的身影出現。「什麼事兒？要抽煙？」

枝理子從茶廳打了電話。銀行的總機人員非常禮貌，但鹽川弘治卻很久才來。

「得了吧，你裝什麼瀟洒？我都看出來了。」枝理子用小指戳戳弘治的臉頰。「聽到老婆跟別的男人約會，你吃醋了吧？發火吧、發火！」

「她沒說去哪裡嗎？」他忍不住口氣強硬起來。

信子有點兒鬱悶。淺野副教授從來沒有這樣做過。沒曾預料到他竟會如此積極主動。信子熟悉他的形象，講台上平心靜氣地講課，走廊里形單影隻地踱步。找代理人打電話約自己到茶廳見面，這種主動姿態真是出乎預料。

弘治想起枝理子說要獨自去夜總會玩，可能因為自己說要早些回家，所以她便以此示威。本來想到既然信子離家出行了，今晚也只好回到枝理子這裏住下。可是枝理子也不在家，他便無處可去了，心中乾澀乏味。

「……」

「這……」保姆似乎話難出口。「十二點以前回來。」

「他們是誰？」他問的是那些陌生青年。

「請你等一下。」弘治說道。「再過二十分鐘，我就辦完事了。請在那兒等我。」

弘治放下酒杯，「舞會結束了，回去吧！」他立刻叫來男店員付了費。

「啊。」

「有時稍微喝些酒回來，醉得不是很厲害。」保姆似乎在袒護枝理子。

「哦，她還挺體諒你的。」

「正像你說過的。」

「瞧你……這副樣子，靠不住。」

「……」

「你沒回家嗎？」枝理子突然問道。

「什麼？」

枝理子在遠處觀察這位淺野副教授。他要了咖啡在喝，但神情不安，只要門口有人影，他立刻掃視一眼。觀察男人等待戀人時的表現真是妙趣橫生。而且，他們都與自己有直接關聯。

「還是靠不……如果叫我知道你在騙我，就朝你臉上潑硫酸。」

弘治從舞池回到桌旁。「喂、你幫我把這張紙轉交給那個桌旁的女客人。」弘治撕下一張筆記紙，寫了「那邊的事情辦完后，請到這邊桌子來。弘」，然後遞給女招待。他繼續喝酒，並若無其事地望著別處，他知道接到字條的枝理子會探身朝這邊張望。女招待輕輕搖動裙擺回到這邊來。

「都是我不好。可是夫人溫順，你就荒唐嗎？她一點兒都不嫉恨？」

「我不認識。」

弘治沒見過那個青年。他把酒杯端到嘴邊，眼睛盯著兩人的動向。一曲終了，枝理子這對舞伴仍沒退場，接著是搖擺舞曲。枝理子似乎不太會跳這種舞，笑著模仿對方的動作。她夾著大腿扭動腰肢，從心底里透著開心。

「我害怕。夫人會來罵我的。」枝理子說。

「這可不是嚇唬你，我說到做到。我特意從大阪來投靠你的。」

信子看到淺野認真驚愕的神情，恍然大悟。「那，又是誰向老師打的電話？」

「是的。夫人帶的是黑色皮箱。」