「對，」傑克遜表示贊同，把手機放回口袋，「但是如果賽克斯夫人坐在旁邊，那是浪費時間。本只會堅持他原來的故事，或者再編一個新的。他腦子轉得相當快。」

「你說我是個騙子？」

「是的。」她彎腰鑽進車裡，坐下，「他絕對是個好人。」她發動引擎，朝著阿克蘭招手，「你不上來嗎？」

「麥格斯。」

「你不能建議瓊斯再審問他一次嗎？這就不算違背保密承諾了，不是嗎？」

「時間。如果像他所說的那樣，他拿到這部手機時正在生病，那就一定是最近發生的事，但他告訴警察，他是在兩到四個星期前從一個黑髮男人身上偷來的。」她微微一笑，「或者是一個高個子女人。他以糖尿病為借口，說自己當時迷迷糊糊記不太清。」

「沒有。」傑克遜很驚訝地看到他的肩膀略微放鬆下來，「你期待他會提到你嗎？」

傑克遜盯著他，「有什麼特別的原因嗎，為什麼突然不想和我一起回去？」

「不怎麼樣。他部分承認他告訴警方的是一派胡話，但那只是因為我指出了他故事中的一些破綻，再有半小時我就可以把他的真話套出來了，但是正在緊要關頭他母親回來了。」

「不……他否認有這麼一個東西……連同那個龍迪斯袋。他說他只有一個帆布背包。」她搖搖頭，「我敢說多半是有這麼一隻行李袋的，但是喬克拿走了，因為他知道裏面有什麼東西。我敢肯定，他實際上認識本很久了，只是不肯承認罷了。」

「我不知道。我現在處在進退維谷中。我做了一個我並不想違背的承諾……但是我覺得他是在恬不知恥地說謊。」她做了個苦笑的鬼臉，「我想說服他主動坦白承認，但我看他不會這樣做……尤其是他母親在身邊時就更不可能了。」

傑克遜開車離去時，從後視鏡中看到阿克蘭穿過人行道，朝女同性戀住的那幢房子走去。

「警察已經來過了。我們接手這個地方几個月了，再沒有見過他。」

「我希望如此。他幾年後就去世了。這也是我學醫的原因之一。他的病完全可以治好，但是卻因為他的家庭醫生是個白痴，還有一串長長的候診名單，所以沒有及時得到確診。他患的是結腸癌。到可憐的老頭兒被推薦給一位專家時，為時已晚。」

「好吧，艾薇兒。我的車就停在那邊路上。我需要五分鐘去取醫用箱。」

傑克遜點點頭。

戴西已經開始覺得他對她伴侶的關注讓人難以接受了。她說他的行為好像是要讓傑克遜對他的保釋條件負責似的。「確保他規規矩矩不是你的工作，」她氣憤https://read.99csw.com地說，「告訴他別那麼無聊，去開始新的生活，別再煩你了。」

「他認為你們會做什麼？」傑克遜問。

女人點點頭，「在這裏和他說話的只有年輕人，他們好像不像年紀大的人那麼怕他。」

「這一點也不讓我驚訝。他和我們在一起時總是會順手牽羊偷點烈酒什麼的。」她似乎覺得這與她之前的喬克沒有朋友之說相矛盾，「我們處境相同，他時不時給我們幫點小忙……為我們趕走那些以為我們很好欺侮的傢伙們。你真的是醫生？」

傑克遜審視著他僵硬的下巴，「誰知道呢？」她停頓了一下，「如果這是讓你擔心的，本不會告訴警察的……他不可能，如果他一直告訴他們說他對此一無所知。」

「最後一個堅持把我當作一塊德累斯頓瓷器的人是我的祖父，」傑克遜懶洋洋地說，脫下外套，扔到後座上，「我16歲時比他還高，但他決定讓我明白，哪怕生命中只有一次，被人當作淑女對待是什麼感覺。他小題大做，隆重地幫助我爬進他那輛破爛的標緻汽車。」

「當然，」阿克蘭輕鬆地說，打開副駕駛室的門，「我沒有意見。」

在一條計劃重建的後街上，他們找到了這群女人所佔住的廢棄的房子。那是一座建於20世紀60年代的排屋，她們住在九個單元中最中間的那一個，窗戶全都用木板釘起來了，門上的油漆像起了水泡一樣。如果是阿克蘭一個人，她們決不會讓他進去，但傑克遜輕易就通過了審核，尤其是因為當她們通過門上鑽石狀的破裂窗玻璃審查她時，她有舉起「待命醫生」卡的先見之明。

「我看她病得很厲害。」

「我可以鍛煉身體。」

「對不起。」

「他幫助過一個因糖尿病昏迷的男孩，」傑克遜編了個瞎話，「我們認為他可能想知道男孩現在的情況。他們好像互相認識好長時間了。」

「我倒挺高興有他陪在一起，」傑克遜毫不在意地說，「他沒有妨礙我什麼。」

「一切都是中國製造，」艾薇爾不等他們發問就先發制人，「所以都非常便宜。一個夥伴為我們搞到的。」她舉著手電筒，朝樓梯走去，「我的搭檔在樓上，但是我讓其他三個都呆在廚房。那兩個精神分裂症患者更害怕的可能是醫生，而不是男人。」她把他們帶到樓上，打開一間卧室的門。「麥格斯不喜歡男人向她拋媚眼，」她對傑克遜說，把頭扭向阿克蘭，「他得在外面等著。」

「當然，」傑克遜愉快地說，指了指阿克蘭，「但是我的朋友得跟我一起進來，reａｄ•9９csｗ.com可以嗎？」

她看起來很驚訝，好像不太明白這個問題似的，「我想他們是不是覺得他的有關福克蘭群島的故事很有趣。」

傑克遜被逗樂了，「難道你們不是嗎？」

阿克蘭看起來很懷疑，但沒有繼續說。

「如果你需要就叫我，」他告訴傑克遜，「我就在這裏。」

女人的嘴咧得更開了，「我們時常做這樣的夢。」

他們回到車旁，傑克遜煩惱地搖著頭，「麥格斯不肯告訴我任何有關喬克的事，我說她需要鍛煉和減肥時她也不愛聽。她的心臟像牛一樣強壯，唯一的問題是她太肥了。艾薇兒還希望她保持那個樣子。」

「這個朋友是男孩，叫本·拉塞爾。」

「他提到過我嗎？」

「你打算告訴警長什麼？」

當她走近他，他試圖想象她穿著橘黃色三點式泳裝的樣子，但那不是一種容易躍入想象空間的形象。「運氣怎麼樣？」他問。

「他怎麼了？」

她一隻腳踩在車門檻上，一隻胳膊擱在車門頂端，「他告訴我，女同性戀都過著很不幸的生活，特別是那些男性化的女同性戀，人們在她們背後指指點點，嘲笑她們。」

阿克蘭抬起頭，「那些年輕人想從他身上得到什麼？」

「這是他對我說過的唯一話題，」她聳聳肩，「但我們只在受到邀請的情況下才會傾聽客人的私人談話，我不記得喬克曾經這麼做過。」她微微一笑，「恐怕他對我們非常不信任，這也是為什麼我們很少看到他。」

阿克蘭搖搖頭，「我會自己回去的。」

無論什麼時候傑克遜外出，阿克蘭都喜歡陪著她，至於說為什麼，阿克蘭覺得沒有必要解釋。瓊斯釋放了他（這次是保釋），條件是：他住在貝爾酒吧，並隨時能夠接受傳訊。他的體內似乎藏著雷達，不管醫生有什麼行動，他都能準確地知道。當她在酒吧時，無論是在前場還是在後廚，他就呆在自己的房間里，但是每次她走向自己的汽車，無論是白天還是晚上，她都會發現他就站在她的車旁。如果是到病人的家中出診，他則呆在外面的人行道上，如果和她一起同行沒有什麼不合適的，他就會同行。

門只開了6英寸。「你們是什麼人？想幹什麼？」一個面容清瘦、頭髮花白的女人問。從這個女人的樣子很難判斷她到底有多大年紀，可能是40歲，也可能是60歲。

「我也聽說了，」傑克遜說，「但我們仍然想知道你們有沒有任何有關他的信息。你們願意給我們十分鐘嗎……告訴我們你們所知道的……他可能去什麼地方？我們需要找到他，和他說說他的一個正hｔtps://ｒeａｄ•９9csw.cｏｍ在住院的朋友。」

她點點頭，走進房間。門關上后，走廊陷入了一片黑暗之中，只有一絲微弱的燭光從樓梯井中透過來。頭一分鐘左右，阿克蘭只能聽到身後房間里傳出連續不清的低語，隨著他的眼睛適應了黑暗，他的耳朵也開始適應了其他房間的低水平雜訊。他能聽見廚房裡的嗡嗡交談聲——其中一個聲音比較大，語氣也比其他人更暴躁——但是他搞不清她們真正在說什麼。更沒有想到的是，從他正對面的房間里傳出了一聲被強咽回去的摩擦音。

「你還知道他些什麼？他的真名？他常去哪些地方？」

他沒見過。傑克遜太獨特了，她不可能為了取悅大眾審美而有所改變。

傑克遜看見他坐在副駕駛位上，緊握拳頭。那麼，為什麼我不相信你呢？傑克遜想。

她微微一笑，「中尉，你撒謊時不應該讓人看到你的眼睛。你目光的表現力比你想象的要強烈很多。」但是無論他是什麼打算，她並沒有試圖說服他。簡短地點點頭，她關上車門，掛上擋。

「喬克沒有任何朋友，」女人輕蔑地說，「每個人最終都會對他失望。他一喝醉就會變成一個邪惡的混蛋。」

「那麼，你不喜歡艾薇兒？」

「為什麼？」

越過艾薇兒的頭，阿克蘭瞥見一個超重的女人，坐在一把矮椅子上，一雙臃腫的小腿突出來，即使在燭光下，她的臉也是豬油色。面對來人時她睜得大大的眼睛和焦慮的眼神表明，她知道她要被告知什麼她不想聽到的東西。從阿克蘭非專業的眼光看來，死亡已經來敲門，他本能地向後退，靠在走廊的牆上。

「好吧，因為我帶來的最強有力的藥物是阿司匹林，中尉得在這裏保護我。你還說你的伴侶胸痛嗎？」

「他有沒有說他是不是還有一隻行李袋？」

「只是確認一下。」傑克遜輕鬆地說。

艾薇兒立即生氣了，「我們誰也不是小偷。」

艾薇兒把門拉開，「讓你的朋友去拿吧，」她邀請道，「他回來時我會讓人給他開門的，你可以趁他不在時和麥格斯談談喬克。」

戴西更不高興了，「你們兩個都當我不存在似的！」

「艾薇兒。」

「我是傑克遜醫生，這是我的朋友查爾斯·阿克蘭。我們在找一個叫喬克的男人。」

「你的伴侶呢？」

「他是一名軍人，」傑克遜實事求是地說，「他在伊拉克處理過更糟的情況。」她從口袋裡掏出鑰匙，「你叫什麼名字？」

女人瞟了一眼阿克蘭，「只要他不會被吵吵鬧鬧的女同性戀嚇著。這裡有幾個瘋子，一見到男人就會發瘋地尖叫。她們不會擔心像九-九-藏-書你這樣性感的同志，但看到這個海盜，她們可能會發狂。」

「什麼破綻？」

他玩世不恭的一面承認她有選擇自己外表的權利。是的，她身材高大，但是沒有任何法律迫使她模仿阿諾德·施瓦辛格或號稱「來自布魯塞爾的肌肉」的尚格雲頓。偶爾有那麼幾次，當他與戴西單獨呆在一起時——他盡量避免如此——他問她傑克遜是否曾經參加過女性健美比賽。戴西的回答很讓人難堪，「別像個白痴！你難道沒有在網上看到過她們的照片嗎？她們穿著比基尼歡蹦亂跳，塗著人工的日晒膚色油，乳|房中塞滿了硅膠。你見過傑克遜這麼做嗎？」

她告訴他們如何找到那群女人擅自佔住的空屋子，「恐怕這是浪費時間，」她警告說，「警方已和她們談過話，她們也沒有見過他。」她掩飾不住好奇地問，「什麼使喬克突然這麼受歡迎？」

「真遺憾。」

「他現在承認說錯了嗎？」他小心翼翼地問。

她瘦削的臉龐閃爍著一絲感興趣的光芒，「你能看看我的夥伴嗎？她的胸部痛了好幾天。我都快嚇死了，但是她不願意去看醫生。我會讓她告訴你喬克的實情做交換。她知道的比我多。」

「如果你從不見陽光，你的伴侶不斷地用漢堡和薯條塞滿你的肚子，你難道不會變成那個樣子？」傑克遜冷冷地反駁，「這是非常不健康的伴侶關係。艾薇兒想讓這個傻女人永遠依賴她。」

「我們想喬克可能拿著他的什麼東西。」

傑克遜和阿克蘭一進屋就發現艾薇兒所謂的誠實高度可疑，隨意掃一眼樓下的房間，他們看到這些女人就像劫持了一輛宜家貨車一樣，到處都是藤椅、草編席子和赤褐色的毯子，要不是那些因為斷電以及被木條釘住的窗戶而點著的防風燈和蠟燭，這裏看起來會和正常的房子沒什麼兩樣。

救助中心的一個志願者不僅知道那些女人在哪裡，也認識喬克。當傑克遜問她最近是否見過他時，她搖搖頭，「警察已到這裏問過同樣的問題了，」她說，「但是他好幾個星期都沒有來過了。他只是偶爾會出現。」

傑克遜笑了，「不行。他不知道拿什麼葯……如果他自己一個人，他可能會被你的某個瘋女友說服，把箱子遞給她們，自己則留在外面。」

傑克遜嘲弄地皺起眉頭，「你尤其不了解這一個。我看起來像一個不能為自己打開車門的女人嗎？」

「強行讓他加入上帝的使者隊伍，」女人帶著不以為然的笑容，「把他的雙手綁在背後，阻止他喝酒……把他捆去洗兩個小時的澡，強行剃掉他的頭髮和鬍子。大多數上了年紀的人都認為我們幕ｈtｔｐｓ://rｅaｄ.９９csｗ.ｃｏm後的動機是讓他們清醒過來，送他們出去找工作。」

阿克蘭越過她望著遠處的河流，「我很好奇裏面究竟是什麼。」

阿克蘭立即後退幾步，「對不起，習慣使然。」

「他幾天前因為糖尿病昏迷，」傑克遜說，「現在正在康復中。也許你認識他？生薑色頭髮，16歲，瘦得像竹竿。」

女人再次搖搖頭，「很抱歉。我只知道他參加過福克蘭群島戰爭。有人告訴我說他醉了后脾氣很壞——有些客人對他格外提防——但我們採取了嚴格的無酒精政策，所以我還沒有見過他喝醉的樣子。」

「上帝知道。夥伴關係……自尊……錯位的母性。麥格斯現在可以做的最好的事情就是走出去，來自哪裡就回到哪裡去。」傑克遜憤然按了一下遙控按鈕，「艾薇兒是一個典型的控制狂。她通過給你想要的東西來操縱你。這點就像本的母親一樣，那是她的操縱方式。」

「他可能還記得我在小巷裡。」

「不認識。」

他迎向她的目光，「我為什麼要擔心？那個袋子與我毫無關係。」

她聳聳肩，打開駕駛室的門，「好吧。那我們去找喬克，你覺得呢？他似乎在逃避警察，但他可能願意跟我們談談，我們可以乘機消磨幾個小時。在多克蘭地區有一個救助中心。那裡的人也許能告訴我們他的這些女同性戀朋友逗留的地方。」

「一樣，」阿克蘭帶著一絲嘲諷說，「但是我一點也不了解女人。」他為傑克遜打開車門，往後站，示意她上車。

他懷疑是不是耳鳴導致的錯覺，他轉過頭用那隻好耳朵聽，這一次聽到的聲音相當清楚，不管是誰，那裡確實有個人在儘可能長時間地忍住嗓子中的痰，試圖抑制住那聲吸煙者的咳嗽，直到清除這口痰的迫切需要導致了一陣喉嚨中無法控制的痙攣。沒有什麼能表明這個人的性別——刺耳的摩擦音是唔啞無調的喉音——但是因為門縫中沒有一絲光亮透出來，阿克蘭覺得一個女人不可能這樣坐在完全的黑暗中，好像唯恐引起他人注意似的。他本能地判斷這是一個男人。他雙臂抱在胸前繼續等待。

傑克遜接過女人的話頭，「他們在一起時總是談論這些嗎？」

「他的職責不是記憶，」她嘲笑道，「記憶力越差，不得不回答的問題就越少。」

阿克蘭非常清楚他所造成的緊張氣氛，看到傑克遜從拐角處過來，他從寶馬邊走開：她像往常一樣，邊走路邊撥弄著手機，但是他開始明白，她之所以那樣做，只是為了避免與路人的目光接觸而已。

傑克遜覺得可笑地哼了一聲，打開後備箱，把醫用箱放進去，「我一點也不相信她。你呢？」