曹操手拉手同劉備進到後花園，才說了一句解扣的話：「玄德學種菜不容易呀。」劉備這才放下心來，敦厚地笑笑，說：「無事消遣而已。」曹操一指園內幾棵杏樹，上邊已青杏累累，說道：「方才見枝頭梅子青青，忽然想起去年帶兵征討張綉時，道上缺水，將士皆渴，吾心生一計，揚鞭虛指前方說，『前面有梅林，到那兒可以痛快吃一頓』。軍士聽說此話，大都想起吃青梅的酸勁，人人口裡皆生唾液，結果都不渴了。所謂『望梅止渴』。今日又見此梅，浮想聯翩，不可不賞。又值煮酒正熟，故特邀玄德來小亭一會。」

許褚、張遼領眾人到劉備公館門口下馬，而後徑直往裡進。門吏擋道：「請等稟告皇叔。」許褚、張遼將人一撥：「丞相有命，等不得。」便進去了。許褚、張遼引數十人到了後院，正在澆水種菜的劉備見許褚、張遼等一眾人馬一臉吃驚。許褚、張遼說：「丞相有命，請皇叔便行。」劉備驚問道：「有甚要緊事？」許褚說：「不知，只叫我們前來相請。」劉備雖驚疑，但依然沉穩道：「容我整頓換衣后隨你們去。」

白芍坐在一側很有興味地看著二位英雄對飲說話。

見劉備正與曹操對坐飲酒，兩人一下插劍入鞘站住了。

兩人到了亭子里，台案上早已擺好佳肴，一壇煮酒，幾盤青梅。曹操這才回身介紹白芍：「這是我的相府主簿白芍，鄭公鄭康成的外孫女，據說你們見過面。」白芍上來行禮：「劉皇叔萬福。」劉備看著白芍微笑道：「備在徐州時常去府上拜訪，求教你外祖父，多次見你，今日重會，愈加人才了，你現在已是名滿京都。」曹操哈哈一笑，與劉備面對面坐下，開懷暢飲。

劉備聞言吃了一驚，手中的筷子不覺落於地下。時值天雨急至，雷聲大作，劉備便藉著雷聲從容低下頭拾起筷子道：「一震之威，乃至於此，連筷子都掉了。」曹操笑了：「大丈夫還怕雷嗎？」劉備說：「聖人說『迅雷風烈必變』。聖人且畏，備安得不畏？」曹操搖頭笑笑。白芍在一旁卻將劉備看得清清楚楚。

白芍嘆了口氣：「丞相與劉備『聯手』之願看來難以實現。我發現，丞相雖然知人善察，也殺罰決斷……」曹操插話說：「怎樣？」白芍接著說：「但有時對人又有點想當然。」曹操說：「譬如對劉備。還有對誰？」白芍笑笑不語。曹操說：「還有，不就是九-九-藏-書對你嗎？」

劉備起身又往後院菜地走，邊走邊脫下袍服，準備接著種菜。關羽、張飛二人說：「國舅才與兄談完如此大事，兄何以不留心，而忙活這些小人之事？」劉備嘆道：「此非二弟所知也。」關、張二人相視一下，不再多說，告劉備：「那我二人到郊外習射去了。」劉備說：「隨二弟。」

看著僕人送劉備三人離後花園歸去，曹操對白芍說：「主簿今日好眼力。」白芍說：「丞相是喝多了迷了眼，故而未覺察。」停停又說，「我有一事不明，丞相說今日要曉之以利害，對他敲打，未見如何呀？」曹操說：「論英雄，這就是曉之以利害，讓他不要和那些小人的宮廷陰謀攪在一起。對劉備這樣的英雄人物，自要用對英雄的手法，什麼事不便說破，要留面子，眼尖可以，嘴尖不可以。劉備在公館後院種菜，還不是韜晦之計？孤早已看破，但不必說破。當今之時，劉備能和我聯手平天下，最好。」白芍說：「丞相很可能只是一廂情願。看《春秋》《史記》之類，劉邦、項羽能不相爭嗎？」曹操說：「劉邦、項羽相爭，也要等滅秦之後，我和劉備先在一起平了天下，彼此不服再爭嘛。」白芍說：「那倒正好，人家是劉邦後裔，你豈不成項羽了？」曹操一笑：「劉備確有劉邦之風，但我可比項羽強多了，項羽不過是匹夫之勇，何能得天下？」

劉備心神方定。

曹操對劉備說：「今日一別，以後再會。」劉備起身告辭。

劉備不做解釋，只搖搖頭笑了。

曹操注意到白芍在一旁觀察、若有所知的表情，說道：「我倆對飲說話，你在一旁觀察到什麼了？」白芍微微搖頭，「沒什麼。」曹操藉著半酣酒興說道：「我與皇叔今日對飲乃推心置腹也，你有何發現，但直言不妨。」白芍仍微微搖頭。曹操對劉備說：「這位相府主簿善察人心，她定是發現你我有言外之意。」曹操依然轉頭看白芍，「講吧，助我與皇叔酒興。」白芍被逼無奈，笑著說道：「劉皇叔講聖人迅雷風烈必變，此話雖不錯，但劉皇叔今日筷子落地並非為震雷也。」曹操說：「那是為何？」劉備雖有些吃驚但佯裝茫然：「你說為何？」白芍瞟了劉備一眼，又看一眼曹操，垂眼說道：「說破英雄驚煞人，巧借聞雷來掩飾。」曹操指著劉備問：「是這道理嗎？」劉備解釋道：「備實是因為驚九-九-藏-書雷之故。」曹操又看白芍，白芍譏諷地又添一句：「劉皇叔真可謂隨機應變信如神呢。」曹操聽了哈哈大笑。

董承出了劉備公館，一頂在路邊等候的便轎立刻飛奔過來接上他。秦慶童跟在轎邊低聲問道：「大人還去哪裡？」董承在轎里說：「先回府，再去宮裡。」秦慶童對前面的轎夫說了一句：「先回府里。」然後匆匆走到前面去了。

曹操伸手先指劉備，后指自己說：「今天下英雄，唯玄德兄與操耳！」

劉備在自己的公館後院開了一塊菜地，每日在那裡種菜。

劉備接過盟書，一邊看一邊小聲念出簽名畫字的名字：「六位忠義兩全之士：一、車騎將軍董承；二、工部侍郎王子服；三、長水校尉種輯；四、議郎吳碩；五、昭信將軍吳子蘭；六、西涼太守馬騰。」劉備念著看完了，說道：「公既奉詔討賊，備何敢不效犬馬之勞。」董承立刻拜謝。劉備說：「國舅何用如此？」董承說：「皇叔入盟，社稷有救，承能不拜謝？現便請皇叔簽名畫字。」劉備立刻拔下張飛隨身佩劍挑破手指，直接用血指簽名畫字，然後將盟書鄭重遞給董承。董承將密詔和盟書妥當收起放于貼身處，說道：「再請三人，共聚『十義』，可圖國賊。」劉備說：「此宜緩緩施行，切不可泄露。」董承道：「皇叔言之有理。董某不再久留，以免走漏風聲。」說著相別而去。

這日如往常一樣，他在菜地澆水除草忙碌，關羽和張飛則在後院另一處立著箭靶射箭，有一穿著普通百姓服裝的人匆匆來到劉備公館大門外，他就是董承府的家奴秦慶童。秦慶童看了看左右沒人，便對門吏說：「請速稟報劉皇叔，董承董國舅前來拜訪。」門吏問：「人呢？」秦慶童一指遠處：「那頂過來的轎子即是。」門吏趕忙跑到後院菜地，通告劉備：「啟稟大人，董國舅登門來訪。」劉備聽了，先凝神一思，而後放下農務，擦了擦手，將搭在籬笆上的袍服換上，匆匆來到大門迎接。一頂簡樸的便轎已停在門口。董承從轎子里出來，左右張望一下，匆匆拾階而入。劉備立刻把他請進公館，又一路邀到亭閣入座。

曹操略揮了一下手，示意白芍跟隨。

一句話竟嚇得劉備面如土色。曹操瞄了他一下，心中明白，上去拉住劉備的手說：「咱們往後花園去。」劉備身不由己跟著曹操往後花園走。

曹操發現那邊人群騷動，read.99csw•ｃoｍ及至看到關、張二人闖過來，問道：「關將軍、張將軍，你們怎麼來了？」關羽說：「聽說丞相與兄長飲酒，特來舞劍以助一笑。」曹操笑了：「此非鴻門宴，安得用項莊、項伯乎？」劉備也笑了。關羽、張飛稍有些尷尬。曹操並不在意，命令道：「取酒與二『樊噲』壓驚。」關羽、張飛二人聽此話，立刻拜謝曹操。僕人取來酒，關羽、張飛站立著舉杯一飲而盡。

這時，街道上過來一支雄赳赳的隊伍，是許褚、張遼騎馬帶著七八十個將士迎面而來。董承讓轎夫靠邊停下讓路。後邊又騎馬過來數人，在董承的轎旁停住，大聲問：「許褚、張遼二位將軍去哪裡？」董承從轎簾縫看著，聽見許褚、張遼答道：「噢，是孔融孔大人。丞相令我們去請劉皇叔。」孔融說：「何事？」許褚、張遼說：「不知。」孔融帶著幾人騎馬過去了。許褚、張遼則領軍向劉備公館方向急去。董承掀開轎簾前後看看，頗起疑，又揮手令轎子快行。

關羽、張飛聞訊而來，一左一右立在劉備身後。

曹操來了興緻，邀劉備一邊飲酒一邊憑欄觀看。

驟雨方住，關羽與張飛騎馬到丞相府急下，將韁繩交給一同策馬跟來的親隨。兩人手提寶劍往相府里闖。眾門衛持戟執槍攔擋，二人大喝一聲揮劍闖入大門。一路上都有曹府將士攔擋，但二人氣勢威猛，攔擋不住，直闖到後花園亭前。

相府內曹操與白芍在大堂坐。曹操說：「上次田獵后，已與郭嘉、荀攸等人議及殺不殺劉備，孤力主不殺，二位軍師力諫殺，當然最後是孤說了算。主簿那日曾有諫議，可對劉備曉之以利害。我也說了，要尋個機會敲打一下劉備，但此事遲遲未行。今日聽說董承偷偷拜訪他，頗顯蹊蹺。所以特派許褚、張遼帶人驟然請他前來，先要驚他一驚，然後再從容敲打。」白芍聽罷只是點了點頭。曹操疑惑地看著白芍：「你怎麼顯得有心事？自從那次進宮見了伏皇后，你似乎一直有心事。」白芍有意顯得開朗一笑：「沒有。」又轉移話題道，「丞相打算如何對劉備曉之以利害？」曹操說：「對這等英雄人物，自然有對英雄的別樣方法。」正說著，門吏來報：「稟報丞相，許褚、張遼二將軍已同劉皇叔一起到。」曹操剛說「請」，許褚、張遼二人已同劉備到了大堂門口。

曹操笑著起身迎客，對劉備說道：「你在家裡做九-九-藏-書的好大的事啊。」

劉備吩咐擺上酒水果品后，揮手讓僕人退下，問道：「國舅何以如此簡裝出行，突然來訪？」董承說：「白日里無論乘大轎還是騎馬來訪，都難免招搖，若夜晚來此更易讓一個人起疑，此人我不說劉皇叔也該知道。既不能白日來，又不能夜裡來，只好這樣隱形埋跡乘一便轎於前后無人時到你公館，來此不易呀。」劉備舉酒說：「先飲一杯，再從容言之……國舅此來，有何要事？」董承舉酒一飲而盡，放下杯子說道：「開門見山，那次天子田獵之時，雲長拍馬舞刀欲殺曹操，劉皇叔搖頭擺手制止他，是為什麼？」劉備大驚。關羽也很驚訝。劉備問：「國舅何以知曉？」董承說：「那日雲長發怒，我所親見，並不曾說與外人，皇叔不要擔心。」劉備見不能隱諱，一指身後的關羽：「舍弟那日見曹操行為僭越，侵犯皇威，故不覺發怒了。」董承看了關羽一眼，舉袖掩面哭道：「朝廷的臣子若盡如雲長，何憂不太平哉！」劉備看著董承掩泣，卻面露思量，顯然在判斷董承此言之真偽，接著佯言道：「有曹丞相治國，何憂天下不太平？」董承聽此言變色而起，說道：「劉公乃漢朝皇叔，故而董某剖肝瀝膽以實相告，公何以詐我？」劉備伸手拉董承坐下，沉穩說道：「如此朝政，劉備也是恐國舅有詐呀，方才那話不過試探耳。」董承搖頭嘆道：「你我無須相詐試探。你皇叔，我國舅，都是陛下之至戚，榮辱相關，命運不二。我今日冒死前來拜訪，實是事關緊要，非同尋常。」說著，從懷中貼身處取出漢獻帝的密詔遞劉備：「公自看之。」劉備展開一看，不勝悲憤，道：「天子如此血詔，臣備赴湯蹈火，在所不辭。」董承說：「今我不僅帶來了陛下血詔，還帶有另一樣東西。」說著又掏出白絹一幅，展開：「陛下讓我糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，這裏已糾合六人簽名畫字，立此歃血之盟。請皇叔看。」

曹操一邊舉酒與劉備共飲，一邊說道：「今日藉著酒興，與玄德說幾句直爽話。最近以來頗有人說你劉玄德有殺我曹操之心。」劉備大驚：「何有此言？」曹操不以為然地一擺手，接著說道：「又有人說，即使劉玄德還未有殺曹操之心，其弟關羽、張飛已露殺心。」劉備更驚，放下酒杯筷子說道：「又何有此言？」曹操依然不以為然地笑笑，舉酒一飲而盡，說道：「他們九_九_藏_書這樣說，或是有所見聞，或是有所猜疑，或是捕風捉影，我並不當真。天下事很明顯，四百年漢朝至今運道已衰，吾扶漢是勉為其難，你劉皇叔更是扶漢之心不容置疑，你我同志，何至於相互殘害？你二位兄弟暫且不說，劉皇叔萬萬不會有害曹之心。好了，我講這些不是讓你生疑，而是讓你去疑。來，以此痛飲使任何芥蒂都渙然冰釋。」說著又舉酒。劉備也只得舉酒。這樣飲了幾杯，忽然亭外陰雲聚集，驟雨將至，幾個家僕在亭外遙指天空說道：「雲中見飛龍翻騰。」

曹操指著天上如龍翻滾的陰雲對劉備說道：「玄德兄是否知道龍的變化？」劉備說：「未知其詳。」曹操說：「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今之時，龍乘時變化，如同人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之。」劉備謙和道：「備凡胎肉眼，安識英雄？」曹操笑了：「休得過謙。」劉備說：「備初涉天下之事，此次蒙丞相舉薦皇上聖恩得仕于朝，對天下英雄實未有知。」曹操說：「雖不識其面，總會聞其名。」劉備說：「淮南袁術，兵糧足備，可為英雄？」曹操一笑：「袁術冢中枯骨，吾早晚必擒之！」劉備說：「河北袁紹，四世三公，門多故吏，今虎踞冀州之地，部下文武能事者極多，可算英雄乎？」曹操又一笑：「袁紹色厲膽薄，好謀無斷，干大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。」劉備想想又說：「有一人名稱『八俊』，威鎮九州，劉景升可為英雄？」曹操一搖頭：「劉表虛名無實，非英雄也。」劉備想了想又說：「有一人血氣方剛，江東領袖，孫策孫伯符可為英雄乎？」曹操又搖頭說：「孫策借父之名，依靠老子的家當起家，非英雄也。」劉備又想想說：「益州劉璋劉季玉，可為英雄乎？」曹操更嗤之以鼻：「劉璋雖系漢劉宗室，實乃守戶之犬而已，何足為英雄！」劉備又困難地想了想：「那如張綉、張魯、韓遂等輩，皆何如？」曹操鼓掌大笑：「此等碌碌小人，何足掛齒！」劉備搖頭無奈道：「舍此之外，備實不知。」曹操這才說：「夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。」劉備說：「誰能當之？」

劉備說著對一旁的隨從使了個眼色，隨從明白，悄然離去。