漢獻帝說完一個停頓一下，這裏又停頓一下。

曹操說歇朝三日，三日過去。今日將照例上朝。

伏皇后說：「請陛下再重複一遍曹操的回答。」

漢獻帝十分小心地說：「丞相奏請充實朝廷，甚合朕意。朕還想問幾句：一個，封國丈伏完太尉可准奏，是否還可明確讓他掌控皇宮戍衛，這樣于理才比較相當？」曹操說：「此事等臣征完徐州回來再議不遲。」漢獻帝點頭，說：「可否提拔議郎趙彥為光祿大夫，朕于去年就提過此議？」曹操說：「臣以為趙彥雖然敢當廷陳奏，直抒己見，但一年來所陳奏之事無一得當，故提拔他為光祿大夫，實為滿朝文武所不認可。」

漢獻帝未敢力爭，接著說道：「丞相提名原太尉楊彪之子楊修為禮部侍郎，朕以為實是別開生面。楊彪因過被免，其長子楊雕有罪被誅，現不因其父其兄之過之罪，而提名楊修任禮部侍郎，自說明丞相胸懷廣大，更說明當朝吏制分明。是否可再大胆些，就封任他為吏部尚書，在吏部這個實權顯赫的部門擔任主官，尤顯丞相胸懷之廣大，朝廷吏治之分明。」

文武大臣們面面相覷一番之後，一排一排陸續退朝。

臨上朝前，漢獻帝在宮中焦躁地踱來踱去。他對伏皇后說：「你三天前對我講，要和曹操豪賭一把，直到昨日你還未講如何豪賭，這一大早馬上要上朝了，快交待吧。」那邊黃福進得宮門，小心稟報道：「皇上，金輦已在宮外侍候，皇上可準備上朝了。」漢獻帝一甩袖子，黃福小心地退出。伏皇后說：「這次上朝如何與曹操豪賭，到此時可以告訴你了。陛下想想，現在這個朝你如何坐？不賭，就沒法坐。所以，你今日一上朝就要來個絕的。」漢獻帝說：「怎樣絕法？」伏皇后說：「你要準備從此罷朝——不再上朝了。」漢獻帝說：「天子罷朝？只聽說過不想乾的臣子撂挑子不幹的。」伏皇后說：「當主子是不能罷，但陛下還不明白，這朝廷真正的主子是曹操嗎？所以你可以罷朝要挾一下曹操。你撂挑子不幹，給他看看。」漢獻帝說：「那他還不趁機廢了朕？」伏皇后說：「陛下英明，洞見世事遠在常人之上，但一到廢帝之事就常常不明白了。此乃古聖講的患得患失則無智了。現在，與其說陛下需要曹操，不如說曹操更需要陛下。」漢獻帝說：「那究竟該怎麼個罷朝？」伏皇后說：「一上朝，你就下旨讓群臣退下，只留曹操一人獨對。陛下要提條件，說沒有這些條件，你從此就不能再上朝了。」漢獻帝說：「提什麼條件？」伏皇后說：「我已寫在這裏，請陛下過目。」說著，從袖中掏出一幅素絹，展開遞給漢獻帝。

曹操看著退朝的場面，在思忖其中的路數。

第二日一早，漢獻帝按時上朝。

轎子在相府大門前停下，曹操被眾人侍候著下了轎。大門兩邊戍衛森嚴的將士們齊敬軍禮。曹操一上台階，新任副管家朱六在大門口迎候：「丞相，文武要員們已到齊，正在大堂恭候。」曹操略點點頭，隨後朱六高聲呼道：「丞相回府。」大門裡又有人傳報：「丞相回府。」曹操徑直進了大門，而後大步而行進了大堂。郭嘉、荀攸、孔融、楊剛等文官及許褚、張遼等武將早已到齊，左右站立。跟著曹操進來的李典也入武將行列。眾人一聲「丞相萬福」，一併行禮。曹操當堂落座。曹丕依然站在曹操身後，白芍坐在一側書記。

漢獻帝愣愣地看著曹操離去的背影。

漢獻帝十分糾結。聽見宮門外一聲咳嗽，而後黃福進了宮，說道：「皇上，皇后，有要事奴才不得不稟報。」漢獻帝站在那裡，背手問道：「何事？」黃福走近，神情嚴重地說道：「兩條消息，一條，曹操正在連夜調兵遣將，準備明日征徐州伐劉備；另一條，聽說曹操正與一些文武大臣們秘密集會，商議廢帝之事。這兩條消息來源多頭，必定可靠。」漢獻帝一下臉色煞白，有些站立不穩。黃福察言觀色，小心地退出了。

眾人聽到此，都說：「丞相答得好。」孔融說道：「九_九_藏_書丞相如此回答，剛柔並濟，可進可退。」楊剛說道：「孔融孔大人之見甚是有理。小人楊剛也認為如此。」

漢獻帝點頭：「是有一點點條件，否則，我這個皇上確實難幹了。」曹操說：「陛下有何條件？」漢獻帝說：「我的條件說來也簡單，是想封幾個人，大致平衡一下局面，使朕和丞相面子上都好看些。朕顯得對朝廷有點掌控，丞相顯得不那麼一統天下。」曹操說：「陛下直說吧。」漢獻帝說：「第一，我想封國丈伏完為太尉，頂替過去楊彪那個角色，並親自掌控皇城宮內戍衛的虎賁軍、羽林軍等。」漢獻帝停頓了一下，接著說：「第二，我想封伏完的兒子伏劍為車騎將軍。」曹操聽著，任漢獻帝往下講。漢獻帝說：「第三，封議郎趙彥為光祿大夫，這我過去在朝上提過，被丞相否了。趙彥常常當廷折丞相，丞相可能不悅，但有此人，起碼朝廷不是一個聲音，于朕于丞相都有好處。」曹操仍沒有任何表示，聽漢獻帝接著往下講。漢獻帝說：「第四，原太尉楊彪自然已經被免，其大兒子楊雕也伏法被殺。這裏我提名他的二兒子楊修為吏部尚書。這是一個重要職位，掌管朝廷官吏升降，但唯有這樣的實權安排，才能給天下一個朝廷內有所制衡的印象。」

漢獻帝一甩袖子說道：「朕就按照皇后的意思臨場發揮了一下，自以為發揮得不錯。我先講了，不論什麼原因，現在朝上都是仰承曹丞相鼻息的人，大臣之間沒有一點制衡，我這個朝無法上。這樣一個朝，於他曹丞相面子也不好看，難免一人專權之嫌。然後，我就照皇后的意思提出了那五個條件，封國丈，封伏劍，封趙彥，封楊修，最後是封芙蓉妹為妃。噢，朕在這裏倒要插問一下，過去皇后一直把芙蓉妹視為眼中釘，為何這次主動提出封她為妃？」伏皇后說：「說得太好聽，陛下也不信，只能如實說來。倘若現在不封芙蓉妹為妃，以後曹操再塞一個女人進宮讓你封妃，你不覺得礙眼嗎？早有傳言，曹操想把女兒送進宮。他女兒一大堆，塞一個進來當皇妃，就是在咱們身邊安一個釘子。就算陛下能容得下，我這當皇后的還容不下呢。」漢獻帝點點頭，表示聽明白了，而後接著說：「我當時提完這五個條件，說若答應，就今日子夜以前給宮裡回個話，我明日準時上朝，由他出面請旨出兵征徐州伐劉備，並且奏請提名封這五個人，我一併准奏就是。倘若子夜前得不到他的回話，朕明日就開始罷朝。」

伏皇后說：「陛下的意思呢？」漢獻帝說：「我身為天子，言必信、行必果，該說到做到。他今日不答應我的條件，我明早就豁出去不上朝了。」說完一甩袖在宮裡急踱。伏皇后思忖一會兒，搖頭說道：「不可。」漢獻帝站住了，看著伏皇后，聽她往下說。伏皇后說：「彼此豪賭，雙方都要進進退退。今日陛下與他獨對，提出五個條件，並告之不答應就不上朝，這是陛下之進。曹操如果一下後退，接受陛下的條件，那他就全輸了。所以他說，今日絕不回話，而且說明日陛下若不上朝，他就行廢立之事，這都是他的不退之意。但他同時又說，倘若陛下明日按時上朝，事情兩可，他可能會上奏提名請封那五人，等於不退中有退，部分接受了陛下的條件。看來他並不願把事情做絕。」

曹操說道：「陛下是要挾曹某？」

曹操忽然仰身大笑。漢獻帝有些摸不著頭腦地看著他。

漢獻帝說：「曹操聽后哈哈大笑，說朕是與他豪賭一場，還說這肯定皇后的主意。而後他說，他從小嗜賭，出生入死千百回，命都賭了，不怕賭這個。最後給我撂下的話是，倘若我明日按時上朝，那麼好說好商量，事情就兩可。如果明日我不上朝，他立刻自行出兵征徐州伐劉備，而且先派兵包圍皇宮，再召集文武大臣行廢立之事。這些話朕已經給你說過不止一遍了。只是現在剛到二更，還未到子時。」伏皇后說：「曹操說他今日不會回話，就肯定不會九九藏書回話來了。他和我們賭，底氣比我們硬。」

伏皇後送到門口，眯眼看著漢獻帝在眾人服侍下上了金輦。看著金輦在一片「皇上起駕」的高呼中被拉動前行。又看著金輦遠去拐彎消失。「皇上駕往大殿」的高呼聲隔著宮殿亭閣遠遠傳來。她收回目光，黃福在一旁侍立著。

漢獻帝說：「第五，很簡單，與朝廷無關，與朕的宮中有關。董妃被殺，朕想把芙蓉妹封為妃。就這五個條件。」曹操說：「芙蓉妹的來歷想必陛下很清楚，她原本是董卓的侄孫女。」漢獻帝說：「那些可以一筆抹殺。伏皇后已認其為妹，她的身份來歷就是伏皇后的妹妹，姐為後，妹為妃，合乎體統。我已賜她姓伏名蓉，封妃后可稱為蓉妃。」曹操略想了一下，說道：「臣要先去征徐州伐劉備，陛下所說之事回來再商議。」漢獻帝說：「那朕就此罷朝了。」曹操疑惑：「罷朝？」漢獻帝說：「任丞相去征伐天下，翦平海內，隨意行之，然朕不扛這個虛名了。丞相若以為這個朕不好供，廢立之事任由丞相。」

夜晚，皇城內燈光朦朧，宮殿樓閣黑影幢幢。巡夜的太監三五一群地打著燈籠在宮殿之間走過。響起打更的聲音。伏皇后的坤寧宮燈火通明。

曹操仍是不動聲色地聽任漢獻帝講下去。

曹操上轎，在數百精兵的護衛下回到相府。

伏皇后目光陰沉地說：「陛下挺住點。明日一早上朝看著辦。」

大殿里片刻寂靜無聲。

漢獻帝原本很緊張。后聽曹操如此講，又沒想到。只能身不由己地點點頭，表示昨日獨對確實如此。百官們都十分注意曹操的陳奏。

曹操笑罷說道：「陛下不過是來豪賭一把。臣猜想又是伏皇后給陛下出的主意。臣這個人從小嗜賭，出生入死千百回，賭命尚且不怕，還怕賭這個？好，陛下既然想聽回話，用不著等到子夜。如若陛下好說好商量，明日照常上朝，我可能會照陛下今日所說的條件，上奏提議封伏完等人，但也可能不提。如若陛下明日不上朝，並就此罷朝，我會自行出兵去擊劉備，並立刻派兵包圍皇宮，而後召集百官商議廢立之事。臣今日子夜之前，絕不會再往宮裡遞進任何其他回話。一句話，陛下若明日按時上朝，事情兩可，若明日不上朝，必行廢立，陛下看著辦吧。」曹操說著一甩袖出了大殿。

郭嘉說：「丞相今日的回答，其實已經包含了可以考慮答應他的條件。你們今日獨對，他與你這場豪賭，外人並不知情。明日丞相出面奏請提名，事情好像還由得丞相，而非由得他人，丞相面子不失。但對他提的條件，要有折扣地答應。也即是說，並非完全答應，也並非完全不答應。這樣，依然體現朝政大事由我不由他。」曹操問：「如何打折扣？」郭嘉說：「任伏完為太尉，此事可以，職位雖高，但不給實權，虛著他就行。所謂掌控皇宮羽林軍、虎賁軍等戍衛，不在丞相答應的條件之列。第二，關於伏劍任車騎將軍，這也可以答應，不過有了個上朝的名分，不一定有帶兵的實權。第三，任趙彥為光祿大夫，此事也可以，不過是俸祿加到兩千石，名義上掌管一大堆事務，說虛著他就虛著他了。第四，關於封楊彪之子楊修吏部尚書一事，斷然不可，這是實權，可改封到禮部，在禮部也不可當尚書，只當一個侍郎。第五，關於芙蓉妹封妃，無關緊要，他喜歡就封吧，無關大局。」

伏皇后萬分皇后地坐下了，哼了一聲：「他扛個試試。」

漢獻帝則俯瞰著文武百官逐漸退盡。大殿里只剩下他和曹操，還有一應侍奉皇上的人。漢獻帝說：「朕左右侍奉的人也都退下，只留我和丞相二人說話。」曹操既驚疑又鎮靜地看著漢獻帝如此安排。等侍奉漢獻帝的人都退盡后，大殿里空空蕩蕩。寶座上一個天子，大殿里一個丞相，二人單獨面對。漢獻帝說道：「曹丞相，朕今日如此特別安排，實出迫不得已。我留丞相一人獨對，就是想說說朕的真心想法。這涉及朕和曹丞相二人之間的關係，與群臣無九九藏書關，故不想讓他們插嘴議論。朕只想說一句話，現在這個朝，我已經很難上、很難坐了。不管什麼原因，先是太尉楊彪等人去掉了，前幾日又是國舅董承等人去掉了，到目前，滿朝都是曹丞相的人，包括宮內外執掌戍衛的，無一個朕的人。你替朕想一想，朕上此朝，如何上？坐此朝，如何坐？在此皇宮中，如何安心？丞相，倘若你獨自一人在袁紹的冀州，你會待得自在嗎？既然是個朝廷，總要有點大臣間的制衡。現在百官都是曹丞相說了算，朕上朝，還不是完全傀儡？丞相或不想落一個獨裁專權之名，但實際上不也難免此名嗎？」

大殿內群臣呼賀萬歲叩拜已畢。文武大臣們在殿內整齊立定。漢獻帝在寶座上高高坐定。殿頭官照例出來高聲宣道：「有事出班奏事，無事捲簾退朝——」群臣還未及反應，漢獻帝撫了撫茶杯，一伸手緩緩對下面說道：「歇朝三日，今日重新上朝，情形有些特別，朕有要事與曹丞相單獨商議，其餘眾卿退朝。」滿朝文武全愣了。曹操也愣了。這種情形史無前例。殿頭官在一旁宣道：「皇上有旨，群臣即刻退朝，留曹丞相獨對。」

大殿內文武大臣高呼萬歲行叩拜大禮。漢獻帝儘力顯得從容地登上寶座。他伸手道：「眾卿平身。」文武百官們一聲「謝陛下聖恩」，都站立起來。殿頭官照例高聲宣道：「有事出班奏事，無事捲簾退朝。」而後，漢獻帝硬撐住做天子的威儀，看著曹操為守的文武大臣們說道：「今日眾卿出班奏事，一律平身。」

漢獻帝愣了一下，趙彥也在文武百官中目光閃爍了一下。

伏皇后說：「豁出去賭這一把。你這一撂挑子，他還能挾天子以令諸侯嗎？他還能矯天子詔出師伐劉備嗎？」漢獻帝萬分躊躇：「就這樣賭一把？」伏皇后目光陰沉地說：「我算準了，這次就勒姓曹的一脖子，非讓他咽下這一口。他殺董國舅等五人不請旨，擅自獨裁，陛下咽下了一口。現在該讓他咽下了。」漢獻帝說：「皇後為何臨我上朝前才講此計？」伏皇后說：「提前講了，陛下難免寢食難安，臨上朝會更邁不開步。現逼到眼前講給陛下，你豁出去了，也就上朝了。」漢獻帝發狠道：「他讓朕咽下了一口，現在他該咽下這一口。」說著一甩袖子道，「朕這就上朝。」然後，大搖大擺出宮上輦。

曹操看著郭嘉、荀攸：「二位軍師以為如何？」

旁邊早有侍官高聲宣道：「即行擬旨，一發兵征徐州伐劉備。二封伏完為太尉，封伏劍為車騎將軍，封楊修為禮部侍郎，封伏蓉為妃。」

曹操說：「郭軍師，你的意思呢？」

漢獻帝一看，大吃一驚：「提這等條件，豈非獅子大開口？」

漢獻帝一屁股坐下，說道：「賭成這樣了，怎麼辦？」

漢獻帝背著手焦灼地踱來踱去，聽到更聲，站住說道：「已是二更。曹操還沒有任何回話遞進宮來。」伏皇后坐在那裡，一直看著漢獻帝走來走去，這時眯眼若有所思地說道：「陛下今日和曹丞相如何獨對的，可再回顧一遍。」

曹操接著奏道：「今日臣特有二事陳奏請旨。第一件，歃血立盟謀害當朝大臣的陰謀黨中，還有去年已叛變的劉備。臣奏請陛下發兵征徐州伐劉備。」

曹操接著奏道：「第二件，去年以來，先是免去了與袁紹秘通往來的太尉楊彪，新近又斬除了車騎將軍董承、工部侍郎王子服、議郎吳碩、長水校尉種輯、昭信將軍吳子蘭等人。先王有訓，除舊取新，現舊已除，新必取。臣第一奏請封國丈伏完任太尉，第二奏請封伏完之子伏劍任車騎將軍，第三奏請封原太尉楊彪之子楊修任禮部侍郎，第四奏請封伏皇后之妹伏蓉為妃。」漢獻帝初聽奏請封伏完為太尉、伏劍為車騎將軍時，欣然點頭。這兩個提名，一如他提的條件。聽到第三個提名，楊修任禮部侍郎時，頓生疑惑。這裏顯然跳過了他提名趙彥的一條，而且對楊修的任命也不是吏部尚書。曹操最後說道：「請陛下准奏。」

漢獻帝說：「那皇后的意思……」

伏皇九-九-藏-書后說：「陛下明日還是上朝吧。你進了一步，再退上半步，彼此算是一個討價還價。倘若他明日上奏請封此五人，那陛下就算勝了，有了面子。他呢，也不算太輸，沒丟面子。」漢獻帝說：「明日上朝，倘若他沒接受朕提的條件，上奏請封這五人呢？」伏皇后眯著眼陰沉地想了好一會兒：「那陛下只能是兩條路，一個，認輸，不得不低聲下氣任曹操捏著做傀儡；還有一個，就真的罷朝，任其廢立。」

曹操聽到這裏明白了，說道：「陛下是要提條件了。」

黃福說：「有皇后撐著，皇上這朝上得底氣不虛。」

曹操說：「正是此意。敵進我退。敵退我進。天下的事情全在審時度勢，拿捏分寸。屆時，孤準備將提拔趙彥當光祿大夫這一條再打折扣去掉。」

伏皇后一甩袖子，轉身往宮裡走。黃福侍候著跟上。伏皇後邊走邊頭也不回地說道：「我和皇上說的話，你在門外都聽見了？」黃福剛要搖頭辯解：「沒……沒……」伏皇后說：「聽見就聽見了，這話聽見了好。」黃福說：「奴才聽見兩句……皇后給皇上支的這一招，姓曹的肯定想不到也扛不住。」

曹操說：「凡事有進退，做事有分寸，對楊修禮部侍郎的任命已足以昭示天下。再過，反有誇張之嫌。望陛下一一準臣之所奏。如若不然，這幾人的任命，可等臣征徐州伐劉備凱旋后再議。」漢獻帝聽此，立刻說：「朕不過是略加推敲。丞相一番解釋足以把事理廓清。就此准丞相奏，封國丈伏完為太尉，封伏劍為車騎將軍，封楊修為禮部侍郎，封伏蓉為妃。即行擬旨。」

曹操講完了。郭嘉說：「這豈非要挾？明知丞相要以天子之名出征劉備。想在請旨出兵前勒索一下。」荀攸說：「這是和丞相豪賭一把，想必是伏皇後背后出謀劃策，要不，豈能五個條件中，兩個是她伏家之人？」曹操說：「孤也當場這樣對他指明。」郭嘉又問：「丞相當時如何作答？」曹操說：「孤說，等征罷徐州劉備之後再商議此事。那個陛下不鬆口，說若此，他從明日起就罷朝了。孤知此事不可受訛詐，但又不可就此一刀兩斷君臣決裂。他若真敢罷朝，我必先行廢立之事，才能奉天子令征伐劉備。那就太拖了。孤當時就哈哈大笑說，我從小嗜賭，出生入死千百回，賭命都不怕，更不怕賭此。」郭嘉、荀攸插話道：「丞相說得好。」曹操接著說自己的話：「我告訴他，我今日子夜以前絕不會有任何回話遞進宮裡。如若陛下明日還準時上朝，事情就好商量，我有可能答應陛下條件，上奏請封這幾個人，但也可能不上奏請封這幾個人，事情屬於兩可。但他若就此罷朝，我即自行出兵征徐州伐劉備，並立刻派兵包圍皇宮，而後召集百官，朝夕之間就行廢立之事。」

曹操開口道：「今日上朝，陛下給了孤一個難看。」眾人有些驚愕。曹操接著說道：「剛一上朝，未及議事，陛下就說今日要和孤獨對，令文武大臣全都退朝。大殿里只剩他與孤二人。然後，他對孤攤開他的陣勢，說現在這個朝，都是清一色孤的人，他無法上、無法坐，他每日上朝如坐針氈，滿朝大臣無有一點制衡，全是仰承孤的鼻息。然後他說，倘若如此，他就不再上朝了。」眾人都十分驚愕。郭嘉、荀攸同時說道：「皇上要罷朝？」曹操接著說：「他說，若還讓他每日上朝坐這個寶座，要有一些條件，接著他提出要封五個人：第一，封國丈伏完為太尉，並親自掌控皇宮戍衛羽林軍、虎賁軍等；第二，封伏完的兒子伏劍為車騎將軍；第三，封議郎趙彥為光祿大夫；第四，封昔日太尉楊彪的兒子楊修為吏部尚書；第五，封宮裡那個芙蓉妹為妃。他說，孤可以不馬上答應這五個條件，但今日子夜之前，要給宮裡一個回話，答應條件，他明日準時上朝，不答應，就此罷朝，任孤行廢立之事。他說從此不再擔這虛名。」

荀攸說道：「明日上朝，丞相開篇要講明請旨兩件事。第一件，出兵征徐州伐劉備。那陛下肯定在等丞相的第二個奏https://read.99csw.com請，這出兵伐劉備與他無多大關係，也就通過了。第二件，再提封五人之事，但是為何要封這五人，丞相一定要有冠冕堂皇的理由。否則文武百官定會猜測，是陛下今日與你獨對提出了條件，而丞相不得不答應。」曹操聽到此仰身笑了，一指面前左右兩班人：「你們個個都有經天緯地之才，有汝等運籌帷幄的腦袋，孤何憂打不下天下？我上朝堂堂皇皇梳理一番，封上這幾個人，給這個陛下一個坐朝的感覺，孤倒確如他所說，反而面子上好看了，不那麼專權獨裁了。」曹操手一揮，「就這樣，明日上朝，收拾山河。」說完這話，曹操忽然靈機一動，又狡黠地一笑，指著文武兩班人說道：「你們從現在開始就加緊軍事調動，擺出一個明日不請旨就立即出兵征徐州的架勢，要氣勢足夠大。另外放風出去，就說孤今日正在與親信的文武大臣緊急會商廢立之事，風聲要大，一定要在今日就刮進宮裡。」荀攸也機靈地一笑：「那明日這個陛下肯定比平日上朝還快，丞相到時相機而行，所說這五個已經打了折扣的條件，還可以再打折扣。」

曹操首先出班奏道：「啟稟陛下，昨日與陛下單獨朝議，陛下與臣肝膽相見。君臣交流，實乃天地交而萬物通也，上下交而其志同也。臣向陛下稟報了董承等五人的歃血立盟、謀害大臣之罪；也稟報了這五人在歃血立盟的盟書中還打著『為報陛下之聖恩』的名義，尤其假天子之名罪大難赦；還稟報了臣對這五個陰謀奸賊為何先斬後奏的理由。陛下昨日一一聖旨認肯，臣萬分欣慰。」

漢獻帝悲嘆一聲，說道：「丞相你說，朕從來還是個小心的人，對吧？知道全憑丞相扶持，才得以坐此朝。但若一上朝就如坐針氈，還有何意義？曹丞相獨攬大權，情勢使然。但如果滿朝臣子皆仰承丞相之鼻息，無一兩個能制衡丞相的，我這個朝如何坐？丞相背個專權之名，莫非臉上好看嗎？丞相這會兒無須答覆朕，但明日上朝前，也就是今日子夜以前，送個回話進宮即可。倘若丞相能夠寬宏大量接受朕的這幾點要求，明日朕將如期上朝，而且要請丞相上奏提名上述五人的封賞，朕自會照準。丞相再請旨出兵征徐州伐劉備，朕也必准奏就是。如若朕於今日子夜前不得丞相明確回復，明日起朕就不上朝了。話就講到這裏，請丞相退朝吧。」

郭嘉說道：「丞相這個回答，確如方才孔大人與楊大人所說，剛柔並濟，可進可退。聽丞相的意思，是有可能答應他的條件，但又不能開受訛詐的先河，所以反攻為守地提出，若他明日不上朝會是什麼後果，若上朝是否答應他的條件也由不得他。這就使丞相處在了比較主動的位置。現在先要估計一下，若如今日丞相所說的，不再回話，他明日會不會上朝？」曹操說：「這是底線。我不可能再退。他明日若真敢不上朝，我只好冒天下之大不韙行廢立之事，不怕得罪四方諸侯。」荀攸說：「但我估計他會上朝，因為那個陛下看來也無退路，他比丞相還賭不起。若丞相廢舊立新，另扶一個天子，雖可能亂上一陣，但征伐天下仍有勝算。而他若就此和丞相掰了，那只有死路一條。況且丞相話中留了活口，明日上朝事情兩可。」郭嘉接著說道：「如若斷定這個陛下明日會上朝，那麼就要斟酌，丞相到底答應不答應他的條件。」

漢獻帝聽到此點點頭：「准曹丞相之奏。」

漢獻帝說：「若他今日不回話，朕明日還上朝嗎？」

曹操氣勢逼人地獨自出了午門。他的十六抬大轎正在午門外等候，數百人的護衛部隊也整齊肅立。領隊的李典一個手勢，轎夫立刻做出隨時起轎的準備，護衛部隊也一下轉身做出行進隊形。李典上來說：「丞相回府吧？」曹操一邊上轎一邊下令道：「即刻令軍師郭嘉、荀攸及文武要員們到丞相府，有要事商量。」旁邊早有傳令將士應聲答道：「得令。」就縱馬前奔了。

曹操說：「臣領旨，明日即出兵征徐州伐劉備。」

曹操聽著頷首：「郭嘉言之有理。荀攸呢？」