東方博物館特有的馨香和霉味，漫漫地彌散在空氣里。我漸覺身軀沉重、昏昏欲睡，只得竭力打起精神，才能勉強抗拒夢鄉的誘惑。

「你什麼都觀察到了，只是沒有付諸推理。在穆雷小姐的敘述中，她提到古玩室的門被反鎖了，但窗帘沒有拉上。請注意，華生，窗帘沒有拉上，那是位於一樓、面朝街道的房間。這一點很不尋常。你也許還記得，我打斷穆雷小姐，詢問她沃伯頓上校的日常習慣。

「妙極了，妙極了！……你對於我的指示心領神會，迅速執行，這種天賦和悟性，會令你大有作為。」他溫和地說，「哈德森太太會為我們準備晚餐，之後再抽一兩根煙打發時間。如果我們午夜前就行動，我的計劃就將功虧一簣。現在，麥克唐納先生，把椅子拉過來，試試這種煙絲。華生會向你介紹它的獨特風味。」

「你要明白，我也很喜歡喬治，否則，我現在便不會身在此地。雖然他們的生活中不乏爭吵——老實說，昨晚就吵了一架——但我發誓，絕不致演變到如今這般恐怖的結局。

「你早就知道了？」

「而他仍然名譽掃地。噢，難道亳無希望了嗎？」穆雷小姐大叫著。

「但你在不經意間，強調了那一點，華生，你用了『忍無可忍』這個詞。」

夏洛克·福爾摩斯那尖酸刻薄的語氣，令我大為光火，但是，我不禁也在揣測其中的緣由。自從上個月他棋差一著，敗在葛福瑞·諾頓夫人——也就是艾琳·艾德勒手下之後，他對所有女性的態度，就變得比以往更為嚴苛。

「然後呢？」

「你的結論是基於女性的直覺嗎？」

「匪夷所思，恐怖駭人，是的，」我承認，「但是，要說到前後矛盾？當然沒有。」

「所有人？」

根據我的筆記本中所記載，一八八八年四月十二日——當時我妻子得了輕微感冒——那天一早，我們以極富戲劇性的方式，介入了我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生年表中最為離奇的疑案之一。

「好了，福爾摩斯先生，」年輕的萊謝爾插話道，「我們都知道你通過精妙的方法伸張正義，名滿天下；我們自然也迫切希望，能夠還可憐的舅舅一個清白。但是，該死的，我們根本沒有證據，不管有多麼不情願，都只能接受探長的觀點，沃伯頓上校是他自己精神錯亂的犧牲品。」

「是的！實際上，少校說過，他要上樓去取鼻煙壺什麼的。」

「兇手是透過緊閉的窗戶，從屋外開槍的。此人槍法如神，因此可想而知是行伍出身。

「噢，請別以為是我搞錯了。別以為我把其他聲音，誤聽成槍聲，或者並不是那兩聲槍響，殺死了喬治和……」

「據我所知，你就是夏洛克·福爾摩斯先生，」恩肖少校生硬地說，「恕我直言，我無法理解穆雷小姐為何請你，介入我們家的這起家庭悲劇。」

「事實上，福爾摩斯，」我說，「今天早上這件事，來得很突然……」

「寫信到印度去？」

「不得不說，我還是沒有印象……」我輕輕地搖了搖頭。

「也許不是今早，」夏洛克·福爾摩斯說道，「啊，麥克唐納探長！又一個難題讓我們碰面了。」

劍橋巷在四月早晨的陽光里伸展開去，靜謐而毫無生氣。在一堵石牆和狹窄的假山花園后，坐落著一幢石屋，鑲著白色窗欞和綠色房門。

「告訴我，華生，」他說，「從珂拉·穆雷小姐的陳述中，你可曾發現什麼匪夷所思、或者前後矛盾之處？」

「恕我直言，女士，」夏洛克·福爾摩斯答道，「你是一位富有見地的年輕女子。拋開對印度古玩的愛好不論，你是否認為上校是個忠於習慣的人？」

「咳，華生，」我的朋友答道，「現在你應該明白，心靈是肉體的主人。我手頭上還有一個關於碳酸鉀溶液的小問題，有待我去攻克，所以，如果你肯行行好，將那支吸管遞給我的話……」

「不能。」夏洛克·福爾摩斯輕輕搖頭。

夏洛克·福爾摩斯伸長一隻手臂，將手槍放到壁爐架上。

緊接著又是輕微的敲擊聲——叮叮噹噹……

「老天，當然不是！……」她答道，「我從沒往這方面想過。」

「是荷蘭雪茄，」他說，「穆雷小姐，你說得很對，沃伯頓上校沒有發瘋。」

「在一間剛開過兩次槍的房間里！房裡本該蓄積了濃烈的火藥味才對。」夏洛克·福爾摩斯笑道，「於是我明白了，開槍的地點，一定不在古玩室內。」

「未必。」夏洛克·福爾摩斯搖頭解釋說，「火藥這東西很難捉摸，灼燒的痕迹並不能夠證明什麼。雪茄的氣味則重要得多。我必須補充，雖然你的確是功不可沒，但早在我探查那座房子后，案件的全貌，已然在我的腦海中成型了。」

「真是的，福爾摩斯，」我氣沖沖地抗議道，「穆雷小姐無非是想說，如果是竊賊犯下謀殺罪行的話，沃伯頓上校便可免受自殺的污名所累了。希望你不要因為她用詞不當而小題大做。」

「先生，難道你自己那引以為榮的判斷力，不是出於男性的直覺？」

我發現門口左側的窗戶附近，那名身著白衣、戴著白色頭巾的印度管家時，多多少少嚇了一跳。丘德拉·拉爾宛如一尊雕像一般，呆立著打量我們，然後，他穿過一扇法式落地窗，進屋去了。

不知道是不是我的錯覺，提到這位上尉的名字時，珂拉·穆雷的臉上，似乎泛起一抹紅暈。

「認識！……我應該沒有認錯。我是在印度結識珂拉·穆雷的。我們兩人的父親是多年至交。去年我們結婚的時候，我還寫信通知她呢。」

「還有動機呢，福爾摩斯。」我喊道。

「我是僑居印度的英國人之女，福爾摩斯先生！」我們美麗的訪客答道，「自然沒有意見。」她略加遲疑，咬著下唇說。

我聽出了福爾摩斯那幾近窒息的吶喊，不禁驚懼交加，慌忙縱身撲進黑暗中，加入忽然出現在眼前的扭打戰局。

「但整座房子里的人，都聽到了槍聲。」

我們都默默注視著夏洛克·福爾摩斯，只見他走到房間另一頭，拿起那盒雪茄。他朝盒中審視良久，又舉到鼻子前面，深深地吸了一口氣。

「老天啊，福爾摩斯，這真叫人忍無可忍，」我喊道，「這裏聞起來簡直是個靶場。就算你不在乎弄壞什麼東西，拜託你好歹也替哈德森太太的神經，以及你那些客戶的感受考慮一下。」

我的朋友忽然彎下腰。

「老天，先生，你在指控誰？」恩肖少校發瘋般地吼道，「我會讓你明白，這個國家的法律裏面，是有毀謗罪的。」

「『好吧，我厭惡爭吵，』他答道，『而且，我確實認為，為了舅舅，埃莉諾應該多花點心思和家人和睦相處。』」

一個裹著高領披風的身形猛然掠過，微微揚起的手中，還舉著一件細長且隱隱發光的東西。一轉眼，壁爐方向亮起一道光芒，似乎是遮光燈的rｅａｄ.9９cｓｗ•cｏm遮光板打開了。

「鋪著礫石土壤的假山花園。傑克大喊大叫，要大家把門守住，以防竊賊逃脫，他自己則搬起一塊大石頭，砸破了一扇窗戶。但屋裡沒有竊賊，福爾摩斯先生。一眼望去便知，兩扇法式落地窗都是從裏面鎖上的。

珂拉·穆雷的灰色雙眸，此時更顯堅定沉穩。

「我認為，當時的狀況表明，沃伯頓上校也許在等待一位客人，但此次會面的特殊性質，使得無論他本人，還是那位訪客，都希望能在法式落地窗前秘密碰頭，而非堂而皇之地走前門。

「這很簡單，華生。我們知道在沃伯頓上校結婚前，萊謝爾是他唯一的親屬，不難想象，也是他的唯一繼承人。而根據穆雷小姐所敘述的，沃伯頓太太對這位年輕人，揮霍無度的生活方式很不認同。由此顯然可以看出，沃伯頓太太的影響力，對傑克上尉的利益，構成了非常顯著的威脅。

「這空氣對健康非常不利。」我嚴厲地補充道。

「怎麼茬兒，你認識這位年輕女士？」

我靠回座位上，試圖放鬆，但那可怕的文物，又將我的思緒，領向一種新的推測。丘德拉·拉爾——沃伯頓上校的印度仆入，那一身白衣的形象浮現在我的腦海中，我努力回憶穆雷小姐在描述那張死亡面具，給管家造成的影響時的具體措辭。

當夜星空清朗，路程不遠，我們駛過若干小街，穿過愛德威爾路，依照夏洛克·福爾摩斯的指示，車夫在街角停車。我們下車時，劍橋巷在我眼前伸展而去，街燈的光亮與陰影交錯，荒涼而空曠。

「當我嗅到沃伯頓上校的雪茄煙盒時，我對案件的總體構架，已經瞭然于胸。那些是荷蘭雪茄，是所有雪茄當中氣味最淡的。」

「我想，麥克唐納探長，」他在屋裡來回踱步，觀察那些玻璃櫃和展示櫃，「你已經詢問過，這座房子里的所有人了？」

「無論如何，都應該留下火藥灼燒的痕迹才對。」我沉吟道。

「可你剛才告訴我沃伯頓上校死了。」我提醒她。

「但穆雷小姐早已告訴我們，萊謝爾上尉是為了進屋，這才擊碎窗戶的。」

「把這根棒棒放進口袋，華生，」他說，「我估計我們的獵物，也許會垂死掙扎。現在，麥克唐納先生，哈德森太太可能已經睡下一個小時了，如果你已經準備停當，我們馬上下樓，攔下第一輛雙輪小馬車。」

「總會有辦法的，珂拉，」我妻子說，「約翰，你看該怎麼辦才好？」

「很好，這就令人滿意多了，」夏洛克·福爾摩斯摩挲著修長的手指，「沃伯頓上校是否習慣於，將他自己和他的妻子，反鎖在一所謂的古玩室里——每天晚飯後都如此？」

恩肖少校重重哼了一聲，而那位年輕人則有風度得多，用手撫了撫八字鬍，藉以掩飾他的諷剌之意。

「我有好一陣子，沒有看見你抽雪茄了。」我邊說邊坐進我那把舊椅子里。

「離開印度后，我和他們一起，住進了劍橋巷的房子。我們的起居，仍然依照在印度山間避暑地的習慣，喬治甚至還雇傭了一位印度管家——丘德拉·拉爾，此人總是一襲白衣。整座房子里遍布稀奇古怪的神祇，或許它們稀奇古怪的影響力也無處不在。

「等一下，」夏洛克·福爾摩斯在襯衫袖口上做了個記號，「之前你提到過，那座房子有兩個房間，面朝前門的花園，其中一間是沃伯頓上校的古玩室，另一間是否就是『洞穴』呢？」

夏洛克·福爾摩斯往後倚靠著椅背，十指指尖相抵。

「我就是，夫人。」

「『她對你舅舅是全心全意的，』我說，『至於你，她和我們一樣，都覺得你的生活方式，實在過於漫不經心了。』

「無意冒犯，女士，但是，你對自己說的話有把握嗎？」

「不過我想，」他又說道，「你們二位可以先吃點早餐，然後，我們再討論這位年輕女士所受的驚嚇。」

穆雷小姐呻|吟道：「很不幸，沒有。」她答道，「雖然一開始，我們還希望那是竊賊所為。」

「明白了，福爾摩斯先生，」最後他點頭說，「非常有趣。多謝你的提示。」

「不，另一間是餐廳。『洞穴』在餐廳後面，這兩個房間並沒有直接相通。恩肖少校當時，正口若懸河地發表著索然無味的長篇大論，突然傑克沖了進來。傑克……」

「他可受歡迎了！……」她微笑道，旋即臉上又濃雲密布，「他告訴我們，當他經過大廳時，聽到他舅舅與埃莉諾正在吵架。可憐的傑克，他氣壞了。『畜生，我從肯辛頓一路趕來，就是為了探望這老傢伙，』他嚷嚷著，『可是，現在我不敢打攪他們。他們為什麼總是吵個沒完？』

「緊接著，我搶在眾人之前，迅速趕到房門口，發現門也是反鎖的。瞧，我早就知道根本沒有竊賊。」

我在別處亦曾經記敘過，那時我已在帕丁頓區開設診所。我年富力強，習慣早早起床。那天我八點鐘便下樓，先點燃了大廳里的壁爐，這令我家的女僕十分苦惱。然後，門鈴突然響起，嚇了我一大跳。

在我吃下少許食物之前，他不准我們開口說話。但穆雷小組只能勉強喝下了一杯咖啡。

前門左側的落地窗完好無損，但假山花園中的一處縫隙，表明有一塊大石頭被搬開了，而且，左側更遠處的那扇窗戶，已經被砸得粉身碎骨。印度管家就是通過這個窗口，悄無聲息地遁去的。

「嗯！……」當我們這位美麗的委託人支支吾吾地，把告訴過我的那番話，又重複了一遍之後，福爾摩斯臉上流露出幾分失望，「這確實是一起令人悲傷的慘劇，女士。但我看不出，能為你提供什麼服務。這位沃伯頓上校發狂后射殺其妻，然後自盡，這些事實可有疑點？」

我頓時慌了手腳，連忙從玻璃瓶里倒出一些水，摻上白蘭地，輕輕將我的病人，扶到一張椅子里坐好，讓她喝下。剛做完這些，我的妻子便循著那聲慘呼，下樓到診療室來了。

「據我所知，這所謂的『催化劑』，為了助你一臂之力，已經三次觸犯法律了。」我的回答中帶有幾分苦澀。

「啊，華生。」他疲憊地打招呼。

此時登門的病人，不可能是為些微小病而來。當我開門迎進四月清朗的陽光時，驚訝地發現：眼前是一位美麗的年輕女士，只見她臉色蒼白，焦躁不安，搖搖晃晃地立在我這陋室門口。

出乎我的意料，夏洛克·福爾摩斯竟然連正眼也不看那醜惡的面具。

「除此之外，我還能幹什麼呢！……」麥克唐納探長呻|吟道，「可他們能說些什麼？這房間是個密室，唯一能夠犯案的男人，對他自己和他妻子開了槍，已經一命嗚呼。對警方而言，這個案子已經結束了。怎麼回事，福爾摩斯先生？」

「確實如此。」我點頭說。

「親愛的華生，我既沒有給她希望，也沒有潑她冷水。我只是去檢査證據，僅此而已。」

「親愛的朋友，今天早晨，我可沒有發表過哪怕一句異議。」

「華生，從前就有兇手，是因為用詞不當被弔死read.99csw.com的。好了，好了，我們別再讓年輕女士煩惱了！不過，女士，能否請你將案情始末，明確敘述一遍呢？」

「是華生醫生？」她掀起面紗問道。

「建議你將打破的窗戶用木板封起來，」福爾摩斯答道，「除此之外，在我們明早再度會合之前，現場的一切都不許觸碰。走吧，華生，已經一點多了，我們不妨去佩里格里尼餐館，享用一頓西西里墨魚大餐。」

「夏洛克.福爾摩斯先生！……」女士反駁道，「我可不習慣做無意義的發言。我甚至還記得，當時有種不協調的感覺劃過腦海——我覺得在那個木雕、黃銅製品以及玫瑰色檯燈熠熠生輝的房間里，焚香的氣味比雪茄的味道，要來得更妥帖一些。」

「說對了一部分，」我的朋友嚴肅地回答，「華生醫生會告訴你，我曾經致力於鑽研煙草，甚至還將我的觀點，付諸於一篇專題論文，詳細論述了我對一百四十種煙草灰燼的硏究成果。沃伯頓上校對雪茄的品味，僅僅確證了另一項證據。怎麼了，麥克唐納？」

麥克唐納掀開襲擊者的披風，我瞪著此人，一時無言以對，旋即雙唇間禁不住進出一聲驚呼。因為第一眼看到那陰淼的五官和陰毒邪惡的雙眼時，我並未認出傑克·萊謝爾上尉那英俊的古銅色面容。

蘇格蘭場的警探眉頭緊鎖，棕黃色的眉毛下，那雙淡藍色的小眼睛，疑慮重重地逼視著福爾摩斯。

「就這個季節而言，天氣相當曖和。」抵達診療室時，我隨口說道，「但除非房間密不透風，否則總難免有可能著涼。」

「這就是你的犯人，麥克唐納！……」他大口喘氣，「你可以以謀殺沃伯頓上校、並企圖謀殺沃伯頓太太的罪名，逮捕這個傢伙。」

「親愛的朋友，此案並無多大難度。事實足夠明顯，但是，案件頗為棘手，必須誘使兇手採取某些行動，自投羅網才行。老練的偵探，不能僅靠間接證據斷案。」

她的呼喊聲愈發剌耳，穿透整座房子。旋即她便頹然昏厥，癱倒在壁爐前的地毯上。

「證據？……你在說什麼，天哪！……」他突然大喊，「哎，這件案子根本就一目了然。上校和他妻子在反鎖、上閂的房間里雙雙中彈，這你能否認嗎？」

「當時沃伯頓上校和親愛的埃莉諾，待在前門左側那間房裡，也就是所謂的古玩室。時間是昨天晚上晚飯後不久。房門從裏面鎖上了，兩扇法式落地窗也都從屋裡上了兩道閂，不過窗帘沒有拉上。

「這一點還需要進行驗證。於是，稍後我從你口中得到了證實，華生。我點燃一根上校的雪茄等候著，聽到你在樓下的說話聲時，我開了兩槍，用的是和殺害沃伯頓的兇器，口徑相同的左輪手槍。」

「一個擺上誘餌的陷阱，華生，如果萊謝爾上尉不上鉤的話，我們很難將他繩之以法。我把賭注壓在兇手的恐懼，有時會蓋過他的機智這一點上，結果成功了。」

她說完以後，福爾摩斯依然在壁爐前面，一動不動地站了好一陣子，一隻手裡把玩著一把刀，那把刀本來刺穿了那些他沒有回復的信件，把它們釘在木製壁爐架上。

「不……我再也不住在那兒了！」穆雷小姐幾近失控，「沃伯頓上校死了，他的妻子受了駭人的重傷，只怕這時也奄奄一息！當我目睹他們，躺在那張恐怖的死亡面具底下的時候，我感到：就是那魔鬼般的東西，把沃伯頓上校逼瘋的。他肯定是瘋了。否則他為什麼會在密室里射殺妻子，然後自殺？但是我仍然無法相信，他會做出這麼可怕的事情。」

「就在這裏吧，」我的朋友輕聲說，「估計沒有更好的棲身之處了，而且，此處距離壁爐很近，也便於我們動手。」

隨即，他看見了穆雷小姐那悲戚的神情，嚴厲的臉龐頓時舒緩開來。

「也許其他人會明白原因，」福爾摩斯平靜地回答，「萊謝爾上尉，請問你的舅舅，是否總抽同一個牌子的雪茄？」

「萊謝爾上尉只是短暫到訪。他是沃伯頓上校的外甥，實際上也是他唯一的親戚，而且他比……比恩肖少校要年輕許多。」

「很不幸，華生，一個女人不可避免地，會在她的敘述過程中，省略掉關鍵細節，而這種細節之於老到的偵探，其重要性就好比磚塊、灰泥之於建築工人。仔細回想，她說萊謝爾上尉衝出房子，從法式落地窗察看了屋內的情形，然後，他從假山花園裡搬起一塊石頭，砸碎玻璃，進入屋裡。」

「他衝出門去，翻遍了所有的口袋，咒罵著說，如果沒有鼻煙壺，他就沒有辦法專註于牌戲。

「恩肖少校提議我們來玩三人的惠斯特牌戲，輸一分罰兩便士。但傑克的回應不太禮貌，他聲稱，既然說他的生活漫不經心，那他倒不如去餐廳里，喝上一杯波爾圖葡萄酒。於是，恩肖少校和我，開始玩伯奇克牌戲。」

「我抗議說，他這種言論，對他們不太公平。

「福爾摩斯先生，」我抗議道，「讓穆雷小姐抱有虛幻的希望，這未免太狠心了！」

這句話的效果非比尋常。我的客人美麗的面龐上，那雙灰色眼眸，頓時瞪得老大，盯著我看了好一會兒。

「能做什麼？……」福爾摩斯重複道，深陷的眼眶裡閃閃發光。他舉起那把刀，像耍弄武器似的將它戳穿信封，「麥克唐納！……那就好辦多了。今天早上，我可無法容忍雷斯垂德或者葛雷格森。如果這位年輕女士，願意等我穿衣戴帽完畢，我們即刻就趕往劍橋巷。」

珂拉·穆雷說到激動之處，一下子站了起來。

「兩個男人跑到古玩室門口。

「福爾摩斯先生，我就坐在那裡，手中握著紙牌，在寂靜的房間里等候，彷彿感到夜間那種種莫可名狀的恐懼，在周圍漸漸聚攏而來。我記起了晚餐時，埃莉諾眼中的神釆；記起了印度管家丘德拉·拉爾棕色的臉龐，自從那張死亡面具，被帶到家裡來以後，他似乎就顯得揚揚自得。恰在此時，福爾摩斯先生，我聽到兩次左輪槍的槍聲。」

「只有兩起案件，是由我介紹給他的，一是哈瑟利先生的大拇指一案，二是沃伯頓上校發瘋一案。」

「那就再好不過了！究竟情況如何？」

她停住了，隨即深吸一口氣，又坐了下去。

「我看到那印度人的時候，之所以大吃一驚，是因為他從離前門較遠的、那扇被擊碎的落地窗進屋，而離前門較近的落地窗卻完好無損。當我們匆匆走向房子的時候，我注意到假山花園中，與第一扇窗戶毗鄰的地方有道縫隙，萊謝爾上尉就是從那裡搬起石頭的。九*九*藏*書那麼，為什麼他要捨近求遠，去擊碎另一扇窗戶呢？除非遠處這扇窗戶上另有文章。所以我用生蚝和最近的叉子來提示麥克唐納。

夏洛克·福爾摩斯意興闌珊地靠在安樂椅中，老舊的鼠灰色便袍圍在肩頭，顯得無精打采、心不在焉。

「沃伯頓上校和他的妻子，住在劍橋巷九號，」她說，「在海德公園區，你肯定見過許多那種宏偉、堅實的宅邸。前門兩側，各有一座小小的假山花園，花園後分別是一間有兩扇法式落地窗的房間。

「是那張面具，」他附耳言道，「與其說我們的戰利品，令人印象深刻，倒不如說它更加危險才對。」

「說實話，我記得最清楚的，莫過於當恩肖少校、萊謝爾上尉和我衝進那間密室時，屋裡滿是沃伯頓上校留下的雪茄氣味。」

「我只是想說，吃生蚝的時候，你理所當然會拿手邊最近的叉子。對於訓練有素的觀察者而言，如果你捨近求遠，去拿鄰座餐盤邊的叉子，那就大有奧妙了。請你好好思考其中的含義。」

「請原諒我一早就來打擾。我來是為了……是為了……」

珂拉·穆雷停頓了一會兒，似乎是在整理思緒，隨後以低沉而緊繃的聲音述說起來。

「有點疼，」我承認，「但只要塗些碘灑，用繃帶包紮一下，也就沒什麼事了。我更擔心你的肩膀，親愛的朋友，他用火鉗狠命敲了你一下。你得讓我檢查檢查。」

夏洛克·福爾摩斯從大衣口袋裡，拿出一盞遮光燈，藉著微弱的亮光，我們順著牆壁摸索前進，來到一塊擺放著沙發的凹進處。

「的確，我親愛的朋友，」他說，「看得出你原本正照例點燃爐火。你的左手大拇指說明了一切。」

麥克唐納深深凝視著我的朋友好一段時間。

「還記得我說過，房前是個假山花園嗎？」

令我驚訝的是，一絲微笑浮現在我們的客人那蒼白的臉上，她的深思熟慮與堅強性格，在此一覽無餘。

「沒錯。穆雷小姐說，剛吃完晚飯，沃伯頓太太就陪同她丈夫走進古玩室，二人顯然爆發了爭吵。於是我想到，如果上校在等待客人，他自然不會拉上窗帘，這樣，客人就能夠留意到，他並非獨自一人。當然，一開始這些，只不過是可能與事實吻合的推論。」

「如果我的思路正確，那麼，來者必是一名男子，由於其他某個家庭成員，厭惡他和沃伯頓上校私下接觸，所以，他才取道法式落地窗見面。」

「別緊張，珂拉，」她說，「我剛告訴我丈夫，你和沃伯頓上校夫婦住在劍橋巷。」

我們走進一個高聳卻狹窄的房間，屋裡擺了好些舒適的坐椅，整體上看去彷彿是個野蠻人的博物館。面朝窗戶的一支黑檀木柜子上，擺著一件奇特的東西：那是一張鍍金的棕色面具，兩隻大眼睛由某種堅硬而閃亮的藍色寶石填充而成。

我正在斟酌，是否該和同伴們探討此一問題時，忽聽得門鉸鏈輕輕地嘎吱一響。刻不容緩，必須馬上警示福爾摩斯：有人潛入房間。但當我伸出手去時，才發現我的朋友已經不在身旁了。

雙眼逐漸適應屋裡的黑暗環境后，我隱約看見遙遠的街燈，透過那扇沒有用木板封上的法式落地窗，偷偷將一縷微光投射進來。不經意間，我的視線循著這縷光線望去，落在某件東西上，頓時全身寒毛直豎。

「這又是我的推論，華生。我們知道：沃伯頓太太不喜歡她丈夫的外甥萊謝爾上尉，穆雷小姐剛剛開始陳述時，我便想到這裏，還提醒過你。設若她的後半部分陳述，沒有包含某件事實，使我由最輕微的懷疑，進而確信：我們面對的是一起經過精心算計的冷血謀殺，那麼，我在此案中將寸步難行。」

「印度管家現身時，你也吃了一驚。」我接過話來，對他那種自鳴得意的態度，有些不悅。

「我收到你的便條了，福爾摩斯先生，」他喊道，「一切都已經遵照你的吩咐安排妥當。午夜時分門前的花園裡，會有一名警察站崗。不必擔心法式落地窗，我們可以偷偷進屋，不會驚動家裡的人。」

「沒有其他人在場或藏在屋裡，也沒有其他通道可以進入房間。沃伯頓上校的右手邊，躺著一把手槍。門鎖和窗閂都沒有損壞，這上鎖的房間宛如一座堡壘。福爾摩斯先生，這些情況都準確無誤。」

不出我所料，夏洛克·福爾摩斯正悶悶不樂地，獨自等待著早餐的到來。他今天抽第一斗煙的刺鼻氣味，還彌散在房間里，抽的是昨天剩下的煙渣。雖然他素來暴躁易怒，但是，性格卻不拘俗禮，對穆雷小姐和我早早登門，完全不以為意。

我們疾步沿街而下，拐進大門，抵達終點。麥克唐納衝著封住破窗的木板點點頭。

「恩肖上校來做客有段時間了，但萊謝爾上尉……」

「所謂『耐人尋味之處』，無非是沃伯頓上校發瘋之後，犯下可怕的罪行罷了。」麥克唐納冷笑著回答。

「說真的，華生，我該向你道歉，」他說，「傑克上尉是個危險的傢伙。你被他咬傷的手臂怎麼樣了？」

「華生！……華生！……」

「這得看我心情如何，華生。這次我是從已故的沃伯頓上校的收藏中，順手偷來了一根雪茄。」他停住話頭，看了看壁爐上的鍾，「嗯，我們還有一個小時，」他說，「那麼，我們來探討一下，人性中的種種邪惡吧，即便在最差勁的人類身上，它們仍然能夠展現出，技高一籌的力量。華生，把我的斯特拉迪瓦里小提琴拿過來，就在你身後的牆角里。」

夜晚出奇地安靜，監視的過程也讓我們疲憊不堪。一度有些遲歸的縱酒狂歡者，搭乘雙座小馬車經過，歌聲與嘚嘚的馬蹄聲，漸漸消逝在海德公園的方向。

夏洛克·福爾摩斯神情緊繃，血色盡失，靠在牆上，一隻手緊緊地按住肩膀。剛才，他被一柄沉重的黃銅火鉗擊傷了。火鉗此時正躺在壁爐里的窗玻璃碎片中，那是我們上次來訪時，他堆在那兒的。

她雙手緊緊握住我妻子的手，哀傷而懇切地抬頭望著我。

「那我們還是服從事實吧，福爾摩斯先生。」我的朋友踱到黑檀木柜子跟前，雙手疊在背後，望著他頭頂上那雙目圓瞪的可怖面具，陷入沉思。

「不著急，不著急，華生。我向你保證，充其量也就是淤青而已。」他稍顯不耐煩地答道，「唔，現在我承認，今晚我一度深深懷疑，我們的對手也許不會踏進陷阱。」

「但落地窗是鎖著的。」我提出異議。

麥克唐納漲紅了臉說：「福爾摩斯先生，我對你頗有好感，也非常敬重你，」他厲聲道，「但有些時候，一個男人的這種舉止，未免既不得休也不妥當——生蚝究竟和這起案件，有什麼關係？」

「他沿原路沖回餐廳，用不了幾秒鐘，然後從餐具櫃里，抓了一個酒瓶，急忙趕到大廳。他的計算十分精準，你應該還記得，他比其他人晚出現那麼一點點。接下來他只需擊碎窗戶，讓彈孔消失，再進屋將手槍放在死者手邊，沃伯頓上校發瘋的假象，也就大功告成了。」

一隻鐵硬的手鉗住我九_九_藏_書的咽喉，我揮起手臂，奮力將那隱約可見的襲擊者的腦袋，往後推去，而他竟如野狗般，用牙狠咬我的手臂。這男人擁有瘋子一般的力量，直到麥克唐納點亮煤氣燈，趕來助陣的時候，我們才成功制伏了他的垂死反撲。

「兩聲槍響驚動了整座房子，」片刻之後，她繼續說，「當我們透過落地窗，往裡面張望時，發現兩具扭曲的肢體躺在地上，檯燈的光芒照射著那可怕的死亡面具，一對天青石雙眼閃爍著冰冷的藍光，我頓時被一股迷信的恐懼震懾住了。」

隨之而來是一陣緊張的沉默，我們面面相覷。

我的朋友和我返回貝克街時，第一線曙光正閃耀著射進窗戶。

「親愛的華生，我根本不可能將那些支離破碎的玻璃片，拼接到足以證明，存在兩個彈孔的程度……不，那純屬虛張聲勢，親愛的朋友，無異於賭徒的最後攤牌。

「怎麼辦？……」我喊道，看了一眼懷錶，「哎，馬上雇一輛雙座小馬車趕往貝克街！我們正好能在福爾摩斯吃早飯前找到他。」

「不，不，她現在定居英國。珂拉是埃莉諾·格蘭特的密友，後者嫁給了性情古怪的沃伯頓上校。珂拉與沃伯頓上校夫婦一起住在劍橋巷。」

「好的，請進。」年輕的蘇格蘭人答道。

「板子釘得很松，」警官低聲說道，「但還是要小心點。」

「福爾摩斯先生，家父是經歷過印度兵變的穆雷上校。所以，將來龍去脈說清楚，對我而言並非難事。」

我的朋友用他那種冷漠而傲慢的神情注視著我。

但我注意到他把放大鏡放進了口袋裡，而且，當我們乘坐四輪馬車，穿街過巷的時候，他一直悶悶不樂，深陷沉思，緊咬下唇。

這不經意的一番話，卻帶來了一陣令人緊張的沉寂。夏洛克·福爾摩斯站起身來，手裡握著煙盒，目光朝下緊盯著穆雷小姐。

夏洛克·福爾摩斯走到書桌旁邊，拉開抽屜，取出一根短棒。憑藉綠色燈罩映出的光芒，我看見了他肅穆的神情。

「是上校自己為了保護隱私而鎖上的。」

我對印度的了解，或許猶勝福爾摩斯一籌，所以，我意識到，宗教的狂熱信徒，一旦感到遭受褻瀆，不僅可能不惜犯下任何罪行，而且，自行處刑的靈感也會應運而生。對於我們這些西方式的思維而言，無論何等飽經世故，都會為之大惑不解。

「你們希望是竊賊所為？」福爾摩斯吹著口哨怪叫了一聲。

「一時間我徹底驚呆了，動彈不得。隨後我狂奔出去，來到大廳，差點和恩肖少校撞個滿懷。對我的一連串問題，他答非所問，顛三倒四。此時，傑克·萊謝爾手裡拿著一瓶波爾圖葡萄酒，從餐廳里出來了。『你最好別過來，珂拉，』傑克對我說，『也許有竊賊闖進來了。』

「嗯！……」他說，「現在情況如何？」

「可憐的埃莉諾傷勢嚴重，躺在貝斯沃特的一家私人療養院里。也許她康復無望了。喬治的屍體已經被移到太平間。今早我離開劍橋巷，抱著一絲希望，通過華生醫生向你求援時，警方已派一位麥克唐納探長抵達現場。但他又能做什麼呢·」

我可以在此保證，穆雷小姐所言千真萬確。

夏洛克·福爾摩斯踮著腳尖，吹著口哨，歡歡喜喜地蹦躂著走了。

「福爾摩斯先生，沒有人比我更了解此事。如果沃伯頓上校想與埃莉諾同歸於盡……那麼，我能否認他會把門鎖上嗎？」

「嗯，喂！……」福爾摩斯和藹地說，「我想你應該會允許我們進去吧？」

「一間密室！……」她慘呼道，「噢，老天，一間密室！……」

夏洛克·福爾摩斯在壁爐前一動不動，佇立了好一陣子。

這天晚上過得十分愉快。夏洛克·福爾摩斯心情頗佳，耐心專註地傾聽著蘇格蘭場警探講述一幫法國偽幣製造者的活動，如何威脅到法國金帀的穩定性；然後他又闡述了一套關於古代北歐傳說，如何影響蘇格蘭高地氏族傳承發展的精深理論，聽得這位蘇格蘭人一頭霧水。午夜的鐘聲敲響，方才將我們拽回到夜晚的冷酷現實中來。

夏洛克·福爾摩斯吹了一聲口哨，但直到珂拉·穆雷離開我們后他才開口。

「聽到你的結論，我們都深感欣慰，福爾摩斯先生。」他說，「毫無疑問，你是根據上校對雪茄的品味來推理的。」

「但是，第一個提出異議的就是你。」

「那麼，這位神秘的訪客，究竟是什麼身份？」我好奇地問道。

「啊，華生，我們只能猜測了。但根據他攜帶武器赴約的事實，足以想見最壞的結果。我毫不懷疑：當萊謝爾上庭受審的時候，我們將發現他手頭拮据、急需用錢。而且，我們有充足的理由相信，這個年輕人不惜採取任何手段，來清除他那貪慾道路上的一切阻礙。好了，親愛的朋友，你也該回家了，如果我給你們平靜的婚姻生活，帶來什麼不便的話，還請務必代我向你妻子致歉。」

「但你的肩膀，福爾摩斯，」我忠告他，「我得先幫你用些搽劑，然後你再去休息幾個小時。」

福爾摩斯舉起一隻修長瘦削的手。

「親愛的華生，」他說，「煤桶里放著雪茄，麻煩你把煙盒遞給我——當然，如果穆雷小姐不介意，雪茄的煙霧的話？」

當天下午，我忙於進行延誤的巡診，直到黃昏時分，才回到了貝克街。哈德森太太為我開了門，問我要不要留下來吃晚餐。我站在樓梯上正欲答話時，突然一聲巨響，撼動了整座房子。哈德森太太連忙抓住欄杆。

「說真的，華生，如果沒有你，我真的不知道該怎麼辦。」他說，「正如我從前所觀察到的，你有一種特定的天賦，能夠起到催化劑的作用，幫助訓練有素的頭腦點亮火花，進而解開謎團。」

「親愛的朋友，」他的語氣頓時消減了我的怨氣，撫平了我的不悅。

「噢，華生醫生，我真希望你能夠幫幫我！你的朋友夏洛克·福爾摩斯先生能伸出援手么？」

「啊哈，這是什麼？」他高喊著，仔細檢視從地上撿起來的一個小東西。

「坦白地說，我甚至還不明白，你是如何破解此案的。」我搖頭嘆道。

「請您移步到診療室詳談。」我健步在前領路，同時仔細端詳這位年輕女士。如若醫生能夠在病人開口訴說之前，便推斷出他們的癥狀，進而得出病因，將會使病人印象深刻。

我安慰了這位可敬的女士幾句，匆匆奔上樓梯，一把推開客廳的門，恰好趕上第二聲槍響。透過瀰漫的硝煙，我瞥見了夏洛克·福爾摩斯。他靠在安樂椅中，披著便袍，嘴裏叼著雪茄，右手握著一把還在冒煙的左輪手槍。

「喬治很害怕他的藏品失竊，」穆雷小姐坦言，「就連那件屋子裡的壁爐，都用磚塊封起來了。丘德拉·拉爾高深莫測地，盯著牆上那張死亡面具冰冷的藍色雙眼。恩肖少校踢了踢喬治手邊的那把左輪手槍：『糟透了。』他說，『最好找個醫生九九藏書來。』……我想，我所知道的就是這些。」

「之後你或恩肖少校，曾經離開過書房嗎？」

「現在我也明白了，」我說，「但是，你將拼接整塊破碎的玻璃窗這一計劃，昭告家中所有人員，在我看來，未免太過託大，是拿你的全部推論基礎在冒險啊。」

「不，華生，我吃驚的是，他取道破碎的落地窗進屋。」

「如果沃伯頓太太當時不在，他就會如約和他舅舅碰面，那又將如何？」我追問道。

穆雷小姐優雅地點了點頭。

「很對。非常耐人尋味的疑點。」

「渾蛋，可能存在第一百四十一種雪茄，」他若有所思地說，「同時，珂拉·穆雷小姐，我還想多了解一些情況。例如，你剛才提到一位恩肖少校，和一位萊謝爾上尉，這兩位先生也是客人嗎？」

在破碎的窗戶邊，一位滿面雀斑、棕黃色頭髮的年輕人，正小心翼翼地跨過濺落一地的玻璃碎片，臉上帶著警察特有的固執神情。

夏洛克·福爾摩斯摩挲著瘦削的手指。

我正要站起身來，就聽到一聲沉悶的低吼，響徹整個房間，隨即又是激烈的打鬥聲。

「好了，好了，」福爾摩斯不以為忤，繼續說道，「我可以對你推心置腹，少校，告訴你吧，我的推論，絕大部分都基於那扇法式落地窗的玻璃碎片。你也看到了，我已經把碎片都集中到壁爐里。等我明天早上回來，將碎片拼好，我相信就能給你一個滿意的解釋。對了，麥克唐納探長，我猜你一定吃生蚝吧？」

「『看看這扇門，先生，』傑克說，『得用攻城大炮才能撞開。你守在這裏，我繞到前面試試法式落地窗。』結果，我們所有人都跑出去了……」

「只是沃伯頓上校抽剩的雪茄煙蒂而已，如你所見，地毯被它燙了個小洞。」麥克唐納答道。「啊，的確如此。」

「埃莉諾·沃伯頓是我在印度時候最好的朋友。她是個異常美麗的女人，而當她同意嫁給沃伯頓上校為妻時，我們都十分驚訝，我這麼說並不算不厚道。他是一位卓有聲望、性格強硬的軍人，但是依我之見，他在家庭生活中卻難以相處。他個性挑剔，暴躁易怒，事關他那大批印度古玩的收藏時，這份暴躁就更是變本加厲。

「不過，我想，這對案情影響不大，正相反，為發瘋的說法又添一份佐證。」

我們夫妻倆聽聞這樁家庭慘劇時的震驚，自是無需多言表達了。

先是一陣輕微的咯吱聲，片刻后，我們擠過木板，進入沃伯頓上校的古玩室，屋裡漆黑一片，伸手不見五指。

「是的，先生，」年輕人困惑地望著福爾摩斯，「煙盒就放在牆邊那張桌子上。」

「昨晚吃過晚飯後，埃莉諾要求和她丈夫談談。他們進了古玩室，恩肖少校和我，則坐在一間名叫『洞穴』的書房裡。」

「我什麼也沒有觀察到。」

「如果有人試圖進一步，銷毀那些窗玻璃的碎片，則此人必是謀害沃伯頓上校的兇手無疑。我故意引蛇出洞，剩下的情況，你也都知道了。我們的對手果然上鉤，還帶了火鉗作為武器。從他的披風口袋裡，搜出了複製的鑰匙。我想沒有什麼可補充的了。」

「記得。」

「先生，他又來了，」她哀嘆道，「可惡的手槍。不到六個月前，他剛把壁爐架弄得傷痕纍纍！……福爾摩斯先生說，這都是為了正義。噢，華生醫生，如果你不趕快上樓去，那隻貴重的汽水製造機，可就保不住了。」

我們的客人忽然有些困惑。

「老天，福爾摩斯，」我脫口而出，「那麼，是在穆雷小姐，提到上校的雪茄氣味時……」

我妻子話音剛落，我們的客人睜開了雙眼。我妻子輕輕拍拍她的手。

隨即是徹底的死寂，然後有個身影彎著腰，閃過從法式落地窗透進來的微光，迅速溶入我眼前的黑暗之中，腳步聲被地毯吸去了大半。

如果在其他場合，我覺得珂拉·穆雷也許會笑出聲來。

「那是當然，」他答道，「你對反鎖的房門有什麼看法，麥克唐納探長？」

夏洛克·福爾摩斯顯然也有些吃驚。當他目送印度管家隱入屋內時，我發現他那長大衣下的雙肩也僵硬起來。

「那是邏輯，女士！……無論如何，請原諒我大清早就亂髮脾氣。」

大約一小時后，一輛消防車呼嘯著疾馳而過，凄厲的鈴聲與報警信號，伴隨著車夫抽打皮鞭的噼啪聲，將愛德威爾路從夢中驚醒。除此以外，室內沉寂如水，唯有房間另一頭的老爺鍾滴答作響。

「老天，約翰，這究竟……」然後，她突然煞住話頭，「畜生，這不是珂拉·穆雷么！」

話音剛落，門「砰！」的一聲開了，一位已過中年的肥胖男人應聲而入，想必就是恩肖少校。他身後跟著一名高大的年輕男子，挽著珂拉·穆雷的手臂，古銅色的臉龐，鼻樑高挺，蓄著八字鬍。

「請繼續敘述昨天晚上的經過。」

我敞開窗戶，讓槍聲湮沒在車來車往、川流不息的嘈雜之中，才鬆了口氣。

「陷阱？……」我驚異地望著夏洛克·福爾摩斯先生。

「『鎖上了，該死，』恩肖少校喊道，『幫個忙，年輕人，我們把門撞開。』

我倒了兩杯白蘭地加蘇打水，一杯遞給夏洛克·福爾摩斯先生。他靠在椅背上，在壁爐架旁的煤氣燈映照下，他那鷹一般鮮明、銳利的五官線條，顯然變得柔和了。而且，我欣喜地注意到，他的臉上也悄然泛出些許光澤。

「案發當晚，兇手大搖大擺地來到家裡，與穆雷小姐和恩肖少校寒暄過後，佯裝去餐廳喝波爾圖葡萄酒，實則經由通往房前花園的餐廳窗戶，繞到古玩室的法式落地窗前，隔著玻璃開槍射殺了沃伯頓夫婦。

「他是一位受歡迎的客人嗎？」福爾摩斯打岔道，「我猜你指的是菜謝爾上尉？」

「恩肖少校，傑克，萊謝爾，丘德拉·拉爾，還有我自己。從最近的窗口，我們一眼就看見：喬治和埃莉諾·沃伯頓仰面躺在紅色的布魯塞爾地毯上，鮮血正從埃莉諾胸前的傷口裡汩汩淌出。」

「一點不錯。只是……」珂拉·穆雷點頭道，但她猶豫著想說什麼。

「很漂亮的小玩意兒，對吧？……」年輕的麥克唐納嘀咕道，「那就是像來自蘇格蘭高地的咒語般，困擾他們的死亡面具。恩肖少校和萊謝爾上尉，現在在『洞穴』里沒完沒了地討論。」

「天哪，福爾摩斯先生，這也算是難題嗎？」麥克唐納探長眉毛一揚，驚呼道，「莫非你所謂的『難題』，是指沃伯頓上校發瘋的緣由？」

「不，沃伯頓上校是一起奇特的冷血謀殺的犧牲品。」他不動聲色地說。

那是一張模模糊糊、朦朦朧朧卻又彷彿脫胎于夢魘中的面孔，正從那黯淡的光源方向居高臨下瞪著我。我必定不由自主地打了個冷戰，因為我感到，夏洛克·福爾摩斯突然向我倚過來。

「這位年長的軍官，新近剛剛迎娶了一位年輕貌美的嬌妻，因此，我排除了傷風敗俗的幽會這種可能。

快到八點的時候，我點亮煤氣燈，此時有人敲門，接著，麥克唐納探長匆匆走了進來，消瘦的身形裹在一件格子呢大衣里。