邪惡的從男爵
我這位朋友複原的速度十分驚人，幾天休閑過後，步伐之敏捷已經恢復如初，雙頰也多了幾分血色。說真的，我十分樂見他的急性子，時不時地發作一下，這標志著他已經從上個案子帶來的悒鬱中脫身而出，重拾往日的蓬勃精力。
「嗯，哈！……四組足跡。哈，這是什麼？……哦，馬蹄印，從蹄印的深度判斷，馬兒是疾馳而過。也許是第一次去報警的時候留下的。唔，葛雷格森，這兒線索不多，但願犯罪現場，能夠提供更多有趣的東西。」
我們在拉文頓村的「三隻貓頭鷹」旅店裡，找到了舒適的客房。福爾摩斯心緒難平，苦思冥想，當我試圖詢問時，他卻草草打斷，聲稱直到明天早上，前往梅德斯通之前，他都無話可說。
「沒錯，但還有其他頗有深意的線索。」
「朋友？……」最後她喊道，「啊，他連給我丈夫刷鞋都不配！……」
「有位紳士想見你，夏洛克·福爾摩斯先生，」他的蘇塞克斯口音柔和而粗啞，「他心急如焚，所以，我來不及摘下圍裙，就前來通報。啊，他來了！」
「不。我到底要告訴警察多少次？我本來把它放在魚簍裏面，後來丟了，也許掉到河裡去了，也許是在回來的路上弄丟了。」
夏洛克·福爾摩斯話音剛落，門就開了。坦白說，望見一位儀態沉穩、滿面紅光的管家時，我著實安心了不少。管家將我們領進石板鋪成的大廳，老式多枝燭台的光影，將大廳映照得柔美動人。遠處有一座樓梯通往二樓的橡木走廊。
「我立即就趕來了。」她疲憊地重複道。
「不，老兄，不！……」福爾摩斯突然大吼，「再別靠近哪怕一寸，如果你還珍惜性命的話！」
「葛雷格森，我們不妨假設它有某種讓刀鋒縮回去的裝置。」
「我警告你，別把我夫人扯進來！無論她說過什麼，她都不會作證，指控她的丈夫。」
此種處死方式，完全違背教義，因為死者並未在死前向牧師懺悔。「拉文頓幸運杯」之名從此聲名遠播。
「你是指雷金納德爵士被人勒索？」
「親愛的福爾摩斯先生，」我插嘴道，「你是來休假的。」
「毫無疑問是個鞋匠，」福爾摩斯回答了我腦海中的問號，「我還知道他是左撇子。」
「福爾縻斯，倘若你並非生於這個年代，多半會背負施行巫術的罪名！我搞不懂，為什麼你會覺得：那個人肯定是一個鞋匠，而且還是個左撇子鞋匠？你不可能推理出來的。」
葛雷格森將警官拉到一旁。
驚駭之下，她慌忙收口。
「你說他大笑？」夏洛克·福爾摩斯反應很快，「你看見雷金納德爵士和上校在一起，當時是什麼時間？」
「用你的右手握住想象中的匕首。對！……別猶豫，老兄，剌我的咽喉！……」
「抱歉，夫人，」巴賽特警官執意打斷她，「雷金納德爵士聲稱他在河邊，但也承認他無法證明這一點。」
拉文頓夫人站起身來，怪叫一聲：「渾蛋，福爾摩斯先生，這太卑鄙了，」她冷冷答道，「你是想誘使我，指控自己的丈夫！我告訴你，他是無辜的。」
「看這兒，葛雷格森探長！……」他莊重地宣布著。
夏洛克·福爾摩斯默默抽著煙，雙眉低垂，出神地凝視著爐火。從他的表情判斷，他已經有了某些最終的決定。良久，他才從口袋裡拿出一張皺巴巴的紙。
「拉文頓……拉文頓？」福爾摩斯沉吟道，「錯不了，華生，上周我們驅車前往，參觀博蒂亞姆遺迹時，不是曾經路過一個，叫這個名字的村子嗎？我好像還記得，山谷里有幢房子呢。」
夏洛克·福爾摩斯聞言，一時間專註地凝視著她，似乎那悅耳的聲音，激起了他記憶中的某些共鳴。
我的朋友對我的問題置若罔聞。
一名男子坐在餐桌的主位上，一邊臉頰貼著桌面，雙臂直挺挺攤開，伸展在杯子兩側。燭光倒映於一攤鮮血和酒水中，將他的金髮映得熠熠生輝。
讀完這份匪夷所思的文獻之後，我們半晌靜坐無言，唯有狂風裹挾雨點，砰砰地敲擊著窗梗，餘韻在年邁的煙囪里激蕩轟鳴。
一名薑黃色頭髮的瘦削男子，正在壁爐前面烘烤衣角，一見我們便匆匆迎上前來。
「是否應該說，你是為尊夫的利益而來呢？」他喃喃低語，「我仍有若干小問題存疑，想請你解惑，不知道可不可以？」
夏洛克·福爾摩斯走到餐桌一端，慘劇的痕迹仍歷歷在目。
我們都盯著那隻碩大的酒樽。它足足有十二英寸高，是一件古老的銀器，雕鏤浮飾，富麗非凡；杯沿下面有一圈石榴石。它佇立於鮮紅的血跡、以及桌面上，觸目驚心的指甲抓痕之上。我還注意到：兩隻一模一樣的銀制貓頭鷹，分別站在杯身兩側的兩隻把手頂上。
「有，去問管家吉林斯便知。那是一柄老式狩獵匕首，掛在這兒好些年頭了。現在請看一看，達爾西上校咽喉的傷口。」
「他說雷金納德·拉文頓爵士當時，正和上校一起喝酒。至少，他稟稱達爾西是這麼說的。」
從前的著名演員瑪格麗特·蒙潘西耶，現在的拉文頓夫人，不小心說出了本來不想說的話。福爾摩斯莊重地對她深鞠一躬，然後，我們就跟著警官，走進一道拱門。
「怎麼回事，夫人？」葛雷格森驚呼，「嫉妒？……」
壁爐的火光，清晰地勾勒出她的面部輪廓，我仔細端詳她的五官：容顏雖美，臉色卻慘白似蠟，眼中閃爍著焦慮的光芒。我分明看出案件帶來的驚嚇，已經讓她的平靜生活和家庭私密支離破碎，不禁心生憐憫，開口安慰道：「你可以百分之百地，信任我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生！」我溫和地說，「對你而言，這個時候確實苦不堪言，拉文頓夫人，但請你放心，一切都會逢凶化吉的。」
「但是，福爾摩斯，」我激動地跳腳喊道，「不可能有那種……」
「聽你這麼一說，我真是如釋重負。但是，可以想象得到，在倫敦的社交季，他們兩人加入的是同一個圏子，而且，你可能不知道，他們的興趣愛好，也頗為相似——都喜htｔｐｓ://ｒｅaｄ•9９csw.ｃom歡運動？你丈夫第一次把達爾西上校，介紹給你認識，那是在什麼時候？」
他移步前行，帶著四根蠟燭的光芒，來到一張長餐桌旁邊。餐桌較窄的一端朝向門口，憑藉另一頭一隻銀色高腳杯反射的光線，可以看見：有一個人的雙手，分別攤在兩側，一動不動。巴賽特警官將燭台趨前一舉。
夏洛克·福爾摩斯半晌沒有答話。他的身形枯瘦落寞，孑然而立，久久凝望著拉文頓莊園那飽經滄桑的塔樓。
「你的意思是……？」葛雷格森一臉驚異。
一名高大的金髮男子迅速衝進門來，他身穿厚厚的長大衣，脖子上圍著蘇格蘭格子呢圍巾，將他的旅行袋往最近的角落裡一扔，然後草草將房東趕了出去，關上門，對我們倆點頭致意。
「可是，你究竟看見了什麼？」
那是個狂風呼號的夜晚。我們披著暮靄，抵達古老的莊園時，樹枝顫抖的咯咯嘎嘎聲，彷彿充盈于空氣之中，一片冰涼的落葉拂過我的臉頰。拉文頓莊園和周圍的山谷，一樣影影綽綽。然而，當吉林斯為我們打開門時，卻有一束亮光，從宴會廳的方向射來。
「華生，你是不是想說，我在梅德斯通的登記處，沒有査到關於酒樽的此類描述？但是，我讀給你聽的那份有趣文件，卻給了我不少啟發。」
「這我相信。但無論如何，懇請你一定要冷靜下來，回答我的問題。我知道巴克·達爾西數年來，一直是雷金納德爵士的密友。」
「我本該相信你的，雷金納德爵士，」他最後說，「但是這裏仍然有一處疑點。」
「之前我們完全沒找到動機。」巴賽特低聲說。
我驚訝地發現福爾摩斯似乎在認真地咀嚼著他的這一奇談怪論。
「我已經告訴過這位巴賽特警官了。我今早去釣魚，用那柄匕首來清除魚的內臟，哎，家父當初也是這麼做的。」
巴賽特指著挂鉤下方，大約六英寸處木板上的刮痕。福爾摩斯讚許地點了點頭。
「你這麼說可不公平，福爾摩斯，如果理由正當，就不應以幫凶論處。」
夏洛克·福爾摩斯衝上前去，阻攔了警官的行動：「等一等，葛雷格森！……」他大呼道，「請務必給我們二十四小時，好好考慮考慮。這也是為你著想，我告訴你，任何一位出色的律師，都會把你駁得休無完膚。」
雖然她的表情隱於厚厚的面紗下，但毫無疑問，這位高挑而優雅的女士，在我們的門口彷徨不決。
「我所知甚少，也只限於這封郡警察局拍來的電報而已。喬斯林·達爾西上校應雷金納德·拉文頓爵士之邀，前往拉文頓莊園做客，今天早上十點三十分左右，廚師發現他在餐廳里被刺身亡，剛死不久，血還流個不停。」
我點點頭，腦海中浮現出，一座被護城河環抱的莊園宅院，掩映於密不透風的紫杉林中，那種壓抑感如今想來，仍然覺得咄咄逼人。
「謝天謝地，你總算來了，福爾摩斯先生！……」他脫口而出，「雷金納德爵士說的是實話。我原本不相信，但他是無辜的。巴賽特找到了兩個農夫，他們昨天早上十點三十分時，遇到了正從河畔返回的雷金納德爵士。為什麼他不早說有目擊證人？」
「可以了，吉林斯。我們需要的時候，會拉鈴召喚你。可怕極了，長官，真可怕！……」巴賽特警官朝管家揮了揮手，等管家退下去以後，巴賽特繼續說道，「而且情勢極端不妙。一個臭名遠揚的賭徒，舉杯為他最好的賽馬祝酒的時候，突然遇刺身亡，雷金納德爵士則聲稱他當時不在現場。但是刀子……」本地的警官煞住話頭，打量著我們，「這兩位是……？」
「正是如此。達爾西很快就咽氣了，但卻不是瞬間喪命的。如果酒樽從他手中落下，難道它會先懸浮在半空中，隨後才降落到抓痕和酒漬上？不，華生。正如你指出的那樣，並沒有縮回刀鋒的裝置。達爾西死後，有個活生生的人，徒手將酒樽從地上撿起，有個活生生的人將刀鋒推回去，然後把酒樽立在桌面上。」
雷金納德·拉文頓爵士一直緊咬下唇，彷彿正竭力抑制住內心的澎湃起伏。他的目光恍恍惚惚地，從福爾摩斯移向葛雷格森。
「老天！·」一個聲音同時傳來，猶如迴音。雷金納德·拉文頓爵士黝黑的五官，此時有如死灰，半抬起一隻手，彷彿要抵擋迎面一擊。隨即，他呻|吟一聲，雙手掩面。
「你沒必要明說，福爾摩斯先生。難道有人會不慎，割開自己的喉嚨，然後再把武器藏起來嗎？」
葛雷格森從警官手裡奪過燭台，舉到幽暗的壁板前面，一干武器寒光閃閃。他嚴厲的目光鎖住從男爵。
「老天！……」我說，「你看起來好像找到答案了。」
「我聽說過你，」他吼道，目光移向死者，「沒錯，達爾西死了，很可能下了地獄。我知道他名聲很臭，喝酒，賭馬，玩女人……唔，拉文頓家族也不乏這類人物。福爾摩斯先生，但願以你的智慧能夠看得出來，這隻是一起不幸的災難，而非他人所說的謀殺。」
「那就好，福爾摩斯先生。那麼，先生們，請跟我來。」
我的朋友原本仰著脖子，站在那兒，雙手拎著酒樽的兩隻把手，將其舉到唇邊。此刻他挺直身軀，將酒樽遞給蘇格蘭場的探長。
「他的喉嚨被割斷了，」巴賽特猛然道，「而這個，」他一邊喊著，一邊衝到牆邊，「這就是殺人的匕首！……」
兩位警探交換了一個眼神。
約翰·霍思先生的旅店設備齊全，此次他又為我們備妥了一輛馬車。接下來兩個小時，我們碾過深深的車轍，賓士在蘇塞克斯郡狹窄的道路上。駛過肯特郡的邊界，空氣中寒意漸濃，我們不禁慶幸帶上了毛毯。離開主路后，我們拐向一個陡峭的下坡，車夫揮鞭所向之處，一幢被護城河環繞的房舍，在坡下的灰色暮靄中漸漸地延展開來。
我在世界各地見過很多女性，但是，還沒有哪一個，能像正款步下樓的這位女士一般雍容華貴。她將手抉在欄杆上，柔美的紅髮沐浴在https://read.99csw.com暖洋洋的燭光里，眼帘低垂，凝眸如碧。想來她定然是一位絕代佳人，但現在卻飽受她無法理解的恐怖事件驚擾，面色刷白。
「該死，你究竟在打什麼主意？」葛雷格森一臉不可思議。
「從一開始就昭然若揭，不是嗎？」他說，「沒有任何兇手能剌殺達爾西，而且，我們所見到的犯罪現場，有些明顯地不對勁。」
「那第一件是什麼？」
「但是，當我們到達現場的時候，先前滑落的酒樽，卻筆直地立在桌面上——這合情合理嗎？根本就不可能。還有更多證據，可以支持這一點。你還記得么，我第一次舉起酒樽檢視時，它下面有……」
「你是說雷金納德爵士……」
「行行好，你給我解釋一下吧。.」
一個男人站在門口，將一小根蠟燭舉過頭頂，燭光照亮了他那思慮萬千、正怒氣沖沖瞪視我們的深黑眼珠。他的膚色黝黑，像是來自安達盧西亞的吉普賽人；雙肩寬闊，蘊藏著令人生畏的力量；壯實的脖頸上打了一條老式的黑色綢緞領帶。
「啊。達爾西是這麼說的，」福爾摩斯答道，「而且，邊說邊詭異地大笑，令吉林斯印象深刻。他的笑聲，有沒有不為人知的含義，華生？但我最好言盡於此，否則你也會和我一起淪為幫凶了。」
葛雷格森笑了，卻難掩慍怒：「我們都知道是什麼疑點。那把不翼而飛的匕首……」
「而且，他邊說邊笑，」福爾摩斯打斷他的話，「也許拉文頓夫人可以告訴我們，達爾西上校是否此地的常客？」
一八八九年，我的朋友夏洛克·福爾摩斯所取得的數次成功，都值得大書一筆，使他本就令人景仰的赫赫聲名更上一層樓。但是，接踵而至的工作，也壓得他身心俱疲，於是，我提議拋開十月貝克街的濃霧，前往蘇塞克斯鄉間縱覽享不盡的秋日美景。福爾摩斯欣然應允之後，我心上一塊石頭也落了地。
「你對那隻酒樽作用原理的解釋。啟動把手所控制的開關，觸發強力的彈簧，很容易就能釋放出刀鋒。但要把它再藏進去的話，唯有手動將其推回，才能再次歸入機械裝置的原位——我親愛的朋友，那又完全是另一回事了。」
「抓痕。」我接過話頭，「有抓痕，以及灑出來的酒。」
「我想不需要更進一步的證詞了。」我聽見他耳語道，「他的妻子已經給了我們動機，而我們又聽他親口承認，是他拿走了兇器。」
「那你大可以信任我，此事只有你知我知。」
我的朋友往後一坐，早已閉上雙眼。
「動動腦子，華生！唯——個提到『嫉妒』的人是誰？不妨設想，有個女人婚前鑄成大錯，但婚後的品行無可挑剔。我們進一步假設，她認為那位守舊的丈夫，無法理解自己。於是，她只能聽憑最最惡毒的寄生蟲擺布，對方就是精於世故的勒索者。當勒索者舉杯祝酒——是他自己選擇了『拉文頓幸運杯』——的時候，她就在一旁。管家進門之前，她不得不逃走了，勒索者見狀狂笑，繼而氣絕身亡。什麼也別說了，華生，過去的事就讓它永遠沉睡吧。」
「自殺？謀殺？還是其他？」他問道。
「是啊，是啊，華生，」我的朋友迫不及待地答道，「可是，聽一聽細節，也沒有什麼壞處吧。那麼，葛雷格森？」
「樂意之至，」他最後說道，「但是，『拉文頓幸運杯』伴隨我的家族，已經四百余年，如果到了和它說再見的時候，我認為應該把它交給夏洛克·福爾摩斯先生。」
我似乎看到那雙顧盼生輝的綠色眼眸中，有一道異樣的光芒疾閃而過。
「我希望你留下來，華生醫生，」她懇求道，「有你在場，我也能多幾分自信。請問你召我前來有何用意，福爾摩斯先生？」
幾分鐘后，我們下了馬車，穿過小路走向前門。枯葉漂浮在陰沉沉的水面上，城垛塔樓矗立於暮色中，輪廓愈顯陰森，一股不祥的預感油然從我心頭躥起。福爾摩斯擦亮一根火柴，俯身察看碎石路面。
我的朋友還未及答話，就聽得一陣敲門聲；接著我們客廳的門，「砰！」的一聲被推開了，福爾摩斯剛剛坐下就站起身來。
「實際上，我並沒親眼看見他，先生。但上校說……」
「老天在上，雷金納德爵士！……」吉林斯激烈地答道，「我只是將自己的所見、所聞，告訴巴賽特警官而已。達爾西上校要了一瓶波爾圖葡萄酒，他本人待在宴會廳里。他……他說想用『拉文頓幸運杯』和你喝上一杯，預祝他的馬匹，在下周的列奧帕斯頓賽馬中大獲全勝。因為餐具櫃里有一瓶波爾多紅葡萄酒，我就把酒倒進了那個大酒樽里。我還記得上校朗聲大笑，命令我退下。」
「依我判斷，」夏洛克·福爾摩斯說，「那是最最正當的理由之一。」
「那你的意思是，」他悶悶不樂地說，「用『拉文頓幸運杯』喝酒的人，最終都難逃一死？」
「我們不會逼她，只需要她重複在警方證人面前，說過的話便已足夠。話說回來，福爾摩斯先生，」葛雷格森又說，「為了報答你過去幫過我們的一、兩次小忙——唔，我看，這次再拖上幾個小時，也沒有什麼大礙。至於你，雷金納德爵士，如果你試圖逃離這座宅院，將立即遭到逮捕。哎，福爾摩斯先生，又怎麼啦？」
巴賽特警官舉起一座有四枝分岔的燭台，在前引路，我們隨他穿過大廳，卻邂逅了一位不速之客。
「我相信你，華生！……」夏洛克·福爾摩斯點頭笑道，「那麼，請考慮一下雷金納德·拉文頓爵士的舉動。以一個無辜之人的標準來衡量，他的行徑未免太離奇了。」
雷金納德爵士勃然震怒，黝黑的五官頓時一片鐵青。
「我可得提醒你，雷金納德爵士，現在發生的是一起重大案件！」本地的警官正色答道，「這位是來自倫敦的葛雷格淼警官，那兩位先生則是夏洛克·福爾摩斯先生與他的朋友華生reaｄ.9９ｃsｗ.coｍ醫生。」
「老天！……」我驚呼道。
「華生，之前你問過我，是不是已經找到答案了。在某種程度上說，親愛的朋友，我找到了。請認真聽好，我將要念給你聽的重要證據。這張東西來自於，設在梅德斯通的郡登記處。」
「掛在這裏的匕首到哪兒去了？」他質問道。
葛雷格森像被催眠了一般，趨前一步，舉起右手，卻突然停住了。
「你的意見我將謹記在心，拉文頓夫人。但你肯定是在婚後就告別了舞台……」
「很好。然後呢？」葛雷格森依令照作了。
「有人？……」背後響起一個聲音。福爾摩斯舉起酒樽，細細察看，接著又檢視桌面上的抓痕，以及滲到酒樽下面的酒漬。
「葛雷格森會告訴你，我只關注案情本身而已，」我的朋友答道，「我不想在此案中正式出面。」
「桌上的抓痕，華生。還有灑在桌面和地面上的酒漬。」
「我看見一個蒼白而美麗的女人走下樓梯，與我曾經目睹的，她在舞台上的風姿一般無二。難道你忘了，在另一座古老的莊園里，有位女主人名叫麥克白夫人，」
「你在打什麼鬼主意？我很少見你如此嚴肅。」
拉文頓夫人瞪著他，然後開始大笑。她笑得歇斯底里，但笑聲中夾雜著的那種剌耳的違和感，在我這個醫生聽來卻很不正常。
本地的探長微笑道：「沒什麼奇怪的，福爾摩斯先生，兇手也許是趁被害人舉起這沉重的酒杯。仰脖暢飲時下手的。達爾西上校得用雙手。才能把杯子舉起來。我們已經知道，他和雷金納德爵士在此喝酒，是為了預祝上校那匹馬。在下周列奧帕斯頓的比賽中馬到成功。」
「重複我的動作，但別把酒樽舉到唇邊。就這樣，葛雷格森。就這樣！……注意我剛才所說的：別把它舉到唇邊。」
「但這辦不到，福爾摩斯先生！……總之不是這樣！」
「華生，拜託你幫忙拉鈴。」他邊說邊站起身，「去鄉村旅店投宿之前，我們先和發現屍體的管家談一談，總是沒有壞處。到大廳去吧。」
當晚，約翰爵士用畢晚餐，將二人招來桌旁，讓他們自行抉擇。其中一位騎士是約翰爵士的親成，喝下酒後得以保全性命，未付贖金便重獲自由身。另一位騎士和那名侍從則一命嗚呼。
估計每個人都很高興，能夠離開那穹頂高聳的幽暗房間，又一次來到熊熊燃燒的壁爐前面。拉文頓夫人雖神色蒼白，但棕色天鵝絨晚禮服與布魯塞爾蕾絲衣領的搭配，仍然令她美麗動人。
「絕不！絕不！……」她的丈夫狂暴地反駁，「什麼？……你來了，吉林斯？你也指控了你的主人？」
拉文頓夫人瞪大了兩眼。隨後，她罩好面紗，奪門而出。
雖然我們走進的這間屋子，伸手不見五指，但是，我能感覺到它的高大、寬敞。
我們誰也沒有聽見，管家接近的腳步聲，但此刻他已踏入爐火映出的光圈之中，懇切的面容上帶著煩惱之色。
「我可不這麼想，福爾摩斯先生。特別是我們還會，請從男爵夫人站上證人席。」
「那我們豈不又回到原點了！」
「渾蛋，這是怎麼回事？……」他嗓音洪亮，頗有挑釁之意，邁著無聲的健步逼近我們，「你們是誰？巴賽特，你竟敢將一群陌生人帶進老爺的私宅，這事態非同小可！」
「看你當時的態度就知道了。但我看不出是什麼情況。」
「親愛的朋友，請注意燈芯絨褲上的磨損痕迹，那是皮匠工作時，將墊石放在腿上所留下的。而且你會發現，左褲腿的磨損比右褲腿要厲害得多，說明他用左手來打磨皮革。要是我們遇到的所有難題，都如此簡單該多好！」
「我發誓，無論要做出怎樣的犧牲，我都不會讓你受罪的！當然我們最好……」她激動地在他耳畔，低聲說了幾句話。
「不錯，福爾摩斯先生！……」葛雷格森說，「山谷里的房子。我的導覽手冊上說，身處拉文頓，往昔彷彿比現實更栩栩如生。你和我一起去嗎？」
「不錯，」福爾摩斯說，「好了，華生，今晚的調査就告一段落了。」
「為什麼辦不到？」
「唔，福爾摩斯先生，久仰大名！……」巴賽特警官將信將疑，「可是，此案並無太多謎閉，我們警方不希望破案的功勞旁落。」
她站起身來，那逡巡于眾人臉上的目光中，彷彿帶有無聲而強烈的疑問，慌忙跑到她丈夫身旁。
我只好閉著嘴，默默地收拾起行李來。
「我們的老袓宗解決敵人，自有一套乾淨、利落的手法，」福爾摩斯舉起沉重的酒樽，再次細細檢視，「家裡放著這種器物，客人趁主人不在時喝酒，那是很危險的。」
夏洛克·福爾摩斯點燃煙斗，我捧起書，此時有人敲了敲我們的房門，接著店主進來了。
雖然我對殘忍的兇案現場，已經司空見慣了，但是，當我瞧見屍體的時候，仍然不免倒退一步。巴賽特揪起那蓋在太陽穴附近，已經有些花白的金髮，將死者的腦袋抬起來。雖然他已經一命嗚呼，但臉龐望去，仍如鷹隼一般，冷酷的嘴唇上方，有隻大大的鷹鉤鼻子。
「華生，這就是我所發現的第二件最重要之事。」
夜幕深沉，狂風呼嘯。當福爾摩斯和我走上那道陡坡時，他在小山丘頂駐足回首，俯瞰古老的莊園，只見點點燈光，朦朦朧朧倒映于護城河中。
「我拿走了。」雷金納德爵士答道。
「什麼錯誤，華生？」
「好了，好了，福爾摩斯先生，歷史細節不妨以後再談，」葛雷格森邊說邊轉向從男爵，「至於這起案件，雷金納德爵士，你可以慶幸自己紅運當頭，恰好趕上幾位聰明人就在附近。你擁有的這種危險文物，可能會招致嚴重的錯誤判決。請你務必拆除那個機械裝置，否則就應將它移交給蘇格蘭場。」
「缺乏依據就妄加推論，是一個致命的錯誤，我親愛的朋
read.99csw.com友。然而，當我們昨天夜裡，首次邁進拉文頓莊園時，我就瞥見了真相的一角了。」
「啊，拉文頓夫人，」他說，「蒙你到訪，不勝榮幸。」
我的朋友從椅中一躍而起：「混蛋，那是自然！……」他大呼道，「不，華生，一個字也別說！」
「到頭來，雷金納德爵士還是有罪的，」我驚呼，「我早就說過，他是個危險的男人……」
「自從我們抵達德文郡之後，他又偵辦了兩件至為重要的案子……著名的『舉世無雙俱樂部』紙牌舞弊案，以及不幸的蒙潘西耶夫人。」
「拉文頓莊園。」車夫說。
「要不是你警告過我，那刀鋒多半已經割開了我的咽喉。」葛雷格森的話音猶自顫抖不已。
「遮掩什麼？」
「這是我用現代英文改寫之後的小抄本。最初成文於一四八五年，當時，蘭卡斯特家族終於擊敗了約克家族。」
「是用匕首沒錯，」福爾摩斯點頭說，「但行刺的角度，不是很奇怪嗎？似乎是自下而上剌進去的。」
「我聽見大廳里，傳來你的名字，福爾摩斯先生！……」她喊道，「我所知甚少，但有一件事我萬分篤信——我丈夫是清白無辜的。求你務必先考慮這一點。」
約翰·拉文頓爵士于博斯沃思戰場上，擒獲兩名騎士、一名侍從，並將他們帶回拉文頓莊園。對於效忠約克家族的人，他拒絕接受贖金。
「不，我不知道證人的事情。但我希望你能找出證人，因為，我有其他理由相信他無罪。」
「一個女人的愛。」福爾摩斯平靜地說。
不得不承認，我這位朋友的態度，完全不可理喻。
葛雷格森吹了聲口哨。
「福爾摩斯，」我說，「據管家所言……」
我們急忙迎著亮光走去。葛雷格森一臉興奮，正在餐桌旁來回踱步。他看了看那隻大酒樽后側，已經空空如也的椅子。
夏洛克·福爾摩斯把書放到桌上。
大酒樽傾斜時反射出冷冷寒光。
「據管家所言？怎麼？」
「過去幾年，我們的確常來常往，」她說，「但是今天早上，我丈夫甚至都不在家！他沒告訴你們么？」
「很遺憾，你的猜測大錯特錯。我結婚前好幾年，就認識達爾西上校了。是我把他介紹給我丈夫的。巴克·達爾西天生就是社交界的寵兒：野心勃勃、老於世故、殘酷無情，但卻魅力十足。而我那雖粗暴卻可敬的丈夫，整個世界只限於袓先留下來的這片土地邊界內，他們能有什麼共同點？」
「我沒說是匕首的問題。」
「我將視其為一位豪邁的勇士，饋贈給我的紀念品。」夏洛克·福爾摩斯鄭重其事地說。
「有些人就是這樣。」他說。「你一直都知道？」
「你再想一想吧，華生。雖然我們知道，他沒有在宴會廳，和達爾西一起喝酒；但是，他從河邊回到家時，可能剛好發現達爾西血濺當場。然後他將刀鋒推回酒樽里，又把它抉正放回桌上。他有罪么？不。他的所作所為，他甘願被捕的決心，只能理解為他在掩護某人。」
話音未落，只聽得金屬滑動的清脆響聲，霎時間一柄狹長銳利的刀鋒如靈蛇出洞，從杯底疾射而出。葛雷格森咒罵一聲，急忙往後跳開；酒樽從手中滑落，叮噹落地。
「你怎麼知道是一柄匕首？」我隨口問道。
「不一定。請留意把手頂部的銀制小貓頭鷹雕像。如果仔細觀察，你會發現右邊這隻貓頭鷹，與一根轉軸相連。我想這和來複槍上的保險栓，是相同的原理。很不走運，幾個世紀下來，這些年事已高的機械裝置，漸漸靠不住了。」
「多奇特的案子啊！」托比亞斯·葛雷格森探長一屁股坐進我推到他面前的那張椅子裏面，「哎，多麼離奇的案子！……我們剛一收到蘇格蘭場的電報，我就想到去貝克街找你談談也好——當然，是非正式的拜訪，福爾摩斯先生。然後，哈德森太太把你現在休假的地址給了我，我當即就啟程趕來。肯特郡那起命案的發生地，距離此處不足三十英里。」他抹了抹前額，接著說道，「據說出事的是郡里最古老的家族之一。老天，等報社記者聞風而至，那可就熱鬧了。」
整個早上，我都坐立不安。惡劣的天氣，迫使我只能待在室內，與一周前的舊報紙為伴。直到下午四點，福爾摩斯才像風一樣，衝進我們的套房客廳。他的披風濕透了，還滴著水，但他卻雙眼放光，兩頰泛著紅光，難抑內心的激越之情。
「然後酒樽滑落，酒水灑出。我知道。」
「請注意，這一機械裝置的巧妙之處，我相當懷疑昨天下午……」
「看來你認出了瑪格麗特·蒙潘西耶？」她臉上首次泛起一絲紅暈，「不錯，那時候，我剛剛認識達爾西上校。可我的丈夫絕對沒有嫉妒的理由……」
「福爾摩斯先生，」從男爵脫口而出，「我這輩子，還從來沒有向任何人求過情……」
「很好，警官！……」他說，「但是，除了壁板上的刮痕，還有其他線索嗎？」
葛雷格森盯著古代酒樽的眼神中，平添了幾分敬畏。
「福爾摩斯！……」最後我開口道，「我感覺其中有些古怪。但一位放蕩賭徒的謀殺案，與四百年前的戰後暴行，之間的關聯何在？唯一不變的只有那間宴會廳。」
「福爾摩斯，」我失聲喊道，「那究竟是誰，開啟了那個惡魔的機關？」
一陣雨點，忽然從陰沉沉的夜空中劈頭灑落，但我的朋友依舊巋然不動。
「雷金納德·拉文頓爵士，」他轉向從男爵，以命令式的口吻說，「我必須請你一起到梅德斯通警察局走一趟。屆時將對你正式起訴……」
「這是夏洛克·福爾摩斯先生和華生醫生。你有話儘管直說。」
「洗耳恭聽。」
「福爾摩斯，我真的認為你還欠我一個解釋。」我多少有些惱怒，「當我指出你的一處推理錯誤時，你卻九_九_藏_書直截了當地要我閉嘴。」
「天色已晚，」夏洛克·福爾摩斯說，「不能再讓殺死達爾西上校的那柄匕首，再次去貽害他人了。」
「是葛雷格森探長？」他問道，「謝天謝地你來了，長宮。」
我看到經過旅店的鄉間小路上，有個男人坐在兩輪運貨車的駕駛座上，顯然是個農夫。但除此之外，就只有一位穿著燈芯絨褲子的年長工人，正埋頭從小車旁邊緩緩走過。
「啊，原來是葛雷格森警官！……」福爾摩斯說，「是什麼風把你吹到這麼遠的地方來啦！」
「請別打岔。雖然有證人證明，他沒有和達爾西一起喝酒，但是，他自己卻沒有主動提出。他寧願自己被逮捕。為什麼達爾西——這個與雷金納德爵士性格迥異的人，會頻繁地造訪莊園呢？達爾西在那裡有何貴幹？揣摩一下拉文頓那句話的含義——『我現在明白他的本性了！』這些問題的答案。如同一幕啞劇，在我們面前上演。對我來說，它意味著最為邪惡的罪行，那就是勒索。」
「拜託說清楚些，華生，」他說，「你指的是那個鞋匠還是那個農夫？」
「那麼，那把匕首現在在你那裡？」
順著我的朋友那不曾挪移分毫的視線，我也朝拉文頓莊園的方向望去。
我們面面相覷，四周一片可怕的沉寂。
很明顯，雷金納德爵士是個危險的男人，我們的造訪更令他暴跳如雷。但大。當我向福爾摩斯指出，他的調査焦點。應當放在拉文頓莊園而非梅德斯通時，他卻前言不搭后語地回答，拉文頓是個歷史上聲名顯赫的家族。
「所以，這隻是一場可怕的意外！」我高喊道，「達爾西不幸落入四百年前設下的陷阱，而白送了性命！」
我們轉身朝旅店行進，暖融融的爐火正恭候著我們。福爾摩斯回首，用力地點了點頭。
「我收到你的便條了，福爾摩斯先生，」她低聲答道，「於是立即趕來。」
「這果然是一次意外！……」他說，「雷金納德爵士，你曾說：這是一起不幸的災難，倒是歪打正著。我一直有點懷疑。但是先等一等，為什麼我們第一次看到酒樽的時候，沒有發現刀鋒？」
「我答應葛雷格森，要在宅邸里碰面。你也一起來如何？」
她坐進我推上前的椅子里，掀開面紗，把頭靠到靠枕上。
「不可能是自殺，沒有發現兇器。但我收到的第二封電報稱，出現了新證據。看樣子，雷金納德·拉文頓爵士難辭其咎。達爾西上校在體育界頗有名氣，但聲譽卻令人不敢恭維。這是上流社會的犯罪，福爾摩斯先生，容不得我們出半點紕漏。」
「喔，你拿走了是嗎？為什麼？」葛雷格森吃驚地問。
「好極了！……」他說，「葛雷格森，現在假設你是達爾西上校，我是兇手。請到我這個位置來，你還要舉起『拉文頓幸運杯』。」
「在拉文頓莊園就可以找到，一位邪惡的從男爵，華生！那不就意味著勒索嗎？」
我們連忙趕過去，只見他將燭台舉到一面舊壁板跟前，上面掛了不少武器，其中兩個金屬小鉤上空空如也，顯示出那裡應該原本有東西掛在那兒。
「除了這個燭台，這裏沒有其他光源，先生們，」巴賽特的話音響起，「請在門口稍候片刻。」
我們都被這突如其來的說話聲音嚇了一跳，不由得齊齊扭頭，望向宴會廳的另一端。
「一個危險的男人，不錯，」福爾摩斯表示贊同，「但你也見識過他的個性，他也許會殺人，但殺人以後，不會還遮遮掩掩。」
「『拉文頓幸運杯』，」巴賽特短促地大笑一聲，「家徽上也有那種貓頭鷹。唔，幸運可沒有眷顧達爾西上校。他舉杯豪飲時被人剌殺了。」
「雷金納德爵士，讓我來解釋也沒關係，」福爾摩斯平靜地打斷他，那修長瘦削的手指，摩挲著酒樽的鏤刻表面，「只有把酒樽舉到唇邊，使雙手的力量，悉數作用於把手上時，刀鋒才會彈射出來。所以彈簧機關連著古老的刀鋒，而把手本身，就是彈簧機關的開關。從那圈寶石下方，可以發現一個小孔，精妙地隱藏於鏤刻之中。」
「假設我是達爾西上校——人高馬大，站在餐桌主位上，正要與蓄謀刺殺我的某人開懷痛飲。我像這樣舉起酒樽，用雙手將它捧到嘴邊。那麼，葛雷格森，假設你就是兇手，剌我的咽喉。」
「上帝啊，瑪格麗特，你都說了些什麼？」他質問道，堅實的脖頸青筋畢露，「你已經把我送上絞刑架了！……」
我的朋友雙膝跪地，藉著燭光，仔細審視濺在橡木地板上的可怖血跡和酒漬。
她向我投來感激的一瞥。但是，當我正欲起身離去時，她忙舉手示意。
「沒錯，福爾摩斯，秋天是一個令人感傷的時節。但是，你確實需要去度一度假了。不管怎麼說，你也該和我們從窗口看到的那個人一樣，對鄉野風光興緻盎然吧。」
「未必。葛雷格森，你有沒有想過，用法國人的方式來重建犯罪現場？」
夏洛克·福爾摩斯看著葛雷格森，眼中閃耀著奇特的光芒。
此刻我們身處東格林斯泰德附近，一間旅店的套房客廳里。我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生合上手裡的書，意興闌珊地朝著窗外投去一瞥。
「葛雷格森探長問起過你，先生。」管家一邊說著話，一邊幫我們脫掉外套。
「上校的傷口，是自下而上刺穿咽喉。隔著這麼寬的桌子，沒人能從下方刺到他。毫無可能。」
「我想，你就是肯特郡警察局的巴賽特警官？」福爾摩斯旋轉著手中的大禮帽，笑哈哈地側臉問道，薑黃色頭髮的男人點了點頭。
「你是從傷口形成的方向推斷的？」
「達爾西上校瀕死的時候劇痛難當，指甲在桌面留下了抓痕，所有的酒都灑了出來。注意到了嗎？很好。我們姑且假設，他是被酒樽里的刀鋒所傷，那接下來會怎樣？刀鋒彈出，然後……」
從男爵眼望福爾摩斯，似有一絲不安的陰影掠過他那黝黑的面龐。
——摘自《福爾摩斯探案集》之《巴斯克維爾的獵犬》
「如你所願，我會保持緘默。」