他穿上翁貝托那雙褪了色的舊靴子，又套上一件綠色的雨披。片刻后，他蹚過洪水沒過小腿的聖喬凡尼教堂街，好像一隻土褐色的鬼魅。在新星街，城市清潔工今天沒有鋪設一種叫作「步行板」的木質踏板一一這是個不好的徵兆，加百列知道。那是因為人們預計洪水會非常猛烈，「步行板」必定會被沖走。

「什麼？」

基婭拉猛一抬頭。她的頭髮烏黑蜷曲，反射著褐色和栗色的光澤。雖然後頸有一枚寬鬆的發箍約束著，然而一頭生命力旺盛的秀髮還是漫過肩頸，垂散在前面。她的眼珠是褐色的，又雜糅了金色。它們的顏色似乎會隨著她情緒的變化而變化。

四點鐘過後，聖馬可教堂上空的洪水警笛拉響了幾分鐘。加百列急忙清理了畫筆和調色盤，可是當他爬下腳手架，穿過中央大殿，來到了正門口時，街上已經積了幾英寸高的洪水。

「聽以我們才需要使用隔離漆，」提埃坡羅舉了舉手裡的白色紙袋，「要不要羊角麵包？」

「那你呢，馬里奧？你會死在哪裡？」

修畫師在高聳的畫幅面前靜立不動，宛然變成了貝利尼巧手之下的第四位人物。他任憑自己的心神遊離於形骸之外，徜徉在畫幅中的景物之間。片刻后，他往調色盤裡倒了些媒介劑，又加了些顏料，添了些稀釋劑，將濃度和強度調至最佳。他再次抬眼望著畫面。根據其溫暖而豐富的色彩，藝術史專家雷蒙·范·馬爾勒認定此作顯然出自提香的手筆。雖說修畫師對范·馬爾勒不敢不敬，可還是認為他犯下了令人遺憾的錯誤。這兩位藝術家的作品，修畫師都曾經親手修復過，因而熟諳他們的筆法，就如同熟悉自己眼眶周圍的皺紋一般。聖喬凡尼禮拜堂的祭壇畫是貝利尼受命創作的，而且接受任務的唯有他一個人。再說，創作這幅畫的時候，提香正不遺餘力地想取代貝利尼成為威尼斯畫壇的翹楚。修畫師無論如何不相信喬凡尼能請得動年輕氣盛的提香來給他助陣，更何況是如此重要的一件作品。范·馬爾勒如果功課做到了家，就不會犯九*九*藏*書下如此荒謬的錯誤貽笑大方。

「依著我的短淺目光，三個月總好過四個月。不過我可不逼你，要是把咱們的大天才馬里奧·德爾韋基奧給逼急了，上天都不答應啊。有什麼旅行計劃嗎？」

「早——安——」他的嗓音帶著歌劇般的共鳴迴響在中央大殿。他伸出一隻巨手抓住修畫師的工作台，猛力地搖晃了一下。修畫師像滴水嘴怪獸一樣傾向一側，瞥望著他。

「我是馬里奧。」

一條白色的吸水毛巾拋了過來，力道和準頭都很驚人，正好砸在他的胸口。加百列把水擰進桶里，在她的身邊跪下來。「維也納剛發生了一起爆炸案，」基婭拉悄聲說道，她的嘴唇貼近了加百列的脖子，「他來了。他要見你。」

洪水圍困了這座臨河建築。加百列開門出來的時候，大理石正廳里已經水波蕩漾。他察看著災情，然後疲倦地跟著基婭拉走上樓梯。起居室被沉沉陰影籠罩著，一位老者站在雨水敲打的窗前，俯瞰著運河，一動不動，猶如貝利尼畫作中的某個人物。他穿著一身深色商務套裝，系著銀色領結。他的禿頂形如一顆子彈，曬得黝黑的臉上布滿了溝溝坎坎的皺紋，猶如沙漠中飽經風化的石頭。加百列走到他身邊，老人也不招呼他，只是自顧自地凝視著洪水漫漲的運河。他眉頭深鎖，一臉嗟嘆命運般的愁容，似乎他正在見證著上古的洪荒，無情地摧殘著脆弱的人類。加百列知道，阿里·沙姆龍又要向他傳遞噩耗了。當初，是死亡的噩耗將他們連在一起，而死訊則一直是他們之間的紐帶。

「她去哪兒了？」

「是啊，可惜有這份天才的人太少了。」此刻，剩下的羊角麵包也沒入了他的口中。他抹去鬍子上的糖霜：「何時能完工？」

「在書店幫忙。有個姑娘病了。」

提埃坡羅凝視著受了傷損的畫作：「在你死之前把祭壇畫修好。這是你欠喬凡尼的。」

當他來到聖萊昂納多大街的時候，洪水已經快沒過他的靴筒了。他轉進一條巷子，這裏很安靜，唯一能聽到的是水花濺起九*九*藏*書的聲音。他沿著巷子來到新猶太區，那裡橫跨著一座臨時搭建的木質行人橋。一組沒有燈光的公寓樓漸漸升起，進入他的視野，它們比威尼斯的其他建築更高大，因而頗為引人注目。他涉水穿過一條已經淹沒的甬道，來到一座大廣場上。兩個留著鬍鬚的猶太教學生從他面前走過，踮著腳穿過洪水瀰漫的廣場，朝猶太教堂走去。他們披著猶太教的大披巾，披巾的流蘇垂落在他們的褲腿上。他向左轉，朝2899號的大門走去。一塊銅質小標牌上用英文和義大利文寫著：威尼斯猶太人社區。他按響了門鈴，迎接他的是對講機里一個老婦人的聲音。

「你差點就把一個早晨的辛苦工夫都破壞了，弗朗西斯科。」

隨後到來的是位年輕的修畫師，名叫安東尼奧·波利蒂。他戴著太陽鏡，一副宿醉模樣。那德性好像他是個搖滾明星，正在老大不情願地接受媒體採訪。安東尼奧根本不屑給修畫師道個早安。他們之間的厭惡是雙向的。為了完成聖喬凡尼禮拜堂的修復項目，安東尼奧受命修復塞巴斯蒂亞諾·德爾·皮翁博的主裝飾畫。修畫師認為這後生還不夠格，每天晚上離開教堂前，他會暗中查看安東尼奧的工作平台，審視他的進展如何。

修畫師隔著麵包盯著提埃坡羅，緩緩搖頭。一年前，他曾被迫向提埃坡羅承認了自己的真實姓名和職業。而這位義大利人則一直信守承諾，沒有把他的信息透露給任何人，不過有時候，他會在他們單獨相處時請修畫師說兩句希伯來語，為的是提醒自己：這位傳奇人物馬里奧·德爾韋基奧，其實是來自以色列耶斯列谷地的加百列·艾隆。

修畫師獨自工作了整整兩個小時。其間一派靜寂，唯有街上窸窣的腳步聲和店鋪捲簾門升起的聲音。十點整，威尼斯著名的聖壇清洗師阿德里安娜·齊內蒂來了，攪擾了修畫師的清凈。她從帆布後面探頭進來，向修畫師問候早安。雖然不勝其煩，他還是將放大鏡片推到頭頂，朝工作平台下方瞥了一眼。阿德里安娜所處的位置，read.99csw.com讓人無法迴避她襯衫里洶湧的乳|房。修畫師莊重地點頭致意，然後望著她輕盈地滑上腳手架，好似一隻自信滿滿的貓。阿德里安娜知道他與另外一個女人住在一起，那是個來自老猶太區的猶太女子。不過她還是一有機會就挑逗他，似乎只消一個媚眼，或是一次「偶然」的觸碰，她就能瓦解他的防線。他始終羡慕她，居然還能用如此單純的眼光看世界。阿德里安娜愛藝術，愛威尼斯美食，愛享受男人們的追捧。其他的事情，她才不在乎呢。

「要不是事先知道是怎麼回事，我會以為喬凡尼老先生半夜裡溜進來自己替自己修了畫。」

「難道你指望我這樣的天才男人幫你……」

「又來暴風雨了，上帝幫幫忙吧。他們說最高積水位可能達到五英尺，上一回的積水我還沒完全排乾淨呢。我喜歡這地方，可連我都不知道還能忍受多久。」

「我告訴過他們，這些封條擋不住水，」加百列說，「那些錢白花了。」

修畫師的步態輕盈，略微有些向外側彎曲的雙腿透露出從容和篤定。他生了一張長臉，尖下巴，細巧的鼻子宛如用木頭雕刻而成。他的顴骨寬闊，一雙綠色的眼珠流露出一抹西伯利亞大草原的氣息。一頭黑髮剪得很短，兩鬢處已經變成了灰色。從這樣一張臉上，看不出他來自哪個國家；憑這張臉，這位修畫師的語言天賦恰好可以自由發揮。在威尼斯，他所用的名字是馬里奧·德爾韋基奧。這當然不是他的真實姓名。

這座土紅色的小教堂是為卡納雷吉歐區一個貧窮的教區而建的。修畫師來到側門前，在造型優美的玄月窗下停步，從自己防雨外套里掏出一套鑰匙。他打開裝飾繁複的橡木門的鎖，悄步溜進門去。一陣寒風挾著沉重的濕氣和古舊蠟燭的氣味拂過他的面頰。他在半明半暗之中立定了片刻，然後穿過寧靜的正十字架中殿，朝著教堂右側的聖徒哲羅姆禮拜堂走去。

今年，這個季節的積水問題尤其棘手。威尼斯已經遭了五十多次洪水，而持續三個月的冬季仍未過去。加百列的家已經泛九-九-藏-書濫多次，所以他把家裡一樓的所有東西都搬空了，又在門窗周圍都裝上了隔水的屏障。

「你會在威尼斯終老的，就像貝利尼一樣，」加百列說道，「我會把你葬在聖米凱萊的一棵絲柏樹下，修一座巨大的墓室，讓它配得上你的巨大成就。」

他走進了幾步之外的一道玻璃門，摘下了雨衣的兜帽。他左側的入口通往社區內最低調的博物館，右側門裡是一間引人駐足的小書店，店堂里透出溫暖而明亮的光線。一個金色短髮女孩正端坐在櫃檯後面的高凳上，趁著日落前急急忙忙地點數著收銀機里的錢。這女孩名叫瓦倫蒂娜。她朝加百列微微一笑，用鉛筆尖指了指俯瞰運河的落地窗。窗縫裡的襯墊號稱是密封的，不過洪水還是滲進屋裡，一個女人正跪在地上吸干滲水。她的美麗，令人震撼。

修畫師戴上一副眼鏡式放大鏡，瞄準了聖人克里斯托弗的玫瑰色外袍。這幅畫一度飽受冷落，幾十年來歷盡寒暑風霜和香燭的熏烤。克里斯托弗的袍子早已失去了原有的色澤，表面的顏色紛紛剝落，露出了裡層的斑斑色塊。修畫師已經得到了授權，允許他修復時採用大胆的手段。他的使命，就是要恢復作品原有的光彩。而艱巨之處在於，既要使它煥發光華，又不能太過做作，以免使之看起來像一件贗品。簡言之，他必須不著痕迹，要使這幅畫好像是由貝利尼本人修復的一般。

「上來吧。」

「你只要幫我一個忙。」

提埃坡羅抬腳踩上了腳手架的橫杠向上攀去。修畫師能聽得出來，鋁製管材在提埃坡羅超重的身軀下綳得緊緊的。提埃坡羅打開紙袋，將袋裡的杏仁麵包遞給修畫師，又自己取了一個，一口便吞下了一半。修畫師坐在平台一邊，雙腳在邊緣以外晃蕩著。提埃坡羅站在祭壇畫面前，審視著他的工作成果。

提埃坡羅似乎很喜歡這樣的描繪，儘管他心裏清楚，同大多數威尼斯人一樣，到時候他也只能落得一場有失體面的大陸式葬禮。

最後一個到來的是弗朗西斯科·提埃坡羅。他是聖喬凡尼https://read.99csw.com禮拜堂項目的負責人，是位步履蹣跚的大鬍子，身穿一件絲滑的白襯衣，粗脖子上圍著一條真絲圍巾。在威尼斯的大街上，遊客們會錯把他當作帕瓦羅蒂。威尼斯本地人則極少會犯這樣的錯誤，因為弗朗西斯科·提埃坡羅經營著全威尼斯最成功的藝術品修復公司。在威尼斯的藝術圈，他可是典範。

「別光傻站著。過來幫我。」

「要的就是這個效果，弗朗西斯科。」

「她不在。」

一陣突如其來的傾盆大雨砸在教堂的屋頂。在工作台的上空，高高的禮拜堂頂端，那雨聲如同陣陣擂鼓。提埃坡羅向天舉起雙手，做了一個哀告上蒼的動作。

「三個月，也許四個月。」

「要是運氣好，我會在自己選定的時間和地點死去。這大概是我這種人最大的福分。」

他回到室內。同大多數威尼斯人一樣，他也有幾雙橡膠防水靴，分別存放在各個關鍵的地點，以備不時之需。放在教堂里的這雙是他的一號主力，是翁貝托·孔蒂借給他的。孔蒂是威尼斯的修畫巨匠，加百列的學徒生涯就是隨他度過的。加百列無數次想把靴子還給他，但是翁貝托一直沒有收。留著吧，馬里奧，把它和我傳你的技藝都好好留著，它們會派上大用場的，我保證。

祭壇裝飾畫藏在帆布遮蓋的腳手架後面。修畫師抓住了鋁製的管材，悄無聲息地攀上了腳手架。他的工作平台同昨天下午離開時一模一樣：畫筆和調色盤，顏料和調色油，各歸各位。他扭亮了一排熒光燈。要修的畫是喬凡尼·貝利尼的最後一件大型祭壇畫——此刻它正在強烈的燈光下放射著光輝。聖人克里斯托弗站在畫面的左側，幼年基督就騎在他的肩上。他的對面站著圖盧茲的聖路易斯，手裡拿著權杖。頭上戴著主教的冠冕，身披鑲金的紅色錦緞披風。在他們上方的一塊平地上，聖徒哲羅姆面對著一部打開的《詩篇》，背後是色調鮮明的藍天，配著棕灰色的雲朵。每位聖人都彼此分開，單獨面對上帝，如此徹底的隔絕感。細看之下幾乎令人心痛。一個八十歲的老人還能創作如此作品，實在令人驚異。