「夠了！……」亨利·梅利維爾爵士猛敲桌子說道，「到此為止！……該死的，關於這個案子，我已經聽過不少嘰里呱啦的廢話，還從來沒有想過，會有人說這樣不堪入耳的東西。我受不了了。聽我說，馬斯特斯，難道你是想跟我們說，班德是被治療雞眼的葯毒死的？」

「房間內有氣流，就是從那裡來的。」邁克爾·泰爾萊恩說道，他對此記憶猶新，「有些窗玻璃破了。」

亨利·梅利維爾爵士正抱怨著，電話響了，是說喬治·安斯特魯瑟男爵上來了。聽到這個，他平靜了下來。

「是的，你說得很對，是比較麻煩。」喬治·安斯特魯瑟男爵說道，坐下來調勻呼吸，「曼特林早上給我打電話了。」

「這樣猛一看，好像房間里肯定哪裡得有點名堂。我是說……下毒機關。」馬斯特斯堅定地宣稱，「嗯，先生們，我和我的手下，把房間……咳！……整個地捋了一遍。事實明擺著，沒有那種東西。」

「該死的蠢貨！……他為何不能……哈！……」亨利·梅利維爾爵士說道，惡狠狠地盯著響起來的電話，「知道會是誰嗎？……是馬斯特斯。精神抖擻，死纏不放，要過來對我這把老骨頭說『這樣子啊』。」亨利·梅利維爾爵士憤怒地揮舞著拳頭，「該死的，我要掀開他的皮，把這句話給扯出來！……好的，好的！小可愛，讓他給我爬上來！……如果他找到了最後的證據……」

喬治·安斯特魯瑟爵士再次停下來喘了幾口氣，亨利·梅利維爾爵士盯著他。

實事求是地講，這所宅子是那種華而不實、陰冷無比的處所，似乎只適宜用來搞接待。大部分時間里，只有亨利·梅利維爾爵士和僕人住著。不過，他所抱怨的汽車喇叭吵得人睡不著覺，卻完全是另一回事。

亨利·梅利維爾爵士做了一個看不懂的手勢：「是關於蓋伊·布瑞克斯漢姆的。你不明白，對吧？……」他看著邁克爾·泰爾萊恩，露出了一副莫名其妙的尊容，「嗯，馬斯特斯很快就要來了。我想我可以看一看，他的案子進展如何，那也讓我放心不下。我……去他的！……」

他開始大吐苦水，說他是怎麼慘遭迫害的。他說，他妻子長期待在法國南部，偶爾回家一趟，家裡就大門洞開、高朋滿座，來的全是一些他不想打照面的傢伙。他兩個千金霸佔了他的汽車，坐著車去參加聚會不說，還總是凌晨五點回家，並在他的窗戶下大按喇叭，搞得他只好探出頭來，破口大罵。還有戰爭部那些渾球吝嗇無比，不肯裝電梯，害得他要爬四層樓，更氣人的是，有些狗屁不是的權貴，偏偏不肯採納他有關羅森塔爾密碼的建議。

亨利·梅利維爾爵士坐了起來。

喬治·安斯特魯瑟爵士看著亨利·梅利維爾爵士，滿臉都是莫名其妙。

喬治·安斯特魯瑟爵士加快語速說道：「艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵上樓睡覺去了。晚上他酒喝得太多，一躺到床上，他就睡著了。後來他被噪音吵醒了……那種噪音肯定響了一陣子了——當他好不容易回過神來，打開燈，聽到樓下已經鬧開了鍋。傢具打翻了、摔碎了，諸如此類。那時候大概四點二十分。他拿了把槍衝下樓梯。」喬治·安斯特魯瑟爵士呵著氣說著，「我估計當他發現，噪音來自『紅寡婦』房間以後，他差一點就要掉頭躲開了，儘管他自己不承認。接著他聽到了羅伯特·卡斯泰斯在黑暗中大吼大叫：『我抓住他了，我抓住他了。』艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵打開餐廳的燈，拿著手電筒走了進來。不知道什麼東西在那裡翻滾，木頭地板嘎吱作響。」

「該死，夥計！……」喬治·安斯特魯瑟爵士說道，「我們講話，是不是應該前後一致一點？……那裡要麼有誘騙裝置，要麼沒有。你曾經想方設法，讓我們正兒八經地相信，那裡沒有這個東西。你到底想要說什麼？」

「這樣子的話！……」馬斯特斯環顧著聽read.99csw.com眾，仔細認真地強調說，「嗯，那麼，她為什麼要說諸如『窗戶是否真鎖上了？』之類，古怪的話呢？……於是我對自己說：，假定蓋伊·布瑞克斯漢姆曾經離開過她，並且承認他從窗戶看進去，發現拉爾夫·班德先生已經死了。他發誓說自己與此無關，因為窗板都鎖死了。接著，他就求伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐，給他做不在現場的證明，以使他不被懷疑。會不會是這樣子的呢？……」馬斯特斯望了一眼亨利·梅利維爾爵士，便自問自答起來，「在本案中，她也許怎麼做就是怎麼說的。咳！……人站在窗戶外面，能夠很容易地看到裏面，只要眼睛貼著窗子。因為窗戶上有一道道水平的槽口，是讓空氣流通的，這些槽口大約有四分之一英寸寬。那麼……」

「接下來的事就顯而易見了。這裏已經是屋背後了。窗戶外面是一條窄窄的過道，還沒四英尺寬，對面就是另一所房子的一堵空牆。嗯，從窗戶到地面還有一段距離，那裡有一道壁架——就是那種又大又寬，建了給牆壁加固的東西——就在窗戶的下面，離通到後門的台階不遠……」馬斯特斯兩眼炯炯有神，繪聲繪色地講述著自己的調查，「看哪！……有人就可以從後門走出來，攀到窗戶那兒，把臉貼著百葉窗，透過那塊空出來的地方，來個一覽無餘。然後……哎呀，接著，我一下子靈感來了！……」馬斯特斯得意洋洋地說道，咔咔晃著他的公文包，「如果他能夠隔著窗戶看，隔著窗戶聽，那他肯定也能隔著窗戶說話。他絕對能發出那種模糊不清的喊聲，又不是講話，只是應答聲而已……不妨這麼說，那聲音聽起來就像從房間里傳出來的。」

「他不知道你這兒的私人電話號碼，打電話到你家裡，又沒有人接。他說這根本不關警察的事。我希望不是這樣的。」

「因為我還想起來，屍體所躺的地方！……」馬斯特斯輕叩桌面說道，「呃？……死者躺在床的另一邊。並不直接與窗戶形成一條直線，而是在床和牆之間，靠近窗戶的位置。

早晨天氣陰沉，並不太冷，邁克爾·泰爾萊恩在皇家騎兵衛隊那兒左拐，穿過一片擁擠的辦公區，就來到了亨利·梅利維爾爵士俯視泰晤士河堤岸的，又一間閣樓私室。這一間與布魯克街那一間很像，不過，一捆又一捆紮起來的、堆得老高的文件，顯得灰塵更多一些，壁爐架上方掛著約瑟夫·富歇的肖像。亨利·梅利維爾爵士坐在寬大的椅子上面，腳高高地蹺在桌上，一邊抽著雪茄，一邊大聲地發著牢騷。

「馬斯特斯和他的手下，大概是在我們走以後，半個小時離開的。這時候，宅子安靜下來了，除了艾倫·九-九-藏-書布瑞克斯漢姆勛爵以外，其他人都睡了，是艾倫送他們出去的。」喬治·安斯特魯瑟爵士嘆息著搖頭說，「馬斯特斯沒有在那房間里留個警衛，我想這真是個愚蠢的疏忽。想想吧，也許，有人想把在那房間里，設下的下毒機關移走呢？……僅僅是個簡單的預防措施……」

「哦，沒有再出命案，如果你是想問這個的話。但是，這件事有點亂七八糟。」喬治·安斯特魯瑟爵士煩躁地說，隨意揮了揮手，「他講話也不像平時那樣條理清楚。總而言之，就是這麼回事，昨天夜裡，羅伯特·卡斯泰斯和馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾兩個傢伙，差一點兒因為互相鬥毆而送命。」

「確如其言！……」漢弗瑞·馬斯特斯督察長點了點頭，「那天深夜，我也注意到了，那時候霧變濃了，有一些霧飄了進來。嗯！……」他點頭注視著亨利·梅利維爾爵士，「我和我的手下拆掉窗閂，把百葉窗打開了，沒有打擾屋子裡的人。後面的窗戶——你們還記得吧，那是非常高的窗戶——是由一塊一塊長方形的玻璃板拼起來的，每塊一英尺長、半英尺寬。板子落滿了灰塵，看上去黑黢黢的，除了其中一塊，那一塊不見了。窗戶中間位置的一塊板子被撬掉了，幹得很利索！……下面最難的活，是把窗戶拆松抬起來，這玩意兒沉得像石頭。

「你真是太好了，」亨利·梅利維爾爵士說道，「你是我碰到的最好的華生。」他又補充了一句愛爾蘭格言，說在他宅子里仍然有效，「想要威士忌，只要在地上跺兩腳。僕人會懂的。」

「我也許早就應該知道！……」後者喝道，揮舞著拳頭，「我也許早該知道的！……不過，我沒想到他會做得出……現在我有話要跟你們講。馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生有一把刀，對吧？……也許他還有一把很長的鋼錐，差不多像針頭一樣又細又尖？」

「像哪樣微不足道的小事？」喬治·安斯特魯瑟爵士好奇地問道。

「嗯？……」亨利·梅利維爾爵士吃驚地望著喬治·安斯特魯瑟爵士。

例如，亨利·梅利維爾爵士拉出了五花八門的遊戲棋。這些棋子花樣繁多，其中尤以海戰棋特別難玩，跟國際象棋一樣，規則複雜又費腦子。邁克爾·泰爾萊恩清楚地記得，亨利·梅利維爾爵士坐在火光中，領口鬆開，一杯劣質咖啡放在手邊，除了偶爾吸一吸黑煙斗，臉部肌肉一動不動。邁克爾·泰爾萊恩被亨利·梅利維爾爵士突破防禦，殺得七零八落，所有的主艦全都丟了，幾次搞得肝火上躥。邁克爾·泰爾萊恩只耐得住性子埋頭繼續。他仔細琢磨，費勁地下著，不停咒罵著棋盤上的這些小小炮艦。後來他總算又重建起了，還算過得去的防禦陣形，這時他已經全無睡意了。

直到五點半，他才讓邁克爾·泰爾萊恩上床睡覺。此前他把泰爾萊恩帶到一處閣樓里，那是他的私室。低矮的房間內，書本一直堆到屋頂，擠擠塞塞的全是一些落滿灰塵的紀念品。在凌晨這段迷糊不清的時間里，邁克爾·泰爾萊恩根本跟不上，此人無休無止的話頭和名堂，這些與此人那張泥塑木雕般、僵硬的面孔恰成對比，簡直顯得有點孩子氣。

「你不是想告訴我……」亨利·梅利維爾爵士張大了兩眼。

「哦？……」亨利·梅利維爾爵士奇怪地歪著光頭。

馬斯特斯警官上來了，他明顯有所獵獲，因為他面露喜色，剛刮過鬍子修過面，臉上容光煥發，摘下帽子后，頭髮散發出一股生髮水的味道，好像是專門打扮了一番，要有意引人注意似的。

「講得不錯，馬斯特斯，」他皺著眉頭咕噥道，「我看你的講話習慣，倒有一點像我了，不過確實講得不錯。嗯……哼！……我也想過這一點，不過……於是，你就想到要檢査一下窗戶，是吧？……」

「我首先回憶起，伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐作證詞時候的古怪舉止。雖然古怪舉九_九_藏_書止本身並非證據，不過，我突然想起來，她離開我們之前，所說的最後一句話。突然之間，她大發脾氣，指著那扇窗子，非常痛苦地說：『你們肯定它真是從裏面鎖起來了嗎？』」

「準確地說，我對拉爾夫·班德先生的私生活，進行了一番調査。並且，雖然沒有增加新的東西，它還是確認了我的案子。他住在布魯姆伯利，一家小小的私人旅館內，靠近精神康復醫院，以防醫院臨時要他去。我跟他的女房東聊過了，確證了我的案子……全都確證過了，先生們，哪怕是像雞眼這樣微不足道的小事。」

喬治·安斯特魯瑟爵士把帽子推回頭頂：，問道「你究竟怎麼會知道的？……千真萬確。你說的兩樣東西都找到了。錐子，你是這麼稱呼的，艾倫說是個有把手的織針。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵斷定，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生是用這個來殺人的……」

馬斯特斯督察長中斷了片刻，得意揚揚地猛吸了一口氣，冷靜地從公文包中，掏出幾張紙片，說道：「事實上，亨利·梅利維爾先生，我知道是他乾的。這裡是指紋的放大照片。」馬斯特斯把手中拿著的一張紙遞過去，對亨利·梅利維爾爵士得意地炫耀著，「他在窗戶那髒兮兮的玻璃上，留下了兩枚清晰的指紋。我取到了指紋，又跟他留在紅酒杯上的指紋做了對比，那是他在書房裡喝波爾圖用的，兩者一模一樣。」

「這一點艾倫沒有跟我說清楚。」喬治·安斯特魯瑟爵士輕輕搖著頭說道，「很明顯，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生不願意說。他巳經遭了很大的罪……同時，他也使別人遭了罪。那場架打得肯定很利索。他不失體面地站起身來，踉踉蹌蹌地走回了自己的房間。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵把他鎖在了裏面，搞得拉維爾差不多要發瘋了。至於羅伯特·卡斯泰斯先生……」喬治·安斯特魯瑟爵士從他那雙粗眉毛下面，抬起眼來偷偷看著亨利·梅利維爾爵士，粗短的手疊起又鬆開，「至於卡斯泰斯，他也不願意多說。他說他在那房間里，等罪犯進來自我暴露……」

「你在說些什麼啊？」邁克爾·泰爾萊恩睜大了兩眼，驚疑地望著亨利·梅利維爾爵士。

「他並不是闌尾真有毛病吧？……」亨利·梅利維爾爵士吼道，「沒有。嗯，那麼，那你為什麼，要瞎扯這些胡話？」

「對。你還記得吧：當夜的餐桌上，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生就坐在拉爾夫·班德旁邊？……嗯，艾倫說：馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾帶著這個東西，浸過馬錢子毒的，就在拉爾夫·班德離開之前，藉著餐桌的掩護，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生就用這個，扎了班德先生一下。不過他只是輕輕刮破點皮，毒藥過了一段時間才發作，在應該發第一次應聲之前，拉爾夫·班德就毒發身亡了。接著那裡有某種類似留聲機的設備，放出回應聲……」

「他不住。別人都以為他走了，很明顯地，他後來又偷偷溜回來了，他大概是有前門鑰匙，還是怎麼進來的。艾倫說他扯了半天，說什麼要『混出點人樣』。」喬治·安斯特魯瑟爵士冷笑著，輕輕搖了搖頭，「接著有人拿著電筒潛進了『紅寡婦』房間。於是，我們的英雄就起來了，那人剛進門，就被狠狠地揍了一頓。」

喬治·安斯特魯瑟爵士正說著，突然發覺亨利·梅利維爾爵士的臉上，現出奇怪而扭曲的形容。

喬治·安斯特魯瑟爵士一邊說著，抬眼注意了一下他的兩個聽眾，見他們都在認真地聽自己說話，感覺十分欣慰，他點了點頭，繼續說了下去。

「好的，好的，先生！……我就要轉入正題了。」馬斯特斯連忙打住，面帶苦笑地望著亨利·梅利維爾爵士，「我禁不住要學學你故弄玄虛。」他收起笑容，公事公辦地說道，「就這個來說，我本來是想說明，這個年輕的傢伙很勤奮敬業。你記得吧，一開始我總以為，他是特意九*九*藏*書要進那個房間，然後，可能中了他以為是瘋子的那個人所下的機關。像他那樣性格的人，真的會這麼做的——小毛小病，我想，他會最大程度地扛著。有一次他嚴重腹痛，他們都以為他是闌尾炎犯了，而他依然堅持上班，對其他人提都不提。他說如果提了，會使精神病人注意力分散，也許是胡說八道，他說甚至可能會得跟醫生一樣的毛病，哪怕是像雞眼這樣微不足道的小毛病……」

最後，邁克爾·泰爾萊恩接過半杯威士忌，搖搖晃晃地走到床前，只覺得大腦似乎被放到甩干機里，狠甩了一通。他快要睡著了，才想起亨利·梅利維爾爵士壓根沒有提手邊這樁案子。

「啊，先生們！……」總督察興奮地說著，把公文包放到了桌子上，「大家早上好！……先生們，正如你們所料，早上我又做了點事兒。新的線索，你們想知道嗎？……嗯，是的，在相當程度上不妨這麼說。」

「你確定嗎？」喬治·安斯特魯瑟爵士認真地問道。

「坐下吧，小心那張椅子。」亨利·梅利維爾爵士說道，把電話一腳踢到了一邊，「聽我說，我很擔心，擔心得不得了。我是在昨天夜裡，我們下海戰棋時，忽然意識到這一點的，也許我應該有所行動。接著，你睡覺后，我坐起來又思考了一下……」亨利·梅利維爾爵士喘息著說，「也許，我應該提醒一下馬斯特斯。該死的，我不知道該不該！……」他嘆息著說，「不過，這個可憐的傢伙，畢竟是個小夥子，我覺得應該給他一個機會。我有些不明白。」

「呃？……哦，真是荒唐透頂！……」亨利·梅利維爾爵士說道，睜大了無神的眼睛，「穩住，嗯，孩子。你真聽清楚了嗎？羅伯特·卡斯泰斯和馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾？……這兩個都是好傢夥啊。除非……怎麼發生的？」

「哦，你不要這麼一臉苦相！……我知道這很荒謬，或者說聽起來很荒謬。」喬治·安斯特魯瑟爵士輕輕搖頭說，「不過，艾倫對那個有關腹語術的指控，實在太令人抓狂，差不多精神錯亂了。此外，這事也許真的跟那錐子有關係……」

亨利·梅利維爾爵士背對窗口的灰暗光線坐了下來。

睡了幾個小時以後，邁克爾·泰爾萊恩感覺好多了，遂回家去換衣服。之前曾說定，十點鐘去亨利·梅利維爾爵士在白廳的辦公室碰頭，喬治·安斯特魯瑟爵士也會過去。

「雞眼，先生們！……」總督察解釋道，舉起一隻大鞋子，笑容可掬地檢査著，「我希望你從來沒有生過這毛病。這玩意兒會搞得非常麻煩，對於……」

「不管怎麼說，還是接著往下講吧：他們在他的身上，找到了一樣東西，誰也解釋不了。他在手帕里包了一打橡皮泥棒。你知道——就是那種在伍爾沃斯商場就能夠買到，經常被孩子們搞得，到處都是的玩具橡皮泥。你如何看這東西？」

「等一會兒！……」喬治·安德特魯瑟爵士插話道，「那麼，外面不是有窗框和窗戶玻璃嗎？……哦，想到這個，我想起來……」

「順便問一句，他怎麼會碰巧在那宅子里的？……」亨利·梅利維爾爵士搖頭問道，「他又不住在那裡，對吧？」

在亨利·梅利維爾爵士的堅持下，邁克爾·泰爾萊恩在布魯克街那座大宅子里過了一夜。亨利·梅利維爾爵士說他想找個人聊一聊。

「不過，先生們！……」馬斯特斯津津有味地繼續說道，「為了……咳！……演示這一過程，請讓我首先說一說，我遇到的明顯的困難，再說它們是怎麼起作用的。那麼！……現在這是那房間。」

「因為，我知道他是怎麼死的！……」漢弗瑞·馬斯特斯冷靜地說道，打開了公文包，「我帶來了兩份證據：一段細線，還有一張照片。靠這兩樣九*九*藏*書東西，我要告訴你：蓋伊·布瑞克斯漢姆先生是怎麼實施謀殺的。我敢說他肯定瘋了，才會因此而受到懲罰。」

馬斯特斯拿了一張紙，在上面畫了一個完美的正方形。最靠近他的一邊，他標上「門」，對面是「窗戶」，左手邊是「壁爐」，右手邊是「空牆」。

「艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵拿手電筒照過去，有人啪的摔倒在地上，還有人像旋轉的盤子一樣，從桌面上滾了過去。然後他就看見羅伯特·卡斯泰斯站在燈光下，喘得說不出話來，房裡搞得一團糟，他臉頰上還有一道嚴重的傷口。他們打開煤氣燈，這時候，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生在桌子那一面蘇醒過來。認出是拉維爾，卡斯泰斯幾乎不敢相信自己的眼睛——他是這樣說的。」

馬斯特斯得意地為他的聽眾，展示了現場那個神秘的房間構造，強調案發現場是絕對封閉的。

「那麼，你們看，我們馬上看到，如何又多了一樣不可能發生的事。門口有人守著，窗戶毫無疑問，都用金屬遮板牢牢封住了，窗閂已經銹死在插口裡。我和我的手下一開始，就檢査過了煙囪，上面一點點的地方，就裝著封閉的柵格，差不多全被煤灰堵住了，不可能通過。哪裡都沒有密道。」

「嗯——哼！……」亨利·梅利維爾爵士沒精打采地說道，「這個簡單的預防措施，是我故意讓他不要留的。」他輕輕搖著頭，「哼！……我還以為，他不會聽我的話呢。嗯？……」

「嗯，嗯！……」亨利·梅利維爾爵士息事寧人般地說道，「我們不要再糾纏於我的想法了，還是來解決這個更加重要的問題——馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾和羅伯特·卡斯泰斯是怎麼想的？他們兩個人是怎麼打起來的？他們如何解釋這一切？……總之一句話，究竟發生了他媽的什麼事？」

喬治·安斯特魯瑟爵士停頓了一下，望了一眼亨利·梅利維爾爵士，見對方還是一臉不悅的神色，他無可奈何地搖了搖頭，繼續開口往下說。

亨利·梅利維爾爵士情緒好了一點。他將身子往後倚，靠在那張搖搖欲墜的轉椅上，挪了挪腳：「我只說我能夠解釋的。馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生想用它來換下油灰，肯定是這樣……不要忘記，那些你們尚未見過的油灰，孩子！……這東西開始變得重要起來了，儘管我打包票，這對馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生來說，簡直是一場徹頭徹尾的慘敗。唔！……馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾先生還真知道不少那個房間的秘密。他知道那個誘騙裝置……或者說，那個曾經起過作用的誘騙裝置。我想知道的是……」

「斷然無疑！……」馬斯特斯狠狠揮手說，「接下來另一個難點，看起來是，儘管那裡聽到了聲音，並且有人中了毒，然而，每個人卻都有不在現場的證明。並且，先生們，如果你們允許我這麼講的話，我是通過常識，來解決了這一難題。首先要做的是，儘可能破除某些人的不在場證明。這並不太難，因為其中兩個人，其實並沒有不在場證明。也就是說，他們並不像其他人一樣，有眾多旁證的支持，僅僅是兩個人，互相證明對方的話而已。我很肯定蓋伊·布瑞克斯漢姆先生在撒謊，並說服他的姑媽幫助他說謊。

在亨利·梅利維爾爵士尖刻的目光瞪視之下，馬斯特斯坐了下來，接過一根煙。

亨利·梅利維爾爵士一刻不歇地嘮叨著。他很快又換成了玩令人費解的字謎遊戲，從歷史人物的遺囑中，找迴文詞和離合詩。他在房間里蹣跚來去，翻撿書籍，向邁克爾·泰爾萊恩念名人語錄，說泰爾萊恩作為英語教授，理應答得出來。這個博學的教授終於抓狂了，開始拿自已所掌握的冷門生僻知識，來考亨利·梅利維爾爵士，幾乎就要難倒他了。他倆敲桌子、吹鬍子、瞪眼睛，直鬧到五點半。

矮矮壯壯的准男爵，動作僵硬地走了進來，穿著比平時更招搖的大衣，臉上的表情不太像匹克威克了。