瑪戈有些吃驚：「死者是兩兄弟。對那家人來說是個悲劇。但風波很快就會平息——事情總是這樣的。」

佛洛克笑著答道，「我親愛的瑪戈，我從不預設立場，而是等待更多的證據。就此刻而言，我只希望這件煞風景的事情不會影響你決定是否留在博物館。唉，沒錯，我聽說了，聽說你父親的死訊，我覺得非常抱歉。一流研究者有三個必不可少的天賦，在你身上都顯露了出來：明白要尋找什麼、知道去哪裡尋找和努力完善所提出理論的熱忱。」他把輪椅搖近瑪戈。「無論是做學術還是實地考察，格林小姐，熱忱都一樣重要。永遠記住我的話。你受過的技術訓練和實驗室工作都無懈可擊。失去你這麼有天賦的一個人，我們的專業方向會遭受重大損失。」

他一動不動地看了瑪戈好幾秒鐘，眨眨眼，嘆口氣。「好吧，格林小姐，」他說，「咱們開始吧？」

瑪戈正在收拾筆記，佛洛克忽然又開了口：「今天早晨的事情真可怕。」

樓梯底下站著個保安，揮揮手放她過去，她鑽進一條光線昏暗的隧道，兩邊古老的玻璃展櫃里裝著馬骨骼標本。她沒有看見警用膠帶。

「你不會也認為是野獸作怪吧？」瑪戈問。大家搞不好說對了，佛洛克確實很瘋狂。

專家越是說佛洛克走上歧途，甚至已經瘋狂，大眾媒體就越是歡迎他的理念。這套理論被冠以「卡利斯托效應」之名，卡利斯托是希臘神話中變身野獸的年輕女人。雖說佛洛克對他的心血竟受到如此廣泛的誤解read.99csw.com深感痛心，但還是機靈地抓住機會，利用名聲繼續推廣他的學術成就。與許多有才華的研究員一樣，研究工作佔據了佛洛克的全部精神；瑪戈有時候不禁覺得，除此之外的一切——包括她的學業在內——都讓佛洛克覺得非常無聊。

佛洛克沉吟半晌，最後說：「我很擔心你們的博物館。」

瑪戈走向博物館深處，遠離向公眾開放的區域，來到標著「百老匯」的走廊。這條走廊貫穿整個博物館，有六個街區之長，據說是紐約城最長的單條走廊。牆邊排著橡木舊櫥櫃，每隔三十英尺就有一扇毛玻璃門。大部分門上用黑邊金葉襯底標著研究員的名字。

瑪戈認出了那幾本書旁邊的一大塊灰色砂岩。砂岩的表面很平坦，嵌著一個深深的印記，印記一端被很奇怪地弄散拖長了，另一端有三個巨大的鋸齒凹痕。佛洛克認為這是某種未知生物的足跡化石，也是唯一支持他的突變演化理論的實際證據。其他科學家並不贊同，許多人根本不認為那是一塊化石，管它叫「佛洛克的愚石」。大部分科學家根本沒見過它。

瑪戈登錄電腦終端，綠色字母從顯示器深處浮出水面，構成一行行文字：

瑪戈點點頭。

走進辦公室，瑪戈把包往辦公桌旁一扔，坐了下去。實驗室的大部分空間存放著南太平洋古物，頂天立地的綠色金屬櫃里塞滿了毛利盾牌、水戰獨木舟和竹箭。金屬支架上放著個一百加侖容量的水族缸，由一排燈泡提供照明，模擬沼澤的生態環境，屬於動物行為學部read.99csw.com，滿滿當當地長著海藻和水草，偶爾才能在渾濁的水裡瞥見一眼魚兒。

「我不這麼認為，」佛洛克說，「我聽說了屍體的一些情況。所使用的力量……不似出自常人之手。」

瑪戈僅僅是個研究生，只在地下室的一間實驗室里有一張金屬書桌和一個書架。我至少還有辦公室，她這麼想著拐出走廊，爬下一段狹窄的金屬樓梯。她的一個研究生熟人只有一張破破爛爛的小課桌，塞在哺乳動物部的兩個碩大冰箱之間。那姑娘上班總得穿厚毛衣，連八月最熱的時候也不例外。

「拿開那堆東西，坐下，」佛洛克搖著輪椅回到一扇凸窗下，那是他最喜歡的位置，「雪利酒？不，不對，你不喝。瞧我這記性，又忘了。」佛洛克指著的椅子上有幾本《自然》雜誌的過刊和一篇打字稿，這篇名為《種系轉變與第三紀「蕨類高峰期」》的文章還沒寫完。瑪戈把它們放在旁邊的桌子上，然後坐進椅子，心想佛洛克博士是否會提起那兩個橫死的小男孩。

「他們現在認可的療法是先讓頭痛受害者的親屬辨認施巫術的人，接下來自然就是去殺了那傢伙。死者親屬當然要復讎，於是轉回去殺死頭痛的人。你能想象最後發生了什麼吧？」

等她講完，佛洛克緩緩抬頭。「草藥是按用途分類的，而不是外觀，」他最後喃喃道，「有意思。這篇文章讓我想起了我在貝專納的乞部落做過的一個試驗。」他無疑要開始緬懷往事了，瑪戈耐心地等著。

瑪戈敲敲門。

她進人文字處理模式，調出筆記，準備在見佛洛克之前再檢查一遍。最近幾周例行會面的時候，她的導師總有點心不在焉，而瑪戈每天都在堅持寫作，想拿出些新東西給導師看。但問題hｔｔｐｓ://reaｄ.９９ｃｓw•ｃoｍ在於，她每次都拿不出新東西，只是又讀了幾篇什麼文章，截頭去尾塞進電腦；又在實驗室做了什麼工作；也許……只是也許……又寫了三四頁論文。她能理解有些人是如何墮落成政府經費這列免費火車上的常客的，也知道科學家用什麼樣的嘲弄口吻稱呼他們：「除了論文樣樣有。」

佛洛克兩年前答應當她導師的時候，瑪戈還以為出了什麼差錯呢。佛洛克是發現卡利斯托效應的智者，他擁有哥倫比亞大學統計古生物系的「卡德瓦拉德」榮譽教授職位，並在博物館擔任演化生物學部的主任。他居然選擇瑪戈當他的研究生，這榮譽每年只會落到屈指可數的幾個人頭上。

「什麼？」瑪戈以為佛洛克要解釋這段軼事如何符合她的論文了。「唉，」佛洛克攤開雙手，「醫療奇迹啊。從此誰也不頭痛了。」他寬闊的前胸笑得上下抖動。瑪戈也笑了，她意識到這還是今天的第一次。

「格林小姐？」他喚道。

辦公室牆邊放滿了玻璃門的舊書櫃，很多格子里擺滿了他早年實地考察找到的文物和古怪物品。書籍貼牆搖搖欲墜地壘成幾大摞。兩扇凸窗俯瞰哈德遜河。裝飾精美的維多利亞風格座椅底下是褪色的波斯地毯，佛洛克的辦公桌上擺著幾本他的最新著作：《分形演化》。

儘管佛洛克用一系列富有雄辯的文章和論文證明了他的理論，但科學界的大部分人都表示懷疑。他們問：如果怪異的生命形式真的存在，那它們躲藏在哪裡呢？佛洛克回答說根據他的理論預測，這些類屬出現得快，滅絕得也同樣很快。

瑪戈不禁又是感激又是怨恨。「謝謝你，佛洛克博士，」她答道，「謝謝您的鼓勵httpｓ://rｅａd.9９cｓｗ.ｃom，也謝謝您的關心。」

「乞部落，你也知道」——佛洛克總是假設聽眾和他一樣熟悉他要談的主題——「曾經用一種樹皮治療頭痛。夏里埃在1869年研究過他們，在考察日記中記錄下了這種樹皮的用途。四分之三個世紀后，我重訪這個部落，發現他們不再用樹皮治頭痛了，而是認為頭痛是由巫術引起的。」他在輪椅上換個坐姿。

佛洛克的職業生涯由體質人類學家起步。雖然因小兒麻痹症受困於輪椅，但他開創性的田野工作直到今天仍舊是許多教科書的基礎。幾次瘧疾嚴重發作讓他無法繼續進行實地調查，於是佛洛克把用之不竭的能量投向了演化論。上世紀八十年代中期，他提出一套激進的新猜想，因此引發了暴風雨般的大爭論。他的假說糅合了混沌理論和達爾文演化論，打破了通常認定的漸進演化信條，而是主張演化有時候並不那麼循序漸進。他認為演化的坦途中偶有分岔歧路，出現某些來去匆匆的畸形變種，也就是所謂的「異形」、佛洛克的觀點是演化並不總是源於自然選擇，單憑環境就能讓物種突然發生光怪陸離的變化。

老科學家揮揮手，瑪戈和他道別。她剛走到門口，佛洛克卻又開了口。

「怎麼？」

佛洛克的辦公室位於西南塔樓的五樓，在一條愛德華典雅風格的走廊盡頭，彷彿一片綠洲，遠離博物館隨處可見的實驗室和電腦工作站。辦公室內間厚重的橡木門上只標著「佛洛克博士」這幾個字。

「好吧，原始醫藥就說到這兒，」佛洛克有點懷念地說，「想當年田野工作還挺好玩的呢。」他停頓了一小會兒。「知道嗎？全球土著文化大展上有一整塊區域分配給乞部落，」他說了下去。read.99csw.com「當然是經過誇張包裝的，都是為了大眾消費嘛。老闆從哈佛雇了幾個剛畢業的新生，專門管理這次展覽。據說更熟悉電腦和市場宣傳，而不是純科學。」

佛洛克在輪椅里又換個坐姿：「閑話就不說了，格林小姐，我認為你剛剛描述的內容能很好地補充你的研究。我建議你找植物標本館要幾份乞力比圖植物的樣本，然後著手處理。」

「對呀，今天是星期一。快請進。」他聲音低沉，伸出胖乎乎的手拍了一下瑪戈的手腕，示意她坐進一把鬆軟的椅子。和平時一樣，佛洛克身穿深色正裝和白襯衫，佩斯利領帶稍微花哨了些。濃密的白髮亂蓬蓬的。

瑪戈失望地打開筆記本。她翻了翻筆記，接著開始解釋她對乞力比圖植物分類的分析，解釋它和論文的下一個章節有何關係。她說著說著，佛洛克的腦袋慢慢耷拉到了胸口，眼睛也跟著閉上。不熟悉佛洛克的人也許會以為他睡著了，但瑪戈知道他正在聚精會神地聽她說。

房間的另外一頭，保管員站起來，一言不發地出門去吃飯，這顯然說明時間快到十一點了。瑪戈在一張紙上寫了幾個句子，清理好電腦屏幕，拎起筆記本出門。

「提髙警惕。」

她的桌子旁邊是一張工作長台，上面擺著一排積滿灰塵的面具。保管員是個脾氣乖戾的年輕女人，正悄然無聲但怒氣沖沖地工作著，她每天頂多花三個小時做事。從緩慢的進度來看，瑪戈估計她處理一個面具就要兩個星期。上頭分配她保管的面具藏品共有五萬件之多，按照她的工作效率，這個工程大概要兩百年才有望完成，但似乎誰也不在意。

她聽見有人用力地清了清喉嚨，隨即傳來輪椅滾動的低沉聲響。門緩緩打開，熟悉的紅潤臉龐出現在眼前，因為驚訝而皺著濃密的眉毛。他的眼睛陡然一亮。