「誰？」萊特追問道。

潘德嘉斯特出現在門口，胳膊底下夾著報紙，他鑄蹲片刻。

「謝謝你，博士，但我更願意站著。」潘德嘉斯特走到巨大的壁爐旁，抱起雙臂，靠在壁爐架上。

「沒什麼，莎士比亞。」潘德嘉斯特答道，走向電梯。

庫斯伯特轉身面對公關主任，「給大展寫書的記者不就叫這個名字嗎？他可是你的人啊，對吧？你管得住他嗎？聽說他在到處瞎打聽。」

萊特瞪著探員，一臉不敢相信的神色，「因為你的無能，居然敢叫我們推遲開幕，給博物館造成難以彌補的損失？我的回答是不行。」

「讓我告訴你我對什麼是認真的吧，」萊特怒道：「別再讓我聽見你說這種話了。佛洛克有許多有頭有臉的朋友。他要是開始對他們抱怨……唉，你也知道流言是怎麼誕生，怎麼傳播的。他們會認為你在隱瞞信息，會認為你期待殺人案能讓觀眾湧入大展。這對我們的公眾形象能有任何好處嗎？」

靜靜地關上門，潘德嘉斯特在館長的外間辦公室佇立片刻，然後對著門吟誦道：因此，我受了謎責，反心滿意足；因禍，我獲得過去的無限幸福。

接線員請他稍等，房間里陷入沉默。萊特的視線從聽筒移向庫斯伯特和里克曼，竭力控制住自己粗重的呼吸。「我要找朋友還人情，」他說，「看誰能耐更大，是某個三角洲地區來的先天白痴，還是全世界最大的自然史博物館的館長。」ｒｅad•９9cｓw•coｍ

「很好，」館長答道，聲音有些顫抖，「我明白了。你做不好自己的事情，但還想對我指手畫腳。你明白推遲開展對大展意味著什麼嗎？知道你在向公眾發出什麼樣的信號嗎？告訴你，潘德嘉斯特，我是不會允許的。」

潘德嘉斯特不為所動，走到房間正中。「不好意思，萊特博士，我似乎沒有把話說清楚。我來不是為了求得你的許可，而只是通知我的決定。」

「不是，」潘德嘉斯特答道，「非常抱歉，沒有逮捕犯人。實話實說，萊特博士，我們進展緩慢。還不如里克曼夫人告訴報紙的多呢。」

「開幕式……」里克曼哀叫道。

潘德嘉斯特直勾勾地盯著萊特：「五點以後，如果有任何未經授權的個人出現在場館內，就將立刻遭到逮捕並被控以非法闖人犯罪現場。這是一項輕罪。兩次違反將被控以妨礙司法，這就是重罪了。萊特先生，htｔｐs://rｅaｄ•99ｃsw.cｏm相信我已經說得足夠清楚了吧？」

「潘德嘉斯特先生，」萊特擠出禮節性的笑容，「請隨便坐。」

「博士，我沒有和你達成過協議，」潘德嘉斯特淡然道：「很抱歉，我們並不比本周第一天更接近於拿獲兇手。」他朝壁爐台上的報紙打個手勢，「這種頭條新聞會讓人們麻痹大意。開幕式很可能人滿為患。幾千人，在天黑後進入博物館……」他搖搖頭，「我別無選擇。」

「這算怎麼一回事？」庫斯伯特暴怒道，「一個見鬼的警察才他媽不可能把我們踢出自己的博物館呢！」

萊特對副館長皺起眉頭，「詛咒傳聞。搞不好是真的。看看吧，災難跟著那醜陋的小雕像跑遍了半個地球。」他陰沉地冷笑兩聲。

萊特的行政秘書正在嚼泡泡糖，停下問潘德嘉斯特：「啥？」

潘德嘉斯特點點頭：「二位先生，女士，再見。」他轉過身，悄無聲息地走出房間。

「出了什麼問題？」萊特問，「真不明白為什麼拖了這麼久。」

「對，應該是這個名字。」

他把報紙的頭版頭條給大家看：「博物館怪獸」殺人案告破在即。屋裡一時冷場。潘德嘉斯特折起報紙，輕輕放在壁爐台上。

又是很長一段沉默。

萊特站起身，臉色鉛灰：「你說過九-九-藏-書如果不再發生殺人案，開幕式就可以如期舉行的。那是你我之間的協議。」

「他今天下午已經打過兩次電話了，」館長沒好聲氣地對庫斯伯特說，「我不能永遠躲著他。繼續拒絕他接觸那批板條箱，他遲早要去四處抱怨，甚至有可能把姆巴旺也拖下水。到時候肯定會招來非議。」

「請他進來，」萊特答道，然後愁眉不展地看著其他人說，「咱們先談到這裏。」

「我同意，」庫斯伯特冷笑道，「但我也必須提醒你，如果大展不能如期開幕，所有事情都會變成學術討論。我們必須控制住佛洛克。他已經開始找幫手替他干臟活兒了，他有個手下不到一小時前還企圖混進安全保管區。」

伊恩·庫斯伯特博士坐在房間對面牆邊的沙發上。他傾身向前，雙肘擱在膝蓋上，格子呢正裝松垮垮地掛在細瘦的身體上。庫斯伯特皺著眉頭，他平時就缺乏幽默感，暴躁易怒，今天下午更是格外嚴肅。

庫斯伯特點點頭：「現在別出事就行，以後隨便他。等大展開幕，開始正常運營，每天接待四萬名參觀者，所有期刊都替我們鼓吹，到時候隨便他鬧得滿城風雨好了。」

「問題有很多，諸位想必也意識到了，」潘德嘉斯特說，「但我來其實不是為了簡報案情進展。提醒一句還有個read.99csw.com危險的連環殺手在博物館內遊盪就夠了。沒有理由相信他會停止殺戮。據我們所知，他只在晚間殺人。換句話說，也就是下午五點以後。作為負責調査的特別探員，我很遺憾地通知各位，已經設立的宵禁將強制執行到兇手被拿獲為止。沒有人可以例外。」

「你不是認真的吧？」庫斯伯特說。

「雖然不想說得沒心沒肺的，」庫斯伯特沉吟良久，最後說，「但是，溫斯頓，你不是希望增加參觀者數量嗎？待到塵埃落定，願望就能實現了。詛咒傳聞現在也許很煩人，但等博物館重新變得安全，誰不想聽聽流言蜚語，設身處地體驗一下戰慄的感覺呢？到時候人人都想進博物館親眼觀賞。這對經營很有好處。實話實說，溫斯頓，即使我們自己安排也不可能做得更好了。」

「開幕式必須延期。也許一周，也許一個月。對不起，我沒法保證什麼。非常抱歉。」

「庫斯伯特，安靜，」萊特吩咐道，然後對聽筒說，「給我接奧爾巴尼，快。」

「你是來報告進展的嗎？召開會議肯定是要告訴我們，警方已經逮捕了犯人吧？」

「你非得管好他不可，」庫斯伯特說，「拉維尼婭，你從一開始就在這個小團體里了。相信你不會希望自己的記者挖出什麼骯髒內褲吧。」內部通話系統發出嘶嘶的ｈｔtｐｓ://rｅａｄ.９9csｗ•cｏm靜電雜訊，有個聲音說：「潘德嘉斯特先生求見。」

房間里，萊特用顫抖的手抓起電話。

「現在唯一清楚的就是門在那邊，」萊特的聲音越來越響，「門開著，請自便。」

里克曼馬上舉起一隻塗著指甲油的手：「我會處理他的。」

「服服帖帖的了？」萊特說，「那今天早上你為什麼要給全世界的人發郵件，提醒他們別跟陌生人說話？」

「天哪，多麼迷人的場景，」他說，「萊特博士，謝謝你肯再次見我。庫斯伯特博士，見到你永遠是樂事一樁。至於這位女士，您是拉維尼婭·里克曼，對吧？」

「百分之百管得住，」里克曼笑得非常開心，「我跟他確實有過摩擦，但他現在已經服服帖帖的了。就像我常說的，管住消息源頭，也就管住了記者。」

「警衛沒搞清楚，」庫斯伯特答道，「只記住了那傢伙的名字——比爾。」

館長辦公室，拉維尼婭·里克曼夫人坐在酒紅色的皮革扶手椅里房間里一片死寂。塔樓的玻璃非常厚實，三層樓下的車聲根本無法穿透。萊特坐在辦公桌前，被寬得誇張的紅木桌面襯得分外渺小。雷諾茲繪製的博物館創立人雷德利·A.戴維斯肖像在萊特背後俯視眾人。

最後還是萊特打破了沉寂。

「對。」里克曼拘謹地笑了笑。

「比爾？」里克曼坐了起來。