「怎麼了？」

瑪戈推起輪椅，跟著探員進入走廊。潘德嘉斯特關上門，三個人快步沿著走廊前行，返回寂靜無聲的舊地下室。

「看見什麼嗎？」

「好的，先生，當然。先生，我向你保證，我一定把你安全救出博物館。」

「什麼事？」

庫斯伯特繼續用鉛筆敲打檯面。

「有件事情想向你請教一下。」

「貝里！」達戈斯塔朝背後喊道。

眾人疲憊地轉身，小聲抱怨著，在墨黑的流水中走上了回頭路。

「了解。我要呼叫樓上了，看他們有沒有恢複電力。」

「我只是想告訴你，先生，我們特別——」

「那咱們就開始吧。」潘德嘉斯特說。他小心翼翼地拿起包裹，「另外一條通往下層地下室的路離這裡有幾百碼。如果你沒說錯，那我們從現在開始就非常危險了。我們將成為怪物的追蹤目標。」

「稍等一下。」對講機里傳來窸窸窣窣的聲音，「文森特，回分岔口，走左邊那條路。快。」

「等一等！」貝里的聲音從人群最前面傳來，「天哪，副隊長，你聞到了嗎？」

最後，庫斯伯特從門前轉過身。「我以為我聽見了什麼響動，」他說，然後低頭望向里克曼，「拉維尼，能過來一下嗎？」

「用繩子拖著走。」瑪戈說。

萊特哈哈笑道：「你打不碎窗戶，不可能，你做不到。那是防撞玻璃。」

瑪戈第一百次默默祈禱，希望她的計劃能夠奏效；否則的話，包括受困於下層地下室的那群人在內的所有人都會死得很慘。

「我們走過了第一個分岔口，但遇到了一扇鐵門，而且還鎖著。」「一扇鎖著的鐵門？在第一個和第二個分岔口之間？」

他停下等貝里趕上。「副隊長，」市長一邊喘氣一邊說，「你確定這麼走能出去？」

里克曼出聲長嘆，關掉手電筒，實驗室重又陷人黑暗。

「下層地下室。潘rｅａd.9９ｃsｗ•cｏm德嘉斯特有藍圖，正在用對講機給我們帶路。照明有沒有恢復？」

「該死的，」他搓著手掌嘟嚷道，「子彈也許打得穿。」他猜測道：「沒有更多的彈藥了嗎？」

「立刻還給我！」萊特命令道。

潘德嘉斯特用繩子捆住上衣，做成挽具，拖著包裹走了一圈。

「潘德嘉斯特？」達戈斯塔再次掏出對講機。

潘德嘉斯特放下對講機，轉向瑪戈：「達戈斯塔有麻煩了。咱們必須儘快去支援他。」

「我完全信任達戈斯塔副隊長。你也應該這麼做。」

「對。」

庫斯伯特坐在工作台上，漫不經心地用鉛筆頭上的橡皮擦敲著傷痕纍纍的檯面。萊特抱著腦袋一動不動地坐在工作台的另一頭。里克曼踮著腳尖站在小窗前，把手電筒伸過玻璃前的鐵欄杆，用一根修過指甲的手指不停開關手電筒。

「收到。潘德嘉斯特剛掐斷了跟我的通話。你在哪兒？」

他們蹚著水艱難前行，手電筒微弱的光束掃過前方和後方低矮的天花板。隧洞里有氣流，持續不斷地輕輕吹在他們臉上。達戈斯塔提高警惕。怪獸的味道被刮向後方，它隨時都有可能從背後發動突襲。

「給，」佛洛克說，「拿的時候用我的手帕。」

「我不跟你說話了。」萊特罵道。

「要是看見什麼，保證第一個通知你。」

「收到。」

「說吧。」

寂靜。

達戈斯塔剛說完「沒有」，可怕的惡臭就包圍了他，他叫道：「媽的！貝里，咱們得攔住它！我過來了。朝那狗娘養的開火！」

「別管我，」佛洛克平靜地說，「我只會拖累你們。」

「你欺負人，伊恩。你就喜歡欺負人，頭腦簡單，嫉妒成性，喜歡欺負人。星期一上午第一件事情就是開除你。說真的，你已經被開除了。」萊特搖搖晃晃地站起身：「開除，ｈｔtps://ｒeａd•9９ｃｓw.ｃｏｍ聽見了嗎？」

「潘德嘉斯特先生，人類荷爾蒙只是替代物而已，遠不如植物纖維。我們認為怪獸對這種植物有依賴性。」佛洛克再次點點頭，「只要聞到植物纖維的濃郁味道，它就會一路追蹤。」

市長把對講機還給達戈斯塔，嘟嚷道：「是我弄錯了，還是這位科菲老兄著實混賬了得？」

「看著很結實，」他說，「不過很可惜，有些時間沒掃過地了。」他轉向瑪戈說：「能留下足夠氣味供那東西追蹤嗎？」

進人安全保管區，佛洛克喊道：「左邊第三間！瑪戈，還記得密碼嗎？」

「達戈斯塔，你別犯傻。他會害你們所有人喪命的。儘快恢複電力似乎有困難。回天空廳等待救援。幾分鐘后將有一支SWAT小隊穿過樓頂進入博物館。」

「民族藥物學的研究生幾時學會欣賞它們了？」潘德嘉斯特答道，把上衣小心翼翼地鋪在地上，輕輕抓起幾把植物纖維，慢慢橫放在展開的衣服上。最後，他把手帕塞進袖管，疊起上衣，用袖管打了個結。

庫斯伯特打開文件櫃，摸著黑東翻西找，最後說：「沒有。我們不能在窗戶上浪費彈藥。槍里只有五發子彈。」

「被吃掉了！也許還配了咖喱和米飯！蒙塔古肉飯！」萊特咯咯笑道。

「聽起來他們比你更有腦子。市長沒事吧？讓我跟市長說兩句。」達戈斯塔把對講機遞給市長。「先生，你沒事吧？」科菲急切地問。

庫斯伯特拽起萊特，強迫他坐進附近的椅子。在里克曼的幫助下，庫斯伯特把工作台搬到了橡木門前。

「我只是按潘德嘉斯特探員的指示走而已，先生。他有建築藍圖。但有一點我敢肯定，那就是咱們絕對不能回頭。」

「我知道。也許不會有任何事，但展廳的門比這扇門更厚實，我想採取一些預防措施。來，幫我搬https://read.99csw.com桌子，堵住這扇門。」他轉向館長。

「怎麼了？」里克曼已經連氣也喘不上來了。

庫斯伯特在實驗室里找了一圈，最後拿起一小截角鋼。他從欄杆之間砸了下去，角鋼被玻璃彈回來，脫手而飛。

「至少能擋它一下，」他說著拍掉衣服上的灰塵，「運氣好的話，足夠我開幾槍了。看見有不好的兆頭，你就從後門去恐龍廳藏起來。安全門都放下來了，沒有其他途徑返回天空廳。但至少能在你和外面那東西之間放上兩扇門。」庫斯伯特不安地環顧四周：「現在，咱們試著敲碎窗戶。希望底下有人能聽見咱們喊救命。」

庫斯伯特站在實驗室的前門口，側耳細聽。

「掌握著包括紐約市長在內的四十條性命的感覺如何？」

達戈斯塔原地轉身。「貝里。回剛才那個分岔口。大家行動起來。加快步伐！」

萊特眼神茫然地抬頭看著他：「開除！星期一五點鐘之前清理乾淨辦公桌。」

「但有門啊！溫斯頓說這扇門有兩英寸厚——」

「聯邦調査局探員幾時開始穿手工製作的阿瑪尼西裝了？」瑪戈開玩笑道。

「殺人兇手仍舊在外面某處。我不確定我們在這裡是否安全。」

「不知道蒙塔古的屍體去哪兒了，」萊特口齒不清地說，「被吃掉了？」黑暗中傳出他的狂笑聲。

「是的，先生。」

「科菲！你似乎不明白我的意思。這裏的每一條生命都值得你全力營救。」

「有副隊長照顧，我很安心。」

佛洛克不時輕聲指點方向，他們穿過一條又一條的走廊。每到一個交叉口，潘德嘉斯特都會拔出手槍，停下偵察。他不時忽然止步，側耳傾聽，嗅聞空氣。過了幾分鐘，他接過輪椅的把手，瑪戈心懷感激。轉過一個拐角，安全保管區的大門出現在面前。

庫斯伯特一言不發。

佛洛克使勁點頭：「外推器估計那東西的九_九_藏_書嗅覺比我們敏銳無數倍。請記住，它跟著板條箱找到了這間庫房。」

「什麼意思？」她語不成聲地插嘴道。

他緩步走進走廊，用手電筒左右掃視一遍，然後打手勢表示一切正常。他們沿著走廊前行，瑪戈儘可能快地推著佛洛克的輪椅。

庫斯伯特把她拖到一旁。「手電筒給我，」他說，「聽著，我不想嚇唬你。但要是發生了什麼——」

「先生，我強烈建議你返回天空廳，在那裡等待幫助。SWAT小隊正在前去營救你。」

庫斯伯特重重嘆息，坐了下去。寂靜再次籠罩房間，只剩下風雨聲和遠方的雷聲。

「態度非常英勇，」潘德嘉斯特答道，「但我們需要您的智慧。」

「跟你說一聲，萊特、庫斯伯特和公關主任在樓上某處，大概是四樓。這個樓梯間唯一另外一個出口就在四樓。」

潘德嘉斯特停下動作，疑惑地挑起眉毛。

「裏面那個板條箱上有打包繩。」佛洛克說。

「呃，我——」史密斯柏克說。

「不好意思，副隊長，能打擾一下嗎？」傳來一個聲音，是那名瘦高個的年輕人。史密斯柏克。

達戈斯塔和眾人繼續向前。黑乎乎、油膩膩的水珠從人字紋磚砌的拱頂天花板上滴落。牆上結著厚厚的水垢。大家都很安靜，只有一個女人在小聲啜泣。

閃電短暫地勾勒出她瘦削的輪廓，低沉的雷聲隨即在房間里隆隆回蕩。

「我身邊還有三十幾個人呢。別忘了這一點。」

她撥動轉盤，拉拽把手，門緩緩打開。潘德嘉斯特大步上前，在較小的板條箱前跪下。

「他們不肯跟我走。萊特自己跑了，另外兩個跟著他。」

「你說什麼？你沒有帶上他們？」

一隻泡漲的死貓漂過，像個超大號檯球似的懶洋洋地在眾人腿間撞來撞去。有人呻|吟一聲，試圖踢開死貓，但至少誰也沒有抱怨。

達戈斯塔把光束引向前方，發現隧洞來到了分岔九九藏書口〇他按照潘德嘉斯特的指示，選擇了右邊的通道。這條路是個小下坡，水流越來越急，扯著他的褲腿，沖向前方的黑暗。手上的傷口陣陣刺痛。等眾人都拐過這個轉彎，達戈斯塔注意到微風不再迎面吹來，心中頓時一松。

「你確定它今晚吃的……呃……餐食不足以滿足它嗎？」

「沒有，沒有，沒有。這話是李爾王說的嗎？」

「給市局打電話，安排個時間到總部訪問我。」

「科菲？」

「別沾上那股味道，」她說，「用你的上衣裹住植物纖維。」

「你在第一個分岔口走了右邊那條路，對吧？」

他抓起對講機：「科菲？」

「怎麼了？」里克曼警覺地問。庫斯伯特忽然舉起一隻手。

潘德嘉斯特有些猶豫。

達戈斯塔收好對講機，沿著通道繼續前行。他忽然停下，用手電筒照著前方黑暗中隱然浮現的東西：一扇緊閉的鐵門。鐵門下半截是格柵，鋼筋很粗，油膩膩的水通過格柵流了過去。他走上前去。這扇門和樓梯間底下的那扇門差不多：非常厚實，兩麵包金屬板，用銹跡斑斑的鉚釘固定。門旁結實的D形環扣上掛著一把生滿銅銹的舊鎖。達戈斯塔抓住銅鎖猛地一拽，但銅鎖紋絲不動。

「大雨如注，」她說，「我啥也看不見。」

「誰也看不見你，」庫斯伯特疲倦地說，「你只是在浪費電池而已。咱們等會兒還需要手電筒呢。」

庫斯伯特站起身，伸手從萊特腰間拔出那柄點三五七手槍。他檢査了一下子彈，然後插|進自己的腰帶。

「先生？」

「等一等。」瑪戈說。

「什麼？」達戈腳下一頓，扭頭怒視對方，「別跟我說咱們居然還有記者隨行！」

潘德嘉斯特端詳片刻。「唉，」他傷感地說，「既然教授大人肯貢獻出上百美元一條的手帕，我這件上衣也沒什麼捨不得的了。」他掏出對講機和筆記本插在腰間，脫掉正裝上衣。

「對。」