史密斯柏克抓著皮帶，朝人群退了幾英寸。其他不管，他心想：至少水位上升的速度還在加快。現在每隔幾分鐘就會湧來一陣激流，水流強度似乎沒有變化，隧洞盡頭的隆隆水聲已是震耳欲聾。年齡最大、身體最弱和泳技最差的人緊跟在史密斯柏克後面，死死攥著皮帶結成的長索；其他人在後方互相依靠，拚命踩水。所有人都安靜了下來；誰都沒有剩餘的體力可以哭泣、哀號，甚至說話了。史密斯柏克抬頭望去：還有兩英尺就能抓住鐵梯了。

砰！怪物的右前腿猛地向後一揚，瑪戈聽見了讓人膽寒的憤怒吼聲。怪物返身面對兩人，向前撲來，掛在下巴上的幾串唾液瘋狂搖擺。

眾人挨個用疲憊的聲音報上名字。「很好，」達戈斯塔說，「現在來搞清楚我們在哪裡。我們必須尋找地勢更高的地方，以防水位繼續上升。」

它忽然動了起來，順著走廊奔向兩人，大步奔跑的動作怪異而可怕。

鐵梯的盡頭是個龐然巨口，彎曲的拱形屋頂和隧洞牆壁在這裏相接，形成一條橫向伸展的管道。他小心翼翼地走到管道口，爬進黑暗深處。

他把手電筒指向上方，咔噠一下打開。在過去的十五分鐘內，水面又上升了一英尺，就快能摸到鐵梯的底端了。史密斯柏克的心情為之一振，他又把皮帶向人群退了一截。

史密斯柏克感覺到又一股激流襲來，沖得他貼在隧洞的磚牆上。人群中九-九-藏-書發出幾聲驚叫，但誰也沒有鬆開手。皮帶長索若是斷開，他們三十秒內就將悉數溺水。史密斯柏克努力不往這個方面想。

怪物又向前走了一步，再次停頓了全部動作，像是正在決定是否要出擊；它強有力的身軀低伏地面，肌肉繃緊，作好了一切準備。

「史密斯柏克，別總開開關關的。」達戈斯塔惱怒道，「我會告訴你啥時候該看一眼的。」

腐臭味立刻撲鼻而來。下水道，他心想。他不自覺地猶豫片刻，然後繼續向前爬。

瑪戈渾身繃緊，在黑暗中走向前方，舉著手電筒緩緩地掃過走廊，盡量不讓燈光落在怪獸身上，它蹲在轉彎處，靜靜地觀察著他們。

一段令人恐懼的漫長沉默過後，加西亞悄聲說：「停下了。」

「好了，史密斯柏克，看一眼鐵梯。」達戈斯塔粗啞的聲音驚醒了他。

「上帝啊，有人在走廊里開槍！」加西亞喊道。

「好的。」史密斯柏克晃晃腦袋，讓自己清醒過來。

「幹掉它了？他們幹掉它了？」沃特斯哭著說。

加西亞坐在地上，豎著耳朵傾聽，琢磨著他聽到的聲音是否真實存在：是外面還有人也受困於這場噩夢，還是過熱的大腦在跟他開玩笑。

達戈斯塔拉緊皮帶，揪住史密斯柏克的束腰帶，將他推向上方。史密斯柏克揚起頭，用空閑的一隻手抓住鐵梯最底下的一級。

市長開始用顫抖但堅毅的聲音講故rｅaｄ•9９ｃsｗ.ｃom事。市政廳幾位家喻戶曉的大人物在故事里出場。儘管聞到了獨家新聞的味道，但史密斯柏克還是越來越睏倦，他記得這是體溫過低的徵兆之一。

門上傳來咔噠一聲。「不，」加西亞嘶聲說，「它回來了。」

門外忽然轟然響起一個迥然不同的聲音，緊接著又是接連兩聲。

他感覺到有一隻手給他的腳帶路，體重終於落在了鐵梯的第一級上。腳踏實地的感覺彷彿進了天堂。他向下伸出一隻手，幫助老婦人爬上鐵梯。他轉回身，感覺到力量全都回來了，於是向上爬去。

像是慢動作播放的電影，她看見怪物的左後腿向後一揚，怪物略略踉蹌一下，但立刻恢復了平衡，隨著又一下震天吼聲，腰腿部的粗毛根根豎起，怪物再次沖向他們。

瑪戈抬手摸索著打開礦工燈，走廊頓時沐浴在強光之中。幾乎與此同時，她聽見震耳欲聾的砰然槍聲，潘德嘉斯特威力巨大的手槍在身邊炸響。怪物立刻停下腳步，瑪戈能看見它眯著眼睛，搖晃腦袋抵擋強光。它屈身後坐，像是要去舔被子彈擦傷的腰腿部。瑪戈感覺到意識正在剝離現實：怪物頭部貼近地面，膚色蒼白，拉長的顱骨極其可怖，子彈在眼部上方留下了一道白色痕迹；它前半身肌肉發達，毛髮濃密，上肢盡頭是長而鋒利的鉤爪；後半身蹲坐地面，皮膚上滿是褶皺，後肢盡頭有五個腳趾。毛髮和干血塊糾纏在一九*九*藏*書起，後半身的鱗片上，鮮血閃閃反光。

砰！槍聲響起，但怪物沒有放慢速度，就在這時，瑪戈清楚地意識到他們的計劃失敗了，剩下的時間只夠再開最後一槍，而怪物無論如何也不會停止衝鋒。「潘德嘉斯特！」她喊道，踉蹌後退，礦工燈刷地照向上方，她想逃離這雙逼視自己的紅色小眼，怪物的眼神很容易讀懂：憤怒、貪婪和勝利。

「外面的暴風雨肯定夠瞧的。」達戈斯塔說。他在史密斯柏克身邊，支撐著一位老婦人。「博物館的酒會怎能少得了下雨呢？」他無力地嘿嘿一笑。

「我有打火機，」一個聲音說，「讓我看看還能不能用。」

「非得找個地勢更高的地方才行，」黑暗中有個聲音說，「這裏臭得太可怕了。」

「手電筒給我。」達戈斯塔說。

加西亞仔細聆聽，但走廊里靜悄悄的沒有任何響動。這是最可怕的情形了：忽然間有了希望，但隨即又急轉直下。他繼續等待。

砰！槍聲再響，這次沒能打中目標，怪物繼續沖向他們，從容不迫地加快了步伐。

最後，史密斯柏克聽見管道里傳來了達戈斯塔的聲音。「天哪，什麼這麼臭？」他對史密斯柏克嘟囔道，「該死的手電筒再也點不亮。我乾脆扔在水裡了。好了，各位，」他站起來，提高嗓門，「大家報個數。」滴水的聲音嚇得史密斯柏克心跳加速，隨即意識到那是達戈斯塔在擰乾濕透的上衣。

轟https://read.99csw.com然巨響再次響起：一次，兩次；沉默片刻；接著又是一聲。

「你去抓住梯級。」達戈斯塔對一名賓客說。史密斯柏克喘著粗氣趴在鐵梯上。他抬頭望向上方，抓住第三級，然後是第四級。他的雙腳試探著站上了第一級。

「接下來我們要這麼做，」達戈斯塔說，「你第一個上去。我在底下幫忙，最後一個上去。好嗎？」

「當心，」另一個人說，「要我說，這裡有股沼氣味。」

房間驟然重歸黑暗，因為拿著打火機的那隻手不由自主地抽|動了一下，但史密斯柏克還是看清了面前的場景是多麼恐怖。

搖曳不定的黃色火苗照亮了房間，史密斯柏克眯起眼睛。

他手忙腳亂地起身。這不可能是真的。他摸索著想打開對講機。

人們一個接一個爬出管道，沿著牆邊散開，有人小心翼翼地試探著走動，有人筋疲力盡地癱倒。房間里只聽得見刺耳的喘息聲。

到了管道口的盡頭，外面一片茫茫黑暗。他小心翼翼地探出一隻腳，放下去。在管道口下一英尺左右的地方，鞋底遇到了堅實的泥土地面。運氣好得難以置信：在地下室和下層地下室之間，竟然有一個不知具體大小的房間。也許是建築更迭的結果，是博物館某次重建工程的副產品，早已被人遺忘。他爬出去，向前挪動了幾英寸，然後又是幾英寸，邊走邊用雙腳在黑暗的地面上掃來掃去。惡臭難以忍耐，但謝天謝地：不是怪獸的體read.99csw.com味。噼啪一聲，他踩斷了什麼干祜的東西——是干樹枝嗎？他聽見背後傳來咕噥聲，其他人順著管道爬向他。達戈斯塔還在下層地下室，手電筒微弱的燈光碟機不散這裏的黑暗。

「還不到時候，」潘德嘉斯特咬著牙，悄聲說，「要等它露出整個身子。」

史密斯柏克把手電筒遞給他，抬起手抓住梯級。他只向上爬了幾英寸就落了下去，胳膊和後背的肌肉陣陣痙攣。他深吸一口氣，再次向上爬去，這次抓住了鐵梯的第二級。

「快打開燈，就現在！」潘德嘉斯特喊道。

「幹掉它了？」沃特斯追問道。

史密斯柏克只是抬起頭，打開手電筒。還有十八英寸。

他轉過身，在管道口單膝跪下，幫助渾身濕透的眾人出來，領著他們站到旁邊，提醒他們別走進黑暗深處。

怪物在那裡蹲了似乎很漫長一段時間，一動不動，毫無聲息，宛如一尊石雕滴水獸。瑪戈能看見紅色小眼在黑暗中盯著她。眼睛每隔一段時間就消失一次，隨即重新出現，那是怪物在眨眼。

「沒有光很難辦，」史密斯柏克說，「我們必須排成一排。」

「天哪！」有人驚呼道。

「別踩在別人的手指上！」達戈斯塔在下面提醒道。

寂靜持續下去。加西亞攥緊霰彈槍，唧筒和扳機環被汗水弄得滑溜溜的。五發或者六發，他只聽到了這麼多響槍聲，而怪物殺死了一整支裝備精良的SWAT小隊。

「聽見了嗎？」他背後有個聲音說。

砰！