「好極了。」傑姬說，「我好想來杯黑咖啡。最好還是低咖啡因的。」

接著，傑姬才以幾不可聞的聲音說「真是糟透了。」

「大西洋。要是我繼續後退，就會從野餐區的邊緣摔到懸崖底下。那裡有塊警告標誌，但卻沒有籬笆或護欄。只差一步我就會摔下去。我當時的感覺，就像剛才在裡頭的感覺一樣。」

傑姬把巡邏車停在路邊。無線電那頭傳來靜電聲響，沒多久后，蘭道夫的聲音傳來。他用無線電通話都不說「完畢」的，從來沒有。

他看了看手錶——「還有五個多小時就要開火了。」

生鏽克的心臟往上一跳，又重重落下。安德莉婭·格林奈爾很難受。這代表她肯定想拿她的強力止痛藥處方簽。他的良知告訴自己，絕不能給她處方簽，就算安迪·桑德斯那裡有足夠的庫存可以幫醫院補貨也一樣。

「今天早上，我們沒空爭論誰才擁有指揮權這類細節。」芭比繼續說，「我們會把攝影機對準導彈預計射擊的地點。是否能繼續這場轉播，由你們的次席公共事務行政委員決定。要是他決定中斷轉播，那麼後果將由他負責。謝謝各位。」

小詹想著：喔，天啊，又是麻省佬。但這一定有什麼意義，否則誰會浪費昂貴的汽油，只為了要來看他媽的葉子從他媽的樹上掉下來？

「你在開玩笑嗎？當然沒問題。」

抽筋敦的確可以做到對患者狀況了如指掌的地步——雖然生鏽克又累又擔心，但他心裏依舊清楚，這是件再幸運不過的事。

「一通。是范齊諾太太從黑嶺路那裡打來的。她孩子的頭被卡在嬰兒護欄的柵欄中間，想叫救護車過去。我……我告訴她說，她可以用橄欖油塗在孩子頭上，看能不能把孩子的頭拔|出|來。結果成功了。」

「你們到底是在搞什麼名堂？」他問。

「聽！」布蘭達·帕金斯說。

「你說錯了。這裏只剩一桶而已。」

「那我們就能辦場野餐了。彼得——我是說蘭道夫警長，想跟你通話。完畢。」

「至於埃米莉·懷特豪斯……」抽筋敦聳肩，「狀況實在不佳，師父。」

「嘿！有人在嗎？這是最後一次！」

琳達納悶著，就這樣接聽電話？就這樣做生意？

「贊。」

她用手臂緊緊摟著他的脖子。這是小詹這輩子體會到的最好的感覺。

那是把備份鑰匙，上頭還有些黏黏的，但在扭轉幾次后，還是打開了門。她們才剛踏進門，便聽見安保系統發出的警報聲。密碼輸入機就固定在牆上。傑姬輸入剛才看見的密碼，警報聲隨之停下，只剩下音樂的聲音而已。派瑞·柯莫的歌聲已然不見，變成一首由樂器演奏的曲子；琳達覺得這曲子聽起來像是《伊甸園中的花園》的獨奏部分。在這裏說話比外頭響亮一千倍，就連音樂也十分大聲，如同置身於現場演奏會。

當地豐田汽車經銷店的老闆兼經營者威爾·費里曼（他當然不是詹姆斯·倫尼的朋友），直接對著電視大聲說：「給我滾遠點，老詹，否則這個星期結束以前，磨坊鎮就要換一個新的公共事務行政委員了。」

那棟低矮、大多數為玻璃材質的WCIK工作室也鎖上了，但架設在屋檐下的音箱正播放著《晚安，親愛的耶穌》一曲，而DJ則說明這首歌是由靈魂歌手派瑞·柯莫所演唱。工作室被後方的廣播塔影子籠罩在下，於強烈的晨光中，隱約可以見到廣播塔頂端的紅燈正在不斷閃爍。廣播塔附近有座像是穀倉的長型建築，琳達猜裡頭大概放著電台的發電機與其餘所需用品，好使電台得以對緬因州西部、新罕布希爾州東部與太陽系裡或許能接受到信號的行星，持續播放上帝因寵愛世人而創造出的諸多奇迹。

連自己都納悶是否真是如此。然而，推測切斯特磨坊鎮的空氣質量這件事，可以等到他們沒別的事能做時再說。「動手吧，小喬，幹活了。」

「麻煩順便幫我拿我的小背包過來。」他稍微移動一下筆記本電腦，接著伸出手，「手機？」

「我沒空聽那傢伙講一堆蠢話。你們快上路，找到牧師，叫他夾緊屁股給我滾到鎮上。然後，你們也給我夾緊屁股滾回來。通話結束。」

琳達沒有回答。她想著穹頂與小婊路的交界處。那裡有種讓人不安的感覺，這不僅是因為她們對那些背對著他們的士兵，透過車頂的揚聲器打招呼時，他們沒有任何反應。之所以會讓人不安，是因為在穹頂上頭，畫著一個巨大的紅色x形標誌。這標誌高掛在空中，像是科幻片里的立體地圖。

「別擔心。」他說，但聲音卻有點抖，就像他自己也不相信似的。他的身材高瘦，滿頭灰發，長度近肩。通常，他會把頭髮綁成馬尾，但此刻只是任其披散。他六十歲，卡羅琳則二十三歲。

芭比手中的手機響起。他把手機遞給小喬，雙眼始終盯著走上前來的公共事務行政委員與警長兩人。

在華盛頓，詹姆斯·寇克斯說：「最後階段了，各位。咬緊假牙吧。」

倫尼說他得暫時關閉工廠，因此主廚布歇也被迫暫時停工。但他可能需要再烹制一些毒品才行。因為他們上禮拜才送了一大批貨到波士頓去，使他幾乎出清存貨。他得抽幾口才行，這樣才能繼續餵養他的靈魂，撐過這一陣子。

「喔，我的天啊，好險。」他說，「心臟病都快發作了。」

大麻在另一個房間里。那包用夾鏈袋裝著的大麻，如今只剩下一半的量，就放在一盤昨晚吃剩的乳酪與餅乾旁。要是有人進來，第一個看見的肯定就是那包該死的大麻。

在影像的中景處，芭比還能看見那群海軍陸戰隊的膝蓋。

傑姬用食指頂著太陽穴，作了一個開槍自盡的手勢。琳達點點頭。她原本還想回去一趟，到瑪塔·愛德蒙家看看孩子。

「但你也知道那些士兵就在外頭，對吧？」

「對。」

「搓松露？」琳達有點神經兮兮地笑了起來。

「我不覺得她是來吃東西的。」芭比說，而他猜得沒錯。

茱莉亞走上前，一把抓起筆記本電腦，將上面的iVision攝影機對準剛抵達的兩人。幾綹捲髮自她嚴謹的小圓髻髮型上松落，垂在她粉紅色的臉頰旁。芭比覺得，此刻的她格外美麗。

「我想這跟我背部受的傷已經無關了，我覺得是我的大腦在叫我的背開始疼痛，好讓我可以吃那些該死的藥丸。」

傑姬朝樓上走去：「科金斯牧師？我們是警方，如果你在家的話，麻煩出來一下好嗎？」

生鏽克又再度朝倉庫望了一眼，腳步沉重，繞過建築物的角落，沿著凱瑟琳·羅素醫院的車道，朝對角線的健康中心走去。

鍵后，屏幕隨即被色彩鮮明的小婊路景象所佔據。

對，還會開始講些奇怪的事。像是萬聖節和南瓜王之類的。

「以身體的上癮癥狀來說？二或三周。」而且這還是最快的速度，他想著，但卻沒說出口。

「然後我們離開這裏，回鎮上喝杯咖啡。」

「他才是個老屁股咧。」琳達說。

她說，接著就可以調頭回鎮上買咖啡了。

大部分丙烷都不見了，抽筋敦是這麼說的，而且上帝為證，他說得沒錯。依據門上的登記表來看，裡頭原本該有七桶瓦烷，但卻只剩兩桶。

不過，他還是從視頻屏幕上看見了發射出去的快鷹導彈。導彈很快地加速到最高速度，後頭留下的噴射軌跡，就像是用指甲抓破天空似的。

「放開你的手！你會因為這件事坐牢！我爸是律師！」她試著要打他。弗蘭克——他不是習慣早睡早起的人，從來不是——把她的手扭至背後。他沒有太用力，但卡羅琳發出尖叫，床單落至地板。

「至於喬治·華納，我得說他的狀況還算穩定。」

「你們沒有先宣讀我們的權利。」她哭著說。

「你要去北斗星酒吧嗎，老詹？」蘭道夫問，「我們還有時間過去。」

現在，就算他發現我被退學也沒關係了，小詹想，因為我知道他更糟糕的事。糟糕多了。

那是間廁所，裡頭空無一人。但牆上不知為何掛了張一看就知道是白種人版本的耶穌畫像。

下一格畫面中，屏幕上滿是明亮至極的光芒，使觀眾紛紛遮住雙眼。接著，白色開始淡出，他們才總算看到導彈的眾多碎片——從中心點擴散出許多顏色由深至淺的黑色衝擊波線條——巨大的紅色x標誌已然燒焦。導彈極為精確地正中目標。

「你是在說笑嗎？這裡是個小鎮，每個人都知道我吃止痛藥的事。」要是讓生鏽克來說，她其實並未真正回答這個問題。「有什麼可以保證最快成功的方法嗎？」

十二點五十三分，控制面板上的紅燈變成琥珀色，計算機通訊設施自雷伊少校手中接管，控制了整架飛機，航向轉往目的地去。在他下方，柏靈頓的景象于機翼下消失無蹤。

那些東西只能餵養他可恥的身軀，而無法真正餵養靈魂。

「你們有吃的東西嗎？」弗蘭克問艾麗斯·艾普頓，「寶貝兒？隨便什麼都好？」

「穹頂。」弗蘭克說，「你說話給我小心點。」

女孩的身高較高，年紀也較大，應該有九歲左右，男孩看起來則約莫五歲。他們表情蒼白，臉上髒兮兮的。她握著他的手。女孩抬頭看向小詹，但男孩仍直視前方，像是對那輛豐田駕駛座一側的頭燈很感興趣。

小喬按下手機上的幾個小按鍵，聽了一會兒后，把手機遞給芭比。

他問。

他提醒自己，自己是個警察。警察可不能哭，至少執勤時不行。他又問了一次女孩母親到哪兒去了，回答的卻是小男孩。

「你說的跟我想的一模一樣。」芭比說。

「大無畏的領導者啊，有人偷走了我們的丙烷。」

「沒有什麼或許，」老詹說，「現在，這裏就是你的國家，把那台他麻的計算機給我砸了。」

「所以，」傑姬說，「我們大概可以想象出這是怎麼回事了？他就坐在馬桶上頭，搓著他那根松露——」

「你不打給你的——」

小詹一臉錯愕，接著大笑起來：「你他媽的權利，就是可以操他媽的閉上嘴，懂嗎？這就是你在這種情況下唯一的權利。懂了嗎？」

「小詹？地球呼叫小詹。」

「反彈什麼？你傻了嗎？」瑟斯頓追問。既然都已經把大麻丟進了水槽里，所以他現在總算能空出一隻手遮著私處——或說至少試著遮住；他那根性|愛機器實在是又長又細。

卡羅琳目瞪口呆地看著她。整個世界像是在她睡著時變了個樣，成為了《陰陽魔界》的其中一集。一定就是這樣；再也沒有別的方式可以解釋這一切了，就算是多麼讓人難以置信的解釋也沒有。此刻，他們隨時有可能聽見羅德·瑟林的旁白聲。

瑟斯頓打開開關，但除了貓王與約旦人樂隊合唱的那首信號不良的《你真偉大》以外，其餘什麼也沒有。

關於這點，抽筋敦倒是錯了。這裏只剩一桶。生鏽克的手電筒光芒照在丙烷桶上，丙烷桶上頭印有供貨商死河公司的商標，旁邊則貼著凱瑟琳·羅素醫院的藍色貼紙。

生鏽克走到她面前，單膝跪地，用手環抱住她。

「在這裏很難找到這種貨色。這可是他媽的好貨！」

琳達坐進二號警車的副駕駛座前，又朝那棟被喜樂音樂所籠罩的建築物望了一眼。那裡沒有其他聲音；她意識到自己甚至沒聽見任何鳥叫聲，納悶著鳥兒是否全都一頭撞上穹頂，害死了自己。

那名海軍陸戰隊隊員低頭朝靴子一看，還真的有道深深的刮痕。茱莉亞笑了起來，但小喬沒有，只是全神貫注在手上的事。

「我們被攻擊了！被兩個自稱警察的傢伙！一個叫小詹，另一個叫弗蘭克！他們——」

琳達不發一語地思索著。

「是不差，」生鏽克說，「但我敢向你保證，情況肯定會越來越糟。這麼說吧，要是你頭部受了很嚴重的傷害，你會希望我替你開刀嗎？」

「會很容易有癲癇的狀況發生。」

「這是你的糾察隊嗎？」

他們走了。卡羅琳穿上衣服，接著又幫瑟斯頓穿上——他的胃傷得太重，所以無法蹲下穿鞋。

小喬照做了。剛開始，他有些缺乏自信，用了不少「喔」、「呃」及「你瞭的」這些詞，但當那個點子再度吸引住他時，他的說話速度開始變快，口齒也伶俐起來。接著，他在聆聽一會兒后露出笑容。不久后，他回答：「遵命！謝謝你，長官！」然後便把手機還給芭比。「太棒了，在他們發射導彈前，會先嘗試加強我們的Wi-Fi信號！我的耶穌啊，這超屌的！」茱莉亞一把抓住他的手臂，小喬又趕緊說：「對不起，沙姆韋小姐，我的意思是我的天啊。」

「他們的庫存夠充足。你看過？」

「了解。」當她正準備要說「完畢，通話結束」

「你們沒得到批准！」

「那為什麼我們會覺得好像有人在？你可別說自己沒這種感覺。」

「我知道了。」他從大廳朝第三檢查室走去，接著又停下腳步，回頭一看。「你沒喊我。」

「小心！」小詹大喊。

「對，還有新進警察的事。」她說到「警察」這兩個字時就像是個問句，「那群小鬼。你知道嗎？我打卡的時候，亨利·莫里森告訴我說，蘭道夫今天上午至少又聘了兩個人。其中有兩個是卡特·席柏杜找來的，而彼得就這麼簽了，連半個問題都沒問。」

「不知道。」眼淚——大串大串的淚珠——開始滾落至她的臉頰上。「我們是來賞楓的，還要去划小船。我們很喜歡划小船，對不對，艾登？」

「說不定倫尼和他朋友早就偷走了郵局的丙烷。郵局哪能有多少庫存？一桶？兩桶？塞牙縫都不夠。」

「可惡！」老詹說，雙手緊緊交握。芭比估計，這男人可能超重了一百磅，他移動右手臂時，臉上那副痛苦的模樣——有點像是扭傷——彷彿像是在說自己還能打。此刻，他一副氣得想找人動手的模樣……可能會找上他、茱莉亞，或是那個男孩，他也不知道。當然，倫尼也可能根本就不會動手。

「我們是警察！不會一直待在這裏！這裡是疏散https://read.99csw.com區！要是有人在裏面的話趕緊出來，否則我們就要進去把你拖出來了！」

這些人就在這種硬裝虔誠的嘈雜聲里工作？

「我猜你查完房了吧？」有那麼一刻，生鏽克覺得自己問出這問題實在太超現實了。自從哈斯克過世后，生鏽克便成了醫院的首席醫生，因此不得不將抽筋敦——三天前他只不過是個護士——升為助理醫生。

生鏽克眼前浮現自己站在手術室里的背影，耳中聽見手術設備運作的聲音，看著自己低頭望向吉米那條蒼白的腿，上頭還標有一道他得用手術刀割開的黑線，想著道奇·敦切爾這回得要挑戰自己的麻醉技巧，而吉妮·湯林森則把手術刀快速遞到他戴著手套的手上，口罩上方那雙不帶感情的藍色眼睛還直盯著他瞧。

「你們要去哪兒，艾麗斯？」小詹問。

「有兩個人有。不是局裡提供的，是他們自己的。要是今天還不能解決這事，明天他們就會全體配槍了。今天上午，彼得讓他們自己編成一隊，而不是跟真正的警察組隊。培訓時間？二十四小時就夠了。你發現那群小鬼的人數已經超過我們了嗎？」

「你覺得該怎麼辦才好？」老詹回答。

瑟斯頓爬到了卡羅琳身旁。當他站起身時，還放了聲響屁。小詹與弗蘭克面面相覷。他們試著想忍住——畢竟他們可是執法人員——但卻沒能成功，兩人同時爆出一陣大笑。

屏幕影像的視角與地面同高，柏油路上每一個不整齊的微小隆起，都看起來巨大得如同一座山丘。

「你真的是舵把子嗎？」班尼看著他問。

當他們穿上衣服后，全都哭了起來。在他們開車沿著露營道路前往小婊路時，卡羅琳嘗試用手機聯絡父親，卻無法順利撥通電話。

「我好餓。」艾登難過地說，跟著哭了起來。

他臉上浮現這下糟了的表情。

弗蘭克仍然跪著。

「我可沒空跟那些名嘴保持聯絡。」芭比能從寇克斯的聲音中聽見他聳肩的模樣，「我們覺得還挺有希望，套句老話來說，我們能開出成功的第一槍。」

但它們離開了。他的靈魂對它們而言太強大了。

當然不可能這樣。不是嗎？

蘭道夫警長說，「但我需要一個解釋，在你們講清楚前，先把它給關了。」他指著筆記本電腦。

諾莉問。

她們還在工作室時，他差點就這麼做了。但他還是覺得害怕。畢竟，你沒有辦法真正殺死惡魔。

「我只要你別再鬼扯，趕緊離開這裏就好。」

「沒人說過警察這份工作很完美，」傑姬說，「走吧。」

「我不是教徒，傑姬說，所以幫我解釋一下，」「為什麼他們希望耶穌能看著自己拉屎？」

他們才剛轉過視角不佳的彎道，便看到一個男孩與一個女孩站在路中間。他們根本沒打算閃到路旁，只是一副受驚獃滯的模樣。要不是弗蘭克怕這輛豐田的排氣管會被道路中間的草丘撞傷，沒以平常開車的速度前進，否則肯定會撞上這兩個孩子。此刻他踩下剎車，車子就停在兩個孩子身前兩英尺處。

他邁開大步，走過那個站在水槽旁的瘦削男人「畏縮在水槽旁」（或許是比較準確的形容），一把抓住卡羅琳雙肩。他輕輕搖了一下她的身子：「少耍嘴皮子了，甜心。我們是在試著別讓你們被炸個稀巴爛。你和你的男朋——」

「是啟示。」

「屁！」抽筋敦走入門內，朝生鏽克手電筒照著的地方望去。放置燃料的地方就在倉庫的中間，佔地甚廣，但如今幾乎全是空的。「你還真的沒唬我。」

或者，可能會有什麼並非人類的東西聽見她們。

「對。我覺得這種行為肯定還沒完全消失。」

「這隻是因為他們那邊的風比較強，而我們這裏的風，就像是用嘴吹了幾口氣而已。芭比說，」

那名少尉開口說：「芭芭拉上校，我們要離開了。如果我能親眼看見你們三個離開的話，會讓我覺得比較安心。」

小喬對手機說了幾句話，聽了片刻后，才開口說：「看見了，他們全都看見了倫尼先生和蘭道夫警長。諾莉說，大家想知道這裏到底發生了什麼事。」

「上帝與你同在，我的孩子。」他說。

「情況如何，上校？」寇克斯問。

「我可不意外，」弗蘭克說，從水槽里拿起那包用夾鏈袋裝著的大麻。「難道你不知道這東西會讓你變笨嗎？」

老詹對那名少尉搖了搖手指：「據我們所知，現在切斯特磨坊鎮唯一的正式管理單位就是鎮公所，士兵，而我就是它的代表。」他轉向蘭道夫，「警長，要是那小子不關機，就把插頭拔了。」

弗蘭克走了回來，手上拿著一條星河巧克力。

「小詹！」他說。

琳達站在樓梯底部抬頭望去。不知為何，她覺得這房子不太對勁，一種古怪的感覺在她心中浮現。要是賈奈爾此刻也在這裏，一定又會發病。

「注意！這裡是切斯特磨坊警方。這裡是疏散區！要是聽見的話，請朝我聲音的方向來！這裡是疏散區！」

芭比往外一望，看見茱莉亞·沙姆韋與圍在她身旁的三個孩子。那些孩子使她看起來就像個正在進行校外教學的初中老師。芭比朝門口走去，用圍裙擦拭雙手。

「彼得告訴亨利，要是導彈沒用，我們可能會需要更多人手。他說這樣能『確保情況不會失控』。你也知道這是誰出的餿主意。」

「你竟敢用這種性別歧視的方式叫我——」

當他正在清理烤架時，門口傳來了敲門聲。

「這代表我們有可能會看見他的裸體？」

「看起來沒什麼問題，」小喬喃喃自語，「我這邊亮綠燈了。」

瑟斯頓·馬歇爾與卡羅琳·斯特吉斯聽見這奇怪的廣播消息后，在床上坐起身，睜大了雙眼面面相覷。他們是波士頓愛默生學院的老師——瑟斯頓是英文教授（也是這期《犁頭》雜誌的客座編輯），而卡羅琳則是同系的助教。他們在六個月前開始交往，此刻正是如膠似漆的階段。他們在瑟斯頓那棟位於切斯特塘的小木屋中，地點就在小婊路與普雷斯提溪之間。他們來這裏準備渡過可以盡情賞楓的周末，但打從上周五開始，他們大多數時間都在欣賞彼此的下體。由於瑟斯頓·馬歇爾討厭電視，所以屋內並沒有電視機。

「你是說蘭道夫取代帕金斯的事？」

「要是成功的話，他們會打給我。」小喬說，接著又說，「喔，不，這下麻煩了。」

「——疏散區！要是聽見的話，請朝我聲音的方向來！注意！注意！」聲音已十分接近了。

稻草人小喬捂著嘴，但蘭道夫與老詹早已看見他的笑容，並聽見自他指縫中流出的竊笑聲。

他往前跨出一大步，揍了這名《犁頭》雜誌的客座編輯腹部一拳。瑟斯頓悶哼一聲，整個人以難以置信的角度彎下身子，幾乎就快跪坐在地，吐出分量約莫一杯的淡白色黏稠物，聞起來有著布列乳酪的味道。

華納住在東切斯特區，六十幾歲，身材肥胖，在穹頂日當天心肌梗塞發作。生鏽克認為他可以渡過難關……至少這次可以。

早在星期一凌晨，便有架B-52轟炸機飛離卡斯威爾空軍基地。到了上午十點四十分，那架轟炸機便已停駐在佛蒙特州的柏靈頓（空軍認為，還是讓編程軟體儘早運作更好）。這場任務的代號是「巨島」，領航飛行官是金-雷伊少校，曾參与過波斯灣戰爭與伊拉克戰爭（在一次私人對話中，他曾提及後者根本是布希老大搞出來的猴戲）。在他的彈艙里，裝了兩枚快鷹巡弋導彈。

時間就這麼過去，宗教歌曲繼續播放。諾曼·德瑞克的聲音再度出現，宣布此刻為東部夏令神愛世人時間九點三十四分。接著是倫尼二手車行的廣告，由第二公共事務行政委員親自獻聲：「現在是一年一度的秋季超級特賣，男孩們，我們的庫存多得誇張！」老詹用故意搞笑的後悔語氣說，「我們有福特、雪佛蘭、普利茅斯！還有難以入手的道奇大公羊貨卡車，甚至連很難買到的野馬車都有！各位鄉親，我這裏不只有一兩輛，而是有三輛接近全新的野馬車款，其中一輛還是最棒的V6敞篷版，而且每一輛車的質量都有最忠貞的基督徒老詹·倫尼保證！我們的服務項目有販賣汽車、貸款等等，每項服務都只收取超低價格。現在——」他發出了比先前更為懊悔的笑聲，「我們得想辦法清掉這麼多的汽車庫存！所以趁現在快過來！鄰居們，我們的咖啡壺總是為你準備妥當，只要你跟老詹做過生意，肯定會愛上這種感覺！」

「不對。格林奈爾小姐在這裏——她的名字是安德莉婭對嗎？我讓她在三號室休息。」吉娜吞吞吐吐地說，「她看起來似乎很難受。」

「你可以注射B12，再加上硫胺素與維生素，或許可以壓在十天以內。但這會相當痛苦，你會很難入睡，還會出現不寧腿症候群。癥狀會很嚴重，你會無法控制，腳一直亂踢個不停。而且你還需要有人幫你保管劑量較低的止痛藥——那個人必須得保管好止痛藥，不能你一要就給你。因為你一定會求他。」

他說，「一天一天地撐過去就行了。」

「馬上打。」班尼說。他覺得自己的臉頰像是著火般燒了起來，但還是笑得十分開心。他按下回放鍵，把手機舉至耳旁：「兄弟，我們成功了！畫面很穩定——」

「艾麗斯，他說，」「聽我說，親愛的。你媽媽到哪兒去了？」

她們兩人全都嚇得跳了起來。

「好啦，好啦。」弗蘭克發動汽車，在用小樹叢圍出來的車道上倒車。樹上披著鮮艷色彩的葉子仍在，至於空氣則悶熱無比。天氣與其說是十月，反而更像七月。「不過等到我們回來時，那兩個蠢蛋最好已經走了，否則我可能會讓那個大奶妹見識一下我那根復讎者全副武裝的模樣。」

「那就三明治吧。蘿絲說，」「直到斷貨為止。」

這話在人群間引發一陣熱烈的認同聲。接著，鎮民們安靜地站著看電視，全都表情獃滯，但又難掩興奮，等著看轉播是否會繼續下去，或是就這麼被迫中斷。

「問他們看見沒！」

眾人爆出一陣掌聲及喝彩。

小詹看見她臉上的驚恐神情，於是在她面前單膝跪下：「親愛的，你沒事吧？」

琳達不認為會有印度教教徒在清真寺里膜拜，但此刻看起來並非糾正這點的時刻。蘭道夫聽起來很累，而且不太開心。「聖救世主教堂不在我們的檢查範圍內，」她說，「那裡是新進警察的其中兩個負責的區域。我想應該是席柏杜和瑟爾斯吧。完畢。」

「有些人很偉大，有些人則是假裝自己很偉大，你說對不對，老詹？」茱莉亞問，掛著一絲冷笑。

蘭道夫朝前走去。小喬看起來一臉驚恐，但卻堅定地站直身體，擋在紙箱上頭的筆記本電腦前。他的手中仍握著手機：「你最好別這麼做！這台計算機是我的，我可沒有犯法！」

班尼和諾莉擊了個掌，但對諾莉來說，這還不夠，於是又狠狠地親了他的嘴一下。這是班尼這輩子里最開心的時刻，甚至比在圓形管道里玩滑板還棒。

話一說完，茱莉亞便舉起了拳頭。芭比露出笑容，與她擊了個拳。

「你把賭注全押在這裏了，孩子。全押上去了。要是導彈射穿穹頂，你就贏了。要是導彈被彈開……你就給我小心點。」在那一刻，雖說他的雙眼幾乎全被埋在肥厚的皺紋中，但裡頭閃現的冷酷卻依舊清晰無比，緊緊盯著芭比不放。他轉過身去。「走吧，蘭道夫警長。多虧了芭芭拉先生和他的朋友們所賜，這裏的狀況實在太複雜了。回鎮上吧，我們還得聚集你的部屬，處理這件事會帶來的暴動。」

「說真的，你到底是怎麼回事？你在這裏看見了什麼危險的事嗎？我看不出來。我們只是把計算機架在這裏，讓計算機能轉播實況，馬上就離開了。」

「快打給他！」諾莉說。

「去你的，我得一小時一小時地撐過去才行。」

時，又想到了另一件事。「警長，電視新聞提到什麼了嗎？總統又說了什麼嗎？完畢。」

「可是——」

那裡就是預設好的射擊點。遠在兩三百英裡外發射的導彈可以打中這麼一個小點，似乎不太可能，但生鏽克向她保證絕對可以。

蘿絲望向芭比，後者只是雙手一攤。別問我。

之後，北斗星酒吧的人就這麼看著塔克鎮樹林燃燒著的光景。他們看著穹頂外側的柏油路面先是變形，然後開始融化。

瑟斯頓與卡羅琳在卧室門口擁抱著，以便能遮住彼此的下體，同時看著不停大笑的兩名入侵者。至於背景音樂，則是那如同噩夢一般、不斷宣布這裡是疏散區的廣播消息。那聲音正朝小婊路的方向前去。

卡羅琳尖叫著：「滾出去！」

「政府絕對會買一台還你，」芭比承諾，「我會親自向他們申請。」

「我不覺得。我也不覺得你真這麼認為。」

「是自動播放的！」傑姬說，「這也太詭異了吧！」

畢竟，可能會有人因此聽見她們，過來一探究竟。

吉娜看起來大大鬆了口氣，對生鏽克同樣回以笑容。

傑姬用腳推開那兩道關著的門，隨即後退一步站定不動。其中一間是辦公室，另一間則是豪華到讓人驚訝的會議室，中間還放著一台巨大的平面電視。電視是開著的，但調到了靜音。屏幕中的安德森·庫柏幾乎就跟真人一樣大，地點似乎則是城堡岩的主街。建築物上掛滿了國旗與黃絲帶。琳達看見一家五金行前頭貼著寫有放他們出來的標語，使她不禁覺得毛骨悚然。在屏幕底部有巨大的跑馬燈信息：國防部宣稱導彈攻擊迫在眉睫。

北斗星酒吧的前門掛著一塊牌子，上頭寫著：歡迎光臨緬因州最大的舞池！這間酒館營業至今，還是第一次在上午十一點四十五分便擠滿了人。

「哪裡？」馬蒂·阿瑟諾問，「我什麼也沒看——」

「就我所知，那裡也只有那間教堂而已，艾佛瑞特警員。除非有印度教的教徒，一個晚上內在那裡蓋了棟清真寺。」

弗蘭克加入了他們。「他們是真人嗎？」這話的語調像是開玩笑，read.99csw.com卻又帶著點認真。他伸手碰了碰女孩的手臂。

「各位，」那名少尉說，「你們最好趕緊離開現場，時間就快到了。」「茱莉亞，把攝影機轉向我。」芭比說。她照做了。

傑姬搖了搖頭。

「大家十一點四十五分就集合了，她說，」「消息傳得很快，」她把頭歪向一旁，露出微笑，「你想對自己的選民們揮揮手嗎，老詹？」

也許真正應該掛上鎮立心理健康中心招牌的，其實是餐廳後頭那張大家你一言我一語的主桌才對。

「我就說吧。」抽筋敦在他身後說，讓他嚇了一跳。

抽筋敦蹲了下來：「你看這裏。」

埃米莉·懷特豪斯四十多歲，體重甚至超重不到一盎司，卻同樣在羅瑞·丹斯摩那場意外的一小時后心肌梗塞。由於她一直瘋狂鍛煉身體，所以情況反而比喬治·華納嚴重得多，情況一如哈斯克醫生會稱為「健康俱樂部大崩盤」的說法。

沒錯，那點子的確很了不起，但時間已接近十點半，如果他們真要採取行動，就得儘快才行。

生鏽克把煙蒂丟進一旁的罐子里，看著裡頭幾乎空無一物的倉庫。或許他真的應該潛入鎮公所後方的儲藏室偷看才對——反正也不會少塊肉。

我們不需要討厭的警徽，瑟斯頓獃獃地想。

「能撐多久就多久。我只擔心自己會累過頭，把事情搞砸了。更別說，我的本領還應付不了現在這些狀況。」他想到羅瑞·丹斯摩……還有吉米·希羅斯。想到吉米讓他的心情更糟了。畢竟，羅瑞的狀況與醫療疏失不會有什麼關聯，但以吉米來說……

「希特勒青年團。」傑姬說，「這就是我一直在想的事。可能有點反應過度吧，但老天保佑，我還真希望這事能在今天結束，否則真不知道接下來會變成怎樣。」

雷伊對著頭戴式通話器開口：「長官，好戲上演了。」

「收到，師父。」

瑟斯頓跳下床，跑步穿過房間，頭髮飛舞，消瘦的臀部綳得緊緊的。

「諾莉·卡弗特。」茱莉亞說，碰了碰那個粗野女孩的肩膀。「班尼·德瑞克。這個又高又瘦的男孩呢，則是喬瑟夫·麥克萊奇。昨天那場抗議活動就是他的點子。」

快鷹導彈抵達小婊路后，幾乎下降到地面高度，同時維持將近二馬赫的速度向前推進，藉由導航系統讀取每座山丘與彎道的位置。導彈的尾部熾烈燃燒，顯得極為明亮，沿途留下有毒且惡臭的燃料痕迹，並扯下了樹上的樹葉，讓有些葉子甚至還燒了起來。停在塔克谷路旁的攤車都炸了開來，木板與破裂的南瓜全飛至空中。隨著巨大的聲響掃過，人們全都趴在地上，用雙手捂住頭部。

小詹露出微笑，心裏卻一寒。她指的方向並非切斯特磨坊鎮，而是TR-90合併行政區的方位。

她的思緒被拉回了現在「好啊，：那就回去吧。」

調過車頭，朝聖救世主教堂駛去。

但不行。不行。他得處理好自己負責的疏散工作。他對這份工作發了誓，就算那份誓詞根本他媽的狗屁不通也一樣。

「再檢查一遍，」蘭道夫說，聽起來比先前還煩躁。「沒人看見科金斯，他的教徒里有對夫妻想找他一起親熱一下，反正大概就是這個意思啦。」

小詹在心中勾勒整件事的情況。顯然，那女人原本希望小屋裡有足夠的存糧——至少也有些可以拿來當主食的東西——然而，要是她早知道羅傑·基連是怎樣的人，她就會知道，靠自己比仰賴他要妥當多了。那人是個典型的蠢蛋，而且一家人的智商全低於平均值。尤德商店是家討厭的小店，專賣啤酒、咖啡白蘭地和意大利麵條，地點就位於鎮界再過去些的塔克磨坊鎮上。照理說，她只需要二十分鐘就能抵達那裡，回來頂多就是再花二十分鐘。但她沒有回來，小詹很清楚其中的原因為何。

傑姬不安地環顧四周：「呃，要我說，這裏的氣氛真的挺像鬼屋。」她忽然提高音量大喊一聲，使琳達被嚇得跳了起來。她想叫傑姬別鬼吼鬼叫。

「不只是工作室里的感覺，還有開著的電視，以及過於大聲的音樂。你該不會認為他們平常就把音量開得那麼大聲吧？」

「別管這個了，你真的辦得到？」

「我是啊。我們家是三一教派，信仰聖誕老人、復活節兔子和牙仙。你呢？」

被退學這事已不再是重點；與磨坊鎮當前的狀況相比，還去擔心這件事也太傻了些。但他還是得小心，就與之前一樣。除非事態發展到非講不可的地步，否則小詹沒必要讓他父親逮到痛腳。

「沒事了，寶貝兒。」他說，「你和你弟弟都沒事了。沒事了，你們都安全了。」

老詹只是朝她揮了一下手，並未轉過身去。

「當然不想。」琳達說，讓傑姬忍不住笑了一聲。

琳達念出第二個標語，好讓傑姬注意到。「他還真的有輛腳踏車——我看他騎過。不過現在好像不在車庫裡，說不定他為了要節省汽油，所以騎去鎮上了吧。」

主廚拿起了煙斗。

弗蘭克原本正要微笑，但此刻卻收了回去。

抽筋敦拍了拍生鏽克的臂膀。「放輕鬆點，」

芭比點點頭，在相隔多年後，首度行了軍禮。

老詹臉上的笑容凝結，像是個鬼臉一般。「臭娘們，把計算機放下！」

「滾出去！」卡羅琳大喊。

小喬把手機拿走：「你是黑暗時代的人嗎？」

回答的是男孩，但說話時仍盯著頭燈瞧：「我想找媽媽。我要吃飯飯。」

人在華盛頓的寇克斯上校說：「收到，少校。祝你好運，能炸掉那渾賬東西。」

「太低了。沙姆韋小姐，你車上有什麼東西可以拿來墊嗎？」他舉起手，比出一個離路面約莫三英尺的高度。

這一回，換成他打了個呵欠。

「各位鄉親，你們好，」芭比說，由於畫質實在太好了，讓好幾個人甚至回了句「你好」，「我是戴爾·芭芭拉，我再度被美國陸軍軍隊徵召，以上校身份執行這個任務。」

傑姬沒有反駁。她沿著短車道倒車到小婊路上，轉過巡邏車車頭，朝磨坊鎮上駛去。

「得花多久？」

班尼和諾莉接好設備，把電視轉至「輸入4」，小婊路的彩色生動影像便忽然出現在電視里，就連色彩鮮艷的落葉在海軍陸戰隊四周飛舞的畫面也沒錯過。

「我叫艾麗斯·瑞秋·艾普頓，」她說，「他叫艾登·帕特里克·艾普頓。我們的媽媽叫薇拉·艾普頓，爸爸叫愛德華·艾普頓，可是他跟媽媽去年離婚了，現在住在德州的皮亞諾。我們住在麻省威仕頓的橡木路16號。我們家的電話號碼是——」她背誦電話號碼的語調，精確有如查號台的語音播放。

「先生，我的命令——」

「有，但是你千萬不能馬上完全停葯。還有，你會很容易……」在那個短暫的瞬間，他看見賈奈爾在床上抽搐，口中嘀咕著「南瓜王」的景象。

「就這麼做。」

自從他接手那把警長專用的綠色警車的鑰匙后，彼得·蘭道夫還是第一次希望自己能把這車鑰匙交給別人。他嘆了口氣：「我想，就把這台計算機留在這裏好了。」

一定能成功，寇克斯心想，這怎麼可能失敗？

「收到，警長。」琳達說，「我們會過去一趟。完畢。」

「我不知道你們到底以為自己在做什麼，」

生鏽克對於艾德·卡提的狀況也同樣這麼認為。他胃癌已到晚期，撐了一星期。「你就說還在昏迷中就好了。」

茱莉亞說：「我們在北斗星酒吧設了轉播站——」

生鏽克腦中浮現一個使人極為不快的念頭。

他們一同走至醫院洗衣房的前門處——那裡的門也是關上的，而且至少得維持好一陣子。門旁有張長椅，有塊牌子貼在磚牆上，上頭寫著：茲一月一日起，本處禁止吸煙。請即刻離開，並請小心慢行。

傑姬站在科金斯的卧室中央，其中一面牆上掛著樸素的木製十字架，另一面則掛著上頭寫有他既看顧麻雀的匾額。床上的被單是翻開的，下方還有著血跡。

「隨便啦。你想檢查一下倉庫嗎？」

「我不知道到底發生了什麼事！」卡羅琳哀號著說。

「我很樂意幫你壓著她，」小詹說，「干到那個臭婊子爽歪歪。」

櫃檯上方的電視——頻道鎖定在CNN——是個很大的原因。名嘴們提及了不少謠傳，但大多數內容都充滿了希望。接受採訪的幾個科學家都說，巡弋導彈很有機會可以摧毀穹頂，結束這場危機。其中一個還估計成功率會超過八成。那是因為他人在劍橋的麻省理工學院，芭比想，所以才有辦法樂觀得起來。

「就寇克斯上校的說法而言，你現在可還是陸軍的一分子。」茱莉亞說，臉上掛著一絲冷笑，但眼神卻興奮地閃動著。「我們可以跟你談談嗎？這位年輕的麥克萊奇先生有個想法，要是可以成功的話，肯定很了不起。」

「去哪兒吃？薔薇蘿絲餐廳？你想讓戴爾·芭芭拉在你的炒蛋里加老鼠藥？」

求上帝饒了我吧，他想。

她把聲音壓低，像是在說著什麼天大的秘密。

喔，這簡直是場噩夢。

西側是切斯特磨坊鎮人口最少的地方，在早上九點十五分時，那裡便幾乎清空了。在小婊路上唯一要離開的警車是第二支隊伍，開車的是傑姬·威廷頓，配備霰彈槍的則是琳達·艾佛瑞特。

「打開收音機，」她說，「確定一下到底是怎麼回事。」

帕金斯警長是個老派的小鎮警察，絕不會將兩名女性編成一隊，但當然啦，帕金斯警長已經管不了事了。而這兩個女人則十分享受這種新奇的經驗。男人，尤其是那些嘴裏永遠帶著牛仔式嘲諷的男警察實在夠累人的。

「你對於自己管理的民眾顯然有很低的評價，公共事務行政委員。」

老詹張嘴想反駁——像是想說些「因為他們過去一直都這樣」之類的話，好讓芭比的猜測得以應證——但又突然想起鎮上有許多人正通過電視的大屏幕觀看這場爭執，說不定還是高清畫質的。「我希望你臉上別再掛著那種嘲諷的微笑，芭芭拉。」

「快看，小詹，」弗蘭克·迪勒塞說，「這根本是《當哈利碰上莎莉》的A片版嘛。」

我們還差點就調頭了，天啊。

「這跟我們在電視上聽到的消息不同。」

生鏽克站在一扇印有黑色數字3的門前，努力想振作精神。這事不好處理。安德莉婭不像他常見到的酒鬼，老是宣稱酒精不是問題，進而喝酒毫無節制；以過去一年多來說，她也不像那些毒蟲一樣，出現毒癮頻率越來越高的跡象。安德莉婭得為自身問題背負的責任相當複雜，因此要治療好也更為困難。當然，她的痛苦是在她摔傷后才有的。對她來說，強力止痛藥是對付疼痛、讓她得以入睡並進行治療的最好方法。會對這個有時被醫生稱為「鄉下人的海洛因」的藥物上癮，也並非全是她的過錯。

小詹舉起雙手：「女士，穿上衣服。你必須離開這裏。空軍的巡弋導彈已經瞄準了這裏，——」

一個巨大的聲音打斷了她的話：「這首《領導我們的主耶穌》是由雷蒙霍威爾演唱的版本。」

「哇，」小喬說，「真是個可怕的傢伙。」

得要語氣和藹，但卻足夠堅決，他告訴自己，剛柔並濟。

「我媽都這樣說，」傑姬說，「不管怎樣，他完事之後，就這麼光著他那顆中型屁股開始贖罪，接著懷抱著快樂的亞洲夢上床睡覺。今天早上起床后，覺得神清氣爽，已經贖好罪了，於是在做完晨禱后，騎著腳踏車進城去了。合理吧？」

看到他們這副模樣，小詹覺得自己也快哭了。

「吹長號的小子回來鎮上啰！」弗蘭克大喊，然後彼此擊了個掌。

在地圖上頭，切斯特塘的露營道路只是一條細細的曲線，幾乎看不到。離開馬歇爾的小屋后，小詹與弗蘭克一同在弗蘭克的車裡坐了好一會兒，研究著地圖。

「在蔬果櫃裏面有顆洋蔥，她小聲地說，」「我們一人分了一半，配著糖一起吃。」

寇克斯肯定一直握著手機，因為芭比才剛把茱莉亞的手機放至耳旁，他便已接起電話。

小喬說。

「對，」女孩說，「星期六早上。我們一直看卡通，可是因為停電，結果我們什麼都不能看了。」

她坐在一張膽固醇倡導海報下方的椅子里，雙膝併攏，皮包放在大腿上，低垂著頭。她是個身材壯碩的女人，但此刻看來卻極為嬌小，不知為何，像是被縮小了一樣。當她抬頭望向他時，他才發現她的臉孔有多麼憔悴——嘴巴周遭全是深深的皺紋，眼袋幾乎都黑了。他改變了主意，決定先用哈斯克醫生的粉紅色處方簽開藥給她再說。或許等到穹頂危機過去后，他會試著幫她安排戒除葯癮的療程，但無論如何，現在他只能先滿足她的需求。他實在很少看到需要藥物到了如此明顯地步的人。

茱莉亞雙手交握，接著打開，做出一個「有什麼消息？」的手勢。

「我們無法阻止你們想做的事，」寇克斯說，「我想，你們的確幫我指出了一個新觀點，所以倒也不妨幫你們這個小忙。你們會擁有這世上最快的網路速度，至少今天如此。再說，那孩子的確聰明得很。」

這或許只是因為壓力帶來的偏執想法，但卻極具說服力。「安德莉婭，有人用這件事勒索你嗎？」

生鏽克搖頭：「你再去檢查一次艾德·卡提的狀況好了，看看他是不是還活著。」

卡羅琳關掉收音機，她原本希望能聽見這場噩夢的官方說法，但卻未能如願。此刻，她只想離開這個詭異的小鎮，而且越快越好。

「快給我滾，否則連我都要攻擊你了。」喬琪亞·路克斯說，「我這可不是在嚇唬你，小甜心。」

「你保證？」

小喬對她作出一個拜託，媽的寬容表情，接著回頭轉向芭比：「要是導彈把這台電腦燒壞的話，你願意做出保證，再買一台還我嗎？」

由於她說得沒錯，所以琳達並未反駁。她們從牧師宿舍開車到電台的路上，的確聽見了電台DJ說「下一首歌曲也同樣傳達了神愛世人的信息」。

「至少這裏沒有任何病人，」生鏽克說，「好極了。」

「你瘋了嗎？」卡羅琳尖叫著說。

芭比一開始不懂他的意思，於是望向茱莉亞，而後者只是聳了聳肩。接著，小喬指向一個方向，他才總算看見。在被穹頂隔開的塔克鎮那頭，樹木正在秋季的微風中搖曳，色彩鮮艷的樹葉大量落下，飄至肩負看守任務的海軍陸戰隊腳邊。至於磨坊鎮這頭，樹枝幾乎紋風不動，大多數樹木上依舊滿是樹葉。芭比確定，空氣絕對可以穿透屏障，只是無法引起任何波動。穹頂擋住了風。

琳達知道卡特會找哪些人來。一定是從北斗星酒吧或加油站商店找來的。那群人總習慣把那兩個地方當成車庫，調整他們以分期付款買來的機車。「又聘了兩個？為什麼？」

這話帶來了更多喝彩。今天早上，鎮民們似乎出奇地樂觀，店內滿滿均是笑聲與逗趣的話語。

她點了點頭：「為了我們好，我還真希望導彈這招能有用。」

瑟斯頓一把抓起夾鏈袋，藏到身後，丟進了水槽中。

寇克斯又說：「如果那男孩成功的話，你得寫份記錄，確保我們能拿到一份副本。當然，我們這裏也會整理一份記錄，但負責這件事的科學家，肯定會希望能得到穹頂內側的資料。」

在工作室後方的倉庫，兩名女警沒去檢查的那道門突然開了。門內有更多閃爍著的燈光——就像銀河一樣。房間里塞滿一堆層架，上頭放著電線、分接線、路由器、電子儀器等物品，會讓你覺得這裏沒有塞進任何人的空間。但主廚不只是瘦，簡直就是憔悴。他的雙眼在凹陷的眼窩中閃閃發光，滿是斑點的皮膚蒼白無比，嘴唇松垮垮地包覆著裡頭的牙齦，其中大多數牙齒都已經掉了。他的襯衫和褲子都髒兮兮的，臀部還露了半截出來；對主廚來說，穿著內衣褲這事，早已全成往事。珊曼莎·布歇如今能不能認出她失蹤的丈夫，的確頗令人懷疑。他一隻手拿著花生果醬三明治（他現在只能吃軟的東西），另一隻手則拿著格洛克九毫米手槍。

「每個人都這麼說。斯泰西·莫金回答，」「越接近穹頂信號就越差，等到離鎮上近一點就好多了。不過你們現在還在小婊路上對不對？完畢。」

「有。」她說。

他把星河巧克力折成兩半，分給他們一人一塊。才不過五秒鐘的時間，他們便吃個精光。當男孩吃完他那塊巧克力后，還把手指深深插|進嘴裏，臉頰有節奏地往內縮去，不斷吸吮手指。

「琳達？」

「注意！這裡是切斯特磨坊警方。這裡是——」聲音變得更近，還正在移動之中。

「夾緊屁股滾回去？」傑姬說，「夾緊屁股？」

「戲裏面演的一樣，我知道。」在此之前，芭比已經聽過這話好幾次了，大概有上萬次吧。

她抓住他的手臂，雙手十分冰涼。「太慢了。」

她回到車上（保險桿上的貼紙已然褪色，但還是可以看出寫了些什麼：奧巴馬2012！我們還是能辦到！），開車繞過警車。另一名年紀較大的警察就坐在車裡，正看著夾在檔案夾上的檢查清單。她想向他抗議，但卻想到了更好的點子。

他轉向弗蘭克：「不用等到那時候。我們可以在老傢伙跟小妞的屋子那裡先停車。不管他們有什麼吃的，全部都先拿給孩子們。」

「今天不供應午餐？」厄尼·卡弗特問。

吉妮人在醫院中，正準備幫科弗藍太太做最後的體重檢查，然後讓她滿心歡喜地出院返家。

這話引發了人群間一陣驚喜的細微騷動。

「琳達，裡頭根本沒人！」

「我知道，看得出來。我會開藥給你——」

「還是去檢查一下其他的小木屋好了，只剩四分之一英里的路而已。就算我們先回鎮上，蘭道夫也會找別的事給我們做。」

她捶了一下他的肩——這還是第一次。「車子就停在車道上！他們會看見車子！」

「好極了。我要怎麼從裡頭找到那個號碼？」

「我清楚得很，」他又再度解釋，「搞不清楚狀況的是你們這兩個麻省佬。你們現在是在切斯特王國里，而不是美國。我向你保證，要是你們不乖乖聽話，就會被丟進切斯特的地牢中。那裡沒電話打，沒律師，沒有正當程序。我們是在試著要救你們的小命。你們這兩個他媽的蠢蛋究竟懂不懂？」

傑姬指向麥克風：「要我用擴音器再喊一遍嗎？就說要是有人還躲在裏面，就得靠雙腿走回鎮上了？我只是突然想到而已，不過說不定那些人是在害怕我們吧。」

「看起來像是有人打了他一頓，」傑姬嚴肅地說，「說不定還狠狠打倒在地，接著把他拖到……」她看向琳達，「不是這樣？」

無線電響起：「第二隊，第二隊，聽見了嗎？完畢。」

「你這是虛張聲勢。」老詹說。

其中一本是宗教雜誌《居上之處》，另一本雜誌的名稱則是《東方辣妹的鮑魚》。琳達很懷疑，是否大多數宗教書店都會販賣這本雜誌。

「好傢夥。」蘿絲敦切爾喃喃自語，露出微笑。

「順便檢查一下牧師宿舍。」他停了一會兒，「還有廣播電台。那該死的電台還在放送節目，所以一定還有人在。」

老詹點了點頭，像是在說那責任就你扛了。

這使生鏽克感到困惑，但也只維持了一秒而已。安德莉婭可能有藥物方面的問題，但絕不是笨蛋。她知道，要是生鏽克從醫院過來，可能會帶著抽筋敦一起。道奇·敦切爾是她最小的弟弟，就算他已經三十九歲了，她還是會想保住自己生活中不堪的真相，不讓他知道。

房子上了鎖，但在這種大多數人口只在特定季節過來居住的小鎮里，警方總是相當了解進門的方法。她們逐一檢查備用鑰匙常放的位置，最後，傑姬在廚房的百葉窗里找到了鑰匙。鑰匙就掛在鉤子上。是後門的鑰匙。

「要回鎮上嗎？」

金·雷尼交握雙手，親吻自己的拇指跟部。

「瑟斯頓！大麻！你把大麻放在哪裡？」

「寇克斯上校，我現在和四個朋友在一起，其中之一，是個叫小喬·麥克萊奇的年輕人，他有個很棒的點子。我現在就把電話給他——」

芭比笑了。「不，」他說，「除非非當不可，否則我連想都沒想過。」

「那肯定就是鬧鬼了。不過我們檢查過了房間——」

每當一有人進門，湯米和維洛·安德森就會朝著店門大聲招呼，有點像是教堂里負責歡迎教徒前來的神職人員。在這個例子里，情況更像是波士頓那邊，由搖滾樂隊演奏聖歌的第一教堂那樣。

「呃，他們不是為了我而來的。再說，他們是海軍陸戰隊，我以前是陸軍的。」

「那就一腳踹破可惡的屏幕！砸了它！」

「我是諾曼·德瑞克，在此提醒你三件重要的事：您現在收聽的節目是WCIK電台的《信仰復興時刻》。上帝愛你，而且他還派遣了他的兒子，為你在髑髏地上被人釘到十字架上犧牲而死。現在是早上九點二十五分，就像我們時常提醒的一樣，時光匆匆，你把自己的心靈交給上帝了嗎？我們馬上回來。」

琳達掛回呼叫器，朝傑姬望去。

但門被撞開了——直接違反了約莫九條保障人民權利的憲法——兩名年輕男子大步走進屋內，其中一人還拿著擴音器。他們全穿著牛仔褲與藍色襯衫。牛仔褲使人欣慰，但襯衫上的肩章與警徽卻讓人厭惡。

「嗯。」抽筋敦嘆了口氣，「卡提先生應該撐不過今天。」

北斗星酒吧從未如此人滿為患，人數甚至還超過二〇〇九年跨年，酒吧邀來讓人印象深刻的梵蒂岡性感小貓樂隊那次。同時，店內也不曾如此安靜過。超過五百個人，就這麼肩並著肩、臀並著臀，看著小喬那台筆記本電腦傳來那令人頭暈的旋轉影像，接著，畫面停在了戴爾·芭芭拉身上。

「你把大麻放在哪兒？」她又捶了他一拳。

小喬用力搖頭，力道之大，使頭髮都飛舞了起來。芭比沒理他。

「等我們回來時，希望已經看不見你們的車了。」小詹說，「否則我一定會搞死你們。」

「你要我做點什麼事嗎，老詹？」蘭道夫問。

他們從茱莉亞那輛油電車裡，取出先前繞去麥克萊奇家拿的那台筆記本電腦（麥克萊奇太太還叫芭比發誓保護他兒子的安全，而芭比也照做了）。小喬指向馬路：「這裏？」

小喬打斷了他的話「休斯敦，：我們有麻煩了。」

「一定沒問題的。」雷伊說。

他腦中那隻黑暗的毒蜥怪獸正在想著，能用勒死人的方式開始這嶄新的一天，肯定挺不錯的。

「或許吧，傑姬說，我們最好檢查一下屋裡，」「確保他沒有在淋浴時滑倒，結果摔斷脖子什麼的。」

就像一條狗舔骨頭上的油脂一樣，小詹想。

「十天？」她看起來滿懷希望，「等到那時候，穹頂這件事可能就已經結束了，對不對？」

「對！」芭比說，「我們那時候的騎士都很勇敢，而且女士全都不|穿內衣。」

雖然有台收音機，但他們也未曾打開。現在是十月二十三日星期一的早上八點半。他們一直沒發現出了什麼事，直到被廣播聲吵醒為止。

老詹轉向她，臉上帶有毫不掩飾的憤恨之意，使她後退了一步。倫尼沒回答她。「走吧，警長。」

小喬把筆記本電腦放在紙箱上（屏幕上的畫面突然從地面高度快速上升，讓芭比有些頭暈），然後檢查一下，確保完全放穩。他翻著運動背包，從中拿出一個附有天線的黑盒子，將其連到計算機上。士兵在穹頂的另一側聚集成群，好奇地看現在我知道魚缸里的金魚是什麼感覺了，著他們。

蘭道夫看了看四周：「老詹，或許——」

「自來水浸信會。不過我倒是聽過這種事。我想他是在自己鞭打自己。」

「你確定？」

那方向有好幾英里路路上什麼都沒有，只有一片地形複雜的次生林和沼澤坑而已。當然，還有穹頂。

琳達走進廁所。馬桶水箱上放著兩本雜誌。

「寇克斯上校？」芭比問，「Wi-Fi的事是真的嗎？」

生鏽克說著站起身子。「我得去健康中心一趟，看看那裡有沒有什麼狀況。感謝老天，這事不是發生在夏天，否則我們還得為三千個觀光客與七百多個夏令營的孩子負起責任。」

「知道什麼？」

小詹思考了一會兒，搖搖頭。他們全為這份差事立下了誓言。再說，他也不急著回家面對父親，讓他追問自己如何處理牧師的屍體。科金斯就在麥卡因家的儲藏室里陪著他的兩個女友，他父親根本沒必要知道這點。至少，在這個大人物尚未想出要如何陷害芭芭拉以前，還沒有這個必要。

「看起來像鎮公所的卡車。」抽筋敦說。

沒有回答。她們走進屋內。一樓的擺設整齊有序，卻給了琳達一種不舒服的感覺。她告訴自己，這隻是因為這是別人的家罷了。尤其還是個宗教人士的家，而她們又是自行闖進來的。

他走到畫面外頭。有好一陣子，除了樹林的景象以外，聚集在舞池中的人群看不見任何東西。

小詹嘆口氣，繼續解釋下去。他猜自己現在對警察這份差事的認知更為清楚了些。這是個很棒的工作，但平民百姓卻蠢得不行。「要是導彈反彈回去，你只會聽見一聲巨響，說不定還會嚇得你把屎給拉在褲子上——如果你穿了褲子的話——但不會傷到你。不過，要是導彈穿進來的話，你八成會被燒成焦炭。因為爆炸的威力非常大，而你現在的位置，離他們所說的撞擊點還不到兩英里遠。」

「艾瑞克……生鏽克……我麻煩大了。」

他在心裏想著，而且你終其一生，都會為想要那些該死的止痛藥。但他自然也沒把這念頭大聲說出口來。

傑姬搖了搖頭：「但我們聽見有人在裡頭的聲音，不是嗎？」

小喬朝筆記本電腦轉去。屏幕上頭，架有一個銀色的長型管狀物。小喬告訴他們，這是現在最為流行的計算機配件，叫做iSight。他的手指在筆記本電腦的觸摸板上移動著，在敲擊「輸入」

「聖救世主教堂？」琳達問，「完畢。」

卡羅琳舉起她腫起來的手腕。「你會因此坐牢。」她的聲音顫抖，小聲對小詹做出保證。「布希和切尼已經下台了，這裏可不是北韓。」

「快呀，又沒有東西會咬你。我敢跟你賭一塊錢，你一定見過比那更糟的。」

蘭道夫的表情驚恐，老詹則是憤怒之至。「誰想知道？」蘭道夫問。

除此之外，結果一模一樣。

「不！」她望著他，彷彿看見了什麼恐怖的東西。「就算我求你也不要！我是個癮君子，而且非戒不可！我只不過是個該死的老毒蟲！」她的五官皺在一起，試圖要讓表情恢復正常，卻又無法辦到。她用雙手捂著臉，指縫間傳出大聲、粗啞的嚎泣。

沒人回答，就連接待處也空無一人。接待處左方有兩道關起的門，直走則是一扇長度與房間一樣長的大玻璃窗。琳達可以看見裡頭有燈光閃爍。是播音室，她猜想。

「我覺得裏面應該沒人。」琳達說……但這地方似乎也不太對勁。空氣中有股奇怪的氣味，像是有東西壞掉了般難聞。她覺得，就連娘家那間廚房也比這氣味好聞。她母親的煙癮之大如同煙囪，而且相信只有用大量豬油放進熱騰騰的鍋子下去煎炸的食物，才是值得入口的餐點。

說得容易，芭比想。「只要導彈沒反彈，或是穿過穹頂后，引發農場和樹林巨大災害什麼的，我想基本上都沒什麼問題。切斯特磨坊鎮的居民都還算欣然接受。你那邊的人說了什麼嗎？」

他走至窗邊俯瞰停車場，思索是否要衝到外頭。要是那些入侵者還在，乾脆直接把她們殺了。

弗蘭克說：「你最好閉嘴，甜心，趕快把衣服穿上。這區的人全部都要緊急疏散。」

小詹與弗蘭克對望一眼。他們九-九-藏-書在漆黑中獨自度過了兩晚。女孩大約九歲，男孩約莫五歲。小詹不願想象他們是怎麼熬過來的。

「說不定今天下午就結束了。至少我們全都是這麼希望的。」

其中一個孩子個頭相當高，同時也瘦得不行，深棕色的頭髮還綁了個馬尾。另一個身材矮胖的小夥子，穿著一條垮褲與一件印有饒舌歌手五角照片的褪色T恤。第三個孩子是個漂亮的小女孩，臉頰上還有個閃電標誌。那只是文身貼紙，而非真的刺青，不過看起來還是很像真的。他意識到，要是他告訴她，她看起來就像初中版的瓊·杰特，她搞不好也不知道那是何方神聖吧。

「發射另一枚導彈。」寇克斯沉聲說，金·雷伊則遵命行事。第二顆導彈震破了更多玻璃，也嚇著了更多新罕布希爾州東部與緬因州西部的人們。

「我還真看不出彼得·蘭道夫哪裡像希特勒。」

「他幹嗎要偷我們的丙烷？這位行政委員已經有足夠的庫存量了。」

她跳了一下，看著他。「媽媽沒回來。」她聲音低沉地說。

「當然。大概再——」芭比看了看表，「九十分鐘以後，那裡就會熱得要命。孩子，你最好趕快行動。」只是，等他們實際來到這條荒涼的道路以後，芭比不禁開始懷疑，小喬是否真能做到那件他所承諾的事。

「她是星期六早上出門的？」他問，「是不是？」

「啊？」

「基本上沒問題。」

「為什麼電視會開著？」傑姬問。

班尼·德瑞克為那些還留在酒吧的人回放了先前錄下的內容，並放慢速度，逐格播映影像。他們看見導彈以距離地面不到四英尺的高度，繞過小婊路彎道，幾乎就快碰到導彈投射在地上的模糊影子。在下一格畫面中，快鷹導彈撞上預計的撞擊點，彈頭爆炸地碎片四射，海軍陸戰隊留在那裡的帳篷被炸飛起來，靜止在空中不動。

「說得對。」小喬翻開筆記本電腦的屏幕，打開電源。這台蘋果筆記本電腦的開機聲音從未如此響亮，而芭比覺得，一台屏幕開著的筆記本電腦放在小婊路的柏油路上，也同樣是他看過最超現實的景象。這光景似乎完美詮釋了這三天以來發生的事。

「讓他解釋一下。」

「我在這裏。」他說，有些不太高興。

「還是我過去就好？」

她用淚流不止的泛紅雙眼看著他：「你說得沒錯，這時機不對，但一定得是現在！你絕對不能告訴道奇或蘿絲。你能幫我嗎？可以讓我戒掉嗎？因為我沒辦法，靠自己絕對沒辦法。那些該死的粉紅色藥丸！我把那些葯丟回葯櫃，說我今天絕對不吃了，但是才一個小時后，我又把葯拿了出來！我從來沒有像現在這麼混亂過，這輩子從來沒有。」

「我知道。」小詹說。對於不介意再多勒死一個人的他而言，能按捺住性子真是件驚人的事。

芭比心想。

「我哪裡知道狂熱的教徒會怎麼做？」傑姬問，「搞不好他們很期待啟智咧。」

「再左邊一點。你要不要先試試看？看看狀況如何？」

茱莉亞說：「我們這頭的葉子看起來……我不知道該怎麼說……就是一副無精打采、看起來松垮垮的模樣。」

巡邏車朝磨坊鎮的方向駛了回去，車頂的警示燈依舊在彷彿夏季的陽光中閃爍著，顯得朦朧而古怪。

茱莉亞仔細打量芭比，臉上的笑容全然消失無蹤。「你從前是有個敵人，」她說，「現在成了血海深仇。」

「別跟舵把子爭執，小子。說吧。」

一個面對池塘的大卧室，以及附有廚房的客廳。屋內的電力來源，是一台老舊的漢斯克發電機，瑟斯頓在睡前就把它關了，否則刺耳的發動聲實在不怎麼浪漫。昨晚生火的餘燼——並非必需，但卻十分浪漫——仍舊在壁爐中微微閃爍。

芭比把手機遞給他。小喬以驚人的速度按著上頭的小按鍵，接著開口說：「班尼嗎？喔，是諾莉啊。你們到了嗎？……那就好。我敢說你們之前一定沒進過酒吧。你們準備好了嗎？……太棒了。隨時準備開始。」他聽了一會兒，然後露出笑容，「你是在開玩笑嗎？老兄，那跟我設定的一樣，簡直就快翻了，那Wi-Fi超猛。我們得大幹一場。」他關上翻蓋式手機，遞還給芭比。

「怎樣？」

他從后口袋掏出一條手帕，擦著頸部後方。

「我敢說你一定不是在信教的家庭長大的。」琳達說。

「如果連我父親都沒發作，你也不會發作的。」

「這說法倒是有點道理。你去廁所瞧瞧，看一下馬桶水箱上的東西。」

「對。琳達說，才剛檢查完基連家和波契家，」「他們全都走了。要是導彈真射穿穹頂，羅傑·基連八成會有一堆烤雞可吃。完畢。」

「科金斯牧師？」琳達把頭探進屋內喊，「我們是警察，科金斯牧師，你在家嗎？」

「每年這個時候，會有許多小帳篷被人丟在這裏，所以警方會開車巡邏，接著就會回到小婊路——」

琳達清楚得很：「至少他們沒有配給槍支。」

「我不知道是不是有什麼專用術語，但他們正在移動營地，」茱莉亞說，「帳篷都不見了。」

「呃，可是……你看見那些樹了嗎？」

在小婊路與119號公路的十字路口，有輛鎮警察局的警車就停在路口中間。一名身材結實的紅髮女警指著路肩方向，揮手叫他們沿著路肩往前。但卡羅琳停車走出車外，舉起了腫起的手腕。

來到外頭后，琳達深吸了一口氣：「我十幾歲時，有一次和幾個朋友一起去巴爾港玩。我們在一個風景與視野都很好的地方停下來野餐。我們總共有六個人。那天天氣很好，幾乎可以清楚地看見整個愛爾蘭角。吃完東西后，我說我想拍張照。我的朋友全都鬧來鬧去，所以我只好後退，試著讓每個人都能被拍進畫面里。然後，其中一個女孩——艾菝貝拉，我當時最好的朋友——停止搔另一個女孩癢，大喊說：『停下來，琳達，快停下來！』我停止後退，看了看四周。你知道我看見什麼了嗎？」

這話原本挺好笑的，但卻沒引發任何回應。

「我只找到這條巧克力，」弗蘭克說，撕開包裝。「到鎮上之後，我們會讓你們吃些更好的東西。」

北斗星酒吧已聚集了八百人，其中沒有半個人開口說話。莉薩·傑米森的嘴唇無聲動著，手中緊緊握著一顆水晶，藉由向新世紀教派的超靈體禱告，使自己從現在正發生的事情里盡量分散注意力。至於派珀·利比牧師，則是緊握著她母親的十字架，緊緊靠在唇前。

「我還是不懂他們為什麼會需要那些燃料。簡直毫無意義可言。」

「大奶妹跟臭老頭還不知道發生了什麼事。」

他露出微笑——如果嘴唇向後拉緊可以算是微笑的話。「好吧，畢竟你才是警長。」他轉向芭比、茱莉亞與稻草人小喬，「看來這回是你們的陰謀贏了，對不對，芭芭拉先生？」

茱莉亞拿著小喬的運動背包，以及裝著沒發完的《民主報》周日特別增刊號的紙箱走了回來。

「還有這裏，」傑姬說，「你過來看看。」

他可以聞得到她的汗味與恐懼之情。他輕撫她的頭髮，彷彿能將這股油膩的臭味撥開似的。

艾麗斯與艾登要是往那個方向去，幾乎肯定會餓死在那裡，變成了沒有快樂結局的糖果屋小姐弟。

「電池的電是滿的，應該至少能撐六個小時。」

「退後，警長。」芭比說，「這是命令。如果你還承認這個國家的政府，就得遵守這個命令。」

「十天。」她說。

「他才沒這個膽子。」

在他把話說完前，茱莉亞便動作輕巧地把手機放在了他手上。

「我也是。我覺得他比較像赫爾曼·戈林。讓我想到希特勒的是倫尼。她把巡邏車打到一擋，」

「喔，干，」弗蘭克罵，接著又說，「我可沒罵髒話，你們什麼也沒聽見。等我一下。」他回到車旁，打開副駕駛座的車門，開始翻起置物抽屜。

「早安，芭芭拉上校。」茱莉亞露出她那蒙娜麗莎式的微笑，「我一直想叫你芭芭拉上校，就像——」

小詹認得出這些動作背後的含義：「我還真沒看過這麼老跟這麼瘦的蠢蛋。」他說。他看起來很累，事實上也的確如此——他只睡了兩小時——但他感覺很好，簡直就好極了，完全沒有頭痛的感覺。

她盯著他看，整個人嚇傻了。瑟斯頓試著想站起來，但卻無法控制身體，只能朝她的方向爬去。

「那台計算機看起來好像沒插電源。」蘭道夫說。他的視線從芭比身上轉至那名海軍陸戰隊的中尉，接著又望向老詹，不斷冒汗。

或許正是太緊張，才會用這種方式大笑。

「我想我們還可以做得更好。」芭比說，「要是小喬能整合起來的話，我想，大多數鎮民還能看得見實況轉播。」

剛開始，客人還很安靜，因為當時的大電視中，除了藍色的稍待片刻字樣外，什麼也看不見。

「不好意思，先生，」其中一名身穿少尉制服的海軍陸戰隊隊員說，「他是芭芭拉上校，是經過政府正式批准前來執行這項任務的。」

「她去買驚驚了。」

「別擔心，」弗蘭克說，「我會沒收這東西。只要過了一兩天，哇喔，你就會又變得聰明起來了。」

諾莉大笑起來，當她舉起拳時，芭比則用自己的大手與她的小手擊了個拳。

「那不是你的錯，芭比告訴他，」「別想太多。」

教堂沒有上鎖，空無一人，就連發電機也沒開。牧師宿舍內寂靜無聲，但科金斯牧師的雪佛蘭汽車仍停在小車庫中。琳達望向車庫，能看見貼在保險桿上的兩張貼紙內容。右邊那張寫著：除非今天耶穌復活，否則沒人能搶走我的方向盤！

「不太想，」抽筋敦說，「我還是希望由格里高利·豪斯執刀。」

「沒事。」小詹下了車。

他把手機遞給小喬。「說啊。」他說。

「我請客。」

生鏽克單膝跪下。去年夏天，醫院後方佔地四分之一英畝的區域全鋪了柏油，由於沒遇上寒冷天氣，使柏油地面裂開或變形——至少還沒——所以這裏的黑色地面仍然一片平坦。在倉庫拉門前的地上，有著清晰可見的胎痕。

導彈自緬因州與新罕布希爾州州界上空的三千英尺高度飛過，經過之處引發一陣音爆，讓人牙關作響，還震破了玻璃。當導航系統來到119號公路時，先是下降至一千英尺高度，接著又降到五百英尺。此時，計算機開始全速運算，導航系統根據數據所做出的修正，高達每分鐘一千次之多。

「我幹嗎要拿這麼容易確認的事來虛張聲勢？」她轉向蘭道夫，「打給你的手下，問他們，今天早上大家都跑到鎮上的哪裡去了。」她又把頭轉向老詹，「要是你把計算機關了，就會有好幾百人知道是你阻止了這場轉播，不讓他們得知他們最關心的事會有什麼最新狀況。說真的，這可能還是件關係到他們生命的事。」

說不定我記錯了，說不定我把大麻放回了公文包——不幸的是，他並未記錯。大麻就放在那裡，就在昨晚那場性|愛馬拉鬆開始前，他們囫圇吞下的布列乳酪旁。

她要麼沒聽進去，要麼就是對此事置之不理。

是很合理，只是無法解釋為何這房子會讓她覺得如此不對勁。「我們去查查電台那裡吧，」

小詹說。

「沒有。」生鏽克說，「但如果真是他們偷的，幹嗎挑我們這裏？醫院對本地居民來說很重要，挑這裏偷燃料實在太不聰明了。更別說，郵局幾乎就在他們隔壁，那邊一定也有庫存。」

琳達不情願地走了過去。有條打了結的長繩，就放在床鋪與牆壁間的光滑木質地板上。繩結上也同樣可見血跡。

「有電話進來嗎？」生鏽克問。

老詹因為這句話而露出自己最具諷刺效果的微笑，脖子上的血管還在不斷顫動。「這個上校除了製造麻煩，根本什麼也不會。他只是個本地餐廳里的廚師而已。」

「問諾莉他們看見沒！」她對小喬說。

「他們用這種方式來洗清罪惡，對不對？」

「那邊一定沒人，」弗蘭克說，「這時間一定沒人。你覺得呢？乾脆就他媽的別管了，直接回鎮上如何？」他用大拇指朝小木屋方向一比，「他們一定會離開，就算沒走，也沒人在乎。」

「把衣服穿上，你們兩個都是。」弗蘭克說，「我不知道你有多蠢，不過從你一直獃獃站著不動的模樣就看得出來，你肯定跟我想的一樣蠢。你難道不知道——」他停了下來，看著那女人的臉，又看向男人的。他們兩個全嚇壞了，完全搞不清楚狀況。

他不只一次地檢查著停車場與馬路，確保惡魔沒有躲在附近，接著才把手槍插回身後的小型槍套中，朝那棟看似倉庫、其實這些日子以來已經變成工廠的建築物走去。雖然工廠停工，但如果有需要，他還是有辦法能解決問題。

小詹相信，他的父親會想出方法的。要說老詹·倫尼有什麼最拿手的事，那就是搞死別人。

這話在人群中引發的反應更大，而且還是不開心的那種。

「為什麼是現在？安rｅad•9９ｃsｗ•ｃｏm德莉婭？」

在健康中心值班的接待員，是年僅十七歲的吉娜·巴弗萊諾，在醫院工作的經驗才不過整整六周，就與醫院的義工沒兩樣。生鏽克走進門時，她望著他的眼神，就像快被汽車撞上的野鹿一樣，讓他心中為之一沉。不過等待室里空無一人，這點倒是件好事。簡直就是好極了。

「或是其他的大型卡車。」

他們聽見導彈接近的聲音：小鎮西方傳來彷彿不屬於這世間的嗡嗡聲響，而且聲音越來越大，不過才幾秒鐘，聲音便從嗡嗡嗡嗡變成了轟轟轟轟轟轟。他們幾乎無法從電視屏幕上看見任何東西，直到半小時之後，導彈行動確定失敗為止。

這隻不過是普通的樓梯，但她卻一點也不想踏上去，只希望傑姬能告訴她樓上沒人，接著她們就可以前往電台。然而，當她的搭檔叫她上樓時，她還是照做了。

「安德莉婭，你想戒掉是件好事——好極了——但現在可能不是適當時機——」

「我想再過這個彎就可以看見最後一棟小木屋了，」弗蘭克說，「只要開過這段爛泥地，就可以看見這條路的盡——」

「本來就不需要什麼意義。」抽筋敦說，打了個大大的呵欠，生鏽克甚至還能聽見他下顎骨頭的聲響。

「要是導彈沒用，可能會因此引發恐慌。知道失敗是一回事，親眼看見失敗又是另一回事。他們可能會因此做出一些可惡的蠢事。」

「親愛的，你叫什麼名字？」小詹問，「媽媽是誰？」

「沒有。」

芭比以為他說的是計算機，但男孩甚至沒朝計算機看上一眼。芭比順著他的視線，看見綠色的警長座車。車子的速度並不快，但卻開著警示燈。彼得·蘭道夫自駕駛座下車，而自乘客座（當那人的重量離開避震器時，警車還因此搖晃一下）下車的，則是老詹·倫尼。

「好吧。那我們直接回報，就說沒發現牧師的蹤影，如何？」

生鏽克不想相信這點，但看著眼前光景，卻也不得不信。

前三棟小木屋裡顯然空無一人，因此他們甚至連車都沒下。但眼前這條露營道路則有兩道壓過草丘的胎痕。車道兩旁全是樹木，有些較低的樹枝幾乎都快刮到車頂了。

「因為負責管理的人接到通知說要撤離——」

「不多，沒人敢做出任何預測。」

弗蘭克研究了一下沒收的大麻。小詹，他說，「」

他祖父在第二次世界大戰結束后蓋了這棟小木屋，裡頭只有兩個房間：

沒有回應。沒有任何人開口。

瑟斯頓可以聽見廣播里的其他聲音——有人在使用擴音器，而且還不只一個警察在用——然而，接下來的聲音幾乎從他們上方傳來。「這裡是疏散——」聲音沉默片刻，接著又繼續：「哈啰，小木屋裡的人！快出來！快點！」

他想起他與那個戴著海狗隊棒球帽、叫做保羅·詹德隆的傢伙，一同在小溪那裡看見溪水被穹頂阻絕開來的景象。

弗蘭克點點頭，抱起男孩，而小詹則抱起女孩。

這裏也同樣有什麼不對勁的地方。琳達相當肯定，而且更讓她覺得毛骨悚然，感受到極度的危險氣息。她看見傑姬解開槍套上的扣子，自己也跟著這麼做。把手放在槍柄上的感覺很好。至少我還有警棍和槍，真是值得安慰，她想。

傑姬的確也這麼認為：「因為這實在太怪了。播音師甚至不用確認播放時間。親愛的，這些裝置肯定得花一大筆錢！這全是機器里的鬼在說話而已——你覺得這裝置可以運作多久？」

「沒錯，長官，我也這麼認為。」芭比說，對小喬豎起大拇指。那孩子一副興高采烈的模樣。

正是這點才使芭比動了怒。

豬，他想著，一群小鎮里的豬玀，長著小鎮特有的豬腦袋。

快鷹是很棒的導彈，不僅更為可靠，威力也勝過舊型的戰斧導彈。只不過，目標被設定在美國本土，還是讓他不免覺得奇怪。

「也許一直到丙烷用光，發電機停止運作吧。」

傑姬先是輕輕敲門，接著開始捶門。

芭比抬頭看著他：「讓我這麼說吧，陸戰隊的——要是我來檢查的話，你現在就得開始做伏地挺身了，而且我還會把腳踩在你的屁股上。你左腳的靴子上面有道刮痕，在非戰鬥任務中，這可不是件可以容許的事。」

「準備要回去了嗎？」傑姬問，「薔薇蘿絲應該關門了，但我們或許可以討杯咖啡來喝。」

「長官，那是他之前拍下來的照片嗎？長官？」其中一個軍人問。

生鏽克笑了。或許這裡能靠這孩子撐過去。

他轉向茱莉亞：「你帶手——」

「他是說驚奇巧克力派。」艾麗斯說，「因為基連先生沒有把他應該做的管理工作做好，所以她還要順便買別的東西。媽媽說，因為我是個大女孩，所以可以照顧好艾登，說她只是去一趟尤德商店，很快就回來了。她只叫我別讓艾登跑到附近的池塘。」

芭比通常善於控制情緒，但此刻卻覺得壓抑不住自己的脾氣。這個男人並不是笨蛋，顯然不是。

厄尼·卡弗特開口：「來了。」

生鏽克·艾佛瑞特在醫院後方的儲藏室里翻找東西。由於他與吉妮·湯林森——他們現在成為切斯特磨坊鎮的醫界巨頭了，真是瘋狂——決定要關閉所有非必須設施的電源，所以此刻只能用手電筒來照明。他能聽見倉庫左方大型發電機的運作聲響，看來這桶丙烷已經快用完了。

「我想你也是。」

接著，影像再度旋轉，往下一沉，對準了X形的噴漆。在遠景處，原本看守的士兵們，正把他們最後打包好的一批裝備搬上兩輛大型卡車。

「一定能成功，」小喬說，「只要是跟計算機有關的狗——玩意兒，我就是舵把子。」

「這是我們的房子！他媽的滾出去！」

「進我辦公室再談。」芭比說，帶著他們朝櫃檯走去。

「哇喔！身材真好，」小詹對目瞪口呆的瑟斯頓·馬歇爾說，「你搞得定她嗎，老傢伙？」

「哈啰？」傑姬大喊，「科金斯牧師？有人在嗎？」

有一陣子，她們只是坐在空轉的車內不發一語。

弗蘭克幫了他一把，踹了他屁股一腳。瑟斯頓因驚訝與疼痛而叫出了聲。「這腳是為了感謝你願意幫忙，老頭。」弗蘭克說，「我很欣賞你挑馬子的眼光，只可惜我們還有很多事得做。」

「可是我們可以先去吃點東西啊。」

「我好想她！」艾登哭著說，「而且我想吃飯飯！我的肚子好痛！」

生鏽克先是把煙推開，想了片刻之後，才又拿出一根。抽筋敦幫自己與他點煙。「你怎麼知道？」

琳達沒有移動腳步。打了結的繩索已經夠糟了，而這房子給她的感覺——不知為何，顯得太過冷清——則讓一切雪上加霜。

他們是怎麼辦到的？

琳達搖搖頭。「我們最好還是在迷路以前趕緊離開，」她說，「這地方根本就是瑪麗·賽勒斯特號的電台版！」

十二點五十四分，琥珀色的燈泡開始有節奏地閃爍。到了十二點五十四分五十五秒時，燈光變成綠色。雷伊彈下標有數字「1」的開關。除了下方傳來的微弱嘶嘶聲響，他並沒有任何感覺。

「我從來沒聽過這麼荒謬的事！」茱莉亞說。

但現在還不成問題。當他還過著名為菲爾·布歇的那段人生時，藍調音樂對他來說是最重要的事——B·B·金、科格與獵犬泰勒樂隊、馬迪與咆哮之狼——但他放棄了藍調音樂，全都他媽的拋開了；甚至就連腸子的蠕動也放棄了。從七月到現在，他一直處於便秘的狀態。但一切都不打緊。

「你能撐多久？」抽筋敦問，聲音中沒了任何戲謔的意思。「我會這麼問，是因為你現在是這鎮上唯一的醫生了。」

「在小婊路上進行這場視頻轉播，完全是我的意見。你可能早就與大家聚在一塊兒，看見我與倫尼公共事務行政委員對於這場轉播是否應該繼續，抱持了各自不同的意見。」

兩個孩子仍站在原地。

「說是這麼說，但你最好還是檢查一下鎮公所後頭的儲藏室。我抽筋敦可不相信掌權的老詹。他根本就是個毒藥。」

「去鎮上，去找媽媽還有找吃的。我們想走過下一個露營區，然後從樹林中間穿出去。」她指著約莫北方的方向，「我覺得這樣比較快。」

當被附身的人體死亡后，惡魔就會附身到另一副軀殼中。在移動到另一個人體時，惡魔看起來就像是只黑鳥。在他越來越少的睡眠中，主廚曾在夢裡生動地看見過這個景象。

她只是搖了搖頭：「你有辦法幫我嗎？」

「十天。」

「寇克斯的號碼已經在裡頭了。」

一直以來，星期一早上的薔薇蘿絲餐廳總是特別忙碌……但在這小鎮存在的歷史中，也沒有一個星期一早晨像這個一樣。然而，當蘿絲宣布廚房休息、得到下午五點才會繼續提供餐點時，客人們還是順從地離開了。「要是到時還吃不夠的話，說不定你們還可以跑去城堡岩的莫西餐廳吃個痛快！」她最後這麼說。儘管莫西餐廳是出了名的油膩骯髒，但這話還是引起了一陣掌聲。

「第二隊，你們檢查教堂了嗎？」

「給我一分鐘！」瑟斯頓大喊，強裝出一副興高采烈的語氣。卡羅琳站在卧室門口，身上只裹著床單，但他幾乎沒注意到她。瑟斯頓的腦子——依舊因昨晚的過度放縱而疼痛著——翻轉著一連串毫無關聯的念頭：被撤銷終身教職、《一九八四》里的思想警察、被撤銷終身教職、他三個孩子對他起了反感（是與兩任前妻分別生的），以及，當然啦，被撤銷終身教職。「只要一分鐘，一下子就好，讓我先穿衣——」

「會不會飛得太低啊？」一個用手遮住陽光的女人，就站在塞特勒斯格林名品折扣中心的停車場里，這麼問陪她前來購物的朋友。如果快鷹導彈的導航系統能說話的話，它可能會這麼回答：「你還沒看到真正厲害的呢，甜心。」

他打開門走進裡頭，在心中演練拒絕之詞。

巧克力看起來放了很久，外表皺巴巴的，但至少包裝紙還沒破。兩名孩子盯著巧克力的模樣，讓小詹想起了有時在新聞里出現的那些小孩。只是，當那些面孔變成美國小孩時，看起來如此不真實，而且嚇人之至。

「要是我們讓每個想吃東西的人都進來，我們的食物肯定馬上就沒了。」安森一面擦著桌子，一面憤憤不平地說。此時蘿絲又去了一趟美食城超市，看看是否能買到更多肉類。

吉娜的臉紅了起來：「她叫我不用特別通知你們。」

諾曼·德瑞克把時間讓給一個辯才無礙的人，開始推銷起收錄整本《聖經》的DVD。最棒的是，你還可以按月分期付款。要是買了以後，你沒有快樂得像是豬仔在屎堆里打滾，那麼還能全額退費。琳達和傑姬走至播音室窗戶朝里看去。無論是諾曼·德瑞克，或者是那個辯才無礙的傢伙全都不在裏面，但當廣告結束后，又回到了節目中，DJ宣布下一首要播放的讚美歌曲名，而一盞綠色的燈變成紅色，另一盞紅色的燈則變為綠色。音樂開始播放時，就連另一盞紅燈也變成了綠色。

「我才不會踏進那個鬼地方。」老詹說，打開警車副駕駛座的車門。「我只想打個盹，但卻做不到。因為，我還有很多事得處理，肩負了重責大任。我從沒主動要求，但卻得一肩擔起。」

琳達拿起呼叫器：「中心，這裡是第二隊。我們聽見了，斯泰西，不過這裏的信號不太好。完畢。」

小詹看著那名年輕女人。她張大了嘴，唇形就像安吉麗娜·朱莉。他敢打賭，這女人肯定很會吹喇叭。「要是他沒辦法自己穿衣服，那就你幫他穿。我們還有四間小木屋得檢查，等我們回到這裏，你們最好已經開著那輛沃爾沃，在開車前往鎮中心的路上了。」

抽筋敦掏出一包萬寶路朝生鏽克比了一下。

「我的媽呀。」小喬說，臉上敬畏的神情，使他看起來就像個八歲小孩，而非十三歲的少年，原來的利落自信已從聲音里消失無蹤。他與芭比站在小婊路上，距離穹頂約有三十碼。雖然那些士兵轉過身來觀察他們，但他卻沒有理會。真正使他看到著迷的，是那些掛起的封鎖帶，以及穹頂上巨大的X形紅色噴漆字樣。

「它不會進入休眠模式吧？」茱莉亞問。

她開始哭了起來。

「我向你保證，這件事根本就不是什麼陰謀，先生。」芭比說。

琳達注意到另一道關著的門，於是用腳推開，就像傑姬一樣……唯一與傑姬不同的是，她把槍掏了出來，緊緊握著，槍上的安全裝置保持開啟，槍口朝下，緊貼在大腿旁。

「放……屁。這是場簡單純粹的權力較量。我這輩子見得可多了。我看過有人獲得成功……也看過有人一敗塗地。」他朝芭比走去，依舊扶著疼痛的右臂。他靠得很近，芭比可以聞到古龍水與汗水的氣味。倫尼的呼吸相當大聲。他壓低了音量。或許茱莉亞聽不見他接下來說的話，但芭比可以。

他朝大麻奔去，同時，大門傳來了敲門聲。不，是捶門聲。

而左邊則是自吹自擂：我另一輛車有十擋變速。

這工作太適合他了。

「這是個很好的開始。」

「但我不想要害人受傷。」小喬說。

「現在連我們的表情都要受到管制？」茱莉亞問。

「費里曼家的女孩情況越來越好，吉米·希羅斯也沒啥問題，至於諾拉·科弗藍則是完美，午餐過後就能出院了。就整體來說，情況不算太差。」

芭比舉起雙手，靠在臉龐兩側，看著那個紅色的X字樣。

快鷹導彈的最高時速為三千五百英里。離目標五十英里時——位置在新罕布希爾州的康威市西方三十英里，也就是白山市的東側——計算機估算后，啟動了最後一程。導彈的時速從三千五百英里下降至八百五十英里，飛行路線鎖定在302號公路上方。導彈飛經北康威的主街時，街上行人紛紛不安地抬起頭來，看著飛越他們上空的快鷹導彈。

這次找尋鑰匙花了更長的時間，但傑姬最後還是在貼在信箱下的信封里找到了鑰匙。裡頭還有張廢紙，有人在上頭寫下了1693這個數字。